Как найти дикую кошку в каменных джунглях

Пантера зарычала, а в тот момент, когда она прыгнула, Чжоу интуитивно отскочил в противоположную сторону, искреннее опасаясь за свою жизнь. Но большая кошка просто сбежала. Чжоу отдышался, собираясь с мыслями, которые были безрадостными: по Пекину бегает пантера, которая может оказаться и не Сантаной, а сама Сантана непонятно куда пропала. Под кокаином. И при этом непонятно, что делать и куда бежать, не ловить же пантеру по дворам и не спрашивать ошалевших утренних прохожих, не пробегала ли тут черная кошечка размером с пони?

Чжоу снова закурил и вернулся в машину. Он заметил, что у него трясутся руки. Ещё и лунтао искал их с Сантаной, как бы не стал проверять, во сколько они вернулись. Следом Чжоу выругался себе под нос уже куда красноречивее, чем отреагировал на пантеру. Он взял телефон и на всякий случай набрал номер Сантаны. Её мобильник зазвонил у него в машине, видимо, выпал во время их активного отдыха. Черт. Чжоу закусил губу, затем набрал единственный номер, который, как ему казалось, мог оказаться полезным в этой ситуации. На том конце линии долго были слышны гудки, затем раздался сонный раздраженный голос наставника.

- Чего тебе? – Гунмао явно спал.

- Босс, тут такое дело… не знаю, как объяснить, - растерянно начал Чжоу.

- Диди, давай ты сейчас поймешь, на кой ты меня разбудил, сформулируешь мысли в слова, а лучше в связные предложения и после этого меня разбудишь? – Кот зевнул.

- Мэймэй, пропала. Или превратилась в пантеру. Цхао. Я не знаю, как это объяснить, - Чжоу неожиданно даже для себя повысил голову.

- Что ты нюхал? – устало спросил Гунмао.

- Снег, - честно признался Чжоу.

- И она? – уточнил фу шан шу.

- Угу. Босс, я не понимаю, что происходит, - в голосе Чжоу были слышны нотки подступавшей паники.

- Расплачься еще, - резко сказал Кот. – Мэймэй нанюхалась кокаина, превратилась в пантеру и гуляет по Пекину? Вы охренели?

- Я видел пантеру, она на меня рычала, потом убежала, и я не знаю, где мэймэй, её телефон остался здесь, - растерянно ответил Чжоу. – Правда.

- Кретины. Лунтао в курсе?

- Нет, но он нас искал утром, - Чжоу выбросил бычок в окно и закурил следующую сигарету.

- Цхао, - подвел итог вышесказанному Кот.

- Я не понимаю, что происходит, - снова повторил четыреста двадцать шестой.

- Я догадался, - проворчал Гунмао. – Ты где сейчас?

- Недалеко от второго кольца на севере, скинуть координаты? – Чжоу чуть оживился.

- Будь любезен. И жди меня.

Новости были очень безрадостными. Кот собрался за десять минут, и вскоре уже с водителем приехал на то место, где стояла машина Чжоу. Парень ни черта не понимал, он и не мог понимать, в то время как Гунмао прекрасно представлял, какие проблемы начинались этим утром. Именно этого боялась Сантана. И нужно обладать куриными мозгами, чтобы нанюхаться при этом снега. Только что кто-то получил шикарный повод ещё для одной недели дежурств, на этот раз в Тяньдзине. Кот постучал в окно машины четыреста двадцать шестого.

- Вылезай, олух. Отдай ключи моему водителю, он отвезет твою машину. Забери свой телефон и телефон мэймэй. Тай ло не звонил?

Лунтао не знал о превращениях, и Гунмао не спешил ему об этом рассказывать. Как бы он ни доверял боссу, он не видел необходимости рассказывать ему такие подробности, раз тот не владел магией.

Чжоу выглядел, как ушибленный пыльным мешком по голове. Фу шан шу старался особо не показывать волнения, но не скрывал, что был в ярости.

Гунмао приехал довольно быстро, но у Чжоу было достаточно времени на то, чтобы начать сходить с ума от всего происходящего. Он просто сосредоточился на приказе сидеть и ждать, и это помогало от желания бежать по следу пантеры и искать её по всему району. На всякий случай Чжоу включил радио, если вдруг о большой кошке заговорят в новостях, но пока все было тихо. Зато в полной мере разыгралась паника – где Сантана, что с ней, что сказать Кристиану, что ответить лунтао, если он позвонит.

- Здравствуйте, босс, - Чжоу послушно вышел из машины, забрав оба телефона, и отдал ключи водителю фу шан шу. – Не звонил.

Кот бесился, и в такие моменты Чжоу старался не попадаться ему на глаза, но сейчас выбора не было. Четыреста двадцать шестой убрал в кобуру свои пистолеты, затем посмотрел на остававшееся в машине оружие Сантаны и перевел вопросительный взгляд на босса. Потом понял, что лучше задавать меньше глупых вопросов.

