Тибетский гамбит

Ещё в первый день пребывания в монастыре Чжоу заметил это место. Ручей, бегущий между отполированных потоком камней, изящная беседка, деревья вокруг - что ещё надо, чтобы скрыться от жары? Видит бог, он ненавидел жару.
Юноша сидел, уперев голову на сложенные пальцы рук и смотрел перед собой. Ему предстояла непростая задача - поменять на шахматной доске чёрные и белые фигуры местами. Условием задачи было то, что ни одна фигура не должна была оставаться без защиты. Чжоу смог сделать 37 ходов. Сейчас он думал над следующим.

Не то, чтобы его кто-то заставлял это делать. Отнюдь, был всего лишь третий день как он приехал в Линь Янь Шо, так что, об обязательных тренировках поа задумываться было преждевременно. Просто... ему надо было многое осознать и обдумать. Когда ты узнаёшь о целой армии обладающих сверхъестественными способностями людей, сложно оставаться невозмутимым. Он не играл - он так медитировал.

Итак, тридцать восьмой ход. Чжоу поднял чёрную ладью и перенёс её на два поля влево. После этого он сможет безопасно переместить две крайние пешки белых, что откроет дорогу чёрному коню, что в свою очередь...

Цирилла только утром вернулась в монастырь из Пекина. Прошло примерно полгода, как она была тут в последний раз - что-то все не удавалось вырваться, да и просто...просто не было времени, может, желания или что-то другое, что не позволяло взять, оставить все и просто приехать в монастырь. Тут тихо - Цири даже не подозревала, насколько соскучилась по этой особенной волшебной тишине, по маленьким семейным домикам, по статуе Будды в Храме...По этой жизни, ради которой несколько лет назад, сколько именно? она бросила роскошную жизнь в Европе и сбежала. Она не жалела о своем решении. Ни тогда, ни сейчас.

Англичанка медленно брела со стороны тренировочной площадки к домику. Она неплохо позанималась, метая небольшиее камешки в макивару на точность, и теперь возвращалась слега уставшая, но вполне довольная собой. Близнецы убежали куда-то играть по своим делам - мальчишки выросли, а Цирилла даже этого не заметила, все еще полагая, что ее сыновья - те же трехлетние малыши, которыми когда-то были. В руках блондинка все еще вертела один камешек, из тех, которые часто таскала в карманах, как какая-то взбалмошная девица. Поведение, достойное шестилетней девчонки, но никак не взрослой замужней женщине с двумя детьми. Грей воровато улыбнулась своим мыслям - как будто увидела что-то интересное, и продолжила путь.

В беседке на ручье кто-то сидел. Цири никогда не жаловалась на зрение, но сейчас, едва завидев шахматную доску, она почему-то остановилась. Сердце забилось, словно безумное. Неужели...Тан? Вернулся? Человек видит то, что хочет видеть - и сейчас Цириллу не смутили не довольно длинные волосы бывшего, ни общая худоба сидевшего, а ведь таец отличался довольно крепким телосложением. Что сейчас чувствовала Цирилла, которой мерещился Тан Тосаванг, человек, с которым она собиралась связать свою жизнь? Боль, тоску, обиду, жалость? Нет, не то...Скорее, растерянность. Она не знала, как нужно себя вести. Потому и остановилась в отдалении, наблюдая за...за незнакомцем?

Через пару минут юноша зашёл в логический тупик. Чтобы продолжить, придётся сделать несколько ходов назад и распутать этот "клубок". Чжоу в задумчивости поднял белого коня и покрутил его в руках.

Если не считать высокой температуры, вокруг царила гармония. Тишину нарушали лишь плеск воды, шелест травы и лёкое шуршание камней, когда мимо кто-нибудь проходил. Неожиданно, юноша понял, что в последний раз звук от шагов не затих вдали. Возможно, этот человек никуда не ушёл... Выждав пару минут, Чжоу тихонько вздохнул, поставил фигуру на доску и повернулся.

