Встреча у врат

Первый ученик. Ученик.
Слово, распробованное на вкус, казалось невероятным, и совершенно невозможным. Шесть лет назад Тагара Акио отказался от надежды когда-нибудь учить, и не ожидал, что вообще сможет позволить себе вновь задуматься об этом. Но... многое изменилось.
Линь Ян Шо, который Акио предполагал последней остановкой, переменил жизнь. Разговоры с юными, неспешная беседа с почтенным мастером, смертельная схватка, которую он принял как воин Девяти Семей... И осознание того, что он перешагнул грань, оставив прошлое позади.
Не все, конечно. Только то, что тяготило.

И вот сейчас - ему оказано доверие. Просьба позаботиться о молодом маге, направить его... или ее? Тут высказано было меньше определенности.
О том, откуда известно о будущем прибытии, Акио спрашивать не стал: он уже выяснил, что в монастыре есть мастера прозрения будущего, не уступающие старшим членам Семьи Сутаригава. И что в случае прихода кого-то в обитель их дар срабатывает безупречно.

Что ж... оставалось лишь довериться ему и спокойно идти к воротам, зная, что он кого-то встретит. И с каждым шагом - стараться успокоить бьющееся в душе волнение, которое, казалось, уже давно забылось.
Волнение мастера, впервые собирающегося преподавать.

Сегодня, когда Минни вышла из дома, где так любезно разрешила ей переночевать какая-то милая старушка, практически каждый человек, которого встречала француженка смотрел на него, удивленно подняв брови, а затем оборачивался вслед. Ну да, а ведь было на что посмотреть. Рыжая девушка модельной внешности, которая бодрым шагом направлялась в сторону тропы, которая должна была привести её в Линь Ян Шо. Но не это удивляло людей. На лице Минни была такая счастливая улыбка, что казалось, будто она вот-вот взлетит к небесам, насколько она светилась. Одета для здешних мест она была весьма странно: черные ботиночки на высоченном каблуке, серые шорты до колен, темные плотные колготки и ярко красная тоненькая курточка. Но что ещё более странно. За собой, на длинной ручке девушка тащила огромных размеров чемодан, вот только передвигала она его с такой легкостью, будто он весил от силы один килограмм.

Минни удивляло, что люди оборачиваются ей в след. Ну подумаешь, идет себе девушка, улыбается. Ведь ей было чему радоваться. Она всегда о огромным удовольствием посещала новые места, а место, которое она собиралась сегодня посетить должно было просто наверняка изменить её жизнь. Разумеется, не было стопроцентной гарантии в том, что как она слышала, люди здесь обладают какими-то необычными способностями. Но Минни всегда верила в свою интуицию, а она ей подсказывала, что этот день будет незабываемым. Хотя бы потому, что она встретит таких же странных людей как и она сама.

Когда она ушла от деревни на приличное расстояние, она начала жалеть о том, что одела обувь на таком внушительном каблуке. Конечно, бегать на шпильках было её работой, она к этому привыкла, но чтобы проходить такие большие расстояния... Плюс ко всему, она умудрилась наступить в грязь и теперь её буквально передергивало от вида собственной обуви. Больше всего ей хотелось, чтобы в этом Храме была горячая воды и какие-нибудь моющие средства, чтобы она могла оттереть ботинки и принять душ.

Путь был довольно долгим, девушка пару раз останавливалась для того, чтобы отдохнуть. Радовало лишь то, что ей не приходилось тащить свою внушительных размеров чемодан полностью самой, потому что родная стихия Воздуха, повинуясь её желанию, воздушными потоками подталкивала чемодан вперед, отчего француженке оставалось лишь ручкой придерживать свою ношу, чтобы она никуда не укатилась.

Ещё издалека она приметила красивые ворота, выполненные в типичном для этой страны стиле. То, что она практически пришла так воодушевило девушка, что та ускорила тем ходьбы, создавая новые потоки воздуха, которые придавали ей скорость. Когда она увидела высокого мужчину у ворот, девушка обрадовалась ещё сильнее. Теперь ей не придется рыскать по незнакомой территории и искать кого-нибудь, кто бы ей здесь всё показал. Когда девушка поравнялась с незнакомым мужчиной, она ослепительно улыбнулась, придирчивая оглядывая его с ног до голы. Ничего вроде бы, чистенький такой, ухоженный. Значит, с гигиеной в этом месте всё нормально. Это радовало.
- Добрый день, я Минни. А вы?

