Ученик бледный со взором горящим

Астрид много думала о своем внутреннем звере после последнего занятия с мастером Шири Лю. Вспоминала, что рассказывала ей бабушка о людях, умевших менять свой облик на звериный, так что даже немного заскучала по старенькой Гретте Хауген. Ей было почти восемьдесят, но она до сих пор жила в своем маленьком доме и отказывалась переезжать к родителям Астрид.

Зимородок-фюльгья имел свой характер и привычки, свой взгляд на жизнь, и девушке нужно было как-то решить проблему внутреннего диссонанса. Когда она превратилась в первый раз, она разрывалась от противоречий и с трудом сохраняла контроль над желаниями птицы. Зимородок оказался существом недоверчивым и человеческие идеи воспринимал с неохотой. Поэтому норвежка была очень рада тому, что мастер Лю согласилась провести с ней еще одно занятие. Оно было назначено на сегодня, но девушке не терпелось задать свой вопрос о дружбе птицы и человека, да и еще пару вещей спросить не помешало бы. Поэтому Астрид пришла к дому мастера чуть раньше назначенного времени.

На улице было ясно и довольно холодно. Девушка утеплилась теплым шарфом и шапкой с помпоном, застегнула под горло зимнюю куртку. С собой она решила ничего не брать, так как занятие предполагалось практическое. Остановившись перед дверью, норвежка на минуту задумалась, а не стоит ли ей подождать немного. Вдруг мастера еще нет дома или она чем-то занята? Но ждать на холоде не хотелось, а стоять перед дверью и гадать, пора или не пора постучаться - было бы еще глупее. Раз пришла - будь решительнее, иногда переждать бывает хуже, чем поторопиться. С такими мыслями Астрид постучала в дверь.

Заняться было решительно нечем. Если в Пекине Лин не знала, когда в следующий раз получится отдохнуть, то в монастыре было все наоборот. Разговор по душам с мамой, которого так боялась девушка, состоялся, и оказался не таким страшным, как она себе представляла. Более того, мама дала отличный совет и предложила попробовать себя в другой сфере. То есть совершенно в другой сфере труда. И никаких больше уток, бинтов и кровищи. Конечно, сейчас это было только разговором, но Лин казалось, что мисс Кунц согласится попробовать ее в деле. Да после заверений мамы о том, что секретарская работа не столь сложна, коей ее многие представляют, девушка и сама считала, что справится. Остались мелочи - собраться и поехать в Германию, на вотчину профессора Кунц.

Пока же Лин сидела в гостиной на подушках, и чинно листала какой-то модный журнал. Пока она училась, мода шагнула далеко вперед, и теперь надо было наверстать упущенное. Мама куда-то ушла, сказав только, что скоро должна будет прийти какая-то ученица, и если она задержится, Лин надо будет сказать той, чтобы подождала. Она три раза повторила свои наставления, отчего в душе Лин клокотало глухое раздражение. Она, в конце концов, далеко не дура, чтобы не запомнить все с первого раза. Подумаешь, имя не запомнила, бывает. Не так уж и много в монастыре учениц, которым мама назначила занятие у себя дома. Когда в дверь постучали, она была уверена, что это та самая ученица. Лин распахнула дверь и замерла на пороге.

- Привет! Ты.... эм... к маме, да? - выкрутилась Лин, так и не вспомнив имя девушки. Надо сказать, что возраст ученицы ее тоже удивил. Она почему-то рассчитывала увидеть перед собой маленькую девочку, а не свою ровесницу. Девушка приветливо махнула рукой, приглашая незнакомку зайти в дом. И добавила, вспомнив о приличиях. - А я Лин, дочь Шири Лю.

