Возвращение в Сиань

Для Юэмин предстоящая поездка была испытанием, хотя она и старалась этого не показывать. Ей нужно было понять, как дальше будет складываться её жизнь. Чжу сяншен поддержал Хэя Лунцзы в должности нового лунтао Сианя. От той организации, которой руководил отец, осталась небольшая группа людей, которые на первый взгляд оставались ему верны, но сейчас ни в чем нельзя было быть уверенной. От Юэмин не требовалось многого: она должна была посетить праздник по случаю назначения Хэя и заявить, что поддерживает его политику в городе. Она его плохо знала. Он был одним из красных жезлов - руководителей отрядов. Чжу сяншен считал, что он не был замешан в заговоре с японцами против отца.

В аэропорту их встречал Лоу Йенши, он же отвез Юэмин и Тео в ту квартиру, где девушка жила с родителями. В дороге он почти ничего не говорил. Немного недоверчиво смотрел на Тео и мельком сказал, что Се тайтай не становилось лучше. И о том, что Юэмин может в любое время его вызывать, если ей понадобится куда-то ехать.

- Спасибо, - сказала ему Юэмин. - Но я пока не знаю, какие у нас будут планы.

Она открыла дверь в квартиру своим ключом, включила свет и зашла первой, придержав дверь для Тео, который нес вещи. Юэмин стало не по себе. Здесь её окружали знакомые запахи и в какой-то момент возникла иллюзия, что можно вернуться в прежнюю жизнь. Которой уже не будет.

Квартира была большой. Из большого холла вели двери в кабинет отца и спальню родителей. Справа от входа был проход на кухню, неподалеку от которой дверь в ванную. Слева еще один коридор, который вел к еще одной ванной, гостевой спальне и комнате Юэмин.

- Заходи, - сказала девушка Тео. - Нужно разобрать вещи, и закажем что-нибудь на обед.

Было видно, что она растерялась, когда оказалась в квартире, и пыталась собраться с мыслями.

Тео плохо понимал, какая роль в предстоящей поездке в Сиань отведена ему - человека Тигра или просто спутника девушки, для которой это возвращение в родную провинцию становилось не просто новогодними каникулами, но и вдобавок деловой миссией. О предстоящем празднике он знал лишь в общих чертах, потому что большой брат не делился с ним своими соображениями. Поэтому Тео с легкой душой перестал думать о работе, уповая на то, что если бы было что-то важное, то Чжу сяншен его предупредил и объяснил, что Тео нужно делать. Впрочем, он и сам собирался держать ухо востро и нос по ветру, потому что никакую информацию не считал лишней. А лучший по сравнению с человеческим слух позволял ему слышать много интересных разговоров, не предназначенных для чужих ушей.

Телохранитель Се Юэмин, довольно сурового вида китаец средне-неопределенного возраста, смотрел недоверчиво и больше молчал, хотя из его редких реплик Тео понял, что матери Юэмин не стало лучше за это время. Тео тоже молчал. Ему виделись в каждом встречном потенциальные сторонники Асаки, и сложно было доверять кому либо в Сиане, откуда уже несколько раз присылали людей нападающих то на него, то на Юэмин, то на его квартиру.

Тео вошел в квартиру, где раньше жила Юэмин. Она была довольно большой, примерно такого же размера, как и квартира его родителей, но намного меньше, чем дом пекинского лунтао. Здесь было уютно, хотя чувствовалось, что давно никто не живет. К их приезду убрались, Тео чувствовал еще не выветрившийся запах моющего средства. Он поставил две спортивные сумки - свою и Юэмин - с вещами возле стены в холле.

- Эй, Се Юэмин, - Тео взял девушку за плечи и поймал ее взгляд, заметив, что она озирается так, словно сама впервые здесь оказалась, тогда как Тео чувствовал себя вполне уверенно. - Все хорошо, не суетись.

Юэмин встретилась с Тео взглядом. Как бы она ни пыталась доказать всем вокруг и себе в отдельности, что сильная, взрослая и со всем справится, она была благодарна ему, что он был рядом и её поддерживал. С ним было проще, даже если он просто говорил, что все будет хорошо. Она глубоко вздохнула, ненадолго прикрыла глаза, затем кивнула.

