Призраки прошлого

Утро было прохладным. если не сказать большего, чет Руслик подзамерз. Или так только казалось из-за того, что ноги промочил? А промочил он их весьма и весьма хорошо, потому что лазал в пруд ловить рыбок... руками. Как в кино. Вот если стать неподвижно и потом раз! И поймать, как индейцы в кино. Или как звери. Вот у кого реакция. Короче, Руслан утром занимался тем, что решил потренировать реакцию. Обувь он, конечно, снял, но ногам было холодно - несколько раз одевал греться. В итоге - один башмак упал в пруд. Пипец. Вторым он случайно воды зачерпнул, когда доставал первый. В общем, морока с этими рыбами - он так ни одной и не поймал, только ноги замерзли. И он сам замерз. Вот теперь шлепая мокрыми ногами по площадке парнишка направлялся к корпусам, чтобы переодеться и натянуть теплый свитер. Брррр. И носки теплые.
Мальчишка бежал вприпрыжку и не замечал никого. В том числе и тех, кто шел мимо, хотя... сложно было не заметить этого господина. Но паренек держал курс на комнату и ничего не видел. Он и в принципе то был невнимательный, а тут так и вовсе последнее внимание растерял. Где ж ему было заметить, что в один из таких прыжков из кармана его вылетела та самая столь бережно хранимая фотография, где они были с отцом. Руслан так и побежал бы дальше, если бы внезапно его не окликнул тот самый господин, мимо которого юный ученик так резво проскакал. И вот тут Руслик его таки заметил.
Ну нефига себе дядька... Чет Руслан таких тут раньше не видел, явно не китаец и одет не по-монастырски. В русой башке тут же возник миллион вопросов. А кто это, а к кому, а че это он так вырядился, а он что умеет, или он просто в гости и ничего не умеет? А чего это его позвал? А... а... и еще мнооого-много "а", которые возникли в голове все разом. Руслик тормознулся и, повернувшись, пошел к мужчине. Послушать его надо было хотя бы потому, что любопытно.

Горный воздух по утрам обладает особым ароматом и вкусом. Он свеж, словно за ночь его омыли снега горных вершин. Он звенит, как будто успел пропитаться ярчайшими звуками мира. И все это великолепие хотел почувствовать Дин, который совсем ненадолго приехал на Тибет. После последних событий он несколько раз проверял свое здоровье у лучших врачей, однако решил, что помимо их наставлений следует и самому держать себя в форме. Сегодня пожилой маг хотел погулять со своими внуками, но не стал тревожить Шири и Яна с самого утра, а решил перенести мероприятие на послеобеденное время. Граф шел по площади, намереваясь прогуляться до деревни и посмотреть какие-нибудь безделушки для Лин и Юншэна. Поведение маленьких детей озадачивало его, он искренне хотел быть хорошим дедом, но не совсем понимал, как им быть. Поэтому хотел искупить свою так называемую вину подарками.

Навстречу ему шел мальчик, который явно подмерзал. Дин чуть заметно усмехнулся в усы. Не иначе, как опробовал плавание в горном озере, смельчак. Мужчина уже хотел было отвернуться, как заметил, что из кармана парнишки выпала какая-то белая бумажка. Ребенок явно не заметил потери, так что граф Ириарте наклонился и поднял клочок бумаги. Немного нахмурился и обернулся на мальчика, который с высокой скоростью удирал с площади.

- Молодой человек. Да, да, я обращаюсь к вам. - Дин пошел в сторону мальчика, слегка опираясь на свою неизменную трость. Надо сказать, что роль она играла чисто номинальную, но от лишнего оружия Дин отказываться не собирался даже в Линь Ян Шо. Мужчина осторожно подал бумажку ребенку, скользнув по ней взглядом. И вновь нахмурился, поняв, что лицо на фотографии, а это была именно фотография, ему знакомо. - Вы потеряли. Я прошу прощения за такой вопрос, но лицо на снимке показалось мне знакомым. Вы не подскажете, кто это?

