В зверином обличье

Солнце клонилось к горизонту, одаривая обитателей здешних мест последними ослепительно яркими лучами. В такие дни по вечерам оно всегда превращается в раскаленный алый диск, медленно исчезающий на краю Земли, но с утра вновь выкатывается на небесный полог, чтобы отдать всему живому столь необходимые прикосновения тепла. Так и продолжаются эти циклы, повторяясь вновь и вновь спокон веков. Погода выдалась неплохая, самая подходящая для прогулки, поэтому Рёнорэ решил провести освободившиеся минуты на свежем воздухе: кто знает, чему будет посвящен следующий период отдыха. Он отправился к горам на севере: почему бы не начать исследовать территорию храма отсюда? Правда, существовал еще ряд причин, которые облюбовали именно это место и одной из самых значимых, пожалуй, являлось желание вновь примерить звериную шкуру. С того самого дня как он отправился в Линь Ян Шо, Рён еще ни разу не применял Превращение: незачем было гулять в образе животного, мало ли что подумают простые, совершенно не подозревающие о существовании магии люди. Нет, конечно, тигра никто бы не стал убивать, в Китае это животное считается священным и подобное преступление очень сурово наказывается, буквально наравне с человеческой смертью, но прогнали бы, затрудняя и без того долгий путь.

Извилистая узкая дорожка исчезала за очередным поворотом, увлекая вслед за собою нечаянного путника. Можно было выбраться на какое-нибудь обширное плато и осмотреть местность свысока. Он остановился у плавного подъема, готовясь к превращению.

В последнее время Шэн все острее чувствовала, как её звериная сущность рвется в сознание. Она слишком долго не находила времени для простой прогулки в тигрином облике, и из-за этого звериные повадки обострялись, заставляя оборачиваться на каждую пролетающую мимо птицу, прислушиваться к любому шороху, но самое неприятное – с каждым днем все сложнее был сдерживать вспыльчивость. Шэн и так никогда не отличалась легким характером, но под влиянием звериного облика становилась особенно невыносима. Она уже научилась замечать за собой приступы нежелательной агрессии, которые плохо контролировались даже с помощью мантры Зеленой Тары. Шэн вышла из западных ворот и осмотрелась. Вокруг не было никого, кто мог бы испугаться трансформации, так что она присела, чувствуя, как по позвоночнику поднимается энергия красной чакры. Боли почти не было, превращение прошло быстро, и на месте воительницы стояла и отряхивалась белая тигрица. Шэн махнула хвостом и потянулась, прогибаясь в спине. Приятное ощущение силы в каждой мышце и каждом сухожилии. Мощные когти впились в землю, оставляя на ней глубокие борозды. Тигрица отряхнулась и чуть прищурилась от лучей заходящего солнца. Зверь, получив свободу, не мог долгое время оставаться на одном месте. Тигры по своей натуре не любят бегать и суетиться, предпочитая выжидать момент для решающего броска, но сейчас приятное тепло в каждой мышце буквально требовало активности. Огромная кошка осмотрелась и быстрыми скачками побежала на север, ловко маневрируя среди горных склонов и камней. Тигр легко прыгает на несколько метров, при всей своей любви к ощущению уверенной опоры под массивными лапами. Шэн не чувствовала признаков дичи, но она и не собиралась охотиться. Отросшие когти мешали правильно ставить лапы, создавая ненужное напряжение на подушечках. Тигрица заметила чуть в стороне сухое дерево и направилась к нему, на этот раз спокойным шагом, грациозно переставляя лапы и покачивая полосатыми бедрами. В отличие от человеческого облика, большая кошка намного хуже помнила о том, что «среди воинов клана белых тигров баб не бывает». Шэн встала на задние лапы, начав точить когти о ствол. На землю посыпались щепки и сухая кора, а на самом дереве оставались глубокие отметины тигриных лап.

