Когда деньги всë решают

Повторное посещение Мадрида Морганой - вынужденная мера. Буквально в последний день выезда из Испании она случайно на улице услышала о проходящем через некоторое время бале, на котором должны были собраться достаточно влиятельные особы со всего мира. Проводился бал во дворце по воле одного из местных богатых шишек. Что ж, выстраивать очередные успешные связи за пределами замка было делом не очень интересным, но необходимым. Пока графиня не могла обеспечить своё продолжительное существование вне замка. Запасы были большими. но не неограниченными, поэтому следовало как можно быстрее решить вопрос с финансами - или придётся устроиться на работу. Чего она никак допустить не могла.

Королевский бал... Маскарад, который следовало провести максимально творчески и со вкусом. Она будет делать костюм на заказ. До бала оставалось две недели - пришлось приехать заранее, отпросившись с учёбы и сдав необходимые зачёты заранее. Стоило как следует подготовиться к мероприятию, чтобы уже далее приготовиться к захвату влиятельных особ, которые хотя бы на английском языке что-нибудь, да понимали. А то мало ли какой-нибудь арабский шейх попадётся очень богатый. И с Морганой у них не заведётся беседа. Вот будет обидно.

После того, как Фокс лишился своей Малинки прошло несколько дней. Некоторое время брат не разговаривал с Маркусом и обижался на него. Фокс пытался попросить отца о помощи, но тот закрылся от всех этих проблем работой. Маркус, с одной стороны, был рад, что отец не уничтожается в своем горе, а делает хоть что-то. Выглядел Рикардо Агирре пока еще не очень хорошо, но уже лучше, чем первые месяцы после аварии.

Малинка же оказалась не просто ящерицей, а самым настоящим оборотнем, каким был он сам. И это заставило Маркуса более внимательно относиться к разным мелочам вроде блокировки всех счетов отца, о которой они узнали почти одновременно. Рикардо запаниковал, ведь на счету в банке было очень много денег, но оказалось, что это случился какой-то взлом в банке, и деньги вернулись. А после этого, буквально через неделю, сеньора Лопес нашла письмо от брата Джулии, который предъявлял права на Фокса в случае смерти Джулии. И это письмо стало поводом для Маркуса проводить еще больше времени с мачехой, делая все возможное и невозможное, чтобы мама Фокса вышла из комы.

Маркус очень старался, ухаживал не только за своей мачехой, но и за другими пациентами реанимационного отделения, сильно уставал, но не жаловался. Лухан его бросила, так как он не мог уделять ей внимание и не давал деньги. И вообще, по ее словам, за стариками убираться не стоит. Это биомусор, а жить надо для себя. Мпркусу от таких слов было больно, хотя раньше он сам таким был. Жил для себя и не любил никого.

Мадрид готовился к очередному ежегодному фестивалю, до него оставалось порядка двух недель, и в этот день Маркус ушел с работы пораньше и решил некоторое время просто прогуляться.

Жару Моргана ненавидела ещё больше, чем воду. Потому что не было возможности взять и окунуться в прохладную водицу в люксовой ванной в отеле - освежиться, избавиться от сковывающей всё внутри духоты. Хоть она и познала огонь в магических тренировках, от духоты это не сильно-то спасало. Девушка была одета в шляпу чёрного цвета, на руках белые перчатки, в руках чёрно-белый веер, которым она размахивала, придавая воздуху достаточно силы, чтобы ей было свежо. Она ещё могла бы укрываться от солнца зонтиком, но не стала.

Сегодня она дала своему переводчику выходной - не планировала никаких разговоров и встреч, предавая себя целиком и полностью прогулкам по красивому Мадриду. Последняя её встреча с городом оставила исключительно положительные ощущение. Китайцы, конечно, немного испортили картину, но не настолько, чтобы она из-за них переживала. Сейчас, к слову, китайцев было меньше, чем обычно. Народу в принципе было мало - кажется, сезонное время для путеществия по Европе прошло. Моргана рассматривала город, гуляя по какому-то скверу, в достаточно безлюдном месте. Определённого плана действий на сегодня не было. Она просто отдыхала от всего - и от магии в том числе. Сегодня ей не нужен был никто, кроме себя любимой.

Гулять по парку около института Комплутенсе, который закончили почти все видные деятели страны, в том числе и его отец с мачехой, и Ее Величество Королева Летиция, которой отец всегда был предан, было скучно. Сейчас не было туристического сезона, хотя к карнавалу должно было появиться больше людей. Маркус обещал брату, что сводит его на карнавал, хотя самому ему было неинтересно это. За тридцать лет своей жизни Маркус ни разу не посетил это мероприятие.

Наверное, на карнавал надо идти с кем-то из друзей или с девушкой. Но у Маркуса не было ни девушки, ни друзей. Лухан оказалась подлой, у нее была черная душа, такая же, как и у всех остальных. Это было обидно, хотя, приведя мысли в порядок, Маркус вздохнул - сам он всегда был ничуть не лучше этой девушки. Все циклично, все возвращается. И сейчас ему приходится испытывать примерно те же чувства, которые испытывали девчонки, когда он их бросал. Но Маркус не был готов принимать это, так как считал, что за все он ответил сполна. Не каждому дано выжить после бешенства, когда этот злой вирус разрушает полностью структуру твоего мозга и оставляет решето. После такого не выживают. А его спасли. Теперь он обрел смысл жизни, примирился сам с собой, даже с системой, которая не очень хочет принимать инвалида по речи, стал более искренним и человечным.

