Семейный ужин

Оставив девушку в смятении от его слов, Шоушэнь, следуя ее подсказкам, обнаружил дверь в ванную комнату, где долго и тщательно мыл руки. В местах, подобных этому, где собирается очень много людей, постоянно есть риск подцепить какую-нибудь заразу,и Чжоу Шоушэнь не мог быть уверен в качестве уборки в этом доме. В полной безопасности он чувствовал себя только в своей квартире.

Он вернулся как раз к тому моменту, когда на сцене начали появляться новые действующие лица - оба брата Айлин со своими спутницами и еще одна юная девица, как две капли воды похожая на Чун Айлин. Чжоу Шоушэнь внимательно присмотрелся к братьям - крепкие, на одно лицо, для него не представлялось возможным сходу понять, кто из них кто, но с ними стоило вести себя аккуратнее. А Чун Айлин его даже позабавила.

- Добрый вечер, - поздоровался он с девушкой и ее молодым человеком шкафоподобного вида. - Все нормально, Чун Айлин, мы же теперь почти одна семья. Вы совершенно правы, юная леди, мое имя Чжоу Шоушэнь. А вы столь же прелестны, как и ваша сестра. Лю Юншэн, рад с вами познакомиться.

Цирилла благодарно улыбнулась мужу и осталась на диване, осматривая свои владения и стараясь не встречаться взглядом с Чжоу Шоушэнем, отчего ей было даже как-то не по себе. Она в своем доме, вокруг нее сейчас соберутся ее дети, в том числе ее старшие сыновья, рядом муж, в подъезде остались сорок девятые Кота, но она чувствовал себя беззащитной. Немного поразмыслив над этим, Цирилла списала свое состояние на беременность и невозможность воспользоваться своими способностями в случае чего, потому что каждое такое использование энергии, даже самое незначительное, могло сказаться на ее и без того не лучшем состоянии, которое с трудом удавалось поддерживать в шатком равновесии.

- Здравствуй, Тай, спасибо за цветы, - следующим прибыл Тай с Ким Чжан, и, если бы не друг Айлин, то старший из сыновей стал бы первым, как всегда, очень пунктуальным. - Ким Чжан, добрый вечер.

Цирилла пока не стала подниматься с дивана, чтобы поставить цветы в вазу, а сначала дождалась, пока соберется вся семья. Последними одновременно приехали Тео с Се Юэмин, на этот раз без кресла, и Янлин с Лю-младшим, который с того момента, как они видела его в последний раз, стал еще больше походить на своего деда. Наконец-то все были в сборе. Цирилла нелегко поднялась, чтобы обратить на себя всеобщее внимание.

- Рада, что смогла собрать вас всех вместе, - сказала она. Ей понравилось, как сразу шумно стало в гостиной. - Прошу всех за стол.

Кот с легкой усмешкой посмотрел, как Янлин побежала знакомиться с Чжоу Шоушэнем. Она обычно была прямолинейна, как летящая в лоб стрела, но Гунмао считал, что это не её проблемы. Когда приятель Айлин заговорил про одну семью, Кот почувствовал себя так, как будто его погладили против шерсти. Вряд ли этот Чжоу подозревал, что Гунмао эту фразу услышит. Он помог супруге поставить цветы в вазу, а затем подошел к ней, чтобы проводить за стол. Вечером командовала Кошка, остальным оставалось только слушаться. А Коту еще и помогать, потому что они не оставляли сорок девятых, чтобы те работали этим вечером в роли официантов.

- Кто что будет из напитков? - спросил у собравшихся Гунмао.

Он не планировал напиваться, но все равно предпочел бы этим вечером пить виски, а не вино. Кот также думал, что его сыновья тоже не откажутся от алкоголя, но не знал, что будут Юншэн и Чжоу Шоушэнь. Дочерям дома редко предлагали алкоголь, но они уже были достаточно взрослыми, чтобы как минимум выпить вина. В то время как Кошка вряд ли планировала что-то крепче сока или чая.

