В гостях у Спящего Дракона

Мэйлин странно себя чувствовала в Сычуани. С одной стороны, ей было проще, что сейчас все заботы о Сяомими легли на плечи родителей Вэньхуа, так что им приходилось вставать к ней ночью, укладывать на все сны, кормить, купать и занимать ее в то время, когда она была готова шкодить и баловаться. А с другой она не могла избавиться от чувства вины, что это вообще-то ее обязанности, а она свалила их на уже давно немолодых бабушку и дедушку, а сама в это время высыпается, гуляет по окрестностям и почти не думает о том, что у нее есть дочь.

Она запуталась в своих мыслях и чувствах и наверняка вела себя странно, стараясь как можно больше времени проводить в одиночестве, но она была рада, что они с Вэньхуа все-таки поехали на озеро, о котором он рассказывал, будто в нем живет дракон. Но сначала была долгая дорога на автобусе из Чэнду вдоль каньона какой-то реки, названия которой она не знала, а потом и не запомнила, хотя Вэньхуа ее определенно как-то назвал. На этот раз Мэйлин озаботилась тем, чтобы взять крем от загара посильнее, а еще бейсболку и джинсовую рубашку, чтобы не обгореть на солнце, которое даже осенью сильно пекло.

Чем дальше они удалялись от Цзинлу, тем легче ей становилось, и она даже выпрямилась в кресле, а потом и начала улыбаться тому, что видела в окне автобуса. Их высадили на парковке вместе с кучей других туристов, и вход в долину, за которым начинался парк, был вымощен камнем, нагретым на солнце. Тут было очень красиво, и Мэйлин даже придумать не могла, насколько красиво может оказаться в самом парке.

- Я думала здесь будет теплее, - сказала она, надевая джинсовую куртку, потому что оказалось, что тут вполне себе осень, а не позднее лето.

Дорога до национального парка была довольно долгой, но в это время можно было поспать и настроиться на прогулку. Тот же автобус должен был после прогулки везти их в гостиницу, и почти все вещи можно было оставить. Вэньхуа взял с собой только полупустой рюкзак, в котором была только еда, вода и ветровка.

- Лучше так, чем когда жарко, - сказал Вэньхуа. - Если замерзнешь - скажи, у меня с собой есть ветровка.

На парковке было очень много туристов, но в заповеднике было столько места, что вся эта толпа рассеется так, что никто никому особо не будет мешать. В Цзюжайгоу было столько всего, что можно посмотреть, что не хватит и нескольких дней, поэтому для первого визита стоило выбрать какое-то одно направление, и в этот раз Вэньхуа планировал прогулку по долине Шучжэн.

- Нам туда, - указал он в сторону болотистой местности, через которую по гатям можно было добраться до начала нужного маршрута.

Вдоль бревенчатого настила стояли мелкие павильоны, где можно было попить чаю, купить что-то в дорогу или закупиться сувенирами.

- Хорошо, - ответила Мэйлин и поправила куртку, чтобы она не задиралась от ходьбы. Она надела и бейсболку тоже, прикрывая чувствительный к солнцу нос, который иначе непременно обгорит уже в первые же полчаса ее пребывания на улице. - Но пока мне тепло.

Она пошла в ту сторону, куда указал Вэньхуа, и первой из них наступила на деревянные мостки, которые скрипели и прогибались даже под ее маленьким весом, а ведь тут еще стояли какие-то лотки и павильончики, очень напоминая узенькую торговую улочку. На них со всех сторон неслась сычуаньхуа, которую она уже немного понимала, но говорили и кричали так быстро и громко, что она все равно упустила половину всего смысла. Но Мэйлин нравилось, когда вокруг было много народа, она же привыкла жить в Пекине, где всегда очереди и толпы. Здесь были выставлены сувениры, и Мэйлин нравилось их рассматривать, но у них было не очень много времени, чтобы задерживаться здесь, поэтому она только глазела по сторонам, не останавливаясь возле лотков, заполненных всякой мелочью.

- Здесь так красиво, - сказала она Вэньхуа, стараясь, чтобы ее голос был слышен среди голосов местного населения, желающего во что бы то ни стало продать свой товар. - Что мы будем смотреть сначала?

Она была готова на все, хоть на озера, хоть на леса, хоть на водопады, и заранее припасла фотоаппарат, чтобы делать памятные фотографии. Конечно, они все равно не передают всей красоты, но память постепенно стирается и забывается, а так можно будет ее немного освежить.

