Сюрприз.

Погода в Пейсли была дождливой этой осенью, и Мелани пожалела, что не захватила с собой десяток модных зонтиков под каждое платье. Зато купленное в Шотландии пальтишко нежной оливковой расцветки не только приятно грело тело, но и безумно радовало душу. Девушка, ах нет, теперь миссис Маклей, решила устроить целый тур в этом сезоне, и посетила Амстердам, Париж, Данблейн, Барселону, Дели и Краков, а теперь вот снова обосновалась в Шотландии у хорошего друга. Ей было весело, однако сказать, чтобы леди не скучала по мужу и любимой пушистой пурчалке было бы грешно перед истиной. В любом случае, остался ведь последний городок для завершения своего великолепного путешествия, и бывшая Пэйн задумчиво поглядела на покоящееся на столе перо.
Ей нравились изыски в духе средних веков. Конечно, писать ручкой удобнее, а еще куда более комфортно отсылать письма посредством электронной связи, и уж совсем верхом совершенства были мобильные телефоны. У нее был такой: золотая коробочка с выдвижной панелькой, розовые буквочки и красивые циферки – подарок от мужа на позапрошлый день рождения. И девушка им практически не пользовалась, а просто таскала с собой. Он был милый. Сейчас, перерывая свой список контактов, Мелани набрала номер, по которому никогда ранее не звонила: телефон подруги Двера, на которой ее братик, кажется, собирался пожениться. Маклей хотелось бы познакомиться с этой дамой поближе, но даже так, ехала в Китай она не за этим. Просто бука-оборотень совсем забыл про семью – вот ведь гаденыш.
Аккуратно подстриженный ноготок, покрытый ровным слоем бесцветного лака (под дождливое настроение) клацнул по кнопочке, и веселая трель известила о начале вызова. Ну вот, неделю назад Мелл старомодно отправила письмо, потому что не могла дозвониться, а теперь гудок пошел.
- Хизер, здравствуй, ты на связи с Шотландией, представляешь? Здесь такая чудесная погода, но почти ничего не слышно! – щебетал ее звонкий голос в трубку, пока наконец разговор плавно не перешел к делу. – Вот что, я билет наконец взяла. Прилет завтра поутру. И надеюсь, ты хранишь это в секрете?

Так у них состоялось первое «голосовое» знакомство, и это было вчера, а сейчас пассажирский рейс миссис Маклей готовился идти на посадку. Как так устроила Хизер, чтобы ревнивец Пэйн за ней никуда не увязался и ничегошеньки не прочухал, для девушки было загадкой, но уже за это Эшфорд ей понравилась. С блондинкой они не виделись ни разу в жизни, только когда Двер все-таки приехал с какими-то учебными проблемами, пришлось слышать, что особа эта крайне неуравновешенная и стервозная, но при этом сильно запавшая оборотню в сердце. А значит, она на самом деле пуська.
- Рейс 111 Пейсли-Лхаса прибывает на посадку. Просьба пассажирам занять свои места.
Девчушка вытащила из уха наушник и оторвала штекер от плеера. Она хорошо себя чувствовала, не смотря на высокую турбулентность, и только когда самолет резко пошел вниз, попыталась «дышать через уши» - от перепадов давления их закладывало. Щекотно, неприятно, но где еще такое будет.
Через десять минут Мелани спускалась по трапу, представляя себе процедуру с багажом, а через час наконец ее прошла и катила за собой прикольную клетчатую сумку с ушками как у слоненка. Фууу, сколько она пролетела за эту осень? Наверняка больше, чем за всю свою жизнь!

Похоже, Двер взаимно не распространялся ни о сестре, ни о "подруге, на которой собирался жениться". Для начала, Хизер буквально мельком слышала что-то о Мелани, и понимала, что Двер чертовски ее любит, а это значит, что действительно есть за что. Ну, и напоследок, о том, что на ней самой (то есть, как мы понимаем, на Хизер Эшфорд) собираются жениться, она вообще слыхом не слыхивала. Тем не менее отказать в том, чтобы сделать Пэйну сюрприз англичанка не смогла.

Для монастыря было в порядке вещей получать живые письма, потому что любая электроника страдала там одинаковой болезнью - разрядкой батареи. Но, тем не менее, Хизер оказалась сильно удивлена, получив письмоименно от Мелани Маклей, да к тому же адресованное вовсе не Дверу. И еще больше удивлена тем, что Двер не прочухал готовящийся сюрприз, потому что Эшфорд, сколь могла, ходила загадочная-загадочная, хоть и понимала, что это выдает ее с потрохами. Уж совсем она испугалась, когла Мелл еще и позвонила, а Двер сидел не так уж далеко... И, в конечном итоге, необычайно странно, что сейчас, когда блондинка стояла в терминале, подозрительно оглядываясь по сторонам, она не видела нигде притаившегося волка. Ведь наверняка его ревнивый дух выдал какие-то подозрительные неладности.