По мнению Тая пунктуальность не говорила и ничего плохого о человеке, в отличие от привычки везде опаздывать, но не стал говорить об этом вслух, оставив это мнение о себе, потому что меньше всего ему хотелось сейчас спорить с Ким Чжан по такому ерундовому поводу. Приехали остальные гости, Тай поприветствовал Тео и Се Юэмин, которая уже сама могла ходить, и Янлин с Юншэном, причем сестра сразу понеслась знакомиться с новым ухажером Айлин. Вряд ли младшая из близняшек прожужжала все уши о своем парне, хотя называть его парнем было не совсем верно, а Янлин распирал интерес.

- Мы можем устроить это вечером, после того, как вернемся, - с усмешкой пообещал Тай, услышав оброненную Ким Чжан фразу, которая не была рассчитана на большую аудиторию и адресовалась только ему. Вообще-то она была абсолютно права, любое платье лучше смотрится на спинке стула, и это могли подтвердить миллионы мужчин на Земле. Тай не был исключением. Теперь у него будет веский повод дожить до окончания этого вечера.

Матушка пригласила за стол, Тай заметил, что ей непросто стоять. Беременность давалась ей непросто, а она еще и умудрялась устраивать званые вечера. Воистину, можно было бесконечно восхищаться этой женщиной. Она позаботилась и об рассадке гостей, так что Таю не пришлось искать свободное место, а занять его по левую руку от отца.

- Я не за рулем, поэтому виски, - решил Тай, обращаясь к отцу. - Ким Чжан?

Чжан, если бы у неё было настроение, тогда бы сейчас пуститься в полемику, что она так или иначе останется вечером без платья, ведь ложиться в нем в постель или ходить просто так по дому просто неудобно и не практично, но каким образом она будет избавлена от этого предмета гардероба, конечно же, вопрос гораздо более интересный. Но. Но не об этом сейчас нужно думать, ведь уже собрались все гости и Чун тайтай пригласила всех к столу.

- Вино, - она улыбнулась молодому человеку. Хотела было добавить, что белое вино ей интереснее, но на столе были бокалы под красное, поэтому решила не беспокоить гостеприимных родственников такой мелочью, ведь все равно она сделает, как обычно, буквально пару глотков. В отличие от будущего супруга, у неё с алкоголем отношения никак не складываются - крайне быстро пьянеет, и это состояние ей совершенно не нравится, потому что она привыкла все держать под контролем. А вот пара глотков - отличное расслабление. То, что доктор прописал.

Ким Чжан удобно устроилась рядом с Таем и вновь оглядела всех собравшихся. В этот раз ее взгляд остановился на спутнице Тео, чьё дело она сейчас активно ведёт по работе. Бедняжка попала в ужасную аварию и просто чудом осталась жива, а сейчас сидит вместе со всеми за столом и выглядит очень бодро, будто ничего и не происходило. Честно говоря, это больше похоже на чудо, потому что перешептывания в кулуарах больницы она слышала, поэтому увидеть девушку настолько здоровой оказалось необычно. Правда медсестры любят преувеличиваться и наводить драму. И диагноз, и травмы, по крайней мере то, что запротоколировано, совершенно точно не слишком совместись с такими большими положительными изменениями. Впрочем, в документах иногда тоже пишут то, что нужно, а не то, что на самом деле - это юный, но уже опытный юрист усвоила очень хорошо.

Тео поздоровался с отцом, поприветствовал мать, вручив ей ее цветы, кивнул Таю, который, конечно же, просто не мог позволить себе задержаться хоть на одну миллисекунду, и Ким Чжан, которая была вынуждена аж жить с Таем, и увидел приснопамятного Чжоу Шоушэня рядом с близняшками и Юншэном. Чжоу Шоушэнь выглядел как те мальчишки, которых Тай и Тео иногда поколачивали в школе - только в то время он наверняка носил брекеты и очки и вел себя с явным превосходством. Младший из близнецов не услышал, что этот тип сказал его младшей сестре, но выражение лица этого товарища ему не понравилось. Тео прищурился, сжимая ладони в кулаки и раздумывая, а не подойти ли ему ближе, но матушка отвлекла на себя внимание, и Тео перевел на нее взгляд.