Предчувствие его не обмануло. Незнакомая светловолосая женщина смотрела прямо на него. Причём в её взгляде было нечто большее, чем просто интерес. Странная смесь растерянности, удивления и... разочарования? Неожиданно юноша осознал, что тоже внимательно всматривается в незнакомку.

- Добрый день, - Чжоу отвёл взгляд, после чего последова вежливый полкуивок-полупоклон.

Ей казалось, что она сейчас просто не выдержит и бросится прочь с визгом, спрячется в доме, быстро соберет вещи и просто уедет отсюда. Правда, для этого ей еще раз придется перейти ручей, пройти мимо этой беседки и еще раз увидеть эту спину - поразительно похудевшую и слегка вытянувшуюся. Логика отсутствовала, здравый смысл спал, иначе бы Цирилла гораздо внимательнее осмотрела незнакомца и поняла, что его довольно трудно спутать с тайцем. Она словно прилипла к одному месту, чувствуя странную смесь чувств, которым не могла бы дать название.

Англичанка словно в замедленной съемке наблюдала, как молодой мужчина ставит фигурку на доску - слишком знакомым жестом, как ей показалось - и поворачивается к ней. Закричать бы сейчас - просто так, чтобы стало легче, по-другому, но голос застрял где-то глубоко, так что не произнесешь и звука. И в тот же момент от сердца отхлынуло - так бывает, когда после долгого волнения напряжение отступает, или сходит сильная боль, заставляя покачиваться на волнах усталости или впадать в легкое забытье - не Тан. Не он. Обозналась. Удивление, облегчение и...разочарование одновременно?

- Добрый день, - Цирилла смогла совладать с собственными чувствами, поклонилась в ответ, вежливо, медленно, с достоинством, словно бы извиняясь за свою оплошность. - Простите за мое вторжение. Я не хотела доставить вам неудобство.

Грей сделала несколько шагов к беседке, сама не зная зачем именно - просто сделала. Может, желая поближе познакомиться с человеком, любившим шахматы также, как ее...нет, не первый муж, а ее старший сын. Да, именно так.

Похоже, девушка немного растерялась, когда увидела его лицо, но сразу же пришла в себя. Незнакомка ответила на приветствие, а затем подошла ближе.

- Ничего страшного. Моё занятие не настолько важно, чтобы из-за этого разочаровываться, - улыбнулся юноша.

Теперь он смог получше рассмотреть свою собеседницу. Не слишком высокая, но всё же, на пару сантиметров выше самого юноши(по крайней мере, так ему показалось), ярко-зелёные глаза, и очень красивые, золотые волосы, которые показались Чжоу знакомыми. Немного покопавшись в своей памяти он вспомнил: такие же волосы были у одного из воспитателей в детском доме. Единственного, кто нормально относился к нему. Сейчас же юноша решил, что это сходство - хороший знак.

- Я... вас чем-то заитересовал?

- Я перепутала вас с одним моим...знакомым, - как можно нейтральнее ответила блондинка, все же переступая порог беседки. Может быть мнимое сходство, или совершенная ошибка, или шахматы, или что-то другое, или же все вместе, натолкнули англичанку на мысль, что ей просто приятно находиться рядом с молодым человеком. Забавно, но она осознала это за то время, пока наблюдала за ним и извинялась. Какие-то несчастные две-три минуты, но Цирилла всегда хорошо чувствовала людей, как любая уважающая себя кошка. Разве что не превращалась она уже очень давно. - Шахматы были его любимой игрой.

Почему-то вспоминать об этом было не так больно, как раньше. Просто было пусто и как-то чуточку грустно, словно она упустила что-то важное, что от нее никак не зависело. Ведь это правда никак от нее не зависело. Нечего грызть себя. За последние полгода она стала слишком подозрительной и нервной.

- Меня зовут Цирилла Грей, я мастер монастыря. А вы давно здесь? - вообще Цирилле раньше было бы совершенно наплевать, почему этот молодой человек тут сидит, чем занимается и вообще что тут делает. Она никогда особо не интересовалась делами жителей монастыря, если, конечно, это были не ее ученики. Но Кирилл давным давно покинул Линь Ян Шо, как до него еще несколько учеников. Что ж, каждому свое. Теперь у нее было свободное время, чтобы заняться собой. Чересчур много свободного времени. Настолько много, что его было некуда девать.