Мужчина тоже не стоял на месте и потому очень скоро они с Русланом остановились друг напротив друга. Незнакомец протянул фотографию, в которой мальчишка тут же узнал свой бесценный снимок. Это же его! Это же его самое дорогое, что есть! Вот же блин растяпа! Балбес какой! Руслан взял фотографию и вежливо поклонился по местному уже обычаю. Просто вещь эта была очень дорога ему. Он мысленно ругал себя, а дедок этот просто вот ... вот сами Боги его сюда послали. Руслик бы очень расстроился, потеряй он фото. Ведь других изображений у него не осталось. И взять их будет неоткуда. Нет, больше он ее с собой таскать не будет. Это последняя память об отце, не считая куска ткани, который у него остался от рубашки. Ну вот как так можно? Бестолочь! Фотка была обклеина скотчем, но все равно. А если бы тут валялась пару дней - да тренировки и вообще дождь, грязь. Короче, мальчик был очень благодарен. Но не успел он еще и рта открыть, чтобы об этом сказать, как незнакомец вдруг задал совершенно неожиданный вопрос. Ему лицо знакомо? Он знал отца? И вместо "спасибо" удивленный мальчишка выдал:
- Вы моего папу знаете? - для Руслана отец все еще был жив, в его смерть, хоть взрослые и говорили об этом, как о реальном факте, мальчишка не поверил.
Удивление и интерес парнишки были столь велики, что он разом забыл о всякой вежливости.
- Это мой папа. Только я не знаю, где он, - затараторил Руслан, глядя на мужчину глазами, полными надежды.
А вдруг, он что-то знает? А вдруг он расскажет? А вдруг... Количество вопросов возросло ровно в два раза и приблизилось к двум миллионам, однако теперь все они подчинялись одному главному вопросу - знает ли незнакомец, где найти отца? Можно ли ему написать. Как вообще с ним связаться. Дать знать о себе.
- Я так и знал, что они мне наврали! - Руслан заулыбался, он смотрел на мужчину и хотя тот еще ничего не сказал, ребенок сделал свои выводы, которые ему так хотелось сделать. Конечно же - незнакомец видел папу недавно. Уж точно не когда Руслану было 4 года. Иначе и не вспомнил бы!
Речь Руслика была сбивчива и непонятна, но говорил он на эмоциях, а в голове все смешалось от избытка чувств.

Дин прищурился. Мальчика звали вроде бы Руслан, мужчина видел его на трапезах, но никогда раньше не пересекался с ним. Лорд Ириарте вообще мало с кем общался, находясь в монастыре. Но сейчас представился такой вот шанс.

- Меня зовут лорд Ириарте. - Мужчина немного поклонился. Он дослушал сбивчивую речь паренька, но не услышал от него приветствия, как такового. Что же, возможно сейчас он исправится и все же поздоровается. Поклона в знак благодарности все же было маловато. Пожилой маг любил порядок, и любой разговор, пусть даже очень важный и серьезный, предпочитал начинать не спеша. Так меньше ошибок. А теперь нужно было решить для себя несколько вопросов. Следовало понять, действительно ли на фотографии изображен его сотрудник, с которым Дин работал много лет назад. Если это он, однозначным решением было то, что ребенку о его прошлом знать не нужно. Не из-за собственного эгоизма, а из соображений безопасности.

- Как зовут вашего отца? - Дин проводил взглядом карточку, которую убирал мальчик. Все же на фотографии лицо мужчины немного отличалось от того, что помнил граф. У него была хорошая память на лица, однако с возрастом появилась неуверенность в своих силах. К большому сожалению Дина, он замечал изменения в себе, и пусть все еще оставался в хорошей форме, адекватно оценивал собственные способности. Организм поизносился на постоянных операциях, вылазках. Тратились ментальные силы, мозг работал даже во сне, выстраивая точные планы. Мужчина устал. Именно поэтому сейчас он старался побыстрее передать дела зятю, чтобы, в случае чего, Шири и внуки не остались без денег. Однако это все лирика, о которой можно подумать после этого разговора. Лорд очень внимательно посмотрел на мальчика, ожидая его ответа.