Дверь открыла незнакомая светловолосая девушка, и Астрид, ожидавшая увидеть мастера, немного растерялась. Впрочем можно было предположить, что Шири Лю живет в монастыре с семьей, например. Астрид слышала, что некоторые мастера остаются в Линь Ян Шо на постоянное жительство, заводят семью, растят детей. В общем, норвежка после секундной заминки улыбнулась и вошла в дом.
- Привет, - на не пахнуло теплом, - Да, я к мастеру Лю, на занятие.
Услышав, что незнакомка дочь мастера, Астрид взглянула на девушку внимательнее, еще раз улыбнулась и стянула с головы шапку.
- Совсем холодрыга, аж нос замерз, - пожаловалась норвежка и потрогала кончик носа тыльной стороной ладони, - А меня зовут Астрид. Хауген. Я кажется немного рано пришла?
Норвежка подумала, что во всем есть свои плюсы, в том числе в том, чтобы прийти пораньше. Опоздай она - и могла не узнать, какая у мастера Лю дочь. Кстати, светловолосая, в отличие от матери, и похоже примерно одного возраста с Астрид. Впрочем, норвежка плохо угадывала возраст "на глаз", так что могла промахнуться. Интересно, что она здесь делает, тоже учится или, может, приехала в гости? Или вообще уже мастер и обучает таких лентяек, как она? Наверное это круто, когда твоя мама - мастер, обучающий магическим дисциплинам. С родителями Астрид все было куда проще. Мама держала на пару с подругой небольшую гостиницу в Олесунне, а отец, сколько она себя помнила. работал в порту, сначала на отгрузке рыбы, потом на организации перевозок этой же рыбы. Наверное еще и поэтому родители так хотели дать дочерям достойное образование. С Астрид, правда, это не очень вышло, но зато ее сестра вполне оправдала ожидания родителей и сейчас работала аж первым помощником первого заместителя руководителя своей компании. И вечно была занята.

Точно, Астрид! И как это она могла забыть? Лин пропустила гостью в дом, пытаясь вспомнить, что там мама говорила насчет занятия. Она задержится? Или нет? Ладно, разберутся.

- Тогда пойдем на кухню, чай пить. В такой мороз самое того, чтобы согреться, - уверенно заявила девушка. после чего с видом хорошей хозяйки помогла маминой ученице раздеться и повесить верхнюю одежду возле входа в дом. Говорить про спиртное она не решилась по двум причинам. Хоть это и считается лучшим способом согреться, но кто знает местные порядки. Лин никогда не заморачивалась с правилами, но Астрид то может воспринять по-другому и обидеться. Или того хуже - нажаловаться на нее, мол соблазняла тут водкой со спиртами. А второй причиной было предстоящее занятие.

- Садись, я пока заварю. Немного раньше, но это ничего. Мама говорила, что у нее дела, но обещала прийти вовремя, - Лин выставила перед Астрид кружку и тарелку с печеньем и пряниками. Надо быть культурной, как говорила мама. К тому же, судя по часам, ждать им придется примерно полчаса, так что стоило не только согреться, но и познакомиться поближе. У Лин здесь не было подруг, а до принятия какого-либо решения по поводу своего будущего была еще уйма времени. Так что, может быть, скорее всего, наверное, Лин хотела бы позаниматься какими-нибудь уроками. Способности свои подтянуть.

- А вы чем с моей мамой занимаетесь? - с легкой улыбкой спросила она Астрид. Вдруг что инетерсное? Тогда она тоже послушает.

Мастера дома не оказалось, да и неудивительно, наверняка у Шири Лю множество дел в монастыре. Астрид даже представить не могла, как это может быть хлопотно. Девушка разделась и прошла вслед за Лин на кухню, с любопытством осматриваясь.
- Да, это точно. Спасибо, - улыбнулась девушка. Информация о чае и вид печенья с пряниками ее изрядно порадовали. Все было хорошо в монастыре, но девушка за несколько месяцев пребывания в Линь Ян Шо успела соскучиться по выпечке и хорошим сладостям. Даже подумывала ради этого съездить в Лхасу, себя побаловать.