А вот это было уже интересно. Прорицатели, направившие его к воротам, забыли упомянуть - или сами не знали - о том, что ученица явно не принадлежит не только Китаю, но и вообще Востоку. Или же для них это просто не имело значения - в конце концов, гайдзинов в обители было едва ли не больше, чем детей иных народов.
Ну что же. Не так уж страшно. Какой-либо неприязни, как и симпатии к гайдзинам в целом Тагара не питал - они просто были, и глупо бы как-то возмущаться по этому поводу. И страна Ямато переняла у них немало и в самом деле полезного.

Пока девушка приближалась к воротам, Акио успел ее хорошо рассмотреть. Чуть-чуть ниже его самого, очень светлокожая и рыжая... м-да, можно подумать, что учителя подобрали, исходя из прямой противоположности во внешности.
Хотя бы стихии не противоположны. Быстрая легкая походка, общее поведение - все это выдавало талант кикэюси*, даже если бы на него явно не указывал ветер, подталкивавший девушку вперед. Впрочем, не совсем - Воздух есть, а вот до воинского искусства ей, пожалуй, далековато. Но это в целом поправимо, особенно при желании.

Прозвучало имя - Минни, значит. Какое-то значение это имя в западной культуре вроде бы имело, однако Акио его не знал. Только с напряжением мог вспомнить, что оно частенько звучало при показе какой-то детской передачи на английском, услышанной в странствиях; но Тагара тогда не вслушивался, да и изображение было прескверным, так что акариюси при всем желании не смог бы сказать, к кому имя относилось.

- Приветствую тебя в Линь Ян Шо, Минни, - от привычного "-чан" Тагара едва удержался. - Меня зовут Сасори. Прорицатели Храма, узнав о твоем прибытии, направили меня, чтобы я стал твоим куратором на время обучения здесь.

Кажется, сказано все нужное - и имя, и пояснение того, что он тут делает, и приветствие... Все-таки непривычно было пока называться только именем жизни... но он сам сделал этот выбор.

С легким налетом серьезности на личике, девушка внимательно выслушала мужчину. Память сразу зацепилась за те крохи информации, которые он ей предоставил. Имя и то, что мужчина будет её куратором на время... обучения? Вот уж удивительно. Она ведь приехала сюда просто полюбопытствовать, узнать что да как, а её вот так вот сразу уже хотели начать учить. И Минни толком не могла сообразить, как ей реагировать на подобные высказывания. Учиться... Она только недавно школу закончила и только хотела годик передохнуть от постоянной зубрежки и по собственной воде опять попала в какое-то учебное заведение. Впрочем, не стоит так сразу расстраиваться, лучше она задаст те вопросы, которые ей интересовать. Он же, получается, учитель, а значит, вопросы задавать нужно прежде всего ему.

- А я вот не совсем уверена... Это что-то вроде учебного заведения? А чему будут учить? Стоит ли обучения денег? Куда нужно подавать документы? И как мне к Вас обращаться, так как Вы сказали, Сасори? - быстро заговорила девушка на китайском. Говорила она не плохо, но был довольно сильный французский акцент. В конце концов, у неё не было особой возможности попрактиковаться в языке.

Подумав некоторое время, девушка переступила с ноги на ногу и почувствовала, как они устали от долгой ходьбы на высоких каблуках. Сейчас было бы не плохо узнать, где она буде жить, где можно принять душ и... да, наверное, все-таки нужно будет немного поесть, учитывая то, сколько она прошла, фигуре это не повредит. Поэтому Минни вылила на наставника очередную порцию вопросов:

- И... Где я буду жить? И можно ли здесь где-нибудь перекусить? И принять душ...

Если бы Акио и сомневался в том, что юная собеседница одарена Воздухом, то град вопросов развеял бы сомнения окончательно. Вполне ожидаемых вопросов, надо заметить, хотя не на все из них имелись точные ответы. Некоторые аспекты жизни Храма были понятны, по мнению Тагары, разве что старейшинам Первой Семьи, и вникнуть в них самому было изрядно непросто.
Что ж, в любом случае отвечать на эти вопросы следовало - потому что плох тот учитель, который не дает ответов, когда они нужны.