Лорд? А... э... Руслик живых лордов никогда в жизни не видел и глаза мальчика не очень прилично округлились, будь он младше - не успел бы сдержать какого-нибудь восторга типа "Ого! Настоящий лорд!". И еще бы пальцем Ириарте потыкал с целью выяснить, действительно ли настоящий. Для Руслана и слово то само было книжное - он про лордов всяких только в книжках читал. Причем в этих же книжках рассказывалось о королях, рыцарях и всяком таком, одним словом - о делах давно минувших дней. В новостях и прочих взрослых передачах Руслан иной раз слышал про лордов, но это все было так далеко, так непонастоящему... А этот вот лорд стоял тут совершенно живой и с ним разговаривал. Очень хорошо, что Руслику было уже 10, даже 10 с половиной и поэтому его реакция ограничилась только мимикой, которую, кстати сказать, он тут же привел в нормальное состояние, вспомнив, что нельзя так реагировать на инвалидов, лордов, трехногих, слишком высоких, негров, голых... короче всех тех, кто чем-то выделяется. Мама всегда Руслана одергивала, если он растяпив варежку вот так на кого-то засматривался. Так что социальный тормоз сработал вовремя. Ну почти. По крайней мере никаких дурацких вопросов с языка не сорвалось. Зато теперь Руслан хоть знал, с кем разговаривает и линию общения было выстроить легче. Лорды - это оооочень богатые и очень знатные люди. Это Руслан тоже из книжек знал. У них свои крестьяне и заводы с фабриками. И лошадей много! И собак! И одеваются они круто всегда и с тростями ходят. Глаза тут же скосились на трость и еще раз скользнули по одежде. Теперь в глазах ребенка отразился еще и восторг. Ух ты, с настоящим лордом поговорит! Кстати, о "говорит". Руслан вспомнил, что эти лорды дико культурные, если можно так выразиться, и ему не хотелось показать себя невежей. Тем более что этот лорд его фотку нашел.
- Очень приятно, лорд Ириарте, - наверно Руслан первый раз в жизни кому-то так сказал, отродясь ни с кем так не здоровался, но это ж лорд!
Руслик еще хотел руку протянуть, чтобы поздороваться, но она была в иле и мокрая... Не вытирать же об штаны, в самом деле. Нет, ну так Руслик, конечно, вытер бы, но не при лорде. И рука была спрятана за спину. Мама всегда говорила, что вытирать рот рукавом, сморкаться в рукава, руки об штаны вытирать - это некрасиво и так только невоспитанные себя ведут, а Руслану хотелось выглядеть в глазах мужчины воспитанным ребенком. Это ж если он его отца знает... Отцу не должно быть за него стыдно. Ого, если папа водится с лордами! Ни фига се!
- А я Руслан. Ну просто Руслан..., - от волнения Руслик и фамилию свою забыл, словно ее у него и не было, просто в монастыре все звали его по имени, зачем еще фамилия.
Однако лорд его имени не спрашивал - он спросил об отце.
- Валерий. Папу зовут Валерий Игоревич Данзас, - Руслик снова вытащил фотографию и протянул мужчине, может, если тот посмотрит еще раз, то вспомнит что-то поточнее? - Мы жили в России. А потом они с мамой поссорились и развелись. Мама сказала, что он умер, но я знаю, что не умер. Чего ему умирать. А вот мама умерла. Это я точно знаю. От болезни.
Кто Руслана за язык тянул? Кто спрашивал его о прошлом? Мужчина хотел знать только имя человека на фотографии, а Руслик всю свою биографию вывалил по сути. Вот уж во истину - болтун - находка для шпиона. Но ему так хотелось пообщаться с этим взрослым. Ведь он был лордом и знал его отца. Мальчишка глядел на Ириарте глазами щенка, который ждет когда хозяин закончит делать уроки и они вместе пойдут играть.

Дин с хорошо скрываемым интересом рассматривал Руслана. С детьми у него были довольно сложные отношения, а если учесть, что в своей жизни он воспитал только одну девочку, назвать его знатоком в этом деле было нельзя даже с натяжкой. Опять же, Шири всегда была замкнутой и спокойной девочкой, которая могла часами заниматься своими делами. Она говорила редко, и в основном по делу. Сейчас же граф наблюдал буквально фонтан эмоций и слов. Шустрый малец, суетной. Правда вот, на отца своего не сильно похож. Теперь лорду Ириарте уже стало понятно, что он не ошибся, и на фотографии было изображение одного из его людей.

- И мне очень приятно, Руслан. – Спокойным тоном заявил Дин, немного опираясь на свою трость. Возможно, такой тон будет правильным при общении с мальчиком, и тот перестанет так волноваться. Мужчина, привыкший вести беседы с самыми разными людьми, сейчас не совсем понимал поведение ребенка. Хотя, возможно, тот таким образом отреагировал на новость об отце.

- Вэл. – Счел нужным сообщить Дин. Он не собирался рассказывать все нюансы собственной работы, особенно ребенку. Но понял, что у того нет никого, и любые упоминания об отце могут благостно повлиять на него. К тому же, его ситуация чем-то напоминала лорду Ириарте собственную племянницу, которая осталась сиротой в возрасте шести лет. Разница была в том, что девочка точно знала, кто ее родители, и впоследствии попала к родному дяде. Руслан же, судя по всему, так толком ни в чем и не был уверен. Да и жил здесь, вдали от своей родины. Граф продолжил свой краткий рассказ, внимательно наблюдая за ребенком своими темными глазами. Голос его не смягчился, взгляд также не потеплел. Однако он счел нужным сообщить Руслану хотя бы такую информацию. – Мы называли его Вэл. Одно время я работал с ним. К сожалению, обстоятельства сложились так, что ему пришлось оставить службу и уехать. Как я сейчас понимаю, поехал он в Россию. Потом мы потеряли его координаты, он был довольно скрытным человеком.