- Да. Просто мне нужно немного прийти в себя, - призналась девушка. - Я давно здесь не была.

Она разулась и пошла осматривать квартиру. Было убрано, в гостиной лежал другой ковер, некоторые мелочи тоже поменялись. Исчезли все комнатные цветы, потому что некому было за ними ухаживать. В кабинете отца не было папок с документами, которые стояли на стеллаже, а вместо его ноутбука лежал какой-то новый, на который был приклеен стикер с паролями от вайфая и самого ноутбука. Юэмин не стала заглядывать в спальню родителей. В её собственной комнате ничего не поменялось, даже компьютер был на месте.

- Пока будем жить в гостевой комнате, - сказала Юэмин и открыла дверь напротив той, что вела в её собственную спальню.

В этой комнате стояла большая кровать, в стенном шкафу хранилось запасное постельное белье, а также подушки и одеяла на всю квартиру. Комод, зеркало, письменный стол и довольно большая гравюра на стене, на которой была изображена женщина в старинном европейском наряде.

Тео не пошел следом за Юэмин, давая ей время просто осмотреться и освежить в памяти все, что было связано с этим домом, ведь было не только плохое, но и хорошее. Он достал из сумки зарядку для телефона и подключил его к первой попавшейся ему розетке, чтобы телефон не отключился в тот момент, когда он будет отзваниваться отцу, что они нормально доехали, и все в порядке. После нападения на его квартиру было логично всегда ставить его в известность, чтобы было понятно, где искать концы в случае чего. Тео не очень понравилось, когда его похищают и держат в какой-то темной глухой комнате всякие японцы.

Юэмин вернулась и решила, что гостевая комната вполне для них подходит. Тео было все равно, даже если бы пришлось спать на диване в гостиной, но он не мог поспорить с тем, что большая кровать - это хорошо. Он оставил телефон на столике возле розетки (там еще стояла какая-то китайская виза наверняка древней династии), разулся, снял куртку и пошел следом за девушкой.

- Давай сначала закажем доставку и, пока будем ее ждать, разберем вещи? - предложил Тео. Город был ему незнаком, он здесь не ориентировался и понятия не имел, какая доставка здесь есть, что можно заказать и сколько все это ждать. В Пекине чуть ли половина заведений отстегивала Тигру за стирку салфеток, и Тео худо-бедно знал их все, потому что ему то приходилось улаживать с ними кое-какие дела, то просто кататься с Бизоном за долгами. Во многих он был лично, знал меню и ассортимент, а то и узнавал знакомые лица.

Юэмин сняла куртку и достала из кармана телефон. Можно было заказать еду в каком-нибудь приложении, но люди отца знали, что она планировала приехать в Сиань, и это было бы неправильно. Девушка полистала записную книжку и набрала номер директора одного из ресторанов, принадлежавших отцу.

- Цзянь сяншен? - Юэмин улыбнулась. - Да, это я. Я в Сиане. Более-менее, я ненадолго. Спасибо. Цзянь сяншен, я думала заказать доставку обеда. Хорошо, - она снова улыбнулась. - Нас двое. Да, ко мне домой. Спасибо, я буду ждать. Передам.

Она сбросила звонок. Цзянь сяншэн не стал расспрашивать её о жизни, обошелся вежливыми вопросами и соболезнованиями, и Юэмин была этому рада. Ей не хотелось, чтобы кто-то в Сиане лез ей в душу, особенно когда она никому толком не доверяла.

- Еду скоро привезут. Это один из ресторанов отца, - сказала Юэмин. - Они очень хорошо готовят сианьские блюда.

Цзянь сяншэн сам решит, что вкусного можно прислать на обед. Он даже не спрашивал, что Юэмин планировала заказать, потому что девушка доверяла его вкусу.

Тео вернулся в холл за сумками и принес их в гостевую комнату. Вещей было немного, они не планировали оставаться в Сиане надолго, но какой-то минимум все же был, хотя Тео изначально считал, что достаточно сотового телефона, денег и зубной щетки, а все необходимое всегда можно купить на месте.

