Отель Mercure Bordeaux Château Chartrons в городе Бордо

Странный звук, похожий на царапанье, был очень тихим, но все-таки заставил Бодлера очнуться. Человека, который крепко спит по ночам, такое бы не разбудило. Но Эван уже много месяцев спал плохо, если конечно бесконечное лежание в постели можно было назвать сном. К тому же даже когда ему удавалось заснуть, то спал он беспокойно и всегда видел кошмары. Звук, который напоминал тихий скрежет металла о камень все еще звучал за стеной его комнаты в отеле Меркури Шато Шартронс где он остановился всего двое суток назад. Наверное, не стоит внимания ... Привычный, успокоительный домашний звук. Возможно, кому-то из слуг в отеле захотелось с самого утра приняться за дело. Бывает же такое. Хотя это могло оказаться не таким уж безобидным. Примером, нож ... Нож, которым нечаянно задевали стену. Кто-то здесь есть. Он сел в кровати и прислушался. Везде было тихо, словно в склепе. Но тишина продлилась всего минуту. Далее он услышал шаги. Кто-то осторожно поднимался по лестнице из мрамора. Не слухом, а неким внутренним чутьем, которое отозвалось в глубине сознания, он понял: в его комнату кто-то идет. Волна страха с головы до пят окатила его. По коже пробежали мурашки.

Опрометью выскочив из постели, он бросился к застекленным дверям, что были напротив камина и вели на балкон, отклонил завесу. Потом как можно тише открыл дверь и выскользнул на балкон. От колючего ночного воздуха перехватывало дыхание. Вскоре зима, неудивительно, что так холодно. Ноги мгновенно замерзли на ледяной каменной поверхности. Осторожно перегнувшись через перила, он прислушался к тому, что творилось внизу. Внутренний двор отеля окутывала сплошная темнота. Напрягая слух, он старался вслушаться туда: вдруг что-то зашелестит или кто-то заговорит, но тщетно - никаких признаков того, чтобы внизу что-то происходило ... Ни людей, ни машин, ни даже слуг. На той стороне улицы уже смутно просматривались очертания домов в бледном свете утренней зари, которая только начала заниматься над Бордо. Ему уже приходилось видеть солнце, что вставало из-за горизонта здесь в этом французском городе, но сейчас над этим пейзажем вздымалась струйка зловещего дыма. Это было огромное, умиляющее зрелище, которое могло влить в его душу немного покоя в то время, когда казалось, ничто другое не давало утешения, но, к сожалению, Роберт, который теперь назывался своим старым университетским псевдонимом не мог этого увидеть.

Этой ночью все было не так. В воздухе звенело от опасности. Эван поспешил внутрь, быстро надел штаны и рубашку, кое-как застегнув пуговицы. Сейчас было не до них. Бросившись к туалетному столику, выдвинул верхний ящик и сжал рукоять кинжала. Однако не успел его вытянутых: дверь спальни с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалось трое мужчин со странными мечами, а у одного из нападавших был пистолет.

Когда Скайларк вместе со своими подручными подъехали к боковому входу отеля Меркури Шато Шартронс и оставили автомобиль мальчишке-парковщику, на далеком горизонте уже понемногу пряталась бледная летняя луна и в небе гасли звезды. Ветерок донес запах жаркого, которое видимо готовили к завтраку для постояльцев. Скайларк дал парковщику несколько евро, чтобы он далеко не ставил авто, а затем в сопровождении своих сообщников зашел в гостиницу.

Меркури Шато Шартронс был по-настоящему величественным и достойным королей, но даже короли смертные. Сегодняшняя жертва Скайларка не была королем, но, по словам заказчика, голыми руками, а тем более в одиночку его не взять и именно поэтому одинокий Рей, сегодня был с подкреплением. Мрачный филлипинец наперед знал, какой дорогой можно добраться до нужной комнаты и его не сколько не удивило, что на его пути никто случайный не повстречался. Уже возле двери в комнату Бодлера он приказал сообщникам достать оружие и быть наготове. Возможно, на первый взгляд для одного из лучших наемных убийц Скайларк действовал слишком банально, но перед убийством ему надо было допросить жертву, а делать это лучше, если в человеке нет дырок.