Может быть, стоит вообще перестать влюбляться? Это глупо, и в этом ничего хорошего и прекрасного нет.

Маркус шел, погруженный в свои мысли, и даже не заметил, что идет прямо на какую-то девушку с бледной кожей. За секунду до столкновения он вздрогнул и отступил на шаг, но все равно плечом слегка задел ее. Остановился. Слова застряли в горле, и он промямлил что-то нечленораздельное. Заглянул в ее глаза, кажущиеся холодными, и слегка поклонился.

Она никак не могла дождаться карнавала - ей всё было интересно, какие гости прибудут на него, помоложе, покрасивее? Все наверняка будут при деньгах и ей придется неплохо так потрудиться, чтобы вычислить лучшую кандидатуру. Подходящую под её скромнёхонькие запросы. Моргана одёрнула себя на мысли о том, что было бы неплохо снова встретиться с Ахикико - богатый японец внушал чуточку больше доверия, чем остальные незнакомцы. С ним она уже поуспела пообщаться и ей было бы проще его склонить к заветной цели. Даже не смотря на кажующуюся бессмысленность затеи - ведь она получила отказ и даже магия не помогла вырулить, - графиня надеялась на ещё одну попытку в вопросе соблазнительства. Она будет действовать более решительно и если понадобится, то грубо.

До карнавала было ещё время выбрать себе подходящий костюм - под заказ, разумеется, - нагуляться вдоволь по Мадриду, может, посетить другие города. Жаль, что карнавал будет проходить именно в том городе, где она уже успела побывать. Почему он не мог проходить в какой-нибудь Австрии? Она такими темпами не посетит все страны Европы.

- Смотри, куда прёшь, - зашипела Моргана молодому человеку, который выглядел как мальчишка-переросток. Смерила уничтожающим взглядом и продолжила свой путь.

Маркус остановился и вздрогнул. Прошедшая мимо него девушка, которую он случайно задел плечом, показалась ему хамкой. Молодой человек пожал плечами и слабо поклонился. Девушка пошла дальше, всем своим видом показывая, что стоит на несколько ступенек выше простых смертных.

- Это вы не сле-ди-те за доро-гой, - проворчал ей вслед молодой человек, с трудом себя сдерживая, чтобы говорить нормальным тоном и голосом. Потому что негодование смешалось со страхом, что над ним сейчас снова будут смеяться. Хотя речь его уже стала более чистой, он теперь не заикался, но тянул слова. Эта его особенность не нравилась Лухан, может быть из-за нее она его и бросила. Иногда он нервничал, поэтому так и разговаривал.

Моргана бы продолжила своё незамысловатое путешествие дальше, если бы не одно "но". Ощущение пустоты на запастье левой руки - не хватало кое-чего очень важного. Яхонтова браслета, который она собиралась в будущем использовать в магических практиках на улучшение своих магических сил. Этот браслет был достаточно ценной вещицей и расставаться с ним вот так глупо Моргана вовсе не собиралась. Хоть у неё было много денег, разбрасываться ими как фантиками она не планировала.

Он мог вывалиться по одной простой причине - во время недавнего столкновения её левая рука как раз была задета самым непристойным образом - вот браслет и соскочил. Плохо на запястье сидел, он ей был чуть великоват.

Она обернулась. Пошла назад, в сторону их предполагаемой стычки. Это было примерно пятнадцать секунд назад, значит, он лежал где-то в десяти метрах отсюда. Если бы она гуляла по траве, ещё был риск потерять его. А так - он лежал на дорожке, нетронутый, потому что никого поблизости кроме них двоих не было. Девушка подошла к нему неспешно и, чтобы не нагибаться, воспользовалась воздушной стихией, водя пальцами левой руки, закручивая поток воздуха вокруг ожерелья, аккуратно поднимая его на уровень своей руки. Затем перехватила правой рукой и надела обратно. Ей было плевать, видел ли этот парниша или кто другой её действия или нет. Но с виду как будто бы ничего и не произошло, обычный фокус, коих на экране телевизора показывают по десять штук на день.

Заносчивая особа по-прежнему не обращала на него внимания, и молодой человек пожал плечами. Он не был настроен разговаривать с людьми, да и нужно было в скором времени идти домой, чтобы лишний раз побыть с братом и отцом. Авария, в которой пострадал отец, да и его собственное прошлое, давало понять, что жизнь слишком коротка, и может наступить момент, когда уже нельзя будет ничего сделать. Маркус не представлял, как бы жил отец, не спаси тогда Маркуса Джун и Тео. Да и не хотел представлять это, хотя сейчас отец выглядел не лучшим образом. Джулия Хуантос была его верной помощницей целых тридцать лет, и только последние лет пять между ними прошло что-то. Сейчас отец страдает, что не может сказать Джулии, что любит её. Все прекрасно понимают, что чем дольше человек находится в коме, тем меньше шансов, что он выживет или по возвращении станет дееспособным. Это тоже слишком волнительно. Но Маркус сейчас должен сделать всё возможное и невозможное, чтобы сеньора Хуантос вышла из комы и восстановилась. Фокс должен расти с мамой, потому что в жизни без матери нет ничего хорошего.

