Резиденция клана Белых Тигров

Недалеко от Покхары на берегу озера Фива расположена главная резиденция клана Белых Тигров – клана смелых воинов и мудрых магов. Здесь веками хранятся традиции боевых искусств и военного этикета. Тигры служат лишь тем, кому служить позволяет совесть, а их гордость, граничащая с заносчивостью, дает им право считать себя главами Альянса Больших Кошек. Правда, с этим мнением согласны не все.

Чем ближе была резиденция, тем сильнее Шэн торопилась. От Покхары они добирались пешком, не останавливаясь на привалы, не теряя ни секунды времени. Даже показалось, что Чин начинает понимать, что отправился не на развлекательную экскурсию, и не мешал. Шэн чувствовала странную смесь любви к этим местам и тревоги за то, что могло случиться в клане. Здесь все было родным, но тигрица очень редко в последние годы бывала дома. Непривычно видеть перед собой места, что привык хранить в памяти и сердце. Вот тот берег, с которого началась разлука с кланом. Двадцать с лишним лет назад, как изменилась сама Шэн, как неизменно это место… Все те же вершины гор на другом берегу озера Фива, все та же ледяная вода, редкие кустарники… Шэн ускорила шаг, до резиденции оставалось метров двести, за деревьями уже была видна крыша храма. Сердце тигрицы забилось чаще.

В дом отца она зашла минут на пять, просто поздороваться и оставить Чина, представив учеником. Она безумно скучала по отцу, но нельзя терять ни минуты, и Ли Бо сам прекрасно понимал, как важно дочери идти к вождю немедленно. Снова странно, это место всегда было и оставалось домом Шэн, но сейчас она чувствовала себя здесь гостьей, зная, что её ждут в Линь Ян Шо. Тигрица быстрым шагом направилась в храм, не переодеваясь в подобающую случаю парадную форму, лишь оставив на поясе ножны с мечом. Если дело срочное – сохраненное время важнее церемоний. Вождь в это время был в храме, его привычки тигрица знала с детства. Она поклонилась при входе в священное место, почувствовав странный трепет. Её вера, хранившаяся в сердце всю жизнь, держалась именно за этот храм и горящее в нем пламя. Лян Бу сидел в окружении свечей недалеко от статуи Будды. Шэн быстро подошла ближе к нему и опустилась на колени, кланяясь и складывая руки в старинном жесте почтения – кулак правой руки упирается в ладонь левой. Она смотрела в пол, не поднимая взгляд до того, как сифу заговорит. Когда-то в детстве даже с этими элементарными нормами этикета возникали проблемы, казалось, шея до сих пор помнит вразумляющие удары шеста Учителя.

Лян Бу почувствовал приближение своей давней ученицы еще когда она только приблизилась к храму. Он знал, что его письмо заставит ее приехать как можно скорее. Дело отлагательств не принимало. Времени на церемонии и предисловия было совсем мало, на церемонии - и вовсе никакого. В глубине души старый тигр, конечно, хотел бы встретиться со своей подопечной при более благоприятных обстоятельствах, каких она ему давно не доставляла, но приходилось обходиться тем, что есть.

- Здравствуй, Шэн, - произнес он, стараясь сдерживать в своем голосе гранитное спокойствие, - я рад тебя видеть, хоть обстоятельства оставляют желать лучшего. Но надеюсь, у нас еще будет такая возможность. К делу. Я получил письмо от твоей старой подруги Рё. Письмо, которое дает понять, что дела у нее идут не самым лучшим образом. Ее нужно найти и вернуть сюда. Думаю, больше объяснений не требуется.

Только колебание пламени свечей, окружавших вождя клана, могло указать на то, какие эмоции на самом деле бушуют у него внутри. Конечно, он сильно волновался за Рё, ведь она была не только его ученицей, причем одной из лучших, она была одним из лучших войнов клана и одним из старейших. Эта была непростительная потеря и ее нужно было вернуть. И тем не менее, показывать свое волнение и свои переживания он себе позволить не мог.

Шэн закрыла глаза. Только не Рё. Сестра по оружию, самый близкий друг в клане, не счесть, сколько раз они спасали друг другу жизни в сражениях. Сердце сжалось от неприятной, щемящей тревоги – тигрица знала, что такое терять боевых друзей. Она похоронила слишком много братьев по оружию и слишком часто видела смерти. Таков путь воина, предначертанный судьбой. К заданию нужно приступать немедленно, если есть хоть малейший шанс спасти подругу – это нужно сделать любой ценой. Шэн крепче уперлась кулаком в ладонь, ещё ниже склоняя голову.

- Я найду её, сифу, - четко ответила Шэн, стараясь, чтобы голос не дрожал. Фраза прозвучала чуть громче, чем рассчитывала тигрица. – Мне нужно время, чтобы найти её с помощью прорицания. Также мне понадобится вертолет и люди из отряда отца. Пока не могу сказать, сколько, но пусть будут готовы, - все это Шэн произнесла, не поднимая на Учителя взгляд. Так требовал этикет, и отступать от него не следовало даже сейчас.

Времени на долгие объяснения и просьбы не было – сифу сам понимал, что Шэн – достаточно опытный воин, и если она просит помощи у клана, она действительно в ней нуждается для выполнения задания. Нужно время, чтобы собрать воинов и достать транспорт. За это время можно успеть определить место, где искать Рё Шэ. В этом храме горел священный огонь, в котором тигрица впервые увидела образы, он подскажет ответы на нужные вопросы, усилив способности самой Шэн. Она уже сейчас чувствовала, что над Рё нависла серьезная опасность, и что времени нет.

Реакция Шэн читалась прекрасно. Лян Бу понимал ее, пожалуй, лучше, чем кто-либо из оставшихся живых в клане. И потому вызвал именно ее. Только она обладала достаточно сильным даром прорицания и достаточно сильной связью с пропавшей Рё, чтобы найти ее след. И она сразу принялась за дело, как и много лет назад. Воин остается воином, как только появляется дело, все мысли сразу сосредотачиваются на нем, отметая все личное и незначительное. Вождь кивнул на слова своей ученицы.

- Хорошо, - сказал он, снова смиряя усилием воли свои собственные волнения, - люди будут готовы, транспорт тоже.

Он ненадолго замолчал, заметив, что пламя стало колебаться больше, чем стоило допускать. Сделав едва заметный глубокий вдох, он постарался снова привести свои мысли в порядок. Но все таки было заметно, что воля его уже не так сильна, как в былые годы. Видимо, более чем преклонный возраст давал о себе знать.

- Найди ее, Шэн, - произнес он тише обычного, чтобы только его ученица могла его услышать, - И верни. Хватит нам терять воинов.