Ворвавшись в комнату, он даже удивился, обнаружив Бодлера не в постели, а возле туалетного столика, видимо заказчики в чем-то были правы.

- Не глупи, Бодлер, - хрипло бросил Скайларк.

Человек, которого он знал под именем Бодлер, осторожно отошел от туалетного столика. Двое сообщников Скайларка окружили хозяина комнаты, направив на него свои мечи. Скайларк достал свой меч, а пистолет положил на стол. Потом схватил кресло без подлокотников и толкнул его в сторону Бодлера. Зацепившись об ковер, кресло с грохотом перевернулось.

- Садись, - прорычал Рей. – Вижу, что наша беседа займет какое-то время.

В тусклом отблеске камина, можно было разглядеть лица незваных гостей. Хватало и того света, что был в комнате, чтобы узнать каждого. А значит и догадаться, почему они здесь и что это все значит. Но Бодлер был слеп и лишь тихие шорохи на ковре и еле слышный шепот кого-то из незнакомцев позволил ему полностью выстроить происходящую картину у себя в сознании. Один из них сразу заметил, что Роберт схватился за кинжал и своими словами пресек его вялую попытку защитить себя. Валлиец, которого знали под именем Эван Бодлер, осторожно поднял руки и медленно отошел от туалетного столика.
Он слышал, что чужестранцы окружили его с обеих сторон, направив на него оружие.

- Что вам нужно? - Спокойно спросил он.

Но прежде чем Роксбери услышал ответ, в его сторону, что-то швырнули и, судя по размер весьма не маленькое. Ясность внес голос, который мгновение назад приказал ему бросить кинжал. Стараясь по звуку определить где стоит обладатель голоса, Роберт, стараясь не сводить с него пустого взгляда, поднял перевернутое кресло и сел.

- Чего вы хотите? – опять задал вопрос Роберт. Разводить длинные беседы граф не был намерен, но кажется ворвавшиеся в его покои люди, что-то хотели от него и это были не деньги. К тому же даже если бы это были деньги, то их в отельном номере 1526 Меркури Шато Шартронс все ровно не было. Интересно, какой недоумок посылает целую банду обчистить гостиничный номер? Нет, тут дело было не в деньгах, а в чем-то более важном.

Скайларк поджег от каминного огня восковой гнет и собственноручно зажег роскошный подсвечник. Поставил его на стол возле графина с ромом, снова взял пистолет и, взмахнув им, подал слугам знак выйти. Тогда организовал кресло для себя, оседлал его, как лошадь, и уставился на своего пленника.

- Вы прекрасно знаете, Бодлер, чего мне надо, - ответил Скайларк, направив на него свой Самозарядные пистолет Beretta 92. Не забыл при этом кольнуть: - Думаю, стоит начать с вашего настоящего имени.

- Не валяй дурака, посол Бодлер. - Последнее слово Скайларк произнес с саркастической интонацией, снисходительно улыбаясь. - Благодаря вашим менее преданным сотрудникам я имел возможность проверять ваши письма. И все они фальшивые. Итак, все те смутные намеки о вашем прошлом, что вы их делали иногда, когда оказались в городе, не имеют в себе ни грамма правды. Я люблю знакомиться со своей добычей. Порадуйте меня и не усложняйте себе и без того сложное положение.

Бодлер понимал, что его обвинитель имел все необходимые средства для такого расследования. Если он работал на его «друзей», то имел широкие возможности и безграничные ресурсы. Среди этих «друзей» были большие шишки в международном разведывательном бюро, а также первые лица совета ЕС. Таких "друзей" даже врагам не пожелаешь.

- С моего настоящего имени? Я Эван Бодлер – посол.

Таких "друзей" даже врагам не пожелаешь. Как же я мог ошибиться в своих действиях? - Подумал Бодлер, испытывая все больший страх. - Как мог допустить ошибку относительно этого города?

После длительных, полных колебаний и неуверенности в себе лет он оставил выслеживать виновных в смерти его близких, и вот уже почти год, как вернулся в Европу, добравшись до Бордо через Алжир и Венецию. Не собирался долго задерживаться в этом городе, где сам не так давно мог отдать Богу душу на какой-то помойке. Намеревался добраться до Парижа, а возможно в порт во Фландрии, а оттуда - кораблем в Англию, а возможно, и на родину, в Уэльс. Это короткое слово вызывало столько воспоминаний. Родина ...

