Долгожданная встреча

Коту доложили, что Айлин собралась в тир, и он нашёл повод туда заехать. Но дал Фениксу возможность увезти девушку раньше, если она так решит, чтобы не ставить её в тупик. Кот мало что знал о том, что сейчас происходило с его дочерью. Только что она у Феникса, в безопасности и может связаться с кем угодно из семьи, когда захочет. Она уже говорила с Тео и виделась с Янлин. Но время шло, а домой Айлин не возвращалась. Ей уже принадлежала и квартира все ещё живого Чжоу, но об этом ей лучше было не знать, лучше по-тихому обналичить щедрые подарки и купить ей недвижимость взамен.

Гунмао зашёл в спортивный центр и сразу отправился в тир, оставив водителя с дежурным. Поздоровался с парнями, которые тренировались по углам, затем отправился к Фениксу с Айлин и застал тот момент, когда девушка стреляла по фотографии бывшего жениха. Выстрел был метким, да и целилась она довольно уверенно.

- Отличный выстрел, - сказал Кот. - Привет. Не помешаю?

Он кивнул Фениксу, который тусовался рядом.

За всеми этими мыслями Айлин совсем позабыла о том, что в тир должен заехать папа, поэтому его появление стало для нее довольно внезапным. Она вздрогнула и отступила на шаг назад, одновременно с этим поворачиваясь к отцу, вдруг испытывая смущение, какое испытывает подросток, сидя вместе с родителями на просмотре какого-нибудь фильма с присутствием романтических сцен.

- Папа, - неловко ответила Айлин, немного постояв на своем месте, переминаясь с ноги на ногу, а затем в несколько шагов подошла к нему и приподнялась на носочки, чтобы приветственно поцеловать его в щеку. Но тут же отступила обратно, опасаясь, что он каким-то образом почувствует ее нездоровую худобу, которую лишь немного скрывал толстый свитер.

Она кинула взгляд в сторону мишени и того, что осталось от фотографии Шоушэня, чуть смущаясь этого. Наверное, глупо выглядит, не нужно было вообще с этой фотографией все затевать, можно бы было обойтись обычной мишенью, и эффект был бы тот же. Наверное.

- Там не так много моих выстрелов, - призналась она. - Всего три или четыре.

Остальные принадлежали Фениксу, более успешные, но Айлин не стала об этом говорить, это и так было понятно, потому что рядом с ней был только Фэнжэнь и никого более.

Феникс не успел ответить Айлин, но её слова его обрадовали. Он почувствовал, что она начала избавляться от мыслей, навязанных ей Чжоу, хоть пока это ощущение было непривычным. Подошёл фу шан шу, и Феникс ему вежливо поклонился. Айлин подошла к отцу и хоть и выглядела немного смущенной, не казалась напуганной.

Феникс взглянул на мишень. Выстрелы были не особо кучными, в том числе те, которые сделал он. Хотелось верить, что тай ло не будет говорить об этом сейчас, чтобы не пришлось выяснять, насколько плохо в этот раз отстрелял недавно назначенный сорок девятым. Гунмао был одним из лучших стрелков, о ком слышал Феникс. Этот результат его не мог устроить. Хотя судить он будет не Айлин, для первого раза её результаты были даже лучше, чем можно было ожидать.

- Айлин быстро разобралась с тем, как стрелять, - сказал Феникс.

Кот обнял дочку в ответ и поцеловал её в щеку до того, как она от него отошла. Она выглядела так, как будто перенесла болезнь: похудевшая, бледная, её лицо осунулось, но в тот день, когда Чжоу сказал о свадьбе, было хуже.

- Если Айлин захочет, она может тренироваться здесь сколько угодно, - сказал Кот. - Хотя я буду рад, если ей не пригодится этот навык.

