Лахезис

- Мамочкаа-а! А скоро у нас будет братик или сестричка? Я не могу дожда-аться!
- Подожди ещё немного, милая. Залезай сюда, не сиди на полу. Помнишь, мы ходили в больницу, где маму смотрел добрый Фукуи-сама? Он сказал, что будет девочка.
- Ура! Ну и хорошо, мальчишки скучные, а моя младшая сестрёнка уже самая лучшая, всего-то осталось родиться! Правда же? А какой она будет? Такая же серьёзная, как Юми-чан? С ней поиграть даже нельзя... У сестрички тоже будут такие красивые глазки?
*смеётся* - Она будет умницей, Сорочка. Такой же умницей, как и вы. Вы вырастете самыми дружными и самыми красивыми девочками. Не суди Юми строго, она уже взрослая и учится в школе. Это очень важно и требует ответственности. Верно? Скоро и тебе это предстоит. А какие будут глазки - не знаю. Это бывает по-разному.
- Даа-а, но я такой кислой, как она, не буду! Мам... а как будут звать сестричку?
- Ты уже тоже совсем большая... задаёшь такие интересные вопросы. Завтра обязательно спроси папу. Только завтра - папа сейчас очень занят. Обещаешь? Когда мы вместе думали об этом, пришлось немножко поспорить. Папа считает, что твою сестру будут звать так, а я - иначе... А знаешь что? Давай потом вместе, вчетвером, это решим? Ведь нужно и Юми спросить, как считаешь?
- Хршоо-о!

Спросить не успели. Последний месяц беременности мама провела в больнице, а больше Сора её не видела.
Мамина мимика с годами стала расплываться в памяти, и лишь на одном фотоснимке сохранился неподвижный образ совсем ещё молодой женщины. Полукровка уже давно не могла вспомнить голос, но этот отрывок диалога впечатался намертво - Сора и сейчас легко бы повторила его слово в слово.

***

Шесть одинаковых бесцветных дней пролетели, как один миг.

Единственное, чем Сора заняла себя за неполную неделю - устроила "генеральную уборку", которая заключалась в утилизации немыслимого количества пустых банок, коими были уставлены все более-менее горизонтальные поверхности в помещении, попрятала разбросанные элементы косметики, с помощью которых приводила себя в приличный вид перед собеседованиями, и развесила одежду на складной вешалке здесь же, на кухне - ту, что не влезала в маленький стенной шкаф у входной двери.
Бокал нашёл себе место на длинной столешнице кухонного гарнитура, до половины наполненный чистой водой: теперь из него выглядывают три искусственных белых цветочка. Рядом с ним - закрытая банка любимого пива сестры, фотография в простенькой деревянной рамке и брелок в виде милого головастого гепарда с огромными, печальными анимешными глазёнками. Ехидна носила его на ключах.

Каждый день по нескольку раз хафу перечитывала сообщение, присланное Ичиро сразу после того, как они разошлись по домам. "Небо обязательно посветлеет, когда наступит утро"...
Нет, Ичи. Я тоже всегда думала, что самая тёмная ночь - перед рассветом. Но его не видно уже год.

Девятнадцатое декабря. Полукровка проснулась рано и, на удивление, вполне бодрой и в совсем неплохом настроении. Нужно быстро перекусить, собираться, ехать в Сидзуоку, а потом звонить Сакаи - она обещала. Однако весь задор и пыл Судзуки иссяк уже на подходах к сидзуокскому кладбищу, где её ждал ступенчатый памятник, у самого края которого, справа, высечены две даты. Разница между ними - девятнадцать лет и ещё ровно неделя. В Токио девушка вернулась вечером, намного позже чем рассчитывала и в совершенно разбитом состоянии, словно перенесясь назад во времени. Этот день - как первые недели здесь, в новом доме.

Первое время она бесчисленное количество раз доставала свою верную швейцарско-немецкую железку из шкафа и, сидя за столом, сжимала обеими руками, опираясь на ствол подбородком так сильно, что сводило челюсть и белели костяшки пальцев на рукояти. Всего одно лёгкое движение - и она заляпает своими никчёмными мозгами потолок квартиры, записав на её счёт очередную жизнь. На стол снова капали слёзы, плечи снова тряслись. Сейчас у соседей сверху что-нибудь упадёт, подаст голос домофон или запищит стиральная машинка: от неожиданности палец чуть дёрнется, и...
Бесполезно. Каждый раз щёлкал предохранитель и оружие отправлялось обратно на своё место. Сора знала, что ей не хватит духу нажать на спусковой крючок. Но ведь это было бы честно: только так можно очистить своё имя, получив право быть похороненной под одной фамилией с сестрой. Наверное, только так можно было повиниться перед памятью матери - за то, что убила её дочь. Кто будет следующим? Юми? Сора так ничем и не смогла ей помочь, когда они были детьми. Отец, Нохара, Ёнгвон, кто-то из старых приятелей или просто случайный незнакомец, которому не повезёт встретить на тропе жизни эту высокую полукровку? Или Ичиро? Только так можно было выбросить из головы отцовский спокойный взгляд, от которого веяло холодом. Хафу в эти минуты тошнило от самой себя, а предохранителю пистолета с характерным шипением, как и сейчас, вторил щелчок ключа алюминиевой банки. Уже вторая... да и наплевать. Девушка, будучи большой любительницей выпить и до роковой катастрофы, спустя год просто не видела иного выхода, кроме как топить эмоции в пенистом рисовом напитке.

