Вышел за сахаром, попал в Тибет

Удачно спрятать что-либо можно на самом видном месте, но человека там обязательно кто-нибудь заметит, поэтому человек выбирает уголки поукромнее. А ещё лучше такие, в которые многим путь закрыт. Тот факт, что дорогу к некому монастырю в этих горах может найти только избранный, сыграл решающую роль в выборе между возвращением в Лхасу и поисками заветного места. Японец, ритмично вдыхая и выдыхая свежий тибетский воздух, шагал по указанной местными жителями тропе. "Если ничего не найду - вернусь", - думал он, примечая расположение камней и редких кустарников справа и слева от себя. Иногда ему встречались следы животных, среди которых он абсолютно точно узнал волка и кошку, однако большинство других отпечатков лап остались неопознанными и очень удивили Чжэфу своей разномастностью.
- Это монастырль или зоопарк? - у самого себя спросил мужчина, усмехаясь. Это выражение так и застыло на лице, когда, оторвавшись от изучения земли, он увидел ворота. "Неужели нашёл?" В любопытной душе проснулся интерес, и японец поспешил вперёд, однако у колокола остановился и пару раз сильно дёрнул за холодный язычок, проверя, не мираж ли. - Эй, есть тут кто-нибудь?!

Чжэфу огляделся. Взгляд его остановился на иероглифах.
- Добрый видит добро, мудрый - мудрость, - он призадумался. - А злой дурак видит ворота? Это про меня.

Погода выдалась подходящая и для путешествия, и для ожидания. В перекинутой через плечо сумке скрывался термос с водой, пополненные в деревне запасы сухого продовольствия и ещё немного полезного или ценного для памяти барахла, а сбоку был привязан мешочек с уже высушенными листьями молочая. Когда ближе к вечеру ноша начинала тяжело давить на плечо, Фу (про себя он звал себя так) проклинал гербарий, который на деле почти ничего не весил, но в каждый новый поход всё равно брал книгу с собой, заполняя при свете последних солнечных лучей или костра. И теперь он был с ним.

Рокэ, честно говоря, очень рассчитывал на свою везучесть, которая с ним, как правило, исправно приключалась - обычно его похождения в кошачьей шкуре никто не замечал. Поэтому по монастырю гуляла эдакая легенда, что Придд, мол, не превращается вообще. Чушь чушняческая. Если кто-то чего-то не видит, это еще не значит, что этого чего-то на самом деле нет... Тьфу, язык узлом завязывается. В общем, все неправда. Превращается Рокэ, и еще как превращается... просто этого, как правило, никто не отсекает. А сегодня - вот, пожалуйста, исключение свалилось на хребет, получите и празднуйте...

Вообще начиналось все хорошо - манулу на охоте попалась какая-то местная мышь, причем в меру жирная... короче, все удачно. А неудачки начались потом, причем глубоко потом, уже у самых ворот, когда кот унюхал чей-то абсолютно незнакомый запах. Охваченный приступом паранойи, некоторое время потоптался на месте, размышляя, не перестраховаться ли и не выбрать ли долгокружную дорожку - нно потом все-таки потащил свою серую тушку к воротам.

Увидеть у ворот парня с азиатскими чертами лица - это уже прямо новость, обычно все время европейцы валят в монастырь, как ошалевшие... Кот удивленно воззрился на парня огромными желто-зелеными глазами, даже выронил мышь из зубов - задумчиво чихнул, сел, переступил на месте передними лапами, словно устраивая их поудобнее, аккуратно обернул их пушистым хвостом и возобновил свой удивленно-сверлящий взгляд. Вот еще новости, новичка принесло великовозрастного... кто такой, откуда?...

Если на территории монастыря кто-то был, то не подавал виду. Тихо, светло, тепло, щебечит какая-то птичка, по голосу похожая на горную чечётку с её "Ту-ту-ту-ту-ту! Трынь!", но японец не был уверен, водятся ли здесь эти птицы. Была у него подруга, которая во время прогулок всегда поднимала палец к небу и говорила: "Слышишь? Это чечевица..." - или ещё какая-нибудь крылатая. Она их отлично различала, ну а Чжэфу... Чжэфу делал вид, что слушает.

