Дорога в неизведанное будущее

Никогда не знаешь, что ожидает тебя на следующем повороте жизненного пути – все прежние намерения могут в одно мгновение рухнуть под безжалостным натиском непредвиденных обстоятельств и капризов непредсказуемого провидения. Вся жизнь человека подобна бесконечному полотну, сотканному из огромного множества нитей, - как разрыв одной из них неминуемо повлечет за собой ассиметрию всей ткани, так и, казалось бы, случайное событие способно кардинальным образом изменить всё дальнейшее будущее. Намерение Фабианы посетить своих восточных родственников никак нельзя было назвать случайным, однако и особенно приоритетным оно тоже считаться не могло – девушка хотела воочию увидеть всех людей, в жилах которых текла кровь колдовского рода Рокстонов, и национальность их не имела никакого значения. Но молодая предсказательница, несмотря на бытность дипломированным специалистом, даже и не представляла себе, к каким последствиям приведет её знакомство с родным братом своего прадедушки – известным в Китае мастером восточных боевых искусств и стихийным магом. Известие о существовании монастыря поначалу было воспринято Фабианой довольно безразлично, но пламенные речи второго прадедушки постепенно разжигали интерес и в её душе, отчаянно жаждущей перемен в жизненном укладе. Поэтому сама юная сивилла даже опомниться не успела, как мысленно согласилась попытать счастья в стенах далекого тибетского монастыря, - впрочем, дальнейшие раздумья в одиночестве лишь подтвердили всю правильность её, казалось бы, скоропалительного решения. Седовласый старец был искренне рад такому выбору Фабианы и поведал ей немало удивительных легенд о Храме Мудрости, чья слава и величие простирались далеко за пределами Поднебесной. Целиком и полностью готовая к коренным изменениям в своей жизни, молодая ведьма безо всяких колебаний последовала древним путем, ведущим к воротам обители просветления и гармонии – Линь Ян Шо.

Центральный аэропорт Пекина встретил Фабиану обилием разноцветных огней и размеренным людским гулом – целые потоки отправляющихся в путешествие пассажиров и только что высадившихся из самолетов пересекали обширные залы и изливались на улицу. Впрочем, за последние несколько месяцев бывшая студентка успела привыкнуть к ошеломляющей суете и нервотрепке в преддверии воздушного перелета – раз за разом она наносила визиты своим родственникам на новозеландских островах, в Ирландии, Италии и даже на заснеженных просторах Аляски. В этом случае волнение Фабианы было вызвано вовсе не предстоящим погружением в чрево металлического агрегата, но тем неизведанным, что неминуемо ожидало её где-то посреди Тибета. Станет ли это место настоящим Городом Солнца или же ей не суждено найти в стенах восточного монастыря надежное пристанище на долгие годы?... Молодая предсказательница была не в состоянии найти ответы на все эти вопросы, однако обостренные чувства подсказывали, что выбранный ею путь таит в себе много неожиданностей.

Размеренно вещающий на китайском и английском языках голос вывел Фабиану из состояния отрешенной задумчивости. Бросив быстрый взгляд на удерживаемый в руке миниатюрный слайдер толщиной всего в несколько миллиметров, молодая предсказательница поспешила пройти обязательный таможенный контроль. Эта кропотливая процедура за последние несколько месяцев стала для неё совершенно рутинной и не пробуждающей никакого волнения, да и в собственной непогрешимости Фабиана была на все сто процентов уверена. В долгое путешествие к сердцу тибетских земель молодая ведьма взяла с собой поразительно малое количество личных вещей – всего лишь несколько комплектов разнообразной одежды и заполненный всевозможными чудодейственными средствами сундучок, в котором девушка хранила некоторые косметические новинки и наиболее ценные лекарства. Способностью к исцелению Фабиана никогда не обладала, да и не пыталась развить в себе, целиком и полностью полагаясь на выдающееся мастерство своей матери, оттого посчитала необходимым взять с собой в монастырь предложенные Элизабет травяные бальзамы и наборы высушенных трав. Большую часть багажа австралийки составляли многочисленные книги по различным дисциплинам и старые тетради со студенческими конспектами, которые, по твердому убеждению самой прорицательницы, непременно пригодятся ей на просторах Храма Мудрости. Фабиана всегда считала книги лучшими советчиками и помощниками в, казалось бы, неразрешимых другими ситуациях, оттого вопрос о целесообразности заимствования некоторой части обширной семейной библиотеки даже не поднимался.