Девушке уже порядком осточертело всматриваться в лица всех девушек европейской внешности, чтобы различить там какие-нибудь пэйновские черты, всплеснуть руками и радостно провозгласить: "Мелани, как я рада тебя видеть!" - но знакомых черт не обнаруживалось, что напрягало. Может, это какая-то шутка? Или есть причины загнать ее в аэропорт? Подозрительно щурясь, Хизер принялась покусывать губу и даже уже почти бросилась обратно к выходу, но вовремя решила сестрице своего парня просто позвонить. Тихая трель раздалась совсем недалеко, и Хиз, добродушно улыбаясь, резко развернулась на каблуках, послушно распахивая объятья.

- Мелани, как я рада тебя видеть! Нормально долетела?

Мелани сама не расслышала своего телефона: такая шумиха в аэропорту, - так что у Хизер, наверное, были замечательные ушки! К сожалению, их скрывала копна блондинистых волос, и сделать комплимент сережкам (боже, девушка просто пищала от любых аксессуаров!) не представилось пока возможности, и рассеянно оглядев Дверкину избранницу, Маклей просто приветливо ей заулыбалась. Она как раз шла к тамбуру, туда, где обычно встречают прибывающих, и Эшфорд застала лисичку врасплох, обнаружившись в зале. Девушки нежно обнялись, а уже после принялись рассматривать друг друга: попробуй обойтись в женской компании без оценивающих взглядов!
Итак, Хизер оказалась стройной, достаточно высокой (выше Мелл на голову, учитывая каблуки), элегантно одетой в подчеркивающие фигуру жакет и юбку ниже колен девушкой с аккуратным неброским макияжем, уложенными пушистыми волосами и очень притягательной белоснежной улыбкой. Мелани же предстала рыжей, короткостриженой, низенькой, в легком вельветовом платье с рюшками книзу и в полузастегнутом пальто, купленном как раз в Пейсли. Она выглядела по-детски, и накрасилась ярко и вызывающе, о чем немного даже пожалела – это совсем не сочеталось с блондой, по о помятые наушниками волосы тоже добавили дискомфорта своим ощущениям.
- Здравствуй, дорогая. – она пыталась поддерживать дружескую атмосферу, пожимая ручку обеими ладошками и напрочь забыв про стоящую на проходе сумку, которая явно мешала будущим пассажирам. – Очень рада с тобой познакомиться, ты душка, прости, что у меня вид немного затасканный. – это была неправда: на самом деле вид у Маклей был очень живой и возбужденный. – Полет был… ну как это обычно бывает у полетов, в общем, я рада, что сошла с трапа. Слушай, мне надо найти уборную, чертовски хочется, едва дотерпела, как в самолете закрыли.
Блестящие карие глаза с любопытством изучали зал, цепляя голубые таблички и изучая иероглифы с переводом по-английски снизу. Мелани никогда бы не подумала слетать в Китай, если бы не странный брат – выбрал же место, буддийский монастырь в Тибете!
- Пожалуйста, прости за дискомфорт, я не хотела отрывать тебя от семейных дел и… как твой ребенок? Просто так бы не вышло сюрприза, Двер ведь еще не знает? Он дурашка конечно, но обмануть его ох как нелегко, по себе знаю. А как вы тут говорите, по-китайски? Я купила разговорник, но едва ли там что-то понимаю. Ни хао. О! Вот и дамская комната. – она потянула подругу за руку туда, куда направлял указатель, и мягко отпустила ладонь, спохватившись. Боже, Мел чувствовала себя настоящей болтушкой, но судя по отзывам Пэйна, Хизер тоже должна бы… Ай, оборотень ничего не понимает в людях, как же она забыла?

Хизер открыла рот, не из желания демонстративно охренеть (и мы упустим тот факт, что охренела-то она на самом деле), но от желания что-нибудь сказать прежде, чем на нее пулеметной очередью понеслось все, начиная от приветствия и заканчивая... да, в общем-то, и не заканчивая. Напряжение сняло, как рукой, потому что Мелани оказалась настолько чертовски обаятельной, что толком не хватало воображения представить еще более милого человека. И, конечно же, самым поразительным было то, что она ни в коей мере не могла быть сестрой Двера, это же две диаметральные противоположности: угрюмый нелюдимый волк, смотрящий исподлобья, недоверчивый и блаблабла, и вот она.

