Лисы бывают разные

Утром было сложно проснуться, но Юэмин успела и проверить, что Мин доехал до спортивного центра (он опоздал на семь минут, поэтому должен будет тренироваться две недели без выходных каждое утро), и провести все встречи и совещания, от которых уже пухла голова. А на вечер было запланировано еще больше дел, поэтому Юэмин была рада перерыву.

Зоопарк Циньлин находился в пригороде Сианя и занимал огромную территорию, часть которой можно было осмотреть только на машине. В будний день там не было особой толпы, разве что стайки школьников пришли на открытые уроки. Юэмин вышла из машины и остановилась у входа в зоопарк возле деревянных скульптур животных. Ли держалась поблизости, но не напрашивалась на диалог. Все утро телохранительница была услужливой тенью, и пока у Юэмин не было к ней никаких нареканий. К тому же девушка хорошо водила машину и знала город, поэтому могла объезжать любые пробки.

На часах было тринадцать двадцать пять - пять минут до того времени, когда Юэмин договорилась встретиться с Тео.

Остаток ночи не удавалось нормально заснуть, и Тео постоянно просыпался от ставшего ему уже привычным кошмара. Сморило его только к самому утру, поэтому он даже не слышал, как у Юэмин звонил будильник, а она собиралась на тренировку с сорок девятыми. Проснулся Тео уже к обеду, но с ощущением, что не спал вообще, и ему пришлось долго соскребать себя с кровати и тащить в душ, а оттуда на кухню, чтобы сделать кофе и немного восстать из мертвых.

К тому времени, как нужно было выезжать, Тео почти чувствовал себя живым и относительно счастливым, но по пути все же попросил таксиста остановиться у Макдональдса, чтобы взять три кофе - отсюда до зоопарка оставалось всего ничего, и он бы не успел остыть. Таксист остановил машину на стоянке ровно в полчаса, Тео расплатился и вышел, сразу увидев Юэмин, которая уже была здесь.

- Привет, - он улыбнулся и поцеловал девушку в щеку, затем выпрямился, кивнул телохранительнице, протянул Юэмин все еще горячий стакан с латте, а ее спутнице - не менее горячий капучино. - В такую погоду нужно больше горячего кофе, - заметил он. Небо было серым и низким, казалось, вот-вот пойдет дождь, но Тео надеялся, что все же обойдется, а ветер сгонит тучи куда-нибудь в сторону от зоопарка. - Чун Тео, - представился он.

Юэмин не ожидала, что Тео догадается купить кофе даже для Ли, та тоже немного смутилась, но вежливо ему поклонилась.

- Ли Цзынюэ, - представилась она. - Спасибо, Чун сяншен.

Ли не была похожа на даму из Макао. У неё была довольно спортивная фигура, но заметить это можно было только если внимательно присмотреться. Она была в спортивной куртке, черных брюках с карманами на бедрах и берцах и со стороны ничем не выделялась из толпы.

Юэмин посмотрела на указатели. Поблизости был пруд, рядом - обезьянник и малые панды. До лис нужно было пройти, но не так далеко, чтобы ехать на машине.

- Нам туда, - решила Юэмин.

Она взяла Тео за руку и пошла в направлении нужной части зоопарка. Горячий кофе сейчас идеально подходил для того, чтобы отогнать остатки сна и усталости. Было холодно. Укрытые желтевшей растительностью горы, которые обрамляли зоопарк, совершенно не защищали от прохладного ветра, и далеко не все животные в такую погоду охотно выбирались из своих укрытий.

- Да на здоровье, - он добродушно усмехнулся, заметив, что девушка смутилась такому проявлению заботы, что для Тео было чем-то самим собой разумеющимся. - Не торчи на ветру, возвращайся в машину.

Не было необходимости таскаться вместе с ними по зоопарку, и Тео хотелось эту пару часов, прежде чем Юэмин снова уедет по своим делам, провести наедине с ней, а не в компании еще и молчаливого наблюдателя, который усиленно делает вид, что не прислушивается к разговору, но все равно все слышит. А им нужно было поговорить о лисах без посторонних ушей. К тому же он полагал, что при необходимости все же сможет защитить Юэмин даже без спрятанного под курткой оружия.

- Как прошло твое утро, радость моя? - спросил он Юэмин когда они немного отошли от входа в зоопарк и пошли по аллее в ту часть, где должны были быть лисы. Другие местные обитатели интересовали Тео лишь постольку поскольку, будучи прекрасным фоном для того, чтобы просто побыть вместе с Юэмин. При этом животные могли спать или вообще не вылезать из вольеров, ему было ровным счетом все равно.

Горячий кофе сейчас был как нельзя кстати. Тео фигово спал, но по дороге сюда успел покурить, так что сейчас ему хотелось чего-то крепкого и горячего, чтобы день окончательно наладился.

Юэмин кивнула, подтвердив, что Ли может идти в машину. Та не стала бы слушаться указаний Тео, потому что хорошо понимала субординацию.

- Все успела. А виновный опоздал на тренировку, - сказала Юэмин. - И выглядел как несвежий труп.

Главным за утро было то, что Хань смог подготовить очень подробную информацию о структуре триады отца. Его империя была намного больше, чем изначально представлялось Юэмин, и большинство щупалец этого спрута оказались обрублены после предательства.

- Зато у Мина есть здравые идеи по поставкам. Вечером обсужу с Беркутом, - Юэмин сделала глоток кофе и снова закурила. Сейчас сигареты помогали проснуться и оттеняли кофейный вкус. - Ты успел выспаться?

Она спала крепко, но была почти уверена, что Тео снова донимали кошмары, которые настигали его всякий раз, когда он приезжал в Сиань.

Телохранительница осталась у машины, хорошо надрессированная на команды Юэмин. Тео снова усмехнулся, но никак не стал это комментировать, чтобы не смущать девушку еще сильнее. Но пока со своей работой она справлялась неплохо, и этого было достаточно, чтобы не думать о ней больше необходимого. В конце концов, это у Лоу Йенши должна болеть голова, достаточно ли надежного человека он нашел для охраны лунтао.

