Путь 3.

Путь 3.

Лаура чуть дольше, чем остальные не трогалась с места, смотря на наставника и раздумывая, чтобы еще сказать. По сути – он не ответил ни на один из ее двух вопросов – что сифу Роксбери вкладывал в слова «надеюсь на вашу честность» - она так и не поняла. Что – магией не долбить? Или не бить на поражение? Или ловушки не устраивать? Ну что?! Ладно… Разберемся по ходу дела.
Роль сифу Хамфри тоже осталась непонятной, но тут, по крайней мере, была ясность – ловить эту черную кошку было не нужно. И то хлеб…

Девочка вздохнула, взяла предложенную бумажку с каким-то иероглифом и немного недоуменно повертела в руках. Что-то подобное она видела в японских мультиках, кажется это называлось «офуда» или как-то похоже. Бережно убрав листик в сумку в маленький, застегивающийся кармашек, ирландка коротко поклонилась Роберту и шагнула на единственную оставшуюся свободной дорожку под номером три.
Те же горы под ногами, та же пыль и камни. Лишь только мелкие кустики с красными цветочками отличаются от привычной картины.

Лау вдруг почему-то стало скучно. Все это показалось какой-то детской игрой и забавой, а по сути таковым и являлось. Девушка размеренно зашагала по отведенной ей тропинке, не оглядываясь и стараясь хотя бы придумать как ловить наставника в зверооблике. Или вообще не ловить его?...

Первый пришедший ей в голову способ вызывал кучу морально-этических проблем. Потому что наиболее удобным способом изловить большую кошку ей показалось швырнуть в глаза песок и сотворить каменную клетку. Вот только… не попадет ли это под ту самую «надеюсь на вашу честность»? Мастер Роксбери видел только в образе зверя, и швырять ему в глаза песком Лауре вдруг показалось некрасивым. План отмелся, а новый почему-то придумываться не захотел…

Пожалуй, такого странного похода у Лив никогда в жизни не было. Начнем с того, что на ней была мужская одежда. Черная футболка, точно такая же, как красовалась на Роберте, идентичные бриджи. Благо, обувь переодевать не пришлось, она всегда была похожей на мужскую. На переносице красовались темные очки, всё того же Роберта. Ну и самое ужасное... Парик. Сказать, что британка ощущала себя глупо - ничего не сказать. От жары голова под париком парилась и чесалась и вообще Лив уже жалела, что решила стать мастером и подписалась на эту авантюру. Это же надо... Ещё в мужчину она, блин, не переодевалась! Единственное, что спасало ситуацию - это то, что ей предстояло разыгрывать свою обожаемую подругу.

Превратившись в пантеру, девушка, держась подальше от дороги, обогнала ирландку. И теперь стояла на дороге так далеко, что силуэт девушки был едва различим даже кошачьим зрением. Поскорее превратившись обратно в человека, британка вытащила с рюкзака, который все это время тащила в зубах, деревянный столбик с подставкой. Она крепко всадила в землю столбик, на подставку положила запасенный Робертом пирожок и сверху прикрепила листик с надписью "Съешь меня!". Затем она затянула рюкзак, повесила его за спину и, дождавшись того момента, когда Лаура разглядит её, быстро побежала по дороге, чтобы её не догнали.

Лаура размеренно шагала по тропинке, с самым что ни на есть хмурым выражением лица. Настроение портилось катастрофически – и с какого это перепуга она вдруг решила, что поход с Робертом будет приятным времяпрепровождением? Не важно, что наедине они беседовали всего лишь один раз – этого вполне хватило, чтобы составить мнение о характере мастера и ожидать от него подвоха. Ну, вот она и получила этот самый подвох.

Еще ирландку беспокоила Оливия. Точнее вся ее роль в этой игре. Если она не ошиблась с психологическом портрете сифу Роксбери – вряд ли он потащил с собой брюнетку для того, чтобы та караулила лагерь. К тому же гепард и пантера весьма похожи… не внешне, а по животным признакам… Звучит коряво, зато понятно.
Где-то вдали что-то мелькнуло… девушка остановилась и приложив к глазам ладонь, прищурилась. Об этом мало кто знал, но видела она не идеально. Не настолько, конечно, чтобы носить очки или линзы, просто не идеально.

Так и есть, вдалеке мелькнула человеческая фигура. В черном. И если ее не подводили глаза – с короткими волосами. Лау фыркнула – если это Роберт имел в виду под «появляться», то она точно не будет его ловить. Лучше спокойно дойдет до конца. Это не знакомый лес, не кустарники и луга, к которым она привыкла. Горная тропинка вовсе не располагала шатенку в быстрому бегу. Тем более за мужчиной. Тем более за мужчиной, имеющим звероформу гепарда – она ж вовек его не догонит.

Так, размышляя, ирландка до шла до деревянного столбика с подставкой и в некотором недоумении уставилась на пирожок и записку. «Съешь меня»… Сразу же вспомнилась «Алиса в стране чудес» Льюиса Кэрролла – она еще когда в детстве читала ее все время психовала на Алису, которая ей казалась полной идиоткой – мало ли что где написано, зачем сразу же тянуть все в рот!