- Мастер Лю учит меня превращаться, - голос норвежки потеплел, будто она вспомнила о чем-то очень приятном, - Я совсем недавно начала, у меня только один раз получилось пока что, но твоя мама говорит, что практика, практика - и все будет классно. Ну, через какое-то время.
Подумав о том, что ей сегодня скорее всего снова предстоит превратиться в зимородка и ощутить все прелести изменения внешнего облика, девушка внутренне поежилась. У нее остался небольшой страх после первого превращения, и она не могла позволить ему разрастись и преградить ей дорогу. Так что чем быстрее она превратится еще раз, тем ей будет проще. Зажмуриться и идти вперед - выбор бесстрашных. Ну или сумасшедших, но много ли в мире нормальных людей?
- А ты здесь всегда живешь? - все-таки норвежке было любопытно, чем занимается Лин.

Ого, однако. Лин только вздернула вверх бровки, услышав про урок. Ей почему-то казалось, что здешние девушки сплошь и рядом изучают что-то более стандартное. Стихии там, или всякую ментальную фигню. Она считала, что превращения - удел мужчин. Тем более ее друг Дин имел такую звероформу, что закачаться. И превращался настолько красиво, что опять же закачаешься. В общем, в последнее время Лин только и делала, что вспоминала то самое превращение в горах, и балдела от мощи, которой был пропитан зверь. В этом было что-то жутко...сексуальное. Девушка тряхнула головой и принялась заливать заварку кипятком. Несмотря на робкие попытки отца привить ей хоть какую-то восточную культуру чаепития, она ограничивалась простым действием: залить кипятком. И ждать, пока не потемнеет вода. Все.

- А я тоже умею превращаться, - с гордостью заявила Лин, которая превращалась в последний раз глубоко в детстве. Но она была дочерью сразу двух мастеров, и было неловко признаваться еще и в том, что делать она это может и умела, но не помнила, что там да как.

- Нет, я из Пекина недавно приехала. Учеба надоела, - доверительно прошептала она Астрид, делая страшные глаза. Та небось тоже где-то училась, наверняка поймет, как порой надоедает учеба. - А в кого ты превращаешься? Ты ешь, ешь, успеешь до маминого прихода.

О да, Астрид могла представить, что такое "учеба надоела". Она понимающе заулыбалась и кивнула, когда Лин открыла причину своего пребывания в монастыре. Когда-то по настоянию родителей она поступила в колледж, направленность которого даже близко ей не подходила, и годы обучения стали для нее сущим мучением. Впрочем не только для нее, но и для части преподавателей, родителей и иногда сестры. На экзаменах она списывала, на лекциях спала и играла на задних партах в подобие морского боя, задания в основном списывала у сестры или знакомых. А на последнем курсе разбила окно, пытаясь выбраться из закрытой аудитории, где хранились примеры заданий для выпускного экзамена. Ей было очень стыдно, но еще хуже для нее было расстроить родителей, которые мечтали, чтобы у нерадивой дочери было образование. Экзамены Астрид сдала каким-то чудом, после чего родители вздохнули спокойно, но до сих пор остерегались применять в ее отношении такие слова как "университет", "академия" или еще что пострашнее. На съедение их самолюбию была отдана отличница Эстер, а Астрид была отправлена в свободное плавание. Не всем же быть гениями! Должны быть и нормальные, обыкновенные люди.

- Для меня учеба уже закончилась и я этому ужасно рада. Вспомнить страшно, - призналась девушка, - А превращаюсь в зимородка. Такая маленькая птичка с длинным клювом, - норвежка изобразила его рукой и взяла и тарелки пряник, - Бестолковая, но симпатичная. Прям как я.
Астрид усмехнулась, откусила пряник и подумала, что ее фюльгья и вправду бестолковая, точнее не скажешь. Придется ей как-то втолковать, что человек умнее и ему стоит верить.
- У меня сестра в Пекине живет, - добавила девушка, - А кто твой внутренний зверь?

Лин чуть более пристально глянула на Астрид. Удивительно, та выглядела не старше нее самой, но при этом уже закончила учебу! Либо с возрастом девушка так не угадала, либо перед ней вундеркинд. В любом случае выглядело это впечатляюще, и Лин мысленно добавила пару очков в копилку симпатии к этой ученице мамы.