- Не повезло ему, - без тени сочувствия сказал Тео, услышав, что болезный умудрился опоздать, чем наверняка обеспечил себе неудовольствие Юэмин и парочку нарядов вне очереди. С другой стороны, подняться утром к семи после ночной попойки иногда, а точнее всегда, равноценно сотворению мира из подручных материалов и воскрешению безнадежно усопших.

- Мне все же удалось поспать, - о выспаться, конечно, там речи даже не шло, но даже такой сон был лучше, чем ничего вовсе, иначе он бы точно был еще более несвежим трупом, чем был не сдержавший свой язык сорок девятый. У Тео снова возникло ощущение недовольства самим собой. Пока Юэмин работает, он сидит без дела, а ему это было крайне непривычно. Он терпеть не мог бездеятельность, когда нужно просто сидеть и ждать, потому что от тебя ничего не зависит. Но, скорее всего, эти мысли были вызваны недосыпом.

- Ты плохо спишь только в Сиане? - спросила Юэмин.

В Пекине такой проблемы не было. Она понимала, что у Тео было достаточно неприятных воспоминаний, которые могли воплотиться в ночных кошмарах, но главной причиной считала то, что в Северной Столице он был дома, а здесь парадом командовала она. Это был неразрешенный вопрос относительно их будущего: Юэмин предстояло со временем остаться в Сиане, чтобы руководить семьей как полноценный лунтао. У Тео были обязательства в Пекине, но помимо этого там была его семья, там он был уверен в себе, знал, что делать и держал все под контролем. Ему было бы очень сложно переехать в Сиань, и именно из-за этого кошмары здесь могли усиливаться.

Юэмин взглянула на стадо каких-то пятнистых оленей, которые мирно жевали капусту в своем загоне. Чем дальше они отходили от центрального входа, тем меньше было народу. К тому же лисы находились далеко от больших и малых панд, к которым обычно все шли в первую очередь.

Если бы он еще и в Пекине не спал, это было бы поводом выйти в окно. Среднестатистический человек, к которым он, безусловно, тоже относился, может не спать трое или четверо суток, кто-то чуть больше, кто-то меньше, если не брать во внимание рекорды, поставленные неизвестно с какой целью. После этого в организме человека начинаются изменения, и не все их них - обратимые. Тео уже после пары бессонных ночей чувствовал себя несколько побитым, так что ему было сложно представить, как некоторые добровольно соглашаются сколько-то там не спать. Более того, он уже не понимал, как раньше мог тусить всю ночь напролет, а утром поехать на работу, отработать целый день, потом снова затусить и только в середине ночи вернуться домой. Или не домой.

- Не помню, чтобы в Пекине мне когда-нибудь снилось что-то подобное, - признался Тео. До Сианя они ему вообще не снились никогда, даже в детстве. Были какие-то странные сны на фоне огромного количества просмотренных им японских мультфильмов, после которых Тео просыпался одуревшим, но они не были кошмарами. После них он не испытывал проблем с тем, чтобы снова уснуть, да и наутро чувствовал себя вполне отдохнувшим. Даже когда ему впервые довелось самостоятельно убить, он не вскакивал посередине ночи в холодном поту и не бежал запирать входную дверь или включать кругом свет.

- Я надеюсь, найдется способ, как с этим справиться, - сказала Юэмин. - Спасибо, что приезжаешь сюда со мной.

Она остановилась, заметив в одном из вольеров очень знакомое животное, которое напоминало Тео о его брате. Тибетская лисица посмотрела в сторону очередных посетителей с таким видом, что Юэмин даже почувствовала себя перед ней виноватой за то, что мозолит глаза животному.

- А вот и лисы, - сказала она. - Чун Тай тоже умеет превращаться?

Тибетская лиса развернулась и ушла по своим делам, ей было не до каких-то там людей. Эта была намного здоровее то, что Юэмин видела возле курятника в Линь Ян Шо. Тут лис явно кормили вдоволь и ни в чем им не отказывали. Хотя это животное все равно сложно было назвать красивым.

Дальше были еще вольеры, в основном заросшие кустарником, поэтому обитателей нужно было выискивать за ветвями, покрытыми еще не опавшими осенними листьями.

Тео считал, что сможет справиться с этими снами только в том случае, если он будет чувствовать, что контролирует ситуацию в этом городе. В том числе живет в своей собственной квартире, а не приезжает сюда на позиции гостя, и водит собственную машину, и, к тому же, занимается чем-то подобным тому, над чем он обычно работает в Пекине. Знает, что он на что-то влияет. Пока у него было ощущение, что он именно что подмазался к дочке лунтао и пользуется этим ее положением. Слова неизвестного ему сорок девятого все же больно зацепили. Но Тео бы скорее умер, чем признался об этом Юэмин.

- Все пройдет, со временем, - он обнял Юэмин за плечи и улыбнулся, чтобы она не брала в голову его проблемы, потому что у нее достаточно и своих собственных, а он как-нибудь разберется со своими загонами. - Я рад, что у меня есть возможность приезжать сюда с тобой. Я обращаю внимание именно на это, а не на все остальное.

Скоро начались вольеры с более мелкими животными, отличными от панд, тигров и прочих, их не интересующих. Юэмин первой заметила тибетскую лису с типичным для этого вида выражением квадратной морды. Мало того, что она была не впечатлена, так еще и ничуть не одобряла. Что совершенно не стеснялась демонстрировать всем своим видом.

- Умеет, - ответил Тео. Это уже перестало быть какой-то большой тайной. - Но не в лису, конечно. И не в собаку. Это для тех, кто попроще, - он ухмыльнулся, мол, куда уж нам, презренным.

- Тогда в кого? - спросила Юэмин и обернулась на Тео. - Или это очень большой секрет? - она улыбнулась.

Мимо прошла очередная группа школьников во главе с учителем биологии. Тот рассказывал о какой-то сложной классификации псовых, но Юэмин не стала прислушиваться, потому что это её не очень интересовало.

