Давайте негромко, давайте вполголоса

Несмотря на то, что Айлин не завтракала, она переоценила свои возможности, и ее глаза были намного голоднее, чем она сама. В итоге она смогла съесть только небольшой бургер и пару раз нырнула в упаковку с картошкой фри, а еще выпила большой стакан кофе, но даже так ее состояние было близко к коматозу от сытной еды. Ее организм совсем разучился много есть. Это немного удручало. Но, во всяком случае, ела она хоть с каким-то удовольствием и аппетитом, в отличие от предыдущих месяцев, когда ничего, даже то, что она любила, не вызывало у нее интереса.

В квартире их уже встречала кошка. Айлин погладила ее по спинке прежде чем пройти дальше, иначе Пикси норовила броситься прямо под ноги и самоубиться в попытке заполучить порцию ласки. На диване все еще лежал плед, которым она укрывалась утром, и девушка аккуратно сложила его. Сейчас ей было намного лучше, чем несколько часов назад. Пропало ощущение, что она тонет и задыхается от недостатка кислорода в отношениях, которые душат ее, да и тень Шоушэня исчезла, перестала выглядывать из-за занавесок, шкафов и стучаться в закрытые двери. Айлин надеялась, что он навсегда остался там, на стрельбище, в фотографии, от которой не осталось ни единого целого клочка, растерзанный и уничтоженный.

- Все ведь наладится теперь? - вдруг спросила она у Феникса, поднимая на него взгляд.

Айлин хоть немного поела, и это было маленькой победой над её нынешним состоянием. Фениксу было проще воспринимать то, что с ней сейчас происходило, как восстановление от тяжелой болезни. Потому что было очень похоже, в первую очередь тем, что у Айлин было мало сил. Ему казалось, что он чувствовал себя примерно так, когда лечился в клинике после того, как нарвался на перо.

- Да, - ответил Феникс, глядя в глаза девушки. Они были зелеными. Он улыбнулся. - Когда мне было очень плохо и ни на что не было сил, я познакомился с девушкой, которая принесла мне пачку сигарет. И после этого стало намного лучше. Сегодня я снова вижу ту девушку. Ты очень сильная. Все наладится.

Сейчас он поймал себя на мысли, что у Айлин был очень красивый завораживающий взгляд. В последнее время он чаще думал о том, что происходило с её мыслями и чувствами, а не как она выглядела. А сейчас на несколько мгновений он вернулся в то время, когда в её жизни не было Чжоу. А он был синим фонарем, который боялся к ней подойти стишком близко.

Айлин смутилась, когда Феникс вспомнил про тот случай в клинике, когда она буквально налетела на него в толпе, пытаясь пробраться к выходу и одновременно ответить на телефонный звонок. Ей казалось, что он придавал слишком много значения одной единственной пачке сигарет, которая ей, к тому же, ничего не стоила. Да и для него она не была жизненно необходимой.

- Это сложно сравнить с тем, что ты делаешь для меня, - заметила она. Ей было не по себе от того, что она ничего не может дать взамен, и у нее возникало чувство, что она просто пользуется хорошим к себе отношением феникса, чтобы как-то наскрести сил на самостоятельную дальнейшую жизнь. Но дни проходят, и когда ей начинает казаться, что вот-вот, еще немного, и все будет так, как раньше, случается что-то, что отбрасывает ее назад на те несколько робких шагов, которые она уже сделала.

Она подошла ближе и, приподнявшись и не касаясь Феникса, потому что испытывала отвращение к собственному телу и считала неправильным заставлять его касаться этого тела в ответ, тронула губами его щеку в поцелуе скорее неуверенном, как будто и правда ожидала, что он сейчас ее оттолкнет. Эти мысли не поддавались никакой логике или контролю, это были страхи, от которых ей еще только предстояло избавиться.

Феникс не стал спорить с Айлин, хотя не был согласен с ней. Он хотел быть с ней и ей помогать, пусть это требовало больше времени и сил, чем сбегать к водителю за пачкой сигарет. Но любой курильщик понимал бы, насколько ощутимой в тот момент для него была её помощь.