Пройдя таможенный контроль без особенных претензий и требований предъявить содержимое чемоданов, молодая девушка зарегистрировалась на предстоящий рейс до Лхасы – столицы Тибетского автономного округа, и сдала сотрудникам аэропорта весь имеющийся багаж. Выданный при регистрации посадочный талон свидетельствовал о том, что место Фабианы находится ближе к хвосту исполинского «Боинга» - однако то были далеко не все манипуляции, которые надлежало проделать до окончательной посадки. Паспортный контроль был одним из последних этапов подготовки к вылету, и после преодоления его предсказательница официально покинула пределы Китая. Облегченно вздохнув, Фабиана улыбнулась миловидной китаянке за контрольной стойкой и решительным шагом направилась в сторону многочисленных маленьких магазинчиков аэропорта с намерением приобрести местные сувениры.

Центральный аэропорт Пекина несказанно радовал обилием всевозможных магазинчиков – здесь можно было купить практически всё, начиная от простых сувениров на память о впечатляющем отдыхе и заканчивая несколькими комплектами одежды. Изначально Фабиана не планировала приобретать серьезные вещи, ограничиваясь лишь стандартным набором путешественника – расписными шкатулочками, брелками с китайскими иероглифами, изящными фарфоровыми вазочками и прочим, прочим, прочим. Но до отлета из аэропорта оставалось еще более полутора часов, потому что молодая предсказательница предпочла подъехать пораньше во избежание досадной спешки подобно тому, как это случилось с ней в аэропорту Леонардо да Винчи. Даже беглого взора спокойных серо-голубых глаз, скользнувшего по разнообразным витринам, хватило на осознание того, что запланированный список покупок в процессе обхода местных магазинчиков явно значительным образом пополнится. Так оно и случилось – по истечении сорока минут из сплошь уставленного манекенами небольшого зала вышла стройная молодая девушка, удерживающая в руках несколько туго набитых квадратных пакетов с логотипами фирм. Сейчас сознание Фабианы целиком и полностью занимала одна-единственная мысль: оставлять ли всё приобретенное при себе или отправить вслед за остальным багажом? Некоторые понравившиеся австралийке вещи, в частности, изящная фарфоровая статуэтка с изображением величавого журавля и практически неотличимые от настоящих хрустальные розы, были очень хрупкими, потому их никак нельзя было поместить в багажное отделение среди прочих громоздких чемоданов. Поэтому Фабиана приняла соломоново решение: заполненные покупками пакеты вместе с ней будут находиться в салоне самолета, где вполне достаточно грузовых полок, и таким образом возможная печальная участь всего приобретенного не побеспокоит её.

Бережно удерживая многочисленные пакеты с аккуратно уложенными внутри вещами, среди которых было и несколько платьев легкого покроя и очень удобные для прогулок по горной местности кеды, молодая предсказательница направилась в сторону одного из самых заполненных кафе аэропорта – впрочем, такая заполненность скорее свидетельствовала о популярности среди посетителей. Решительно протиснувшись между остановившимися в проходе людьми, Фабиана следовала вдоль занятых столиков в поиске хотя бы отчасти свободного места. Внезапно внимательный взгляд её остановился на темноволосом юноше с европейскими чертами лица, в одиночестве коротавшего время за столиком чуть поодаль от входа. Девушка в недоверии нахмурилась, стремясь как можно лучше разглядеть того самого путника, - она совершенно не ожидала увидеть в центральном пекинском аэропорту своего давнего друга. Озабоченно теребя подол бледно-голубой туники с витиеватыми узорами оттенка серебра, Фабиана направилась в сторону молодого человека – до этого самого момента, невзирая на внешнюю схожесть, она была уверена, что просто обозналась и что незнакомый юноша не есть Бенедетто, хороший друг еще со времени получения высшего образования в стенах соответствующего заведения.