Итак, девушка шла-шла, а потом остановилась. Вернулась к этому месту, где они столкнулись, и Маркус увидел лежащий около его ноги браслет с синими камнями. Только нагнулся, чтобы поднять находку, как на руку подул ветер, хотя ветра не было. Маркус выпрямился и посмотрел, как браслет с помощью воздуха поднялся и опустился на руку девушки.

- Что, не царское это дело нагибать-ся и поднимать вещи, мадемуа-зель? - С усмешкой спросил Маркус, понимая, что когда он не нервничает, то говорить вполне сносно. Не так сильно растягивает слова.

Она не планировала сегодня никаких бесед - хотелось побыть наедине с собой. Случайная встреча с мальчишкой, который задел её, королевскую особу и думал, что обойдется одним только извинением, просто не могла никак вывести Моргану из равновесия. Но история получила внезапное продолжение - синий браслет, так невовремя свалившийся с её левого заняться, мог посулить неожиданное продолжение. К слову, мальчишка опять открыл рот, пытаясь, видимо, завести какую-то беседу с Морганой. Она смерила его уничтожащим взглядом. Что ж, даже в голову ему лезть не станет, чтобы найти какие-то его слабости. Они были видны на лицо - парень заикался в первый раз, сейчас не так явно, но тоже заметно. Что ж...

- Если бы ты знал, как звучит мой титул, выговаривал бы его целый час. По слогам, - не самая удачная из её язвительных шуток, но ей было банально лень придумывать что-то посерьезнее. Она ухватилась за пока единственную слабую точку парниши. Он еще не знает, с кем связался. Как бы совсем не потерял дар речи от страха. Ей было все равно, что он заметил её магические пасы. Пока он каким-либо образом не проявит свой статус и наличие безграничных финансовых возможностей, он лишь очередная кучка мяса и костей.

Уничтожающий взгляд, которым она смотрела на него, показался Маркусу просто холодным и надменным. Он однажды видел уничтожающий взгляд, это был взгляд отца, когда тот ругался с братом, и вот тогда было неприятно. Хотелось провалиться сквозь землю. А еще, скорее всего, уничтожающий взгляд мог быть у Хасэгава-сана, знакомого отца. А вот у этой девушки взгляд не уничтожающий, а надменный и холодный. Маркус усмехнулся.

- Титулы носят монар-шие особы и короли. Вы не похожи на королеву, мадемуазель, - сказал Маркус. Голос стал ровным и спокойным. Слова он произносил не по слогам, заикаясь, а делал их чуточку длиннее, чем обычный человек. Будто в замедленной съемке. - А магия... вы меня этим не удивите. Большинство людей использует магию, чтобы ничего не де-лать.

Когда-то давно, до пояаления гиены, которая сильно его напугала, Маркус был полным отморозком и ничтожеством, который всегда делал то, что пму вздумается, никогда не задумываясь о последствиях. У него были деньги отца, который никогда не думал о том, на что трстит деньги наследник, и он этим пользовался. Сейчас Маркус стал другим, но вот почему-то захотелось хоть на время стать тем же, кем он был. Девушка была непроста, и он решил проверить, чем все это может закончиться.

- Ах, вот как? Может, удивите меня своими познаниями о магии? - в её холодном взгляде слегка прошла теплая струйка ручейка снисходительности и сейчас она смотрела на парнишку чуть более мягко. Как ей не было лень залезать ему в голову, это была уже скорее вынужденная мера. Когда человек чего-то знает в магии, это уже сверхчеловек. Таких мало. И если этот мальчишка докажет, что он не просто болтает, а действительно что-то умеет, это будет первый человек в Испании, которого Моргана встретила. Итак...

Синие щупальца аккуратной сеточкой накрыли мозг парня. Моргана осторожно проникала в его сознание, словно перебирала нити паутины. К своему удивлению она там обнаружила какую-то достаточно большую дыру, ничем не заполненную. А еще она увидела Зверя. Того самого, про которого знала только понаслышке. И пока не собиралась открывать в себе нечто подобное. Зияющая пустота напоминала о забвении. Более детально она, увы, заглянуть не могла, потому что это уже стезя прорицателя. А хотелось бы. Посмотреть, что было до забвения.

- Похожа Я или не похожа, мне абсолютно плевать, - она бросила полный жалости к парнише взгляд. Какая жалость, что он не увидел в ней королеву, она сейчас скончается прямо здесь от горя.

Девушка принялась на него смотреть, и появилась мысль, что это не просто взгляд, а как раз та самая ментальная магия, которой любит пользоваться Яреци. Появилась эта мысль - и быстро исчезла. А девушка смотрела на него. В далеких воспоминаниях был тот факт, что ментальная магия - это больно и неприятно, но сейчас ничего подобного не было, даже никаких ощущений и странностей. Но все равно этот взгляд был не просто взглядом. Была ли эта ментальная магия или просто устрашающий взгляд - он не мог понять, поэтому решил рискнуть.