Грей устроилась на лавочке на небольшом отдалении от юноши. На вид ему было не более двадцати, хотя по азиатам вообще очень трудно понять их реальный возраст.

Мастер монастыря... Немного неожиданно, хотя и не слишком необычно. По крайней мере, для этого места, поправил сам себя юноша. Удивительно, но в Линь Ян Шо было очень много мастеров-не азиатов. Сначала Чжоу поражался этому, но потом стал принимать как должное.

- Три дня, если считать сегодняшний - улыбнулся юноша. - меня зовут Чжоу Тай. Я... думаю, меня вполне можно назвать учеником монастыря. Хотя и без учителя. Сифу Конг говорила, что обычно наставника находят сразу же...

Чжоу склонил голову и в задумчивости посмотрел куда-то через плечо девушки. Если честно, то его немного напрягала эта ситуация. Даниэла говорила, что опытный мастер сможет ему помочь. Вот только, как его найти?

- Похоже, мне посчастливилось стать исключением из правила, - добавил юноша, провожая взглядом плывущий по ручью лист.

- В таком случае добро пожаловать в Линь Ян Шо, - улыбнулась девушка. - Хотя наверняка Вы уже слышали это от сифу Конг.

Цирилла слишком часто теперь отсутствовала в монастыре, чтобы замечать перемены, происходившие в его стенах. Да и стен-то, как таковых, не было. Приезжая сюда, она диву давалась, насколько быстро тут все меняется, хотя всегда думала, что именно Храм Мудрости - то незыблемое место, которого так боится время. Но каждый раз новые лица и какие-то новости, за которыми она не успевает, и новые ученики, даже вот такие, без наставников.

- Может быть человека, который должен был стать вашим наставником, пока нет в монастыре? - предположила она, даже не задумываясь о том, что это может быть именно она. Да что там, такая мысль даже в голову ей не могла прийти - она-то уж думала, что ее медленно но верно списали со счетов, потому что какой толк от наставника, который все свое время, которое он должен посвящать ученикам, проводит в Пекине, довольно далеком от монастыря. Цирилла все еще никак не могла понять, действительно ли это к лучшему. Она, кажется, нашла свое место в этой жизни, в этом мире - и в том мире, который был в Пекине, она знала, что нужна там, но также она и нужна была здесь. Все это было сложно, чтобы просто так в этом разобраться.

Цирилла замолчала, наблюдая за фигурами на шахматной доске. Ей, в общем-то, было довольно комфортно. Даже вот так сидеть и молчать в компании почти незнакомого мужчины. Что же, с какого-то момента ее жизни она стала не в пример смелее. А иногда смелость граничит с безрассудством - об этом Цирилла тоже знала не по наслышке.

- Пока что нет в монастыре... - медленно повторил юноша. Эта мысль ему в голову не приходила. Впрочем, это и не удивительно: все мастера, о которых он успел узнать, всё своё время проводили в монастыре, покидая его лишь на незначительные промежутки времени.

- Да. Наверное. так оно и есть. Правда, тогда непонятно, почему мне не назначили наставника из тех, кто был в монастыре на момент моего прибытия?

Юноша поднял с доски чёрную пешку и задумчиво взвесил её в руке. На самом деле, глубоко в душе, он предпочёл бы, чтобы всё так и осталось. Возможно, это давало знать о себе детство - в детском доме было всего четверо воспитателей на неполную сотню детей. Есстественно, при таком соотношении каждому ребёнку в отдельности уделялось не слишком много внимания. Тогда Чжоу был этому рад: быть непохожим на других вообще непросто, а когда ты при этом получаешь больше внимания, чем остальные - непросто вдвойне...