Изначально полукровка планировала вновь встретиться в любимой идзакае, Теперь ни о каких барах не могло идти и речи, но Судзуки не забыла про нового знакомого и их уговор. Положив пистолет, Сора дотянулась до телефона и набрала для контакта "Сакаи" короткую смс: "Четырнадцатый этаж, сто восемьдесят первая квартира. Жду".
Сора намеренно не указала номер дома. Ичиро не мог ошибиться, забыв единственную на ближайшие кварталы шестнадцатиэтажную высотку - если, конечно, их недавняя встреча не была для него лишь мимолётной пустышкой, как для многих японцев. Хотя, обещая "встретиться позже", что на деле, как правило, означает лишь вежливое расставание навсегда, номерами телефонов обычно не обмениваются.

Интересно, если бы выстрел всё же прогремел - разузнал бы Сакаи, где найдёт своё последнее пристанище Сора-чан после того, как не ответит ни на вызов видеодомофона, ни на звонки? Приехал бы в Сидзуоку хотя бы раз?
Перед глазами возникла фигурка Ичи, стоящая перед ступенчатым куском гранита, слегка склонившись.
Мой столбик - второй справа.

Хафу открыла третью банку. Теперь оставалось только ждать.
Придёт или не придёт?

После встречи с девушкой, о которой Ичиро вспоминал каждый раз, как поднимал глаза к небу, молодой человек успел совершить парочку путешествий и вернуться обратно в Токио. Поскольку Мика пока не планировала снова впадать в уныние, через день после посиделок в баре Сакаи направился в Яманаси проверить, изменился ли Аокигахара с тех пор, как он бродил по этому лесу в последний раз, и не без удовольствия отметил, что до сих пор чувствует себя здесь, как дома. Деревья все так же "нашептывали" ему дорогу, уводя куда-то в чащу, куда живые и психически здоровые люди предпочитали не соваться и, как в свое время его отцу, не боялись открывать свои неприглядные тайны.

На одну из них, представляющую собой скопление старых, но явно человеческих костей, Ичиро напоролся к вечеру дня приезда, в очередной раз удивившись своему феноменальному таланту находить то, что должно было быть сокрыто от чужих глаз. И не придумал ничего лучше, чем напихать кости в свой здоровенный рюкзак, планируя
вытащить их из леса. В итоге, решение привело к самым что ни на есть неожиданным последствиям, когда он встретился с небольшой группой туристов, планирующих восхождение на Фудзи, и ненароком засветил содержимое своего рюкзака. Попытка с доброжелательной улыбкой объяснить, что старые кости он нашел случайно и решил принести их в более подобающее место, почему-то только усугубила ситуацию, по причине чего молодому человеку пришлось немедленно распрощаться с новыми знакомыми. А затем, сдав злосчастные кости соответствующим органам и ответив на сотню уточняющих вопросов, покинуть Яманаси, так и не погуляв, как он это планировал изначально, в шкуре тануки.

После своей не самой удачной попытки посетить родные края Ичиро вернулся к семье в Тибу и, скорее всего, задержался бы там на неопределенный срок, если бы не данное Соре обещание встретиться с ней ровно через неделю, из-за которого накануне назначенного дня он снова заселился к сестре. Мика, несмотря на кучу стандартных подколов, была рада его видеть, и ничто бы не отвлекало молодого человека от приятного времяпрепровождения с сестрой, если бы он с завидной регулярностью не проверял свой телефон на предмет появления сообщений или пропущенных звонков. Ичиро и сам несколько раз подумывал набрать номер, записанный под удивительно коротким именем "Сора", но не хотел лишний раз навязываться, если девушка успела забыть о своем случайном собутыльнике и нашла на озвученный ранее день более подходящую компанию.

