С человеком проще говорить по-человечески.

Жизнь текла своим чередом. Неудачная вылазка в горы на охоту стала лишь подготовкой ко второй, более удачной. Инцидент на тренировочной площадке отодвинулся на задний план как абсолютно неважный, и дни в монастыре потекли своим чередом: тренировки, дежурства, отдых.
В один из таких дней, когда после обеда выдалось свободное время, Николай решил сходить к пруду: он находился недалеко от жилых домов, и был местом, где можно отдохнуть в прохладе, полюбоваться карпами, что нисколько не боялись людей, и, похоже, привыкли даже к перевертышам, и просто обдумать насущные проблемы, которые, как ни крути, имелись.
Прихватив с собой в столовой немного хлеба, парень, добравшись до берега пруда, начал понемногу крошить кусочки в пруд, подманивая карпов и глядя за тем, как они ловят размокшие крошки в воде. Это зрелище, как ни странно, настолько успокаивало, что даже думать ни о чем не хотелось. Просто сидеть, подбрасывать в воду крошки, наблюдать за плавающими рыбами, блеском чешуи, движением ряби на воде... правы все-таки в чем-то были восточные мастера, считающие, что умение найти красоту в обыденном - тоже искусство, и очень важное. Уж во всяком случае, умение расслабиться за таким простым занятием было куда как полезным.

Иногда нужно такое место, где можно уединиться наедине со своими мыслями, расставить все на свои места. А иногда, просто чтобы выкинуть все из головы и отрешиться от окружающего. В Барселоне такими местами были уютные тенистые аллеи парков. Только не те, которые были на виду. Там всегда было много людей: туристы, отдыхающие, просто спешащие по своим делам. Были еще и малоприметные, скрытые за густыми кустарниками или кронами деревьев. Со времен отъезда девушке стало их не хватать. Так что не удивительно, что каталонка довольно быстро начала гулять не только по территории комплекса (чтобы заодно и освоиться где тут что), но и по ближайшим окрестностям. Валенсия нашла несколько удобных местечек, но с парковым прудом они тягаться не могли.
Было в этом месте что-то медитативное, словно настраивающее на умиротворенный лад. Арабелла никогда не считала себя знатоком восточной философии, особенно той, что касалась части "остановить на мгновение, оглянись вокруг - тебе откроется удивительный мир. которого ты не видишь в суете бытия". Ее ритм жизни не оставлял на такие созерцания практически ни единой возможности. Да и сама девушка, чего греха таить, была не из тех, кто может долго находиться в бездействии. Однако жизнь в Линь Ян Шо незаметно и неумолимо привносила свои коррективы во все, в том числе и в порывистую натуру южанки, которая, к некоторому удивлению для себя, начала ценить такие минуты.
- Если я когда-нибудь научусь медитации, это будет любимое для нее место, - девушка не заметила, как произнесла это вслух.
Фраза была произнесена очень тихо, не обращаясь ни к кому конкретно. Валенсия сидела, привалившись спиной к одному из растущих на берегу водоема деревьев, любуясь окружающей природой.

Как получилось, что Николай не заметил Арабеллу, сидевшую здесь задолго до его прихода? Довольно просто: шелест листы на ветру скрыл дыхание женщины, сам ветер дул от Николая, и запаха парень не почуял несмотря на по-звериному острые чувства... ну и, самое главное, он был расслаблен. Чай не Пекин, не Тяньцзинь, а родной монастырь... И именно поэтому он продолжал скармливать кусочки хлеба карпам аж до тех пор, пока не услышал за спиной знакомый голос. Вздрогнув от неожиданности, парень обернулся к девушке и обнаружил, что та смотрит куда-то в сторону, то ли тоже не заметила Николая и сказала это вслух просто так, то ли просто обратилась к нему, но не настаивала на разговоре... поди пойми, но совсем молчать было бы невежливо.

- Да, место хорошее. Тихо, спокойно, от корпусов недалеко, и при этом невероятно красиво. Хотя, чего уж греха таить, в монастыре много красивых уголков, и не все, к счастью, пользуются популярностью.

