От мыса Добрых Иллюзий

Тягот путешествия Констанция на себе неожиданно не ощутила совершенно почти. Она, конечно, всячески настраивала себя на то, что у менестрелей дорога должна быть вторым домом и что им положено по статусу долгих путешествий не замечать, а еще лучше, наслаждаться ими, но не может же сила самоубеждения быть такова, чтобы сразу любые преграды ею ломать и стенки ею прошибать. Тем не менее, факт оставался фактом — отмахав от родной Тулузы невесть сколько километров, Констанция по-прежнему была бодра и даже пыли на ботинках толком не ощущала.

Вот всегда бы ей такую бодрость, особенно когда приходится глаза продирать в несусветную рань, и хочется не жизни радоваться, а скончаться носом в подушку.

Наверное, все же имело значение то, что Констанция получила полные руки новых, абсолютно свежих впечатлений, и радовалась им, как ребёнок. И все-то у неё было прекрасно: и то, что рюкзак стучит по одному плечу, а гитара по другому, и вместе они пытаются стереть нежные девичьи плечи в лохмотья; и то, что в светлое время суток Констанция не уложилась и остаток пути до монастыря проходила в сгущающихся сумерках; и даже то, что какое-то время пришлось стоять под воротами, как бедной родственнице. Француженка стояла под колоколом, и подкошмаривала его через равные промежутки времени, заставляя звенеть, и в целом продолжала оставаться не слишком убитой и даже довольной жизнью.

Встречать учеников к воротам Дарсия ходила нечасто - во-первых, она долгое время была слишком мелкой, чтобы ей такое доверять, а во-вторых, и ученики приходили нечасто, так что, кажется, первой и последней вновь прибывшей, которую девушка встречала, была Эстер. А это, на секундочку, было зверски давно. Поэтому сегодня вечером Дарси мчалась к воротам на полной скорости - ей наконец доверили встретить ученика, это же, пусть и маленькое, но событие.
Радость омрачало только то, что колокол у ворот звенел, практически не затыкаясь, и Дарсия опасалась, что подопечный ей сегодня выпал не вполне адекватный. Потому что ну какой нормальный человек в здравом уме будет так назойливо к колоколу приставать.
Однако ожидающая у ворот девушка на первый взгляд показалась Дарсии даже приятной. Высокая, светлая, вся какая-то вдохновенная - ну как тут поверить, что это она только что всю округу оглашала неуемным звоном.
- Привет, - махнула рукой Дарси. И, тут же сообразив, что это несколько не то, поспешила исправиться: - Я имею в виду, добро пожаловать в Линь Ян Шо. Меня зовут Дарсия, я сегодня буду твоим проводником по монастырю. Проходи, пожалуйста. Как тебя зовут? Откуда ты? Помочь тебе что-нибудь понести? - Ученица была вся почти по уши нагружена вещами, кажется, это заметно больше, чем обычно ученики с собой приносят, и это что, гитара у неё над плечом видно? Дарси так и впилась в виднеющийся над плечом девушки гитарный гриф, и с уважением спросила: - Ты на гитаре играешь, да? А песни - поешь? А меня научить сможешь? - По уму, об этом надо было давно попросить дядю Джастина, да где же его возьмёшь, если он давно уже где-то совершенно потерялся и даже в доме толком не показывается.

Стоя у ворот и продолжая раз за разом звенеть в колокол, Констанция ожидала в конечном итоге, наверное, все же получить выговор от строгого лысого монаха в рыжей рясе. А вместо этого увидела, как из ворот выбегает тоненькая девочка, ни на лысого монаха, ни хотя бы на просто монашку не похожая. Сперва Констанция усомнилась было, что попала по адресу; потом, услышав из уст девочки заветное "Линь Ян Шо", успокоилась и решила, что так даже и лучше. Что если все жители этого монастыря похожи на Дарсию и выглядят близкими и понятными человеками, а не недоступными монахами, то и общаться с ними будет гораздо проще.

— Привет, я Констанция, — кивнула в ответ француженка. Пользуясь приглашением "добро пожаловать" и вообще проходить, девушка немедленно проскочила под аркой ворот и только после этого предупредила: — Если скажешь "Бонасье", я тебя покусаю, — эта ассоциация у людей была частой, этот вопрос Констанции задавали тоже часто, и он уже некоторое, довольно внушительное время назад начал подбешивать. Дарсия же, слава Богу, к этому вопросу не обратилась, зато задала с десяток других, затронув в том числе и музыкальный инструмент, и с этого вопроса Моро решила и начать.