В Шучжэн было, действительно, очень красиво. И в это время года не было кучи комаров и мошек, которые любили селиться в болотах. Воздух был чистым и прозрачным, поэтому хорошо были видны окружавшие долину горы, а все вокруг было раскрашено пестрыми осенними красками.

- Начнем с Зеркального озера, оно рядом, - сказал Вэньхуа.

Это озеро было одной из главных достопримечательностей заповедника. Вокруг него всегда были толпы туристов, но даже это обычно не портило необыкновенный вид, который открывался. когда в водной глади отражался окружающий пейзаж.

- Это озеро - самый центр Цзючжайгоу, место, где сходятся все долины, - объяснил Вэньхуа. - Если очень повезет, можно сделать фото, на которые попадет меньше десятка других туристов. Но обычно для этого сюда приезжают к рассвету.

Мостки немного качались под ногами, потому что по ним одновременно шло довольно много народу. Кто-то останавливался у палаток, торговался, покупал сувениры, горячие напитки. Торговцы говорили на сычуаньхуа и ломаном английском, покупатели на всем подряд.

Мэйлин сделала несколько фотографий, которые показались ей довольно удачными и атмосферными - она фотографировала не только природу, но и попавших в кадр местных жителей, совершенно аутентичных и так похожих на жителей из деревни возле монастыря. На пару мгновений ей даже показалось, что она узнала того лоточника с жареной рыбой, но, конечно, это было совсем не так.

- Я не против любоваться озером вместе с еще парой десятков человек, - ответила она, когда они прошли мостки и вступили, наконец, на твердую землю, насколько она вообще может быть здесь твердой, когда вокруг какие-то болота и многочисленные озера. Главное, чтобы твердь земная не расползалась под ногами, ведь с недавних пор Мэйлин очень ценила стабильность и отсутствие всяких...потрясений. - Так я чувствую, что это и правда по-настоящему.

Нельзя отрицать, что здорово любоваться чем-то, когда в поле зрения не попадает еще тысяча других зрителей, но такое бывает очень редко. И Мэйлин не думала, что оно стоит того, чтобы ехать сюда на рассвете. В отпуск. Это же практически невыполнимая задача.

Здесь было довольно прохладно, потому что озера располагались в горах и, хотя не было ветра и светило яркое солнце, оно почти не давало тепла. Воздух был чистым-чистым и небо даже казалось намного ближе, чем оно было на самом деле. Мэйлин подумала о том, что, наверное, увидеть озера с высоты птичьего полета было нереально красиво.

- Я вижу ястреба, - она улыбнулась, заметив в небе темную птицу.

Вэньхуа посмотрел вверх и тоже заметил парившего в небе ястреба. От этого зрелища у него по спине побежали мурашки, ведь он очень давно не пытался превратиться в птицу, загоняя все дальше в дебри воспоминаний то, что такое в принципе было возможно. На какое-то время он замер с растерянной улыбкой, следя за тем, как этот ястреб что-то высматривал на земле. Вэньхуа буквально усилием воли заставил себя вернуться мыслями туда, где находился он сам в своем привычном антропоморфном виде. Он рассеянно улыбнулся, посмотрев на Мэйлин.

- Я ему немного завидую, - признался он. - Нам туда.

Вэньхуа указал в ту сторону, куда направлялись и другие туристы. Стоило подойти немного ближе, и взгляду открывалось удивительно красивое горное озеро с чистой и прозрачной водой. Сейчас почти не было ветра, и в те моменты, когда рябь на поверхности воды пропадала, можно было любоваться отражением в ней гор и пестрых осенних деревьев, будто за этим волшебным зеркалом находился еще один такой же Цзюжайгоу.

Вэньхуа приобнял Мэйлин за плечи, чтобы пройти ближе к берегу пруда мимо многочисленных туристических групп с камерами и фотоаппаратами.

Мэйлин пожалела, что указала на птицу Вэньхуа, потому что он замер, глядя в небо, и на лице его проступали растерянность пополам с какой-то внутренней борьбой, словно он не хочет давать волю тем воспоминаниям, которые были у него связаны с этой птицей. Она виновато спрятала глаза и мысленно поругала себя, что не догадалась подумать прежде чем говорить об ястребе Вэньхуа.

- Прости, пожалуйста, я не думала, что тебе это не очень приятно, - тихо выдавила Мэйлин. Она сама старалась не вспоминать то, что произошло на горе, когда Вэньхуа смог превратиться, потому что эти события были для нее довольно болезненными, как и вообще вся та поездка в лазарет в горной деревне. Но она не предполагала, что просто вид ястреба вызовет у него такие эмоции. Она хотела признаться, что тоже ему немного завидует, этому хищному ястребу, но теперь промолчала, чтобы не развивать тему, и поторопилась к озеру, стараясь оставить позади тяжелые мысли.