Мест, кстати, и впрямь была уйма, тот же парк глициний, в котором, несмотря на его красоту, гуляли очень и очень редко... но метко, если вспомнить встречу с Мао Чуном именно там, вот только сейчас это к делу не относилось.

С прозвучавшей со стороны водоема фразой каталонка была в общем и целом согласна. Здесь было тихо, живописно и умиротворяюще спокойно. И не в последнюю очередь благодаря тому, что вокруг не был практически ни души. Присутствия парня девушка не заметила, целиком посвятив себя не столь привычным, но чертовки приятным минутам уединения. Южанка узнала голос, благо в Храме у нее пока что был очень немногочисленный круг знакомых и спутать голоса было сложно. На берегу стоял тот самый Николай, кажется, с которым она уже успела "познакомиться" на тренировочной площадке. Хотя слово "познакомиться" тут было немного неуместно. Особенно в контексте тех обстоятельств, при которых помянутое знакомство состоялось.

- Пришли извиниться за свое хамское поведение? - все так же негромко поинтересовалась Арабелла. В ее голосе не было ни претензии ни негатива. Природа вокруг настраивала на спокойный лад, да и сама Валенсия не собиралась сейчас начинать второй виток устной перепалки, начатой уже довольно давно. Нет, она разумеется ничего не забыла и по прежнему считала, что Николай вел себя с нарушением многих из известных ей норм приличия. Но она не собиралась из-за этого подвергать его пожизненному остракизму и была готова поговорить и принять извинения, если бы таковые, конечно, поступили.

На этот раз Арабелла отреагировала спокойнее. То ли подобная "медитация" не входила в раздел священных обрядов, которые нельзя прерывать, то ли просто настроение у неё было получше. При любом раскладе, новой порции агрессии не последовало, последовало только... предложение извиниться?
Первым порывом парня, длившемся меньше секунды, было намекнуть Арабелле, что она слегка прих...украсила ожидания, но почти сразу возмущение сменилось более здравой оценкой: во-первых, Николай действительно одичал в монастыре, и его поведение было далеко от эталона вежливости и цивилизованности, во-вторых... даже, если он все еще считал себя пострадавшей стороной, посланной незнамо куда за невинный вопрос, развивать конфликт было глупо. Как наставлял молодое поколение Алексей Толстой в произведении "Мудрость жизни", "Будь настойчив в важном споре, в пустяках уступчив будь. Тужься докрасна в запоре, но поноса вспять не нудь". Так вот, сейчас, по сути, их конфликт был пустяком, и от извинений ничего у парня не отвалится. За сим, почему бы и не пойти на мировую?

- Если совсем по правде, то я пришел сюда, не зная о вас, - честно сказал парень, - но если вы готовы принять извинения, то я с радостью их принесу, тем более, что я тогда и впрямь был неправ. Простите, пожалуйста. Надеюсь, я вас не слишком сильно задел?

Говорил парень без намека на насмешку, и абсолютно спокойно. Когда "конфликт" яйца выеденного не стоит - это несложно, а уж после парочки отборных кадров, с которыми приходилось общаться по долгу преподавания, выдержки парню было не занимать.

Неожиданный собеседник, как оказалось, оказался у водоема по своим собственным делам. Что не помешало ему воспользоваться намеком правильно и пойти на мировую. Что в свою очередь говорило о том, что возможно парень не настолько уж и хам, каким себя успел показать.

- У вас почти получилось, - с нотками веселья в голосе произнесла брюнетка, в ответ на вопрос. Тогда она и впрямь едва не перешла сразу к рукоприкладству, минуя словесную часть перепалки. И если уж совсем начистоту, Валенсия тогда тоже вспылила и самое малость перегнула палку. Правда в отличие от Николая ни признаваться, ни тем более извиняться за это она не собиралась. В конечном счете это ей тогда помешали, а как гласит известная мудрость: лучшая защита - это нападение.
- Забудем о той стычке. Все равно уже ничего нельзя переделать, а зацикливаться на такой чуши глупо, право слово. - Спустя небольшую пазу девушка добавила уже чуть серьезнее:
- Но лучше, если такого больше не будет повторяться.