- Я смотрю, вас мамочка не научила в детстве, что нельзя читать чужие мысли? - Спросил Маркус, хитро усмпхнувшись. Он был благодарен Лухан за то, что она отказалась и дальше встречаться с ним из-за его особенности, которая проявлялась только когда он нервничал. Сейчас он может уделить время этой заносчивой особе. - Скажите, интересно? Вы такого никогда не видели, верно?

Кому сказать - никто не поверит. Вот серьезно - весь мир прекрасно знает, даже жители Кении, Конго и прочих государств в центральной части Африки, что бешенство не поддается лечению. Если вирус попал в кровоток, то человеку хана. Обычно это приходит через несколько недель и даже месяцев, а у Маркуса было всего три дня. Точнее, если он все правильно помнил, его "накрыло" в первые сутки в самолете из Найроби.

- Если бы Вам было плевать, вы бы не были так расстроены, мадемуазель. Итак, как же мне к вам обращаться? Моя госпожа? Моя королева? Или просто по имени? Просто по имени - будьте проще. Эпоха королей закон-чилась очень дав-но.

Надо сделать небольшой перерыв и отдохнуть. Много говорить по-прежнему сложно. Маркус усмехнулся.

Моргана едва заметно напряглась, когда мальчишка завел разговор о ментальной магии. Странно, откуда он понял, что она копалась в его голове, если её работа была безупречной. Возможно, у него уже был подобный опыт и он смог уловить это смутное ощущение, слегка неприятное, как будто чужой голос в твоей голове пытается не спалиться, но при этом шуршит пакетами и чуть ли не кашляет. Что ж, раз так, парень мог быть достоин её аудиенции. Так и быть.

- Может, короли и королевы вышли, а графы - еще пока нет и вряд ли вымрут, - она решила проигнорировать его выходку на тему магии. Не будет же она опускаться до уровня какого-то мальчишки, пусть и встретившегося косвенно с магией. Пусть молит её на коленях о мастер-классе по той же ментальной магии. Раз до сих пор не научился ставить ментальный щит, даже самый слабый.

- Видимо, жизнь тебя не научила держать свои мысли под защитой, - нет, не сдержалась. Высказала свое мнение. Она не знала, как взаимодействовать с его Зверем, если он вдруг решит обратиться. Работала ли на него ментальная магия? Они как-то не затрагивали этот вопрос на занятиях, так что надо будет узнавать лично. Если что, в ход пойдет боевая магия, мало ли этот малец задумает выпустить своего зверя и тот будет неадекватно себя вести.

- Я как-то упустил момент, что мы с вами, дамочка, перешли на неформальное общение, - фыркнул Маркус, выгнув бровь. От былой неуверенности не осталось и следа, и это было прекрасно. Он чувствовал уверенность в своих словах и поступках, и сейчас он переставал быть тем Маркусом, которым стал после болезни. Может быть, нужно было с Лухан тоже иметь чуть больше уверенности и наглости, и тогда бы они не расстались. Хотя повстречались они всего полтора месяца, да и познакомились при весьма печальных обстоятельствах. Если бы не авария, в которую попали отец и сеньора Хуантос, он сейчас был бы в Токио, работал официантом и не знал бы ничего о Лухан. И, скорее всего, оставался бы таким же заикающимся и неуверенным парнем, над которым смеются клиенты и администратор.

А теперь молодой человек стал чувствовать себя несколько увереннее. Если бы не было все так печально (Маркус никогда не устраивал пляски на костях - если кому-то из родственников было плохо, то он становился более покладистым, а после появления зверя и вовсе стал ценить жизнь. Так, как умел), то он бы обязательно поблагодарил отца и Джулию.

- А зачем мне дер-жать свои мысли под защитой? Мне нечего скрывать, пользуйтесь, - усмехнулся он.

Графиня едва заметно усмехнулась. Что ж, этот малец был явно неплох. Достаточно смелая речь для парнишки, в чью голову минуту назад пусть и аккуратно, но влезли. То есть он совершенно не боялся преимущств, которыми владела Моргана. Не имея никакой ментальной защиты по меньшей мере максимально глупо ещё больше подставляться под удар. Что-то в этом поступке крылось зловещее... Например, парниша мог резко превратиться в зверя и тогда Моргана не смогла бы считывать его намерения. И разбираться ей пришлось бы со зверем, а мало ли, что там вылезет. И сколько у неё было времени, пока он будет превращаться? Если вообще будет.

- Согласна. Люблю, когда собеседник обращается ко мне по статусу, - коварная улыбка хищницы искривилась на её мертвецки бледном личике, а яхонтовые глазки дважды моргнули. - Когда ещё предоставится такая уникальная возможность, верно?

Замолчав, она вернулась к сканированию мозга парня, узнавая все больше и больше подробностей из его жизни.
Пытаясь узнать, во всяком случае. Чёрная, зияющая пустота в воспоминаниях никак не давала ей покоя. Насколько она правильно просканировала, это не было вынужденной амнезией - последствиями работы другого, очень мощного ментального мага. Но она могла ошибаться. И вообще она уже начинала по большому счету гадать, потому как наверняка нельзя было это определить. Скорее всего, опять работа для прорицателей, но вообще как будто бы не было разница, откуда у него эта дырка в сознании, ведь важнее то, какие последствия она с собой принесла.