Оно было для других людей, а не для него. Пустое, забытое, без смысла, слово, с которого время слизало смысл и привкус - совсем отполирована вещь, которая уже не манит своим блеском.

Попав в Бордо, он на минуту, казалось, получил надежду избежать капитуляции перед непреодолимыми, как говорится, житейскими обстоятельствами. Во времена его отсутствия Бордо превратился в роскошный современный город, и уступал лишь Парижу олицетворяя собой новую и старую Европу одновременно. Бордо стал олицетворением той Европы, которую Бодлер давно искал и которую надеялся увидеть, и видимо не судьба. Эта Европа уже не походила на ту, брошенную когда-то давно. Сейчас это был край, где витали идеи современности, направляя людей к новому эволюционному будущему. Прикрытие посла, которое он себе придумал, было уместным учитывая то, что мэр города был старым знакомым его родной тети. Зная его деликатную ситуацию, мэр Бордо любезно согласился поддержать его выдумку. Хорошей приметой было и то, что мэр и его окружение не имели никакого отношения к его «друзьям».

Но, несмотря на это, Роберт вернулся к своему старому псевдониму, в свое время использовал как начинающий журналист. Затеряться в бурлящем городе среди его жителей и гостей, как оказалось, было довольно легко. Дело в том, что несколько стран основали в Бордо свои посольства для удобного пребывания своих граждан на территории Франции, но представителя Британии здесь еще не было, а потому у Роберта была замечательная байка о его происхождении. Вскоре он познакомился с местными знаменитостями - учеными, политиками, шоуменами. Это были люди из его нового окружения.

А между ними - Рейес Скайларк.

На первый взгляд он мог сойти за спортсмена профессионала или за актера современных боевиков, но он оказался слишком любознательным и Роберт даже не удивился, что, в конце концов, он все время охотился на него.

- Все это ложь, - продолжил Скайларк, наставив на Бодлера пистолет и прищурив глаза, светящиеся безудержной алчностью. - Но в этих выдумках есть нечто причудливое и крайне интересное, так как эта милая бабушка, графиня д’Адемар, утверждает, будто знала вас, Бодлер, под именем графа Роксбери и даже встречалась с вами несколько лет назад ... Сколько, граф? Три? Четыре?

- Очевидно, старая карга выжила из ума. Все мы превратимся когда-то в руины, не так ли? - Наступал Скайларк. - Но по отношению к вам она высказывалась удивительно четко и ясно и так решительно настаивала на своем, что было трудно отбросить ее слова как бред старой дуры. И еще как оказалось, что встретила она вас в доме вашей тети именно здесь в Бордо, а вы говорили, что никогда не были не только в этом месте, но и во Франции вообще. А после этого я узнаю, что вы разговариваете на французском языке как на своем собственном языке. Что знаете Бордо как свои пять пальцев и много путешествовали по Европе, выдавая себя - я уверен, очень искусно, - за британского посла как и здесь. Не много ли тайн как для одного человека, граф? Это противоречит логике - и, в конце концов, общественным нравам.

Скайларк не сводил глаз с Бодлера, стараясь не пропустить ни малейшей перемены на его лице.
- Ну же, говорите. Я заставил себя встать с кровати посреди ночи только для того, чтобы услышать ваш рассказ, Бодлер, - возбужденно сказал он. И если повезет доставить вас живым до заказчика. - Признаюсь, меня не интересует, кто вы и откуда вы взялись. Единственное, чего я желаю, - ваших тайн.

Имя графини резануло слух Бодлера, словно острый кинжал. Он хорошо знал эту барышню, но ему и в голову не могло прийти, что кому захочется поболтать с ней, чтобы выведать, что-то о нем. Они знают, и он также знает. Нет, этого не может быть. Это лишь догадки.