- Закончена. Как же я тебе завидую. А я вот училась-училась, и вдруг поняла - не мое это. Вот теперь на распутье, думаю, куда пойти дальше. Есть одна мыслишка интересная, но там многое зависит не от меня, - Лин кисло вздохнула, не решаясь вдаваться в подробности. В конце концов Астрид пришла на урок к ее матери, а не поработать жилеткой для нее самой. Нечего злоупотреблять хорошим отношением, ей, возможно, тут еще долго жить, так что надо обзаводиться подругами и друзьями. Следовательно, не стоит первого встречного грузить своими проблемами. Невежливо это. В общем, Лин сегодня была чудо как рассудительна, даже сама от себя такого не ожидала.

- У меня то? Дракон! - рассмеялась Лин и поспешила добавить, пока челюсть Астирид не упала на пол. - Летучий дракон. Это такая мелкая ящерка с крылышками. Звучит сурово, но по сути - крошка размером с ладошку. Она с трудом припоминала ощущения от короткого полета и вообще от самого превращения. - А ты летать уже пробовала? А то я не летаю по сути, а парю. Это другое, проще что ли. А вот летать... Ты ешь, ешь!

Пока Лин рассказывала, девушка подумала, что на самом деле никогда не интересовалась всерьез классическим образованием, даже по тем специальностям, которые могли прийтись ей по вкусу. Наверное просто не любила жить по расписанию, ходить на предметы независимо от того, интересно их преподают или нет и мириться с недочетами образовательной программы. Она училась в процессе работы, хватала все подряд, до чего могла дотянуться и что было интересно. Конечно частенько ей не хватало диплома, когда она устраивалась на подработку художником-оформителем, например, но ей как-то везло. Фактически-то она работу выполняла и в основном заказчикам нравилось.

- Мне кажется, никогда не поздно сменить направление деятельности, если чувствуешь,что не твое. Тем более в нашем возрасте вообще тысячу раз можно передумать, чем заниматься по жизни, - вопрос поиска себя был близок девушке и она могла понять терзания Лин, - Я так до сих пор не решила. Вроде закончила колледж, но по профессии ни дня не работала. Просто доучилась, чтобы родителей не расстраивать.
Астрид откусила от пряника и покосилась на печенье. Интересно, а это не вредно - наедаться перед превращением?

- А чем ты бы хотела заниматься, если не секрет? - Астрид правда было интересно, ей всегда нравилось узнавать, что люди творят со своей жизнью, чтобы найти свое место. Иногда путь оказывался ужасно долгим...
- Драко-он? - глаза норвежки расширились несмотря на пояснение Лин, - Ничего себе ! Круто! - пусть маленький, пусть парящий, но дракон же! Астрид была взволнована.
- Нет, не пробовала. У меня вообще с ориентацией пока не очень, не то что с полетом, - девушка махнула рукой и дожевала пряник.

Глядя на Астрид, Лин даже задумалась, всегда ли у той такой аппетит, или она своим внушением так действует? Сама она пару раз клюнула печененку, не более того. Кусок в горло давно уже не лез, а хороший разговор настраивал на продолжение, а не на еду. Так что девушка, продолжая стараться и строить из себя хорошую хозяйку, пододвинула тарелку поближе к Астрид. Ей было очень приятно слышать от кого-то слова, которые не только вдохновляли, но и оправдывали. А оправдываться было чему - не в первый раз она уже отказывалась от задуманного и резко меняла свои интересы.

- Вот, да, я тоже так считаю, - с важным видом кивнула она головой и тут же расхохоталась. Уж очень нелепым показался ей собственный вид. Сидит тут такая, без году неделя как профессор околовсяческих наук, соглашается с мнением человека, который, на минуточку, обучение то закончил! - А ты по профессии кто вообще? А почему не определилась? Времени не было, или соблазны?

