Новый путь

Санджар считал, что тому, кто не соображает, почему не нужно тереться у чужой лошади, нечего делать рядом с Великим Ханом, но он не стал спорить с Алахчит. Он был уверен в Салхи и считал, что тот все сделал правильно. А шакалёнок в следующий раз будет думать, на каком расстоянии держаться от Алахчит.

- Сейчас самое время, чтобы выйти, - сказал Санджар. - Пошли бы раньше, раненые не давали бы идти с этой скоростью. Пошли бы позже - водопои бы пересохли.

Он смотрел на раскинувшуюся вокруг бескрайнюю степь, покрытую изумрудно-зеленой молодой травой и редкими весенними цветами. Над степью гулял прохладный весенний ветер, сменивший зимние вьюги. Он будто хотел как можно быстрее облететь свои владения, чтобы проверить, как они преобразились, когда сошел снег.

- За это лето мы поймем, что нужно, чтобы кочевать ордой, - сказал Санджар. - И дальше будет проще.

Сейчас нужно было подбирать каждую новую стоянку, заранее отправляя разведчиков.

Кони шли в небольшой пригорок, и на вершине Алахчит обернулась, чтобы посмотреть на растянувшуюся колонну. Несмотря на испытания, выпавшие на долю кланов, было приятно видеть их объединившимися.

- Скоро мы снова станем силой, с которой будут считаться, - с умиротворением в голосе сказала она. Чуть дальше от дороги текли табуны, отары и стада, и где-то среди них возвышались верблюды. Сейчас Алахчит чувствовала гордость за свой - теперь уже свой большой клан.

- Нужно будет найти кланы зайцев. Один из них находится южнее Шивээ Хурен. Как дойдем до озера Хубсугул и встанем на лето, соберем делегацию. У нас нет своих опытных врачевателей, хорошо бы Зайцы согласились учить кого-то из Лис, - Алахчит принялась говорить о делах, потому что было важно решить, что делать дальше. С одной стороны стало чуть проще - она могла выслушать советы своих нойонов, а с другой стороны - намного сложнее, потому что их мнения могли радикально отличаться, и выбирать нужно было что-то одно в ущерб другому. Но ей казалось, что уж это ее решение поддержат все - никакой клан не откажется от опытного и сильного врачевателя, особенно сейчас, после битвы, сильно проредившей ряды Лис.

Сейчас орда выглядела впечатляюще. Пусть и поредевшие, объединенные племена растягивались длинной вереницей, окруженной стадами и табунами. Санджар мог только воображать, как выглядели их предки, когда Лисы были намного сильнее, и их было намного больше. Наверное, не хватало взгляда, чтобы увидеть всех.

- Нам нужно налаживать связи со всеми, чтобы было с кем торговать. Но я тоже считаю, что лекари нам сейчас нужнее всего, - сказал Санджар. - Мать Тенджина согласится поехать с делегацией?

Он считал, что ей поверят, а Лисам могут не поверить. Потому что племена, которым доставалось от набегов, ожидали новых нападений. Лисы не могли договариваться на условиях, что защитят зайцев от шакалов, на этой сейчас не было сил. С шакалами был так называемый союз, который хоть и распространялся только на Асаку, не добавлял Лисам доверия в глазах других племен.

Но договариваться было необходимо. Лисы не могли самостоятельно производить все необходимое. Часть продуктов, лекарства, многие бытовые вещи все равно нужно было покупать, а для этого нужны были деньги. В аптеке не расплатишься конями.

- Да. Они оба поедут с нами. Она и ее сын надеются, что они смогут остаться в этом клане, раз тот, в котором она родилась, уничтожен. Нам это будет только на руку.

Зайцы всегда хорошо отзывались о Лисах, потому что давно прошли те времена, когда они враждовали, но зайцы все равно оставались самыми осторожными кланами в степи. Их доверие не так-то просто завоевать даже с учетом двух предыдущих битв с Шакалами и обещаниями союза. Если при этом кто-то из самих зайцев вступится за Орду, то это сразу поднимет их в глазах осторожных беляков.

- Можно попробовать связаться с Медведями в Западных горах. Мы могли бы покупать у них руду и металлы напрямую. Но их уже давно никто не видел, - Алахчит лишь слышала про них рассказы или даже сказки, что в горах живет нелюдимый и малочисленный народ, который посвятил всю свою жизнь горному делу. Они вообще мало с кем контактировали. - Стоянка вашего клана была ближе к горам. Вы о них что-то слышали, Санджар-гуай?

Алахчит старалась придумать что-то еще, что придало бы Лисам сил. Можно было даже не ожидать, что после этого в степи станет намного спокойнее. Скорее всего, все еще только начиналось.

- Думаешь, он захочет остаться с зайцами, а не ехать дальше с тобой? - недоверчиво спросил Санджар.

Он прекрасно видел, что Тенджин неровно дышал к Алахчит, и был готов постоянно виться рядом, несмотря на зубы Салхи. Но это было не главным вопросом на сегодня.