Зацикливаться только на этом происшествии было глупо, так что Арабелла предпочла сменить тему.
- Тоже пришли полюбоваться природой?

Поначалу Николай не понял, что у него почти получилось: извиниться сейчас, или задеть Арабеллу тогда? Если тогда с тех мелочей у него "почти получилось", то девушку ждало много чудных открытий от менее терпеливых мастеров и обитателей, а если почти получилось извиниться, то оставалось только преподнести ей цветы... кактусы, например, с размаху да по роже...
По счастью, женщина все-таки уточнила, предложив забыть о том случае, правда, добавив "условие", от которого захотелось устроить ей ручную настройку борзометра не отходя от кассы. Просто потому, что тренировочная площадка - место всеобщего доступа, и ни Арабелла, ни кто-то другой не имели права требовать полного уединения. За уединением - к себе в комнату, или в пещеру, но последнее парень не собирался говорить потому, что пещеру облюбовал сам, и вовсе не в тренировочных целях. Впрочем, можно было и не обещать подобное, а то и вовсе сослаться на особенности зверооблика, благо тут даже лгать не придётся.

- Вот тут, простите, обещать не могу. Видите ли, в звериной форме перевёртыш в большей степени чувствует себя зверем. Есть у нас мастера, которые, переняв некоторые звериные черты в характер, при этом сохраняют в зверином теле человеческий разум. Есть такие, для которых человеческая и звериная форма - лишь условности для ситуации. Я же хоть и "поднабрался" от зверя некоторых черт характера, и могу в звероформе сдержать агрессию и удержаться от нападения как на потенциального соперника, так и на потенциальную добычу, но все равно, если рядом будет шум и топот, то звериное любопытство перевесит, и зверя потянет проверить, что там такое на привычной ему территории, что, собственно, и произошло в тот раз. Так что я, конечно, попытаюсь больше вас не нервировать, да и сам стараюсь передвигаться незаметно для посторонних просто во избежание встреч с любителями поприставать к зверьку, но возможны эксцессы. Так что надеюсь на понять, простить, погла... хотя нет, вот этого лучше тоже не надо, по причине того, что зверя может "переклинить", тут лучше наших котов вылавливайте, хоть они и вредные, и в руки не даются. Кстати, если увидите здоровенного мейн-куна, при нем лишнего не болтайте...

Арабелла тем временем и сама с удовольствием сменила тему, явно предпочитая не зацикливаться на конфликтной теме, и парень с удовольствием поддержал ее в этом.

- Да, место тихое, спокойное, хочется расслабиться иногда, карпов прикормить, они у нас идут достопримечательностью, мы ими любуемся, о них заботимся, а рыбу ловим в озере. Ну и возможность на такой отдых есть: дежурства на сегодня я отработал, тренировок не запланировано, занятий - тоже, а насладиться таким видом - удовольствие, которое, как ни странно, удается позволить себе нечасто.

Интересно, он всегда такой зануда, или это нам с тобой так "удачно" достается?
Нотки юмора в голосе девушки Николай или не уловил вовсе или не посчитал нужным с ними считаться, потому как буквально с места в карьер разразился очередной тирадой на тему нелегкой оборотнической жизни. Мол ходят тут всякие, громко топают и шумно возятся, отчего бедной зверушке прямо невмоготу не посмотреть, что там за бедлам такой. И это при том, что оставшийся на попечение родителей домашний любимец брюнетки Флаффи в девяти случаях из десяти даже ухом не вел, когда хозяйка шумела на весь дом. И на фоне вечно находящейся в бешеном ритме жизни Валенсии котейка казался едва ли не эталоном дзен-буддиста, познавшего смысл жизни. И уж тем более бежать тискать очередную зверюгу просто "потому что" она и подавно не собиралась. Потому что как гласила известная притча, мальчик в конце все же покормил медведя.
Вслух хотелось ответить что-то не очень колкое, но с явным подтекстом, правда чем дальше распинался мыслью горе-оборотень, тем сильнее приходилось сдерживать смех. Совершенно беззлобный и не обидный, но который все равно могли бы истолковать превратно. Поэтому Арабелла стоически держалась, хотя и не могла (да и не особо пыталась, чего уж греха таить), скрыть улыбку.