- К старшим здесь принято обращение "сифу", - ответы Акио решил распределять все же не в порядке вопросов. - К куратору - просто "сифу", к остальным мастерам - к обращению добавляется фамилия.
Мысленно Тагара похвалил себя за предусмотрительность: он заранее уточнил все подобные детали, поняв, что все-таки здесь может исполниться его давняя мечта. И даже сумел произнести китайское слово практически без акцента, что само по себе радовало. Небрежное обхождение с чужим языком, когда этого можно не делать - признак неуважения, а Акио никто не мог упрекнуть в неуважительности.

- Да, в Линь Ян Шо обычно приходят именно учиться... или же искать покоя. Преподают тут многое, у каждого мастера находится чем поделиться; зачастую здесь появляются, чтобы освоить магическую мудрость. В частности - у тебя, как вижу, проявлен Воздух?
Ну еще бы. Если бы и не был проявлен - судя по всему, очень скоро бы проявился.
- Денег за обучение здесь не берут, однако и ученики, и мастера выполняют определенные работы, заботятся о монастыре и помогают ему, - продолжал он параллельно мыслям. - Документы... вот это не обязательно. Здесь считают, что если кто-то сумел добраться до Линь Ян Шо - то такому человеку здесь сама судьба предназначила место. Ну а что касается жизни... есть жилые корпуса, и кухня со столовой. Поесть можно именно там, душевые же - в жилых корпусах. Прошу.

Акио повел рукой в сторону зданий храма и невольно усмехнулся. Когда он сам пришел сюда, Садхир-сан начал беседу именно с того, что пригласил незнакомца в столовую... что ж, похоже, это становится традицией.

Какие интересные, всё-таки, здесь были традиции. Она слышала, что в Англии часто обращаются к мужчине словом "сэр", в высших учебных заведениях к учителям обычно обращались словом "профессор", а тут... какое-то совершенно непонятное "сифу", которое девушка слышала в первый раз. Наверное, ей было бы даже удобнее называть мастеров мастерами и не забивать голову какими-то необычными новыми словами, но... К монастырь со своим уставом лезть как-то не хотелось. Раз надо называть всем сифами, значит так и будет.

Далее девушка поняла, что, наверное, будет здесь именно учиться. Покой ей был не к чему, она наоборот старательно избегала его, пока путешествовала по миру. Она почему-то была уверена, что покой могла бы обрести, пойдя в какой-нибудь университет или Академию. Учеба, повседневная рутина... Что может быть скучнее? Кажется, ничего. Так что в ситуации, когда на уроках хочется заснуть от монотонного бормотании преподавателя, покоя хватало. Но... Что это он сказал про Воздух? Девушка нахмурилась и скрестила руки на груди.

- В смысле проявлен Воздух? Это про то, что я могу им управлять? И это... Вы не считаете это странным? - француженку обуревало любопытство. Неужели её догадки были верны и это не просто место, где можно жить, заниматься йогой и медитировать? Неужели здесь ей дадут немного больше? Не желая больше стоять на месте, Минни решительно зашагала в сторону ворот, надеясь, что Сасори последует за ней.

Все-таки поведение Минни очень, очень сильно отличалось от привычного Акио на родине, пусть даже его собственные мать и бабушка и славились резким характером. Тем не менее, он здраво рассудил, что она принадлежит к совершенно другой культуре, а сам он - отнюдь не дома, и здесь звание второго сына Тагары-дзокутё мало что будет значить... если он вообще может еще себя так называть.
Возможно, еще и влияла стихия - вдобавок уж точно имелась обычная для начинающих Воздушных невнимательность. Он же прямо сказал о магии, и удивленное уточнение со стороны девушки было странным. Однако же эта ошибка незначительна, и стоит просто пояснить подробнее.

Что Акио и сделал, за мгновение догнав Минни и шагая рядом с ней; быстрый темп ходьбы Тагаре был более чем привычен.
- Насколько я вижу и понимаю стихии - да, можешь, - подтвердил Сасори. - И странным я это считать никак не могу - практически каждый обитатель Храма владеет некоей магией в той или иной степени. Как и я в том числе.
К эффектным жестам Акио был не склонен (хотя Огненная натура и радовалась каждый раз, как представлялась возможность совершить таковой), но пояснение требовало ясного завершения - дабы у Минни более не было повода сомневаться.