Тяжёлый перелёт. Длился более пятнадцати часов только из-за того, что на пересадке что-то случилось. Из Москвы до Пекина лететь около семи часов, из Лондона до Москвы - около трёх. В Москве, кажется, было из-за чего-то отменено сообщение в одном из аэропортов, где они приземлились (название аэропорта он не запомнил)....
И вот томительное ожидание прекратилось, и молодой человек снова оказался в воздухе. На этот раз место у него было у иллюминатора, и весь полёт он созерцал красивые виды Сибири. Несмотря на осеннюю погоду, облачность в некоторых районах Российской Федерации была незначительная, светило солнышко, освещая землю, и было очень прекрасно. Бенедетто любил природу, и расстилающиеся внизу леса, поля, города и реки помогали ему забыть о причине отъезда из Англии. Отъезда навсегда. Может быть, он пожалеет об этом, но пока что он не хочет возвращаться туда, где погибло всё хорошее, что он знал. Собаку Пола пришлось усыпить, так как доберман был взрослый и бросался на всех.
Кстати, в России молодой человек оставил свои вещи, взяв с собой только самую малость. Обязательно взял баскетбольный мяч, так как игра или просто бездумное стуканье мяча по полу отвлекало от плохих мыслей.

Он никогда не вернётся туда.

Наконец, перелёт завершился, и можно было бы вздохнуть с облегчением, но ему пришлось ждать ещё несколько часов, чтобы сесть в самолёт до Лхасы. А потом, наверное, придётся ещё идти пешком. Что его там ждёт? Будет ли там интересно? Сможет ли он там обрести покой и счастье? Существует ли этот монастырь?
Да. Этот вопрос его тоже очень волновал. Ведь в той передаче не было упомянуто название монастыря. Никто не мог ничего толкового сказать, а сон... нельзя же верить всякому сну. Даже тому, после которого душа рвётся в неизведанные края. Его душа рвалась туда, он чувствовал, что там найдёт что-то. Но разум не верил душе. Разум твердил, что там ничего нет. И чем меньше времени оставалось до посадки на самолёт, тем меньше ему хотелось туда отправиться. Но назад пути не было. Нельзя возвращаться назад. Ни в коем случае. Надо двигаться только вперёд.

Пройдя паспортный контроль и таможню, молодой человек направился в Dutty&Free и купил бутылку воды. Хотелось напиться, но он не пил. Он не будет убивать в алкоголе свои чувства. Никогда.
Походив по могазинчикам, он забрёл в кафешку и взял себе кофе, бутерброд и свиные рёбрышки с картошкой. Хоть в самолёте и кормили. но ему всё равно хотелось есть.
Осматривая помещение, он увидел девушку. Она на него смотрела. Это была Фабиана, и он не сомневался в этом. Она направилась к нему, и он тоже поднялся и в два шага подошёл к ней.
- Фабиана!!! Как ты здесь оказалась? Что тебя занесло в эту дыру под названием Китай? - спросил он, глядя на неё и улыбаясь. Вот так встреча.

Превосходная зрительная память никогда не подводила свою медноволосую владелицу, равно как и отточенная практикой в предсказаниях интуиция не знала промахов – однако сознание Фабианы упорно отказывалось верить в то, что диктовали разуму все органы чувств. Молодая волшебница даже и не надеялась встретить в далеком Китае кого-то из своих знакомых, полагая, что все её немногочисленные друзья из Академии остались продолжать там обучение, а близкие родственники по-прежнему находятся в австралийской Долине Горцев. Воспитание маленьких детей, особенно в зрелом возрасте самих родителей, требует невероятного терпения и практически неограниченного свободного времени, поэтому на помощь Элизабет и Регулу были привлечены все имеющиеся гранд-бабушки и дедушки. Двадцатиоднолетний Теодор был занят на тренировках по квиддичу, постоянно разъезжая по различным чемпионатам и конкурсам; сама же Фабиана пребывала в состоянии вечного обучения – то в Академии, то в пока неизвестном монастыре, о котором она имела весьма расплывчатое представление. Молодая предсказательница чувствовала себя безмерно виноватой оттого, что бросила своих любимых родителей одних справляться со стремительно растущими близнецами, но в то же время пока не ощущала в себе склонности к проявлению материнских чувств. Пока ею двигала исключительно жажда познания, которую целиком и полностью одобряли Регул и Элизабет, полагающие, что их спокойная и любознательная дочь еще постигнет все бесконечные радости материнства. Так или иначе, никаких причин надеяться на встречу со своими близкими родственниками и друзьями у Фабианы не было – однако судьба решила распорядиться иначе, столкнув молодую волшебницу и столь же юного мага на пороге неизведанного будущего. Нахмуренное выражение постепенно исчезало со смуглокожего личика Фабианы, сменяясь почти сияющей улыбкой, преисполненной радости и невольного изумления. Не успела девушка опомниться, как её хороший друг оказался рядом, приветствуя предсказательницу удивленными возгласами.