Озеро казалось бесконечным, словно переходило из одной плоскости в другую, и трудно было понять, где начинается земля и кончается вода - граница между этими двумя разными состояниями была совсем неразличимой. Мэйлин даже показалось, что она стоит у какого-то шара, в который превратился мир, настолько непривычным было ощущение.

- Оно и правда как зеркало, - заметила она. - И кажется, что у него конца нет совсем, и небо проваливается в воду.

Несмотря на толпу вокруг, удавалось неплохо рассмотреть озеро, потому что оно, как и окружающие горы, были огромными по сравнению с людьми. От воды веяло прохладой. Цзинхай было особенно красивым осенью, потому что зеркальный пейзаж становился очень красочным. Вэньхуа какое-то время молчал, собираясь с мыслями. Если он и мог обсудить с кем-то то, что сейчас было, то только с Мэйлин.

- Тебе не за что извиняться, это не было неприятным. Я просто подумал, что нельзя же вечно бегать от этого ястреба? - произнес он.

Было довольно сложно описать все эти ощущения и мысли, вернее их полное отсутствие в какой-то момент. Вэньхуа чувствовал, что все еще мысленно возвращается к уже улетевшей куда-то птице, которая задела в нем то, что он почти успешно забыл.

- Я думал не о том, что он мне напоминает. А о том, что хочу снова превратиться, - признался он.

Несмотря на то, что кругом было полно народу, Вэньхуа был уверен, что никто их не слушал и потому не слышал.

Вокруг толпились люди, стараясь подойти как можно ближе к воде, чтобы сделать самые лучшие фотографии, но Мэйлин намеренно задержалась чуть в стороне, потому что ей не хотелось, чтобы их кто-то услышал. Они говорили тихо, но все равно кто-то мог зацепить обрывок разговора, который лучше не вести в присутствии посторонних людей.

- Ты можешь превратиться на горе, когда мы вернемся в Цзинлу. Там никто тебя не увидит, - предложила Мэйлин. Она с тоской вспоминала ощущение полета и ветра под крыльями, когда ложишься на воздушный поток и просто паришь, следуя за тем, куда дует ветер. Она давно не превращалась, наверное, больше десяти лет, с тех пор, как уехала из монастыря в Пекин, чтобы учиться. Поначалу было сложно сопротивляться желанию поменять свой облик, выпустить на волю звериное Я, но постепенно ей удалось это желание победить. Она сделала свой выбор, и не собиралась от него отходить. Но она скучала вовсе не по возможности превратиться, а по возможности просто полетать на планере, ведь планер тоже остался в монастыре. Да и где бы ей в Пекине летать было.

- И можно вдоволь полетать, - Мэйлин инстинктивно немного опасалась таких хищных птиц, потому что они охотились на подобных тем, в кого превращалась она. Но она не хотела рассказывать, в кого превращается, потому что стеснялась этого.

- Я думаю, это хорошая идея, - ответил Вэньхуа.

В Цзинлу он мог превратиться вдали от посторонних глаз, и там было достаточно места, чтобы расправить крылья. А в Пекине возможностей для превращений не было, там не до ястребов.

- Пойдем к водопадам Ножилан, - предложил Вэньхуа. - За ними начинаются озера, в одном из которых и спит дракон.

Это был довольно долгий маршрут, но один из самых красивых. Озера были одной из главных красот Цзюжайгоу, благодаря своему разнообразию, причудливости форм и красоте отражавшихся в них видов. После озер можно было попить чаю в одной из деревень, или просто перекусить тем, что было с собой. Мэйлин всегда ела как птичка, но Вэньхуа надеялся, что здесь она немного нагуляет аппетит.

Водопады находились неподалеку от Зеркального озера. Там тоже было много туристов, потому что это место часто оказывалось на путеводителях, посвященных Цзюжайгоу. Водопады были высотой двадцать метров, но вытягивались в длину более чем на триста.

- Это - самый широкий горный водопад в Китае, - сказал Вэньхуа, когда они с Мэйлин подошли на то место, откуда можно было увидеть это природное явление во всем великолепии.