И потому Тагара поднял руку, привычно направляя теплую жаркую силу из солнечного сплетения к пальцам; на ладони разгорелось пламя, слегка дрожащее на дневном ветру. Дав ему поколебаться несколько мгновений - за которые ученица должна была его рассмотреть в должной мере - Акио погасил пламя и повел этой же рукой, взывая ко второй стихии.
Лист, сорвавшийся с дерева неподалеку, послушно скользнул в пальцы мага, оказавшись на пути воздушного потока и повинуясь расслабленному легкому жесту.

- Мои стихии - Огонь и Воздух, - продолжил Тагара, повертев лист в пальцах, - однако здесь имеются мастера всех стихий, а также других видов магии.

Вот как, значит, всё-таки, случайности не случайны. И то, что она, сидя в какой-то кафешке и прислушиваясь к речи местных жителей не случайно услышала диалог двух старушек про какое-то мифическое Линь Ян Шо. Француженка неуверенно улыбнулась и склонила голову на бок, задумавшись. Как-то это очень напоминало сказку... Жила она себе, жила, обычная французская девочка, славилась необычайно легкой походкой, в тайне ото всех умела управлять воздухом, а теперь она в месте, где все люди умею что-нибудь необычайно интересное. Нет-нет, наверное, она просто спит где-нибудь в очередном китайском отеле. Аккуратно, чтобы Сасори не увидел и не посчитал её ненормальной, рыжая больно ущипнула себя в руку, затем зажмурилась, а в следующую секунду резко раскрыла глаза, с явным намерением проснуться. Вау... Она не спит. Ноги против её воли ускорили темп ходьбы и было даже удивительно, что Минни не подпрыгивает от нетерпения.

- Значит, кроме воздуха есть ещё Огонь... И видимо, земля и Вода. Интересно... А какие ещё бывают виды магии, кроме стихийной? Это же так... удивительно! - заявила мадемуазель Моле, сверкая глазами от предвкушения новых возможностей, от того, что сейчас услышит и вскоре увидит.

Акио не смог сдержать улыбку. Редко приходилось видеть такой энтузиазм - в Девяти Семьях о магии многое знали даже те, кто сам стихийным даром не обладал; ну а подготовка самих магов начиналась с раннего возраста. Искусством восхищались многие, но удивляться ему... нет, вряд ли. Что удивительного в том, что окружает тебя с самого детства?
Но, видимо, последнее к Минни не относилось. Любопытно, верили ли вообще в магию в ее родных краях? Похоже, что нет...
Что ж, дело наставника - просвещать, не правда ли?

- Да, ты права. Четыре стихии - Огонь, Воздух, Вода, Земля, и здесь есть мастера всех стихий, зачастую сочетающие в себе две или три. Что же касается других видов магии... Есть врачевание - искусство исцелять раны и изгонять из тела болезни, особенно при овладении мастерством.
Тагара мысленно отметил, что это логично - вспомнить врачевание первым. Не будь его - он бы сейчас не был жив.
- Есть также ментальная магия, - продолжил Сасори, - искусство соприкосновения с чужим разумом и защиты своего собственного. Есть телекинез - умение силой воли воздействовать на материальные вещи, не прибегая к стихиям. Есть прорицание - способность прозревать будущее и осознавать сокрытое. Есть офуда - мастерство создавать талисманы на бумаге, выводя должное сочетание знаков.

Тут главное было - не соскользнуть на привычные для Девяти Семей термины, вместо принятых здесь. Вот вместо "офуда" он сейчас чуть было не сказал "онмёдо", хотя это и было бы не совсем правильно - не настолько они похожи.
- Есть также рунная магия, о которой я знаю меньше - это европейское волшебство. И есть, - Акио помедлил, - искусство превращения, умение принимать облик зверя.
Об этом он говорить сперва не хотел; как и все в Девяти Семьях, к звериному обличью Тагара относился с осторожностью. Но не дело наставника - утаивать существование возможностей, пусть и сомнительных.