- Иди сюда, - он сел на край кровати, оказавшейся весьма мягкой, затем притянул девушку к себе и обнял ее за талию, прижав к себе, когда она закончила говорить по телефону. Здесь Юэмин была дома, это был ее родной город, и сейчас особенно ярко стали бросаться в глаза различия между ними, главным из которых, конечно, оставался их возраст. Нет-нет, да и проскакивали мысли, что разница слишком велика, чтобы это считалось нормальным. Даже если Юэмин должно было исполниться через пару недель восемнадцать, Тео от этого не становился моложе. У нее была возможность жить нормальной жизнью, не ввязываться в триады, закончить университет, найти престижную работу, планировать отношения с человеком, который будет гарантированно вечерами возвращаться домой из офиса, не рискуя узнать страшные новости. Сейчас стал сильнее заметен гуанчжунский акцент в ее речи, когда она общалась с человеком из ресторана ее отца. Милосерднее было бы дать ей возможность жить спокойно, а вместо этого Тео малодушно не хотел ее отпускать.

- Они отличаются от тех, что привычны в Пекине? - поинтересовался Тео. Потом порефлексирует, сейчас некогда.

Юэмин села возле Тео на кровать и прижалась к нему, когда он её обнял. Все было сложно, она думала, что легче воспримет возвращение в квартиру родителей, иначе остановилась бы в гостинице. Но с этим нужно было справиться, потому что дальше не будет легче. Появятся новые задачи, с которыми нужно будет справляться.

- Отличаются, - ответила Юэмин. - Кухня циньцай - это много мяса, в основном баранины, с чесноком, уксусом и перцем. В Сиане блюда кислее и острее, чем в Пекине.

Она могла очень много рассказывать о кулинарных традициях Шэньси, сейчас эта тема была самой простой. Только Тео вряд ли были интересны все эти подробности. Ему просто стоило быть уверенным, что Цзянь сяншен не даст им умереть с голода.

- Я надеюсь, тебе понравится, - добавила Юэмин.

Пока она жила с Тео, он часто покупал еду, ориентируясь на свой вкус, и Юэмин замечала, что во многом их вкусы совпадали.

Когда Юэмин прижалась к нему, младший из близнецов уткнулся носом в ее темные волосы, которые пахли каким-то сладковатым шампунем, каким она всегда пользовалась. Для Тео это запах уже стал родным и привычным, как и постоянное ощущение, что Юэмин с ним. Сейчас растерянная и сбитая с толку, но все равно невероятно близкая.

- Уверен, что понравится, - ответил Тео с улыбкой и поцеловал девушку в нос. У баранины был специфический вкус, непохожий на свинину или говядину, хотя нельзя сказать, что он был неприятен. В мандаринской кухне тоже нередко использовали это мясо, хотя чаще, конечно, это была свинина, так что необычный вкус не должен был стать для Тео каким-то открытием. Особенно если мясо будет острым, ведь с острым соусом можно съесть все, что угодно. - Если в циньцай много мяса, я уже ее люблю. В детстве я плохо ел, так что сейчас наверстываю упущенное.

Тео этого уже не помнил. Ему казалось, что он всегда был готов поглощать какую-то еду, включая даже овощи, но, по рассказам матери, дело обстояло совсем не так. И не верить ей не было оснований.

- У вас красивый дом, - сказал он. Просторный, большой и светлый, и на проходных сидит охрана наверняка из числа людей покойного лунтао Сианя. - Хоть я и рад, что теперь ты живешь со мной, а не здесь.

В циньцай было много мяса и много теста. Наверное, именно шэнсийское происхождение позволяло Юэмин есть что угодно, не переживая за фигуру, потому что её предки привыкли питаться тем, на что многие современные девушки боялись посмотреть, чтобы не набрать лишний вес.

- По тебе не видно, что ты когда-то плохо ел, - Юэмин усмехнулась.

Тео был высоченным и широкоплечим, как и его брат. Даже среди инфорсеров триады такое телосложение встречалось не часто, а уж для обычных ханьцев было большим исключением из правил.

- Здесь многое изменилось, - сказала Юэмин. - Мама всегда разводила кучу комнатных цветов. Сейчас здесь тихо и пусто, как в музее.