Лисы и собаки были дальними родственниками, хотя обычно терпеть не могли друг друга. Вроде как собак бесил лисий запах, а лисы опасались собак из-за того, что те часто служили охотникам. Но в любом правиле были исключения, а Юэмин пока лишь догадывалась, что ей суждено превращаться в какую-то неизвестную лисицу.

За тибетской сидела обычная рыжая с пышным хвостом и острой мордочкой. Лиса выглянула из-за веток, осмотрела людей, затем прошла вдоль сетки к своей миске и начала жадно есть корм. Интуиция подсказывала Юэмин, что эта рыжая зверушка была ей не ближе, чем не впечатленная тибетка.

Тео пропустил группу школьников, которых явно интересовало все, что угодно, кроме читаемой им лекции о классификации. Тео на их месте тоже больше бы думал о чем-то отвлеченном, а то и попытался бы залезть в вольер к тибетской лисе, чтобы выяснить, кто из них круче.

- В росомаху, - ответил Тео, когда школьники ушли вперед, а они с Юэмин снова остались одни. Точнее, одни в окружении разномастных лис. Тео казалось, что тут ими слишком уж сильно пахнет, хотя обычному человеку, конечно, так бы не показалось - вольеры были чистыми, а животные - здоровыми и ухоженными. - Но об этом мало кто знает, он предпочитает не распространяться о своих способностях. Никому.

Был ограниченный круг лиц, который про это знал, но раз уж даже Ким Чжан до сих пор оставалась в счастливом неведении относительно того, что умел старший из близнецов, значит, у Тая на то были причины. Юэмин же могла видеть Тая в монастыре или слышать какие-то разговоры, и скрывать от нее Тео не видел смысла. Если она не сбежала сразу же, как узнала о том, что он превращается в собаку, то вряд ли ее еще что-то сможет напугать. Не в дракона же Тай оборачивается.

После рыжей лисицы на камнях расположилось целое семейство фенеков. Тео облокотился на ограду вольера.

- Прикольные, - сказал он, рассматривая песчаных лисичек.

- Мне не с кем это обсуждать, кроме тебя, - ответила Юэмин.

Она мало что знала о росомахах. Но это было что-то дикое, страшное и не поддававшееся дрессировке. Ему шло, вряд ли такой человек как брат Тео мог превращаться в добродушного пса или морскую свинку. И в зверином облике он был не милее, чем в человеческом. Юэмин не представляла, как могла когда-то их перепутать. Она уважала Чуна Тая, но предпочитала это делать на расстоянии.

Юэмин осмотрела на ушастых фенеков и улыбнулась. Они были очень смешными и больше походили на каких-то мышей, а не на лисиц. Маленькие, лупоглазые и очаровательные. Такую не грех и дома завести, наверняка кто-нибудь уже догадался. Но затем взгляд Юэмин упал на следующий вольер, и девушка молча подошла к нему, не отводя глаз от следующей лисы. Та была довольно мелкой и тоже ушастой. Треугольная морда, длинный пышный хвост и тощее серое тело. Лисица казалась нескладной, как будто её собрали из не подходящих друг другу частей других лис, и в то же время Юэмин чувствовала, что нашла то, что искала.

Лисы не проявляли никакого интереса к людям, их рассматривающим. Они лениво дремали под навесом, а пушистые шкурки явно неплохо защищали от осенней промозглости. Но Юэмин вдруг заинтересовалась следующим вольером, где сидело что-то, что Тео на первый взгляд обозвал бы тощим шакалом, хотя вывеска на ограде и обозначала, что это так называемая песчаная лиса. По мнению Тео лисой этот зверек был чуть ли не в последнюю очередь, выглядел он странно, с огромными ушами, узкой острой мордой, длинными тонкими ногами и несоразмерно пушистым хвостом. Тео недоверчиво перевел взгляд на Юэмин, силясь понять, где она в этом существе увидела что-то знакомое и родное для себя. Он всегда представлял себе нечто более изящное.

- Думаешь, она? - негромко спросил он у девушки, тоже подходя ближе. Лисица выглядела несуразной, как конструктор из разных частей, словно в ней смешали сразу несколько видов, и в итоге получилось то, что получилось. Лиса зевнула, показав маленькие и наверняка очень острые зубы. Пахла она совершенно также, как и все остальные лисы, чем-то терпким и шерстяным, несколько резким и похожим на запах собаки, но вместе с тем абсолютно неповторимо. Узнать этот запах среди прочих для Тео не составило бы никакого труда.

Юэмин с интересом рассматривала лисицу, хотя та не проявляла к ней никакого интереса и шарилась по своим лисьим делам неподалеку от передней сетки вольера. Но в каждом её движении было что-то понятное и смутно знакомое. Юэмин хорошо знала какими были глаза этой лисицы, хотя сейчас не очень могла их рассмотреть. Она видела узкую треугольную мордочку и ряды острых белых зубов. Такими легко можно поймать пищуху или куропатку. А потом удирать, путая следы. Ночью, наверняка этот зверек ночью чувствует себя еще увереннее, чем днем. Юэмин даже не сразу отреагировала на вопрос Тео. Она рассеянно кивнула.

- Не знаю. Но мне кажется, я её знаю. Хотя вижу первый раз, - ответила девушка.

Огромные уши слышали любой шорох, чтобы заметить мышь, которая спряталась глубоко в норе. Лисица уже не казалась такой нескладной, она приспособилась к жизни в тех условиях, в которых оказались её предки. Наверняка приспособилась наилучшим образом.

Юэмин почти отрешилась от окружающей действительности, сейчас обращая внимание только на несуразную лисицу, и Тео счел за лучшее заткнуться сейчас и больше не отвлекать девушку, чтобы она разобралась в своих ощущениях и окончательно поняла, что ее так привлекает в этом животном. Чем дольше он сам ее рассматривал, тем нескладнее она ему казалась, но звериный облик сами не выбирают. Он тоже, может быть, хотел иметь что-то более внушительное, чем обычная дружелюбная собака, но тогда это был бы совсем не он, а кто-то другой на его месте Он был этой собакой и никем другим.

