Лхаса. Забегаловка.

Хизер сидела в темном углу отвратительной душной забегаловки и пыталась понять, что такая натура, как она, делает в таком ужасном месте. В послеобеденный час среды тут было очень много народа, и очень многие из присутствующих плотоядно скалили на блондинку свои гнилые зубы, и не нужно было лезть им в голову, чтобы понять, какие там мысли. Блондинка не просто чувствовала себя неуютно, ощущение даже не было схоже с кошмаром, когда голая стоишь посреди класса у доски, было что-то другое, отчего хотелось закутаться поплотнее в кофту и сидеть тише воды, ниже травы. Девушка то и дело ловила на себе неприятные взгляды, от которых старалась отворачиваться, и понимала, еще немного и она попросту сбежит отсюда, пока ничего нехорошего не случилось, уж слишком много внимания она к себе привлекала.

Правда, когда в бар, наконец, зашел тот человек, которого она ждала, взгляды прекратились, но мысли оставались недобрыми. Мэтта было не узнать, хотя Хизер и так видела его всего неделю, которую он провел в монастыре, но разница была разительной. Тогда он был просто странным типом в перевязи, сейчас же показался ей каким-то жутковатым. И, похоже, не одной ей, потому что посетители смотрели на него с какой-то опаской. Англичанка банально не могла понять, почему встречу необходимо было назначать тайно, да еще и в буквально выгребной яме. Они практически не общались с Хамом, всего несколько раз перекинулись фразами, да и то мужчина почти ничего не говорил, объявился буквально вчера: позвонил и продиктовал адрес. В силу своего любопытства Хизер просто не смогла отказать.

- Если бы ты не пришел через пять минут, я бы уже ушла, - шепнула девушка, загипнотизированная той таинственностью, которой сопровождалась встреча. – Давай быстро, мне тут неуютно. И у меня встреча.

Мэтт просто не мог позволить себе самостоятельно явиться к Никки, чтобы предупредить ее. До него дошли слухи, что Сай собирается навестить монастырь, чтобы завершить начатое, то есть все же избавиться от Николь. И, само собой, позволить этому случиться мужчина никак не мог, и приходилось искать решение. Девушке нельзя было оставаться в Тибете, где ей грозила куда большая опасность, чем она могла себе представить, но решение вывести ее из страны далось американцу с трудом. Он понимал, что, находясь в монастыре, она под защитой (не ахти какой, но все же), но девушка уперлась рогом и продолжала являться в деревню, чтобы работать. Он понимал, ей нужно было как-то жить: деньги, хозяйство – все это необходимо Ник, но безумно боялся, что напарник снова явится к ней, а Мэтт просто не успеет появиться вовремя. Он нашел людей, которым мог доверить жизнь девочки, но не объяснил реальных причин такого скорого переезда, наплел что-то о программе защиты свидетелей. Потратил кучу денег, чтобы подделать документы и купить билеты, сам сидел на мели, но ради этой девушки старался, как проклятый. И не хотел привести за собой хвост. Для него манной небесной стало известие о том, что бывшая жительница храма переехала в Лхасу, но не мог позволить себе встретиться с ней в более благопристойном месте.
- Я понимаю, - стул скрипнул о пол, когда Мэтт потянул его и сел, смотря на блондинку подозрительным взглядом. Девушку он ни в чем не подозревал, она открытая книга, никакого второго дна или тайных отделений.
– Я по делу. Я хочу, чтобы ты кое-что передала Николь. Пожалуйста, скажи, что я умолял этим воспользоваться. Дословно передай.
Хаммер надеялся, что именно «умолял» повлияет на девушку, потому что та, сколько б упертой не была, должна была понимать, что он в жизни не собирался никого и ни о чем умолять, а значит это важно. Мэтт кинул взгляд через плечо и, удостоверившись, что никто не смотрит, достал из куртки мятый толстый конверт и подвинул его по столу к блондинке. Мимика лица при этом была такова, будто он вообще ничего не делает, а просто сидит и спокойно курит в компании старой знакомой.