- Виски, - ответил Тео. Он помог девушке присесть на один из стульев, карточка на столе напротив которого объявляла, что здесь сидит некая Се Юэмин, аккурат рядом с неким Чуном Тео, чье место он собирался занять после того, как поможет отцу поухаживать за женщинами. Тео взял прохладную бутылку вина, подмигнул Ким Чжан, которая как-то чересчур пристально наблюдала за Се Юэмин, и наполнил ее бокал. подавляя желание сказать какую-нибудь колкость, на которые его всегда тянуло, стоило им только в очередной раз встретиться. Не поймите неправильно, она ему даже нравилась, в конце концов, она терпела Тая, а, значит, у нее был стальной характер, потому что его старшего братца не так-то просто вытерпеть, но у нее при этом всегда было такое лицо, что хотелось проверить, она вообще способна на какие-нибудь другие эмоции, кроме ровного равнодушия к окружающим. К слову, они с Таем друг друга стоили. Не успели еще пожениться, а про них уже можно говорить - мужи и жена одна сатана. - Юэмин, налить тебе вина?

Юэмин почувствовала на себе взгляд Ким Чжан. Она взглянула на невесту Чуна Тая и вежливо ей улыбнулась. Этим вечером Юэмин бы хотелось познакомиться с ней получше. Она была юристкой, и мало того, что занималась делами, связанными с аварией, еще и могла что-то посоветовать по поводу учебы. Если будет вообще уместно вести сегодня подобные разговоры.

- Да, пожалуйста, - ответила Юэмин, взглянув на Тео.

В прошлый раз она не сразу ответила, будет ли пить пиво, из-за этого оказалась в неловкой ситуации. Сегодня Юэмин чувствовала себя увереннее в этом доме, хоть и понимала, что для семьи Тео оставалась посторонним человеком, к которому будут присматриваться если не для оценок, то хотя бы из любопытства. Сложнее было разве что Чжоу Шоушэню, которого родня Чун Айлин видела впервые, но он не выглядел человеком, который смущен этим обстоятельством. Взрослый, явно обеспеченный и уверенный в себе. Остальных знали давно. Ким Чжан, без пяти минут Чун тайтай, работала на Чжу сяншэна и давно жила с Чуном Таем, её наверняка считали членом семьи. Лю Юншэн был сыном сифу Лю, который таскал Тео за ухо, когда тот был еще ребенком. Значит, Лю-младшего знали здесь с тех пор, как он под стол пешком ходил, даже если тогда он еще не встречался с Чун Янлин.

Юншэну было немного неловко, что Янлин сразу побежала его представлять Чжоу сяншэну, но в этом доме она была хозяйкой и вела себя так, как считала нужным.

- Взаимно, - ответил Юншэн и чуть поклонился.

Они не успели пообщаться, потому что сифу Грей позвала всех к столу. Юншэн заметил, что ей было сложно стоять и ходить, хотя срок пока был не очень большим. Но он не стал уделять этому много внимания. Во-первых, это было невежливо, во-вторых, сифу Грей разбиралась во врачевании куда лучше, чем он сам. К тому же у неё уже было четверо детей.

Юншэн занял свое место за столом, оказавшись напротив родителей Янлин между ней самой и Чжоу Шоушэнем. Чун сяншэн спросил насчет алкоголя, и Юншэн ненадолго задумался. Он практически не пил, только изредка и по каким-то официальным поводам. И в данном случае выбирал не то, что предпочитал на вкус (потому что предпочтений у него не было), а то же, что и остальные.

- Я тоже буду виски, - сказал он Чуну сяншэну.

Янлин покоробило, когда Чжоу Шоушэнь заговорил про одну семью, и сразу почувствовала к нему толику неприязни. Он так уверенно об этом сказал, словно вот уже завтра собирался жениться на Айлин, а она, главное дело, стояла с таким видом, словно сама ничего не решает и он все за нее думает. Если поначалу Янлин было интересно познакомиться с парнем Айлин, то как-то очень быстро ее интерес угас, и она порадовалась, что мама позвала всех к столу.