— Это — испанская гитара, дитя мое, у нее два ряда струн, — важно ответила Констанция, подчеркивая, что у нее не просто какая-то там дворовая гитара, а Инструмент, именно такой, с большой, огромной просто буквы. И играть на нем, естественно, может не кто попало, а только избранные, причем желательно тоже с большой буквы. — И я, конечно, совсем не против научить кого-нибудь на ней играть, но планирую давать уроки только тем, кто хочет перенять у меня древнее искусство менестрелей, а не просто умение бренчать. Ты как — хочешь? Если нет, тогда извини, учить не буду. А сыграть могу что-нибудь хоть сейчас, только попроси. Нести ничего не надо, спасибо, я сама. Если ты мой проводник, то не подскажешь — где у вас тут гости живут? И что еще важнее, где у вас тут едят. Я такая голодная, что медведя съесть готова, — улыбнулась Констанция. Все-таки блуждание по горам пробуждает отменный аппетит.

Вместо того, чтобы обидеться на высокомерно прозвучавшее "дитя моё", как можно было бы, Дарсия, наоборот, смешливо фыркнула. Констанция вдруг показалась ей очень милой в этой своей забавной торжественности. Менестрель, ну надо же? Дарси думала, менестрели уж давно все исчезли да вымерли, и разве что в книгах пана Сапковского остались. Ан нет, вот стоит перед ней - живая. Настоящая. С гитарой за плечами. Менестрель. С ума сойти.
- Медведями у нас не кормят. Извини, - пожала плечами Дарсия, припоминая, что из медведей у них, кажется, вообще всего один только сифу Дамьян, да и того сто лет уж как не видно. А даже и будь он рядом, все равно не согласился бы оттяпать от себя кусок стейка, так что в любом случае всё тлен и безнадега. Чтобы не создавать у ученицы впечатление, что её сейчас заморят голодом, Дарси поспешила улыбнуться: - Но что-нибудь менее экзотичное раздобуду тебе запросто. Пойдём. Всё покажу, и где едят, и где спят, и что ещё тебя заинтересует. А много у тебя уже учеников? Тех, которые перенимают у тебя древнее искусство? А как же ты их бросила и уехала? А песню какую-нибудь сыграешь? - вести новую ученицу по территории монастыря молча не получалось, и Дарси на ходу забрасывала её десятками вопросов, хотя должно было быть строго наоборот.
Но ведь когда ещё живого менестреля встретишь, в самом деле. О том, что этот менестрель, скорее всего, пропишется у них в монастыре надолго и приставать к ней с вопросами можно будет аккуратно и постепенно, а не душить человека с порога, Дарси совсем не подумала.

— Не кормят медведями? — показательно-разочарованно протянула Констанция, стараясь хотя бы с минуту это лицо продержать и не расплыться в шаловливой улыбке, которая тут же всю напускную серьёзность тона переркнет. — Жаль, очень жаль. Люблю хорошо прожаренный медвежий филе, — Констанция хотела добавить ещё парочку таких же глупостей, вроде того, что особое объедение — это медвежье филе в медовом соусе, прямо как будто при жизни всегда так и было, но не удержалась и захихикала. Ей пришло в голову, что, чего доброго, если она продолжит так настаивать, ей и впрямь раздобудут медведя, и оттяпают от него заднюю часть пожирнее, вот и объясняй потом, что ты просто шутила и придуривалась.

— Ну, хотя бы просто на плебейскую курицу-то я могу рассчитывать? — отсмеявшись, спросила Констанция, и зашагала следом за своей провожатой. Пока что Дарсия ей нравилась. Вроде бы хорошая девчонка, приятная. И даже то, что она задаёт сотню вопросов в минуту, это хорошо, потому что вопросы были все правильные, как раз такие, на которые француженка готова была отвечать.

— Учеников у меня пока нет, да и вообще, это не моя самоцель. Я творчеством занимаюсь, а не наставничеством, — пожала плечами Констанция. И прицельно ткнула в Дарсию пальцем: — Вот ты могла бы войти в историю и стать моей первой ученицей. Но ты, я так понимаю, пас? Ничего, я не в обиде. А спеть — это я с удовольствием, непременно что-нибудь тебе спою, но только после ужина. На пустое брюхо даже соловей, святая пташка, и тот не поёт, — пояснила Констанция. Девушка уже довольно давно ощущала в животе неуютное бурчание, и под этот ни разу не романтический аккомпанемент была совершенно не готова браться за гитару.