- О медведях разное говорили. Что они недоверчивы, что к ним лучше не соваться. Мы с ними не вели дел, но и не были знакомы, - сказал он. - У нас говорили, что их иногда встречали у воды.

В детстве их пугали, что нельзя лезть в горы, потому что там утащат медведи и заставят работать в пещере, но Санджар медведей не видел. Люди разное говорили, только это нужно было делить на три, чтобы понять, что правда.

- Я думаю, Орда может договориться с медведями. Они не кочуют, а им нужно продавать руду и металлы. И мы можем им помочь, - сказал Санджар. - Я надеюсь, они там еще есть.

Санджар-гуай высказал вслух те опасения, которые не раз приходили в голову и самой Алахчит. Она беспокоилась, что настырный шакаленок в итоге решит, что образ жизни кочевников подходит ему больше, чем оседлая жизнь зайцев, и изъявит желание остаться в Орде. Объективных причин отказывать ему в этом желании не было - он помог собрать восстание, а его мать согласилась помочь найти кланы Зайцев. При этом его навязчивое внимание ей было не по душе, потому что голова сейчас была забита длинным списком необходимых дел, а не ухаживаниями Шакала и тем более взаимностью.

- Я все же надеюсь, что он останется у них, - призналась Алахчит. Ей вдруг стало неприятно, что один из ее нойонов стал свидетелем проявления этой симпатии шакаленка. А раз видел один, значит видел и другой, и могли подумать нехорошее. Тенджину придется понять, что его чувства останутся без ответа. Значит, нужно будет ему прямо об этом сказать.

- В любом случае, мы должны попытаться их отыскать. Нам нужны все союзы, которые мы можем заключить, - у кланов были и свои кузнецы, но об полумифических медведях рассказывали такое, будто они строят шахты настолько глубокие, что закаляют свою сталь в огне дремлющих в глубине земли вулканов. Хотя это больше и походило на сказку, Алахчит было бы интересно на это взглянуть.

Санджар был рад услышать о том, что Алахчит не хотела, чтобы шакалёнок ошивался возле неё. Он ревновал. Он надеялся, что сможет добиться её внимания, хоть и плохо представлял себе, как заговорить с ней о том, что она была ему небезразлична. Санджар видел, что Алахчит была с ним куда терпеливее, чем с Тенджином, но это могло быть связано лишь с тем, что он был её нойоном, а не шакалом, предавшим собственных военачальников.

- Я постараюсь узнать о медведях больше, когда мы встанем ближе к горам, - сказал Санджар. - И тогда будет понятно, как вести с ними переговоры.

О лисах всегда говорили, что они хитры. Санджар считал что это - не хитрость, а способность разумно вести дела, помня о собственных интересах. Более того, он часто замечал, что старшие ханы готовы поступаться рациональностью ради гордости. Например, отказываться от союзов. И это было одной из причин, почему нынешние племена так ослабли. Алахчит мыслила как истинная лисица, и она умела находить союзников там, где никто не стал бы даже искать.

- Спасибо. Я буду благодарна за любую помощь и любую информацию, - Алахчит считала самым большим упущением то, что ее никто не готовил к ханству. Если ее брат постоянно присутствовал на всех советах и много беседовал с отцом, то считалось, что Алахчит просто в свое время выйдет замуж, а когда ей пришлось брать на себя ответственность за кланы, она почти ничего не знала о том, как руководить людьми. На какие проблемы в первую очередь обратить внимание, где искать союзы, как договариваться с людьми.

Она замолчала, глядя вперед в степь. Чем ближе становилось к обеду, тем сильнее накалялась влажная после таяния снега земля, начинало ощутимо парить. Степь становилось душной, и от этого не спасал даже ветер, который только гонял туда-сюда влажный воздух. Но вскоре это закончится, и начнется сезон засухи.И все равно Алахчит не любила вот такую сырую весну. Ей больше по душе были холодные зимы.

- Видел бы отец, чего мы добились, - сказала Алахчит, мыслями возвращаясь к делам насущным. Она никогда не слышала от него, что он хочет снова объединить кланы, но ей казалось, он бы одобрил это ее решение. Орда должна быть сильной, она должна контролировать степь, чтобы жить спокойно. Но до этого момента пройдет еще очень много времени.

- Он бы гордился тобой, - сказал Санджар.

Его воспоминания о собственном отце были очень личным. Он знал, что в историю Орды тот войдет как Берке-предатель, но отец искупил свою вину перед лисами собственной кровью. Он выбрал неверный путь, и затем заплатил ту цену, которую мог, чтобы это исправить. И Санджар не хотел его в этом винить, хотя все еще с болью вспоминал события тех дней.

- Но это - начало. Нам нужно проложить новый путь. Собрать новую армию, чтобы защищаться. Найти союзников, наладить торговлю. Сейчас люди верят в то, что ты сможешь все это сделать, - он посмотрел на Алахчит. - Я тоже верю. И постараюсь сделать все возможное, чтобы тебе помочь.

И, говоря это, он видел в Алахчит не девушку, в которую он был влюблен. Для него было личным вызовом будущее Лис. Чтобы они стали сильнее после того, как их чуть было не предали и не продали шакалам.