Кофе быстро кончился, Тео, пользуясь тем, что Юэмин сейчас он совершенно неинтересен, как и его передвижения, дошел до ближайшей урны, выбросил опустевший стаканчик, хотел было закурить, но взгляд наткнулся на предупреждающий взгляд, что у вольеров не курить. Тео вздохнул, спрятал сигареты обратно и пошел назад к убежищу песчаной лисицы. За этот длинный, почти как само туловище лисы, наверняка ее очень удобно вытаскивать из норы, которая она роет, чтобы спрятаться от жары и прочих соперников.

Тео снова посмотрел на Юэмин. То, что она надолго застряла у этого вольера, давало ему основания полагать, что когда-нибудь ему нужно будет привыкать, что Юэмин будет превращаться именно вот в эту длинноногую лису. А он, как любая собака, не терпел лис. И чувство это было взаимным.

Юэмин встретилась с лисицей взглядом, и в этот момент пропали любые мысли. Она чувствовала, что зверек видит в ней не только человека. Не могла понять, но ощутила этот момент сопричастности, родства. Уже появилась уверенность, что именно эта песчаная лисица и была тем зверем, которого Юэмин искала в себе. Она буквально чувствовала, как было бы жить в этом теле. Как шевелить ушами, как высматривать и выслушивать добычу, как прятаться от погони. Лисы хитрые, они не удирают, они путают следы, если даже для этого нужно прыгнуть в ручей, пролезть через чужую нору или изваляться в вонючей грязи.

В этот момент было легко вспомнить "Книгу Джунглей" Киплинга и его "мы с тобой одной крови". Юэмин даже не обращала внимание, что делал Тео, хотя замечала, что он ходит рядом.

- Собаки не любят лис, да? - спросила она, не отворачиваясь от лисицы, хотя та уже отвернулась и занялась своими делами.

Юэмин задала вопрос, ответ на который наверняка уже знала. Лиса не реагировала на него самого, впрочем, она и на Юэмин смотрела лишь постольку-поскольку. Тео стоял дальше, давно не превращался, от него наверняка до сих пор пахло смесью табака, геля для душа, кофе и чем только не, но не собакой. Вот если бы он прямо сейчас превратился, то тут начался бы кипишь, потому что вокруг были одни лисы.

- Как и лисы собак, - не стал скрывать Тео. Лучше сказать сейчас, чем потом она начнет от него шарахаться, потому что зверь станет слишком силен и начнет диктовать свои повадки и привычки, до тех пор, пока человеческое не начнет преобладать. Тео уже мог легко побороть в себе неприязнь к лисам, но они все равно были ему неприятны. Это просто было инстинктом, тщательно культивируемым в охотничьих породах. - Но я слышал, что они могут мирно сосуществовать, если им достаточно пропитания. Правда, не проверял на себе.

Точно также, как и собаки не терпели кошек и наоборот, но при желании вполне могли жить вместе даже в одной квартире, если им было нечего делить между собой. Все дело в привычке. Никто не обязывает их превращаться вместе в одно время, чтобы избежать неприятностей.

- И мы все же люди, в первую очередь, - добавил он.

- Надеюсь, нам не придется голодать, - усмехнулась Юэмин.

Их с Тео отношения не были простыми, несмотря на то, что им было очень хорошо вместе. Потому что хорошо было здесь и сейчас, но будущее было покрыто туманом. В Сиане Тео даже не мог спать, а Юэмин предстояло прожить здесь всю жизнь, по возможности долгую. Не так хреново, как у пастуха и Ткачихи, но тоже со своими сложностями.

- Я боюсь за то, что будет дальше, - призналась Юэмин. - Я не хочу выбирать между тобой и Сианем. И не хочу, чтобы ты выбирал между Пекином и своей семьей и мной.

Она слишком оптимистично думала о том, что доживет до конца учебы в институте, заняв этот пост. Триада Сианя была беззубой, а лунтао был лакомой мишенью для тех, кто хотел бы выслужиться перед Асакой. Никто не мог бы сказать. что будет через пять лет, хотелось, чтобы оно как-то хорошо решилось, но пока Юэмин не могла себе представить, как будет лучше всего.

Юэмин была права, для начала бы разобраться с человеческими проблемами, а потом уже думать о том, что будет, если один из них будет лисой, а другой - собакой. Тео подошел ближе и обнял девушку за плечи, прижав к себе. Хотелось бы ему сказать, чтобы она не парилась, он все придумает и сам решит, но у него не было этого решения. Забавно, не он ли половину вечера и все утро морозился, что от него ничего не зависит, и вот теперь, когда у него был шанс сделать и решить хоть что-то, он не знал, что ему делать и как все решать. И проблема была даже не в том, что в Сиане Тео не мог нормально спать, как раз это казалось ему наименьшей сложностью.

- Я не знаю, Юэмин, что будет дальше, - ответил Тео. Он провел ладонью по ее спине. Тео всегда жил сегодняшним днем, привык, что все может в одночасье поменяться. Сегодня он жив-здоров, а завтра в него стреляют, и несколько недель ему приходится провести в клинике, кашляя так, что хочется вывернуться наизнанку. Планировать что-то с таким образом жизни было попросту невозможно. Тем более загадывать на несколько лет вперед. У кого-то из них может не оказаться даже этих нескольких лет.

- И, пока нам не нужно делать выбор, мы можем жить с тем, что есть здесь и сейчас. Может быть, все сложится так, что нам не придется выбирать.

Юэмин не хотела думать о том, что могло сложиться так, что они не смогут быть вместе. Тео сейчас был для неё больше чем просто любимым человеком. Он был опорой, он в неё верил, с ним она могла обсудить больше, чем даже со своими людьми. Он не стал говорить. что все точно будет хорошо, но предложил единственный приемлемый вариант, на котором можно было остановиться сейчас.

- Ты прав, сейчас достаточно того, что есть, - ответила Юэмин, прижимаясь к Тео. - А там будет видно. Что-нибудь придумаем.

Ей еще предстояло отвоевать город. А это будут задачи посложнее, чем как спланировать свидания, живя в разных городах. К тому же Чжу сяншен назначил Тео Летучей мышью, и проблема скорее была в том, что ему было трудно находиться в Сиане без дела.