Дэниэль так и не смог выбить оборудование, и к важной документации его тоже не допустили, потому пришлось уходить ни с чем да пораньше. Он взглянул на часы - почти обед, встреча с Хизер была назначена через час, потому маг решил сделать запрос и прогуляться. Майлз не любил политические игры, однако косвенно той или иной ногой в них приходилось вступать: отношения США и Китая усугублялись через такие вот штуки. Он вынужден был давить на то, что тибетское управление недипломатично поступает, препятствуя расследованию сугубо американского дела, касающегося американских же граждан, нелегально попавших в эту страну. И могли бы озаботиться о безопасности собственного народа: Мэтью не развозчик пиццы, он хуже банды террористов, если что-то задумывает.
В любом случае, сейчас от Хонтела мало что зависело. Оповестив руководство об отказе в сотрудничестве, он благополучно запрятал паршивое настроение, нацепил на лицо улыбку и отправился за своей спутницей. Кажется, Эшфорд понравилось держать в руках пистолет, однако Майлз все еще сомневался в том, стоит ли поддерживать это незатейливое увлечение. Ладно, ей лично оружие не продадут, уж он об этом позаботится.
Квартал, в который агент попал, выглядел странно для мест, обычно избираемых блондинкой. Дин назвал бы его «бандитским» хотя бы просто за вид. Пятна крови на асфальте, блевотина, разбитые фонари… О, и лица – на лица людей посмотрите. Вокруг полно мордоворотов. Майлз готов был прибить Хизер, как только встретит, если до него этого, конечно, не сделает кто-нибудь другой. Но ладно, не будем за упокой, пока трупов не нашли: Эшфорд взрослая женщина, кажется, должна была встречаться здесь со старым знакомым – сама выбирает себе окружение.
Толкнув дверь, Хонтел пробрался в заполненный, темный из-за тяжелых занавесок на окнах и скудного освещения бар. Он огляделся в поисках своей подруги, приметил ее в углу – не сразу, пришлось долго рыскать глазами. Солидный мужчина, хах, – со спины он выглядел внушительно. Майлз решил не отвлекать ребят от посиделок и просто поторчать у стены на всякий случай. И тут было грязно, потому прислониться и расслабиться не удалось, пришлось стоять что телохранитель на работе. Ничего, уже вошло в привычку.
Дин с поддельной ленивостью разглядывал посетителей: на самом деле был насторожен. Одна девушка на все заведение – будет не круто вляпаться, потому он был сосредоточен. Любой косой взгляд – Хонтел пробирался в их мысли и отворачивал: «Ребята, еще утро, вам нечего ловить». А потом агента привлек сам собеседник Эшфорд. И надо же, со второго взгляда он чем-то показался ему знакомым.
Майлз задумался, пытаясь уловить подвох. Севший голос, манера говора, манера движений. Этот человек прятался от кого-то… ото всех, и сейчас протянул конверт. Нелегальная сделка?
«Хизер, что за фигня?» - Дин, конечно, был в курсе ее запутанного прошлого, но сейчас ощутил, будто чего-то не понимает. Прошла еще минута, и он узнал человека – боже, а они потеряли след, который был перед носом!
Мозги заработали как часы, двигая одна за другой стрелки. Существовало два варианта: а) Эшфорд знает о Хаммере и помогает ему – и тогда понятно, почему она еще с Дином и Спайком; б) девушке ничего не известно, она в опасности. Майлзу не нравились оба, но об этом не принято спрашивать, оттого он просто продолжил цепочку. Вариант а более вероятен: Хизер четко обозначила встречу именно со «знакомым». Могло следовать, что она есть та самая запавшая в душу Мэтью девушка – а1, или нет – а2. В первом случае она полностью доверяет Хаммеру и вступится за него, отчего может пострадать. Решение: скрыться, сделать вид, что Дэниэля здесь не было, но выследить Мэтта и покопаться в голове блонды. Во втором случае Эшфорд, вероятнее всего, видит военного последний раз: он не причинит ей вреда в людном месте и просто заставит выполнить просьбу «по дружбе», а сам слиняет. Логичнее тоже не встревать, но есть риск потерять след, если не отправиться за Хаммером сразу, как только они договорятся. Идея, вероятнее всего, провальная, так как во-первых, девушка остается с толпой уродов в баре наедине, во-вторых, преследование кабанчика в одиночку мы уже проходили. Отметаем. Теперь вариант б: Хаммер просто подсел к леди и внушает ей что-то. Быть может, уже узнал об агентах: лапуля немножко болтушка. Со слежкой тут все аналогично, выходит, оставаться в тени неразумно. Надо идти к столу.
И снова – куча дорожек. Пальба в открытую невозможна из-за толпы народа, кто-то может пострадать. Окей, отметаем. Встретить Хаммера, приткнув в бок пистолет – а пожалеет ли он присутствующих так же, как и Дин? Следует ожидать фокуса. Обозначиться просто «не при делах» равнозначно тому же, что совершенно лишить себя шанса на какую бы то ни было победу. Ни один полицейский не подойдет к преступнику на «поболтать», зная его беспринципность. Черт, если честно, Майлз потерялся в решениях: даже его мозг не мог выбирать так быстро. А бездействие в данном случае не равнялось выжиданию удобного момента, оно шло на руку только Мэтту.
Пристроившись за официантом, Дин шаг в шаг двинулся к столику, соблюдая дистанцию, чтобы не раздражать служащего, вызывая подозрительные оглядывания, и тем не менее скрываться за его спиной. Угол обзора Хаммера и заодно Хизер он просчитал мгновенно, Эшфорд сейчас была даже опаснее: она сидела к Дэниэлю лицом и могла неудачно всплеснуть руками: «О, ты так рано, знакомьтесь!» Через столик официант свернул, и Майлзу осталось два шага. Рука была на пистолете, раздался неразличимый в шуме голосов щелчок, Дин поймал взгляд блондинки и членораздельно приказал: «Молчи. Не двигайся.» - и, не тратясь на ментальные объяснения, поскольку Хаммер уже поворачивал голову, приткнул дуло тому со спины, метя в сердце.
- Привет, Мэтт. – с Хиз они здоровались днем, потому ей предназначался кивок, выверенный настолько, чтобы не упускать из поля зрения рук военного и одновременно выглядеть непосредственно. – Давай-ка ладони на стол, по-хорошему.
Майлзу неудобно было стоять. То есть, он был достаточно устойчив, хотя каменный пол не вызывал теперь доверия, однако дело сейчас было в другом. Люди вскоре должны будут заподозрить неладное, шумихи не хотелось – в ней проще всего скрыться. К тому же кричать «все нормально, это полиция!» было бы верхом идиотизма. Костюмчик Хонтела был здесь приметным и местных несколько раздражал. Не та публика собралась: скорее, вступятся за Мэтта.