Феникс прикрыл глаза и улыбнулся, когда Айлин поцеловала его в щеку, затем обнял девушку за талию. Провел щекой по её щеке, затем нежно коснулся губами уголка её губ. Он не хотел быть навязчивым, не хотел пугать девушку и ждал, как она отреагирует на него.

Ему было сложно отказаться от надежды на то, что между ними что-то было возможно. Но он уже признал для себя, что сейчас Айлин было не до отношений. И что он должен был это понять и принять, другого способа ей помочь не было. Но он не был евнухом, и поэтому не мог упустить эту возможность, чтобы проверить, что стояло за этим робким поцелуем.

Ей было стыдно за саму себя, что она поступает так подло, то давая Фениксу надежду на что-то большее, то отталкивая его, чтобы потом вновь самой первой подойти за очередной порцией поддержки, которая была ей так необходима. Дурная кошачья натура в худшем проявлении - я приду к тебе мурчать, когда мне этого хочется, но стоит тебе только протянуть руку, чтобы меня погладить, я тебя укушу.

Айлин, конечно, не стала делать ничего подобного, но сердце ее тоскливо сжалось, когда Феникс ненавязчиво и легко поцеловал ее в уголок, тем самым давая ей возможность самой выбрать, каким будет продолжение. Или она отстранится, сочтя этот поцелуй достаточным для себя, либо позволит ему развиваться дальше. И самая большая проблема Айлин была в том, что она не могла понять, что для нее сейчас будет приемлемым. Она слишком привыкла делать то, что нужно и что говорят другие, чем то, чего ей самой хочется.

Она снова взглянула на Феникса, не испуганно, скорее вопросительно и даже как-то растерянно, может быть, ждала, что он подскажет, что делать дальше, как будет правильно сейчас поступить, хоть и понимала, что решать должна она сама. Ведь столько времени уже прошло, должно же ей когда-то стать лучше. И он сказал, что все наладится. Она ему верила, а потому просто коснулась губами его губ.

Феникс считал, что не имел права ни на чем настаивать в этих отношениях, которых не было между ним и Айлин. Его желания и надежды были очевидны им обоим, но он держал ту дистанцию, которую определяла девушка. И был готов отступить, если она так решит. Он увидел её вопросительный взгляд, но стал дожидаться, что будет дальше, стараясь ни о чем не думать, чтобы не тешить себя беспочвенными надеждами. Но Айлин робко поцеловала его в губы, и он ответил ей нежным поцелуем. Феникс крепче обнял девушку, провел рукой по её волосам, затем немного отстранился, чтобы снова поймать взгляд Айлин, и улыбнулся.

Не думать о том, что будет дальше, было очень сложно. Но она могла в любой момент отступить, и он должен был это принять. Как в волшебных сказках, когда герой вместо того, чтобы ждать, сжигал звериную шкуру заколдованной красавицы до того, как закончился срок проклятья, и после этого ему приходилось пройти очень сложные испытания, чтобы увидеть её вновь.

Она не испугалась, но испытала какое-то смутное волнение, когда Феникс крепче обнял ее, немного напряглась от понимания, что все может зайти дальше, если она сейчас не сделает хоть что-то, а просто подчинится.

- Прости, - сбивчиво пробормотала Айлин. Мысли о несовершенстве, даже отвратительности собственного тела, не давали ей покоя. Раньше она не стеснялась, но раньше она и не боялась, что станет когда-нибудь прозрачной. Она не хотела, чтобы он видел ее сейчас такой болезненно-худой, - это нечестно по отношению к тебе...Я не должна была.

Вот, опять, сначала тянется с поцелуями, затем отталкивает. Айлин уже не была наивной девой, думающей, что мужчина может довольствоваться робкими поцелуями и целомудренными объятиями, ока они смотрят фильм или просто лежат вдвоем на диване под пледом. Но сейчас она не могла ничего обещать из того, какими обычно бывают более близкие отношения мужчины и женщины. Был еще очень большой путь то "Феникс, ты мне нравишься" до "Я хочу тебя, Фэнжэнь". Она бы сейчас довольствовалась просто объятиями и даже какими-то детскими поцелуями.