Поехать в Россию? Потом? Так лорд Ириарте знал папу еще до того, как он на маме женился... Еще до того... И больше они не виделись. Руслан сразу сник, а глаза его потухли. Зажегшаяся было надежда угасла. Этот человек всего лишь знал отца когда-то. А Руслика еще и на свете не было. Стало как-то нехорошо на душе, как-то горько и муторно. Даже плечи у Руслана опустились, глаза уставились куда-то в сторону. Все ясно... Все понятно. Настолько понятно, что и спросить больше нечего.
- А я думал вы его недавно видели. Ну или, может, пару лет назад, - уже куда более спокойно и тихо сказал мальчишка. - Просто мама с бабушкой говорили, что он умер. А я... А я не верю. Потому что если умер, должны в землю закопать и там тогда могила остается. И на нее можно пойти. А папину могилу мне никто не показывал.
Он задумался, прикидывая, зачем мама могла ему наврать про папу. Но они ведь ссорились вечно. Орали друг на друга, даже дрались... Вот она и придумала, чтобы Руслан не просился к папе. А Руслан ведь просился. Как папа уехал, так и спрашивал все время - где папа да когда он вернется. А мама все говорила - потом, потом, когда-нибудь. И папа не приезжал ни на Новый год... Ни на День рождения... И даже когда Руслан пошел в школу, 1 сентября, не приехал. Все дети были с папами, а Руслик все стоял и смотрел в толпу родителей и думал - а вдруг? Вдруг папа хоть в этот день появится? Ну не мог же он пропустить то, как его сын пойдет в школу! Мама говорила об этом дне как о чем-то очень важном, столько готовились, столько собирались... Портфель новый купили, всякие ручки тетрадки, форму. Руслану отродясь столько вещей не покупали, а тут - все купили какое хотел. И пенал с гонкой, и ручку клевую с человеком-пауком. Да много всего. Но... папа не появился и в этот день. А потом... потом мама сказала, что он давно умер и Руслану не говорили, потому что он был маленький. И вот теперь все это вспомнилось. Руслан не поверил ни тогда, ни сейчас еще не верил, хотя с годами и начал сомневаться в своей убежденности. Мама рассказала, что он напился и с кем-то подрался и ему проломили голову. Далеко от их города, потому что отец уехал из Смоленска. И еще говорила, что он алкоголик. И Руслан снова поднял глаза на лорда, вопрос в голове таки созрел. Если этот Ириарте не мог ничего знать о настоящем отца, так он мог рассказать о прошлом.
- Ну ведь папа не алкоголик был тогда? - Руслик прищурился и поджал губы, а на лице его отражалась тяжелая умственная работа. - Он ведь хороший тогда был? Ну раз он с вами работал? Вы бы плохого человека на работу же не взяли бы?
Руслану годами вдалбливали, что отец - сволочь, которая только и умела, что напиться до чертиков. А мальчик не сдавался и не верил. И чем больше наговаривали - тем большим героем становился отец в его глазах. И вот перед ним стоял лорд. Да-да, настоящий лорд! И этот самый лорд хорошо отзывался о папе. Говорил, что тот работал с ним. Слова "скрытный" мальчишка не понял, оно было слишком взрослым. Не по возрасту так сказать. Но это не меняло сути. Ведь лорд был реальным подтверждением того, что папа - вовсе не такой уж никчемный человек. А жить с осознанием того, что твой отец умел не только напиваться, а и еще полезное что-то в жизни делал... короче, жить так было немного легче. Совсем немного, чуть-чуть, но легче. А еще было легче верить в то, что раз он не такой никчемный, может, он цел и где-то живет, и просто не знает, что мама умерла, и когда-нибудь приедет за Русланом. И Руслан снова вопросительно уставился на мужчину. И еще - очень доверчиво. "Ну скажите свое веское "да". Скажите, ну что вам стоит!" А потом все же не сдержался и заговорил.
- Ведь если он не алкоголик.... - это были не мысли в слух, это были слова, обращенные к Ириарте, словно тот мог что-то решить в этом сложнейшем вопросе. - Если он не алкоголик, может он тогда работает где-то? Может, это он из-за мамы ко мне не приезжал? Может, он не знает, что она умерла? А если узнает, он меня найдет? И заберет?
Столько лет Руслану некому было задать эти вопросы. Маме он боялся - она начинала злиться, едва Руслан вообще заговаривал об отце. Бабушка только головой качала и никогда не говорила на эту тему. А потом - говорить стало не с кем. И вот теперь под раздачу попал Ириарте, сам того не ведая, зацепивший столь больную тему. И теперь мальчик глядел на него с еще большей надеждой, чем 5 минут назад. Да и заданный вопрос в итоге свелся к куда более актуальной проблеме. Если до этого Руслан просто хотел выяснить, жив ли отец, то теперь он спрашивал у этого могущественного во всех смыслах человека (ну таким он ему казался, лорд же!) чуть ли не о своем будущем. Ведь так хотелось верить, что когда-нибудь, ну пусть не сейчас, но когда-нибудь все снова будет хорошо. А что такое хорошо для десятилетнего ребенка? Это когда есть мама и папа, или хоть кто-то один из них.

Дин молча ждал, пока мальчик не выговорится. Чувствовалось, что у того тема отца была жутко болезненной. Что-то, видимо, не сложилось у Вэла в мирной жизни и не получилось толковой семью, раз мать ребенка так о нем отзывалась. Мужчина не мог сказать что-либо в защиту своего бывшего подчиненного, потому что не видел его много лет. Да и общались они в основном по рабочим моментам, не залезая друг другу в душу. Однако Руслан продолжал бормотать, и граф понял, что для него важна любая информация. Он еще немного помолчал, отсекая в уме все те подробности, которые не следует знать мальчику, а потом тихо заговорил, глядя в лицо парнишке.