Хизер не на шутку разволновалась, поглядывая на лежащий перед ней конверт, и буквально задницей ощущая, что там какая-то не слишком законная вещь. Она с опаской открыла бумажный пакет и осторожно заглянула внутрь, ожидая увидеть там никак не меньше, чем споры сибирской язвы. Наверное, она рассматривала содержимое не меньше полуминуты и, поджав губки, отодвинула конверт на незаметный общественности край стола, очень недовольно уставившись на каменное лицо Мэтью.

- Ты свихнулся? Я не знаю, какого черта, но о точно могу тебе сказать, что таскаться с этим по городу я не собираюсь. Ты ведь меня подставляешь! Я и так тут уже прослыла не самой чистой праведницей, еще одно недоразумение мне не нужно! Иди и передай это сам, не подставляй других! – шипение у нее получилось возмущенным и громким, что заставило собеседника оглядываться по сторонам, но посетители все равно не оборачивались, чтобы посмотреть происходящее. Было в этом даже что-то странное, оттого даже Хиз то и дело настороженно посматривала на спокойных нынче алкоголиков. Блондинка настойчиво подвинула американцу конверт обратно, чуть не скинув его со стола на колени, когда засмотрелась на вход. Она резко уставилась на часики, приложила их к уху и удивленно прошептала. - Что-то ты рановато, Дин…

А Майлз тем временем уже направлялся к ней, отчего-то держа руку под пиджаком так, что только идиот не догадается, что парень схватился за пистолет. Хизер предпочла прикинуться идиоткой и вообще сделать вид, что даже его не заметила, что было бы странно, потому что внимания он привлекал ровно столько же, сколько и она. Блондинка лишь продолжала сверлить взглядом Хама, ожидая от него некого подобия раскаяния, что ли, а когда вышедший из-за спины официанта Майлз был уже совсем близко, открыла рот.

- Мэтт, знакомься, это… Дин, твою мать, какого черта ты делаешь? – и вот только сейчас в голове прозвучало то самое «молчи и не двигайся», Мэтт начал поворачивать голову, а Хизер послушно замолчала и застыла, лишь по-идиотски хлопала большими коровьими глазами, абсолютно не понимая, какого такого лешего вообще происходит. И даже поинтересоваться хотела, но ведь приказ есть приказ, и хоть ты тресни, а выполнять его было просто необходимо. Англичанка, догадавшись, почему она молчит, сузила глаза: «Майлз, ты труп, манипулятор чертов», - залез в незащищенный мозг и уколол своим приказом, так что теперь не шелохнуться, идиот, и не объяснить, что происходит. Хотя стоп! Хизер перевела недоуменный взгляд с Дина на Мэтта и обратно, всем своим красноречивым молчанием вопрошая: «Мальчики, а вы знакомы?» Причем Хаму помимо прочего достался еще и укоризненный взгляд, призывающий обратить внимание на наглядную демонстрацию проблем при использовании фальшивых документов, особенно если знаком с фбровцами.