- Хочешь, я могу сделать по-другому... - с этими словами она коснулась пальцами застежки на ремне его джинсов и подняла на него вопросительный взгляд.

В следующий момент Феникс подумал, что никогда не поймет, что сейчас происходило в голове у Айлин. Мог лишь догадываться, что где-то рядом стояла и мерзко улыбалась тень Чжоу, и что эта тень будет появляться чаще, если его отношения с Айлин станут ближе. А под ногами Феникса снова хрустел лед, потому что нужно было понять, какая реакция будет правильной. Он коснулся пальцев девушки, затем взял её за руку, которую поднял, чтобы коснуться губами запястья.

- Я не понимаю, - сказал Феникс. - Если не хочешь, мне достаточно слова "нет", за него не нужно извиняться.

Кажется, Чжоу был еще жив. И он очень задержался на этом свете, жаль, что его не оставили в лесу. И лучше было не добивать. Закопать заживо или оставить одного в яме поглубже. Или утопить в выгребной яме. Фениксу было жаль, что он недостаточно хорошо знал, что из-за этого типа творилось в голове у Айлин в момент их прошлой встречи, иначе поводов для разговора было бы намного больше.

Айлин растерялась еще сильнее и пошла красными пятнами смущения. Она была не уверена, стоит ли ей пояснять конкретнее, что она имела в виду. Ей показалось, что Феникс ее все же понял, но счел правильным отказаться не прибегая к собственно прямому отказу. Или ей просто это казалось, потому что так думать было удобно. Она не сразу нашлась что ей ответить, переваривая неприятное чувство внутри, что не понимает, что ей делать дальше.

- Я думаю, что сейчас не подходящее для этого время, - она не могла сказать, что она прямо так уж не хотела или испытывала какое-то отвращение или что-то еще негативное. Если отвращение и было, то к самой себе, а не к Фэнжэню или его поцелуям. - Я не уверена в себе, и мое тело не такое красивое, как раньше.

Айлин росла в окружении красивого, и сама постепенно привыкла соответствовать своим собственным параметрам красоты. То, какой она была сейчас, не могло считаться красивым. Ни ей самой, ни кем-то еще. Кроме, возможно, Шоушэня, который постоянно твердил ей об ее хомячьих щеках. Выглядело это вроде бы мило, когда он трепал ее по щеке, вроде даже ласково, но на самом деле ничего там не было милого. И приятного.

Айлин хотя бы прямо сказала о том, что её остановило, и Феникс был благодарен ей за эту честность. Хотя он считал, что она очень привлекательна, несмотря на то, что разрыв с Чжоу, как и предшествовавшие этому разрыву отношения, были для неё болезненными и тяжелыми.

- Ты красивая. Очень, - сказал Феникс. Он коснулся губами скулы Айлин и заправил за её ухо прядь волос.

Но девушка прямо сказала, что время было неподходящим, а он только что говорил ей, что понимает слово нет. Феникс отстранился.

- Мы вчера собирались фильм смотреть. Может, посмотрим сегодня? - предложил он.

От всей этой ситуации оставался неприятный осадок, который было непросто объяснить. Айлин привыкла к тем отношениям, к которым её приучал Чжоу. Феникс хотел быть с ней, но не хотел быть на его месте, потому что меньше всего хотел бы ассоциироваться с этим моральным уродом.

- Красота в глазах смотрящего, - невесело согласилась она, когда пошли такие ожидаемые заверения о ее красоте. Возможно, раньше она бы приняла их с достоинством, даже если бы и отозвалась уместным здесь "ну что ты", ничуть не скрывая своего удовольствия от похвалы, но она слишком хорошо видела себя в зеркале, чтобы сейчас не верить этим словам. - Оскар Уайльд, английский писатель. Не надо. Сейчас я не чувствую себя красивой.

А еще сейчас она не чувствовала того, чего хотела бы чувствовать, когда целовала Феникса - ощущения легкости и сладкого замирания в животе. Как было в тот раз, когда она впервые попросила поцеловать ее, когда они сидели на диване после короткой прогулки, а у нее были густо накрашены глаза. Возможно, для этого ей тоже нужно было накопить хоть сколько-нибудь сил, чтобы адекватно реагировать на происходящее.