- На курицу рассчитывать можешь, - уверенно кивнула Дарсия. Уж с чем-с чем, а с приготовлением курятины дежурные, как правило, справлялись на отлично. Иногда же в столовую на дежурство врывался кто-то совсем виртуозный, и тогда простая курица с рисом или лапшой становилась пищей богов и начинала таять во рту - но сегодня, к сожалению, был не тот случай, поэтому завлечь Констанцию восхитительной готовкой сразу с порога никак бы не вышло. - Конечно, ужин сейчас оформим, не переживай! Я вовсе не прошу тебя спеть мне что-нибудь немедленно, я скорее так, в теории спрашиваю. После еды так после еды, я не возражаю. Еду сейчас организуем.
До столовой идти оставалось совсем недолго, всего минуты через две девушки уже были на месте. Дарсия обвела рукой многочисленные пустующие столики, щедро предложила: - Выбирай любой и присаживайся. Сейчас я тебе ужин согрею. Чай заварить? Как ты к зеленому чаю относишься, надеюсь, положительно? - В теории, конечно, никто не запрещал и черный чай заварить, и в столовой для этого были все средства, но сама Дарси фанатела от зеленого чая безмерно, и в этом случае смогла бы с удовольствием присоединиться к чаепитию, а на чай черный ее сейчас вовсе не тянуло, так что лучше бы Констанция сейчас склонности к нему не выказала. Ну не отказывать же ей в случае чего.

— А вот после еды я готова хоть на весь монастырь концерт закатывать, — с удовлетворением мурлыкнула Констанция, убаюканная сладкими обещаниями о том, как сейчас грядёт ужин. Конечно же, от монастыря было глупо ожидать роскошный стол на десять персон, со свечами, пирожными и фруктами, но почему-то девушка именно так себе всё и представляла, несмотря на то, что у них с Дарсией разговор вообще-то шёл об обыкновенной курицей. Или, возможно, как раз о фруктах фантазировать и имело смысл, потому что где бы их и выращивать, как не на буйно цветущей природе, пусть бы и в горах?

Это, короче, ещё надо разведывать и выяснять. Да и просто, к жизни в монастыре Констанции определённо требовалось какое-то время приноравливаться и привыкать.

— Выбираю тот, что ближе к окну, — немедленно определилась Констанция, ни на миг даже не терзаясь муками выбора. И, ловко лавируя между пустующих столиков, чтобы добраться до выбранного места и оставить вещи, на бегу любознательно уточнила: — А чего такое запустение? Где все остальные? Ты же сейчас не скажешь мне в ответ, что в монастыре обретается полтора жителя? Зелёный чай обожаю, класс, спасибо, и чайник побольше, если можно! — на одном дыхании выпалила Констанция, рассаживаясь за столиком. Всё, клиент готов, кормите, пожалуйста.

Если бы Констанция сказала, что она смертельно устала с дороги, а в таком состоянии гитару в руки не берут и песен не поют, Дарсия бы это запросто поняла и приняла. Это бы было для нее очень понятным и объяснимым, естественным даже. А неуемное любопытство, от которого Дарси так страдала в детстве, к семнадцати годам поумерилось, приобрело вменяемые масштабы и теперь девушка была готова довольно смиренно ждать, когда Констанция продемонстрирует ей свое искусство. До завтра, или до послезавтра, или сколько там ждать понадобится, и все это - почти не погибая от любопытства.
Но пока новая ученица вела себя так, словно она готова будет спеть прямо сегодня. И это, конечно, удивляло и радовало одновременно.
- Не переживай, не скажу. В монастыре очень даже много обитателей, насмотришься еще, - отозвалась Дарсия, разогревая для своей новой знакомой ужин и доставая посуду. - Просто все ходят в столовую по строгому расписанию, и сегодня у всех ужин уже был, он в восемь вечера. Завтрак в семь утра, обед в два часа дня. То, что ты сегодня мимо этого расписания попадаешь, это пока ничего, тебе пока можно. А вот с завтрашнего дня надо будет уже стараться общего распорядка придерживаться. Заварочные чайники, я боюсь, у нас тут только стандартных, не слишком больших размеров. Но ты скажи, если захочешь, я всегда смогу заварить дополнительный чайник чая, - предложила Дарсия. Выставила перед Констанцией миску с разогретым ужином, положила палочки, потом поставила на стол чайник и две чашки и чуть запоздало поинтересовалась: - Тебе палочками нормально? Или я могу вилку дать, здесь есть. Надо?

— Факт. Я очень хочу посмотреть на местных обитателей. Судя по тебе, они совершенно не будут соответствовать стандартным представлениям о монахах. Монашках. У вас, кстати, тут монастырь будет женский или обоего полу люди живут? — с энтузиазмом поинтересовалась Констанция, в ожидании Дарсии раскладывая свои вещи вокруг столика и стараясь пристроить гитару как-нибудь так, чтобы не смахнуть её локтем в первые три минуты. Вообще бы не смахнуть, желательно. А то сломается гриф, и поминай как звали. Пока что Констанции в этом новом для неё месте было все интересно, и интерьер столовой она рассматривала во все глаза, и на Дарсию косилась с любопытством — Дарсия ей тоже была очень интересна.