Невозможность заговорить привела блондинку к тому, что она начала размышлять, по каким причинам перед ней разворачивается этот спектакль, и постепенно сложила какую-то логичную картину: она видела в храме, как Мэтт тренировался с землей, и успехи у него были великолепные, явно хороший уровень владения; не так давно в больнице Дин загадочно спросил, какие слабости у магов земли. Теперь, соединив это в одно, проведя параллели, вспомнив, что оба они американцы и знают друг друга, не сложно понять, каковы причины такого горячего приветствия.

Мэтью терпеливо ждал, когда блондинка насмотрится внутрь пакета, следя за меняющимся выражением лица и заранее предугадывая, какая последует тирада. Девушка не была похожа на тех, у кого проблемы с законом, и кто вообще его хоть раз серьезно нарушал, на такую не подумают лишнего, такую редко остановят при обыске, разве что полапать захотят, такой всегда можно передать такой пакет с наименьшим вредом для себя и ее. Он ожидал отказа и даже подготовил речь на этот случай, но Хизер заговорила, и американец начал было поворачивать голову. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то из ее знакомых видел их вместе, и уж совсем не ожидал, что этим знакомым окажется…

- Майлз, - Хаммер усмехнулся, укладывая ладони на стол. Забавнее было наблюдать за недоумевающим взглядом англичанки, что-то подсчитывающей в своем мозгу. – Рад видеть тебя живым.

И на самом деле де, блондинка права: Дин, какого черта ты творишь, за людей не боишься в этом зале? Что тебе даст эта глупость с ладонями, тут у каждого второго пистолет в кармане, а сознание болтается, как форточка на ветру.

- Хизер, извини меня, - тихо произнес Мэтт, тут же будучи вознагражденным очередным красноречивым взглядом из оперы «за что?», и прикрыл глаза, расширяя сознание, ощупывая ближайших людей, вызнавая, кто сильнее или слабее. Снова ухмыльнулся. От соседнего поднялся рослый (ну, по-азиатски рослый) парниша с рожей заядлого уголовника, и одним шагом достиг стоящего за спиной Дэниэля, на ходу доставая два пистолета. Мэтт продолжал сидеть спокойно и делать вид, что он вообще не при чем. – Йонг, если этот коп хотя бы попытается меня ранить, пристрели сначала блондинку, а потом и самого. И сам потом застрелись, конечно.

Скорее, это было ход конем. Дин не станет жертвовать людьми и собой в том числе, для того, чтобы поймать своего бывшего наставника, который нынче вне закона.

- Да ты присаживайся, Дин, не стесняйся. И разреши уже девушке говорить, смотри, как она жаждет!