Он вертелся на месте у ворот, то оглядываясь на дорогу, то проверяя, не исчезли ли ворота и мир за ними. Идти и искать кого-то внутри не очень хотелось, мало ли, вдруг там засели разбойники, которые в сговоре с жителями деревни. Денег много не найдут, придётся раслачиваться собственной шкурой. "Нет, спасибо". Так ещё был шанс убежать. На одном из многочисленных поворотов японец обнаружил перед собой кошку. Даже так: ко-тя-ру. Определяя ещё точнее - пушистый манул, несколько превышающий в размерах обычного домашнего кота.
- Если извалять дохлую мышь в пыли, она конечно станет вкуснее, - с умным видом обратился к животному Фу, щурясь от солнца. - Ты местный? - конечно он не ожидал услышать ответа, но надо же было с кем-то поговорить. А тут этот, серый, круглоухий и с удивлёнными глазами, будто человека давно не видел.

О, кулинар? Шеф-повар? Будет советы раздавать? Манул опустил лохматую ушастую башку - и задумчиво потрогал валяющуюся в пыли мышь лапой. А может, и вкуснее. А что? Вон, эскимосы пойманных акул в землю закапывают и там тухнуть оставляют. Если память не подводит, то примерно на месяц, а может, и на дольше. А кто сказал, что с мышью такое не прокатит? Чем мышь хуже акулы, кроме меньших размеров и отсутствия зубов несколькими плотными рядами? Ничем, абсолютно правильно...

Местный? Ну! Еще как! Манул коротко дернул хвостом - и согласно муркнул, сузив огромные желтые глаза до размеров просто круглых - в человеческом облике это называлось бы "рищурился". Поднялся на все четыре лапы, подошел к новоприбывшему и втянул ноздрями воздух, пытаясь составить мнение, дополнительное к первому, на этот раз не по виду, а по запаху. Оглушительно чихнул и принялся ожесточенно тереть передней лапой нос, по ходу дела заодно деформируя всю морду. Травяной шмон из рюкзака, конечно... слона, и того с ног за километр собьет...

Кот тоскливо покосился на брошенную мышь - да ну, какой от нее уже теперь толк... что, прилюдно жрать? Да не дождетесь. Боднул парня лобастой башкой в колено - и вальяжной походкой почти что вразвалочку двинулся к воротам. У самых ворот оглянулся и издал возмущенный мяв - эй, человече, ты идешь вообще? Или так, у ворот постоять пришел? То есть сначала всю малину с поеданием честно забитой мыши обломал, а теперь еще и на все намеки разной степени толщины плюешь?

Людей так и не появилось, зато кот ответил на обращённый к нему вопрос урчанием, очень напоминающим утвердительное. Вот же какой умный зверь, подумал Фу, ещё и дружелюбный на вид. Правда, погладить его он не решился бы, такому руку под лапу не клади. Ещё продемонстрирует чудеса кровопускания, забыв про маленький серый трупик на дороге, который домашние обычно приносят к хозяйским тапкам, если не едят. Был у него такой нэко, вечно распугивал покупателей своими щедрыми подарками, только успевай убирать. Не магазин игрушек, а мясной отдел...

- Что? - японец обнюхал себя вместе с манулом, но ничего особенного не учуял ("конечно, я же мылся недавно"). К ароматам из сумки он давно привык, да и животным нюхом не отличался. Чих усатого знакомого остался непонятым, зато знаки, призыающие идти следом за плоскомордым зверем, Чжэфу распознал без труда. Ну почти. Минута это не так уж и много, когда ты пытаешься думать.

- Я знаю, - Фу догнал кота, уверенно ступая по земле и неуверенно, но с интересом оглядываясь, - если это не разбойничье логово, то замаскированная под монастырь обитель оборотней. Днём они ходят в виде манулов, а ночью превращаются в людей и воют на Луну, потому что без меха холодно.

"Только тогда непонятно, зачем здесь столько людских построек". Очевидно, живые и двуногие здесь всё-таки были, некоторых их представителей можно было даже разглядеть вдалеке. Но на звук колокола вышел только четырёхлапый обитатель этого Храма Мудрости. Да и у того был такой вид, будто его застали врасплох. Чудеса.

Обитель оборотней, которые днем ходят в виде манулов, а ночью воют на луну? Что, простите? Ну уж нет, мести языком первое, что в голову приходит, не заботясь о том, как слова стыкуются друг с другом - это преимущественно прерогатива Рокэ, не надо на нее зариться и пытаться впихнуть не подходящую по формату задницу в чужую экологическую нишу... Манул презрительно фыркнул, насколько это в кошачьем облике было возможно - и даже притормозил, внимательно разглядывая новичка. А зачем тогда идем в обитель манулов, если пятой точкой ее чуем, э?