- Красивое, - наконец произнесла брюнетка, когда тема разговора приняла другое русло. Сейчас был не сезон цветения, так что самых роскошных видов на вишневые деревья пришлось бы подождать до следующего раза. Но даже сейчас место очень живописно. К карпам в пруду интереса у Валенсии особо не было. Рыбу, пусть даже очень красивую, она в первую очередь воспринимала как еду, а уже потом как объект для любования.

Арабелла слушала парня с какой-то странной улыбкой: то ли абсолютно не верила сказанному, то ли считала забавным подобное поведение. И хорошо, если второе, а то, по мнению Николая, эта импульсивная особа с логикой дружила примерно так же, как папуас с осциллографом, и какие выводы она сейчас делала в своей голове, было абсолютно неизвестно, а читать мысли не было ни нормальной возможности, ни желания. Тем более, что еще один виток выяснения отношений не был нужен никому из них.

- Если от нашего места пройти вон туда, - Николай указал рукой на восток, - то можно выйти к саду Глициний. Отличное место для прогулок: тихое, спокойное, и нечасто посещаемое почему-то. Хотя такую красоту в период цветения редко где встретишь. А если пройти парк насквозь и уйти чуть дальше - выйдете к обрыву. Там удобная беседка есть, можно и просто посидеть, посмотреть на горы, зрелище завораживающее я вам скажу, и с ветром пообщаться, если вы из воздушников. А на Новый Год есть у нас традиция пускать с обрыва фонарики. Но это, право слово, надо увидеть, словами я не опишу. А если на запад, вон туда, то, как пересечете ручей, выйдете к саду камней. Ну, это если вас на медитацию после ваших упражнений с боевым шестом потянет. Сам ручей вытекает из пруда, но по берегу на север можно дойти до родника, откуда, собственно, вся вода здесь и берется... кроме озера, там свои подземные источники. А вот дальше в горы не советую по очень многим причинам. Ну и по пещерам в прилегающих к монастырю склонах тоже не стоит: там есть несколько действительно красивых мест, но выбираться оттуда, не зная дороги, может быть проблематично.

Вообще-то, помимо трудностей с дорогой назад, Николай не шибко хотел бы, чтобы туда лез хоть кто-то, поскольку там у парня была нычка с аппаратурой для поставок алкоголя некоторым местным личностям, а также личного употребления, но такой аргумент мадам могла и не понять.

- Есть у нас еще Сад Четырех Стихий, специально созданный для тренировок, и не просто так именно там место выбрано: в каждой из зон стихии действительно чувствуются и слушаются лучше, ну а на сами символы стихий в виде негаснущего огня, нового русла для ручья, магически созданных пещер и выхода на обрыв, где развешана "музыка ветра", играющая свою мелодию, вам посмотреть стоит, уж поверьте. Ну и если пройти вниз по течению ручья к озеру, то увидите огромный дуб. А фокус в том, что наши маги земли этот дуб вырастили за день. И спасибо им огромное: отдыхать на нем, устроившись на одной из веток, очень даже удобно и приятно.

Спасите наши уши!
Подробную словесную экскурсию по местным красотам Валенсия не просила, но это не значило, что ей ее не предоставили буквально сразу следом. Причем не спрашивая ни разрешения, ни тем более согласия. На пару заинтересовавших мест наводка лишней не была, конечно, но вот манера.... Южанка всегда считала, что чрезмерная говорливость простительна только женщинам, да и то не всегда. Мужчине же более приличествует выражаться сдержанно, но при этом емко и по существу. Николай же пока демонстрировал ровно противоположные качества, буквально заваливая ее потоком слов. Пока девушка мысленно подбирала фразу поизящнее, призванную как-то умерить словесный фонтан, собеседник выдохся сам, давая возможность хотя бы осмыслить тот поток мысли, которым окатил Валенсию.