Мэтт всегда был умнее Майлза. Не во всем: считать так, как Дин умел, Хаммер был не способен, но тут уж у кого к чему душа лежит. Однако в ситуациях, требовавших крайней собранности, зеленый птенчик начинал нервничать, и все шло наперекосяк. Агент предположил, что Мэтью будет защищаться, но не смог предсказать, как именно: в его расчетах это была по опыту либо земля, либо локтем по печени.
- Не советую тебе напрягать меня. – Дин следил, как военный выложил вперед руки ладонями на стол. Ком встал в горле, внутри все застыло. Вставшего из-за стола человека он скорее почувствовал по злобным взглядам скалящейся толпы, и в отражении столешницы заметил блеск пистолета. Майлз сглотнул, потея.
Умом он прекрасно понимал, что этот бандюган будет действовать по такому же ментальному приказу, по которому помалкивает Хизер. Тут Мэтью повезло с союзниками: людей со значками здесь просто ненавидели, подначка не нужна – толкни, и получишь пулю. У этих уголовников такое прошлое, что одним трупом больше, одним меньше – наплевать. Хаммер создал послушного зомби, и мог с легкостью поднять второго. И жертв бы не считал.
С другой стороны, Дэниэль также нашел, в чем Мэтт просчитался. Он отдал команду вслух, по-видимому, специально, чтобы агент слышал, что ему грозит, если не убрать пушку. И тут была своя прелесть: Майлз слышал точную формулировку приказа. Согласно ней, действовать Йонг должен был лишь тогда, когда «этот коп хотя бы попытается Хаммера ранить». Пока Дин не пытался, он мог заставить Эшфорд тихонько забраться под стол, а там уже как карты лягут: выбить пушку может и успеет.
И все-таки, не будь Хонтел копом, затея выглядела муторно и с кучей оговорок. Просить блонду прятаться – военный изменит приказ, стрелять на поражение – тогда погибнут сразу от трех до четырех человек, включая Дэниэля. Люди – не разменная монета, маг так просто не мог. По правде, он даже время тянуть боялся: мало ли что этому психу в голову взбредет.
- Я сажусь, отзывай своего. – агент отошел на шаг, опуская пистолет так, чтобы одним движением вернуть его в то же положение, и присел на край табуретки лицом к Мэтту. Это было рискованно, зря он все-таки сунулся, горячая башка, Хаммер их сейчас просто так пристрелит, опущенное оружие ничего не меняло. – Я не идиот, я успею нажать на курок, и с такого расстояния тебе никакие невидимые стенки не помогут, так что усади этого на место и без фокусов! – Хонтел был на грани срыва.
Тянуться к сознанию Йонга и перехватывать контроль он даже как вариант не рассматривал, потому что это требовало бы предельной концентрации, борьбы с внутренними понятиями «что такое хорошо и что такое копы», а плюс к тому, если бы Мэтью и уступил, то немедля поднял бы еще кого другого, любуясь, как Дэниэль зря тратит силы.
Между тем, на блондинку маг не обращал практически никакого внимания, кроме как слегка прощупывая, не пытается ли она сопротивляться. Ментальный маг в ней был сильный, а оттого разрушить приказ девушка и сама была способна вот-вот: если ей не отвечать, возмущение станет непреодолимым. Дин оставил запрет, но из кудрявой головы убрался и больше ничем этот барьер не подпитывал, целиком сконцентрировавшись на Хаммере. И у Майлза был план.
Пока жива Эшфорд, жив и Мэтт, и наоборот, пока жив военный, жива Хизер. «Ты ведь тоже не носишь бронежилета, правда?» - маг прощупывал ментальный барьер приятеля и ощущал его вязкость – ниточки-то в чужих мозгах приходится держать, а? У кого силы больше хватит, давай поиграем, ты не тронешь блондинку, ты никого здесь не тронешь, ты будешь паинькой, и попросишь этого Йонга застегнуть на тебе наручники. Он же должен «помочь» тебе, давай, ты хочешь оказаться наручниках, тебе это необходимо. И руки, руки на столе!

У девушки челюсть гулко рухнула на стол, демонстрируя невысказанный нецензурный вопрос, подразумевающий, что она несколько озадачена происходящим. Еще ни разу в жизни она не слышала, чтобы кто-нибудь всерьез просил ее пристрелить, а судя по решительному выражению лица того самого Йонга, приказ поступил самый настоящий, и теперь ей в лицо смотрело дуло одного из пистолетов. Хизер сглотнула ком, совершеннейшим охреневанием показывая, что она на такое не подписывалась, и умоляющими глазами уставилась на Дина: «Пожалуйста, только не вздумай делать глупостей!»

Девушка никак не могла подумать, что сидящий напротив нее человек способен так просто переключаться с одного положения вещей на другое и принимать столь радикальные решения, причем в любом из положений. Раньше он хотел вывести Николь из страны, теперь вот, чтобы спасти себе жизнь, подписал смертный приговор трем людям, с одним из которых (то есть с ней, как мы понимаем) у Мэтта были вполне адекватные отношения. Тот факт, что блондинка понимала, что теперь Майлз ни за что не выстрелит, нисколько не уменьшал ее боязни словить пулю в лоб. Маленький сидящий на ее плече ангел-хранитель испуганно поджал крылья и стал нашептывать в ухо, что Хам извинился, и что он, конечно, не хочет убивать ее и это просто самозащита. И какая-то часть англичанки приняла эти извинения, но большая, все же, решила, что так сделки не делаются.

- Что происходит? Мэтт, что ты делаешь? Прекрати! – в мгновение севшим от страха голосом проблеяла блондинка, ломая приказ молчать, зато продолжая оставаться неподвижной. Влезать в мужские разборки не хотелось. Она же просто помочь пришла! Просто! Помочь! – Дин… - она хотела сказать, что ей страшно, но слова застряли в горле, и она просто смотрела на азиата, держащего ее под прицелом.

