Новый мастер. К добру, или худу?

Выбежав из столовой, Марыська еще какое-то время откашливалась и отплевывалась в носовой платок, извлеченный из кармана. Вот именно этим ей и не хотелось заниматься в присутствии своих спутников. Не хватало еще разбрызгивать слюну на сидящих за столом, да и поблизости тоже, чтобы все это было слышно и видно. Но, конечно, девушка не намеревалась просто так уйти. Нужно обязательно вернуться и, по крайней мере, извиниться, да и убрать за собой не помешало бы. И как ее угораздило-то? Словно поперек горла что-то встало. Аккуратно сложив и убрав носовой платок, Мария уже направилась обратно, когда перед ней на лестнице появилась Вика.

— Да, все нормально, — кивнула Ковальская, — Не в то горло пошло, — пояснила зачем-то она девочке, как будто та сама не видела только что, — В общем, еще раз прошу извинить меня, — подумав, что это уже становится для нее «доброй» традицией, Марыся невесело усмехнулась и попыталась быстренько сменить тему, — Остальные еще чай пьют?

Однако больше ничего в голову не приходило. Разговор за столом ей не понравился, и хоть она и не стала свидетелем последней сцены, но напряжение между собеседниками почувствовала. Не зная, как поддержать беседу, девушка собралась было вернуться в столовую.

— Пойду, приберу там, пожалуй, — она поднялась еще на две ступеньки, но остановилась в нерешительности, — А вы дальше куда собираетесь?

Ни с того ни с сего, Тецую повело. Пока "картинка" возвращалась, тело само встало в позицию "трех битв" - санчин, готовое отреагировать на любой раздражитель. Тецуя тряхнул головой и взглянул на Николая. Тот, похоже, был испуган, однако, страх его не имел отношения к обычному испугу. Боялся он не за себя.
Выходит, юный маг чем-то его шарахнул. Неплохо. Очень даже неплохо. По хорошему теперь стоило как следует разозлиться и мастер каратэ Тецуя Такахаси...

...расмеялся и хлопнул Николая по плечу.
- Вот оно! - произнес он, - Тору погубила самонадеянность. Это может погубить любого - новичка или мастера магии или единоборств. Лучшей демонстрации я бы и не придумал!

"Могло погубить и меня" подумал он. Интересный парень этот Николай. Отреагировать атакой на угрозу может лишь хорошо натренированный человек. И уж в последнюю очередь эта атака будет ментальной, ибо если и разорвать ступор испуга, остаются лишь голые звериные инстинкты. Низший уровень. На тренированного бойца Николай никак не походил. Хороший материал достался кому-то... Пожалуй, с ним можно разговаривать чуть по другому, нежели обычно.

Тецуя оглянулся.
- А где же девочки? - удивленно поинтересовался он. В общей суматохе они куда-то скрылись. Ох уж эти дети - вечно себе на уме. Категоричные максималистские суждения, смены настроения. Когда-то и он был таким.
- Все же у юных - свои заботы, - подытожил он, с некоторой деланностью грустью в голосе.

Он снова сел на свое место, затем задал вопрос Николаю:
- Ты знаком с дзен... с чань-буддизмом? - здесь его называли так.

Пока Тецуя стоял в боевой стойке, уставившись невидящим взглядом в пространство, Николай уже начал мысленно составлять завещание: теперь его или Тецуя лично в отбивную превратит, или другие мастера вместо колокола на воротах повесят, если с гостем, не дай боже, что-нибудь случится. Как ни странно, при этом беспокоился Николай больше за Тецую, поскольку произошло все по вине парня, а, значит, и отвечать Николаю предстоит за дело...
Когда же Тецуя рассмеялся, у парня отлегло от сердца: с гостем оказалось все в порядке, и обиды он, вроде, не затаил.

- Самонадеянность, - согласился Николай, - Но оба случая ярко показывают, что выигрывает не тот, кто сильнее или умелее, а тот, кто первым нанесет противнику решающий удар. И, честно говоря, здесь действительно раз на раз не придется. Взять хотя бы нашу ситуацию: вы не смогли защититься от моей случайной атаки, но ведь вы вполне могли открутить мне голову раньше, чем я успел бы хоть что-то предпринять...

