Собрание

Прорицательница очень волновалась. Сложно взять себя в руки, когда то и дело заглядываешь в судьбы людей, чтобы удостовериться, что их жизни, их нити судьбы не оборваны. Сонгцен спал, поэтому англичанка не волновалась за ребенка. Кажется, он впитал воинские условности с молоком матери. Тем не менее, времени было в обрез. Постоянно что-то менялось, но большинство событий все еще были покрыты туманной пеленой. И от этого подвешенного состояния неизвестности становилось страшно. Конечно, она видела варианты развития событий, но что-то мешало, а нервозность всей ситуации не давала возможность как следует сосредоточиться и найти лазейку в той ментальной защите, что покрывала то место, куда направляются мастера. Но нельзя было поддаваться панике, ни в коем случае нельзя. Шэ со свойственным ему здравомыслием и спокойствием воспринял новость о проблемах его учеников, призвав собирать мастеров.

- Шэн и Садхир-джи уже… - в этот момент в Храме появилась тигрица, чей вопрос прозвучал немного странно. Тут иного ответа быть не могло, тем не менее, наверное, это было вызвано военной подготовкой – необходимо знать точно. Наверняка.

По мере того как в помещении собирались мастера, на душе у прорицательницы становилось спокойнее. Это давало возможность спасти не только Даниэлу, но и малыша, которого она носила под сердцем. Насколько же бывает сложным и непонятным этот мир. За что, казалось бы, таким молодым и таким счастливым такое вот наказание? Видимо, это должно чему-то научить не только их самих, но и остальных, каждого, кто как-либо причастен к происходящему. Что же, с Богом.

Если бы Шэн умела чуть лучше чувствовать эмоции других людей, она бы заметила, что её слова задели настоятеля. Но сейчас она извлекла из его ответа лишь информацию, которую требовала ситуация: Шэ собирался ехать в Непал. Как и все остальные, кто сейчас собирался в храме. Тигрица была приятно удивлена, увидев, что пришел не только Лю, но и господин Ириарте, у которого объективно не было обязательств перед монастырем. Его помощь сейчас могла оказаться бесценной, потому что без личного самолета они не провезут ни оружие, ни сами не смогут доехать, не дожидаясь редких непальских рейсов.

- Спасибо всем, кто пришел, - сказала Шэн, оборачиваясь к собравшимся. – Бао сяншен, позвольте, я кратко объясню ситуацию, - этого требовал этикет, негоже старшему мастеру, пусть даже боевому командиру, лезть вперед настоятеля на собрании мастеров, не спросив хотя бы формального разрешения.

- Сегодня примерно четыре часа назад похитили Даниэлу. Её увезли в Катманду в клан Стервятников по поручению их принца, Прадипа, для его гарема. Чин уже удрал следом, он скоро будет в Лхасе. Резиденция клана находится в пригороде Катманду и располагается ярусами на Соколиной горе, королевский дворец – это верхний ярус. На самолете можно максимум сесть на шоссе, находящееся в трех километрах от резиденции, дальше марш-бросок до горы, - сказала Шэн. – План дворца и, соответственно, операции я объясню уже в самолете, сейчас мы очень ограничены временем. Наша задача на данный момент – забрать Чина и ехать в Катманду. Сейчас мы все отправляемся в аэропорт Лхасы, мы с Садхиром-джи будем ловить Чина, в это время все остальные должны собраться в самолете, любезно предоставленном господином Ириарте, - Шэн чуть поклонилась англичанину. – Прошу вас все вопросы задавать уже в самолете. Если кому-то нужно взять другое оружие с учетом особенностей местности – у вас на это буквально пять минут.

Шэн замолчала. Её план боя заключался в том, что маги Земли будут контролировать два отряда, которые будут зачищать нижние ярусы резиденции от дворцовой стражи, в то время как они втроем с Чином и Кэйлашем будут пробиваться к покоям принца. Чин с боевой точки зрения будет там не пришей кобыле хвост, но оставить его в тылу можно только крепко связав, что делать не было никакого желания.