- Я могу поговорить с Настоятелем, вероятно, у него были какие-то особенные планы, - Цирилла чуть пожала плечами. Настоятель был чем-то вроде незыблемого столпа в центре этой маленькой вселенной. На нем держался монастырь. Цирилле нравилось наблюдать за этим степенным человеком. Всегда неторопливый, спокойный и невозмутимый, всегда умеющий найти что-то устойчивое, всегда делающий только правильные решения - возможно, она бы даже хотела в какой-то мере быть на него похожей. Но для этого, вероятно, нужно было любить землю в той же мере, в которой ее любил сам Шэ Бао, а Цири никогда не чувствовала тяги к этой стихии. Она навечно останется широкой горной рекой, опасной, быстрой, полноводной и бурной, но никогда не меняющей своего постоянно русла. Даже если встретится какое-то препятствие, его легко обойти вокруг, чтобы вернуться обратно на прежний путь.

- Я могу даже попросить его стать вашей наставницей, - внезапно произнесла блондинка, сама не зная почему. Может, подкупило чувство уверенного спокойствия рядом с юношей. Ведь так, все-таки, иногда бывает. Девушка, в самом деле, ничего не стоило пойти и изъявить свою волю настоятелю, тогда их вместе с Чжоу, ее новым знакомым и, может быть, даже учеником, ждет небольшой сюрприз.

Цири осторожно взяла двумя пальцами белую королеву за тонкую белую ее шейку и подняла на уровень глаз. С этой фигурой у не были связаны особые воспоминания. Она иногда жалела о том, что все вышло именно так, как вышло, хотя могло бы сложиться по-другому. Она была по-своему счастлива несколько лет назад.

- Что привело вас в монастырь? - девушка так же аккуратно поставила королеву на место, не нарушая порядка фигур.

- Особенные планы? Насчёт меня? - в вопросе Чжоу прозвучали тщательно отмерянные семьдесят процентов сомнения и тридцать - саморонии. Уже в первый день он осознал свою полнейшую заурядность, и сейчас он бы ни за что не поверил бы, что кто-то, а тем более сам настоятель мог посчитать его особенным. А затем его собеседница предложила довольно нежиданную вещь.

Юноша поднял глаза встретился взглядом с девушкой. Это было невозможно, совершенно немыслимо. В самой человеческой природе заложено стремление следовать путём наименьшего сопротивления. Зачем специально искать трудности? Зачем принимать на себя лишнюю ответственность? А ведь иметь ученика наверняка означало взвалить на себя некоторое количество обязанностей, быть ответственным судьбу своего подопечного.
И тем не менее, Цирилла явно не сомневалась по этому поводу. А затем Чжоу понял, что не сомневается и он.

- Это было бы просто замечательно, Сифу Грей, - ответил юноша абсолютно искренне.

Затем он поставил пешку на место, а его собеседница подняла белую королеву. За те несколько мгновений что она держала фигуру в руке, Чжоу показалось, что они в чём то похожи - Цирилла и белая королева: такие же хрупкие с виду, элегантные и как будто светящиеся изнутри. А затем последовал следующий вопрос, не слишком приятный. Чжоу едва слышно вздохнул и начал рассказывать.

- Меня начали мучать постоянные кошмары. Сначала я пробовал лечиться: использовал и лекарства, и помощь психологов. Потом, я узнал о монастыре и приехал сюда... Мои кошмары по сути всегда одни и те же: За мной охотится змея, и рано или пздно настигает. В самый первый день у ворот меня встретила Сифу конг. Она рассказала мне, что это - проявление моего внутреннего зверя, и что если я хочу снова обрести покой, мне надо научиться его контролировать. Вот, в общем-то и всё...

А, кстати, зря столько скепсиса в голосе. Каждый человек по-своему уникален, в каждом можно найти то-то особенное, и, на самом деле, Шэ Бао умел видеть это особенное. На памяти Цири еще ни один ученик не жаловался на своего куратора, все почему-то оставались довольно сделанным выбором. Может во и сейчас настоятель ждал такого человека, чтобы все вокруг были довольны? Глупо звучит как-то. Восторженно и глупо. Слишком по-детски. Пора взрослеть, да-да, давно пора было повзрослеть.