Николай и сам не сразу заметил отсутствия девушек. Судя по всему, они убежали когда началось действо. Парень представил себе девушек, бегущих по монастырю в поисках помощи, и уверенных в том, что Тецуя в этот момент убивает Николая особенно зверским способом, и улыбнулся: истина оказалась куда как прозаичнее, да оно и к лучшему. Парень вскочил на ноги.
- Логнать бы их, пока монастырь не переполошили...
Такахаси тем временем продолжил беседу. Вопрос показался парню немного странным: сам Николай в первый день больше интересовался монастырем как таковым, видимо, Тецуя заинтересовался Николаем после "обмена любезностями", а это не могло не радовать: последнее время парень мало с кем общался, и суметь наладить отношения с новым мастером (а после демонстрации со стороны Тецуи сомнений в его уровне не оставалось).

- Да Такахаши-сан, знаком, хотя и в общих чертах.

Вообще-то парень интересовался различными течениями как религии, так и философии, но с Тецуей надо было быть максимально осторожным: если он себя считает учеником в начале пути, то Николаю с его познаниями можно вообще сразу признать себя неучем, и полным диагнозом. Так что лучше приуменьшить свои знания, и потом приятно удивить собеседника, чем преувеличить, и показать себя выскочкой.

Надо сказать, что на свежем воздухе Вике сразу полегчало. Она сделала пару глубоких вдохов, прикрыла глаза на пару секунд и почувствовала себя снова спокойной и умиротворенной. Правда, она не могла бы утверждать, что в этом состоянии она пробудет еще долго. Быть может, случайная фраза вновь зажжет огонь в груди, который так внезапно потух?
- Да ладно, подумаешь, - Вика пожала плечами, мельком окинув польку взглядом. – Не знаю. Когда я ушла, вроде бы уже заканчивали. Не знаю, что они так долго там возятся, - девочка несколько секунд раздумывала над вариантом пойти и поторопить спутников, но потом решила, что это не очень вежливо. Она сегодня и так вела себя не очень красиво. К тому же, они наверняка слышала её фразу о том, что им пора. Скоро мастера начнут собираться на обед, и им будет не до нового мастера, придется им, ученикам, как-то развлекать мужчину. И что-то девочке подсказывало, что разговор снова зайдет в неприятные для Вики дебри. Лучше отвести Тецую сейчас, и желательно как можно скорее.
Из задумчивости Викторию вырвали слова Марии.
- Я уже убрала за тобой, - пожала плечами девочка, разворачиваясь к польке, которая поднялась по ступенькам. – Просто там уже посуда была пуста, а мне не сложно.
- Я думаю, что поведем его в чайный домик к Айро. Он там практически всё время проводит, а еще он умный, так что это хороший вариант, - озвучила девочка мысли, которыми была занята, когда они только подошли к столовой.

— Уже убрала? — растерянно протянула Мария, — Спасибо.
Наверное, при каких-то других обстоятельствах это «спасибо» было бы вполне искренним. Но сейчас девушка почувствовала досаду, а никак не благодарность. Все выглядело так, что она налопалась и сбежала, чтобы кто-то за нее убирал посуду. Она даже разозлилась немного, что опять чем-то, пусть даже мелочью, но обязана этой шустрой девчонке, хотя на ее месте, скорее всего, сделала бы то же самое.

Слушая Вику, Марыся развернулась и нерешительно затопталась на лестнице. Возвращаться к Тецуе и Николаю только для того, чтобы извиниться, было как-то нелепо. Ожидать их здесь? Получится, что она вроде как навязывается, ведь, насколько она поняла, к Айро ее никто не звал. Вспомнив, как Виктория с Николаем общались ментально, полька подумала, что, возможно, ей и сообщать-то о дальнейших планах не собирались, да вот... сама спросила. Попрощаться и уйти прямо сейчас? Да что же это такое! Почему она уже битый час ощущает себя не в своей тарелке?! А не слишком ли она усложняет все? И какого такого особого приглашения она, собственно, ждет? Действительно, никто, и уж тем более эта девочка, не виноват в ее, Марии, вечных опасениях оказаться не к месту, сказать или сделать что-то, что могло бы показаться не то что неприличным, но хотя бы некорректным. Может, уже достаточно политеса? Одни неприятности от него.