Маркус внимательно смотрел на девушку, когда она в очередной раз полезла в его голову. В какой-то момент ему показалось, что она его побаивается. Вероятно, чувствует его животное. Интересно, а если превратиться сейчас? Жаль только, что нельзя будет сфотографировать ее эмоции, когда перед ней появится гиена. Гиены еще не научились фотографировать.

Нет, это опасно. Во-первых, он не превращался после болезни, и не знает, как зверь поведет себя. Может быть, ему не удастся удержать зверя, а убийцем он не хочет быть. Да и убитым как-то тоже. Жалко отца и братишку. Да и себя тоже жалко. Поэтому с экспериментами подождем.

- Что, ничего у вас не получается? Вам мешает большая черная дыра в моем сознании? Хотите узнать тайну? - Он усмехнулся и прервал глазной контакт. От неуверенности не оставалось и следа.

Да, она внаглую и абсолютно беспардонно лазила по закоулкам сознания дерзкого мальчишки. Пользовалась его же разрешением на столь неправильное с точки зрения морали действо. Её собеседничек явно готовил для Морганы какие-то сюрпризы, возможно, с участием его зверя. Девушка не была сильно осведомлена насчет альтер-эго, так, краем глаза читала и одним ухом слышала. Но достойное противодействие она уж точно сможет оказать.

- И что же это за тайна большой и ужасной чёрной дыры? - Моргана усмехнулась одними лишь уголками губ, недобрые огоньки, заплясавшие в её изумрудных глазах, погасли так же быстро, как и вспыхнули. А на самом деле она не боялась зверя - но неизвестности - да. То, к чему невозможно было подготовиться заранее; что нельзя было в своём расчетливом уме предсказать заранее. Чёрная дыра помимо живущего внутри неё зверя могла таить много странных вещей. Против которых хорошо бы пошла ментальная магия - нужно было только разобраться в деталях. Узнать все слабости парня. Самые его неудачные моменты в жизни. Когда владеешь человеческими слабостями, ничто не помешает взять над ним контроль. У Морганы ещё было время пощупать почву под парнем и, возможно, ей даже удастся запретить ему обращаться к своему зверю. Это решило бы сразу несколько проблем.

Наглая девушка, считающая себя чуть ли не первой после Бога (точнее, Бог явно был по старшинству за ней), решила узнать, что же за тайна чёрной дыры в его голове. Маркус усмехнулся и подумал, что не будет ничего страшного и опасного (для него), если он расскажет этой дамочке весьма интересную историю. К тому же всё, что скрыто за чёрным полотном, он не совсем помнит. А ещё был зверь, который хотел размять свои мышцы, побегать и покушать. Нет, покушать ему здесь нечего, а пугать людей... пристрелят ещё, и отец останется один. Сейчас поддержка Маркуса была очень важна и нужна отцу. Сейчас он просто не мог рисковать. Да и зачем?

Он внимательно посмотрел на Моргану и усмехнулся. Может быть, показать ей гиену? Интересно, она испугается? Нет. Все-таки пристрелят его. Ладно, пойдём другим путём.

Он заглянул в ее глаза. Синие нити, содержащие информацию о его прошлом, потянулись к сознанию девушки. В этой картинке было озеро, спрятанное в джунглях, и царапина на пятке. Пока никакой канкретики. Интересно, о чем она подумает?

Моргнув и прервав зрительный контакт, молодой человек усмехнулся и повертел головой, разминая мышцы шеи.

- Есть какие-то вопросы? - усмехнулся он.

Если бы существовали те самые боги, о которых с каждого угла кричали религии, то Моргана себя причислила бы как минимум к одарённой эдакой богини магии. Несуществующей в религии, естественно, ведь любая религия отрицает само существование магии в принципе. Моргане нравилось чувствовать себя особенной, уникальной, созданной в помощь для этого почти прогнившего мира. В разные времена рождаются сильные личности, одним своим существованием показывающие, что есть другая, отличная от обыденности жизнь. Богатая, наполненная красотой и магией. Ты не тратишь все своё время на зарабатывание копеек для выживания и не умираешь в пятьдесят лет с пониманием, что жизни-то и не было. Ты проживаешь её красиво.

Финансы не всегда эквивалент власти над миром. Но с магией - абсолютно да. И не важно, что ты конкретно умеешь, обращаться с чужим разумом или укрощать полыхающий огонь. Ты априори уже на голову выше обычных людей. За тобой менять этот мир, как пластилин в детских руках.

- О, вижу, ты кое-что смыслишь в магии, - она снова усмехнулась и чуть тише добавила, - интересно, сам научился или было, кому учить? - пока никаких комментариев насчет увиденного она решила не давать.Забавно, что парень выбрал тот момент, когда Моргана сняла свой ментальный щит для воздействия на его мозг. В противном случае ничего бы не вышло.