- Оставь Таурус на охране, - попросил он водителя.

Тот кивнул. Кажется, парень был рад, что ему не придется находиться рядом с разъяренным Гунмао.

Чжоу было правильнее послать домой, чтобы не путался под ногами, но там он сойдет с ума, пытаясь понять, что они с Сантаной натворили. У Кота чесались руки набить морду четыреста двадцать шестому, особенно когда, не углубляясь в методы дедукции, он заметил, что Сантана забыла свой телефон за водительским сиденьем, а вид у Чжоу был характерно помятый.

- Студенческая любовь, есть с кем, есть чем но негде? – фыркнул фу шан шу, указав Чжоу на частично заправленную за пояс майку. – Куда она побежала?

Кот понимал, что сейчас бессмысленно спрашивать о том, что произошло во время превращения. Чжоу ещё бы под кислотой посмотрел на эту занимательную сцену.

- Эй, мои ключи отдай, - он хлопнул ладонью по стеклу Форда, заметив, что его водитель собрался уезжать.

Парень опустил окно и смущенно протянул боссу ключи от джипа, но все равно получил отеческий подзатыльник до того, как успел поднять стекло обратно.

- Туда, - Чжоу указал в сторону двора, где скрылась пантера, затем смущенно привел в порядок одежду.

Он знал, что сейчас лучше не говорить ничего лишнего, и даже догадывался, что Гунмао намного лучше него понимает, что случилось. Кот не только не списал все произошедшее на действие снега, но и тут же приехал разбираться на месте. Хотелось его об этом расспросить, но вряд ли он будет отвечать.

- Она сначала зарычала, потом прыгнула в сторону и убежала, и я почти сразу позвонил Вам, - пояснил Чжоу, стараясь не встречаться с наставником взглядом.

Интересно, что случится, когда пантеру увидят люди. Наверняка позовут полицию, в лучшем случае отправят в зоопарк, откуда её придется вытаскивать, о худших случаях думать не хотелось.

Кот присел и коснулся ладонью асфальта. Он закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Бежать следом за кошкой ему казалось глупым, потому что так они её все равно не догонят. Спрашивать прохожих ещё глупее. Глупее этого только нюхать кокаин, когда не в состоянии себя контролировать. У Чжоу все ещё были расширены зрачки и явно не только от страха. Если полиция начнет ловить пантеру, будут стрелять снотворным, не рассчитывая, что в нынешние аморальные времена даже пантеры на улицах Пекина бывают нанюхавшимися всякой дряни.

Пантера сначала топталась возле машины, неподалеку стоял Чжоу. Она испугалась, что-то он не то ей сказал. Назвал, только не по имени, а кличкой, вот и не отреагировала нормально. Гунмао смог почувствовать направление, в котором находилась пантера, и пока этого было достаточно, потому что они дали её приличную фору.

- Садись в машину. Только поведу я, - сказал фу шан шу.

Чжоу был немного похож на восковую фигуру. Реагировал плохо, соображал туго, не понимал вообще ничего, прям проще пристрелить, чтобы не мучился.

- Отомри! – рявкнул Гунмао, садясь в джип.

Чжоу не понимал, что дальше делал Гунмао, но стоял и молчал, чтобы не отвлекать. Постепенно он догадался, что дело примерно в той же интуиции. Кот владеет магией? Впору пообещать себе больше никогда и ни при каких обстоятельствах не употреблять никакой дряни, иначе очень легко можно свихнуться. Впрочем, Чжоу сейчас уже очень сильно сомневался в своем психическом здоровье. В себя его привел оклик фу шан шу.

- Да, босс, - растерянно сказал четыреста двадцать шестой.

Он забрался в джип и потер виски – начинала болеть голова. Страх становился реальнее, затем превращался в липкий ужас, и сложно сказать, где тут следы снега, а где – естественная реакция на неадекватность всего происходящего. И бежать уже некуда и не к кому, нужно лишь верить, что Кот может помочь. Несмотря на то, что тот бесился, Чжоу был благодарен ему за то, что приехал и сейчас находился рядом. Его присутствие отрезвляло и внушало хоть какую-то уверенность. Но затем снова зазвонил телефон, и Чжоу вздрогнул, заметив, что определился номер лунтао. С мольбой во вгляде он посмотрел на фу шан шу.

Казалось, что Чжоу готов расплакаться от страха и жалости к себе, только Кот мог помочь лишь в поисках Сантаны. Психотерапевт из него был так себе. Гунмао завел машину и поехал в ту сторону, где он чувствовал присутствие пантеры. Она была далеко, можно было выбирать любые дороги, по которым удобнее ехать, не обязательно преследовать её след в след.