Вслед за тигрицей стали подходить и другие мастера. Все как сказала Руж. Их небольшой отряд пополнялся довольно быстро и в каждом из тех, кто переступал сейчас порог Храма Будды, можно было не сомневаться. Особенно приятна была помощь господина Ириарте, не только потому, что без его самолета дорога заняла бы непозволительно много времени, но и потому, что он будучи сильным магом Земли сможет координировать продвижение всех групп. Кроме него и самого настоятеля с этой задачей мог бы справится разве что господин Адлер, но его сейчас в Храме не было. Впрочем, помимо мастеров Шэ заметил еще несколько человек, которым, откровенно говоря, делать здесь было нечего, но настоятель был слишком сосредоточен на собственном планировании, чтобы придать их появлению достаточно значения. Вероятно, это было ошибкой.

Появление мастера Айро было более чем кстати. Маги Огня в этой операции без него оказались бы в меньшинстве, Огонь в предстоящем бою пригодится обязательно, в этом настоятель почему-то не сомневался ни секунды.
Шэн взяла слово первой, лишь формально попросив разрешения. Ничего нового Шэ не услышал, лишь кивнув в знак одобрения и согласия со столь краткой постановкой задачи.

- Спасибо всем, кто вызвался помочь и пришел сейчас сюда. Не будем терять времени, оно очень дорого. Сбор в путь в двадцати метрах от западных ворот на дороге в деревню, - взял слово настоятель, когда тигрица закончила, - те, кто не успеют, догонят нас по дороге или в крайнем случае уже в аэропорту. Но, надеюсь, этого не потребуется.

С этими словами Ирбис поклонился всем собравшимся и удалился в свою комнату. Там он достал из тайника в полу найденный здесь же несколько лет назад цзянь, украшенный тремя крупными изумрудами. Повязав меч на пояс, он захватил походный посох и покинул Храм, направляясь к западным воротам. Доспехов он, разумеется, не надел, да и меч взял по большей части ради символа. В любом случае его навыки в магии куда выше умения владеть этим мечем, да и опыта побольше.

Ньяо не вмешивался в разговор, но внимательно слушал все, о чем говорили. Он понял, что им предстоит иметь дело с магами его ведущей стихии, это было по-своему сложно, потому что многие из известных ему приемов могли быть знакомы противникам. Понял он и то, что правильно не стал брать с собой меч, который при драке в помещении будет лишь мешать своей длиной, в то время как тессены будут более удобны своими компактными размерами и высокой скоростью. Шэн пока сказала немного, настоятель и того меньше, и Ньяо надеялся, что в дороге получит более точные инструкции от тех, кто лучше него представляет себе тактику и стратегию предстоящего боя. Он сам во многом был теоретиком, сейчас же требовались знания практиков.

Настораживали слова о Чине. Если ему удастся быстро сесть на самолет до Катманду, придется ловить его уже где-то в Непале. И что-то подсказывало Ньяо, что ученик настоятеля весьма смутно представляет, где находится резиденция клана Стервятников. Ши волновался, потому что времени мало, на какое-то время приходится задержаться со сборами, а опоздать страшно. Возможно те, чей жизненный опыт включал больше опасностей и сражений, как-то умудрялись адаптироваться, не чувствовалось общей нервозности среди собравшихся, но для Ньяо эта ситуация была непонятной и оттого сложной. У него были вопросы, которые задавать пока не время. Поклонившись настоятелю и Шэн, он вышел из храма и сразу пошел к воротам, у которых был назначен сбор.

Происходившее нужно было воспринимать как должное, не пытаясь сопротивляться самой ситуации. Таков был его долг как старшего мастера. Если судьба захотела сейчас повернуть именно таким образом, и этот урок нужно принять с готовностью и смирением.

Милостивые небеса, это собрание посетил даже Грир собственной персоной, получая тем самым шанс доказать, что не зря он ещё коптит небо своим присутствием в этом круге сансары. Ян заставлял себя философски относиться к существованию младшего Брюса после того, как по его вине Шири оказалась в Лхасе. Впрочем, это могла быть недоработка Лю как лекаря, не уделившего должного внимания взаимосвязи памятной раны Грира с его образом мышления.