Молодой человек поднял голову и посмотрел на плывущие по небу облака. Задумался. Молодой мадемуазель было интересно, что случилось с его сознанием, но вот после передачи данных в её головной мозг она никак не отреагировала. Маркус пристально и внимательно смотрел на неё, стараясь заметить мельчайшие изменения в её взгляде или мимике, но этого не было. Что означало, что либо он что-то не то сделал и она ничего не получила, либо действительно обладает прекрасными навыками и умеет "держать лицо". Эмоций, кроме холодных глаз, вообще не было. Как фарфоровая кукла. Ну или переборщила с пластикой. Хотя вот это вряд ли. Впрочем, кто их поймёт, этих женщин. Может и переборщила с пластикой, поэтому и не может улыбаться. Маркус усмехнулся и вернул голову в изначальное положение. Покрутил ею, разминая мышцы, мотнул головой, чтобы избавиться от лёгкого головокружения; наверное не стоило этого делать после ментального вмешательства. Голова неприятно заболела, он поморщился. Посмотрел на девушку.

- Ах да, что там? Как научился? Да прос-то. Взял и нау-чился, - сказал он, помассировав виски пальцами руки.

Настал тот момент, когда нужно было снимать одну из своих масок и частично выдать свои намерения. Но сделать это так, чтобы её жертва ни о чём не заподозрила. Легко и элегантно, тонкими ментальными нитями окутав не самое сложное сознание мальца, чтобы внушить ему то, что требовалось ей, Моргане. Она не часто практиковала этот приём, но сейчас наступило то время, когда от него можно было извлечь намного больше пользы, ежели она баловалась бы на обычной тренировке. Заодно и проверим, как хорошо он умеет сопротивляться её воздействию, раз владеет несложной мыслеречью, сможет поставить и щит от неё. Или не сможет, ведь она заняла у него столько сил, что он помассировал свои виски пальцами. Что ж , в таком случае она помучает его немножко, а ей нравилось мучить людей, издеваться над теми, кто магически тебя был слабее. Была бы её воля, она бы устраивала ментальные казни. Сначала лично, а потом организовала бы свой центр и курировала его, иногда появляясь на публике и присутствуя при казни лично. Её суть заключалась в том, чтобы преступнику не отрубать голову, как в обычной казни, а уничтожать его изнутри с помощью ментальной магии. Страдания жертвы при этом должны были утроиться как минимум, по её скромным оценкам. Смерть от линчевания и прочие подобные практики не сулили длительных страданий - момент нестерпимой боли был на грани того света, это как вспышка, после которой - лишь пустота.

Моргана продолжала смотреть на паренька, аккуратно ему навязывая стойкое желание рассказать о себе, своём и семейном финансовом положении. Она ведь выглядит как королева, или хотя бы графиня, значит, в его интересах будет поведать ей о своём достатке. Ему же так хочется угодить Её Величеству Моргане. Так пусть сделает приятное своей Госпоже, иначе его просто... Схватят её подданые под белы рученьки и уволокут под стражу. В Испании у неё не было такой власти, но да какая разница, кто ей мешал блефовать даже на уровне ментального воздействия? Правильный ответ - никто. Образ своего Величества она удерживала достаточно чётко в его сознании, вызывая желание у паренька угодить Ей. Он этого хочет. Внутренний голос ему подсказывает, что он будет её бояться, и у него не было другого выбора.

Он учился держать ментальный щит. По крайней мере сейчас у него было что-то ценное, нежели раньше. Сейчас он начал ценить жизнь и всех, кто был связан с ним. Свою семью - отца, маленького братишку и сеньору Хуантос, которая на некоторое время чуть ли не стала ему мамой. За этих людей он будет бороться и может быть отдаст свою жизнь. Сейчас есть ценности. Вот если бы он познакомился с этой девушкой до, тогда бы наверное просто рассказал про своего отца. Ему тогда нужны были деньги. Сейчас немного другое.

Поэтому он почувствовал какое-то вмешательство. Щит пошатнулся, но Маркус старательно концентрировался, стараясь не пропустить опасность. Но всё равно что-то постороннее было в голове. Почему-то появилась мысль, что он обидит эту девушку, красивую, кстати, если не расскажет ей что-то о себе. Но что ему рассказывать о себе? Была опасность, которой он старался сопротивляться, но получалось это у него очень плохо.

- Мой отец яв-ляет-ся прибли-жённым коро-левы Ис-пании. У него есть же-на и сын, мой брат.

Это было единственное, что он мог сказать. Во-первых, он не знал, где именно отец хранит деньги, не знал, какое у него состояние. Сейчас не знал, потому что это было не так важно. Раньше знал. Хотел украсть.

- Он бога-т. Находится на какой-то строч-ке журна-ла Forbes.

Работа была на пределе возможностей, щит не удерживал сознание, и он решил получше тренироваться в этом. На всякий случай. А пока он стоял и смотрел на девушку. Добавить ему было больше нечего.

Определённо её старания увенчались успехом. Это была бы не она, если бы её задумка провалилась с треском, ведь Моргана привыкла идти к поставленной цели не смотря ни на что. И сейчас, когда их импровизированная встреча достигла своего апогея, можно было сворачивать свои казённые манатки и отправляться дальше по своим делам. Ну, разумеется, когда парниша познакомит со своим отцом. Хотя, паренёк успел-таки выставить против её воздействия ментальный щит, чем буквально поразил девушку, потому как почему он не сделал этого раньше? Новички, что ч них взять.
Еë ментальное воздействие было помножено примерно на одну четверть, потому что приходилось втискивваться через щит. Бреши, как учили её в Академии, - самая распространённая ошибка новичков и через них можно было просочиться внутрь. Что она и сделала- мягко и элегантно. Правда, побиться об щит все-таки пришлось. Ну да ладно, она не будет сейчас тратить все свои силы на то, чтобы сметелить его щит на мелкие кусочки. Они ещё вернутся к этому вопросу, а она планировала стать сильнее, чтобы гарантированно получить то, что хотела.