Она думала о том, чтобы продать эту квартиру и вместо неё купить две разные себе и матери. Чтобы оставить прошлое в прошлом. Но сейчас Юэмин вообще не знала, останется ли учиться в Пекине, или скоро вернется в Сиань. После встречи с Тео она надеялась поступить в какой-то из столичных университетов.

- Сам в это не верю, - с ухмылкой ответил он. - Но мне не в кого быть маленьким и худым. Не помню, как выглядел мой биологический отец, но говорят, мы с Таем на него очень похожи. Так что можно себе представить.

Ему было не так-то просто об этом говорить, но он намеренно делал вид, что его это не задевает, что нет ничего такого в том, что когда-то их бросил человек, которому хотелось верить. Что до сих пор торчит эта обида, и ее не получается искоренить. Поэтому тон Тео был даже насмешливым, слегка издевательским, как будто ему хочется отрицать любую свою принадлежность к этому человеку. Семейное сходство с Гунмао было только, пожалуй что, в общих азиатских чертах, но так им в родственники можно половину Индокитая записать.

- Хочешь, купим завтра кактус? - предложил он, чтобы не позволять Юэмин задерживаться на этих мыслях, что подобны мутному болоту, утягивают за собой прямо на самое дно. - Вот такой, маленький, - Тео сложил большой и указательный пальцы свободной руки, оставив между ними расстояние едва ли в пару цуней. - У меня-то никогда не было комнатных цветов, но кактус, думаю, приживется.

Говорят, они в пустынях растут, поэтому их поливать почти не надо. Раз в полгода опустил в плошку с водой, он там набрал, сколько ему надо, и стоит до следующей поливки. Впрочем, Тео не был уверен в этом, потому что плохо учил в школе ботанику, а в травах и растениях разбирался только в лечебных, да и то тех, что произрастали исключительно на Тибетском плато.

Если близнецы были похожи внешне на своего биологического отца, Юэмин легко могла понять, почему он заинтересовал Чун тайтай. Но она не стала сейчас обсуждать эту тему, которая для Тео была сложной. Слишком много сложных тем.

- Давай лучше купим его в Пекине, - сказала Юэмин. - Чтобы не везти туда в самолете.

Она редко помогала матери с цветами. Максимум поливала, и то чаще об этом просили домработницу, если родители куда-то уезжали. Юэмин не хотела разводить цветы, она просто привыкла к тому, что они были в этой квартире. Зазвонил городской телефон, трубка от которого стояла в прихожей. Юэмин встала с кровати и пошла отвечать.

- Да, пропустите, - сказала она охраннику.

Раньше не приходилось предупреждать о таких доставках, но сейчас охранники были более бдительными. Юэмин открыла входную дверь, чтобы встретить курьера из ресторана. Тот вскоре поднялся на её этаж и принес объемные бумажные пакеты. Цзянь сяншен обиделся бы, если бы Юэмин предложила оплату, но она дала курьеру чаевые, хотя давать их было не принято. Девушка отнесла пакеты на кухню, чтобы достать из них многочисленные контейнеры с едой.

- Тео, можешь посмотреть в холодильнике, там есть пиво? - спросила Юэмин.

Вряд ли кто-то закупал продукты к её приезду, но в холодильнике всегда было пиво, в баре - алкоголь, а в кухонном шкафу - специи и лапша быстрого приготовления. Все то, что не испортилось бы и за год.

Тео согласно кивнул. Он не любил комнатные цветы, потому что они, по его мнению, собирали пыль и больше никакой полезной роли не выполняли. Оправдывать один единственный кактус тем, что он якобы производит кислород, так необходимый для дыхания, было несколько нечестно по отношению к этому кактусу, потому что доля такого производимого им кислорода ничтожно мала по сравнению со всем Пекином. Но, пожалуй, если кактус зацветет, то это будет даже забавно.

Девушка пошла отвечать на телефонный звонок, а затем и открывать дверь доставке, и Тео ничего не оставалось, как только пойти за ней, потому что в одиночестве в гостевой комнате он почувствовал себя несколько глупо. К тому же он здесь, в Сиане, он не чувствовал себя в безопасности, и в голову непрестанно пытались влезть сцены с участием японца из Шэньси. Сцены, которые он хотел бы забыть, но которые пока не получалось забыть, настолько крепко они осели в памяти.