- Нет, плохого человека я бы на работу не взял. – Дин физически не мог следить за дальнейшей жизнь своих бывших сотрудников, да и не стал бы этого делать, даже если бы захотел. Те, кто уходил со службы, обычно старались обрывать все связи, чтобы начать так называемую новую жизнь. Кому-то это удавалось, у кого-то, увы, не получалось. Вэл, по-видимому, попал во вторую категорию. Судя по всему, он искренне пытался создать нормальную семью, но что-то не сложилось. Гадать лорд Ириарте не собирался, а полной информации по этому делу у него не было. Ребенок продолжал задавать сложные вопросы, прямых ответов на которые у пожилого мага не было. К тому же он не слишком хорошо себе представлял, как следует общаться с детьми в целом и с таким шустрым мальчиком в частности.

- Вполне возможно. – Ответил Дин по возможности абстрактно, решив не давать Руслану ложных надежд. Он слышал от своих сотрудников подобные истории, когда военный, не нашедший свое место в жизни, начинал спиваться. Всегда грустно слышать подобное и, когда это было возможно, бывших сотрудников помещали в специализированные клиники. Вэл же пропал, так что подобный исход был невозможен. Граф чуть нахмурился, добавляя. – Думаю, если бы твой отец мог, он бы обязательно приехал. Когда он пропал?

По сути лорд подтвердил надежду Руслана. Если бы мог... забрал бы. Ну значит, он не может. Или просто не знает. А может Ириарте узнает что-нибудь, или увидит его где-то и передаст, что Руслан его ждет вот здесь, в этом монастыре. И чтобы папа его забрал? Что ему сложно? Нет, конечно, вон он какой нормальный оказался. Руслану сперва казалось, что раз уж лорд, так он и говорить с ним особо не захочет. А мужчина вел себя с ним почти как с равным.
- Ну я не помню, я маленький был. Но мама говорила, что он в 4 года от нас ушел. А сейчас мне 10, ну почти 11. Значит - это было почти 7 лет назад, быстро подсчитал Руслан. - Мама сказала, что он умер, но это неправда наверно. Это она потому что злилась. Она все время на него злилась. И еще они дрались. И кричали друг на друга... - мальчик как-то и не подумал. что не стоит рассказывать чужому человеку о таких вещах, а с другой стороны - что тут такого? Для Руслана подобное поведение взрослых было если не нормальным, то в общем-то в порядке вещей. Многие отцы ребят в их дворе тоже пили. Пацаны ходили в синяках, а некоторым доставалось и покрепче. У всех иногда это бывало. Только говорить об этом было не принято. Но тут ведь не его двор, и дяде этому все равно, а такое поведение взрослых было прямым доказательством, как казалось мальчишке, того, что мать соврала. Вот Руслан и рассказал.
- Я плохо помню, я маленький был, - Руслану сразу хотелось перейти к просьбе, но он как-то запнулся, неудобно было просить, но другого шанса не будет, это он понимал, - а если вы увидите папу когда-нибудь... Ну если так получится, что по работе... Вы ведь много где бываете и наверно со многими людьми встречаетесь... - Руслан все медлил, не решаясь попросить, мужчина глядел на мальчика прямо, а ему от этой прямоты было неуютно, словно он просил о чем-то очень сложном. - Вы не могли бы... - и снова он запнулся в нерешительности, думая, как сказать аккуратнее, чтобы только мужчина ему не отказал. - Вы не могли бы ему сказать, что я тут. Может быть, он только из-за мамы ко мне не приезжал? А если узнает, что я теперь один остался... может он подумает, что я ему еще нужен? Вы только не говорите...
А говорить то было очень сложно. Руслан даже краской залился. Как и большинство маленьких детей, он не понимал, почему родители его оставили, конкретно отец. И пытался найти этому причину. А в чем может быть причина? Конечно, в поведении. Ребенку сложно понять, что взрослые иной раз просто не хотят обременять себя заботой о них. И потому оставляют на попечение чужих людей. "Просто бросили" не существует для детей в принципе. Для них есть только "бросили, потому что". И вот дальше каждый пристраивает свои причины, которые с годами становятся так называемыми комплексами. Вот эти причины Руслану и пришлось сейчас озвучивать. И называл он их искренне, словно признаваясь в собственных пригрешениях:
- Не говорите, что я учусь плохо... И не слушаюсь... И со взрослыми ругаюсь... - да-да, Руслан знал, что частенько ведет себя из рук вон плохо. Но зачем об этом знать папе? А то еще передумает. Ребенку казалось, что такие вещи действительно могут повлиять на решение взрослого.
- Я не специально... - словно в оправдание себе уже добавил Руслан. - Передадите же? М?
И снова этот взгляд.