— Благодарю, — церемонно ответила Констанция, примериваясь к выставленной Дарсией на столик еде, с достойным графини изяществом взяла в руки палочки — и воткнула их в рис, как побежденному противнику в глаз. Есть палочками Моро умела только что-то довольно крупное и не разваливающееся, вроде плотно слепленных роллов. Но это её не останавливало, и она продолжала упрямо хватать рассыпающийся рис. — Не-не, у меня все прекрасно, я справлюсь, не волнуйся! Ты пока расскажи лучше: а ты сюда как попала? Давно ты здесь? Откуда приехала, почему именно сюда? — полюбопытствовала Констанция. И в ожидании ответа принялась старательно набивать рот горячим рисом — есть под чей-то рассказ, это ж гораздо увлекательнее и приятнее.

- Обоего. Обоего полу люди живут, и мальчишки, и девчонки, - пояснила Дарси, расплываясь в улыбке, удерживая себя от того, чтобы смешливо зафыркать. Ей почему-то показалось, Констанция сказала как-то особенно смешно, вроде бы простыми совсем, максимально незамысловатыми словами, и от этого становилось только смешнее. Не сдержавшись, Дарсия все же хихикнула в ладонь. Она находила Констанцию все более и более забавной, и в том, как девушка изъяснялась, и в том, как она громила рис, словно с поверженным, но ещё не добитым врагом расправлялась.
- Его можно так отчаянно не колоть. Он надёжно сварен и никуда не бегает, - не удержавшись, все же подсказала Дарси. И, безропотно соглашаясь переключить разговор на себя, любимую, мягко пожала плечами: - А я что, я здесь живу, да и все. И даже, наверное, удивительного и примечательного во мне особенно ничего нет. Ты погоди, на других учеников насмотришься, и поймёшь, что я имею в виду. И я сюда никогда не приезжала. Мама моя когда-то - да, приехала, а я здесь родилась. Мы с братьями, считай, обитатели Линь Ян Шо во втором поколении, - отчиталась Дарси. И растерянно пожала плечами: - Не знаю, что тебе ещё рассказать? Ты не стесняйся, спрашивай, а я ответить постараюсь.

— Раз обоего полу, тогда вообще шикарно. Тогда я желаю посмотреть ваших мальчишек. Это ведь не противоуставно, это можно сделать? Из чего сделаны ваши мальчики? — почти тут же полюбопытствовала Констанция. Мальчишки ей, считающей, что у неё как у мене стрелять непременно должна быть своя муза, только придётся этой музе оказаться полу мужеского, были особенно интересны. Да тем более, если судить по Дарсии, мальчики обязаны быть не простые, а как минимум с выдумкой, а то и вовсе золотые. В свете таких соображений на них, конечно, было крайне интересно полюбоваться. И Констанцию немало огорчило бы, если бы вдруг выяснилось, что по уставу монастыря мальчики ходят строго по одной половине территории, девочки — строго по другой, а пересекаться им в этом бренном мире вообще-то никто не разрешал.

Рассказ же Дарсии о себе Констанция, продолжающая усердно набивать рот горячим рисом, выслушала с крайним изумлением. И сквозь полные щеки риса недоверчиво уточнила: — То есть, ты сейчас втираешь мне, что ты ничем не примечательна? Ты, всего-то родившаяся и выросшая в монастыре, в горах и под облаками, максимально далеко от буйно колосящейся современной цивилизации? Да ладно! Не верю! Может, ты хоть в птицу перекидываешься? Мысли читаешь? Стаканы взглядом бьёшь? — с надеждой спросила Констанция. И потянулась у чашке с чаем — запить горьковатый приступ подступающего разочарования.

