Маленькая история

На лицо мангуста стоило посмотреть. Глаза округлились так, что сейчас он напоминал скорее сову; даже волосы встопорщились так же, как перья у некоторых подобных птиц...
- То есть - не ешь?! - потрясенно вымолвил он. - А зачем тогда соглашалась, сразу не сказала?! И вообще - как это, мяса не есть?!
Раджив покрутил головой, вгляделся в червяка, и даже не успел продолжить гневную речь, когда получил упрек и чуть-чуть не получил оным червяком в нос. Кумар даже на всякий случай чуть отодвинулся.
- Да не знал я, что так будет! - совершенно искренне возмутился он. - Мне так говорили, я не проверял! Если Садар наврал, то я ему сам в нос дам, как только увижу! Я тебе-то все честно говорил. Я вообще не вру.

Точнее, фантазировать Раджив умел очень даже талантливо, но сейчас он про это напрочь забыл и говорил с полной искренностью. Да если бы и вспомнил - то не говорить же сейчас, перед лицом разгневанной гибелью червяка Мэйлин?

- Ну, я обычно его не ем, - не то, чтобы она вообще его не ела, она все-таки не совсем как это...вегетарианка, но старалась не есть, потому что мясо вообще не очень вкусное, ну, как ей казалось. Потому что как можно есть какую-то там дохлую тушку, которая еще несколько часов назад бегала, жила и дышала. А вдруг в это животное дух ее дедушки переселился, а она его съест! Ужас. А вдруг Раджив только что съел половину духа ее дедушки? Ужас же! Мэйлин только собиралась заставить мангуста выплюнуть срочно съеденную половину, да еще и отчитать его за то, что тянет в рот всякую гадость, а потом задумалась - он ведь тогда ее еще сильнее обвинит. И ей придется есть червя.

- А как на вкус? - искренне поинтересовалась Мэйлин, робко так заглядывая в глаза парню и все еще держа свою половинку червяка двумя пальцами на вытянутой руке. - А ты честно не знал, да? Ну ладно...А с этим что делать тогда?

И помахала так красноречиво тушкой, чтобы Раджив не забыл о том, что ему, скорее всего, придется еще и вторую часть тоже есть. Она же мяса не ест, она вон лучше морковку выкопает, если найдет. Зимой, правда, нет морковки. И надо ведь еще что-то делать с этой грядкой, она ведь не докопана. Совсем. Сифу узнает, опять начнет ругаться. Девочке уже казалось, что она сюда приехала только для того, чтобы сифу на нее ругалась. Малявка грустно осмотрела землю у себя под ногам, брошенную грабельку, потом подняла взгляд на Раджива.

- Копать как неохота...

- Пакостно, - честно признался Раджив; возмущение уже прошло, потому что на Мэйлин долго сердиться... гм... Ну трудно. Она же смотрит. Не попугай, а котенок какой-то - и попробуй тут ругаться. - На вкус - пакостно; есть можно, но лучше бы не надо. И я точно не знал! Стал бы я врать, я вообще...
Раджив замолк, сообразив, что сейчас завернет такую фразу, которую сам не поймет, и уйдет она в какую-то даль совершенной нирваны. Старательно игнорируя вторую половинку червяка, он воззрился на грядку.

- Да, трудно, - признал он. Поглядел на собственные руки. - Не-а, когтями не выйдет... и размягчить нечем, хотя...
Он на мгновение задумался, вспоминая все, что знал о физике и о том, как ее можно применить к огороду.
- Слушай, - медленно сказал Кумар, - а воды тут добыть можно? Если горячей водой полить - может, земля мягче станет, и копать будет проще? Если хотя бы ведро найти - то я его разогрею, не проблема! А потом быстро и справимся, пока не остыла, заодно и растениям получше будет! Напитаются.

Мэйлин Радживу верила, все еще удерживая червяка в руке. Он бы точно не стал ей врать - она так думала. Но червяка все же есть она не будет - раз пакостно. Девочка бросила несчастное животное в землю, и еще так прикопала осторожно носочком обуви - похоронила, значит. И приготовилась слушать мангуста. Вон какие умные вещи говорит.

- А воду можно в озере набрать, тут же недалеко. А ведро есть в сарае. А растения разве можно зимой поливать? - хотя, впрочем, кого это волнует. Главное, что задачу они свою выполнят, а чего уж там дальше с ростками ботвы будет - не важно. Для них уже неважно будет. Тогда сифу будет знать, как отправлять ее в огород работать зимой. Руки мерзнут. Мэйлин натянула рукава на сжатые кулачки.

- Слушай, ты умный такой, Раджив, - уважительно произнесла девочка, помня, что Джая говорила - мужчин надо хвалить, тогда они воспитываться легче будут. Мэйлин, правда, пока еще не совсем понимала, зачем ей воспитывать мангуста, но все же постоянно хвалила его, для верности. Вдруг подействует? - Хорошо, что ты сегодня тоже в огороде дежуришь. Мне за ведром сходить?

Хотелось уже побыстрее закончить с землей, и заняться чем-нибудь нормальным и интересным. А не копаться в холодной земле. Фу, противно.

Над вопросом Кумар задумался. Действительно - а можно ли? В сельском хозяйстве мангуст разбирался чуть меньше, чем никак, и представлял себе последствия поливки с трудом.
- Хм, - задумчиво сказал он вслух. - А вообще, что конкретно поручили? Вскопать? Ну так ни о чем больше и не говорили, чего нельзя делать - не уточняли! Так что мы в своем праве; нельзя винить воина за то, что он не выполнил неотданного приказа, верно ведь?

Сразу после этого прозвучала и фраза об уме, и Раджив гордо улыбнулся. Ну да! Он, может, и не гений - но он без сомнения умен и сообразителен... и шерсть красивая, когда мангуст.

- Сходи, - кивнул он. - Постараемся что-то сделать - в конце концов, нас за этим и отправили. Стоп, минуту! Оно же тяжелое. Надо вместе, я помогу донести.
Ну да, некоторые женщины и здоровенные ведра носят - но по Мэйлин за километр было видно, что это не ее стихия во всех смыслах. А значит что? А значит - надо помочь!
Даже и думать не надо. Очевидно.