Сообщение с приглашением заглянуть к Соре в госте пришло, когда Сакаи уже практически перестал его ждать. Хотя даже так, содержание данного сообщения заставило его надолго подвиснуть. Среди своих знакомых Ичиро не знал никого, кто бы вот так просто мог позвать чужого человека в свою квартиру. Хотя и тех, кто бы сразу согласился на подобное приглашение он тоже не знал, но это совершенно не помешало ему собраться и, предупредив Мику о наличии планов, отправиться по указанному адресу. К дому, который заметно отличался от стоящих вокруг более низких собратьев, молодой человек не отправился прямиком, решив по дороге заглянуть в магазин. Интуиция подсказывала ему, что у Соры дела обстоят не лучшим образом, раз уж она была готова принять его в своем личном "убежище". А в таком состоянии человек обычно забывал о себе и своем здоровье. Например, переставал нормально питаться, что можно было исправить только одним известным способом - нормально накормить голодающего. В связи с чем Ичиро накупил продуктов, решая, что те в любом случае не пропадут, а так у него появится хоть какая-то возможность отплатить и за угощение выпивкой и за гостеприимство.

Поскольку Сакаи понятия не имел, что именно может найтись у Соры, набрал он больше, чем допускали границы разумного, подойдя к дому девушки, нагруженный тремя здоровенными пакетами. И с ними же, не без труда, добрался до видеодомофона, освобождая один палец, чтобы позвонить в нужную квартиру. Как Сора отреагирует на его вторжение со всей этой кучей еды, Ичиро боялся даже представить, а потому, перед тем как услышать знакомый голос, бросил быстрый взгляд на небо, проверяя, не выглядит ли то слишком суровым и не сулит ли появление массы вопросов к его немного своеобразной персоне.

Примерно в тот момент, когда Ичиро выходил из магазина, таща пакеты, Сора прикончила третью банку, швырнула её в мусорное ведро (для этого вида отходов у Судзуки выделен персональный контейнер) - не попала, уныло хмыкнула и побрела к холодильнику за следующей, даже не помышляя подбирать пустую тару. Помимо следующей порции в треть литра рисового пива, добытой из холодильника, полукровка обнаружила на нём уголок коробки вчерашней недоеденной пиццы, который стало видно только после того, как открылась дверца. Зачем она её туда засунула, почему именно туда и почему не заметила во время предыдущего рейса за банкой? Хорошие вопросы, но ответов не будет. Эпизод как-то выпал из памяти. В любом случае, всё равно. Пока еда падает с неба сама - пользуйся, вечно тебя Провидение не станет подкармливать.

Два последних треугольничка "пепперони", валяющиеся в коробке, отправились в микроволновку.

Он не придёт. На что ты вообще надеялась, Сора-чан? Жизнь - не сериал про чистую любовь и верную дружбу, а случайные люди вообще редко встречаются вновь. Пора бы уже наконец начать думать головой, правда, тебе это не слишком поможет. Нет мозгов - считай, калека.

И то верно. Даже на старой футболке, которая сейчас надета на Судзуки, грудь закрывает принт "Лучше бы это были мозги", напечатанный на русском языке. Юми постаралась: её ехидный презент на один из дней рождения младшей бездарной сестрёнки. Японцы, как и многие иностранцы, не знающие каны и иероглифов - Сора неоднократно видела на улице туристов с татуировками в виде кандзи, складывающихся в забавные словосочетания - любят надписи на других языках, не особо вникая в их смысл, но такого варианта девушке не попадалось, наверняка сестра делала под заказ. Если Юми и преследовала цель задеть и обидеть, то не вышло, именинница искренне обрадовалась подарку от старшей сестры, от которой обычно и несвежего бэнто не дождёшься. Футболка выцвела, истрепалась и растянулась, хотя некогда почти облегала фигуру - на улицу уже не наденешь, ей давно самое место в мусорном ведре, но Сора продолжает носить её хотя бы дома.

В раздумьях девушка сжевала оба подсохших куска и снова занялась было четвёртой по счёту банкой, когда трель домофона, словно хороший подзатыльник, вышибла её обратно в реальность.
К двери Судзуки хромала в полной уверенности, что сейчас услышит нечто вроде "Здравствуйте! Вы заказывали пиццу в нашей компании и выиграли бесплатный акционный повтор заказа!", после чего вернётся на кухню и точно застрелится к чёртовой матери. Однако монохромный дисплей действительно отображал знакомое лицо. Прикрыв глаза, Сора молча уткнулась лицом в пластиковый корпус домофона, нажимая лбом кнопку разблокировки дверей.
Нет. Пока не увижу его за столом - не поверю.
Повернув ручку замка и приоткрыв дверь, хафу обернулась, будто Сакаи мог телепортироваться прямо в квартиру - и обомлела. Через весь коридор со стола на неё смотрел чёрным зрачком дульного среза позабытый пистолет.