Минни шла рядом со своим наставником, не забывала направлять потоки воздуха так, чтобы они тащили за неё её чемодан и оглядывалась. Здесь было очень красиво, даже не смотря на то, что было далеко не лето, не пели птицы и не светило солнце. Как же красиво тут будет, когда зацветут деревья и над головой будет лазурное небо... Минни в ту же секунду пожалела, что не приехала сюда раньше, летом. Впрочем, летом она была в Испании и в Германии, а так тоже было очень красиво.

Безостановочно вертя головой и уверенно ковыляя на огромных шпильках, Минни не забывала слушать наставника и внимать в то, что он говорил. На первый парах речь его напоминала бред сумасшедшего. Но если люди здесь и в правду умели читать мысли, лечить прикосновениями и превращаться в животных... Ну давайте, давайте, скажите ещё что Хогвартс - это не плод фантазии домохозяйки, а Гарри Поттер в действительности живет сейчас себе где-нибудь в Британии. Вот это бы окончательно перевернуло мир Минни с ног на голову. Стоило только вспомнить, как отчаянно она, после просмотра Питера Пэна, рыдала окна и умоляла Питера прилететь и забрать её с собой. И вот тут вот сразу становится понятно, какой восторг испытывала девушка. Ей всё ещё казалось, что она смотрит сон. Удивительно реалистичный сон... Только бы не проснуться, только бы не проснуться!

- А люди могут превращаться в любое животное, какое захотят? А стихия... Почему у меня именно Воздух, а не, например, Земля?

Куча-куча вопросов роились в рыжей головке, ответы на которые были ей так необходимы. Дойдя до каких-то зданий, назначение которых она не знала, француженка остановилась, не зная куда идти. Хотя... судя по запаху, где-то здесь должна была находиться столовая. Вот только где?

Масса вопросов, причем таких, над которыми Акио обычно даже не задумывался - для него ответы были очевидны. Что ж, любознательный ученик - повод для мастера порыться в собственных знаниях, не правда ли? А заодно и проверить, насколько ты сам действительно умеешь объяснять и выбирать из памяти именно то, что нужно.

- Превращение ограничено, - ответил Тагара на первый вопрос. - Зверь может быть только один, определяемый твоей душой же... но об этом тебе лучше побеседовать с теми из мастеров, которые преуспели в превращении; я, увы, сам этой магией не владею и в моей семье она никогда не изучалась. Что же до стихии - то она определяется характером... или же напротив - характер определяется врожденной стихией. Они взаимосвязаны, и тесно проникают друг в друга. Мы об этом еще будем говорить; кстати, должен предупредить заранее, что если ты попробуешь раскрыть в себе Землю... Это может получиться. Но будет очень непросто - как и в случае с любыми противоположными стихиями.

Акио невольно вспомнил яркий пример успеха в таком сочетании - собственного отца. Впрочем, такие люди как Тагара Минору были очень редки, даже и в разнообразии Девяти Семей.
Заметив взгляд ученицы, Сасори улыбнулся и указал на ближайшее здание.
- Столовая тут. Пойдем; как понимаю, ты голодна?

Очередные слова наставника вызвали новый взрыв мыслей в рыжей головушке. Ей даже подумалось, что если бы сейчас какой-нибудь маг, умеющий читать мысли, полез к ней в голову, то наверняка бы испуганно вылез в ту же секунду, испуганный потоком мыслей, носящихся по сознанию как табун молодых буйных лошадей.

Интересно, а в какое животное превращалась бы она? На глаза попалась рыжая прядь волос, зацепившаяся за застешку на куртке. Может быть, лиса? Она же рыжая... Хотя нет, врядли. Ей же сказали, что животное, определяющее сущность человека, а не внешность. Иначе бы все тучные люди превращались в слонов и бегемотов. Ну или... Толстый человек всегда может похудеть. И что тогда? Нет, точно не лиса, характер не тот. Может... енот-полоскун? Француженка видела фильмы, и мультфильмы, где эти зверьки с ожесточением намывали... вот только что? В мультфильмах это была одежда, а что в реальном мире, она не помнила. Похоже, да, Минни с таким же маньячным выражением на личике всегда отчищала все вещи, в которым собиралась прикоснуться. Вот только... Вроде бы, кто-то когда-то сказал ей, что это у неё болезнь. Разумеется, Минни в это не верила, но за мысль эту зацепилась сознанием. Нет, наверное все-таки не енот. Надо будет обдумать это на досуге. От мыслей ей отвлек вопрос сифу.