Бодлер нахмурился, мысленно проклиная себя за то, что в свое время считал этого мужчину достойным человеком и никогда не пользовался своими способностями, чтобы хорошенько его проверить. Может, пришло время ему освободиться от тех тайн, которые он хранит? И рассказать миру? Возможно, этот человек воспользуется ими для общего блага?

Бодлер, казалось, спокойно смотрел в глаза своему инквизитору, но благодаря своей слепоте его взгляд не мог показать его настоящих чувств и истинного положения.

- Кем бы вы ни были, вам не стоит знать. Поверьте мне. Это не подарок судьбы. Это - проклятие. Настоящее проклятие. Проклятие, от которого нельзя ни отдохнуть, ни спрятаться. Даже ваши боссы должны об этом были сказать, а может они не знают куда вас сослали и главное для чего? Даже вы должны быть не настолько глупы, чтобы не выполнить их заказ, а уступить своей жадности.

Но Роберт даже не надеялся, что его слова произведут хоть какое впечатление на Рейеса Скайларка.

Роберт наклонился к собеседнику.
- У вас нет семьи, правда? Вам нечего терять и, однако я сомневаюсь, что вы даже уж такой бедный, - сказал он тихо и, словно бы отстраненно. - Жена. Дети. Вы можете это еще иметь. Ваши боссы - не ваши приятели, но они заплатили вам достаточно. Чего вам еще желать? Зачем вам стремиться к большему? У вас есть молодость.

Слова самозваного посла даже на йоту не были восприняты киллером. Будто горохом об стену.
- А почему бы мне самому не убедиться, это дар, или проклятие? К тому же мои боссы требовательные люди.

- Да, у меня нет семьи, и есть все остальное, - легкомысленно ответил снайпер. - Я желаю большего.

Скайларк еще ближе придвинулся к своему пленнику. Глаза его загорелись почти с мессианской страстью.
- Выслушайте, Бодлер. Этот город, мои ничтожные боссы, послами меня за вами ... Все это - ничто, жалкая мелочь. Если мои догадки верны, то мы сможем управлять миром. Неужели вы не понимаете? За это люди продадут нам не только собственную мать, но и свою бессмертную душу.

Скайларк выжидал, что вот-вот Бодлер расколется как спелый орех и поведает ему свои тайны, но ожидание затягывалось и вряд ли это сулило позитивный результат. Бодлер как будто специально пытался затянуть их и без того длинный разговор, но сейчас филиппинец позволяет ему вести игру по его правилам, а потом увидим как все обернется.

Роберт покачал головой.
- Утишайтесь тем, что имеете.

Бодлер ждал этих слов. Его мать действительно продала свою душу за это и продала свою семью людям, которые видимо мало чем отличались от боссов мужчины сидящего перед ним.
- Вот этого я и боюсь. И на минуту давайте сделаем вид, что я согласился на ваше предложение и что дальше? Вы так любезно начнете мне доверять? Я точно нет, а вы любите работать один и пустите пулю мне между глаз после того как я раскрою все карты. Хотя нет, изначально думаю, вы прикончите своих сообщников, которые стоят сейчас за дверью. Извините, но такая перспектива мне не нравится.

Чего уж Роберт и научился за свою жизнь, так это недоврять никому, а особенно типам, которые вриваются в твой дом среди ночи и сначала угрожают убить, а через некоторое время предлагают дружить. Возможно граф и доверял иногда людям с сомнительной репутацией, но в этом конкретном случае это делать однозначно не надо было.

Скайларк тяжело засопел, сдерживая себя и пытаясь оценить степень решимости Бодлера. Его глаза забегали в поисках зацепки, пока не остановились на груди своего пленника. Он резко наклонился, протянул руку и вытащил из-под расстегнутой рубашки Бодлера крест. Роберт крепко, словно тисками, схватил убийцу за кисть, но тот быстро поднял пистолет и взвел курок. Бодлер был вынужден ослабить давление. Мгновение Скайларк держал медальон в руке, а потом одним махом сорвал с шеи пленника. И поднеся к глазам, стал внимательно разглядывать.

Это был красивый серебряный крест, искусно вылитое распятие Христа, похожий на крест священника с мелким овальным красным почти черным камнем в центре груди мученика. На другой стороне красовался надпись на латыни, которой гласил «Mors tua vita mea».