В общем, там явно какие-то ужасно сложные человеческие и философские проблемы, котам недоступные... По-хорошему - давно надо бы явить свою морду лица и начать разговаривать человеческим языком, а не языком намеков... но ужасно было лениво. Нет, поймите правильно - Придд иногда бывал так грамотно, в меру ленив. Имел полное право, грамотно и в меру лениться не запрещено никакими уставами и никакой конституцией... И в данную конкретную минуту - ситуацию еще вполне можно вытянуть и на кошачьей шкурке, человеческая физиономия тут не обязательна... Манул неторопливо семенил вглубь территории монастыря, потихоньку продвигаясь в сторону жилых корпусов - и одновременно вертел по сторонам лобастой башкой, проверяя, нет ли на горизонте кого-нибудь, кому можно было бы с чистой совестью свалившегося на голову новичка передать...

Самую внушительную постройку на территории монастыря японец охарактеризовал про себя как храм. Что ещё может находиться в предполагаемом центре и выглядеть столь... величественно? Однако усатый проводник направлялся к зданиям поменьше. Неподалёку слышалось журчание воды, воспринятое как указание на наличие ручья. Фу не забывал поглядывать на манула, который после его слов даже притормозил, разве что лапой у виска не покрутил. Губы мужчины растянулись в привычной довольной улыбке.

- Ладно. Мне бы кого более разговорчивого, а то, знаете ли, язык хвоста и ушей я понимаю разве что после бутылки саке.

Сомнений не осталось, это именно то место, в которое его послали. Линь Ян Шо, то есть. Странная штука - судьба. Завела в горы и послала на помощь кота. Не поймешь, плакать или смеяться в такой ситуации. Всё лучше чем якудза, конечно. Ему теперь до старости (а то и до смерти) носа в Японию не сунуть, с матерью не связаться. Что стало с магазинами, он не знал. К лучшему или нет, время покажет.

Чего это сразу "язык хвоста и ушей", а? Что за пошлое пренебрежение по отношению к котам в целом и к манулам в частности? На хвосте и ушах, на секундочку, кот совсем не исчерпывается. Есть еще и усы, и глазищи, и у менее лохматых котов, наверное, даже брови отыскать можно... В конце концов - существует же целая система универсальных сигнальных мявов, разной тональности и укоризненности... Вот и сейчас - манул повертел головой по сторонам еще раз, убедился, что никого говорящего и адекватного в зоне досягаемости, на кого можно было бы перевалить миссию по встрече новичка, не наблюдается, и издал мяв, который при желании можно было бы истолковать как "сам напросился".

Как-как говорите, только после бутылки сакэ? Ну-ну... Чур, к получаемому разговорчивому субъекту экзорцизм не применять и обратной бандеролью его переслать не пытаться, а то это уже хамство будет. Наглое и мелочное. Получаемый субъект от такого обращения может расстроиться и сгоряча чем-нибудь запульнуть, взгляд-то тяжелый, натренированный... Манул остановился, сел, подобрав под себя лапы, нахмурился и зажмурился, уступая место человеку. Главное, чтобы новичок не в меру нервным не оказался и при виде чужого превращения сбежать или в обморок упасть не вздумал...

К числу людей, хорошо понимающих животных, Чжэфу не принадлежал. Они жили рядом с ним и быстро осознавали, что в лоб "говорить" о своих нуждах гораздо эффективнее, чем вдаваться в тонкости звериного языка. К их повадкам мужчина привыкал примерно также, как и к людским: не рылся в интонациях, полутонах и мотивах, а просто брал на заметку уже существующие образцы поведения. Если кот орёт у миски, значит, хочет есть. Если идёшь на свидание, а на улице прохладно, то под куртку обязательно надо натягивать свитер, потому что девушка не упустит шанс одеться не по погоде и раздеть тебя. Даже если она так не сделает, то тебе теплее. И Фу не пытался разбираться, зачем они так поступают и что бы это значило, он просто выполнял свою часть работы, удовлетворяя чьи-либо потребности.

Такое часто случается: кажется, что ты готов ко всему, а как только это "всё" начинает происходить, то только челюсть с пола подбирай. Вот и сейчас, когда манул стал превращаться в человека, японец, готовивший себя ко встрече с оборотнями, уставился на него как на инопланетянина. Нужно было бы показать пальцем, выкрикнуть что-нибудь вроде "демона" и удрать со всех ног, но Чжэфу стоял, смотрел и удивлялся.

- Ты... ты... ты этот... - когда наконец мужчина вышел из оцепенения, он таки ткнул пальцев в сторону бывшего манула, глотая воздух ртом словно рыба. - Выть будешь? - ошалело оглядывая бывшего кота, Фу вспомнил, что сказал несколько минут назад. Ему даже удалось подобрать челюсть и начать дышать как полагается.