— Я не знакома с Айро.., — задумчиво, как бы между прочим, произнесла девушка, облокачиваясь на перила и глядя куда-то мимо собеседницы, — и в чайном домике еще не была..., — она вновь взглянула на Вику и, улыбнувшись, быстро закончила свою мысль, — но мне очень хотелось бы.

Ей на самом деле хотелось. И компания, в общем и целом, была вполне приятная. Вот только Тецуя странный какой-то, будто провоцирует их зачем-то. Но ведь они едва знакомы. Вероятно, она что-то не так поняла.

Да, Тецуя, все та же твоя ошибка. Парень еще в начале пути - не боец даже, из молодых. Для таких выиграть - это оказаться последним стоящим на ногах, среди повережнных других. Когда-то и ты был таким. Стоит поговорить на его уровне, о том, что ЕМУ интересно. Не забыв, впрочем, упомянуть, что...

- Среди двух дерущихся костоломов, выигрывает третий - тот, кто сидит и попивает сакэ в другом конце деревни. Впрочем, правда в твоих словах есть. Запад принес много интересного, но вот догмат "не бить первым" - в корне не верен. В каратэ говорят: "не нападай первым"... Разница существенная.

Тецуя выдержал паузу. Насчет "самонадеянности" - возможно Николай еще поймет. Прямо возле сердца у Тецуи лежал малоприметный свернутый листок с именем богини Каннон... Здесь ее звали Гуань-инь. Какая-никакая, но защита от ментальных атак... Если им воспользоваться... Но ведь "великому" Тецуе защита не нужна, да?

- По поводу дзен... Я не особо люблю мистику. Но заприметить полезные вещи никогда не помешает. Так вот, Николай, научись задавать вопросы. И получать ответы.

Тецуя чуть поморщился. Он не хотел походить на поучающего седого старца, и старался говорить обычным будничным тоном.

- Только запомни, что ответ тебе не может дать никто, ни земля, ни небо, ни самый великий мастер. Настоящий ответ ты можешь получить только сам. И лишь сам решить - насколько он верен. Так ты станешь мудрее... Или не станешь.

Тецуя хитро улыбнулся. Возможно, парень уже заметил, что Тецуя больше спрашивает, нежели отвечает. Что-ж, мудрость гласит "дай голодному человеку рыбу - он проживет еще день, дай ему удочку - он проживет жизнь". А ведь кто-то говорил, что "демон Тецуя" - злой. Неправда, это он так философствует. И пусть кто попробует возразить, что это не так. Тецуя усмехнулся шире.

- Ох, я все время отвлекаю тебя от еды, - произнес он, - Думаю, болтливого старика можно простить?

Конечно, Тецуя не считал себя именно "стариком", но для молодых есть ли разница: шестьдесят ему или восемьдесят? Оба возраста кажутся недостижимо далекими.

Николай все больше убеждался в том, что японцы - крайне непредсказуемый народ: то Тецуя демонстрирует боевые техники, основанные на психологии, то смеется над сложившейся ситуацией, за которую Николаю, вообще-то полагался нагоняй, а уже через секунду - философствует. Парень никак не мог понять: это у Тецуи такой переменчивый характер, или он просто великолепно контролирует ситуацию, и все эти "смены настроения" тщательно продуманы? Если верно второе, то Такахаси будет великолепным учителем, и, не приведи Боже, страшным противником.
Мысли, высказываемые Тецуей, были абсолютно верны, но японец не учитывал специфику культуры, которую знать попросту не мог. Так парень не стал рассказывать Тецуе о том, до какого абсурда на родине Николая были доведены требования к "допустимому уровню самообороны", который, учитывая "честность и неподкупность" правоохранительных органов, давно превратился в принцип "кто выжил - тот и виноват". Там не то, что первому ударить нельзя, чтобы человека посчитали потерпевшим, он еще и травм должен получить больше, чем нападающий. Бывали, знаете ли, прецеденты. Но разговор сейчас шел совершенно о другом: японец был абсолютно прав - взглянув на мир по разному, человек задавал разные вопросы, и получал разные ответы. Парень вспомнил одну фразу, с которой не был согласен в первоначальном виде, но вот в слегка дополненном...