- Одна семья?! Юная леди?! Такая же прелестная?! - бубнила она так, чтобы слышал ее только Юншэн, которому она не боялась демонстрировать свое отношение к Чжоу Шоушэню. - Да что он себе позволяет?! Юншэн! Юншэн, ты его укусишь, если я попрошу?

Это вообще не ему было решать, одна они семья или нет, а ведет себя так, словно уже все решил. Словом, он ей ни капельки не понравился, хотя выглядел довольно прилично на первый взгляд. Видно, что следит за собой, весь такой аккуратный, дорого и со вкусом одетый. Все еще в дурном расположении духа Янлин села за стол, успела огорчиться, что Чжоу Шоушэнь будет совсем неподалеку, а потом поняла, что сидеть будет с Ким Чжан рядом.

- Ким Чжан, какое чудесное колечко! - восхитилась она, прикипев взглядом в украшению на пальчике невесты Тая. - Это Тай подарил? Обручальное? Я буду сок, - добавила она, потому что папа ждал ее ответа.

Она снова почувствовала себя неловко, когда Чжоу Шоушэнь завел разговор про одну семью. Хотя в итоге Янлин и сбежала, утащив следом за собой Юншэна, Айлин вовсе не хотела, чтобы все повернулось в эту сторону. Она заметила, каким недовольным выглядит отец, и с каким прищуром смотрит Тео, и испытала прилив почти что ужаса. Чжоу Шоушэнь не мог знать, что папа слышит все, о чем говорят даже если стоит в соседней комнате, и сейчас этими увереннми словами мог выкопать себе могилу. Обычно эта самоуверенность ей даже нравилась, потому что Айлин начинала чувствовать, что может ему довериться, но вряд ли это понравится ее родителям.

- Давай не будем об этом сейчас, я прошу тебя, - сказала Айлин мужчине. Она чувствовала себя мышью, загнанной в угол, а Чжоу Шоушэнь представлялся ей кем-то вроде хищника, против которого ей вообще нечего противопоставить. И она сейчас не чувствовала себя уверенной в себе, как обычно. - Я не хочу обсуждать это при всех.

Она была рада, что наконец можно закончить с разговорами и приступить к ужину, потому что так у всех будут заняты рты, и все будут какое-то время молчать. Она оказалась рядом с Юэмин и была очень рада этому обстоятельству.

- Здравствуй, - поздоровалась она с девушкой Тео. - Я так рада, что вы вернулись. Ты помнишь, мы хотели походить по магазинам, если ты еще не передумала.

Она отрицательно покачала головой в ответ Тео, предложившему ей вина, и попросила Чжоу Шоушэня налить ей и сестре сока. Эта просьба не должна же была вызвать никаких комментариев?

- Хорошо, как скажешь, - Чжоу Шоушэнь улыбнулся. Сестра Чун Янлин убежала, забрав с собой своего кавалера, и такой расклад вполне устроил Шоушэня, хотя он и не догадывался о том, какую кару ему говорит вторая из дочерей Чуна сяншена. - Но ты так очаровательно смущаешься, что я не могу удержаться от соблазна.

Чжоу Шоушэнь редко встречал таких действительно красивых девушек, как Чун Айлин, и не было его вины в том, что она так прекрасна, когда ее щеки окрашиваются нежным румянцем. Его можно понять. Но все же он замолчал, чтобы не ставить ее в неловкое положение еще больше, хотя не испытывал ни малейшего неудобства от темы их приватного разговора.

Тем временем пригласили за стол, и Чжоу Шоушэнь снова обратил внимание на Чун тайтай. Она была хороша собой даже будучи в положении. Он подозревал, что она старше, чем выглядит, если у нее уже были взрослые сыновья одного с ним возраста. Их лица казались Шоушэню не только идентичными, но и смутно знакомыми.

- Не откажусь от виски, - чуть поклонившись отцу Айлин, ответил Шоушэнь. Он не пил алкоголь, его бросало в дрожь от одной мысли, что нужно будет взять в руки стакан, не протерев его салфеткой, что в противном случае обидело бы хозяйку дома, но он не хотел сильно выделяться из толпы.

