Все дороги здесь ведут в...?

-Однако, длинные у вас горы! - пробормотала Ната себе под нос, сливая остатки бензина из первой канистры-пятерки в бак. Когда бак закончится, надо будет поворачивать назад - оставшейся канистры-десятки как раз хватит на дорогу до того приграничного казахского городка, где она заправлялась в последний раз.
-Так, бак - это четыре, канистра пять, итого девять... Два с половиной на сотню.. Это что ж я, триста пятьдесят кэмэ без малого отмотала по горам? Да неет, просто дорога тяжелая, расход возрос. - Эллишь очередной раз соскочила со скутера, аккуратно переволакивая его через каменную насыпь. Главное шину не проколоть. Иначе назад только пешком, а это... Нет это невозможно!

И что-то старое, давно знакомое мурлыкалось под нос:
...Бежит, бежит дорога,
Блуждая средь полей;
Уводит от порога
Детей и королей,
Ведет на земли Юга,
За окоем лесов,
Где госпожа Фортуна
Вращает колесо....

Вновь взгромоздившись на седло она поддала газу и скутерок медленно, но верно пополз вверх по склону холма. Ната давно сняла шлем, заменив его хайратником - не те скорости в горах, да и смотреть по сторонам мешает. А смотреть было на что! Изумительной красоты природа, которая ей раньше не встречалась, чистейшие прохладные воздух и вода, зелень такая, что глаза режет. Девушка запела уже в голос.

...Куда ведет - не знаю,
Ты только выбирай:
Одним - Земля Святая,
Другим - до срока в Рай.
В дороге той немало
Посеяно костей;
Она уже устала
Считать своих гостей....

Даже было немножко стыдно портить такую красоту следами протектора и выхлопными газами, но Эллишь утешала себя тем, что один скутер это не такой уж сильный удар по природе. Один минус - холодно ночью, но спальник на -10 пока прекрасно справлялся со своей задачей.

...И я за солнцем еду,
Томясь в плену камней,
Надеясь на победу,
Считаю звенья дней.
Собрав людские кости,
Цветы растит земля…
Одним из них, быть может,
По смерти стану я....

А ведь и правда - еду за солнцем. Точнее, туда, где оно встает. Может, я найду его там - свое Солнце?
Очередной каменистый гребень... А дорожки-тропки тут нахоженные, и даже местами наезженные - наметанный глаз замечал кое-где колею телеги и конские отходы.

...Идти дорогой вечно -
Я дал такой обет,
Оставив дома нечто,
Чему названья нет.
Бежит, бежит дорога
По лезвию любви...

Внимательно смотря под переднее колесо девушка въехала на вершину холма и кинула быстрый взгляд вперед. Затем зажмурилась, заглушила двигатель и тихо-тихо закончила песню себе под нос:

-...Эй, Смерть, седой охотник,
Коль можешь, так лови!

Затем медленно открыла глаза. Нет, ей не показалось. Перед ней, чуть поодаль, за камнями, торчали типично китайские воротца-арка, а дальше, за вытоптаным полем, громоздился - нет, неверное слово - воздушался Самый Настоящий Храм...

Где-то с четверть часа Эллишь зачарованно разглядывала монастырь. Да, это был не просто Храм, а самый настоящий монастырь, и не самый простой - линии энергии вокруг него были уплотнены и перекручены, от все-таки воздушной громады монастыря веяло тишиной и спокойствием. Все вокруг прямо-таки пропиталось человеческим духом, но откуда-то девушка знала, что сюда нельзя прийти незваным. Поэтому она, добыв из рюкзака свернутую пенку бросила её на землю, и взяв флягу с холодным компотом и пакетик сухофруктов, приготовилась ждать.

Возможно, ждать придется слишком долго. Готова ли она к этому? Она ещё не знала, но неторопливо приступила к полуденной трапезе. В конце концов, если к вечеру никто не появится, можно будет взять монастырь штурмом. Она улыбнулась этой идее. Да, как же, штурмом....