Лаура в полной задумчивости стояла у столбика и размышляла. И вовсе не на тему есть или не есть сие сомнительное произведение непонятно чьего кулинарного искусства. Ее занимала дилемма тащить пирожок с собой или оставить тут? Роберт мог иметь на него виды, а тут его явно кто-нибудь из животного мира стащит. С другой стороны – в сумке он ей все перепачкает, а если у него еще какая-нибудь начинка есть - то вообще.

Ирландка оглянулась по сторонам, вздохнула и полезла в сумку. Достала завернутый в бумагу ножик, разорвала лист пополам, вновь завернула ножик в остаток листа и крайне аккуратно спрятала на дно сумки. Теперь настала очередь злополучного пирожка. Чертыхаясь, девушка тоже завернула его в бумагу и убрала в сумку, в отдельный кармашек, искренне надеясь, что он ничего ей не перепачкает.

Пока его сообщница должна была разложить на пути у ирландской дворянки всяческие кулинарные изделия, Роберту предстояло обогнать их двоих и достичь развилки, которая делила тропинку на две. В облике усатого и хвостатого это не составляло особого труда. Когда граф был на месте и снова стал человеком, он вытащил с заплечного мешка огромную зеленую жабу и посадил её на один из деревянных столбиков, который он не отдал Оливии. В принципе в этом конкретном случае, наверное, больше бы подошел кролик, но жаба тоже сгодится. К тому же Роберт назвал её Вивьен и надеялся, что той в чью честь он её назвал, икнется, причем не один раз. Когда Вивьен была на месте, Роберт превратился обратно в гепарда, оценивающе осмотрел свою работу и быстро развернувшись, побежал по одной из тропинок. Листочек, прикрепленный к столбику на котором восседала земноводная, гласил:

«Опасность еще впереди и для тебя есть два пути!
Хоть каждый из них к цели доставит, но только один целой оставит.
Быстрей выбирай и иди, совета у Вивьен спроси.
Зеленая врет везде и всегда, а как же иначе ведь она не в воде!»

P.S Жаба не разговаривает.

Рифма хромает и слог весь сумбурен, но ведь и Шекспир был отчасти безумен. Если смекалка у Лауры работает хорошо, то путь она выберет правильный и пойдет на право. Правда при этом Вивьен может слегка пострадать, но сразу успокоим Гринпис ни одна жаба не погибнет… может слегка примнется, но для этого утюг есть.

Настроение у Оливии в обычные-то дни скакало, словно показатель сейсмографа, а сейчас, когда она была одета в мужскую одежду и на ней был парик, оно скакало ещё хуже. Причем, скакало в минусе, бывая то на отметке "не очень хорошо", а то опускаясь до "отвратительно". Глупая Лаура, которая даже не собиралась прибавлять шагу раздражала особенно. Она что, на прогулку вышла? Гуляет с воображаемым парнем, держится с ним за ручки и поэтому ползет как черепаха? Британке уже хотелось поскорее закончить свою неприятную часть задания и снять фигню с головы. Но не-е-ет... Лив так и хотелось подойти к ирландке и организовать ей волшебного пенделя для ускорения. Ну или, на крайний случай, подтолкнуть воздухом слегка. Но опять же нет. Она вынуждена была тащиться впереди (да-да, именно тащиться, потому что нужно было оставаться в поле зрения ирландки) на приличном расстоянии.

В её рюкзаке осталось ещё ровно четыре пирожка и четыре столбика с листиками. Подождав, пока Лаура раздерется с первым пирожком и отойдет от столбика на приличное расстояние, девушка установила новый, с точностью повторив все манипуляции. Разница была лишь в том, что теперь она не бегала, а лишь очень быстро шла. Затем, пройдя ещё некоторое расстояние, поставила новый столбик и только теперь позволила себе быстрым полушагом-полубегом удалиться на столько, чтобы Лау её больше не видела. Оставалось повторить всё ещё два раза. С трудом сдерживая себя, чтобы не побежать и не расставить всё заранее, девушка шла по дороге, изредка оглядываясь.

Лауре становилось скучно. Где-то далеко впереди маячила фигурка человека в темном. Чего он там носится? Он же должен еще двух других девушек запутывать? Ирландка резко ускорила шаг и через несколько метров, намеренно спровоцировав падение, рухнула на землю. Да, ее мастерство существенно возросло с того дня, как она пришла в Храм, но так далеко она еще никогда не пробовала работать, да к тому же на ногах были кроссовки.

Теперь же, распластавшись на земле и получив доступ к родной стихии, девушка замерла на несколько секунд, вслушиваясь в вибрации почвы. И самое неожиданное было то, что они ее поразили. Она хотела услышать, где крутиться Оливия, потому что ждала от британки какой-нибудь пакости по пути. И услышала. Но только Лив. Если верить земле – это именно хрупкая брюнетка скакала примерно чуть менее 1 км впереди, было бы больше – Лаура бы просто не видела ее, орлиным зрением ирландка похвастаться не могла.