- Разный взгляд на мир - разные вопросы, разные вопросы - разные ответы. Ничто не истинно, и все дозволено. Вопрос не в том, "как", самый важный вопрос - "почему". Вы это имели в виду, Такахаси-сан?

Парень ожидал реакции мастера на свой вопрос, но разговор вновь причудливо вильнул в сторону. Японец играл с Николаем, как кот с мышью: то резко заставлял парня искать ответы, или выход из ситуации, то отступался, и переводил беседу на мирные, или вовсе отвлеченные темы, чтобы Николай расслабился, и украинец крепко подозревал, что скоро Тецуя вновь преподнесет какой-нибудь сюрприз. Вопрос только: ему, или кому-то из девушек?

Собственно, с едой Николай закончил, да и чая оставалось меньше половины чашки. Поэтому он допил чай в один глоток, благо посуда здесь явно была рассчитана не на славян, являвшихся едва ли не большими чаехлебами, чем британцы, или китайцы.

- Нет, мастер, не отвлекаете, я уже закончил...

Парень посмотрел на Тецую взглядом, откровенно выражавшим то, как он верит японцу по поводу старика. Специально задержался взглядом на нехилых плечах, крепкой шее, а затем внимательно так взглянул в глаза, в которых таилась мудрость, пусть пока и недоступная Николаю, возможно, она и никогда не станет ему доступна, ведь каждый человек живет сам, и жизненный опыт никогда не повторяется. Всегда будут вещи, которых не поймет Николай, и всегда будут вещи, которых не поймет Тецуя.

Парень поднялся на ноги, и слегка размял ступни, затекшие от долгого сидения. Перед ним встала еще одна дилемма: надо было отвести Тецую к мастеру Айро, но сделать это так, чтобы Такахаси ни в коем случае не напетлял себе, что к нему относятся непочтительно, или хотят от него избавиться. Поди пойми этих японцев, а Тецую - тем более. Решив не вести византийские интриги, парень спокойно сказал:

- Такахаси сан, мы должны отвести вас к одному из мастеров монастыря, чтобы мастер, в свою очередь, представил вас настоятелю. Таков обычай монастыря. Если вы не против, мы проводим вас к мастеру Айро...

В принципе, Николай особенно не беспокоился: мастера ранга Тецуи, помимо всего прочего, еще и очень хорошие психологи, так что японец наверняка поймет, что Николай говорит правду, а что до возможного нарушения неведомых Николаю японских традиций... Человек, который за столом проводит краткое показательное выступление по умению вгонять человека в ступор одним взглядом, наврядли является фанатиком этикета. Не удержавшись от маленькой подколки, парень подал "старику" руку.

- Позвольте помочь вам, Такахаси сан...

Эта шутка, что правда, вполне могла стоить Николаю сломанной руки, но поделать с собой украинец ничего не мог. На крайний случай, Вика уже была известна как неплохой целитель, авось и сможет помочь.

До-о-о-олго. Вика снова демонстративно зевнула и покосилась на дверь. Если они продолжат там сидеть, то она опоздает на обед, и останется голодной. Может они специально это всё затеяли, чтобы проучить маленькую задаваку? Девочка нахмурилась и решила, что не даст взрослым шанса поиздеваться над собой. Как только настанет время обеда, она распрощается и, как бы это не ни было не вежливо, покинет их. Потому что угрызения совести Вика могла побороть очень быстро, а возмущенные трели желудка придется слушать аж до ужина. Да и, как тренироваться на голодный желудок? Она же не сможет сосредоточиться, только и будет думать о еде и жалеть, что не поела, когда предлагали.

- Он хороший. И старый. И помешан на чае, считает его панацеей от всех бед, - Вика хихикнула, потому что вовсе не считала чай вкусным. Горький и травяной, по её мнению, без сахара его было пить невозможно. Из всех чаев она отдавала предпочтение цветочным, с очень сильным запахом, и мама обычно называла такой чай одеколоном.

- Если ты любишь чай, то тебе там понравится, - сказала Вика, совершенно не замечая душевных терзаний польки. Её больше занимало местоположение Коли и Тецуи. Разумеется, Маша могла пойти с ними, о чем речь?
- Блин, ну где они там? Уснули что ли? – раздраженно пробурчала девочка и решительно направилась к двери.