Забросала она Астрид вопросами, забыв, что приличным девушкам такое поведение не к лицу. Но хотелось же знать точно, что там случилось то! А вдруг у ученицы мамы такая же проблема. как и у нее? Только она вот решила бросить учебу, а та осталась и закончила ее? И теперь мучается, ищет свой путь. Какие похожие у них судьбы! Глаза Лин загорелись пониманием.

- Я и сама не знаю. Но мы тут говорили с профессором Кунц и решили попробовать пойти к ней на работу, - из-за волнения о похожих жизненных позиций, Лин говорила довольно сумбурно и непонятно, но при этом не совсем понимала, что со стороны это может выглядеть, мягко говоря, несуразно. - Дракон то? Конечно круто! Знаешь, как я тут недавно друга напугала?! У, видела бы ты его лицо. У него тигр, а у меня дракон! Сечешь?

Сложный вопрос. Чаще всего за неспособность вложить свои силы во что-то одно Астрид ругала ее сестра. Мол пора выбрать свое направление и совершенствоваться, нельзя прыгать с одного на другое просто потому, что вдохновение тебя сегодня клюнуло не в правую пятку, а в левую. Или еще в какое интересное место. Астрид пробовала, но ей не нравилось. Когда она слишком долго занималась чем-то одним, где-то долго работала или выполняла однообразные заказы, ей становилось скучно и вскоре пропадало желание делать что-либо вообще.

- Времени было более чем, - девушка развела раскрытые ладони в стороны, - Просто есть несколько увлечений, которые мне очень нравятся, и я не могу выбрать что-то одно. А по профессии, не поверишь, бухгалтер. Не помню, как экзамены сдала. Вообще я рисую, пою, играю на гитаре и немного сочиняю музыку. Правда у меня со стихами... не очень. Так и живу. Но вообще я еще мечтаю путешествовать.
Да, именно. Путешественник - не профессия. Не то что во времена великих географических открытий. В двадцать первом веке как максимум можно было стать океанологом или исследователем африканских племен, но ты все равно оказываешься привязан к определенной точке пространства. Иногда девушка думала, что просто обязана изобрести телепорт. Вот только немножечко мешало незнание физики...
При упоминании о драконе и тигре девушка фыркнула и рассмеялась, энергично кивнув несколько раз. Дракон и тигр - явно парень перепугался, проведя аналогию с собой и Лин.

- Да-да-да, это из фильма вроде! А...профессор Кунц? - заинтересованно переспросила девушка. Где-то она слышала эту фамилию, кто-то ей говорил... Правда обычно в монастыре использовали слово "мастер" или "сифу" на китайский манер, но вот "профессор" норвежка слышала впервые.
- Кажется я о ней слышала, а чем она занимается? Планируешь удариться в науку?

Лин только кивала головой на слова Астрид. Вот как та в точку то попала с увлечениями. Всегда так. Есть несколько увлечений, и на все хотелось бы потратить время. Но время, как известно, не резиновое. И требовалось найти что-то одно, но свое, всецело любимое. А как это сделать, если все мечты равны? Удивила девушку и профессия Астрид. Вообще-то ей казалось, что у той более... изящная профессия. Искусствовед там, скульптор, художник.

- Что профессор Кунц? - Лин даже жевать перестала, судорожно вспоминая, что она такого тут ляпнула. Но все оказалось банально. - А, ты про это. Ну, не совсем в науку. Да и неизвестно пока, получится, как ты говоришь, вдариться. Пока это на уровне разговоров. Профессор едет на родину, у нее там какие-то дела. А я вот буду при ней. По крайней мере, я так думаю. Не знаю, наверное кем-то типо секретаря. Так что с наукой это будет вряд ли связано. С другой стороны, это университет, так что если что, смогу и чему-нибудь научиться. Или посмотреть, как учатся и преподают другие.