Он всегда считал, что его дочерям не интересны боевые искусства и умение обращаться с огнестрельным оружием, иначе они могли бы учиться этому хоть с ранено детства. Но Гунмао не видел ничего плохого в том, что Айлин будет знать, как нажать на спусковой крючок.

- Айлин, я очень рад тебя видеть, - сказал Кот. - Может, заедешь как-нибудь домой? Хотя бы просто на ужин.

Она очень отдалилась с тех пор как переехала к Чжоу. Но сейчас Гунмао надеялся, что она перестанет избегать свою семью. И что Айлин увидится с матерью.

Папа ничего не стал говорить по поводу ее внешнего вида, хотя вряд ли не заметил, что она сейчас не в лучшем состоянии,и она была очень благодарна ему, что он не стал обращать на это слишком много внимания. Айлин старалась справиться, и получалось с переменным успехом, у Айлин иногда возникало ощущение, что ее жизнь сейчас - это огромные качели, которые поднимаются вверх, а затем резко и неожиданно падают вниз.

А дальше начался разговор, которого она немного опасалась и который подспудно ждала от папы - чтобы ей показаться дома и увидеть маму. Айлин не знала, насколько далеко распространяется возможность папы знать все, и говорил ли ему Феникс о том, что у нее был выкидыш, но ей почему-то не хотелось, чтобы родители были в курсе. Она уже смирилась и пережила это, гораздо сложнее было отделаться от мыслей об Шоушэне, и чем больше она об этом думала, тем чаще приходила к выводу, что все сложилось не так уж и плохо, потому что она была не готова к ребенку, тем более с опасением, что Шоушэнь из-за своей ревности его не признает. Но это не значит, что ей было легко с этими мыслями смириться, это ведь была не обычная простуда.

- Я думала об этом, - она не сдержалась, бросила встревоженный взгляд на Феникса, - только мы приедем вместе с Фэньжэнем?

Феникс старался быть как можно менее заметным. Вопреки сплетням, он считал, что его общение с Айлин было не подспорьем в карьере, а риском нарваться на большого начальника, потому что в случае чего Феникс планировал быть на стороне девушки. Он не стал бы лезть в дела семьи фу шан шу, но сейчас Айлин было проще держать дистанцию. Феникс считал, что её родители и братья хотят ей только добра, но её нельзя было торопить, если ей было спокойнее на том расстоянии, на котором она оказалась.

Феникс ничего не сказал, хотя его смутило условие, которое Айлин озвучила перед отцом. В семье нередко бывало, что бойцы триады заезжали в дом лунтао, в том числе те, кто не был в отряде охраны. Но к фу шан шу не было протоптанной народной тропы, а перспектива оказаться в этом доме в роли друга Айлин Феникса смущала и даже пугала. Но он держал лицо: решать ей, ей стоило налаживать связь с родными.

Кот улыбнулся, когда Айлин не стала возражать против ужина дома. Ради этого она могла привести хоть цирковую труппу и Бизона. Может даже с Альбой. Присутствие Феникса никак не омрачало встречу с дочерью, которая избегала до этого встреч со своей семьёй.

- Приезжайте вместе, я не против. Может, во вторник вечером? - предложил Кот.

Он не знал, насколько близкими были отношения Айлин и Феникса, но этот парень точно был лучше Чжоу Шоушэня. В нем не было какого-то особого ума или прочих выдающихся талантов. Просто нормальный пацан, который доказал преданность триаде и неровно дышал к Айлин. Он её не обидит, ей с ним могло стать скучно, потому что Феникс был подходящим кандидатом в женихи дочери Гунмао, но человеком не того круга, чтобы оказаться зятем Кошки. Хуже Лю-младшего. Но не Коту было лелеять снобизм, он хотел только того, чтобы Айлин была счастлива. А Фениксу он доверял.