- Буду иметь ввиду, - только и успела произнести Арабелла, как на нее сбросили вторую словесную бомбу.
"Да он издевается....."

Из второй тирады стало понятно только то, что в Храме есть место, чем-то напоминающее стихийное святилище. Идея посетить таковое определенно заслуживала внимания, тем более, что со слов болтуна "работал" Сад на настоящей магии, а не хитрой машинерии. Себя южанка магом не считала, но все равно собиралась устроить себе экскурсию, хотя бы из туристического любопытства.

Николай, естественно, не знал, как Арабелла мысленно с реагировала на его "экскурсию". Читать ее мысли он не имел ни малейшего желания, да и в техническом плане всплыли бы проблемы, ауру он тоже сейчас не просматривал, поэтому был искренне уверен, что распинается на благое дело, и таким образом сможет сгладить первое неудачное впечатление, а если бы узнал о том, какие эмоции вызвал в испанке его рассказ, то, обязательно, рассказал бы ещё: возможность потроллить эту вспыльчивую мадам, да еще под благовидным предлогом, к какому и не придерешься, была бы слишком заманчива, чтобы её упускать. Но, к счастью для Арабеллы, парень ограничился выданной за этот раз информацией.
Что правда, и весьма немногословный ответ Арабеллы явно не способствовал продолжению беседы: как-то трудно продолжать, услышав в ответ аналог "ммм понятно", тем более, что Николай и сам бывал словоохотлив либо из лучших, либо из худших побуждений, но никак не постоянно. Поэтому он на некоторое время замолчал, пока не скормил остатки хлеба карпам, уже почти не шарахавшимся от него, хотя явно чувствовавшим звериную сущность, и лишь потом продолжил разговор с, пожалуй, единственной темы, за которую еще можно было ухватиться:

- Как ваши тренировки с шестом?

Предлагать помощь с инвентарем мастер не стал просто потому, что считал, что Арабелла и этот шест взяла в мастерской, а значит имела доступ ко всему невеликому разнообразию хранившегося там барахла.

Если бы у горе-собеседника прорвало и третью словесную плотину, южанка точно бы не удержалась и процитировала одного из своих любимых авторов, благо цитата более чем подходила к ситуации:

Когда начнет тебя словами пучить,
Не лиры звон — иной раздастся звук,
Как долго будешь ты, желанный друг,
Себя и нас словоспражненьем мучить?

Но, к счастью, поток словоблудия наконец-то иссяк и на некоторое время в разговоре повисла благодатная тишина. Парню, видимо, нечего было добавить к уже сказанному, а найти с девушкой общую тему для разговора похоже было проблематично. Хотя сама Арабелла, пусть и из чистой вежливости, могла бы поддержать разговор о том, как они оба оказались в Храме или какую-то похожую тему. Самой южанке, правда, не было никакого дела до того, каким ветром этого болтуна занесло в монастырь, зато она была бы не прочь узнать, как его такого болтливого тут терпят и до сих пор не пришили на рот "молнию" с навесным замком. Уж если самой Валенсии всего спустя несколько минут захотелось "выключить звук", то местным обитателям приходилось, наверное, еще хуже.

- С шестом? - Арабелла намеренно сделала вид, что не понимает о чем идет речь, хотя прекрасно помнила реакцию визави на те упражнения, за которыми ее застал парень в момент их первого "знакомства". Она, кстати, еще тогда сразу расставила все точки над "i", правда совершенно не озаботилась тем, понял ли ее слова Николай или нет. В тот момент времени ее такие мелочи попросту не интересовали. Теперь она давала собеседнику второй шанс задать правильные вопросы, но отнюдь не собиралась при этом облегчать ему задачу, подсказывая правильные слова. На губах девушки вновь промелькнула тень чуть ехидной улыбки, но сейчас южанка совладала с собой. Сейчас был не самый подходящий момент для издевок, хотя и очень хотелось воткнуть болтуну пару шпилек, чтобы болтал поменьше и слушал побольше.
Беллз, не начинай, человек старается, пусть и абы как. Может он вообще девушек стесняется, а тут еще ты его донимать решила.