Тут Лин окончательно затихла, раздумывая, а кем, действительно, она там будет работать, если ей предоставится такая возможность? Что если профессору придется много ездить? Готова ли она к поездкам? Ну по идее да, готова, еще как. В Китай то добралась сама, а там она будет с серьезным человеком. Опять же, это в любом случае будет хорошим опытом.

- А что ты о ней слышала? - интересно же узнать о возможном работодателе от постороннего человека, а не от мамы, которая разве что дифирамбы Ровене Кунц не пела. И умна, и при деле, и ответственна. А тут, возможно, Астрид что-то интересненькое озвучит.

О как. Не совсем вдариться, не совсем в науку, но что-то вроде того. Астрид посерьезнела, в глазах загорелся огонек. Лин рассказывала интересно и, кажется, была увлечена идеей поработать в другой стране в помощниках у профессора Кунц, но при этом волновалась, что не все может получиться, как хочется. План по мнению девушки был классным, особенно если Лин нравилось, чем занимается профессор. Все равно в той или иной мере придется соприкасаться с работой научной, даже если это будет на уровне перебирания бумаг.

- Ээ... - протянула девушка, услышав вопрос, - Не очень много, если честно. Я знаю, что она из Германии и преподает в университете, а еще она рунолог. Просто... слышала, что она проводила несколько занятий по рунам, и вроде она свое дело знает. Вообще вроде бы достаточно серьезная женщина... Так что профессором ее не просто так зовут.
Девушка закусила губу и задумалась. Вот Лин нащупывает свою дорогу, ищет, что ей действительно интересно. Общение с профессором Кунц наверняка принесет много пользы, ведь общаясь с хорошими людьми, сам становишься лучше и перенимаешь от них немного положительных качеств. Норвежка даже почувствовала легкую зависть, но не подала виду. Ее вот никто поработать помощником не зовет. Впрочем, она и повода особо не давала, и знакомых профессоров у нее нет...пока.
- Ты не знаешь, а она и в университете работает с рунами? - решила уточнить девушка. Хотя вряд ли руны для профессора просто хобби, но все может быть. Сама Астрид о рунах вспоминала частенько, все-таки глубоко в душу ей въелись рассказы бабули Гретты, но заняться ими основательно как-то не получалось. Время утекало как песок, скрываясь за ежедневными мелочами.

Лин постаралась скрыть легкое разочарование. Почему-то ей казалось, что Астрид лучше знает профессора Кунц, уж больно шустрой она выглядела. Это вот ей не положено по статусу тут ориентироваться, чай, не ученица какая-нибудь, а просто гостья. На робкие мамины вопросы о том, не хочет ли Лин задержаться в монастыре. да походить на занятия, девушка отвечала уверенным отказом. Ну не хотела она сейчас заниматься магией, и все тут. Вот чего хотела - не знала, но не магии, это точно. Почему-то ей казалось, что если она начнет ходить на занятия, выполнять домашние задания, писать трактаты, и все, останется тут, засохнет и плесенью покроется. И накроется медным тазом ее мечта стать кем-то в другом мире. Там, где нет места волшебству, но зато все ценят другие качества. Которых у нее пока было очень мало. Самое интересное, что опыт отца и матери ее ничему не учил. А ведь те совершенно спокойно совмещали жизнь в Линь Ян Шо с поездками в Англию. Да и вообще, не засыхали и не чахли. Но, девушка на это внимания не обращала.

- Вот чего не знаю, того не знаю, - честно ответила Лин на вопрос маминой ученицы. И правда, вот едет она в Германию. К профессору. В университет. И знать ведь не знает, что конкретно то там делать будет. - А ты что, хочешь у нее рунам поучиться?

Осторожно спросила она. А вдруг Ровена Кунц занимается рунами всерьез. Ну там, прям с головой уходит в изучение. Тогда вдруг, опять же, будет мотаться по Европе. Лин с собой возьмет. Та ума и опыта наберется. Станет лучшей в мире помощницей. Тут девушка мотнула головой, отгоняя сладкие грезы. И добавила, вопросительно глядя на Астрид.

- Но мама придет, я спрошу, если хочешь.