Мэтт внешне очень спокойно ожидал, пока Майлз похолодеет, осознает произошедшее и поймет, что снова выбрал неправильное время и, тем более, неправильное место для своих героических подвигов. Сам он при этом смотрел на Хизер, безуспешно ловящую собственную челюсть, и размышлял о том, что вот с ней действительно нехорошо получилось, все же девушка-то она хорошая и совершенно не заслуживает смерти просто из-за глупости Дэниэля. Себя Хаммер виновным в возможной смерти блондинки не считал, справедливо полагая, что уже переложил груз ответственности на своего соотечественника, и теперь только от Майлза зависело, жить бедняжке или умереть. А тот, конечно же, ни за что не поставит под удар свою подружку, хотя, возможно, ради задания подставился бы сам. Или парень изменился?
- Хиз, ничего личного, правда, это просто самозащита, - Мэтью не выглядел раскаивающимся или виноватым, как, впрочем, и жестоким, скорее выражение лица говорило, что ему все равно на происходящее вокруг и на ненавидящие взгляды. – Но-но, Дэниэль, только не делай резких движений, вдруг мне станет страшно?
Все голоса в забегаловке стихли, несколько десятков пар глаз неотрывно следили за развивающимися событиями, многие на случай перестрелки уже держали руки на пистолетах, перестав даже поглощать пиво в несметных количествах. Мэтью, незаинтересованно глянув на опущенный сауэр, преспокойно продолжил:
- Йонг не отойдет, пока я не захочу, не в твоем положении ставить условия, правда? Вы нажмете на курок одновременно, и прощай прелестная девушка. А у нее, между прочим, сын есть! Не оставлять же мальчика сироткой? И не надо так настойчиво совать свои мысли мне в голову, а то я могу и испугаться за свое состояние и перестраховаться на всякий случай, - Хаммер понизил голос, обращаясь на этот раз к блондинке. – В прошлый раз он отказался от девушки ради карьеры, как думаешь, Хиз, на этот раз он поступит иначе?

Дэниэлю оказалось страшно. Не за себя: о себе он думал в последнюю очередь, но вот девушка… Надо же было втянуть. Маг уже понял, что с Хаммером Хизер была знакома плохо, и наблюдать отвисшую челюсть ему для этого не понадобилось. Его захлестнуло чувство вины. Мэтт бы не тронул блондинку, если бы Хонтел не вмешался, а ведь, в конце концов, задание не было важнее жизни: военного можно было просто отпустить.
Дин скосил на Эшфорд глаза: так, на секунду, чтобы не отвлекаться от «опасного парня». В той секунде она не заметила доли сожаления и раскаяния за глупость, а вот военный этим насладился. Майлз не слушал, что лопочет Хизер, это была бесполезная информация. Скрепя сердце, агент подчинился.
- Ты можешь держать на мушке меня, но пожалуйста, отпусти ее. – безнадежно, сметет как ненужного свидетеля, должно быть. – Мэтью, прошу… - пистолет был засунут в кобуру, щупальца из сознания убраны. Дин действительно понимал, что не ему здесь диктовать условия, спонтанные встречи и поспешность явно не играли агенту на руку. Слова «мы можем договориться» вроде и завертелись на языке, но нет – туфта, там где правила устанавливает одна сторона, договоренности быть не может. Все зависит скорее от милости Хаммера и его хорошего настроения. А оно ведь хорошее?
«Почему ты не убил меня?» - Дэниэль спрашивал про ту, предыдущую встречу, и хотя точно не знал, как все происходило после первого же выстрела в грудь, не был идиотом, чтобы не понять: его просто шугнули, показали, как будет в следующий раз, если не образумится. Следующий раз настал, и Майлз теперь вздрагивал при каждом нечаянном шорохе в опустившейся тишине, ожидая, когда перед глазами расплывется каша. Хаммер знает, что Дин не сойдет с дороги, однако медлил. Военный размяк? Дает трещину? Щит-то был вязкий, не каменно-твердый.
Хонтелу плохо думалось. Понимая, что в принципе Мэтью отслеживает каждую попытку за что-то цепляться, он тем не менее сосредоточился хотя бы на спасении блондинки. Это ведь его ошибка, не ей за нее страдать.
- Хизер, там был другой случай. – не говоря уже о том, что Мэтт перевирает: это Кэтрин бросила Дэниэля, сославшись на то, что для его карьеры так будет лучше. Не он сделал выбор. Его выбор – он здесь, и совсем иной.
Однако не фразочка, не попытка оправдания была целью Майлза. Просто вместе с поворотом головы он бросил короткую мысль: «Йонг и другие тебя хотят. Обещай им. Пользуйся. Лезь в головы». Это был, конечно, не приказ – его военный точно бы заметил. Просто Дэниэль рассчитывал на разумность Эшфорд. Она должна была попробовать сопротивляться. И пока блондинка будет занята мотивацией толпы китайцев защитить себя, Хонтел займется Мэтью.