Сегодня Лун долго и упорно изучал и без того знакомую ему тренировочную площадку. Знакомую, возможно, как никому другому, ведь он тут и носом пахал, и падал, да чего только ни было. Поэтому знал каждый ее кусочек. Но дело было не в воспоминаниях. Тигр, как ответственный воин и мастер, которым он честно старался быть, продумывал как бы лучше провести следующее занятие по сюрикенам с Лонгом. Ну, так, чтобы это были не скучные метания и разговоры о высоком, в том числе о применяемости данного вида оружия, нет. Лун хотел сделать что-то интересное, возможно, небольшую полосу препятствий, которую ученику придется преодолеть, предварительно тренируясь на каждом отдельном участке. Тьен – не воин, поэтому его нет необходимости гонять так, как гоняли в свое время его самого. Да что там, Сифу до сих пор этим занимается, впрочем, это и правильно, ведь ему есть много чему поучиться. В общем, в такой вот задумчивости он почему-то пошел в сторону столовой через… да уж, определенно, бешеной собаке семь верст… Ладно, не о том речь. Ну задумался он, потому случайно (фиг его знает как так вышло) направился не в ту сторону и оказался около западных ворот. И, как оказалось, должно быть совершенно не случайно.

Девушка, которую не мог не заметить тигр, определенно кого-то или чего-то ждала. Лун на всякий случай обернулся по сторонам – может, ее мастер еще не подоспел, но никого не было видно. Зато был у нее эдакий диковинный железный зверь. Нет, не подумайте, парень видел такие агрегаты, и не раз, просто довольно уважительно относился к технике.

- Привет, - тигр почтительно, как и полагается, поклонился незнакомке, которая определенно решила перекусить, - Меня зовут Лун Шэ… эммм… ты говоришь по-китайски? – он немного замялся, потому что фиг их знает этих европейцев, но на всякий случай переспросил тоже самое на английском.

Эллишь сидела, прикрыв глаза, расслабившись и выпрямив спину - одна из старых подруг когда-то сказала "Не горбись - спина будет болеть только больше" и оказалась права. Неверное осеннее тибетское солнце пригревало как никогда, и стоило наслаждаться последними теплыми днями в этом чудесном месте.

Спугнул её какой-то шорох среди камней прямо перед ней. Девушка открыла глаза и увидела незнакомого парня примерно её возраста - "ну конечно незнакомого! кого ты можешь тут знать?!" - проворчал внутренний голос. "Так и будешь сидеть? Зря что ли кисуня-Кицуна в тебя вбивала этикет всех стран мира?"

Ната вскочила, чувствуя как лицо густо заливает краска, слегка поклонилась поздоровавшемуся сначала на каком-то незнакомом, а потом и на привычном, как родной английском языке.
- Здравствуй, Лун. Меня зовут Ната. Или Эллишь, как будет удобно. Нет, но английский мне знаком очень хорошо. Или русский...

-Нет, я не говорю по-китайски. - Ната лучезарно улыбнулась. - Значит, ваш дом называется Линь Ян Шо? Я не знала. Понимаешь, я ведь не знала куда еду. Меня просто тянуло вперед. - Девушка ловко собирала вещи, ухитряясь говорить и упаковывать одновременно. - А два имени потому что разные люди называли. Натой меня мама звала, так что это вроде как семейное, официальное имя, а Эллишь - имя для друзей. Так что можно считать вторым именем. Ой, я наверное тебя запутала, и сама запуталась! - Девушка засмеялась, глядя на слегка окосевшего от такого обилия информации юношу. И слегка поклонилась. - Извини, я просто соскучилась по обществу. Я больше недели ни с кем не разговаривала.

Ната бережно уложила все вещи, перевязала копну волос заново лентой и завела мотор.
-Так его легче вести, - пояснила Ната. - А хочешь, можем поехать. Он нас двоих утянет, ты только покажи куда.

