Найди то, не знаю чего.

- О, - только и смогла сказать Эстер, точно не зная, что именно она хотела этим сказать. не то выразить удивление, не то простую вежливость, что слушает и внимает, не то...не важно. Потому что ее мысли уже понеслись вскачь вперед и дальше, обсасывая ответ мужчины со всех сторон. Понятное дело, что для того, чтобы чему-то научиться, нужно этим постоянно заниматься, но и покидать уже знакомые пределы монастыря. Где в этих двух действиях была тонкая грань, которую нужно было найти, но Эстер пока еще была не готова на такие смелые подвиги.
Она послушно вскинула голову от земли наверх, чтобы заметить вообще хоть что-нибудь, кроме камней под ногами, и тут же обо что-то споткнулась, едва не упав носом в землю. Взмахнув руками в воздухе, Эстер кое-как восстановилась равновесие и несколько призадумалась. И вот опять нужно было найти золотую середину между тем, чтобы смотреть под ноги и смотреть вокруг. Для начала она решила сделать так - взгляд вниз, потом поднять глаза и три шага, после чего опять быстрый взгляд вниз, чтобы только понять, нет ли впереди чего такого, обо что она может самоубиться.
- Вопрос...? - промямлила девочка, задумавшаяся над своими внутренними сложностями. - А, вопрос! Тео, я слышала, что у многих учеников здесь есть, ну...наставники, так они называются. А у меня нет...
Она не закончила, надеясь, что ей не придется озвучивать сам вопрос, и Тео сам догадается о том, что она хочет у него уточнить. Поэтому Эсти казалось, что она сейчас навязывается, и делает это очень настойчиво. А она очень не любила навязываться.
- Я просто не знаю, кого еще спросить об этом, - начала оправдываться она. - Кто может стать моим наставником?
Вывернулась она из неловкой ситуации, в которую сама себя загнала своими неуклюжими вопросами и уточнениями.

Тео перешагнул через камень, задумавшись над вопросом крохи. Обычно учениками занимались мастера монастыря, иногда какие-то обитатели брались за обучение, но в последнее время все забили, и ученики ходили непристроенные. То ли у Настоятеля совсем нирвана превалировала, то ли монастырь потихоньку превращался во всеми забытое место, но как факт - с каждым разом народу тут было все меньше и меньше, запустения - все больше, а старшие мастера, да и все остальные, пинали балду, не боясь наказания, ибо Шэн Бо отбыла в клан на неопределенно долгий срок, возможно, даже навсегда. А раз не надо тигрице, то не надо никому - этот закон тут срабатывал всегда и неотвратимо.

- Обычно учеников забирает себе кто-то из мастеров, иногда бывает, что парочка обитателей прикладывает руку. Но сейчас, кхм... - Тео кашлянул, чтобы поделикатнее описать проблему. - ...сейчас в монастыре некий период затишья, так сказать. Если только сама попросить кого-то взять тебя в обучение. Обычно соглашаются, - подвел он итог.

А иногда как-то само собой получается, даже договаривать не приходится. Как у Тая, например. Как-то так повелось, что Ривера нюйши стала его наставницей, Тео даже не помнил, чтобы они о чем-то договаривались. НО по факту это бывает не так часто, как могло бы.

- Так, на чем мы остановились... - он попытался восстановить нить повествования. - А, в продолжение того, что необычное надо сначала заметить и к внимательности. Учись читать следы. Любые. Свои собственные, мои, соседской кошки, мальчика из комнаты напротив, откормленного голубя, оленя, который прошел этой тропой, чтобы попить из ручья...Кстати, мы идем именно оленьей тропой, - заметил Тео, ловя девочку за плечо, чтобы показать ей след раздвоенного копытца.

Эсти снова чуть не споткнулась и не упала, потому что слова Тео интересовали ее намного больше, чем то, что происходило под ее ногами. Ведь от того, что он ответит, зависело ее дальнейшее обучение, и было очень важно не прослушать ответ мастера.
Она и сама заметила, что в монастыре как-то очень тихо, и очень мало народу, особенно это было заметно во время трапез, когда большая часть столиков оказывалась свободна. Как будто здесь привыкли, что людей обычно намного больше. Да и комнат свободных было так много, что можно было хоть каждый день жить в новой, если бы можно было. Непонятно, куда все пропали, и будет ли когда-нибудь так, что народа станет больше. Хоть бы было. Эсти нравилось, когда вокруг много людей, даже если она и начинала чувствовать себя слегка неуютно от такого скопления. Все люди разные, и за ними так интересно наблюдать откуда-нибудь издалека.
Значит, в основном мастера забирают себе учеников. Но понятнее от этого не стало. Где вот искать себе одного такого мастера, если они все попрятались в монастыре, и никто особо не изъявляет желания взять тебя себе под крыло? Значит, надо приложить к этому свою руку и искать вдвое тщательнее. Но Эсти казалось, что она уже нашла. Главное только заручиться поддержкой самого мастера, а то вдруг он откажется.
- Тео, может быть...может быть ты тогда будешь моим наставником? - наконец робко спросила Эсти, послушно останавливаясь для того, чтобы рассмотреть следы на земле. Хотя, конечно, сейчас она больше смотрела на Тео, чем на следы. Она хотела обещать, что будет очень хорошей ученицей, не будет пропускать занятия, будет слушаться, перестанет называть его мастером вообще, и, словом, будет самой лучшей, лишь бы только он согласился, но все эти слова выглядели как нахваливание себя любимой, поэтому девочку проглотила готовые сорваться с губ обещания и только вопросительно смотрела на мужчину, глазами буквально умоляя его согласиться.