Хизер и сама принялась пялиться на таблички, по которым так и бегал взгляд Мелани, и даже забыла рот закрыть, так и стоя. Потом, вдруг, вспомнила, гулко захлопнула его, но рыжая принялась задавать кучу вопросов, чем опять же заблудила Хизер в куче вариантов ответов. Совершенно оторопело смотря на рыжую макушку тащащей ею в комнату для маленьких принцесс Мелани, блондинка, практически не делая речевых пауз или делая их вовсе неправильно, собрала волю в кулак и затараторила.

- Нет я не говорила ты точно понравишься Мальку ничего не переживай но я все боюсь что он выскочит из-за угла ты знаешь он не любит неожиданностей мне так кажется совсем ты не права хорошо выглядишь обязательно тебя познакомлю и не парься на самом деле его легко обмануть, - и заткнулась, анализируя сказанное, а потом одновременно с Мелл вякнула, - а вот и сокровище! - и снова замолчала.

Определенно, находясь просто рядом с этой девушкой невозможно было оставаться в плохом настроении, да и думать о чем-нибудь тоже не получалось, потому что Хизер вдруг наполнилась таким зарядом позитива, что самой удивительно стало, как Мелани еще не избрали Императором Всея Земли.

- Так, ты сейчас тут все сделаешь, - через хлипкую дверь кабинки общалась Хиз, уже практически расписав планы на день, - закинем твои вещи в камеру хранения, выпьем по чашечке кофе... или лучше по коктейльчику какому-нибудь, съедим что-нибудь странное и много. О! Пирожных накупим! Прошвырнемся по магазинам! Заодно посмотришь, как мы тут по-китайски общаемся, заберем твой багаж... и только уже пото-о-о-ом пойдем делать Дверу сюрприз. Окей?

А не-не-не, Дверка все-таки не ошибся: Хизер просто поначалу волну не словила, - так что теперь, слушая не менее обильную по объему информации тираду из ответов (ни одного вопроса не пропустила, ух ты ж еж), Мелани искренне прыснула, тут же зажав чудесный ротик ладошкой. Все-таки она была хорошо воспитанной девочкой, не смотря на то, что выглядела как школьница, и непосредственность не убавила привычных аристократических манер. Кстати, блонда, по словам оборотня, тоже была не из низкого сословья, что, впрочем, никого в семействе Пэйнов особо не волновало. Они на этом, как говорится, свою собаку съели.
- Хизер, милая, я с радостью… - моя ручки и весело крутясь перед зеркалом, Маклей строила себе улыбки. Из подручной сумочки она извлекла расческу, и пару раз взмахнув гребешком над головой, создала себе пышный начес – привела в порядок, если правильно выразиться. – Правда во-первых, я не думала держать тебя так долго, и хотела только чтобы мне показали гостиницу и этот ваш монастырь, а потом, день рождения Двера ведь послезавтра, я не поеду туда сегодня. В общем, тайну надо хранить еще два дня. А вот лучше ли его вытащить на праздник в кафешку, или украсить комнату – это уж ты мне посоветуй, потому что гостей наверняка будет много. У него ведь появились друзья, раз он никому не звонит?
Если честно, лисичка давно на это надеялась. То есть нет, - никогда не сомневалась, что у братца наконец получится. В школьные годы он был таким одиноким, а с позитивной веселой Эшфорд просто обязан был раскрепоститься. И тем более у них ребенок, наверняка вовсю идет подготовка к свадьбе, если продумывали списки приглашенных, то, должно быть, Хизер могла подсчитать примерное количество людей. Мелл подкрасила губы помадой и растушевала ее по краям пальцем, вытирая руки салфеткой. Туалетные дела были закончены, оставалось поправить юбку, и девушки вышли из уборной, направившись к дверям аэропорта.
Боже, как рыжику попрыгать-то хотелось! В самолете она засиделась, девушка вообще была довольно буйная, и ее откровенно загнобила сонливость соседей по креслам, потому сейчас хотелось болтать без умолку и совать нос во все щели. Китай – это столько всего интересного, нового, необычного! Вот посмотрите, какие у них клевые платки носят: Мелани с белой завистью обернулась на китаянку, только что пересекiую улицу вне перехода. Ей тоже такой захотелось, только другой расцветки, потому да, они пройдутся по магазинам.
- Как вы живете, расскажешь? Ой, я так много не знаю о Двере, мы не виделись ужас сколько, хочу знать, как вы познакомились, он же был таким букой, когда ехал учиться… Поверить не могу, что такая блистательная женщина… Как он тебя заинтересовал?