Тут она смутилась.
-Ой... Ты извини... Может быть, я слишком навязываюсь со своим дружелюбием...

Девушка оказалась очень болтливой. И это было даже забавно, ведь многие жители Линь Ян Шо если и говорили много, то, чаще всего, кучу непонятных слов, терминов и вели какие-то слишком уж заумные беседы. Даже уши в трубочку норовили сворачиваться. А тут прям даже интересно. В общем, будущий великий воин клана обещался стать самым настоящим лопухом, потому как уже успел развесить ухи во всей своей красе. Но, как настоящий джентельмен и мужчина, он помог девушке собрать не такие уж и богатые пожитки, после чего перевел взгляд на зашумевшего железного коня.

- Лучше не надо, - осторожно и с явным нежелание отказываться от поездки проговорил парень. – Не думаю, что это понравится другим мастерам… И мотор лучше заглушить – тут каждый звук может быть очень хорошо слышен. А если уж Сифу не в духе вдруг… Я довезу его, - и парень тактично перехватил агрегатище из рук новой ученицы и направился к воротам. – То, что не говоришь по-китайски – не очень хорошо, но поверь, быстро всему научишься. Тут много европейцев, но все говорят, в первую очередь, на китайском, правда, всегда помогают с освоением, так что не волнуйся… Кстати, это у нас западные ворота, а есть еще и центральны – напротив них стоит Храм Будды – не ошибешься. А вон те постройки, - тигр махнул рукой влево, - Мастерская, а та, что подальше – склад. А это – он кивнул прямо – наша тренировочная площадка… А ты прямо из дома приехала на нем?

-Сифу? Сифу... А, я поняла, это просто у нас неправильно говорят - шифу. Это какое-то обращение к старшему, да? - И, дождавшись утвердительного кивка сражающегося с удержанием равновесия в обнимку со скутером юноши, продолжила, с интересом вертя головой по сторонам - Ого! Как у вас налажено хозяйство! Прямо как маленький город... И все говорят на китайском? Всегда мечтала выучить ещё и этот язык! - девушка говорила совершенно искренне, впрочем, не забывая краем глаза следить за своим добром - больше из опасения что хоть и высокий, но достаточно хрупкий на вид юноша, не привыкший к балансу агрегата, не справится с неповоротливым скутером на каменистом склоне. На миг замолчала, придерживая рукой за багажник на особо неудобном камне. - Эх, ослик мой ослик... Сколько он меня вез, бедняга. Да, можно сказать что и из дома - но на самом деле у меня уже три года нет дома, веришь? И все три года я езжу по миру. Я столько всего повидала! А вот покоя не нашла нигде... А у вас так хорошо, тихо... - девушка слегка опечалилась, и задумчиво окинула взглядом храм. И вдруг поклонилась Храму, прижав руку к сердцу, сказав тихо по-русски: - Здравствуй, Дом...

- Да, так обращаются к наставнику. А к другим мастерам Сифу и фамилия. Например, сифу Бо для тебя и просто Сифу для меня.

Кажется, его новая знакомая заинтересовалась. Ну как заинтересовалась? По крайней мере, она выражала искреннее любопытство, глядя по сторонам и комментируя все происходящее. Да, прямо как маленький город, а хозяйство более, чем налажено, правда, многие жалуются на отсутствие электричества и нормальных удобств, но если бы они приехали на Тибет именно за ними, то вряд ли бы выбрали Линь Ян Шо.

- Да, у нас тут свой огород и небольшая чайная плантация. Охотимся на всякую кабаргу и лань, много рыбы в озере, многие вещи покупаем на рынке в деревне, либо когда кто-то из старших бывает в Лхасе. В общем, у нас тут не просто тихо, а спокойно. Хорошо и уютно. Уверен, что тебе понравится.