- Хорошо, давай посмотрим, - согласилась она. И все же что-то не давало ей покоя. Айлин не знала, что между ними за отношения и вообще есть ли они. Она вроде бы согласилась попробовать, но ни к чему себя не обязывала, но понятнее от этого не стало. Она все еще плохо понимала, как ей себя вести. Логичнее всего было бы просто спросить прямо, как бы глупо не звучали эти вопросы. - Мне можно будет тебя обнять? Или лучше не нужно, чтобы тебе не было так...неудобно?

Феникс мог бы возразить, что идеи о некрасивости были куда более субъективны и находились только в голове Айлин, но этот спор не привел бы ни к чему хорошему. Ей нужно было время, нельзя сжигать звериную шкуру, пока не прошел срок проклятья. Достаточно уже того, что Айлин прямо говорила о том, что чувствовала, и что её беспокоило, это уже несколько облегчало участь Феникса.

- Мне будет приятно, если ты меня обнимешь, - ответил он.

Сейчас ему казалось, что у него стало вырисовываться представление о том, что Айлин думала о мужчинах в целом и о нем в частности. И Феникс решил, что ему тоже стоит говорить о некоторых вещах прямо, чтобы обоим было проще. Хотя было сложно подбирать для этого слова.

- Мне не неудобно держать ту дистанцию, которая удобна тебе. Даже если я в какой-то момент понадеюсь на большее, мне все равно приятно даже просто целовать тебя или обнимать. И поверь, ничего страшного со мной при этом не происходит.

Она помолчала, думая о том, насколько Феникс отличается от Шоушэня. Она понимала это и раньше, но до этой минуты, пока разговор не заходил об отношениях более интимных, чем в конфетно-букетный период, который Айлин была бы не против пройти, чтобы чувствовать себя увереннее и иметь хотя бы иллюзию того, что она что-то контролирует, она привыкла думать, что мужчины, в общем-то, все одинаковы. И мерила она их, конечно же, по Чжоу Шоушэню, с которым у нее были первые и пока единственные хоть какие-то отношения.

И привыкла она совсем к другому. В отношениях с Шоушэнем у нее постоянно было чувство, что она сидит на бомбе замедленного действия, и это тиканье часиков действовало ей на нервы. Ей приходилось тщательно подбирать слова и то, что она делала. Если она подходила, чтобы обнять его или поцеловать, что особенно часто было в начале их так называемых отношений, когда она пока еще купалась в его ласке и внимании, то часто (всегда) эти невинные вроде бы поцелуи переходили в нечто большее, даже если ей всего-то хотелось просто этих чертовых поцелуев. Мужчине отказываться нельзя - это она уяснила быстро. И не обязательно идти до постели, иногда нужно только найти ремень на брюках мужчины и уметь его расстегивать.

- Я...я привыкла к другому, - сдавленно призналась она. - Я привыкла, что не могу отказывать.

Феникс постарался промолчать и сделать так, чтобы его эмоции не очень отразились на его лице. Чжоу был жив по чистому недоразумению. Было очень сложно понимать, что та тварь, что билась в истерике в лесу из-за того, что боялась касаться грязной земли, могла так обращаться с Айлин. Чжоу был слишком уверен в своей безнаказанности. И особым открытием для Феникса было то, что на фоне его собственного опыта работы ему, как оказалось, еще было чему удивляться.

- Можешь, - сказал Феникс, внимательно глядя на Айлин. - В любой момент. И если кто-то скажет тебе, что это не так - он мудак.

Для того, чтобы у экспертов не возникло вопросов, странгуляционная борозда при повешении должна быть одна и косовосходящая. Интересно, если принести Чжоу опарышей, он залезет в петлю добровольно? Или сейчас его уже залечили до такой степени, что он не помнит, как его зовут? Нужно будет обсудить это с Тео. Не то, о чем сейчас говорила Айлин, это вообще ни с кем не стоило обсуждать. Опарышей и то, как техничнее решить неприятный вопрос.