Он опустился пониже: признаки трансформации не заставили себя долго ждать. Небольшое покалывание во всех частях тела сопровождалось все той же болью, плавной, тянущей, можно сказать, нудной. Это первое превращение самое неприятное, а последующие не кажутся столь болезненным, к тому же интерес побыть в зверином обличье почти всегда перевешивает. Обычно так происходило на ранних стадиях, которые и считаются самыми сложными: в это время маг подчиняет звериную сущность. Тело начало быстро обрастать яркой полосатой шерстью, а конечности – чуть укорачиваться, все больше и больше становясь похожими на мощные тигриные лапы. Рён чуть опустил голову, а в следующий момент поднял уже тигриную мордашку, взирая на мир большими ярко-желтыми глазищами. Оглянувшись на тело, он отметил, что превращение прошло успешно: хвост на месте. Хорошо. Тигр оскалился. Если бы животное умело улыбаться, то этот оскал легко напомнил бы улыбку. Довольный всем происходящим, он неспешно побежал к горам, мерно клацая когтями по каменистой тропинке. Чувства у животных развиты лучше чем у человека, поэтому мир в это время предстает в другом свете: зверю проще слиться с природой, не нарушая при этом гармонию. По бокам медленно проплывал окружающий довольно однообразный пейзаж: скалы с изредка попадающейся бледной растительностью. Тигр немного ускорил поступь: время летит быстро, а его не так много, да и уровень мастерства накладывал некоторые ограничения. Следующий поворот ознаменовал собой небольшую площадку, густо заросшую травой: если не подниматься высоко, то довольно часто можно встретить подобные места, словно небольшие островки необычной горной растительности. Ветер, обычно сильный здесь, игриво трепал шерсть, заставляя более высокие растения клониться вниз. Несколькими мощными прыжками значительно продвинувшись вперед, он остановился словно прислушиваясь. Вблизи никого не было, лишь птицы летали в вышине, возвещая о своем присутствии окружающей пустоте.

Когти крепче впились в древесину, и Шэн потянулась, прогибаясь в спине. Она чуть слышно зарычала, при этом верхняя губа дрогнула, обнажая длинные острые клыки. Тигрица встала на четыре лапы, и шерсть на холке едва заметно поднялась, из-за чего по шкуре пробежал легкий холодок от налетевшего ветра. Она чуяла другого тигра, пока в стороне, довольно далеко отсюда, но это ощущение не могло быть ошибочным. Шэн повела ухом, прислушиваясь. Обычные тигры на этой высоте не водились, но в монастыре было двое магов с этими звериными обликами. Шэн медленно пошла в ту сторону, где, по её ощущениям, находился тигр. Древняя пословица гласит, что двум тиграм не ужиться в одном лесу, и она права. По крайней мере, в отношении ученика ирбиса – упрямая глупость Чина её раздражала, как и его фантазии о воинской славе. Эти отношения нельзя было назвать конфликтом, Шэн считала ниже своего достоинства ругаться с учениками, ей скорее было обидно, что глупость может довести юношу до ошибок.

Тигрица чуть присела, начав красться вдоль горного склона, продолжая прислушиваться. Тигр был все ближе и, кажется, остановился. Шэн присела ниже, махнув хвостом, и сделала пару шагов вперед, осторожно выглядывая из-за валуна. Рыжий, значит, не Чин. Даже не пользуясь Прорицанием, все равно не доступном в зверином облике, Шэн догадалась, что это – её новый ученик. Тигрица выпрямилась и вышла из своего укрытия, грациозно переставляя массивные лапы. Не хватало ещё красться при ученике, в местном прайде она – неоспоримый вожак, что могла запросто доказать в обоих обликах. И Чин, и Рёнорэ были минимум в полтора раза крупнее неё, но вряд ли они проходили боевую подготовку в Лумбини. Сейчас преобладали инстинкты зверя, которые Шэн уверенно контролировала, чтобы они лишний раз не проявлялись в поведении. Тигрица отряхнулась, встав чуть в стороне от ученика.