Они неторопливо продвигались в восточную часть монастыря, миновав центральную площадь, на которой девушка повела себя довольно необычно. Точнее говоря, для Луна это было вполне обычно: поклониться Храму Будды перед тем, как войти внутрь, но европейка, которая только что прибыла… Нет, просто она очень культурная и вежливая – сказала же, что три года как дома не была. Наверняка много чего узнала, да и просто путешествуя по Поднебесной можно много чего понахвататься. Но тигр не стал заострять внимание на этом жесте почтения, поэтому направился дальше, взяв левее по тропе, что вела через мостик у ручья, выводя девушку и ее железного коня к жилым постройкам, рядом с которыми располагались лазарет и столовая.

- Тут у нас живут ученики и мастера, - кивок на небольшие дома, - но семьи живут отдельно, это немного дальше вглубь. А это столовая и лазарет. Так что первый пункт назначения достигнут, - Лун «припарковал» агрегат, после чего позвал девушку за собой внутрь.

-А как мне положено обращаться к тебе? А то вдруг я нарушаю какие-то правила! - Улыбнулась Ната, смотря как ловко юноша вздернул скутер на центральную подножку - а ведь всего один раз видел, как он на ней стоит - и сразу разглядел рычаг, а ведь почти все её знакомые так и не смогли сделать это с первого раза.

Спокойно, хорошо, уютно... Значит, вот куда привела её Дорога. Отдыхать от хлопот.

-Скажи пожалуйста, а зачем существует монастырь? - Эллишь все-таки решила высказать вопрос, который вертелся на кончике языка от самого Храма. И замерла, нерешительно поглаживая кожу сидения. - И кто теперь я?

Как к нему обращаться. Хороший вопрос, только он сам должен был сразу это обговорить, а не вестись на свое любопытство и не покоряться чувству важности первооткрывателя. В смысле, для нее он был кем-то вроде первооткрывателя, наверное. Ну, или экскурсоводом, если выражаться проще. В общем, сглупил он, да.

- Я являюсь Младшим Мастером Храма, но мы вроде бы на ты… - он обернулся на девушку, после чего шагнул вперед, - но при старших лучше по этикету - сифу Шэ.

В следующее мгновение тигр остановился как вкопанный. А дело все было в том, что дежуривший на кухне Дамьян, ну, сложно так сказать, конечно, наверняка, но он дедал то, что делал с определенной целью, но… Согласитесь, странно выглядит человек, который обнимается и едва не целует несколько выпотрошенных рыбешек и довольно увесистое бедро лани. Кажется. Но это сейчас было не принципиально, потому как картина сама по себе была боле, чем экзотичная.

- Дамьян, прости, что прерываем твое признание в любви продуктам питания, но надо накормить нашу новую гостью, - выдал тигр, когда обрел-таки дар речи. Вот видом крови и битвы его не смутить, а такие вот странные бытовые события заставляют выпасть в осадок. Но это довольно забавно. – Эллишь, это Мастер Дамьян Кораев.

"Ученик, младший мастер - а значит, и старший есть, сифу... Ох не запутаться бы!" - Ната всерьез задумалась о том, как много ей предстоит узнать об этом месте, которое вроде бы согласилось стать ей новым домом, что даже не заметила как Лун остановился, и на середине шага ткнулась носом в его лопатки. На миг замерла - и поспешно оступила на шаг назад, едва успев подавить звонкий чих. "Кошки? Тут должны быть кошки!"

Но все мысли из головы вымел открывшийся из двери вид на... Мясо! Вдруг проснулся и заявил о себе желудок, четвертый день не видевший ничего серьезнее яблок и кураги. "ЭХ, эту бы ножку шпигануть чесноком да кислыми яблочками, сверху перцем, солью и базиликом... И можно немного меда для глазури и..."
-...в фольгу и в печь! Мяяясо! - Девушка сама не заметила, как последние слова произнесла вслух. Пусть тихо, но все же отчетливо. Но тут до неё дошло, что её представили молодому человеку, нежно лобызавшему мясо... "Эх, не судьба", печально выдохнуло сознание... И Ната всерьез смутилась.