- Цхао, - в который раз за это утро повторил Кот, посмотрев на телефон Чжоу.

Недоговаривать что-то лунтао было нормально, а вот врать – нет. Гунмао забрал у парня трубку и ответил на звонок сам, потому что был уверен в неадекватности Мина.

- Лао, это я. С этими уродами как-то не спится. Вы их по делу искали? Не дома, конечно. Да, приключения у них тут. Я разрулю, под мою ответственность, да. Надеюсь, ничего серьезного. Спасибо, - он чуть улыбнулся, услышав любимую фразу о том, что без необходимости самое большое начальство в дела людей Кота не лезет. – Что Чжоу сам не ответил? – Гунмао с сомнением посмотрел на четыреста двадцать шестого. – Стремно ему, - фу шан шу снова усмехнулся. – Хорошо, я отзвонюсь. Счастливо.

Гунмао вернул Чжоу его телефон и прибавил скорость, не став ничего комментировать.

- Спасибо, - негромко сказал Чжоу, когда Кот вернул ему телефон.

Он понял, что Гунмао не стал посвящать лунтао в подробности произошедшего. И стало совестно за то, что сейчас фу шан шу подставлялся сам, если Сантану они не найдут или с ней что-нибудь случится.

- Босс, она ведь правда превратилась в пантеру? – все же спросил Чжоу, не глядя в сторону Кота.

Сейчас этот вопрос волновал его не меньше всех остальных. Это было невероятным, но никаких других объяснений тому, что случилось, найти не удавалось. Чжоу боялся, что в ответ Кот просто отшутится или снова скажет что-то насчет кокаина. Если бы те девицы не вернулись сами, без снега их было бы не вернуть. Но глупое объяснение в этой ситуации. Ещё глупее, что он позволил все это Сантане, зная, что у неё подобного опыта не было.

- Не за что. Мне не нравится, что из-за вас я должен что-то скрывать от тай ло. Потому что когда кто-то себя ведет как идиот, мне приходится выгораживать его задницу перед большим боссом. И каждый раз я тщетно надеюсь, что в ответ на это вы начнете думать, - проворчал Гунмао.

На вопрос он ответил не сразу, потому что говорить и следить за направлением было непросто. Ощущение, что пантера находится впереди, становилось то четким, то пропадало вовсе, и тогда приходилось замолкать и ловить его заново. Времени было очень мало, они должны найти пантеру до того, как её будет ловить вся Северная Столица.

- Правда, - в итоге все же сказал Кот. – Ты сможешь это принять?

Сантана очень боялась превратиться при Чжоу. Она боялась на него напасть, но ещё непонятно, как Мин сможет смириться с тем, что живет с оборотнем. Гунмао помнил свой шок, когда при нем превратилась Цирилла, но там вопрос решился сам собой. Кошка говорила, что звериный облик есть у всех, но Чжоу вряд ли кто-то из кошачьих, да и вряд ли откроет в себе эту способность в обозримом будущем.

На отповедь Чжоу отреагировал спокойно. Не первый раз слышал, да и сам прекрасно знал, что Гунмао старается не говорить лунтао о промахах своих людей. А вот ответ и встречный вопрос заставили Чжоу сильно задуматься. Он любил Сантану. Ту Сантану, которую он знал. Ему казалось, что он её хорошо знает, несмотря на все её способности. Но он и представить себе не мог, что его женщина может оказаться пантерой. Почему она рычала? Злилась, хотела напасть? Но ведь не напала.

- Что будет дальше? Кто она? – спросил Чжоу, не сомневаясь, что Гунмао знает ответ. – Она ведь все равно человек?

Казалось, что земля уходит из-под ног, стоило лишь попытаться самому ответить на эти вопросы. Чжоу был готов поверить во что угодно, и при этом панически боялся, что на этом закончится вся та жизнь, к которой он привык. Он вспоминал десятки и сотни моментов, в которых в его памяти отпечатались их с Сантаной отношения, и сейчас он не мог понять, почему та пантера, которую он сегодня видел – это его мэймэй. Та женщина, которую он любил всем сердцем, больше жизни. Которую он боялся потерять, без которой он не мог быть собой.

- Человек, такой же как я или ты, - ответил Кот. – Она научится контролировать эту пантеру, но я не могу сказать, когда. Особенно если ты будешь давать ей всякую дрянь, - добавил он чуть раздраженно.

Гунмао не хотел рассказывать Чжоу о своем зверином облике, но и не знал, как объяснить ему все так, чтобы он понял и поверил. Не хватало ещё, чтобы он начал шарахаться от Сантаны, что будет опасно как для двух трехзначных номеров, так и для всей семьи.