- Рада снова увидеть тебя, Бен, - проговорила Фабиана, всё так же не переставая удивляться причудливым поворотам судьбы. – Ты не поверишь, но я нахожусь в поиске очередного места обучения – Академии мне оказалось мало, теперь на очереди тибетский монастырь… - Австралийка невольно рассмеялась, представляя себе, насколько абсурдными и странными могут показаться юноше её слова.

- Да ты что? - удивлённо проговорил молодой человек. Кажется, это было несколько громко, так как некоторые посетители кафешки обернулись. Парень улыбнулся и поцеловал ладонь девушки. И плевать, что мисс Нолан в Академии говорила, что первой руку подаёт девушка.
Поцеловав ладонь подруги, парень посмотрел на свой столик, с которого уборщица уже убирала поднос с едой. Грустным взглядом проводил женщину и решил, что вообще не поест больше за эту поездку.
- Знаешь, а я тоже ищу моначтырь. Я правда не уверен, что такой существует - мне сон приснился, и я сорвался с места. - он грустно и глубоко вздохнул, решив, что не стоит рассказывать ей о своих проблемах. Это лучше вообще никому не знать.
- Уже закончила академию? Как там всё прошло? Почему не захотела дальше идти? - засыпал он её вопросами. Ему надо было о чём-то поговорить.

Фабиана даже опомниться не успела, как внешней стороны её опущенной ладони едва уловимо коснулись губы Бенедетто – залившись смущенным румянцем, молодая волшебница попыталась вырваться из столь непривычной ситуации и лишь облегченно вздохнула, когда жест вежливого приветствия был исполнен. Еще во время обучения Фабианы в Академии проводились лекции и практические занятия по основам магического этикета, пользовавшиеся значительным успехом у большинства студентов. Сама же предсказательница не входила в число подопечных профессора Нолан и вообще не питала ни малейшей симпатии как к данному необычному предмету, так и к преподававшей его бледнокожей итальянке. Оттого со всеми нюансами придворного и повседневного этикета молодая ведьма ознакомлена не была и не особенно расстраивалась по этому поводу, полагая, что знания о том, как правильно сделать реверанс и с какой ноги следует ступать в бальный зал, вовсе не являются жизненно необходимыми. Неожиданный выпад со стороны Бенедетто поверг австралийку в смятение, однако поведение её английского друга всегда отличалось некоторой непредсказуемостью. Впрочем, Бенедетто всегда выделялся среди всех близких людей Фабианы своим мировоззрением и нестандартностью поступков. Невольно улыбнувшись в унисон плавно протекающим мыслям, предсказательница взяла в руки яркий буклетик с местным меню и принялась внимательно изучать предлагаемые блюда, желая при этом немного подкрепиться перед предстоящим перелетом. Раскрыв перед собой нужные страницы брошюрки, Фабиана подозвала к столику проходившего мимо официанта и заказала чашку крепкого кофе и небольшую булочку с сыром – стандартный набор путешественника, который она приобретала в каждом аэропорту различных стран мира. Всё так же продолжая улыбаться своему вновь обретенному другу, молодая волшебница ловила каждое произносимое им слово, словно желая восполнить все пробелы в их общении. Казалось бы, после встречи в центральном пекинском аэропорту ничто более не могло удивить Фабиану – но она вовсе не ожидала услышать из уст Бенедетто подобное объяснение его пребывания в Китае. В конце концов, он тоже мог приехать к своим родственникам, устроиться на работу или посетить Поднебесную в силу каких-либо личных причин – это австралийка вполне допускала. Однако слова о неком монастыре, к стенам которого Бенедетто рвался после приснившегося ему сна, звучали по меньшей мере странно и совершенно абсурдно.

- Знаешь, я полагала, что таких совпадений не бывает, - в неверии покачав головой, промолвила Фабиана, принимая из рук официанта заказанный ею молотый кофе и завернутую в салфетку булочку. – Мы оба ищем то, что, возможно, даже и не существует в природе, но отчего-то бросили всё и устремились навстречу неизвестности… - Откусив крохотный кусочек от свежеиспеченной плюшки с сыром, девушка с задумчивым выражением на лице посмотрела на своего взволнованного друга и продолжила: - Да, я закончила Академию где-то несколько месяцев назад, получила диплом предсказателя и сразу же отправилась домой. Мне показалось, что теперь стоит попробовать свои силы не только в оккультных науках, но и в других областях магии – например, в течение четырех лет студенчества я совсем не развивала стихии. Потом мне в голову пришла идея разыскать всех своих многочисленных родственников и пополнить свою копилку знаний – от родного брата своего прадедушки я и узнала о Храме Мудрости. А что у тебя всё это время происходило?