Впрочем, сейчас не до старых обид. Дело было серьезным и очень рискованным. Собралось немало опытных мастеров, но черт его знает, какие силы охраняют королевский дворец в клане Стервятников. И вот этот подход к тактике «по дороге разберемся» в данной ситуации Яна настораживал. Потому что говорила об этом Шэн, чья щепетильность, доходящая до дотошности, стала притчей во языцех для многих в монастыре. Лишь бы она знала, что делает, потому что пока тактика походила на «ввязаться в бой, а там посмотрим». Такие методы нередко бывают на стрелках триады, но они как-то печально смотрятся, когда на них рассчитывает опытный боевой командир.

Ещё настораживало, что среди собравшихся присутствовал Кэйлаш, а рулить, кажется, собиралась Шэн. Вообще, кобру давно было пора канонизировать за то, что он был мужем белогривого цербера. За такие подвиги перед мирозданием ему в любом случае простятся все кармические грехи этой и прошлых жизней.

А из полезной информации сейчас Лю понял лишь, что все скажут по дороге, а сейчас к воротам, оттуда рысью в Лхасу, потом в Катманду на самолете господина Ириарте, без помощи которого тут разве что Ньяо мог оперативно добраться до Непала своим ходом в зверином облике, но вопрос, насколько он бы после такого перелета был бы готов нести возмездие во имя Линь Ян Шо.

Короткая вводная от Шэн. Какая-то очень короткая, но сейчас это было и к лучшему, меньше времени ушло. Основное и так понятно, а все остальное, детали, можно будет объяснить и по дороге и в самолете. Седовласый англичанин предложил свой самолет. Замечательно, значит не придется лететь своим ходом. Нет, конечно, Мэй бы не побоялась преодолеть этот путь на своем планере, тем более, что с собой она и так почти ничего не брала, и даже, может быть, не сильно устала бы от такого путешествия, но все равно на самолете легче и быстрее. Самолеты, конечно, иногда падают, но все равно так быстрее и лучше о плохом не думать. Главное только не упустить Чина. Мэй не была близко знакома с учениками настоятеля, но Чин Ху был магом огня, а они, как известно, в юном возрасте бывают излишне горячны и даже безрассудны. Чем и рискуют в данном случае навлечь беду себе на отдельные части тела.

Когда Шэ объявил место следующего сбора, Мэй не дожидаясь никого развернулась и направилась к выходу из Храма, а оттуда сразу к воротам, стараясь идти рядом с мастером Ньяо. Магов воздуха в этой команде было только двое, а противостоять предстояло целой армии, потому двум птицам стоило быть поближе, благо есть повод пообщаться чуть больше, чем парой слов.

Короткая и предельно сдержанная речь Шэн не принесла никакой новой информации, но позволила уровнять информированность всех собравшихся. Теперь дело было за дорогой и временем, которого с каждой секундой становилось все меньше. Айро понимал это отчетливее, чем все остальное, а значит медлить было преступно. Обычно неторопливый и размеренный в движениях и делах старик в один момент словно напрягся и собрался и почти по-военному твердым шагов покинул Храм Будды.

Собираться как-то еще нужды не было. Оружие он не брал принципиально, зная, что меч в ножнах никогда не будет лежать без дела в бою, а лишние соблазны ни к чему. Конечно, он не был дураком и не думал о том, что бой будет бескровным, но все же в глубине души надеялся, что число жертв с обеих сторон удастся сократить настолько, насколько это возможно. Ну или хотя бы со стороны мастеров Линь Ян Шо.

Выйдя из Храма он некоторое время постоял на ступенях, а затем вернулся внутрь и подошел к священному огню, опустился перед ним на колени и ненадолго погрузился в молитву. Умиротворение духа - единственный путь к успеху того, что собирались осуществить мастера. Только точный и холодный расчет, и такие же сосредоточенные и холодные действия могут обеспечить хотя бы какие-то шансы на успех.
Закончив с этим, чайный мастер присоединился к остальным собравшимся за воротами.

- Ага, - чуть слышно прошептала Юэ в ответ.

После этого она замерла и замолчала, слушая все, о чем говорили дальше. Все ехали в бой, которым собиралась руководить Бо-джи, здесь был даже Лун, а ей никто ничего не сказал, и, если бы не Джая, она бы так ничего и не узнала!