- Составлю компанию девочкам, - ответила она, - Тео, будь добр, налей мне сока.

Если бы она чувствовала себя чуть лучше, то не отказалась бы и от пары глотков хорошего вина, но из-за постоянных угроз Цирилла боялась даже пошевелиться лишний раз. Она не хотела, чтобы эти пара глотков вышли бы ей потом боком. Она уже отходила половину срока, осталось потерпеть всего ничего.

- Тай, пожалуйста, сходи на кухню, пусть Линь нюйши несет горячее, - добавила она, обращаясь ко второму сыну. Линь нюйши была домработницей, которая иногда выполняла роль кухарки, когда Цирилле было особенно лень готовить. Это была молчаливая женщина среднего возраста, вкусно готовила и просто мастерски наводила чистоту в доме. Сегодня ей помогало еще две девушки, потому что гостей было много, и она одна бы не управилась. Блюда готовились традиционные для северной столицы, потому что все присутствующие кроме нее, были ханьцами и вряд ли оценили бы европейское меню.

- Нужно было оставить кого-то из сорок девятых бегать с поручениями, - сказала она Коту, располагаясь за столом и удобнее устраиваясь на стуле с высокой спинкой, чтобы было куда откинуться, иначе сразу начинало тянуть поясницу. - Не пришлось бы вас постоянно гонять. Совсем уже разучилась думать.

Кот налил виски всем присутствовавшим за столом мужчинам. Он заметил, что так называемый почти член семьи проигнорировал просьбу Айлин налить ей сок. Гунмао понадеялся, что Тео нальет его не только матери, но и сестрам, потому что Таю нашлось задание.

Дождавшись, когда все снова будут на местах, и у всех будут наполнены бокалы, Кот решил, что на правах хозяина дома должен первым произнести тост.

- Я рад, что Тео вернулся в Пекин, и наша семья снова в сборе. И благодарен Таю, что он справился с таким объемом работы. Предлагаю выпить за нашу семью, - сказал Гунмао и поднял свой стакан.

Он гордился своими сыновьями, которые за эти годы стали уже взрослыми и самостоятельными. Дочерей Кот очень любил, но считал их еще практически детьми и понимал их намного хуже, чем Тая и Тео. Янлин только недавно переехала к Юншэну, Айлин еще жила с ними, но Кот куда больше общался с близнецами, потому что большую часть дня они проводили на работе. Зато для Цириллы этот вечер был возможностью повидаться со всеми детьми, а сыновей она сейчас видела довольно редко из-за их вечной занятости.

Тай следил за тем, как Тео наливает желающим девушкам вина, надеясь, что младшему не придет в голову сейчас цепляться к Ким Чжан. Кажется, все же пришло, и Тай по-доброму улыбнулся близнецу, чтобы сбить с того все желание каверзничать в момент, когда для этого совсем не время. Тай обычно был очень спокоен и непробиваем, как танк в болоте. Но последние недели выдались напряженными, а у него, как и у всех людей, был свой запас прочности. Который уже начал подходить к концу. И брат сейчас ходил по самому краю, но, слава богам, все же не решился говорить какую-нибудь гадость, как он это всегда делал.

Он был вынужден отвлечься от своих наблюдений, чтобы исполнить просьбу матери и сходить на кухню, где команды дожидалась группа поддержки во главе с женщиной весьма грозного вида, ложка в руке которой могла быть очень серьезным оружием. Тай передал ей просьбу матери, захватил с собой в каждую руку по паре готовых блюд - креветки на одной и курица в лимонном соусе на другой - и вместе с этим вернулся обратно в гостиную, поставив обе тарелки на стол, а затем опустился обратно на свое место как раз к тосту отца.

- Ганбей, - глядя в упор на Чжоу Шоушэня, добавил Тай. От него не укрылось, что он не предпринял ни единой попытки наполнить стакан соком ни для Айлин, ни для ее сестры, и вряд ли это сейчас представляло его в выгодном свете. Сегодня ему будет непросто.