До вечера вторника оставалось так мало времени, всего лишь два дня, что Айлин поначалу хотела попросить перенести ужин на пару дней вперед, чтобы у нее было больше времени собраться с духом и подготовиться к этой встрече, которая вряд ли окажется для нее такой простой, но промолчала. Она же не может бегать и прятаться вечно, даже если и хочется забраться под одеяло, как в нору, накрыться с головой и никуда оттуда не вылезать.

- Тебе будет удобно? - спросила она Феникса, подумав, что это нужно было сделать чуть раньше, до того, как она выдвинула этот обязательный пункт в своем посещении родительской квартиры. Но она так опасалась куда-то ехать без него, хотя это не поддавалось никакой логике, ведь вряд ли в мире есть еще более безопасное место, кроме как квартиры папы и мамы, разве что, дом лунтао, что сначала ляпнула, а потом уже начала думать, было ли это уместно. Она, конечно же, не боялась родителей, хоть и ждала от них какого-то неодобрения в духе "а мы же тебя предупреждали", что тоже было далеко от истины, потому что такого на ее памяти никогда не случалось. Но раньше она была примерной тихой дочерью, не доставляющей особых проблем, а потом все пошло наперекосяк. - Ты не против?

Ей показалось, что она не видит особого энтузиазма, и тут же подумала о том, что Феникс, как и Чжоу Шоушэнь, не горит желанием знакомиться с ее семьей. Это было неприятно.

Планы Феникса на вторник, как и на другие дни недели, зависели непосредственно от воли начальства, поэтому для него не было вопроса, свободен ли он тогда, когда приглашён в гости к фу шан шу. Но Феникса смутило то, как Айлин сейчас спросила его мнение. Он сначала вежливо поклонился Гунмао.

- Спасибо за приглашение, тай ло, - произнёс он и после этого посмотрел на Айлин. - Все в порядке. Конечно я поеду с тобой, - он улыбнулся девушке.

Нужно было соглашаться на ее условия и держать лицо. Потому что для Айлин этот ужин мог стать важным шагом в том, чтобы преодолеть последствия жизни с Чжоу. Феникс не слышал, чтобы прежде у неё были конфликты с семьей. А в триаде любые слухи расползались мгновенно. О том, что роман Чун Янлин с сыном Лю сяншена был похож на пару десятков серий «Возвращения героев кондора» знал едва ли не весь город.

Айлин уточняла мнение Феникса так, будто у него была возможность отказаться от этого приглашения. Она будто боялась его неодобрения, но он отреагировал спокойно. Сейчас Кот понял, что мельком увидел пару штрихов к картине того, как Айлин жилось с Чжоу. Потому что мнения Феникса она могла не бояться. Кот расспрашивал Лысого и Лиса, которые много видели этого парня в самой неприятной работе в порту, и они не сказали ничего, что заставило бы Кота волноваться за Айлин, когда она с Фениксом.

- Я могу забрать Феникса из офиса и с ним заехать за тобой, - предложил Кот дочери. - Или отпустить его пораньше, и приедете вместе?

У Феникса пока не было машины, но он уже зарабатывал достаточно, чтобы ездить на такси. Через пару лет он мог достаточно хорошо устроиться с зарплатой сорок девятого, хоть это будет не тот уровень жизни, к которому привыкла Айлин. Гунмао планировал обеспечить дочери условия получше, а уж с кем их делить, решать ей.

Ей не очень хотелось ехать на такси. Айлин до сих пор даже понятия не имела, в какой части города живет Феникс, потому что никуда не выходила, не заказывала доставку и была уверена, что вот еще чуть-чуть, и она точно вернется домой, воспринимая эту квартиру как временный перевал. Но дни шли за днями, а, как известно, нет ничего более постоянного, чем что-то временное.

Но сейчас ей нужно было выбрать так, чтобы удобно было всем. Айлин не хотела плодить новые слухи, и неизвестно, на что способна человеческая фантазия, когда люди в офисе папы увидят, что Феникс уезжает куда-то с фу шан шу. Или что фу шан шу отпускает его пораньше с рабочего дня посередине недели. Хотя, возможно, знай Айлин, чем на самом деле занимается Феникс, и его работа предполагает отсутствие в офисе, то этот вопрос волновал бы ее намного меньше.

