Задание от завхоза: сбор корней солодки

Всю ночь шел холодный дождь, но к утру тучи рассеялись, и выглянуло солнце. Оно уже не грело так, как летом, но все же немного разгоняло осеннюю прохладу. Если бы осенний ветер не был таким холодным, прогулка могла бы показаться даже приятной.

Этим утром завхоз монастыря, По сяншен, поручил одной из учениц набрать корни солодки. На Тибете можно было разыскать разве что солодку уральскую, которая росла у горных рек и ручьев. Корни найденных растений нужно было откопать, промыть в холодной воде и отнести дежурным в лазарет. Для выполнения задания девушке дали небольшую корзину и металлический совок, который было бы удобно таскать с собой во время поисков.

Настя зябко поежилась, слушая своё задание на сегодняшний день. Холодный ветер пробирал до самых костей, и девушка опасалась, что к вечеру сляжет с простудой. Правда, удивляться меньше она от этого не стала. Насколько Настя помнила, на Тибете считалось, что травы полезнее собирать в полнолуние, а её отправляют утром.

Тем не менее девушка приняла небольшую корзину и металлический совок, мысленно повторила: "корни откопать, промыть в холодной воде и отнести дежурным в лазарет", внимательно рассмотрела изображение солодки в справочнике и направилась к Западным воротам, вспоминая, где расположена ближайшая горная река. Именно там и произрастала солодка.

Дорога после дождя была смесью из грязи и скользких камней. Настя с опаской шла по ней, лавируя между лужами, и старалась не сбиться с пути. Справочник в сумке заметно оттягивал плечо, и девушка пожалела, что не зашла прежде в жилой корпус и не оставила книгу там. Птицы уже завели свои незатейливые песни, и Настя на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь.

На нос упала холодная капля. От неожиданности Настя вздрогнула и переступила с ноги на ногу. Левая нога заскользила куда-то вперёд, зацепилась за что-то (видимо, какой-то корень или ветку), и Настя рухнула на мокрую землю, нелепо взмахнув руками и выронив корзинку.

- Это ещё что за чёрт? - недовольно пробормотала девушка, приподнимаясь. У её ног, почти полностью закопанное в землю, торчало крупное металлическое кольцо, наподобие тех, к которым привязывают лошадей. Недовольно фыркнув, Настя поднялась, пытаясь хоть немного очистить одежду. Оставалось надеяться, что скоро она доберётся до реки и сможет хотя бы толстовку прополоскать.

Перехватив поудобнее корзинку, Настя собралась было идти дальше, но вновь наткнулась взглядом на кольцо. При внимательном рассмотрении стало ясно, что это не кольцо, а скорее какой-то браслет из серого металла. Девушка, аккуратно орудуя совком, вытащила находку из земли. Расчистив ее часть от грязи, она заметила бирюзового цвета вставки по всей поверхности.

- И кто тебя здесь потерял? - задумчиво произнесла Настя, вертя находку в руках.

Река журчала, бежала, билась о камни и продолжала свой бег. Вода было настолько прозрачной, что Настя четко видела каждый камешек, покоящийся на дне. Поток вился и изгибался, унося за собой песок, ветки, листья, случайно попавшие в его сети.

Девушка осторожно опустилась на землю корзину и подошла поближе к воде. Осторожно опустилась руки в воду и тут же отдернула. Холодно! Настя переждала несколько секунд и зачерпнула горсть воды... Не прошло и минуты, как у шатенки окоченели руки. Часть грязи с толстовки все же сошла, но полностью оттереть пятно так и не удалось.

"Придётся подождать до возвращения в монастырь," - устало подумала девушка, прячя руки в карманы в тщетной попытке их отогреть. "И зачем я вообще сюда пошла?" Удивительно, но лишь в этот миг Настя впервые за последние минут сорок вспомнила, что её сюда не просто так отправили - погулять, ее отправили солодку собирать. Солодка была хорошим средством от кашля, а то, что в такую погоду посетителей с простудой в лазарете будет немало, Настя нисколько не сомневалась. Так что стоило собраться и начать поиски.

Солодку Настя обнаружила лишь метров через двести от места, в котором устроила небольшой привал. Стебли тянулись вверх, к солнцу, один за другим. Периоды цветения и созревания плодов уже подошли к концу, так что от растения остались одни только побеги да корни. И как только все не ободрали!?

Чтобы не истощить запасы растения и - в дальнейшей перспективе - запасы монастыря и её собственные, Настя сразу очертила совком небольшой кусок земли, из которого и принялась выкапывать растения. Один за другим корни располагались на небольшом участке земли.

Когда с копательством было покончено, Настя припомнила, что посылали её за корнями. Значит, стебли нужно как-то обрезать. Вот только совок на эту роль не особо годился. Тут бы какой-нибудь ножик. Хотя... учитывая её необычайную "ловкость" в обращение с колюще-режущими предметами, подобное действо могло завершиться трагически.

Как бы там ни было, у Насти был только совок, поэтому она аккуратно примерилась и с одного удара почти полностью отсекла побег. Стебли оказались не настолько прочными, как ей поначалу казалось, но работа все равно вызывала определённые трудности. Так что довольно быстро девушка взмокла, что, учитывая погоду, могло привести её к болезни. Простуженной валяться в постели не было никакого желания, потому Настя попыталась ускориться. Неудивительно, что на очередном стебле совок соскользнул в сторону, полоснув её едва заостренным лезвием по руке.

- Вот же!