Ошибиться было невозможно – Роберт существенно тяжелее и поступь у него совершенно другая. Девушка поднялась и отряхнулась, задумчиво глядя вперед. Что ж… Ладно, пойдем дальше.

Тем временем кошка скрылась из виду, а через некоторое время Лау обнаружила второй пирожок. Аппетит пропал окончательно. Убрав и эту добычу в сумку, она двинулась дальше, выглядывая по пути какое-нибудь безопасное растение с большими листьями – кажется, Оливия решила снабдить ее продовольствием на пару дней вперед.

В их маленьком мероприятии наступило маленькое затишье. Пока Оливия очень правдоподобно изображала Роберта, сам граф тем временем пытался добраться до своего пункта назначения, чтобы встретить Лауру во всеоружии. Сам граф отлично понимал, что обмануть магов земли равносильно обмануть детектор лжи, но ведь ничто не совершенно в нашей жизни ну за исключением умника на небесах, но оставим теологию в покое. Десерты были даны для Лауры не просто так и та мерзкая жаба, которую Роберт ловил битый час тоже не для декораций. Достигув места где тропа снова соединяется в одну мастер расстелил на ней циновочку и быстренько умостившись, достал из своего рюкзачка гуженг, который он позаимствовал у своего знакомого Мангрена. Самого Мангрена, который был уличным музыкантом в соседней деревне, просьба графа одолжить инструмент удивила, так как он не знал, зачем обеспеченному человеку его средство зарабатывания денег, но гуженг он дал. Роберт выставил чашечку для подношений перед собой и, расправив подолы своего заношенного плаща начал бренчать на инструменте как-нибудь только бы лишь по ушам особо не ездило.

Где-то сейчас Оливия уже должна будет оставить последний десерт и уйти с арены действий, так как теперя все в руках самого мастера. Полностью расслабившись Роберт даже снял ментальный щит, чтобы не вызвать подозрений со стороны мисс Лисканти, так как должен был полностью соответствовать образу старого попрошайки. Но он не просто сидел без дела, а пользуясь своими теоретическими познаниями начал маскировать свое истинное сознание.

Граф сосредоточился, он почувствовал свое сознание, ощутил каждую свою мысль и тонкий след от исчезнувшего щита. Потом граф отрешился от всего вокруг и принялся разматывать нити своего сознания, чтобы снова собрать, также, как опытный ремесленник вплетает каждую нить в свой ковер. Сначала Роберт сознал небольшую защитную сферу из позитивной энергии, которая сможет скрыть почти все его мысли. Подобный эффект сам мастер знал лишь в теории, так как в академии писал дипломную работу на эту тему, но тут он решил не просто создать у себя в голове островок защиты, но и совокупность ложных мыслей и образов, которые бы соответствовали так сказать «рабочей легенде». Вплетать подобные ментальные нити в составляющие сознания было не всегда безопасно, но Роберт не наследовал разведчиков, которые создают несколько уровней защиты, чтобы стопроцентово защитить информацию у себя в голове, а создал лишь один . Потому после того как Роберт сделал несколько манипуляций выдвигая ложные составляющие вперед, он вычленил в созданный крохотный сферический щит свои настоящие мысли и мотивы, а затем принялся ждать Лауру.

Лауре все же повезло найти растение с довольно крупными листьями и при этом не ядовитое, а потому еще три подобранных пирожка также поселились в ее сумке, правда, настроения девушки это не улучшило. Почему-то она начала раздражаться. А еще появилось навязчиво желание поймать сифу Хамфри и насильно накормить ее этими самыми пирожками. Удивительное дело, но на сифу Роксбери раздражительность ирландки почему-то не распространялась, хотя то, что инициатором всей этой котовасии был именно он – сомнению не подлежало.

За подобными не слишком веселыми мыслями шатенка подошла к развилке и с весьма задумчиво-отрешенным видом уставилась на жабу.
«Ну, уж нет, ЭТО я таскать с собой не буду», - с такой мыслью девушка присела и внимательно изучила содержание записки.

«Опасность еще впереди и для тебя есть два пути!
Хоть каждый из них к цели доставит, но только один целой оставит.
Быстрей выбирай и иди, совета у Вивьен спроси.
Зеленая врет везде и всегда, а как же иначе ведь она не в воде!»
P.S Жаба не разговаривает.»

«Бред какой-то», - ещё больше раздражаясь, подумала Лисканти, пытаясь найти хоть какую-то логику в записке. Она не блистала на поприще логики, но при необходимости подобные логические задания разрешать умела. Вот только в это не было никакой логики! Ленивая жаба равнодушно сидела на столбике и не предпринимала никаких действий. Понятно, что нужно было выбрать противоположное тому, что выберет эта, как там её, Вивьен. Но что-то та не собиралась….

Лаура выпрямилась и вновь уставилась на жабу, теперь уже задумчиво – может ее подкинуть в воздух, и если та шлепнется налево – пойти направо? Но это глупо от отвращения – тут не логика сработает, а сила движения и случай.
Что же делать?...