Курьер выглядел самым обычным парнем в куртке с логотипом ресторана и объемными пакетами, от которых вкусно пахло горячей едой. Ничего подозрительного тут не было. Юэмин забрала пакеты и ушла на кухню, так что Тео тоже пошел на кухню. Он понял, почему ему не по себе. Потому что обычно он рассказывал ей, где что, где какие комнаты, что интересного в Пекине или где самая вкусная утка по-пекински, но здесь он был на ее территории. И с этим нужно было просто смириться.

- Да, есть Циндао, - ответил он и достал из холодильника две прохладные бутылки, которые поставил на стол к остальным лоткам. - У вас принято пить из стаканов, или можно презреть правила приличия? И расскажешь, где тут какая еда в этих лотках?

Юэмин кивнула, когда Тео выставил на стол холодное пиво. Еда в пакетах была еще горячей - Цзянь постарался, чтобы не нужно было разогревать, ведь баранину лучше есть, когда она не успела остыть. Юэмин достала из шкафчика над раковиной тарелки, миски для супа, и миски, в которые стоило переложить еду из контейнеров. Также она положила на стол ложки и палочки.

- Можно пить из бутылки. Мы можем сами решать, как тут будет принято, - сказала Юэмин. - Это - паомо, - она разлила в миски суп из контейнера с плотными серебристыми стенками, хорошо хранившего тепло. - Бараний суп. В него нужно крошить лепешки перед тем, как есть.

Эти лепешки оказались в другом контейнере, но девушка переложила их в тарелку для хлеба. Рядом с ними оказались сложенные пополам лепешки с начинкой из баранины и острого перца.

- Это жоуцзямо, - сказала Юэмин про лепешки с начинкой. - Они с бараниной и очень острые. Но бывают со свининой и другим мясом. Цзянь сяншэн считает, что блюда вкуснее, когда из баранины. Это - шаоцзы, - сказала девушка, перекладывая в следующую миску красноватую лапшу. - В Сиане её едят на все праздники. Еще тут салат из лапши лянпи, и баозцы с подливкой. Понятия не имею, с чем они.

Мелкие пельмени отличались формой и оттенком теста, значит, и начинка в них была разной. Юэмин достала еще два лотка, затем убрала со стола пакеты и пустые контейнеры.

- На десерт у нас лепешки из хурмы и цзунцзы, - добавила девушка. - В Сиане цзунцзы едят круглый год.

Тео наблюдал за тем, как Юэмин перекладывает готовую еду из контейнеров в миски и тарелки и слушал краткий экскурс в местную кухню, которая на слух и вид выглядела довольно вкусной. Осталось убедиться еще и в том, что и на вкус она такая же, как рассказывала Юэмин. Впрочем, Тео не сомневался в том, что так оно и будет, потому что наверняка в ресторанах, принадлежащих отцу Юэмин, работали профессиональные и грамотные повара, которые умели готовить национальные блюда не теряя их аутентичности и традиционного вкуса.

Тео положил на свою тарелку красноватую лапшу шаоцзы с рубленым мясом, салат и несколько баоцзы с какой-то зеленоватой начинкой, наверняка с овощами, затем открыл обе бутылки пива и подвинул к себе ближе глубокую миску с густым супом и положила на край тарелки лепешку, которую нужно было крошить в суп, чтобы потом за всем этим не тянуться. Порции блюд были большими, за что Тео боготворил китайскую кухню, в отличие от той же высокой европейской, где блюдо приносили размазанной тонким слоем по огромной тарелке. То ли дело эта гора тонко нарезанной (явно вручную) лапши с мясом, острым маслом и посыпанная свежим зеленым луком сверху.

- Приятного аппетита, - с улыбкой пожелал Тео и приподнял свою прекрасно прохладную бутылку с пивом, чтобы коснуться ею бутылки Юэмин в своеобразном тосте. Можно бы было заморочиться с бокалами, но если еда из контейнеров, то надо идти до последнего, и пиво пить из бутылки. Так вкуснее. - Какие планы на вечер?