Лисица убежала в домик в дальнем углу вольера. А потом оттуда показалась вторая мордочка. Лис было двое, а может и больше.

Пока у него был только один видимый им вариант , который ему категорически не нравился. Он был сорок девятым, от него мало что зависело в семье. Были люди, с которыми он работал, но всем этим может заниматься и другой человек, достаточно способный, чтобы уметь договариваться. Он мог отойти от дел, переехать в Сиань и заняться чем-то более законопослушным, работать в какой-то компании, которая не ведет дел с триадами, довольствоваться жизнь простого человека. И ненавидеть себя за это решение.

- Обязательно придумаем, - согласился он. Тео склонился, чтобы коснуться лица Юэмин несколькими ободряющими поцелуями. - В конце концов, от рейс Пекин-Сиань занимает всего лишь чуть больше полутора часов. Да и мы живем в эпоху интернета и сотовых телефонов.

Тео не хотел уезжать из Пекина, где вырос, знал чуть ли не каждую улицу, где оставалась его семья, работа, квартира, которую он с таким терпением обустраивал по своему вкусу.Но и понимал Юэмин, которая хотела остаться в Сиане, потому что к этому городу испытывала те же самые чувства, что и он к Северной столице. А она еще к тому же и не могла его покинуть, приняв на себя долг лунтао.

- Хочешь еще посмотреть на лисичек?- улыбнулся он, отстранившись.

Юэмин считала, что с их работой у них все равно не будет возможности общаться круглосуточно. Она не спешила замуж и не хотела думать ни о каких детях как минимум в ближайшие годы, и поэтому вариант с перелетами друг к другу казался ей приемлемым. Это все можно будет решить, когда возникнет необходимость.

- Я уже увидела то, что хотела, - ответила Юэмин. - Пойдем где-нибудь пообедаем, пока есть время.

На некоторых из вечерних встреч, возможно, снова придется пить. От одной этой мысли Юэмин начинало мутить, она не хотела сегодня напиваться до того же состояния, которое было накануне. Наверняка были какие-то хитрости, которые позволяли пить меньше, несмотря на все очень важные тосты.

- Что ты планировал делать вечером? - спросила Юэмин. - Тебе нужно встретиться с кем-то из других городов, пока делегации не разъехались?

Чжу сяншен мог дать Тео какие-то свои задания в Сиане и не ставить Юэмин об этом в известность. Она была уверена, что за её спиной они не будут делать ничего, что противоречило бы её интересам.

Строить совместные планы на будущее было бы очень приятно, если бы в этом будущем была хоть какая-то уверенность. Юэмин нужно было устанавливать власть над городом, и это было не все равно, чем учиться в университете, где главная опасность быть отчисленной за несдачу хвостов. Триада - это водоворот, который затягивает все глубже на дно, и вырваться бывает практически что невозможно.

- Пойдем, - охотно согласился Тео, потому что погода располагала к тому, что посидеть где-нибудь в тепле,где есть еда и горячий чай, который здесь все же лучше, чем кофе. - Уверен, у зоопарка мы сможем найти десятка два заведений китайской кухни, где нам и нашим деньгам будут несказанно рады.

Он повел Юэмин обычно к выходу из зоопарка, раз уж животные ее больше не интересовали, даже те несуразные лисицы, которые как-то мало были похожи на лис, к которым он привык. Возможно, все дело было в том, что песчаную лису он сегодня видел впервые в жизни, и потому ее внешний вид казался ему несколько странным. Смотри он на нее каждый день, как на тех же кошек, то, вполне возможность, воспринял вероятность превращения Юэмин именно в эту лису гораздо спокойнее. Как говорится, в каждой стране свои голуби.

- У меня есть пара дел, на которые нужно обратить внимание, - ответил он. - Но, я думаю, успею разобраться с ними до твоего возвращения, и вечер проведем вместе?

- Я постараюсь вернуться часам к одиннадцати, - сказала Юэмин.

Она выбросила пустой стаканчик из-под кофе и осмотрелась. Рядом было несколько чифанек, но идти стоило в те, что были не сразу напротив зоопарка. Там чуть меньше задирали цены и реже использовали для готовки помойное масло, которое некоторые не меняли подолгу.

Юэмин позвонила Ли и сказала, чтобы та сходила пообедать и вернулась к машине через час. Вечером телохранительница могла забегаться и забыть о еде, а сейчас у неё было свободное время, потому что Юэмин не видела необходимости в охране, когда рядом Тео, да еще и в людном месте среди бела дня.

- Пойдем туда, - она указала на отдельное двухэтажное здание, вывеска перед которым обещала блюда кухни Цинь. - Ты не против супа из баранины и баоцзы?

В такую погоду хотелось горячей сытной еды и янжоу паомо с накрошенными в него лепешками в сочетании с местными баоцзы цзясаньгуань танбао казался Юэмин идеальным вариантом.

Тео точно собирался вернуться до одиннадцати и рассчитывал, что Юэмин тоже успеет разобраться ос всеми делами до ночи, чтобы можно было хотя бы передохнуть и нормально выспаться - сегодняшнюю ночь трудно было назвать хорошей у них обоих.

- Хорошо, я тебя дождусь, - пообещал он. Стоило смириться, что как только он приезжал в Сиань даже если и по делам, у него резко становилось больше свободного времени, в то время как у Юэмин его категорически не хватало. В Пекине все обычно было наоборот, несмотря на то, что она училась и работала, и Тео к этому привык. Для него такое положение было в порядке вещей. Он не считал Юэмин менее работоспособной или выносливой, он был уверен, что она способна тащить на себе даже больше. Но наличие вот этого времени, когда он не знал, чем себя занять, заставляло его изумленно и даже как-то растерянно озираться по сторонам, словно он так хотел найти себе какое-то дело. И воспринимать это как отпуск никак не получалось.