Рён сделал еще несколько шагов по направлению к горам и вновь остановился. Кажется, он здесь не один. Глухо рыкнув, тигр обернулся, окидывая взглядом зеленую площадку. Может, дичь какая забрела случайно? Он, наконец, развернулся передом к той самой тропинке, что вела сюда. В тот же миг перед глазами предстал сей виновник торжества: белый тигр. Его появление удивило Рёна и очень сильно. Обычные-то тигры здесь не водятся, что уж говорить про белых? Насколько он знал, ареал их обитания находится не здесь. Вывод один: это либо сбежавший из какого-нибудь заповедника, либо…. либо перед ним звероформа кого-то из Храма Мудрости. Первое утверждение его не убеждало, а вот второе заставляло задуматься. Ему не удалось познакомиться даже со всеми обитателями этой школы, не говоря о том, чтобы знать их звериный облик. Да, незадача. Он пристально вглядывался в желтые глаза тигра. На секунду они показались смутно знакомыми, словно где-то уже видел… Нет, все же вряд ли. Это скорее совпадение. В любом случае, белый тигр меньше размером и настроен дружелюбно: вряд ли кинется. Рёнорэ не покидало ощущение, что перед ним человек в зверином обличье, хотя, конечно, на него полностью полагаться не стал. Ветер все также буйно гулял по равнине, чувствую себя истинным хозяином здешних мест. Может, стоит пойти на контакт? Интересно как, с помощью ментальной магии не очень-то скоро он научится так общаться, а вот вновь превращаться в человека не хотелось, да и существовал небольшой риск застрять. Не хватало еще застрять при ком-то из Храма! Нет, нужно подождать, пока белый тигр не проявит здесь инициативу, не будут же они вот так стоять и обмениваться умным взглядом желтых глазищ, да еще таким понимающим? А если дальше ситуация не продвинется, то решать будем по ходу дела. Он многозначительно махнул хвостом и выставил лапу чуть вперед.

Ученик держался неплохо. Хвостом шевелил, стоял весьма уверенно, даже рычал – в общих чертах звериный облик контролировал. Шэн подошла ближе, придирчиво осматривая тигра, при этом всем своим видом показывая, кто здесь начальство – морда серьезная, движения уверенные и грациозные, хвост медленно покачивается из стороны в сторону. Периодически тигрица щурилась, давая понять, что нападать пока не будет. Неискушенному наблюдателю сцена могла показаться забавной – тигрица весьма средних размеров для своего вида вышагивает вокруг куда более крупного тигра с видом, будто она тут – явно царь зверей, а тот, что рыжий и крупный напротив – это так, повод подумать, можно ли его считать тигром. Обойдя ученика, Шэн вновь встала напротив него, пристально посмотрев в глаза. В следующий момент тигрица села, распрямляя спину, и вскоре с земли поднялась Шэн Бо в своем человечьем облике.

- Здравствуй, Рёнорэ, - мастер кивнула в знак приветствия. – Вернись в человеческий облик.

Это был скорее приказ, чем просьба – Шэн хотела убедиться, что ученик способен контролировать свои трансформации. Заодно ему стоило привыкнуть, что внимание учителя приковано к нему круглые сутки и в любой момент может последовать новое задание. Так он будет быстрее осваивать ключевые навыки.

Белая тигрица уверенно обходила рыжего. Он не стал двигаться, позволив ей оглядеть его и следя лишь глазами. Нет, это все же человек, последние сомнения рассеялись, когда на месте животного оказалась Шэн Бо. Её он увидеть не ожидал, но это объясняло белые волосы и желтые глаза. Те же, что и у животного, теперь он понял, что смутное ощущение было правдивым. Надо в следующий раз больше доверять своей памяти. Превращаться в человека сейчас откровенно не хотелось, но раз надо, значит, надо. Тигр согнул лапы, словно готовясь к прыжку, но его не последовало. По телу прошла небольшая волна, ознаменовав начало обратной трансформации, но по истечению некоторого времени тигр так и остался тигром. Забавная ситуация. Видимо, длительное отсутствие превращения, а также само звериное обличье способствовали тому, что трансформации шли несколько сложнее. Самое главное было не нервничать и, успокоившись, правильно сконцентрироваться. Ведущая Земля в этом помогала. Шэн пришлось немного подождать, пока Рён на второй раз все же превратился в человека. Не хотелось, конечно, заставлять учителя ждать, но раз так получилось.

- Здравствуйте, - он поклонился как того требовал этикет. Надо не забывать о таких простых, но значимых вещах. Вероятно, Шэн сейчас его отчитает за то, что, толком не умея применять способность, да еще и не в пределах Храма гуляет в облике тигра. Но лучше делать и каяться, чем не делать и каяться.

Пусть со второй попытки, но Рёнорэ вернул себе человеческий облик. Шэн все это время пристально наблюдала за поведением тигра, пытаясь оценить, что он делает верно, а где допускает ошибки. В начале обучения трансформация происходит болезненно, и любая неудача лучше любых наказаний объясняет магу, что так делать нельзя.

- Прекрасный звериный облик, но такой тигр требует дрессировки. В чем была проблема во время обратного превращения? – спросила Шэн, чуть прищурившись.