- К-к-королевы? - она притворно заикнулась, изобразив глубочайшее изумление на своём бледном личике. - Выходит, у тебя тоже голубая аристократическая кровь? Забавно, - она полностью прекратила своё воздействие, распустив последний ментальный клубок.

- Мой отец тоже владеет недюжинным состоянием. Думаю, было бы неплохо, если бы мы подружились... Семьями, - в знак подтверждения своих слов она обнажила левый рукав своего платья, закрывающего кисть левой руки, засвечивая очень дорогое кольцо с огромным пылающим яркими красками сапфиром внутри.

- Даже так? Так интересно сошлись звезды, просто так мы бы не встретились здесь и сейчас, - в глазах заблестел маниакальный огонёк жажды власти и денег на мгновение, затем Моргана отвела взгляд, посмотрев куда-то в сторону и снова на парня. - Ну, как тебе моё предложение? - пусть только попробует отказаться. Придётся просить уже более настойчиво.

Когда девушка разорвала зрительный контакт, Маркус почувствовал какую-то тянущую неприятную головную боль и снова помассировал пальцами руки виски и нахмурился. Кажется, он сделал что-то неправильное. Под действием ментальной магии рассказал что-то важное? Сглотнул и моргнул. Покрутил головой и почувствовал, как боль постепенно уходит.

А вот когда Моргана заговорила, он понял, что рассказал про отца. Тот богат, но размер состояния молодой Агирре не знает. Да и не нужно это, сейчас у него другие принципы и вообще жищнь. А то, что было раньше... Маркус и сам не до конца помнит всё, что было раньше. Так, по рассказам и каким-то обрывочным воспоминаниям, почти что спонтанным.

Когда девушка сказала про голубую кровь, молодой человек внимательно посмотрел на неё, а потом позволил уголкам своих губ дрогнуть в улыбке. Голубая кровь... как будто она не знает, что любой человек может работать на королевскую семью. Семья отца не была богатой, но он, благодаря своему уму и упорству, стал влиятельным и богатым человеком.

- Ага. Не на по-мой-ке се-бя наш-ли, - кивнул Маркус. - Вы, я смот-рю, то-же не на помой-ке валя-ли-сь? И я не пом-ню, - Маркус снова помассировал виски и нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, - что-бы мы перехо-дили на "ты". Что же пред-ложе-ния о друж-бе семь-я-ми, то что Вы мо-же-те да-ть, что-бы наша семь-я при-ня-ла вас?

Он не успел задать вопрос, как девушка показала красивое кольцо с сапфиром, кажется, этот камень так называется. Маркус вспомнил почему-то Цэрин Лхаце и подарок, который он так и не смог ей вручить. Поморщился. Ох, это очень давно было, очень. В той жизни.

- Кра-си-вое, - сказал молодой человек. Девушка как раз на несколько секунд прервала контакт, и он постарался вернуть ментальный щит на место. Что-то не давало ему покоя. Девушка явно хотела не просто так с ним познакомиться, но ее планы были скрыты от него. Впрочем, садя по вспму, она, как и многие, ищет себе богатого жениха. Скорее всего, такого бе достатка, как у неё самой. Интересно, какой у нее достаток.

Ментальный щит был слабый, но Маркус старался заэти несколько секунд придумать какой-то план. Может быть, сделать вид, что он поддался ее влиянию? Чтобы не поддаться полностью этому...

- Давай-те прогу-ляем-ся. Я знаю тут од-но кру-тое кафе, мо-жем посидеть в нём.

Он вспомнил, сколько у него денег, и решил, что если сам не будет есть, то может оплатить хотелки барышни.

Прилететь в другую страну и вот так сразу попасться на первого встречного, который имеет связи с испанской короной? Можем, умеем, практикуем. Здесь тот самый случай, когда огромную роль во взятых необходимых и достаточных условиях для успешного знакомства с влиятельными персонами играл не точный рассчёт, но случайная, неподвластная даже магическому разуму величина, - удача. Её дискретность не вызывала сомнений : сегодня ты выкидываешь на кубах две двадцатки, а завтра тебя объявляют в розыск. За какую-то мелкую шалость; теперь твоя голова стоит больше, чем ничего.

- Конечно, нет. Никакой грязи, фу, - она демонстративно фыркнула, поморщившись.

Моргана не торопилась с презентацией даров для задабривания своего новоиспечённого знакомого, да ей и нечего было пока что дарить. Они могли бы зайти в какой-нибудь богатый магазин и она купила бы ему всё, на что он бы ткнул своим пальцем. Всё равно эта инвестиция окупается потенциально в десятки или даже сотни раз и нельзя брезговать и отказываться от краткосрочных щедрот.

- У моего отца во владении огромный замок в Англии. У нас даже есть придворные слуги - всё по оттенкам средневековья, куда уходят наши корни к весьма-весьма влиятельным персонам. Мой род идёт прямиком от английской короны, - при этих словах она выпрямилась, словно демонстрируя всю мощь, скрываемую в этих словах. Невозможно было не гордиться своей родословной.