- Нет, уставом это не запрещено, - мотнула головой Дарсия. Слово "противоуставно", звучащее так подозрительно, словно Констанция его вот только что изобрела на ровном месте, Дарси повторять не рискнула, а вместо этого предупредила: - Ты на наших мальчишек еще насмотришься, сколько тебе будет угодно. У нас тут все общее: и тренировки, и завтраки-обеды-ужины, и даже жилые корпуса. Разве что комнаты раздельные, в одну комнату с парнем тебя даже в виде исключения не поселят. И будь осторожна, когда будешь мальчишек рассматривать: некоторые из них уже заняты, - Дарсии вдруг пришло в голову, что она понятия не имеет, что Констанция имела в виду под словом "посмотреть". Вдруг это означало "примерить на роль своего парня" и вдруг ей приглянется Стефано? Дарси, конечно, была уверена в том, что юноша в ответ не станет заглядываться на другую девушку, но все равно, от таких мыслей ей немедленно стало некомфортно.
- Я-то? Ну, не знаю, наверное, не очень примечательна, - задумалась Дарси, соображая, что в сравнении со многими действительно умелыми обитателями их монастыря в ней и впрямь ничего выдающегося нет. Но Констанция неожиданно начала задавать вопросы, которые ложились так близко к истине, что Дарси только и могла ошеломленно подтвердить: - Мысли читаю, да. Не очень хорошо пока, но читаю. Стой - так ты, получается, уже знаешь про магию? Уже что-то сама умеешь? Это вот из того списка, что ты перечислила, или это список того, о чем ты мечтаешь?

— Насмотрюсь, да? Вот и отлично. Тогда устрою вашим мужчинам и юношам смотрины, — немедленно постановила Констанция. Времени на то, чтобы выкатывать такие постановления, у неё было предостаточно. Палочки плохо проворачивались в непослушных пальцах, рис тоже захватывался плохо, и в образовывавшиеся паузы можно было подолгу разглагольствовать о чем угодно. Или, наоборот, паузы образовывались потому, что Моро щедро трепалась по делу и без. — Без проблем, предупреди заранее, который мальчишка твой, и я даже в его сторону смотреть не буду, матушкой клянусь. Ты же из-за этого переживаешь, верно? — спросила Констанция и понимающе подмигнула. Наверняка из-за этого, что бы это была за благотворительность такая, за сохранность чужих мальчишек переживать.
Разговор про мальчишек шел диво как легко, а потом заговорили про примечательность, и разговор как-то разом пошел тяжелее.
— Я про магию не знаю ни черта, я даже в её существовании сомневаюсь, — сердито сказала Констанция, которая, услышав внезапное признание Дарсии, тут же прощёлкала палочками весь с таким трудом пойманный рис. — В смысле: ты читаешь мысли? Натурально, без фокусов? Ты же тогда не обидишься на меня за маленькую проверку? Вот о чём я сейчас думаю? — потребовала Констанция, постучав себя ногтем по виску. Как назло, все оригинальные мысли, угадать которые Дарси не смогла бы никоим образом, из башки исправно выветрились, поэтому Констанция вспомнила рок-оперу про Моцарта и мысленно мычала Je hais les roses autant que mes sanglots. Можно уповать на то, что этот мюзикл до монастыря не дошёл, и строчка с наскока отгадываться не будет.

- О, моего мальчика ты узнаешь легко. Как только ты подойдешь к нему чересчур близко, я тут же начну рычать и капать пеной изо рта, - ответила Дарси. Шутки шутками, но внутри у неё уже поселились неприятные подозрения: ну а как Констанция и впрямь начнёт опасно заигрывать со Стефано? Молодой итальянец, как Дарси уже неоднократно поняла, имел обыкновение нравиться девушкам, причём зачастую - совершенно не имея этого своей целью. - Да, переживаю, именно из-за этого. Я, конечно, не верю, что он меня бросит и побежит за тобой - но все равно, согласись, приятного мало, когда твоего парня обхаживает другая девушка? - твёрдо заявила Дарси. Очень мало приятного, и даже уже сейчас хотелось увести Стефано куда-нибудь в укромный уголок и там спрятать, чтобы он Констанции на глаза даже не попадался. В общем, замечательно это было, что получилось договориться с Констанцией мирно и полюбовно.
- Не обижусь, конечно. Проверяй, пожалуйста, - кивнула Дарси, легко смирившись с тем, что Констанция не поверила ей на слово, и даже решив, что, наверное, всех встречающих так или иначе проверяют на ложь и сказки. Сосредоточившись на Аджне, Дарси потянулась её синей энергией к голове блондинки, бережно подцепила ближайшую текучую мысль, выставленную Констанцией напоказ, стараясь не зацепить ничего лишнего, - и глубоко озадачилась. Констанция думала на категорически незнакомом Дарсии языке, и попытка проникнуть под звучание слов и понять связанные с ними образы ни к чему не привела. Дарси растерянно сказала: - Не знаю. Языка не знаю, не понимаю фразу. Но это песня какая-то, да? Ты ведь её поешь? - и Дарси попыталась по мере своих скромных возможностей напеть только что услышанную в мыслях Констанции мелодию.
Вроде бы даже получилось похоже на неповторимый оригинал. Хотя и ни разу не в точности, конечно.