Настоятель сказал всем собираться за воротами, но такой вариант не подходил Юэ и Мэйлин, которые не могли быть замеченными. Нужно было что-то придумывать. И в зверином облике белого тигра спрятаться ещё сложнее, чем в человеческом.

- Мы ведь едем? – чуть слышно спросила Юэ, строго посмотрев на свою напарницу.

Нужно было ждать, что скажет Джая. Она должна знать, иначе не позвала бы их. И её придется слушаться, хоть и странно это для тигра – слушаться кобру. Но жена Луна была там единственной «своей», кто не был против их с Мэйлин участия в походе. За это юная тигрица её очень уважала.

Все мастера были заняты разговором, но все равно Юэ боялась лишний раз пошевелиться, потому что их никто не должен заметить здесь. Иначе запрут и никуда не пустят, а Юэ считала, что просто обязана помочь Чину, который однажды спас ей жизнь. Пусть знает, что воины клана Белых Тигров не привыкли оставаться в долгу.

- Конечно едем, - прошептала в ответ Мэйлин, и даже оглянулась на юную тигрицу - неужели та действительно задала этот вопрос? По мнению Мэй без них там все должны были просто пропасть, сложить головы, умереть, ну, в общем, без них - совсем труба дело. И у нее даже сомнения не было в том, что они там нужны. Кажется, все собрались уходить и собираться, но им наверное нужно было дождаться Джаю, чтобы та рассказала все подробней, или просто сказала, что дальше делать. Все таки Мэйлин даже не знала, как надо такими вот вещами заниматься. Но все равно полезла, и гордилась этим. Тоже будут помогать. Помощь ведь никогда не помешает.

Мэйлин прижалась спиной к стене и тихо сползла на пол, усевшись с твердым намерением выждать кобру. Когда она очень сильно хотела, то умела производить намного меньше шума, чем обычно. Хватит и того, что чуть три раза не выдала их с Юэ присутствие. Она же не знала, что Настоятель монастыря и так всегда все знает, и нет смысла от него прятаться. Она-то ведь была очень довольна тем, что они спрятались, и их не видно и не слышно.

Все полетят на самолете, но их туда, естественно же, не пустят без боя, но тогда непонятно - как они со всеми вместе будут спасать Дани, если их сейчас просто оставят в монастыре. Их, почти воинов! Непорядок это. Вдруг Джая что-нибудь дельное придумает - она всегда что-нибудь придумывает.

Мэйлин ждала, вся обратившись в слух и боясь пропустить еще что-нибудь важное - все-таки, когда больше знаешь - намного легче. И они не подслушивают, а проводят разведку на местности. Так настоящие воины делают.

Подошло еще несколько мастеров, и Дин со всей почтительностью поклонился каждому. Практически никто не говорил, предоставляя слово настоятелю и леди Бо. Та, будучи военным командиром, тут же взяла инициативу в свои руки, ничем, однако, не удивив графа. Он вообще очень спокойно относился к тому, какого цвета кожа, возраст и пол у командующего операцией. Его интересовали детали и он видел цели. И знал результат, который устроил бы всех. Все остальное лишь мешает решать поставленную задачу.

После небольшой речи, суть которой сводилась к обозначению начальной стадии операции, Дин еще с минуту постоял на месте, обдумывая каждое слово. Вопросов у него пока не было. Времени на сборы тоже не требовалось, лорд Ириарте Пришел с оружием. Для того, чтобы самолет был готов к вылету к моменту их приезда в Лхасу, требовалось позвонить из деревни. Но на это у него будет несколько минут, пока остальные найдут транспорт. То, что это получится, Дин не сомневался. Команда собиралась мощная и, что самое главное, разумная. Ни для кого не секрет, что в противостоянии подчистую выигрывает не самая сильная, а самая сыгранная команда. А здесь связи налаживались годами. Нельзя было недооценивать и противника, однако информации по нему у Дина не было. Значит, придется уточнить детали уже в самолете. И действовать по обстановке.