- Я только за, если там много мяса, и они горячие. Терпеть не могу такую погоду, хочется сразу окуклиться и залечь в берлогу до весны, - хоть не моросило, уже спасибо, но тучи нависали низко над землей, а ветер теплее не становился. В небольшом ресторане, скорее чифаньке было тепло и почти пусто, если не считать пожилую пару за дальним столиком и двух работников зоопарка на обеденном перерыве.

Официант проводил их за небольшой столик у окна, затем принес горячий чай, тарелки и палочки. Юэмин сделала заказ, по привычке перейдя на местный диалект, и попросила пепельницу.

- Там должно быть много баранины, и все должно быть горячим, - сказала Юэмин.

Почти сразу им принесли тарелку с лепешками, а затем и деревянную миску с крупными дымящимися баоцзы: тонкое тесто, ароматный бараний фарш с луком и специями. Юэмин налила чай себе и Тео, затем зацепила один из баоцзы палочками, откусила над своей тарелкой, чтобы ничего не залить бульоном, затем с аппетитом доела. Тем временем официант поставил на стол две больших миски с супом и принес ложки.

- В янжоу паомо нужно крошить лепешки, тогда будет сытнее и вкуснее, - сказала она Тео и начала ломать лепешку в свою миску, следуя своему же совету.

Она не стеснялась есть, когда была голодной, и не могла бы наесться листом салата и чашкой чая, но при всем желании не могла сейчас набрать вес, потому что разрывалась между работой, учебой и тренировками. К тому же сказывалось ханьское происхождение, обрекавшее большинство жителей Поднебесной на худощавое телосложение и невысокий рост.

Тео закурил сразу же, как принесли пепельницу, и к тому времени, как были готовы баоцзы, уже успел вернуть себе относительно хорошее настроение. Ему не нравился его нынешний настрой, он чувствовал себя шестнадцатилетним подростком, который не знает, куда податься и куда приложить свою дурь, и его это бесило. Объективно тут не было виновных, только его врожденная любовь к театральным страданиям, но нормально показательно страдать и злиться в шестнадцать, и как-то не прикольно, когда тебе в два раза больше. Тео затушил сигарету и положил на свою тарелку несколько горячих истекающих бульоном баоцзы, аромат баранины в которых неплохо сочетался с луком и острыми специями. Это хорошо согревало. Тео, как и любой маг огня, не мерз, но все равно холоду предпочитал уют и тепло, потому что зачем терпеть мороз, когда можно этого не делать?

- К Новому году мне нужно будет ненадолго уехать из города, - сказал Тео, вспомнив не так давно случившийся разговор с отцом и Фениксом. Там планировало нечто серьезное, и Тео нужно было исчезнуть из города, желательно даже чуть заранее, чтобы на него не упали подозрения Айлин. - Я думал поехать в Линь Ян Шо на это время. Буду рад, если ты присоединишься.

Он не настаивал. Теперь планировать совместные поездки станет еще труднее, и все же Тео не хотелось думать, что с этого момента их дороги медленно, но верно начнут расходиться в разные стороны. Не давал себе об этом думать.

Юэмин взяла ложку и принялась за суп, который стал густым и очень сытным, когда в бульоне размокли кусочки лепешки. Это было одно из самых привычных сианьских блюд, какие подавали в ресторанах и чифаньках, и в то же время ставили на стол в тех домах, где кто-то готовил сам. Бульон был горячим и острым, но не очень жирным, и поэтому его было приятно есть.

- Я бы хотела в сам праздник быть здесь со своими людьми, - сказала Юэмин. - Могу вернуться из Линь Ян Шо накануне.

Она хотела отпраздновать этот день с Тео как в прошлом году. Тогда в новогоднюю ночь произошло еще одно чудо: у Тео родился брат. Это был очень приятный вечер, лучше так, чем банкет с литрами маотая.

- Хотя, лучше отметим Новый год вместе с тобой, а через день-два устрою праздник для них. С банкетом, кучей алкоголя, кучей салютов и тому подобным, - решила Юэмин.

Новый год был семейным праздником, и у её людей могли быть близкие, с кем они могли бы отметить эту ночь. Остальные могли собраться неформально, можно было даже выделить для этого деньги и помещение, но основной праздник устроить позже уже для всех.

Конечно. Теперь у нее есть семья, о которой нужно думать в первую очередь. Было бы глупо на это обижаться, Тео понимал, что если Юэмин хочет, чтобы люди ее принимали и считали своим лунтао, она должна больше времени проводить со своими людьми, а не с пекинцем, порождая слухи о том, что она приносила клятвы на могиле отца, но не триаде Сианя, а Тигру. Но она все же поменяла свое решение, что не могло не заставить его улыбнуться.

- Я поеду туда где-то за неделю, и останусь на какое-то время после самого праздника, дня на три или четыре, максимум тоже на неделю. Если у тебя буду еще дела в городе, я могу встретить тебя с рейса в Лхасе, как с ними разберешься.

До этого они всегда ездили в монастырь вместе, и Тео это нравилось. Даже несмотря на то, что ему сразу находили там кучу работы, ему было приятно проводить свободное от занятий и дежурств время с Юэмин. И этой поездкой в Линь Ян Шо под новый год он убьет сразу двух зайцев.

Он все же начал ломать лепешку в суп, когда разобрался с баоцзы, но не стал дожидаться, пока все это размокнет, а сразу начал есть, иначе ему бы это начало напоминать кашу. А так лепешка еще немного чувствовалась среди бульона, и на вкус это было очень даже неплохо. Главное, горячо и сытно.

- Давай поедем в Линь Ян Шо вместе, а потом я уеду на следующий день после Нового года, - решила Юэмин. - Проведу в Сиане дня три, чтобы отметить праздник и разобраться с делами, а потом вернусь в Пекин сдавать сессию.

Для этого в монастырь нужно было ехать с учебниками и большую часть времени провести за ними, потому что не хотелось тратить время на хвосты и пересдачи, когда в Хусин тоже накопятся дела, время от времени нужно будет ездить в Сиань, а еще начнется новый семестр с новыми заданиями. Пока был шанс сдать пару предметов досрочно, и Юэмин очень рассчитывала, что сможет им воспользоваться.