В кошачьей шкуре - определенно тесно. И даже не потому, что объемы не совпадают - хотя и это, конечно, тоже... А из-за того, что сам манул какой-то скукоженный, зажатый... И Рокэ после превращения постоянно ощущал себя небрежно скомканным листом бумаги - который настоятельно требовал, чтобы его расправили. Вот и сейчас, первое, что сотворил Придд, вернув себе человеческий облик - старательно потянулся, так что даже в костях что-то щелкнуло... Провел ладонью по волосам, то ли приглаживая их, то ли взъерошивая еще сильнее - и уставился на нового обитателя так, словно прикидывал, как лучше объяснить одуванчику, что такое "два плюс два" и с чем его едят.

- Манулы не воют, - наконец гениально изрек шотландец. Коротко поразмыслил над собственными словами и бодро уточнил: - Ну, то есть, вообще воют, но для этого их сперва нужно так задрать, чтобы им из шкуры выскочить захотелось... Конкретно я не вою, мне моя шкура нравится. А что, какие-то проблемы с воем? - И зацепился за одно слово, и тащит его за собой, итащит... Такую дурную привычку Рокэ за собой знал прекрасно, да что уж там, даже превосходно - но избавляться от нее никак пока не пытался и не планировал. Ну тащит и тащит, какая разница? Кому действительно надо, тот потерпит. А кому не надо - ну, там и без комментариев все ясно...

- Зато люди иногда. Воют, - природа Чжэфу постоянно требовала движения, вот и сейчас мужчина торопливо опустил палец и прошёлся перед возникшим вдруг из неоткуда (точнее, из манула) человеком, осматривая его как диковинный экспонат в музее. Нет, он ожидал всякого, как в сказках или фантастических фильмах, но в жизни это выглядело намного необычнее и совсем не укладывалось в голове. - А ты человек или манул? - на всякий случай поинтересовался японец, не замечая направленного на него взгляда детсадовского воспитателя.

Проблемы с воем? Нет, у него проблемы только с мафией в Токио. Интересное место этот монастырь. Что ждёт его дальше? Телепаты? Экстрасенсы? Любопытно, а здесь учат подобным фокусам или это либо есть от рождения, либо ты бездарь, как тебя не поверни? Зачем тогда перед простым смертным открылись ворота, могли бы горные тропы увести куда-нибудь подальше, там, где мастеру кукольных дел в отставке самое место.
- Никаких, - мужчина посмотрел на руку бывшего манула, потом на свою - и протянул её для приветствия.
- Чжэфу. Куда я попал?

- Когда люди воют - это еще не худший из возможных вариантов, - "фыркнул" очередным якобы гениальным изречением Рокэ - после блужданий в серой кошачьей шкурке почему-то шотландца всегда тянуло на столь же серую, примитивную и плоскую почти философию. Ну... спасибо, что только это. А то если бы некондиционный герцог захотел есть обои или нюхать бензин... подделки под философию, они же, в общем, вещи безобдные? Клеем не пахнут, неудачно прислонившиеся вещи не красят... только если очень неудачно прислонившиеся... Или, предположим, взбрело бы в голову гордо брать на абордаж турникеты в метро - ну где, скажите на милость, в тибетских горах разыскать метро и турникеты? В недрах собственного воспаленного воображения разве что?...

Ааа, ну конечно. Это же любимая фишка всех новичков - засыпать встречающего вопросами, причем чем оригинальнее вопросы, тем лучше. Как будто над воротами висит огромная табличка: "Конкурс оригинальных вопросов открыт, извращайтесь, как только можете!...." Вот и сейчас - нет, не то чтобы посыпавшиеся на Рокэ вопросы были сложными - просто на некоторые с разбегу не ответишь, там нужно язык впереди паровоза не пускать и мозгами все же пораскинуть... Для чего был нужен ритуал с разглядыванием имеющихся в наличности рук, причем как своих хваталок, так и чужих, шотландец не понял - но от знакомства отказываться не стал, пожал протянутую ему ладонь и жизнерадостно "открыл небольшую презентацию", начав ее с представления: - Рокэ Придд, преимущественно человек, процентов так на восемьдесят пять, а на остальные пятнадцать - вредная хвостатая тварь, которая обычно прорастает наружу не только и не столько хвостом. По совместительству - немного иллюзионист... и младший мастер монастыря Линь Ян Шо. Куда ты, собственно, и попал, - а вот последняя часть "презентации", как какой-нибудь гадостный интеграл, не бралась вообще никак, ни сразу, ни по частям. Линь Ян Шо, его же не только с наскока, его и с раздумья правильно не сразу опишешь...