- Я... Да, кажется, голодна, - неуверенно призналась француженка, стараясь прислушаться к внутренним ощущениям. Ничего. За долгие годы она так приучила себя к голоданию и потреблению минимума пищи, что организм уже даже не пытался заикаться о голоде. Привык. Девушка уверенным шагом направилась к входу в столовую.

- Тогда давай подкрепи... - начал было Акио, но девушка уже зашагала к столовой. Гм. Похоже, с дисциплиной в Храме у нее будут изрядные проблемы, хотя и вряд ли такие, о которых он уже слышал... ученики бывают совершенно невероятные.
Можно лишь надеяться, что положение окажется не таким критическим, как в иных случаях.

Он догнал Минни уже внутри, и пояснил:
- Сейчас приготовлю чай, и кое-что поедим. Время общей трапезы уже прошло, к сожалению. Кстати говоря, что тебе стоит узнать - распорядок дня Линь Ян Шо, благо он тут достаточно свободный.
По мнению Акио, он и в самом деле был свободным. Дисциплина в Девяти Семьях отличалась куда большей строгостью.
Столовая сейчас была пуста, но Тагару это мало смущало - он привык заботиться о себе сам, и готовить едва ли не на ходу. Сейчас дело было куда проще; Акио взялся за приготовление чая, уделяя этому лишь столько внимания, сколько было необходимо; куда более важно дать ученице понять правила монастыря.

- Встают здесь обычно в шесть часов, завтрак - в семь, время между подъемом и трапезой занято упражнениями. С половины восьмого до девяти - различные хозяйственные дела, с девяти до одиннадцати - тренировки. Потом - два часа свободного времени, затем - хозяйственные работы. Их выполняют равно ученики и мастера.
Это он вроде уже говорил, но Воздушным не мешает повторить еще раз. Благо сию истину Акио усвоил на собственном опыте.
- В два часа - обед, с трех до четырех - снова свободное время, потом - тренировки и занятия, касающиеся только развития разума. В восемь - ужин, с половины девятого - свободный период, половина одиннадцатого - общее собрание... и сон с одиннадцати. Все довольно просто, и к этому быстро привыкаешь.

Акио оглянулся на ученицу. Хм. Кажется, ее столь простой и достаточно мягкий распорядок удивляет?

Гонимая любопытством и энтузиазмом, француженка даже не задумывалась о том, что, возможно, это не совсем прилично, вот так вот нестись вперед наставника. Но что поделать, если он так медленно и размеренно шёл? Минни было просто невыносимо идти так же медленно, спокойной разговаривать о вещах, которые поражали её до глубины души.
Войдя в столовую, Минни прежде всего оглянулась, но пока ничего не обычного не увидела. Хотя бы потому, что чтобы войти в саму столовую, нужно было пройти через небольшой коридор. Решив, что таскать за собой огромный чемодан теперь не обязательно и его никто не украдет, девушка поставила его у стенки, а затем прошла внутри помещения, уже за своим наставником, который успел её догнать.

Свободный порядок - это хорошо. Француженка довольно кивнула, оглядываясь вновь и теперь уже имея возможность видеть всё помещение. Довольно уютное, напрягали ведра с водой у входа, о назначении которых оставалось только догадываться, не нравились чересчур низкие столы, потому что по её мнению, есть практически на полу было не гигиенично. Хотя, надо отметить, полы в столовой просто сверкали чистотой, будто бы их ежедневно кто-то намывал.
А тем временем, Сасори говорил, и девушка всё более и более пугалась.

- Да не такой уж он и свободный... Тренировки, занятие, работа... - тихо, сама себе, сообщила француженка, но решила, что с этим ещё успеет разобраться и запомнить лучше.
- А чем здесь кормят? - решила поинтересоваться она, пока сифу был занят приготовлением чая. Который, кстати, Минни не очень то и любила. Но просить на первых парах кофе... Она ведь не в ресторане, ведь так?