В Линь Ян Шо не было связи, но хотя бы было электричество. Часть книг можно было скинуть на планшет, чтобы рюкзак не был неподъемным.

- Я бы еще хотела походить на занятия в Линь Ян Шо, но не представляю, будет ли на это время, - добавила Юэмин.

- Или можем сразу уехать в Сиань, не заезжая в Лин Ян Шо, - предложил он. - Но, если все же хочешь отметить Новый год в монастыре, можем на следующий день уехать в Сиань вместе. Главное, чтобы меня не было в Пекине в это время.

Феникс наплел Айлин, что Чжоу Шоушэнь, кодовое имя ЧШ, которое они использовали между собой, уехал из города, и ни слова не сказал о том, что ее мучитель поехал кукушкой после поездки в лес. Причем все было чинно-мирно, его никто почти не бил, не издевался над ним, просто велели копать себе могилу голыми руками, а тот внезапно двинулся крышей. Таким бы нежным и чувствительным он был, когда третировал неопытную в отношениях Айлин, а не катался по земле, умоляя его не заставлять это делать.

- Не хочу, если честно, отпускать тебя сюда одну, - признался Тео. Это был не вопрос недоверия ее людям, ее новой телохранительнице или решению Лоу Йенши, просто Тео было спокойнее, что может контролировать хоть что-то. Слишком мало, но больше, чем просто ничего. Да, будет снова беситься, что вынужден сидеть без дела, но он так и так будет беситься, что в монастыре, что не в нем, а в Сиане. Так что особой нет разницы, но сидеть в монастыре без Юэмин будет еще тоскливее.

- Давай сначала в Линь Ян Шо. Там тише и проще готовиться к экзаменам, тут мне не дадут, - сказала Юэмин. - А потом тогда вместе сюда.

Скорее всего, отсутствие в Пекине было нужно для какого-то алиби, но Юэмин не лезла в то, что её не касалось. Захочет - расскажет сам. Оба понимали, чем занимаются триады, и почему о многом лучше молчать. Юэмин не очень нравилось, что Тео не хотел отпускать её в Сиань одну, но она понимала, что он волновался за её безопасность. Сейчас город не был под контролем её семьи, здесь верховодили те, кто продался Асаке. Открытой войны не было, потому что Юэмин пока не воспринимали всерьез, но все могло измениться в любой момент.

- А твои собираются на Новый год в Линь Ян Шо? - спросила она.

У Тео была большая семья, которая размещалась в монастыре в одном доме. Юэмин могла нормально уживаться с ними, хотя немного побаивалась Чуна Тая. И она была бы рада чаще видеть Айлин, которая сейчас начала оживать после своего Чжоу.

- Хорошо, давай сделаем так, - согласился он, хоть ему и не очень хотелось ехать в Сиань по нескольким причинам. Впрочем, к тому моменту все могло бы уже поменяться, вдруг он приедет и начнет спать даже лучше, чем вообще это может быть. Возможность провести с Юэмин хоть сколько-нибудь времени была для него в приоритете над всеми неудобствами.

- Скорее всего да, если только не будет каких-то срочных дел. Кроме, может, Тая, наверняка останется в городе с Ким Чжан. И не знаю насчет Айлин, решится она поехать или нет, - там все было сложно, она боялась выходить из дома, ходить бесплотной тенью, с ней нужно было аккуратно выбирать слова, чтобы не задеть, и она тяжело переживала уход от Чжоу. Здесь помочь могло только время, раз уж все остальное оказывалось безрезультатным.

На улице все-таки начался дождь, пока еще мелкий, словно брызги из пульверизатора, но небо было сплошь затянуто тучами, и дождь обежал идти чуть ли не вечера. Тео доел внушительную миску с супом, чувствуя себя немного объевшимся до отвала, и придвинул чашку с горячим чаем. Он снова закурил.

- На какие занятия ты хотела сходить в монастыре? - спросил он, пользуясь тем, что рядом никого не было, пожилая пара была занята своим супом, а работники зоопарка уже ушли.

- Я надеюсь снова сходить с Айлин по магазинам, когда вернусь в Пекин, - сказала Юэмин.

Она думала, что к этому моменту настроение сестры Тео могло заметно улучшиться, если она начнет привыкать к тому, что её больше никто не обидит. Юэмин стала вылавливать из тарелки палочками остатки лепешки и куски баранины.

- Хочу сходить на врачевание. И на рукопашный бой. Может еще на какие-то занятия по магии, чтобы понять, могу ли я в ней разобраться, - стала рассуждать Юэмин. - Ну и, если будет, на какую-нибудь лекцию о превращениях.

Как обычно, все и сразу. Когда нужно сидеть и зубрить историю, теорию государства и права, топики по английскому и миллион иероглифов по родному китайскому. И дальнейшие семестры не обещали быть легче. Но Юэмин верила, что справится с учебой и получит диплом юриста. Она могла бы не идти в престижный вуз, если бы боялась того, что придется много и старательно учиться, но она выбрала сложный путь и пока считала его самым правильным.

Вкус зеленого чая не так хорошо сочетался с сигаретами, как кофе, но Тео было достаточно и этого. Суп был острым, острее, чем он привык, хотя, подумал Тео, уже пора и приспособиться, все-таки, он в Сиане не в первый и не в последний раз. Было у него какое-то предубеждение против Сианя, вызванное, скорее, неприятными воспоминаниями и отсутствием ощущения безопасности в городе. Выдохнет, когда город будет контролировать триада Юэмин, а не продавшиеся Асаке.

- Вы уже пару раз были, думаю, она не откажется сходить еще, - Тео не понимал, как можно часами бродить по торговым центрам, заглядывая во все подряд даже без особенной на то цели. Он ходит конкретно - ему нужна рубашка, он идет в магазины, где есть рубашки, игнорируя все сопутствующие. Но женщины были способны почти что жить в этих бутиках.

- Внушительный список, - не мог не заметить Тео. - А такие пункты как "выспаться" и "отдохнуть" там хотя бы в конце где-нибудь есть?