Блондинка все так же умоляюще смотрела на Дэниэля, ибо что бы он ни думал на самом деле решал именно он, именно ему дали в руки эфемерный пистолет и приставили к ее голове. Да Мэтт просто игрался с ними! Честно, девушке было абсолютно наплевать на то, что там и как выбрал в прошлый раз (это восемь лет назад, что ли?!) Майлз, ее сейчас больше занимали крайне эгоистичные мысли о том, что он будет делать сейчас, и она облегченно вздохнула, когда парень убрал пистолет. Будто и правда он в нее целился, а сейчас еще и заставлял искать какие-то обходные пути, манипулировать похотливой толпой, но ведь можно позволить Мэтту просто уйти! Он не тронет, если следовать его условиям, она точно знала, она же видела: он другой, совсем не такой, как сейчас! Тем не менее Хизер начала оглядывать заинтересованную в представлении аудиторию, чтобы понять, кого она будет способна обработать в случае атомной войны - конкретно на нее смотрели всего три-четыре пары глаз. Не самая большая армия, готовая кинуться за тебя под пули.

Сосредоточиться мешало чернеющее в метре дуло, а тело испускало такое удушающее амбре панических запахов, что вскоре все маньяки бы, облизываясь, повставали. Большинство местных не понимали, о чем идет разговор за темным столиком, и достаточно быстро перестали обращать внимание на слова, все больше всматриваясь в телодвижения. Хизер снова растерянно посмотрела на Дина - машина, блин. Хоть один мускул дрогнул? А когда угрожал Мэтту пистолетом? Тоже ни о чем не думал?

Блондинка незаметно потянулась вязью крошечных ниточек убеждения к одному из более всего поддавшихся спектяклю зрителю, коконом оплетая незащищенный извращенческий мозг, вытаскивая наружу скрытые сексуальные желания и накладывая их на свой образ. Таким образом не придется поддерживать контроль! "Защити меня, спаси, я воплощу все твои фантазии... Просто защити меня". Взгляд метался от одного китайца к другому, ласковой кошкой облизывая пустые мысли. "Защити меня..."

- Лишь немного, - поправил Хаммер, - лишь немного другой. И вообще, Майлз, если я отпущу блондинку, ты будешь бояться только за себя... А это куда менее познавательно, чем страх стать причиной смерти! И чему тебя только учили после моего ухода в академии? - Мэтт маскировал один ответ под другой, ловя мысленные послания ученика, но не отвечая тем же путем. Опасно. - Потому что я тебе говорил, что изменился и не хочу убивать! Так не вынуждай же меня, ладно?
Мэтт был доволен, что парень убрал пистолет, можно было спокойно уйти без жертв и ненужных выстрелов. Он демонстративно поднял ладони со столешницы, давая тем самым Дэниэлю понять, что сейчас будет происходить. Китаец получил короткий приказ стрелять копу в живот, если тот начнет возмущаться, а сам Мэтью, вылезая из сознания зомбика, начал укутывать Майлза бетоном. Нет, его правда не хотелось убивать, но парень уже порядком достал.
- В конце концов, Дин, пора бы уже передать задание какому-нибудь другому придурку... Рано или поздно мне надоест оставлять тебя в живых, будь благоразумнее, а?