Цирилла улыбнулась в ответ ученику, правильно определив искренность в его словах. Это было до странности необычно. Она привыкла к тому, что в людях мало честности. Все больше лжи и расчетливости. Может быть, сказывался постоянно напряженный образ жизни. Все же Пекин - не ее город. Для себя она уже решила, что визит к настоятелю с весьма необычной просьбой она откладывать в долгий ящик не будет.

- Верно, - заметила блондинка, выслушав небольшой ответ ученика - теперь уже наверное его можно считать своим учеником? - Обычно кошмары прекращаются после первого превращения в зверя - в твоем случае в змею - и не всегда оно бывает очень приятным. Чаще этот момент помнят довольно плохо. Зверь бунтует, потому что просится наружу, и если его не понимают, не принимают или не чувствуют - появляются кошмары.

Опять же, такое бывает обычно. Но все же случаются и исключения, например сама она. Ей никогда не снилась кошка, Цири просто чувствовала с этими зверьками какую-то тесную связь, зато прорицания отыгрались на ней по полной программе. Сны, конечно, давно уже прекратились, стоило только немного больше внимания обратить на капризную способность, но память о кошмарах останется навсегда.

Чжоу немного рассеяно оглядел доску.

- Да. Нечто подобное говорила мне и Сифу Конг...

Какая-то мысль промелькнула в голове юноши и исчезла прежде, чем он успел её осознать. Что-то, связанное со змеем... Чжоу сделал очередной ход белым конём, а затем снова взглянул на Цириллу.

- Похоже, кошмары - довольно типичное явление. Я, наверное, далеко не первый, кому Вы помогали с подобной проблемой.
Судя по тому, как Вы уверенно рассказываете об этом...

Тут заблудившаяся мысль неожиданно вернулась, на время достаточное для того чтобы юноша смог оформить её в осознанный вопрос.

- Почему зверь вообще начал рваться наружу? Сифу Конг рассказывала мне, что её зверь проявился в ответ на... хмм, определённые эмоциональные потрясения, в непростой период её жизни. Это вполне логично, если считать, что зверь - это часть тебя самого.

Сделав паузу, он продолжил:

- Вот только я ничем подбным похвастаться не могу. Моя жизнь была доольно размеренной и, можно сказать, что благополучной... Хотя, может быть для появления Зверя не обязательно нужны особые причины?

Чжоу умолк и вновь погрузился в созерцание шахматной доски, задумавшись над собственным вопросом, как часто делал это в последние два месяца. Впрочем, он отлично понимал, что это ни к чему не приведёт. Без подсказки со стороны он мог лишь строить догадки и ждать не слишком приятной(судя по словам Сифу) развязки.

Цирилла неопределенно улыбнулась - ей нечасто попадались ученики, которым нужно было проявлять звериный облик. Чаще всего присутствовали такие, у которых первое превращение уже единожды состоялось, и остались какие-то проблемы с привыканием к зверю. Единственный раз, когда она сама послужила причиной превращения - это ее собственное, случившееся давным-давно.

- У всех по разному. Когда-то требуется эмоциональная встряска, чтобы ощутить себя...как бы это сказать...немного не комфортно в своем теле, словно оно чужое и неправильное. Иногда просто человек понимает, что его ощутимо тянет к какому-то животному, и он чувствует с ним родственную связь, а иногда в его поведении и характере проступают заметные черты какого-то определенного зверя. Внутреннее второе Я есть у каждого человека, независимо от того, есть ли у него еще какие-то магические способности еще, или нет, но у некоторых он так и остается внутри. Может просто время пришло, и зверь пытается выбраться наружу. Скажем, ему становится тесно в пределах человеческого облика.

Цирилла чуть было не добавила: "Кто же ее, тварь неразумную-то, поймет", но сдержалась. Цирилла подозревала, что она - одна и тех людей, звериный облик которых мог бы спать и всю оставшуюся жизнь. Просто однажды ей уперлось проявить его, и она все силы бросила на изучение превращения, чтобы понять, кто же она на самом деле такая. А так могла бы себе спокойно жить, в ус бы не дула и не волновалась о том, что раз в месяц, в полнолуние, дико хочется поймать какую-нибудь мышь и быстренько ее съесть. Предварительно наигравшись с жертвой, конечно же.