Твоя смерть - моя жизнь.

Скайларк вопросительно посмотрел на Бодлера. Но на лице графа, что в раз посуровело, ничего нельзя было отчитать.

- Мне надоело ждать, Бодлер, - угрожающе зашипел он и, крепко сжав крест, потряс им перед лицом своего пленника. - Меня уже тошнит от ваших загадочных и многозначительных выражений и некогда толковать ваши эзотерические намеки. Я устал выслушивать доносы ваших прихвостней, которые продаются за несколько медяков, о ваших якобы случайных вопросах, с которыми вы обращались к очень необычным людям и путешественникам, устал составлять все это вместе, чтобы узнать о вас правду. Думаю, мне это почти удалось. Теперь я хочу услышать это от вас. Требую. Выбирайте: или вы мне немедленно раскрываете свою тайну, или забираете ее на тот свет. - Сказав это, убийца поднял пистолет, и теперь его вертикально расположенное дуло было за несколько дюймов от лица графа Роксбери. Несколько секунд он молчал, нагнетая напряжение. - Но если вы действительно решили сегодня попутешествовать в мир иной и прихватить с собой свое знание, то сначала подумайте, есть ли у вас право скрывать знания и оставлять этот мир в темноте невежества? Кто вы такой, чтобы отнимать это знание, не спрашивая нашего согласия?

Нашего? Или вашего Скайларк? Этот вопрос задавал себе не раз и Роберт, оно беспокоило его в течение всей жизни.

Когда-то очень давно, другой человек - женщина, его прабабушка, свидетелем, чьей смерти он даже не был, но собственно, невольно как ему показалось, помог ее приблизить, уже сделала похожий выбор в его, Бодлера, пользу. За минуты до смерти эта женщина завещала отдать крест, который Скайларк теперь держал в руках, первому из ее правнуков. Каким-то внутренним чутьем старая распознала в будущем наследнике еще не проявленную храбрость, благородство и честность, хотя и скрытые на дне души, приглушенные детской внешностью и наивностью. Говорят, что когда пробил смертный час, в глазах старухи была надежда и решимость, которая отразилась в глазах новорожденного сына ее внучки. Этот дар наполнил смыслом всю последующую жизнь Роберта.

Этот выбор был сделан за него. Право решать завещала ему женщина, которая была более достойной этого права, чем он сам. По крайней мере, графу так казалось.

Однако он очень ошибся.

И был искренне удивлен.

Он делал все, что мог, подчас ценой неимоверных усилий, чтобы узнать больше о своем наследстве и оправдать надежду своих предков.

Ему удалось достичь успехов, но на этом пути у него было немало потерь и разочарований. В конце концов он не нашел ни одной зацепки кроме перстня. Это была настоящее поражение. Ему показалось, что вернувшись домой, он сможет решить, что делать дальше. Но на пути стало неожиданное вторжение Скайларка. И только одна мысль ярко сияла в тумане его глаз, серебряной пеленой окутывал его сознание: он не скажет мужчине, который сидит сейчас перед ним, ничего. Он презрительно будет молчать. Это его выбор. Выбор графа Роксбери наследника свои бабушки из рода Корнелиуса С. Рейвена.

Что же касается остального человечества ... это уже не его забота.

Роберт действовал инстинктивно и бросился на Скайларка стараясь повалить его, но молодой мужчина не забывал о револьвере, который мог в одно мгновение оборвать его жизнь. Скайларк видимо не ожидал от него таких действий поэтому Роберт оттолкнул пистолет и вцепившись в убийцу стал колотить его по чем попало, но видимо слегка перестарался и они опрокинули кресло. От шума, который они подняли точно не могло проснуться пол-отеля, но негодяи за дверью среагировали мгновенно. Воспользовавшись воцарившейся неразберихой Роберт выхватил из рук противника пистолет и свой медальон.

- Ну? - Прикрикнул Скайларк, уверенной рукой держа тяжелый пистолет, но он не учел, что сидящий перед ним слепой мужчина не такой простой как казалось на первый взгляд.