Теперь настала очередь Тео спотыкаться и падать от неожиданности. Он неловко и широко перешагнул через какой-то валун, когда в спину ему прилетел столь наивный вопрос от крохи.

- Слушай, кроха, ты только для этого увязалась за мной в горы? - Тео постарался потянуть время перед ответом, чтобы найти какое-нибудь достойное оправдание тому, что он ну никак не может быть ничьим наставником, потому что ему это нафиг не сдалось. Учить уму-разуму всяких неучей, которым совершенно не надо, чтобы их учили, ибо в их возрасти они все считают, что способны сами разобраться в мироздании и его устройстве. Тео-то знал, он и сам таким был. С другой стороны, самолюбие внутри блаженно щурилось и вынуждало согласиться. И даже тот факт, что Эстер попросила его просто из безвыходности и безрыбье, не умаляло значимости сего происшествия. Тео Чун, сифу Чун, великий мастер и наставник! А что, звучит.
На самом деле смешно звучит.

- Я, знаешь ли, не лучший мастер для маленьких девочек. Я вообще не мастер ни для кого бы там ни было. Меня даже мои собственные сестры не слушаются, - ладно, еще одна попытка отказаться от столь сомнительного предприятия, о котором он потом точно пожалеет. Но тут крылась одна проблема. Тео не умел отказывать девушкам. Девочкам, женщинам, короче, всем этим представительницам прекрасного пола. Ну, как-то не приучен был отказывать, тем более если выполнение просьбы не стоило для него ровным счетом ничего. Никто же не требует от него быть крутым наставником, пасти учеников, как ежиков, круглые сутки, да и вообще присутствовать в монастыре. Пару раз в год приехал, проверил, что все живы-здоровы, себя и монастырь не угробили, и слава небесам. Хуже Лю Яна все равно не будет.

- Нет-нет! Конечно нет! - поспешила заверить девочка. Она правда об этом не думала, когда просила об индивидуальном занятии, скорее, это стало следствием ее просьбы. Она не ожидала, что Тео так резко отреагирует на ее вопрос, ведь в нем, по скромному мнению девочки, не было ничего такого. Она же не хотела, чтобы он постоянно был рядом с ней, ей просто хотелось, чтобы она знала, что есть человек, к которому она сможет, если что, прийти с каким-то вопросом. Потому что пока было совершенно непонятно, к кому идти.
- Но я буду слушаться, - горячо пообещала Эсти. Она всегда всех слушалась, особенно старших. Просто так было проще - никогда не спорить, а делать так, как говорят опытные взрослые. Они ведь старше, они точно знают, что и как нужно сделать. Почему бы и не последовать их словам. Если, конечно, это не предложение спрыгнуть с обрыва.
Ей казалось, что Тео сейчас откажется. Жалко, он уже успел ей понравиться - с ним было легко болтать, и он не походил на всех тех мастеров, к которым даже подойти страшно, потому что они такие важные. Хотя может быть дело было в том, что он вовсе не мастер, как он сам сказал. Но Эсти успела даже немного к нему привыкнуть, к его манере вести диалог и вообще к его легкому поведению. Он скорее походил на одного из ее старших братьев.
Эстер потупила взгляд, готовясь услышат категоричный отказ. К этому нужно было морально подготовиться. И подумать о том, где она дальше будет искать себе мастера, если никто не торопится сам искать ее. Не ходить же в столовой во время трапезы и не приставать к каждому с подобным вопросом. Ведь не каждый человек может подойти на роль мастера, правильно? Это должен быть человек совершенно особенный. Ну, чтобы к нему хотелось идти за советом, а не просто поставить галочку напротив мысленного пункта "Найти себе мастера", который себе набросала в воображении Эстер. А без этого пункта следующие уже были малоисполнимы.