Панацея от всех бед? Марыся хмыкнула вслед за Викой, но про себя подумала, что девчонка или утрирует, или недооценивает чай. Есть же разные лечебные чаи... впрочем она сама мало знает об этом. Что ж, у нее есть прекрасная возможность узнать больше. Если умудренный опытом старый мастер действительно считает так, то, наверное, что-то в этом есть.

- Не знаю..., - девушка, улыбаясь, пожала плечами, - не могу сказать, что очень люблю, - почему-то ей казалось, что вся прелесть чая заключается не в его вкусе, а в атмосфере чаепития. Приятно же выпить чашечку, другую с близкими или друзьями, или даже одной, укутавшись зимним вечером в плед на диване с книжкой. Само сознание того, что на улице холодно и сыро, а ты в тепле, с чашкой горячего чая, на какое-то время примиряет со многими неприятностями жизни.

Вот уж правильно говорят, что сытый голодного не разумеет. Нетерпение девочки показалось ей неожиданным и непонятным. При всех переживаниях по поводу правильности или неправильности своего поведения Марыся ни сколько не была озабочена тем, что Виктория может остаться голодной. Сама-то она поела, торопиться ей особо было некуда, а потому и ожидание не казалось столь уж долгим и тягостным. Ну, подумаешь, задержались мужчины в столовой. Они же взрослые, может быть, им одной порции мало, решили добавки взять. Про то, что Вика отказалась обедать раньше положенного, Мария уже и не вспоминала. Правда, и осуждать эмоции девочки, полька не торопилась. В конце концов, и у нее случались непонятные для других приступы раздражения и даже злости.

- Пойдем посмотрим, - добродушно ответила она на раздраженные реплики маленькой англичанки и, нехотя двинулась за ней ко входу.

- Мастер - это хорошо, - удовлетворенно закивал Тецуя. Он приподнялся и, проскользив, вдоль руки Николая, оперся ему на плечо, перенеся туда добрую часть своего веса. Затем, максимально не торопясь, он встал.

- Благодарю тебя, отрок, - произнес он, используя старые обороты китайского, и лукаво прищурился, - Чем занимается Айро-сан?

Парень по-видимому старался аккуратно спихнуть японца куда-нибудь. Что ж, придется ему потерпеть; полезный, кстати, навык - "терпение". Что для мага, что для бойца. Самому Тецуе было интересно общаться с новыми людьми. Тем более, если речь заходила об иностранцах. Он вообще считал, что японцы уж слишком замкнулись в своем внутреннем мире. Ограниченный кругозор никогда не приносит пользы. Мда... Уж бойцы то об этом знают.

Тецуя направился к двери своей чуть переваливающейся походкой, затем остановился, ожидая Николая.

Тецуя, конечно, небесным куполом не являлся, но и Николаю до Атланта было далековато. Украинец сперва немного присел от неожиданности, но сдаваться не собирался: в монастыре частенько приходилось таскать мешкки с продуктами, да и волна строительства тоже располагала к хорошей физической работе, так что накрузку парень выдержал, хотя и не без труда. Надо было отдать должное: у Тецуи было неплохое чувство юмора, да и к репрессиям он прибегать пока что вроде не спешил.
Уже следуя за японцем, и потихоньку растирая плечо, парень ответил:

- Мастер Айро - очень сильный маг огня, но главное его увлечение - это чай. Здесь многие называют его Чайным Мастером, и, честно говоря, они правы: сифу Айро - знаток чайной церемонии, и рецептов чая многих стран. Я пару раз слышал, что раньше Айро был воином, но точных данных об этом у меня нет.

Тем временем он нагнал мастера у самой двери, и услышал голоса девушек. Судя по всему, Вике там было скучно...
"Ну ничего, скоро здесь всем будет нескучно", подумал Николай с долей ехидства, и открыл дверь перед Тецуей.

- Прошу, Такахаши сан...

Тем временем парень обдумывал план мести Тецуе, и кое-какие наметки уже зародились в его непутевой голове...