Дин следил за жестикуляцией Мэтта, готовя мощнейший ментальный удар. Его захлестнули эмоции, а это слишком нехорошо для мага с такими способностями, и Майлз давил страх и злость за свое безрассудство, усердно втаптывая их в пол пятками. У Йонга от напряжения уже дрожала рука – этот человек был непривычен к физическим нагрузкам, надеясь скорее на вид имеющихся у него стволов, на показушность, чем реальный бой. Проигранный бой.
Он не опускал пушку с лица блондинки, а потому копившаяся в Дине ярость не имела смысла. Пока девушке угрожает опасность, он не тронет Мэтта. Майлз сидел, сцепив кулаки, и сквозь зубы ругался благим матом. И бессилие выбивало из колеи, приходилось прикладывать неимоверные старания, чтобы не наброситься на Мэтью.
Ноги сковывало, это происходило быстро, Хонтел чувствовал, что не может оторваться от пола и даже от стула – камни делались как крошево, мелкая пыль, поднимались, захватывали голени. Земля оцепила его, превратив до пояса в мумию; Дэниэль же только сидел – оставалась пялиться Хаммеру в спину.
- Люди не меняются, Мэтт. Не из-за любви! – мага больше всего бесило, что военный практически весь разговор, провокации и приказы чеканил вслух, не стесняясь пьянчуг и Хизер. Он услышал последний наказ азиату, благо что следил, настроился на волну Хаммера. Значит, Эшфорд готов был прикончить, а ему лишь пулю в живот всадить. Мучать совестью думал, а? Есть ужастик один, «Пила» называется, про него снимали?
«Ты сиди, пусть идет.» - Дэниэль посоветовал блонде на всякий. Дверь закрылась, и все, что осталось Майлзу – конверт на столе и куча придурков, ждущих продолжения. И их сальные глазенки, у двух, четырех, шести…
- Всем стоять, полиция! Будете стрелять в полицейского – хреново закончите. К девушке не подходить. И ты, быстро спрятал оружие!
Маг ведь знал, что сейчас начнется. Эшфорд все же им головы позабивала, отвернуть всех за одно мгновение не получится, да и сами хотят потасовки. Он – в бетоне, спасибо Мэтту, практически беззащитен и не способен достать пушку. То, что коп, здесь всем и без фразочки было ясно, хорошо не сказал, что вообще на США работает – кто б им что сделал, если бы чужого пристрелили.
Йонг, тем не менее, освобожденный от стороннего влияния, опускал пистолеты, оба. А всю скопившуюся энергию Майлз обрушил на тех, что с сальными глазками. Шесть ментальных ударов по очереди, по силе явно не для их черепушек, и команды, команды: сидеть! не суйтесь!
Блонда вышла из оцепенения. Дин, еще не смотря на нее, бросил резко:
- Звони в МЧС. – сидеть в камне ему не хотелось. Он удерживал толпу, ожидая, когда хлынет. Тир сегодня, наверное, отменялся.

Часть 2.

Хизер совершенно не верила в то, что происходит, но и щипания себя за руку не помогали проснуться. Значит, явь. И в этой яви Дина, дабы обезоружить, по пояс запихнули в бетон, а она ничего не смогла сделать, только губами шлепала и переводила взгляд с человека на человека, как заведенная собирая себе "армию", и не думала о последствиях. Очнулась лишь тогда, когда за Мэттом закрылась дверь, и оглядела помещение, оценивая свою работу. О, ёёёёё!

- Дин... У меня проблема, - тихо вякнула англичанка, очень опасливо осматривая своих потенциальных защитников, но Дин уже буквально превращал их мозг в фарш, остальные же недоуменно пялились на легших ни с того, ни с сего товарищей и не спешили защищать ее от копа. Блондинка же в панике роняла телефон, набирая местную службу спасения, и тараторила ни китайском совершеннейший бред разве что не о босе мафии, заливающем людей бетоном прямо в людных местах. А после того, как отложила телефон на столик, принялась отбиваться от надоедливых ухажеров путем внушения. Получалось отвратительно, потому что у девушки куда лучше выходило манипулировать людьми путем их же желаний, а вот отговаривать от их желаний, причем когда нападающих несколько, у нее получалось весьма посредственно.

- Дин, ты цел? Умоляю тебя, скажи, что да!

- Да я вижу! – Майлз умело отбивал наплыв чужих фанатов, как если бы сам когда-то имел столько же и опыт был не в новинку. Суть в том, что его била крупная дрожь от ярости, и взрывая сейчас сосуды в страждущих бритых головах, он отрывался по полной.
С одной стороны – свора, с другой стороны – овечка, на шейку которой так алчуще пялятся парни. Знал бы Дин, во что выльются томный взгляды Хизер… А теперь она просто боялась, тряслась, ломано изъясняясь в телефон. «Успокойся, тише, ни один козел к тебе не подберется. И прости меня, я остолоп».
- Да, в порядке. – Хонтел малость перестарался, уложив пол бара на боковую, кое-кто от увиденного решил сделать ноги, а Майлз пояснил бармену: - Психотропное оружие, не парься. Э, э, э! Ружье убери! – и тоже свалил того на пол.
Стало тихо, только Эшфорд дрожала и бормотала. Дэниэль приходил в себя, и пока не имел доступа к карманам, попросил девушку убрать со стола конверт.
- Как ты? Откуда его знаешь? Что просил, что внутри, рассказывай по порядку. – он был в курсе, что так не допрашивают шокированных, но похоже, сказался стресс. Дин хотел понять все и сейчас, был готов даже стоя в бетоне преследовать. Одна мысль, однако, точила Майлза. Если Хизер внезапно – та самая девушка, если этот концерт с угрозами был блефоманией, то… презумпция невиновности по-прежнему пока функционировала.