- Можно мы приедем вместе? - попросила она папу. - Отпустишь его?

Когда-нибудь ей нужно будет снова ездить на учебу, правда, в этом случае Айлин вовсе не планировала ездить на такси, а попросить, чтобы с ней ездил кто-то из охраны. Она как-то больше не горела желанием знакомиться с мужчинами. Даже если теоретически они заметят ее саму, а не ее телохранителя.

Феникса больше устраивал вариант, по котором фу шан шу не будет подбрасывать его до дома, потому что хоть Айлин и не высказывала своё недовольство тем, где она сейчас жила, её отцу эта квартира на отшибе могла показаться неподходящим местом для пекинской принцессы.

Феникс промолчал, потому что сейчас все решалось без его участия, но мнение Айлин совпало с тем, чего хотел он сам. И у девушки будет чуть больше времени, чтобы подготовиться к этой встрече и собраться с мыслями, хоть она и волновалась, когда приходилось ездить на такси.

Прежде Айлин ездила с телохранителем, которого не испугался Чжоу. Феникс не был близко знаком с этим парнем, сейчас он вроде оставался в отряде Ли и был одним из водителей Гунмао. Такие ребята не любят сплетничать, потому что держался за свои места при большом начальстве.

- Отпущу после обеда, - сказал Кот. - С утра будут дела, потом пусть едет.

Феникс недавно получил должность, поэтому ему нужно было вникать в дела и много работать, чтобы остальные относились к нему с уважением. Иначе он будет тем парнем, у которого живёт дочь фу шан шу, и ему будет очень трудно. После Тяньцзиня его и так принимали настороженно: протеже царевича, который охранял портовые бордели.

- Феникс, может тебя назначить телохранителем Айлин? - предложил Кот.

Ему не очень нравился этот вариант. Личные отношения всегда усложняют такую работу, потому что стирается грань между тем, что ты должен делать как телохранитель, и тем, что происходит между тобой и клиенткой в личном плане. Такая работа малоэффективна, но назначение могло дать официальный повод платить Фениксу побольше. А заодно он мог ты без отгулов проводить больше времени, присматривая за Айлин. Но, опять же, у него не было тех навыков, которые были у Чжана. Он умел стрелять, драться и водить машину, но его придётся очень многому учить дополнительно.

Айлин неуверенно улыбнулась, когда папа обещал отпустить Феникса пораньше. Ей казалось, что попроси она вообще дать Фэнжэню отгул в этот день, чтобы он например, съездил с ней в торговый центр за какими-то вещами, которые подошли ей по размеру, папа не отказался бы. Но Айлин не хотела этим пользоваться. И покупать новые вещи, даже если в них уже и была явная необходимость, потому что весь ее гардероб был ей велик.

А вот предложение назначить Феникса телохранителем показалось ей несколько неуместным, видимо, оттого, что было слишком неожиданным. Хотя Феникс как-то говорил о том, что он хотел бы быть ее телохранителем. Это было так давно...

- Это необходимо? - Айлин не знала, как будет лучше и правильнее, и здесь не стала никак выражать свое согласие или несогласие. Если папа в итоге решит, что так будет необходимо, то она, конечно, не вздумает противиться, ей вообще никогда такое в голову не приходило - протестовать против телохранителя. Но, если честно, она бы предпочла видеть в качестве охраны кого-то другого. Именно чтобы не было ощущения, что он ее охраняет даже когда она хочет быть с ним не как с человеком, который работает на ее отца, а как просто с Фэнжэнем. Да и, по правде говоря, ее вполне устраивал Чжао, который несколько раз отвозил ее на тренировки или в институт, когда Чжан сяншен был занят.