- Вот пожила бы в Англии, и поняла бы, нравится или нет. Знаешь же, эта жуткая традиция пить чай в пять вечеров. Каждый день! – Вику передернуло, - Моя мама и пьет, а я всегда убегала гулять в это время. Потому что ей надо было, чтобы я обязательно пила просто горький чай, без сахара, но можно с вареньем там… или с медом. Но всё равно фу, лучше их без чая съесть, - девочка сама не поняла, с чего вдруг была так откровенна с человеком, которого едва знала, но факт в том, что полька внушала доверие.

Не успела девочка подскочить к дверям, как увидела, что к ним подходит Тецуя, а следом за ним Коля. Ну Слава Богу, не заснули, Вика даже хотела картинно ручкой провести по лбу, смахивая воображаемые капельки пота, но потом решила, что это будет чересчур не вежливо.
- Как вам столовая? У нас очень вкусно кормят. А еще у нас в монастыре много иностранцев, и они иногда говорят что-нибудь из своей кухни. У нас один раз плов был, а один раз это… как её… рассульник, - вообще, Вика не была уверена, что правильно назвала название супа. Запомнила только, что что-то на С, а сейчас озвучила по памяти тот вариант, который вспомнился.

Вся процессия свернула и не спеша направилась вдоль реки, туда, где располагался пруд, а на его берегу чайный домик. Вика замолчала, потому что, если честно, это место она перестала любить с тех пор, как они с Русланом огненного змея пускали. Обожглись они тогда очень сильно, больно-больно было, взрослых подняли на уши, да еще и крышу беседки подпалили, слава Богу, её успели потушить.

«Вот пожила бы в семье, где чай вместе с мамой, нормальный, неторопливый, — чуть ли ни праздник!» — чуть не вырвалось у девушки в ответ, но она промолчала, вспомнив, что Виктория ведь младше ее, а в Линь Ян Шо оказалась совсем ребенком. Вот она с виду такая деловая и самостоятельная, а ведь, наверное, тоже скучает по родителям. Хотя, кто ее знает... Мария уже не особо-то удивилась, обнаружив, что и на сам чай, и на чаепитие, как таковое, у них с Викой взгляды совершенно расходятся. Совсем разные они были с этой бойкой девчонкой даже в мелочах. Сладкий чай польке как раз не нравился, да и её "фу" скорее бы относилось к меду или варенью без чая. Ну, не слишком любила она сладкое. А вот посидеть с мамой за столом очень даже любила, но чем старше становилась Марыся, тем реже случалась у них общая трапеза. Ковальская-старшая была крайне занятым человеком.

Разговор прервался сам собой, пред ними, наконец, явились Тецуя с Николаем, и маленькая англичанка с энтузиазмом продолжила играть роль гостеприимной хозяйки. Мария же совсем притихла. Она больше себя не ругала ни за то, что так некстати оказалась при встрече гостя и вовремя не смогла под каким-нибудь благовидным предлогом убраться восвояси, ни за то, что так некрасиво оконфузилась в столовой, но обращать на себя лишнего внимания, особенно Тецуи, больше не хотела. Девушка даже не стала извиняться и объяснять мужчинам свой «побег», чтобы только не напоминать об этом. Может, вообще никто и не вспомнит? Подумаешь, событие. Она просто пошла вместе со всеми, убедив себя, что ей представился удобный случай побывать там, где она еще не была. Если подумать, за время пребывания в монастыре Марыся плохо еще изучила его территорию и мало с кем познакомилась. Наверное, пора было наверстывать упущенное.

Здесь его ждала уже знакомая делегация.

- Не волнуйся, Виктория, здешняя еда мне по нраву. В пути приходилось пробовать и куда менее приятные явства, - произнес Тецуя.

Что правда, то правда. Хоть в Японии китайская кухня считается вкусной - здесь на месте обнаружилось, что японские желудки не всю китайскую стряпню соглашаются считать едой. Перебирать, конечно, возможности не было. Сравниться по ужасам могла лишь европейская еда, которой временами пытались угостить Тецую его знакомые: помимо огромного (для японаца) количества мяса, они все время норовили добавить в рацион то непонятные овощи, то несъедобное молоко.

Мал по малу, они подошли к месту назначения. Маленький чайный домик будто бы ожидал гостей. Что ж, нужно было увидеть: что за "мастер Айро" хозяйничает тут.