Дай Юэмин сорок восемь часов в сутки, она их все займет и вряд ли оставит время на сон. Естественно, Тео переживал за нее. Никто не может пахать вечно без отдыха, иначе рискует быстро сломаться.

- Как бы все не проспать, пока буду высыпаться, - усмехнулась Юэмин.

Она отставила пустую тарелку и также закурила. Она уставала и боялась, что что-то все равно не успевает и упускает. Юэмин, конечно, уставала в таком графике. Потому что ей нужно было впитывать очень много информации, в то же время принимать первые решения, касавшиеся триады Сианя, держать лицо перед своими людьми, и в то же время зарабатывать репутацию в вузе, чтобы преподаватели относились более лояльно на экзаменах. Но и в Линь Ян Шо можно было многому научиться, и Юэмин считала расточительством быть там не не ходить на занятия по магии и боевым искусствам.

- У меня нет времени. Кучу всего в Сиане нужно было сделать вчера, а я до сих пор не знаю, что смогу сделать завтра. И мне пригодятся любые знания, которых от меня не ожидают люди Асаки, - добавила Юэмин. - Но я постараюсь находить время на отдых, - она улыбнулась.

Тео за неё волновался, и он многое сделал для того, чтобы сейчас у неё было все то. что позволяло ей надеяться, что она справится в Сиане.

Младший из близнецов ненадолго прикрыл глаза, недосып давал о себе знать даже несмотря на ударные дозы кофе, а в тепле и от сытного обеда его несколько разморило. Черт бы побрал этого японца из Шэньси, вроде бы и сдох, а все до сих пор не успокоится.

Тео посмотрел на часы на телефоне, который лежал в стороне от его руки экраном вниз - так не было соблазна поминутно его проверять. Эта привычка знакома каждому человеку жителю большого города, жизнь которого в той или иной мере завязана на телефонных звонках.

- Тогда давай успевать на твои встречи, - он перевел взгляд на Юэмин и улыбнулся. Допил чай, затушил сигарету и заказал через приложение такси. Или все-таки набраться окаянства и купить еще машину, не ситроен, конечно, что-нибудь попроще. Или не дурить и заткнуть свою гордыню куда подальше? В конце концов, необязательно машину. Можно мотоцикл. Почему бы и нет. И на этот раз со шлемом и всей защитой.

Он попросил счет и оплатил его, пока Юэмин не вздумала проявлять самостоятельность еще и тут и тем самым совсем бы его морально унизила. Он ей, конечно, ни о чем подобном не говорил, но за себя и свою девушку в кафе или ресторанах предпочитал платить сам, благо мог себе это позволить.

Юэмин не стала возражать, когда Тео оплатил счет сам. Ему нужно было хоть что-то контролировать, когда он был в Сиане. И сорок девятые Чжу сяншена зарабатывали достаточно, чтобы не обеднеть от такой мелочи. Объективно доходы Тео наверняка были больше. чем сейчас у лунтао Сианя.

- Спасибо, что сходил со мной в зоопарк, - сказала Юэмин. - Я постараюсь вечером не задерживаться.

Она написала Ли, чтобы та подогнала машину к чифаньке. Тео сейчас приходилось ездить на такси, и Юэмин не видела других вариантов, чтобы ему было удобно. У них не было свободных машин. Те, что были в распоряжении семьи, были личными автомобилями её людей, которые для простоты числились на балансе компании. Со временем снова появятся служебные машины и свободные водители, но это не было расходами первой необходимости. Сейчас нужно было вкладывать деньги в обучение людей и подготовку к войне, на что могло не хватить времени.

- Я была бы рада провести с тобой больше времени, ты мне нравишься куда больше, чем дама из Макао, - Юэмин улыбнулась.

Такси обещало быть через минут пять, максимум семь, Ли тоже нужно было подогнать машину ближе к входу, чтобы Юэмин не пришлось бежать под дождем. Но пока можно было еще посидеть в теплой чифаньке и не выходить на промозглый холод снаружи. Обрасти бы сейчас шерстью, залечь в нору до весны и хорошенько выспаться. Мечты-мечты.

- Даже если ты приедешь посередине ночи, я все равно тебя дождусь, - ответил Тео. Он не стал снова говорить о том, что даже захоти он лечь пораньше, ничего не выйдет, и спать он не будет. Провалится в неспокойную дрему, будет ежечасно просыпаться и еще долго лежать, уставившись в потолок, прежде чем его настигнет очередной виток все того же неприятного сна. Отключится под утро, да и то, от усталости.

- Ты не представляешь, как сильно мне льстит сравнение в мою пользу, - он усмехнулся и встал из-за стола, чтобы накинуть куртку. - У меня еще будет возможность познакомиться с ней лично, но к этому нужно морально подготовиться. Твоя машина приехала. Давай, удачного вечера, а я буду посылать тебе незримые лучи поддержки.

Он поцеловал Юэмин в кончик носа, затем пробежался пальцами по ее скуле и подбородку, после чего коснулся поцелуем ее губ. Взять бы ее в охапку, спрятать в ладонях и убрать в самое сердце.

Юэмин ответила на поцелуй Тео, затем оделась перед тем, как выходить на улицу под начавшийся дождь. Там было сыро и холодно, а впереди был сложный вечер полный дел.

- Спасибо, твоя поддержка мне необходима, - ответила Юэмин перед тем, как уйти.

Она старалась со всем справляться, держать лицо и быть уверенной в себе. Но ей было страшно. Ей было сложно разговаривать с людьми намного её старше, которыми она должна была руководить в рискованном и разваленном теневом бизнесе отца. Она все время думала, как себя вести, что говорить, куда смотреть, где держать руки, чтобы о ней не все время думали "что ж ты, девочка, здесь собираешься делать". Хань, Лоу и Юань были на её стороне, потому что им некуда было еще идти. Как Гунмао был на стороне Секретаря. И ей нужно было добиться того, чтобы её уважали не за должность, а за то, что она знала, что делать. Это было сложно.

Юэмин села в машину на заднее сиденье и пристегнулась, и Ли повезла её на первую из назначенных встреч.