Дин еще раз поклонился всем и пошел на выход, кивая на ходу Гриру. Он потратил несколько минут на то, чтобы дойти до комнаты и взять свою трость, которая по его желанию могла стать шпагой. Неизвестно, в какой ситуации придется действовать, лучше всего быть готовым к любым неожиданностям. К тому, к такому комплекту оружия граф попросту привык. И не собирался менять свои привычки.

Практически сразу в храме появился Наставник, а сифу Бо взяла слово. Джая вытянула шею, непонимающе глянув при этом на принца. Он же командир, почему разрешил говорить жене? Девушка промолчала, но решила при случае обязательно это спросить. А то вдруг тут какой-то глубинный смысл, не видный простым воинам? А еще не хотелось, чтобы у Луна был очередной повод для гордости и выпендрежа. Знает она его. Как задерет свой нос, так и ходит, рассказывает, какая у него сифу шикарная. Да у нее Наставник во сто крат круче. Он на тигрице женат! А еще у нее есть братик. При мыслях о нем кобра напрочь забыла о душевном волнении насчет субординации, и на ее лице расплылась умиленная улыбка. Но лишь на несколько секунд. Она все же воин, а дело им предстоит серьезное, раз к нему готовятся лучшие жители монастыря.

Джая моментально скопировала выражение лица своего наставника и даже попыталась передать легкое презрение или недовольство во взгляде. Губки сложены пупочкой, нос вздернут, глаза слегка прищурены. То, что у Кэйлаша выражение лица было совершенно другим, ей было невдомек. Они похожи с ним и точка! К этому времени определился план. Все идут собираться, встречаются у ворот и потом до самолета. Джая потопталась на месте, прикидывая, как бы так сообщить подружкам об этом плане. И потом протащить их на самолет. Если Мэйлин могла пролететь попугаем, то вот Юэ в тигра точно лучше не превращаться. Такую тушу бантиками да листиками не прикроешь. Ну ничего, что-нибудь придумает. Отвлекать всех будет, вот.

- Лун, ты давай, иди к воротам, а то опять ведь опоздаем. А я быстро сбегаю за оружием. – Легко пожав ладонь мужа, кобра отпустила его, поклонилась всем присутствующим и рванула за дверь. Любимые саи болтались на поясе, как и бурдюк с водой. Но вдруг тигр не заметит? А она под этим предлогом быстренько найдет девчонок и велит им следовать за группой мастеров. А возле самолета разберутся уже. Джая хоть и была стратегом, как Наставник, но так далеко пока мыслить не умела.

Сосредоточиться удалось далеко не сразу. Однако пока глаза пожирали прелестницу, разум все же делал свою работу. Как и уши, в которые влетали крайне важные сейчас слова. Грир мотнул головой, сглотнул и поморгал. В общем, сделал все, лишь бы перестать грезить наяву и заняться, наконец, делом. И как же он упустил из виду столь прелестное создание? Вроде и в монастыре бывает частенько. Правда по работе, но у каждого свои недостатки. Да и леди Бо с леди Адлер не переставали быть привлекательными. Сложно жить в этом мире, где женщины научились так очаровательно выглядеть. И быть при этом столь недоступными.

Младший Брюс вздохнул и кисло посмотрел на леди Бо. Ну вот милая же дама, ну вот зачем ей все эти войны, погони, перелеты? Сидела бы дома, нянчила бы сына. А уж они сами бы справились. На самом деле мужчина всего лишь пытался таким образом справиться с неким дискомфортом, вызванным тем, что главой компании оказалась женщина. Как-то привык Грир работать с мужчинами, получать приказы от мужчин и драться тоже с мужчинами. А эту…Ну как ее ударишь? А потом взгляд сам наткнулся на тонкую фигурку темноокой очаровательницы. А эта как драться будет? Брюс легко покачал головой, понимая, что изменения в этом мире ему не слишком нравятся.

Однако с философией и грезами пришлось покончить в тот миг, как босс двинулся к выходу. Грир на ходу проверил оружие, скорее автоматически, чем осознанно. На выходе поклонился всем, еще раз скользнув взглядом по дамам, и вышел вслед за лордом Ириарте. Путь будет сложным, он готов, детали плана ему поведуют позже. Главное, чтобы не было мучительных совещаний по несколько часов кряду.