Человек, называвший себя послом Бодлером, упруго вскочил с кресла и бросился на него. Схватив его за руку, он как раз успел оттолкнуть пистолет в момент, когда Рэй нажал на курок. В комнате раздался приглушенный выстрел, и свинцовая пуля, вылетев из дула, просвистела мимо ушей Бодлера и застряла в панели позади. Мужчины начали бороться за пистолет и, наткнувшись на стол, с грохотом повалили его на пол. В этот момент в комнату ворвались приспешники Скайларк с пистолетами. Скайларк на мгновение ослабил бдительность, и граф воспользовался его ошибкой и со всей силы ударил ногой ему в шею. Скайларк пошатнулся от удара и чуть разжал пальцы на своем пистолете. Его секундой слабости хватило, чтобы Бодлер забрал у него пистолет и свой крест. Между тем Скайларк немного опомнился и, шатаясь, вытащил меч.

- Не убивай его, - прошипел он, подступая ближе к своему приспешнику. - Он нужен мне живым ... пока.

На лице Скайларка зажегся азарт. Он понял, что этот человек сильно отличается от его предыдущих целей, но это только добавляло интереса в его работе, которая не всегда была столь разнообразной. Скайларк кивнул напарнику достать меч и наступать на графа, а сам надеялся перехитрить его пристраиваясь сзади.

Бодлер оттолкнул Скайларк, а затем повернул дуло пистолета, взвел курок и выстрелил дважды. Первая пуля попала в грудь подельника убийцы именно тогда, когда тот бросился на него. Он зашатался и упал под ноги Роберту. Вторая попала во второго, но не нанесла значительного ущерба. Больше пуль в пистолете не было, и Роберт от безысходности швырнул его, а потом выхватил меч из руки убитого.

Ухватившись за меч обеими руками, Роберт начал им размахивать, бросаясь из стороны в сторону, чтобы защититься от нападающих и удержать их на расстоянии. Двум противникам терпелось как можно скорее преодолеть его. Однако на стороне Бодлера была лишь молодость и ловкость, оружие не менее важное за опыт и меч. Роберт надеялся, что кто-то из нападающих допустит ошибку.

Но вот помощнику убийцы видимо лопнуло терпение, и, забыв об осторожности, он отчаянно устремился вперед. Бодлер заблокировал его удар своим мечом и со всей силы саданул противнику в пах. Мужчина закричал от боли, и Роберт понял, судя по звукам на полу, что Скайларк расчетливо пытался обойти его сзади. Но граф намеревался сначала обезвредить помощника. Размахнувшись, ударив мечом по оружию противника, который еще не успел оправиться от боли. Тот взвизгнул, и его меч выпал у него из руки. Теперь была очередь киллера.

Скайларк лишь еще один раз убедился, что лучше работать самому. От его помошников было больше вреда, чем помощи. Роксбери сражался не на жизнь, а на смерть и оборонялся яростней, чем любой загнанный зверь, но на каждого зверя есть свой охотник, а Скайларк охотник и в этом не было сомнений. Филиппинец яростно зарычал и двинулся вперед, перехватывая посла, чтобы тот не успел расправиться с напарником. Однако графу все же удалось его отвадить, а потом он молниеносно бросился убийце навстречу. Между тем помошник Скайларка отлетел к столу, и рухнул в широкий камин. Поднялся столб искр, и раздался оглушительный крик - бедняга обжег руку, которой хотел немного облегчить себе падение. Скайларк увидел, как подсвечник упал на пол вместе с бутылкой рома и от этого занялись ковер и рукав куртки его помошника.

Скайларк с новой силой бросился на графа, вынудив того отчаянно обороняться, а тем временем пламя быстро охватило ковер и его языки уже лизали тяжелые бархатные занавеси на окне. В спальне сразу стало горячо и душно, как в аду, однако убийца не обращал на это внимания. Неожиданно сильным ударом ему удалось выбить меч из рук графа, и тот отпрянул, едва избежав его смертоносного лезвия, которое мелькнуло за несколько дюймов от его шеи. Сквозь дым, которым наполнилась комната, он увидел, что головорез с обожженной рукой выбрался из камина и, погасив пламя на своей одежде, снова готовится к драке. Пошатываясь, он занял позицию у двери спальни, преградив графу на всякий случай путь к отступлению.