-Здра... Здравствуй, Мастер Дамьян.

Свое дело надо любить, особенно, когда сам процесс доставляет тебе удовольствие. Именно подобные чувства испытывал Кораев к кулинарии. Но в этот день он наверное немного перестарался в своих чувствах и начал выражать их слишком сильно. А чего вы еще хотите от такого человека как болгарин, когда оставляете его одного и при этом заставляете работать. Логично, что буджет некое представление имени одного актера, только вот есть один нюанс: никто не должен был сего видеть, а вышло все иначе. Но обо все по порядку.

В этот приятный денек Дамьян решил побаловать обитателей монастыря аж сразу двумя главными блюдами. Рагу из бедра лани с овощами и жаренная мелкими кубиками рыба. Естественно все это должно было украшаться свеженьким отварным рисом. Красота. Вот только тоска взяла верх над мастером еще до того, как он приступил к непосредственной готовке. Никогда еще не приходилось ему разговаривать с ногой парнокопытного животного, особенно отделенной от всего тела. Но ведь все бывает в жизни первый раз. От того, непроглядно черные глаза парня сверкали азартом, а хищная улыбка выдавала два острых клыка, которые говорили о том, что парень находится в жутко взведенном , но от того не менее приятном настроении. Однако, веселье продолжалось не долго, и только болгарин решил уже было закруглится и начать работать ножом, как в столовую заглянули двое...

- Эм... Давайте сделаем вид, что тут только что ничего не было. Я не разговаривал с рыбой и ногой, а вы не целовались при входе в сию святую обитель обжорства и чревоугодия. - Лучшая защита это нападение. ведь так? Кораев от своей глупости даже не смутился. Лишь ловко сбросил своих бывших собеседников на разделочный стол и схватился за угрожающего размера тесак для разделки мяса. Что еще несомненно радовало сегодняшнего повара - рыба была уже очищена и выпотрошена. Оставалось только нарезать и очистить от костей. - Познакомишь меня со своей новой подругой, Сифу Шэ.

Дамьян подмигнул Луну и нанес первый мощный удар тесаком, отрубая голову первый рыбине. На зачарованную видом еды девушку он пока не обратил никакого внимания. Разве что отметил , что по местным меркам она выглядит необычно. Рыженькая, пухленькая, жизнерадостная - кровь с молоком. Сейчас было важнее всего замять сложившуюся неловкую ситуацию, связанную с его особо разговорчивый окороком.

Дамьян, честно говоря, был, как и всегда, в своем репертуаре. Тем не менее, его странное заявление о поцелуе ввело тигра в шоковое состояние. И пусть, что неправда, только вот услышь о таком Джая, то она же разбираться не станет. Сначала не станет, а как прибьет его, воспользовавшись тем, что он не сможет что-либо сделать против нее (супруга все-таки, любимая, кстати, да и с Кобрами мирный договор), а потом поймет, то все это лишь пустые слова. Так вот, Лун оторопел от такой наглости болгарина. В общем, аж дар речи потерял, да.

- Я тебя прибью за такие комментарии, - как же хорошо, что Дамьян говорил сейчас по-китайски, поэтому Ната ничего не поняла. – Подружки только у тебя, а у меня есть жена. – Он метнул на кулинара уничтожающий взгляд, после чего шагнул внутрь, чтобы не толпиться у порога и заговорил по-английски. – Дамьян, это Ната. Или Элишь. – Фамилию, честно говоря, Лун не запомнил – слишком был увлечен распознанием двух имен. – Это новая ученица Линь Ян Шо. Ее бы накормить – она с дороги…

Комичная ситуация становилась все более странной. И это, естественно, совершенно не нравилось тигру, привыкшему получать всяческие неожиданности только в исполнении любимой коброчки.