Они присели за столик, куда молодой человек впоследствии перетащил свои вещи - небольшой портфель и баскетбольный мяч. Кинув всё это на соседний стул, он заказал себе поесть. Неважно что. Главное, чтобы поесть. Ведь для молодого мужского организма главным является еда. А так как в самолёте еда была ужасная, хоть и кормили два раза, то он вообще был голоден около двеннадцати часов. Для мужчины это очень много.
Пока ему не принесли ничего, и он голодными глазами, пытаясь, разумеется, это скрыть, посмотрел на кофе и бутерброд. Потом, когда официант удосужился принести ему заказ, он хмыкнул. В Китае "поесть", видимо означает выпить маленькую чашечку чая и съесть рисовую лапшу. Как же они живут, спрашивается? Да ещё и палочками.
Он, европеец, никогда не держал в руке китайские палочки. В Ливерпуле, кажется, даже не было китайских ресторанов. Поэтому попытка захватить лапшу оказалась неудачной. Палочки не держалсь, и это его немного выводило из себя. Поэтому он, посмотрев по сторонам, захватил немного лапши пальцами и отправил в рот. Скривился. Мало того, что эта лапша была невкусной, так ещё и не солёной.
Мимо прошёл официант, и Бенедетто попросил принести ему бутерброд с сыром.

Пока заказ готовился, он слушал Фабиану и думал о своём доме.
- Я всё-таки надеюсь, что этот Храм существует. Если твой родственник сказал это, то, наверное, он прав. Я лично сомневался. В противном случае мне некуда будет идти. Дома у меня больше нету. - Он вздохнул и отпил немного чаю. По сравнению с тем пойлом, что в Англии называлось "зелёным чаем", китайский чай показался ему чуть ли не божественным напитком.
- Да, стихии развивать надо. Иногда это бывает полезно, - хмыкнул он, вспомнив, как однажды они вдвоём избавлялись от змеи, забредшей на территорию жилых корпусов академии. Потом прикрыл глаза. Рассказать ей? Но она может не понять. Он сам ещё не всё понял в этой истории. Только то, что никому доверять нельзя. - У меня... я вернулся в Ливерпуль, навестил могилу семьи. - Наконец-то принесли еду, и он откусил кусок булочки. - Мои родители и сестра погибли в аварии. Оказалось, что это подстроили. Мой лучший друг был замешан в этом. Там слишком всё серьёзно, но мне пришлось отказаться от огромного состояния. Отец оставил мне наследство. Большое. И огромный замок во Франции. Замешано слишком много людей: нотариус. врачи, полицейчкие. Последнее, что я помню - это умирающий раненный друг на моих руках. Он не хотел, чтобы я его спас. Меня самого ранили... - он замолчал и увидел, что сильно сжал в кулак руку. Разжав его, он увидел кровоточивые следы от ногтей. - В общем, я решил уехать. Вернуться обратно. А потом мне приснился этот сон. Если это просто моё воспалённое сознание, то я не знаю, куда мне податься... в Англию я не вернусь больше. В Академию тоже.

Он снова отпил немного чаю и посмотрел на девушку. Кажется, он всё-таки слишком много ей рассказал. Но... что сделано - то сделано. Главное, чтобы Фабиана правильно отнеслась к этой исповеди и не посчитала, что ему нужна жалость. Да, это ему тоже нужно было. Но он не хотел себе самому в этом признаваться. Также как и в том, что испытывает какие-то чувства к сидящей напротив девушке...