Дин опять внимательно слушал сбивчивую речь ребенка. Значит, Вэл пропал лет семь назад. Граф больше десяти лет не видел бывшего сотрудника своей службы, однако надеялся, что тот смог устроиться в жизни. Все же уходил достаточно молодым, с хорошей пенсией, со связями. которыми, судя по всему, так и не воспользовался. Странно звучало и то, что всегда собранный и спокойный парень оказывается шумел и брался с женой. Впрочем, это могли быть и домыслы маленького мальчика. Однако следовало изучить и этот вопрос. Не оставалось никаких сомнений, что отец Руслана и был подчиненным лорда Ириарте, но мужчина никак не мог понять, с чем связаны все изменения, произошедшие с молодым человеком за эти годы. Дин, будучи магом Земли, с годами становился все более спокойным и размеренным, и считал, что характер не может резко и кардинально измениться. Либо он ошибался, либо в этой истории не все так просто. В любом случае, нужно это понять и изучить. В конце концов, именно Вэл прикрыл его в последней своей операции. Получил пулю, предназначенную Дину. Долго восстанавливался, однако не смог работать в полную силу. И ушел.

- Я не знаю, где сейчас твой папа. - Не важно, сколько лет собеседнику, с которым говоришь. Нужно говорить честно. - Давай сделаем так. Я выясню все, что касается жизни Вэла, начиная с того момента, как он ушел из моей организации. И расскажу тебе. Договорились?

В принципе, начать можно было с обычного запроса. Даже те, кто уходил на пенсию и уезжал из Англии, все равно оставались на связи. Человек не мог потеряться в мире, полным всевозможных отслеживающих устройств и любой другой техники. С другой стороны, Дина беспокоили те изменения, которые произошли с отцом Руслана. Об этом мальчику знать не следовало, но вот выяснить, что случилось - было нужно.

- Руслан, я уверен, что у твоего отца были веские причины, чтобы не приезжать. И, думаю, дело совсем не в тебе. Вэл был порядочным человеком, и никогда бы по своей воле не оставил бы своего ребенка. - В этом Дин был уверен. Каждый кандидат проходил массу проверок, прежде чем попасть в группу лорда Ириарте. Данзас не был исключением. Можно обмануть один тест, но не все сразу. - Если я найду твоего отца, я обязательно передам ему твои слова. А сейчас постарайся вспомнить все, что было связано с ним. Я понимаю, что ты был маленьким. Но наверняка запомнил какие-нибудь действия, которые совершал твой папа. С чего обычно начинались ссоры? Что он говорил? Постарайся, это очень важно.