Словесный по...поток у Николая прервался в первую очередь потому, что тяжело поддерживать беседу с человеком, отвечающим на подробные пояснения и рассказ о монастыре короткими фразами в стиле "ммм понятно". Как-то вот не клеится разговор, знаете ли. Лезть женщине в душу парень не хотел: каждый приходит в монастырь по своим причинам, и не все из них приятные, и не всеми из них люди готовы делиться. Впрочем, учитывая чудесный характер этой милой девушки, Николай не удивился бы, окажись Арабелла посланной в монастырь самой Судьбой... понять бы только, где это монастырские жители так провинились...

Сама Арабелла тем временем как-то странно среагировала на нормальный, в общем-то, вопрос. Заподозрить мадам в приступе склероза было бы глупо, скорее в нежелании рассказывать о своих тренировках... впрочем и в этом случае её ответ был бы другим, ведь проще просто сказать, что она не собирается развивать эту тему, а не прикидываться ветошью.

- Да, с шестом, - проговорил Николай максимально спокойным голосом, сдерживая себя и не пропуская интонации врача, сообщающего больному, что сейчас на дворе двадцать первый век, и заговора пельменей не существует, - с боевым, с тем, с которым вы тренировались прежде, чем я вас так неудачно прервал. Я у вас еще тогда спрашивал, но вы были слишком раздражены, похоже. Уж извините, я не понял, куда вы там меня тогда послали, языкам не обучен, потому и не ходил, потому и переспрашиваю... про шест, а не координаты...

Небольшая доля язвительности все-таки прорвалась в разговоре, но, знаете ли, бесит, когда на простой и понятный вопрос дают не просто расплывчатый ответ, чем и местные просветленные не грешили, а вообще припадают в несознанку. Лучше уж было услышать прямолинейный отказ, что более вероятно, или внятные пояснения, что менее вероятно, чем и дальше играть в намёки.

- Я послала? - в голосе южанки одновременно отразились нотки и искреннего веселья и не менее искреннего удивления. Она даже сделала жест рукой, слегка ткнув себя указательным пальцем в грудь. И вот тут веселье стало сдерживать уже окончательно невозможно и на берегу раздался мелодичный женский смех. Мало того, что парень не понял ни слова из сказанного тогда Арабеллой, так еще и решил, что она отправила его дальним курсом за линию горизонта, причем весьма изысканной формулировкой. Нет, она могла бы, все всяких сомнений. Благо, что в испанском языке ругательств великое множество и одно звучит витиеватее другого.

- Я лишь сказала, что эти упражнения были не с шестом. Так что ни по каким координатам идти не нужно, - "но если ты все же сходил, я в целом не против", мысленно уточнила девушка.
- Но раз уж у нас возник такой анекдот, придется внести некоторую ясность. Упражнялась я не с шестом, а шест оказался в руках только потому, что ничего более подходящего для этих упражнений под рукой не нашлось.
Южанка уже не сдерживала улыбки, потому что чем дальше, тем веселее и смешнее становилось. В первую очередь от того, насколько глупой оказалась ситуация, но и сам Николай тоже показал себя молодцом и из всех возможных вариантов выбрал едва ли не самый неподходящий из доступных.
- Так что, как видите, я действительно не понимаю, при чем тут шест.

Разъяснять подробности Валенсия не спешила, решив повременить до момента правильного вопроса. Если сначала она не собиралась подсказывать в том числе и из пакостливой вредности, то теперь к этому призывало еще и чувство юмора, которое, по меткому выражению многих знакомых брюнетки, у нее зачастую превалировало над всеми прочими чувствами.