- Средне-ве-ковье, - по слогам произнёс молодой человек, словно первый раз вообще слышал это слово. Впрочем, так оно и было - в этой жизни это слово он услышал первый раз. Догадаться, что это средние века, было нетрудно.

- Как удиви-тель-но, средне-веко-вый за-мок, слу-ги. Что Вы за-бы-ли в этом ми-ре и в ве-ке высоких техно-логий?

Конечно, вопрос был поставлен некорректно, но молодой человек был уверен, что девушка поймёт, что он хотел этим самым донести до нее. Сейчас от средневековья остались только замки, а все остальное, вроде технического прогресса, прочно вошло в жизнь. Даже в замке, где работает королева, есть электричество. Интересно, а у этой девушки вообще есть в замке электричество?

- Тут я, к сожале-нию, ничем вас пора-до-вать не м-могу. Моя семья вы-хо-дит из прос-того клас-са, ни-ка-ких ти-тулов не бы-ло, ни-чего выдаю-щего-ся ник-то не де-лал. Мой о-те-ц прос-то выта-щил счаст-ли-вый би-лет, как гово-рит-ся, и стал те-м, кем яв-ля-ется сей-час.

Разговор стал выматывать молодого человека, да и голова не прошла ещё после ментального вмешательства. Уже болела не так сильно, как раньше, но всё равно хотелось побыть в тишине. Да и помолчать, чтобы восстановить дыхание и успокоить напряжение в речевых центрах. Сейчас напряжение было в основном физическим, не эмоциональным, и растягивал слова он из-за усталости, дыхания наверное не хватало.

Пока он не знал, что говорить. Вероятно, какое-то влияние девушки дало свои плоды, ведь изначально Маркус хотел послать ее куда подальше, напугать зверем и чёрной дырой в голове, а сейчас вот как получилось. С одной стороны, это была хорошая практика, а с другой - немного нервировало и был страх, что он может сказать что-то не то.

- Я там родилась. Выросла. Но социализировалась уже в мире "высоких" технологий, - тут она слукавила, ибо процесс социализации ещё был далёк от завершения. Все эти замки, прислуга, да к тому же и обучение в Академии - от всего этого несло затхлым запахом пыльных томов из прошлого века. Не то, чтобы её сильно это не устраивало, она банально привыкла к такому образу жизни, не ведая альтернативы. Лишь недавно, когда она потихоньку начала выбираться за пределы своей прошлой жизни, посмотрела чутка на мир, на людей, что-то начало меняться в её сознании. Она всё так же ненавидела людей, у неё не было друзей, она до сих пор была незамужем. Так и помрет в дамках, если всю жизнь протоптаться на одном месте.

- Значит, ему повезло, - закончила долгую речь лохматого паренька короткой фразой, без намёков на дальнейшее продолжение беседы. Ей, наверное, должно быть стыдно за его головную боль, ведь это рук дело могущественной ведьмы Морганы? Парнише сейчас требовала покой, уединение в пледу с горячим чаем и сон. Но ничего этого не предвидится в ближайшем будущем. Добро пожаловать в её общество, где если ты не из близкого круга, ты будешь страдать. По аксиоме.

Буквально несколько секунд тишины, и дыхание начинает восстанавливаться, а вместе с ним и речь. Никакой неуверенности не было, а если и была, то незначительная, не сильно мешающая работе речевого центра. К слову, сейчас он разговаривал как бы медленно, растягивая слова, не заикаясь, как будто в несильно замедленной съемке. Когда за секунду произносится не сто слов, а в два раза меньше. Такая особенность у него сохранялась всё время, и домашние, да и на работе, к этому привыкли. Тем более на работе он разговаривал с находящимися в коме людьми, которые отвечать не будут. И, наверное, даже не слышат его. Сеньора Хуантос его не слышала...

Вдох-выдох. Воспоминания о матери младшего брата заставили его вздохнуть, а потом мотнуть головой.

- Я рад за вас, мадему-азель, - усмехнулся молодой человек, - что вы смог-ли социа-ли-зовать-ся в мире высро-ких техноло-гий. Наде-юсь, вам нравит-ся этот мир. Что же касается мое-го отца, то на од-ном везе-нии много-е не вывезешь. Нуж-ны ум и рас-чёт. Ведь ум-ный чело-век может приумно-жить состояние, а тот, кто этим обделён, мо-жет всё погубить.

Маркус вспомнил своего дядю, брата отца. Мануэль был обделён умом, но наглости и гонора было много. Маркус, живущий с бабкой и дядей, который ненамного был старше и воспринимался маленьким белобрысым мальчишкой как партнёр по игре, раньше считал, что все, что делает дядя, - это правильно и хорошо. Да и бабка всегда унижала словами своего старшего сына и восхваляла Мануэля. Странно и мерзко это было.

Но Маркус всё-таки был сыном Рикардо Агирре, и пусть не имел такой же склад ума, упорство, но всё равно сумел хотя бы не уничтожить состояние отца. Хотя тут, наверное, свою роль сыграло везение. Если бы не зверь...

Маркус усмехнулся и посмотрел на девушку. Вообще, надо прекращать этот бесполезный разговор.