Тигр – не бабочка, если маг застревает в таком зверином облике, это уже не только его проблемы, но и опасность для окружающих. В клане за трансформациями строго следили, заставляя всех без исключения отрабатывать техники обратного превращения. Это касалось не только воинов – опасен любой тигр, а тот, что мало изучает магию – тем более. Шэн рано узнала свой звериный облик, и первое обратное превращение было настоящей пыткой, сохранившейся в памяти лучше, чем воспоминания обо всех полученных в бою ранах вместе взятых. Помимо глаз и волос, звериный облик оставил следы по всему телу, ставшие напоминанием о необходимости подчинить зверя воле. Тигр сильнее человека, даже будучи частью его собственной личности. Только железная воля и постоянный контроль позволяют оставаться человеком, способным превращаться в зверя, а не зверем, забывшим о том, что он – человек.

По мужской линии все в семье имели облик тигра. Это была еще одна причина, по которой отец отправил его в Храм Мудрости: если человек все осознает, по крайней мере, пытается, то тигру на ранних стадиях трудно что-то объяснить, ведь он до сих пор руководствуется звериными инстинктами. Такую звероформу нужно еще подчинить. К тем болею, животное Рёна было довольно крупное, так как и у самого рост был немаленький. Опять же, наследство.

- Спасибо, - сказал он, чуть улыбнувшись. Иногда, когда нужно трансформироваться в человека, звериное тело словно перестаёт подчиняться, - Рён замолчал, стараясь подобрать слова, чтобы лучше объяснить ситуацию. Он не сомневался, что Шэн его понимает: наверняка у всех были проблемы с подобным. Тогда мне требуется очень четкая и сильная концентрация, чтобы вновь заставить тигра слушаться, - продолжал он.

Обратное превращение – процесс не менее трудоемкий, требующий, порой, еще большего успокоения и настроя на нужную волну. Словно станок раскатывающий по телу пускают, похоже, никто не забывает первого превращение. А со временем все неприятные ощущения уходят, сменяются более легкими и уже не вызывают страх у сознания. Зато часто остаются отметины родной звериной сущности, будто судьба напоминает, кто ты есть на самом деле.

- Для трансформации нужно подчинить зверя воле человека. Для начала нужен какой-то якорь, позволяющий отличить тебя-человека от тебя-зверя. Трансформация – условная черта, через которую перешагиваешь, меняя облик. Внешнее превращение вторично, важнее то, что происходит в сознании. Твоя задача – научиться мгновенно переключаться с одного образа на другой, - все эти прописные истины Шэн объясняла сотни раз ученикам клана и сотни раз слушала от своих настваников. Упражнение «человек-зверь» известно мастерам боевых искусств с давних времен, и далеко не все, владеющие им, хоть раз в жизни осваивали внешнее превращение.

Шэн создала в руке небольшой огненный шар, бросив его так что он, прокатившись по земле, оставил полоску выжженной травы. Полоса была около метра, этого более чем достаточно для упражнения.

- Сосредоточься на том образе, который отражает тебя как человека. Твою личную волю. В этот момент ты должен чувствовать спокойствие и уверенность. При этом пока не перешагивай линию, просто почувствуй себя-человека, - сказала Шэн, пристально посмотрев на ученика.

Чем отличается человек от животного? Способностью говорить, отвечать за свои поступки, нести ответственность?.. Не только, но каждый выбирает свой вариант ответа в зависимости от личности, черт характера, воспитания. Рёнорэ также имел свой взгляд на подобное. Некоторые воспоминания человеческой жизни могли стать как раз чем-то существенным, что помогает ощутить себя именно человеком, а не диким зверем. Для каждого, пожалуй, семья будет все время оставаться чем-то добрым, теплым, уютным, одним словом, родным домом, куда постоянно хочется вернуться. Рён устремил взгляд в закатное небо, облака которого были окрашены в розовый цвет и от того казались нереальными. Словно картина художника. Перебирая воспоминания, он не смог найти ничего лучше тех, что были связаны с семьей. Они как никакие были связаны со спокойствием и незыблемостью, уверенностью в столь же светлом будущем. Пожалуй, будь он даже очень раздражен, то не смог бы наброситься на столь родных и близких людей: на любимую, но ужасно легкомысленную сестричку, на строгого отца и на любящую мать. Мысли о них были способны держать землю под ногами настолько, чтобы хорошо чувствовать образ человека. Он отлично понимал, зачем это нужно, держать в сознании два образа. Начиная изучение магии Превращения, сталкиваешься с проблемами возникновения другого я, ранее неизвестного и непривычного. Обычно звероформа проявляется в раннем возрасте, когда ломается и значительно изменяется характер, мировоззрение, буквально все, и подростку приходится искать не только гармонии с самим собой, но и с собственным зверем, который поселяется внутри. Сложная задача на раннем этапе, но благодаря длительным тренировкам и терпеливости к себе и другим, многие добиваются понимания звериной сущности и без труда её контролируют.