Мэйлин тоже, по примеру многих других туристов, достала свой фотоаппарат и сделала несколько кадров озера, постаравшись снять его так, чтобы в объективе было поменьше голос, рук, спин и прочих чужих частей тела, и ей это практически что удалось. Удалось бы еще лучше, если бы она была хотя бы одного роста с остальными любующимися, а так ей приходилось выглядывать, приподнимаясь на носочки. Ужасно плохо быть маленькой, вы не находите?

- Пойдем, - она убрала фотоаппарат в карман джинсовой куртки, чтобы не уронить его по пути и не разбить, хотя ей очень хотелось сфотографировать Вэньхуа, но она знала, что он не очень любил фотографироваться. Мэйлин давно хотела сделать стену из фотографий на кухне, над обеденным столом, но после возвращения из госпиталя отказалась от этой идеи. Она стала казаться ей как-то ребяческой, детской, глупой. Поэтому Мэйлин просто делала фотографии, так и не распечатывая их и не заполняя никакие фотоальбомы.

- Какая красота! - не сдержалась Мэйлин, когда ее взору предстали восхитительные многочисленные водопады, сбегающие с края как будто какого плато. Она даже не знала, с чем это можно сравнить, настолько это было красиво, что даже начинала сомневаться в реальности этого природного явления. - Вэньхуа, можно я тебя сфотографирую на фоне водопада?

Вэньхуа улыбнулся, глядя на Мэйлин. Он был рад, что ей нравилось в Цзючжайгоу, и что она смогла здесь немного отвлечься. У неё снова блестели глаза.

- Давай найдем кого-нибудь, кто сфотографирует нас вместе? - предложил Вэньхуа.

Он осмотрелся в поисках кого-нибудь, кто подходил бы на роль фотографа, и заметил озадаченного таким же вопросом парня лет двадцати, который хотел сделать фото на фоне водопада со своей девушкой. Вэньхуа сфотографировал их в обмен на ответную услугу.

- Зимой водопады замерзают, это тоже очень интересно выглядит, - сказал он, возвращая Мэйлин фотоаппарат. Вэньхуа обнял девушку и коснулся губами её щеки. - Побудем здесь еще или пойдем дальше?

Внизу долины начинались озера, и ближайшим было огромное озеро Носорога. Но оно никуда не денется, если ему придется подождать.

Дождавшись, пока Вэньхуа попросит кого-нибудь их сфотографировать, Мэйлин встала у края мостков, положенных здесь, чтобы можно было подойти к самой воде, и обняла Вэньхуа, глядя в камеру и улыбаясь. Ей хотелось, чтобы хотя бы на фотографии создавалось впечатление, что у нее все хорошо, хотя большую часть времени она совсем не чувствовала, что у нее все хорошо. Скорее, наоборот. Она поблагодарила молодого человека коротким полупоклоном, и зажала фотоаппарат в руке.

- Давай еще побудем здесь? Пусть вся толпа идет вперед, может, так будет чуточку посвободнее, - предложила она. ЕЙ хотелось постоять здесь еще. Они никуда не торопились, и впереди был целый день на то, чтобы бродить по заповеднику. Мэйлин, даром что выглядела довольно слабой, как ребенок, все-таки была выносливой, иначе не смогла бы проводить длительные сложные операции, стоя все это время у стола. Но Вэньхуа это и так знал.

- Интересно, почему он так стекает? - вслух задумалась она. - Там наверху какая-то река прямо по краю течет? Или у нее просто устье такое широкое?

Ей бы хотелось увидеть эти водопады еще и зимой тоже, может быть, они когда-нибудь приедут в Сычуань зимой, например, на Новый год, чтобы встретить его с родителями Вэньхуа? Мэйлин любила своих родителей, но ей с ним было очень сложно, гораздо проще было здесь, в Цзинлу.

- Давай, - согласился Вэньхуа.

Туристы приезжали автобусами, и примерно также рассредотачивались по территории заповедника. Вэньхуа хорошо ориентировался в этой части Цзючжайгоу, поэтому не боялся потеряться, отстав от группы. Достаточно было следить за временем.

- Там наверху большое озеро, в которое сливаются две реки. Вода стекает через камни, затем падает на другие камни, и так дробится на тонкие потоки, похожие на нити жемчуга, поэтому водопад так называется, - сказал Вэньхуа.

Ножилан Пубу - Жемчужный водопад - давал название ближайшим озерам и деревне. На него можно было долго любоваться, слушая шум падавшей воды, который успокаивал мысли и был своеобразной медитацией, позволявшей радоваться моменту здесь и сейчас. Вэньхуа обнял Мэйлин за талию, встав позади неё.

- Тебе не холодно? - спросил он.