"Я выясню все..." - вот даже за одни только эти слова Руслан был бы безмерно благодарен этому почтенному старику. Он все выяснит! Подумать только! Он все узнает. И расскажет Руслику. И теперь мальчишка будет знать все. А кроме того мужчина со всей ответственностью заверил, что Данзас старший не мог бросить его просто так. Что либо есть причина, либо он просто не знает о том, что произошло. Ох сколько эмоций сейчас переполняло Руслана! Глаза так и загорелись! Сколько лет он мучился этим бессилием - он не мог ничего сделать сам. Не мог ничего выяснить, потому что маленький. Не знал, куда идти, что делать. Он ничего не знал. И вот нашелся человек, взрослый, безусловно умный, порядочный (а раз он так о папе говорит, то не может он быть другим), состоятельный, настоящий лорд, который обещает все узнать. Ну разве это не счастье? Руслик ушам своим не верил! Ему помогут. Впервые в жизни кто-то взялся вот так серьезно помогать ему в этом вопросе столь для него важном.
А еще Ириарте попросил вспомнить как можно больше. И почему-то спросил про ссоры. Руслан был мелким, но помнил папу. Не сильно хорошо, но помнил. А что касается ссор... Они часто снились ему, а многие из них он помнил почти дословно. Они приходили какими-то кусками, такими болезненными, такими рваными, словно из души кусок вырывали каждый раз. Ссоры всегда начинались с того, что папа приходил пьяный. Мать... кричала. Мать... Руслан помнил все. Если он прятался и не видел, что именно происходило, то слышал все более чем замечательно. И было воссиявшая на детском лице улыбка как-то медленно стала исчезать.
- Спасибо большое, что вы мне поможете. Я... ну спасибо. Мне это очень надо знать, - он немного помедлил прежде чем перейти к рассказу, а потом заговорил. Сперва сбивчиво, растрепанно, неясно, но затем речь мальчишки стала более последовательной. - Да я много чего помню. Вот если он пьяный приходил. Или из-за работы. Ну он пьяный приходил из-за работы. Мама ругалась, что он пьет, а он говорил, что работа плохая, а он там со всеми ругается. И что она не такая, как ему надо. а мама кричала, что он просто работать не умеет, поэтому ему какую работу не дай - ему ничего не подходит, потому что он бездельник. И что она меня одна кормит, а он только на диване лежит...
Первый всплеск прошел и Руслан, поняв, что говорит слишком быстро и непонятно, сбавил обороты. Да и сам дяденька был такой спокойный, что словно настраивал своим тоном на размеренный темп беседы. Одним словом, Руслан заговорил спокойнее:
- Ну я помню, что папа не мог устроиться на работу. Точнее он устраивался, его все брали, но потом он там ругался со всеми и уходил. Говорил, что работа не та, что она какая-то не такая... Что он хочет чего-то большего, а где хочет - его не берут. Он работал чаще всего охранником. И один раз даже в милиции был, только тоже ушел. И еще к нему друзья какие-то ходили. Они его все уговаривали куда-то тоже устроиться и мама уговаривала, а он говорил, что не пойдет охранять всякую мразь... И вот он когда пьяный приходил, они с мамой об этом говорили. Ну мама кричала, что денег нет и жрать... ой, - Руслан прикрыл рот рукой, наверняка так говорить было при лордах нельзя, и он поправился, с опаской поглядев на Ириарте, вдруг не ровен час обидится? - ... есть нечего скоро будет, а он все будет работу искать. Что прошлое его никого не интересует и будь он хоть принцем в прошлом, лучше бы позвонил кому-нибудь из своих старых богатых друзей и попросил денег, раз он таких людей знает... А папа говорил, что это низко и он до такого не опустится, чтобы попрошайничать. А мама тогда кричала, что и до работы он не опустится. Все работают, люди как люди, а он не может ничего найти и только дома сидит на ее шее и не потому что не может, а потому что не хочет и его все устраивает. И что она мне даже обувь человеческую купить не может. И я все время в обносках хожу. А он должен семью содержать...
Это было не все. Руслан пересказал только начало. Дальше взрослые переходили на личности так сказать, вот и мальчишка стал вспоминать, как это было:
- А папа начинал кричать очень-очень и злился... и говорил, что мама его не понимает, что он не может работать среди этих ублю... ну там, где работает, - Руслан снова осекся, но ведь он передавал содержание взрослых разговоров и говорил так, как говорили родители. - Что он не для такой работы себя всю жизнь готовил. А мама тогда кричала, что он принц вшивый и вообще работать не умеет. Что ему лишь бы отговориться и ничего не делать. А папа тогда становился вообще бешеный и мог ее толкнуть или ударить. Я их пытался разнимать, только... у меня не получалось.
Не получалось - это мягко сказано. Обычно Руслана отец откидывал так же, как и мать, в приступе ярости, не ведая, что творит.
- Он такой тогда страшный становился... - взгляд Руслана застыл и было ясно, что сейчас перед его мысленным взором проходят картины не самого благополучного детства. - Такой весь белый. И... и...
Что происходило дальше, Руслан не мог описать - он не понимал сути и смысла. Да и откуда понять ребенку 4 лет, что такое "сломанная карьера". Мать опять возражала, что не было никакой карьеры. Руслан же прятался и сидел тихо до самого того момента, как отец вырубался где-нибудь на полу или на диване, и его находила мать.
- А потом они мирились... - как-то очень неуверенно сказал Руслан. - Ну иногда сперва не разговаривали долго, но потом все-таки мирились. А если папа меня бил случайно, ну когда пьяный, он мне потом что-нибудь покупал классное. Дорогое. И извинялся. И перед мамой извинялся, только она слушать его не хотела и говорила, чтобы лучше он нашел себе работу.
Руслан снова внимательно глядел на Ириарте - то ли он рассказал вообще, что маг хотел услышать?

Как Дин и ожидал, Руслан вспомнил даже больше, чем, возможно, планировал. Память удивительная штука. Порой кажется, что она давно похоронила какие-то воспоминания, но стоит лишь чуть копнуть, и они тут же рвутся наружу. Болезненно прорывают плотину, сотканную сознанием для ограждения от боли. И все это выплескивается, не давая никакого облегчения. Мальчик говорил и говорил, повторяясь и возвращаясь назад в своих воспоминаниях. Граф понимал, что не дело это, вот так вот портить детство ребенку. Он прекрасно помнил, как выхаживал племянницу после смерти ее родителей. Руслану же, судя по всему, повезло меньше.

- Значит, папа работал там, где ему не нравилось. Из-за этого выпивал и ругался с мамой. - Скорее просто подытожил, чем спросил Дин, внимательно глядя на ребенка. Звучало, если честно, довольно бредово. Лорд Ириарте перебирал в уме все задания, какие когда-либо выполнял его подчиненный и в который уже раз не находил объяснения его дальнейшим действиям. Судьбы многих бывших агентов ломались, но чтобы вот так, лорд Ириарте слышал впервые.