В ауре ученика ярким синим цветом светилась энергия Аджны. Цвет разума и ясного сознания, отражающий торжество человеческого начала над звериным. Шэн слегка кивнула, довольная результатом.

- А теперь перешагни черту и сосредоточься на том образе, что является для тебя воплощением зверя. Инстинкты, звериное начало. Только не перекидывайся, - твердо сказала тигрица.

Задание было сложнее, чем могло показаться на первый взгляд, но это упражнение позволяло улучшить контроль над звериной сущностью, тем самым, облегчая трансформацию. Внешнее превращение вторично, оно следует за трансформацией сознания из человеческого в звериное и наоборот. По мере развития способности изменение сознания может происходить отдельно от превращения тела. Тогда, оставаясь хищником внешне, удается сохранять связность мыслей и даже общаться на мыслеречи. Но для этого обычно требуются долгие годы тренировок и параллельное развитие той же ментальной магии. Для начала Рёнорэ должен научиться чувствовать зверя, оставаясь человеком.

Эта задача оказалась посложнее чем предыдущая, ведь, создавая образ животного, отражая важнейшие звериные черты, требовалось держать все лишь в сознании, при этом не проявляя внешне. Трансформации в зверя для него проходили проще, поэтому удержать этот образ в обличье человека не представляло очень больших затруднений. Мысли о семье и родном доме уплыли и растворились, словно облака на горизонте в летний вечер. Животное – прежде всего инстинкты, рефлексы, которыми наделила природа. Каждый зверь есть отражение мира, где он живет и который ощущает по-своему. И, если для бабочки это всего лишь несколько цветков, которые она видит в течение своей от природы очень короткой жизни, то у тигра этим все не ограничивается. Этот зверь хищник, великолепный охотник, поэтому первые мысли не заставили себя ждать: свободный поток образов плавно заполнял сознание, заставляя все глубже и глубже погружаться в зверя. Рёнорэ старался балансировать процесс, чтобы ненароком не перекинуться в тигра. Сейчас вся работа происходила ментально. Чувства, захватывающие при охоте, трудно описать словами, азарт буквально захлестывает при виде стремительно убегающей лани, и лишь ты понимаешь, что на самом деле шансов у неё совсем не осталось… Эти ощущения были знакомы ему по первой трансформации. Большие просторы окружающей природы также входили в мыслеобразы, но взгляд шел со стороны зверя: ему нечего бояться в дикой местности, потому что он – один из самых сильных представителей здешней фауны. Еще одной важной задачей было удерживать внешнюю трансформацию, что он и пытался делать по мере выстраивания образа зверя.

Всполохи цвета индиго стали желтеть, пока не слились с общим фоном ауры, в которой в области основной чакры начала проступать алая энергия жизненной силы и инстинкта самосохранения. Энергия выживания, стихия Земли. Так просыпается Зверь. В облике тигра часто проступает ещё одна черта – агрессия, но сейчас Рёнорэ чувствовал скорее азарт охотника. Неплохо для контроля над зверем.

- И снова вернись на шаг назад, став человеком, - громче сказала Шэн, понимая, что сейчас Рёнорэ сложнее услышать её слова, внимание слишком занято контролем облика.

Для того чтобы успешно контролировать трансформации, нужно уметь мгновенно переходить из одного состояния в другое. Постепенно четкие и подробные образы сменятся символами или одиночными картинами, которые будет вызываться в памяти малейшим усилием воли. Для Шэн зверь был запахом крови, хорошо знакомым ей с первых сражений, человек – ощущением от четок в руках. Эти образы уже не осознавались до конца, переходы происходили слишком быстро, и где-то на грани между ними находилось состояние дзен, характерное для битвы. В нем сложно чувствовать грань между необходимой атакой и лишней агрессией или жаждой мести, но это уже не относилось к Превращениям.