В ожидании ответа Бенедетто молодая волшебница взглянула на экран тонкого сенсорного слайдера, подаренного родителями в день возвращения из Академии, - до отправления в Лхасу оставлялось немногим более часа, которые Фабиана намеревалась провести в компании своего друга с желанием восполнить все пробелы в их общении. Когда она только-только познакомилась с юношей после того знаменательного происшествия со змеей, дар предвидения поведал австралийке о произошедших в его жизни трагических событиях – с невероятной скоростью перед умственным взором сивиллы проскользнули кадры автомобильной катастрофы, в которой погибли родители и сестра Бенедетто. Даже сейчас Фабиана видела в оттенках окольцовывающей его ауры вкрапления черной полуночи – друга снедала непонятная грусть, несмотря на все его усилия проглядывающая и во взоре ореховых глаз. Она никогда не стремилась рассказать юноше о том, что благодаря своей способности предсказательницы может безошибочно угадать перемены настроения и отправиться в его далекое прошлое – наверное, это бы вызвало смятение и негативную реакцию со стороны Бена, ведь далеко не каждый человек готов выставить на всеобщее обозрение свои потаенные эмоции, воспоминания и слабости. Внимательно слушая немного сбивчивый рассказ молодого человека, Фабиана в задумчивости потягивала ароматный молотый кофе и невольно отмечала, насколько могущественными возможностями наделяет волшебника провидческий дар. Подавленное состояние Бенедетто на самом деле было связано с произошедшими в его жизни трагическими событиями, перекликающимися с давней гибелью родителей в автокатастрофе. Фабиана машинально содрогнулась, представив себя на месте друга, - в её собственной жизни никогда не происходило ничего подобного, и за это девушка была бесконечно благодарна своим покровителям - суровым скандинавским богам. Нет участи хуже, чем в одночасье лишиться самых близких людей и остаться в одиночестве на этой огромной планете, где никому, в сущности, нет дела до враз осиротевшего ребенка. И особенно больно впоследствии узнать, что горячо любимые и едва ли не обожествляемые родители в чем-то согрешили и оказались вовсе не такими честными. Фабиана отставила в сторону чашку с наполовину допитым кофе и мягко коснулась ладони Бенедетто, судорожно сжатой в кулак, - девушка понимала, что явное сочувствие в таком деле неуместно, но в своем жесте попыталась выразить все те чувства, которые обуревали её. Девушка очень надеялась на то, что путешествие к стенам монастыря и вообще жизнь в совершенно иной среде отвлекут Бена от переживаний и вернут прежнюю беззаботную улыбку на его задумчиво-отстраненное лицо.

- Будем надеяться, что этот монастырь всё же существует… Меня беспокоит только одно: как мы будем общаться с его обитателями, толком-то и не зная китайского? – немного шутливым голосом проговорила Фабиана, стремясь развеять грусть Бенедетто и чуточку разрядить обстановку.

Она дотронулась до его ладони, и он слабо вздрогнул. Посмотрел на неё и взял её ладошку в свои руки. Слегка поцеловал и улыбнулся.
- Спасибо...
Просто жест. Простейший жест, который сказал Бенедетто всё. Может быть, он лишился всего, ради чему ему следовало жить, но он всё больше и сильнее укрепил в себе уверенность, что, хоть он и один, но кому-то нужен. Кому-то он небезразличен. Это радовало.
Он мотнул головой, отгоняя от себя мысли. Потом посмотрел по сторонам и доел булочку. Допил чай и взглянул на часы. По идее, скоро должна начаться посадка, и надо собираться. А вот и что-то объявили.

- Ужасный язык. Совсем непонятный, - усмехнулся он, прослушав сообщение. - Наших имён не произнесли, значит, погони за нами нет. У меня, наверное, паранойя началась после всего пережитого в Ливерпуле.
Он замолчал и достал из паспорта билет. Это последний шаг. Если он туда попадёт, то он никогда больше не вернётся в Западный мир. Он, наверное, останется в этом монастыре. Он никогда не забудет, что с ним случилось, но он никогда не забудет своих родителей и Пола. Хоть Пол и оказался подонком, каких ещё поискать надо, но он, тем не менее, помогал Бенедетто обучаться магии, помог ему пережить смерть родителей. Он был для него опорой и поддержкой на протяжении долгих триннадцати лет.
Молодой человек, протерев стол салфеткой, кинул на стол купюрю достоинством в 50 евро - в аэропортах обслуживание разными валютами происходит, - поднялся со стула и протянул руку девушке.

- Если у тебя этот рейс, то нам надо поторапливаться. Через каких-то три часа мы уже будем в Лхасе. А про язык... думаю, мы разберёмся. Мы, англичане, считаем, что наш язык должны знать все. Хотя пару китайских слов я уже выучил, так что будем объясняться на пальцах, - улыбнулся парень. - Фаби, ты будешь скучать по Академии?