- Внутри каждого человека есть зверь, у каждого он свой, - сказал Кот. – Может быть, когда-нибудь ты превратишься в какую-нибудь хрень, и тебя придется точно также ловить по всему Пекину. Выхухоль, свинью, дятла… Чжоу, она останется самой собой. Но ей понадобится твоя помощь. То, что она – ведьма, маг, называй как хочешь, не делает её сильнее, чем тебе может показаться. Ты её испугался, а она, думаю, испугалась ещё сильнее. И тебе сейчас нужно думать не о том, во что на досуге может превращаться женщина, с которой ты спишь, и какой ты из-за этого несчастный, а о том, как ей помочь.

Гунмао свернул на одну из боковых улиц, объезжая пробку. Сейчас он все увереннее чувствовал, что они движутся в правильном направлении.

- И для начала запомни. Как бы ты её ни называл обычно, в облике пантеры она сейчас поймет только свое имя. Не мэймэй, не кисонька, заинька, а Сантана. Если бы ты назвал её так сразу, сейчас бы не пришлось её искать, - назидательно объяснил Гунмао.

Неизвестно, откуда Гунмао столько всего знал об этих превращениях, но Чжоу ему верил и с жадностью ловил каждое его слово. Он почувствовал себя пристыженным, когда услышал упреки в свой адрес. Он даже не подумал о том, что пантера, то есть Сантана, тоже могла испугаться, и из-за этого могла злиться. Она рычала, когда он называл её «мэймэй», может, потому что хотела услышать свое имя? И почему Кот знает даже об этом? Чжоу внимательно посмотрел на фу шан шу. Внезапная догадка заставила его чуть прищуриться, но он не стал задавать лишние вопросы. Даже если Гунмао знает об этой способности потому, что владеет ей сам, это не повод его расспрашивать о том, что он не хочет рассказывать сам. Просто повезло, что Чжоу позвонил именно ему, а не лунтао.

- Спасибо, я запомню, - пообещал Чжоу.

Он обернулся к окну и стал всматриваться, надеясь, что где-то увидит пробегающую между домов черную пантеру. Ей страшно, возможно, она вообще не понимает, что происходит, и где она находится. Чжоу было стыдно за то, что до этой отповеди, полученной от Гунмао, он считал главным пострадавшим в этой ситуации себя любимого, а не Сантану, которой нужна его помощь. Его Сантану, которая остается самой собой, но попала в очень серьезные неприятности.

Черная кошка скрылась во дворах. Она не знала где оказалась, не знала куда ей бежать и, что самое страшное, не имела ни малейшего понятия где ее дом, где она будет в безопасности. На улице появлялись люди, их было все больше и говорили они на странном языке. В прошлый раз, когда она вырвалась из заточения, все было родным и знакомым, пусть и пришлось перегрызть парочку глоток. Но то были ублюдки, а сейчас просто люди, которые наверняка искренне ее испугаются. Да ей самой страшно.

Большая черная кошка. Была бы ночь на дворе, ей было бы проще не отсвечивать на улице, но сейчас уже было утро и людей на улице с каждой минутой становилось все больше. Она больше не бежала - приходилось красться, чтобы ее не заметили и на нее не напали. Но она была в панике, потому что не имела ни малейшего представления куда ей идти. Было какое-то смутное ощущение того, что ее кто-то ждет дома, кто-то за нее волнуется и, наверное, ищет. Но кто? И где этот дом?

Большим черным кошкам место в саваннах. Или больших лесах. Но никак не в больших шумных городах, где много людей, которым наверняка захочется получить ее шкуру. Но чем дальше она бежала, тем больше ей казалось, что она попала в джунгли, каменные джунгли. Она вышла к большой дороге, по которой уже носилась куча машин, сунула было свой нос на шумную улицу, но снова скрылась во дворах, где было не так много народу, где можно было спрятаться в какой-нибудь кусте или пристройке и не попадаться на глаза никому. Было страшно, очень страшно, потому что она совершенно не понимала что надо сейчас делать. Она уже пробежала достаточно, чтобы надеяться на то, что эти страшные джунгли станут нормальной средой ее естественного обитания.

Пантера прокралась меж домами и снова сунула свой нос к дороге. Ей казалось правильным, что ее туда тянет, значит, где-то там ее дом из которого ее увезли. Но перебежать дорогу и не нарваться на людей с ружьями, которые охотятся на нее, казалось невозможной задачей. Хищница обошла двор по периметру и забралась на крышу небольшой постройки. Там она сумела немного расслабиться, потому что рядом людей не было, а если вдруг кто-то сюда решит полезть, то это будет достаточно громко, чтобы она вовремя среагировала. Только кошки умеют бесшумно передвигаться там, где другим это сделать нереально. Пантера улеглась в тени какой-то большой штуковины и сладко зевнула. Ей надо было подумать как быть дальше. И что это был за человек, который называл ее странным словом, которое показалось знакомо. И он был знаком.