- Эээ... - только и протянула блондинка, разом теряя всю словоохотливость, потому что сказать-то было и нечего. На лице у Мелл сияла уверенность в том, что у Двера целая толпа любящих друзей. Конечно... целая толпа. Огромнейшая. И все любят. И все хоть раз, да получили от волка. Да-а-а, наверняка, каждый из них будет счастлив явиться на праздник. У Хиз на душе кошки заскреблись, потому что совершенно не хотелось разочаровывать такую прелестную девушку, но, с другой-то стороны, она сама все узнает. Послезавтра.

- По-моему он просто недолюбливает телефоны, - наконец, нашлась, что ответить блондинка, толком и не возразив и не подтвердив слов Мелани, а самой аж тошно стало от такой недосказанности. Дальнейший путь из аэропорта англичанка уже молчала и поддакивала, размышляя, как бы так свести тему с Двера на что-нибудь совершенно его не касающееся, чтобы не пришлось и дальше строить из себя прелестную половину идеальной пары. - Ну у тебя и вопросы, - усмехнулась Хизер, помахивая рукой перед дорогой, чтобы остановить такси. - Ой, или ты хочешь пешком пройтись?

Эшфорд даже как-то не сразу поняла, что в перелете до Лхасы Мелл неплохо так насиделась и теперь, наверняка, хочет размять ноги, а не влезать в очередной транспорт.

- Как будто ты реально не знаешь, что привлекает в мужчинах, - Хизер подмигнула явно всепонимающей рыженькой, хотя и сама-то совершенно не знала, что именно привлекло ее в Пэйне. Может быть именно то, что он был нелюдим и хмур, а может быть и просто природная виктимность самой Хиз, которой только и дай влезть в неприятности. - Он был такой... такой... Ну! Да мы просто поругались, на самом деле. И нас к ректору вызвали в первую же неделю учебы, - Хизер рассмеялась, вспоминая ту ситуацию и желание влепить Дверу пощечину. - Он просто не... ну, не следовал правилам, понимаешь? Был не такой как все, скрытный, но чувственный, агрессивный, но... добрый, наверное. И ранимый очень. Я когда поняла, просто не смогла пройти мимо...

- Хизер, как он тебя любит! Ты бы знала, какой он был расстроенный, когда вы поругались. Честно говоря, я и не ожидала, что он соберется и уедет ради кого-то в совершенно другую страну, а тем более – в монастырь, так что… Знала бы ты, как я тебе благодарна! – Мелани снова поймала ручку девушки и обняла ее, как котенок, прижавшись и замурлыкав. Сияющие глаза так и не заметили в Хизер растерянности и никакого замешательства, лисичка ловила слова и безумно радовалась, узнавая в них своего братца. Да-да, он действительно был такой… нелюдимый, угрюмый – в общем, необычный, и очень здорово, что это оценили. А то уж казался совсем пропащим. – Спасибо тебе, милая. И нет-нет, поехали на такси, не хочу тащиться через пол города с сумкой. Давай вещи в отеле кинем, а там…
Маклей сама замахала водителю, забираясь в машину на заднее сиденье. Ей очень хотелось этого «а там»: побродить по магазинам, наесться сладостей в кафешке, а главное – поближе узнать свою будущую родственницу, а то что она все о Двере и о Двере. Стоило сказать пару слови о своей семье.
- Знаешь, мы все очень рады, что у вас с ним сложилось. Вам ведь уже четыре года, если исключить тот перерыв, или я ошибаюсь? Мы так ждем, когда же вы сможете выбраться в Англию, чтобы наконец познакомиться всем семейством. Ты прости, я покопалась в бумагах, узнав о твоей семье, очень любопытно, зачем такой девушке понадобился монастырь. Твои родственники ведь не против этого брака? Мне подумалось, что вы тянете из-за этого. У нас с мужем все гораздо быстрее сложилось.
Машина тронулась по названному Эшфорд адресу, и стало веселее, когда по радио заиграла народная китайская мелодия. Эти певучие голоса, сама непонятная речь придавали Тибету шарма, и Мелл с интересом вслушивалась в песню, почему-то выхватывая из слов какие-то пошлости. Господи, до чего спокойный город по сравнению с шумными улицами Пейсли! Там все машины, машины, а тут больше люди и люди. Куча туристов, клевые древние здания, до безобразия много лотков со всякой мелочной атрибутиков – аааа, она хотела обойти весь город!