Попытка Фабианы немного разрядить сгустившуюся над столиком напряженность удалась – молодая волшебница с радостью взирала за тем, как нахмуренное лицо Бенедетто постепенно расслаблялось и утрачивало мелькавшую в каждой его черте грусть. На самом деле австралийка несколько слукавила в надежде отвлечь друга от безрадостных раздумий – китайский язык не являлся её коньком, однако за несколько недель пребывания у своего родного прадедушки и постоянных бесед с ним Фабиана успела освоить произношение и лексический минимум, достаточный для бытового общения. А наличие разговорника и постоянных носителей языка в лице всех тех людей, с которыми девушка общалась до своего отбытия в монастырь, значительно упрощало дело – теперь предсказательница могла относительно свободно разговаривать с жителями Поднебесной, не затрагивая каких-либо сложных тем. То есть на профессиональном уровне она была полным нулем, но побеседовать о случившемся на восточном побережье Китая наводнении и рассказать о стихийной магии Воздуха австралийка с горем пополам могла. Хотя, судя по словам Бенедетто, выслушавшего объявление о начале посадки на их рейс, китайский язык для него являлся темным лесом. Однако Фабиана не была склонна излишне драматизировать ситуацию – по её глубокому убеждению, несколько недель в монастыре и постоянное общение с его обитателями даже знания Бена отшлифуют до почти полного совершенства. Молодая ведьма аккуратно отставила в сторону опустевшую чашечку с кофейным осадком на дне и свернула в тугой комочек использованную бумажную салфетку – посещение дамской комнаты откладывалось на неопределенный срок, потому как в присутствии мужчины это было неуместно и довольно неприлично. Фабиана никогда не принадлежала к категории девушек, злоупотребляющих косметическими средствами, но полагала, что поддержание лица в здоровом виде, равно как и легкий макияж, только украшают свою обладательницу.

Мельком взглянув на предоставленный счет, предсказательница извлекла из своей сумочки кошелек и выложила на глянцевую поверхность столика несколько купюр местной валюты – за несколько недель пребывания в Китае она уже успела обменять австралийские доллары на принятые здесь юани. Бенедетто же решил расстаться с гораздо более крупной суммой – укоризненно покачав головой и подумав, что официанты данного кафе будут несказанно рады такой прибавке к зарплате, Фабиана достала из потайного отделения сумочки все необходимые документы. Посадка на её рейс была объявлена несколькими минутами назад, следовательно, им надлежало поторопиться, чтобы потом не нервничать из-за опоздания. Оставив незамеченным галантный жест Бена – по-хорошему, профессора Нолан следовало было отчитать за излишнее рвение привить своим подопечным все нюансы придворного этикета, - девушка поднялась из-за стола и взглянула на друга.

- Ничего, сейчас я дам тебе свой разговорник, и за несколько часов полета ты успеешь основательно подучить китайский, - в шутливом тоне отозвалась Фабиана, но тот час же посерьёзнела: - Если честно, то да… Особенно по некоторым людям, – здесь австралийка имела в виду явно не преподавательский состав, поскольку её любимые профессора уже давно покинули Академию, а свою единственную подругу – Розаэль

- Мда... - пробормотал про себя молодой человек, когда девушка встала со стула. Сжал руку в кулак и убрал её за спину, решив плюнуть на все правила, которым учила его профессор Самуэль Нолан, и решил не выпендриваться. Как там - будь проще, и люди к тебе потянутся.

- Спасибо. Я почитаю его, когда мы приедем на место. Надеюсь, это будет скоро - я жутко хочу спать.

Они постепенно дошли до нужного выхода, и парень пропустил вперёд девушку, а сам встал за ней. Убрал паспорт в карман пиджака, а билет оставил в руке. Посмотрел на девушку и вздохнул. Почему-то ему казалось, что с Фабианой у него тоже ничего не получится. Наверное, ему приёдтся забыть обо всех прелестях жизни, чтобы просто жить. Ведь раньше, ещё до посещения Академии, он никогда не думал о будущем. Одно время у него просто не было желания о чём-то думать. Но потом... сейчас ему тоже нельзя думать о чём-то. Сейчас он попадёт в монастырь и будет там жить.

- Ясно. Я, наверное, тоже буду скучать...

Они вошли в самолёт. Места у них оказались относительно рядом - у разных сторон самолёта, но ряд получился один, что Бенедетто несказанно радовало. Убрав мяч на верхнюю полку, он достал из портфеля маленькую губную гармошку и, откинуувшись на спинку кресла и пристегнув ремни, стал думать о чём-то. Он старался не думать только об одном. О предстоящем полёте. Тяжело признавать, что взрослый парень 20 лет боится летать.