- Давай мы с тобой поступим вот как. Скоро я поеду в Англию, и постараюсь узнать, что случилось с твоим папой. - Дин серьезно смотрел на мальчугана, понимая, что сюсюкаться с ним нельзя. Он пережил слишком многое, чтобы сейчас относиться к нему снисходительно. Граф привык все планировать и не собирался отступать от своих принципов даже ради Руслана. - Как только у меня будет возможность, я приеду сюда и все тебе расскажу. Как ты понимаешь, это может занять какое-то время. Я очень надеюсь, что ты никуда отсюда не уедешь.

Мужчина осмотрел ребенка, одежда которого уже просыхала, и немного укоризненно покачал головой. Воспитанием мальчика, судя по всему, практически никто не занимался. Дин чуть мягче, чем обычно, добавил.

- И я очень надеюсь, что ты окажешься готов принять ту правду, которую я выясню. А для этого тебе нужно повзрослеть и стать более разумным. Кто сейчас занимается твоим обучением?

Старикан продолжал и продолжал радовать. Он все выяснит. Да, а Руслан должен подождать. Ну он подождет. Мальчик сразу стал серьезнее некуда. Конечно, он подождет, тут и речи быть не может, всю жизнь сознательную ждал, а теперь вот не подождет? Что такое несколько месяцев по сравнению с годами? Ох как мальчишка был счастлив. А мужчина ведь еще говорил о том, что папа - не виноват. Подспудно, но смысл его слов был именно таким. Что у него были свои причины, что он был хорошим человеком.
- Нет, никуда, - Руслан пожал плечами, - да и куда я поеду. У меня только тетя здесь в Китае, но у нее своя семья и они за весь год даже не написали мне ни разу. У нее четверо своих детей и они очень бедно живут, им вообще не до меня. Когда появилась возможность от меня избавиться, они сюда отправили и больше я их не видел. Я даже адреса их не помню. Ну еще у них бабушка живет. Только на уже очень старая и совсем ничего не понимает.
Это была истинная правда. Усыновление Руслана оказалось формальным. В Китае, с проблемой перенаселения, пятый ребенок, да еще чужой... Пристроили - и хорошо. Что же касается бабушки - она была слишком стара и действительно то что называется - выжила из ума. Переезд в Китай сильно повлиял на нее. Оторванная от дома, любимых занятий, людей, которые были ей понятны, воспоминаний, она словно старое дерево, не перенесла пересадки и быстро увядала.
Между тем Ириарте оглядел мальчика, смерил взглядом. И Руслан сразу догадался, что оценивают внешний вид. Мама так смотрела, когда он приходил с улицы после того, как упадет откуда-то: колени битые, локти содраны, штаны порвал... И эта безысходность в ее взгляде, усталая и бесконечная, с примесью осознания, что это ее ребенок и какой уж есть, ничего не поделаешь. Вот теперь Ириарте глядел похоже, но, само собой, взгляд его отличался. Однако спросил он о том, кто отвечает за Руслана в монастыре.
- Ну наставница - Руж Адлер, а так я у всех понемногу учусь. У Яна врачеванию, у Оливии Хамфри - магии огня. Ну Ян еще меня по горам лазать научит. Он обещал. А у Руж я прорицаниям учусь. Ну и еще мне воздух нравится, только тут я сам пока разбираюсь.

И опять поток информации, которая Дину сейчас была совершенно не нужна. Мужчина привык решать конкретные дела и задавать конкретные вопросы. На которые и ждал ответа. Учил этому всех своих подчиненных, жестко обрубая попытки витиевато подать литр воды на грамм информации. Руслан же был ребенком, активным и словоохотливым. И сейчас это ему мешало. Однако лорд спокойно выслушал рассказ про родственников мальчика, уяснив для себя суть. Ребенок никуда не денется, присматривать за ним есть кому. Остальное пока было не важно.

- Это хорошо, что у тебя есть наставник. Очень надеюсь, что ты ее слушаешься. - Надо же, даже зять отметился. При всем уважении к китайцу, Дин заметил, что тот не слишком ответственно подходит ко всему, что не было связано с его семьей. Это могло бы стать проблемой, если бы касалось бизнеса. Однако Ян грамотно расставил приоритеты и для родственников готов был расшибиться в лепешку. Не понятно, правда, насколько технично он учил мальчика, но раз тот считает это уроками, пусть. Для себя Дин отметил, что в случае чего можно будет обратиться к зятю, чтобы попридержал юнца. А то очень уж шустрый, может и удрать. Графа не особо сильно волновала судьба ребенка, однако он привык работать не просто так, а ради цели. Сейчас нужно было получить информацию о Вэле, и передать ее в нужном виде Руслану. Если же тот не усидит, будет печально. Терять время лорд Ириарте не любил.

- Значит, до следующей встречи. - Глаза Дина холодно блеснули. Он поклонился мальчику в знак уважения, как взрослому, и медленно направился дальше по своим делам.