Фабиане оставалось только надеяться, что Бенедетто не принял слишком близко к сердцу её уклончивое поведение, - несколько месяцев назад получив долгожданный диплом предсказательницы, молодая волшебница своими знаниями целиком и полностью оправдывала все приложенные усилия. Обладание способностью предвидеть делало возможным путешествие по обе стороны жизненной нити, предчувствие грядущих событий и улавливание малейших колебаний состояния человека. На протяжении нескольких лет Фабиана училась видеть оттенки настроений и самых потаенных желаний, что, с одной стороны, помогало ей лучше разбираться в помыслах окружающих людей, но с другой стороны, открывало недоступные остальным стороны человеческой сущности. Так и сейчас – австралийка на неком интуитивном уровне чувствовала, что её отношения с Бенедетто выходят за пределы обыкновенной дружбы, и всеми силами стремилась не допустить этого. Впрочем, придумать толковое объяснение своему поведению она была не в состоянии – скорее всего, виною всему были заложенные с самого детства понятия о любви, которые молодая колдунья почерпнула из многочисленных романов и драматических фильмов. На основании всего этого Фабиана могла с полной уверенностью сказать, что никаких чувств, кроме совершенно невинной дружеской привязанности, к юноше не испытывает. Австралийка до этого самого времени так и не встретила того единственного человека, с кем бы по-настоящему захотела разделить свою судьбу.

Оторвавшись от своих бессмысленных раздумий, предсказательница машинально улыбнулась своему внезапно погрустневшему товарищу и последовала за ним навстречу очередному предвзлетному досмотру. После прохождения нескольких этапов проверки, призванных обеспечить безопасность на борту самолета, молодые люди предъявили свои документы и вошли в достаточно небольшой салон «железной птицы». Как того и следовало ожидать, места Фабианы и Бенедетто не находились рядом, но отделялись друг от друга лишь одним проходом. Ободряюще подмигнув сжимающему в руках волейбольный мяч юноше, бывшая оккультистка пересекла несколько метров и оказалась около своего сидения. С некоторым трудом девушка разобралась с пакетами, внутри которых находились приобретенные в магазинчиках аэропорта вещи, и наконец опустилась в мягкое кресло, тот час же с любопытством выглянув в овальной формы иллюминатор.

Бенедетто повернул голову как раз в тот момент, когда девушка ему улыбнулась. Поймав её улыбку, он улыбнулся в ответ и посмотрел прямо перед собой. на спинку переднего сиденья. которое уже было занято ребёнком. Кажется, девочкой. Он хмыкнул, убрал мяч вниз под ноги и достал фотографию своей семьи. Потом поймал на себе пристальный взгляд и поднял голову. Девочка, сидячая перед ним, обернулась и просунула своё личико в щель между креслами и смотрела на него. Он улыбнулся, и она тоже улыбнулась. Он вздохнул и прикрыл глаза. Но он чувствовал, что девочка на него смотрит.
Девочка, китаянка, напомнила ему Мари в детстве. Такая же была любознательная и всегда совала свой любопытный носик в чужие дела. Бенедетто вспомнил, как Мари в возрасте пяти лет как-то подсмотрела, чем ночью занимаются родители. Увидев, что там всё интересно, она рассказала об этом брату, и они всю ночь, пока не могли заснуть, думали, чем же занимались родители. А наутро получили подзатыльники от родителей, когда Мари сказала, что подглядела.
Молодой человек усмехнулся и открыл глаза. Много было всего интересного в его жизни, и он хотел всё вспомнить. Он знал, что какие-то моменты сотрутся из его памяти, а какие-то останутся. И он боялся, что останутся плохие воспоминания. Он хотел помнить. Просто сохранить что-то светлое о своей семье. Чтобы было, что рассказывать детям...

Он мотнул головой и вновь взглянул на Фабиану. Она останется для него такой же неприступной, как Риноа, Малика и ещё несколько девушек, с которыми он общался на протяжении двух лет учёбы в институте. Почему он захотел уйти? Почему он вернулся в Ливерпульь, а не поехал куда-нибудь? Злой рок или воля Господа?
Он не знал.

Рёв двигателей и сообщение капитана воздушного судна возвестили его о том, что нужно пристегнуть ремни и приготовиться ко всзлёту. Пристегнувшись и взяв в рот сосательную конфетку, он вспомнил, что предыдущие разы во время взлёта рассматривал журнал. Найдя таковой в спинке переднего кресла, он начал его читать...
Вскоре самолёт взлетел.