Вот так встреча сейчас была бы, Сора-чан. Через час ты бы уже знакомилась с персоналом местного кобана.

Полукровка круто развернулась и метнулась обратно на кухню, по дороге споткнувшись о порожек гэнкана и едва не растянувшись на полу. Пара "мартинсов", стоящих у бортика, повалилась друг на друга, а стопка оплаченных счетов вылетела из открытой стенной ниши стайкой белых журавликов, когда Судзуки взмахнула руками, пытаясь устоять на ногах, хотя её пальцы даже близко не коснулись бумаг. В лёгкой панике, с секунды на секунду ожидая услышать звук шагов за спиной, девушка схватила оружие, дважды крутанулась вокруг себя на здоровой ноге и, не придумав ничего умнее, зашвырнула пистолет под кухонный диван.
Наверняка Ичиро ещё только заходил в лифт, но сейчас доводы логики вряд ли были бы услышаны. Глухой лязг металла возвестил о том, что нежелательный объект достиг стены. Выдохнув, Сора с опаской бросила взгляд в сторону входной двери и обессиленно забралась на стул с ногами, подтянув к себе недопитую банку пива и вновь окунувшись в подавленное состояние.

Небо, в котором Ичиро безуспешно пытался найти ответы на свои вопросы, хотя бы не сыпало проклятиями в виде каких-нибудь малоприятных осадков, что жданный или уже не очень гость посчитал хорошим знаком. Как и раскрывшуюся перед ним дверь, предлагающую зайти внутрь и на несколько секунд вызывающую полусказочный образ, как домик, где-нибудь в глубине леса, заманивает наивного юношу обещанием тепла и отдыха, в то время как внутри его ждет ёкай в женском обличии, планирующий, как минимум, полакомиться человеческой плотью. Правда здесь прекрасную женщину-ёкая ожидал неприятный сюрприз. Вместо человечины ей доставалась дикая собачатина, ну и вполне себе пушистая шкурка не слишком великих размеров, которой, при желании, можно было найти применение в хозяйстве.

Усмехаясь своим мыслям и потрясая оттягивающими руки пакетами, Ичиро проник в здание, меньше всего напоминающее заброшенный домик в лесу, и сразу направился к лифту. В домах подобного уровня он не бывал даже дольше, чем в гостях у девушки. И это с учетом того, что последнее осознанное посещение жилища представительницы прекрасного пола состоялось еще задолго до его болезни. Так что сегодняшний вечер сулил массу новых впечатлений, которые Ичиро начал получать уже сейчас, с любопытством вертя головой по сторонам и время от времени проверяя, чтобы из под куртки случайно не выпал как-то подозрительно зашевелившийся по причине его возни нож.

Последний, представляющий собой классический шефский нож с простой удобной ручкой, Ичиро прихватил перед самым уходом из дома сестры. Не зная о наличии о Соры конкретных видов посуды, да и вообще сколько-нибудь удобных поварских инструментов, он решил взять хотя бы самое основное - без чего готовка могла превратиться в сплошной фарс. Конечно, этот более чем простой тесак мало походил на идеальные ножи, которыми пользовались в закусочной, где работала мать, позволяющие быстро и качественно разделывать мясо и рыбу. Но для не слишком замысловатых блюд, что-нибудь из которых Ичиро и собирался приготовить, он подходил вполне себе сносно.

К счастью, нож, в отличие от непослушного скелета, не стал показываться в неподходящий момент, когда молодой человек, выходя из лифта на заявленном четырнадцатом этаже, столкнулся с представительного вида мужчиной. Поэтому последний удостоил ничем кроме пакетов не выдающегося парня лишь мимолетным взглядом, отправившись по каким-то своим делам, в то время как сам Ичиро принялся разглядывать номера квартир, быстро находя заветную сто восемьдесят первую. Правда сообщать о своем появлении с учетом пакетов, которые не хотелось выпускать из рук, было неудобно, поэтому специфический гость сделал первое, что пришло ему в голову - постучал в дверь локтем, ожидая когда Сора позволит ему войти и насытить божество еще до того, как тому может прийти в голову съесть его самого.

Минуты, которые потребовались долгожданному визитёру, чтобы подняться на нужный этаж, полукровка просидела, бессмысленным взглядом уперевшись в стену и сжимая обеими руками банку. Скоро её окликнет голос вечно спешащего разносчика, а в неплотно закрытую дверь пролезет широкая коробка из плотного картона - пить меньше надо, скорее всего, ей просто показалось. Никакой это не Ичиро, а всего лишь обычный курьер с пиццей. Может быть, и не подарочной, возможно, она сама заказала, но уже и не помнит. Или вчера оплатила две, отложив повтор на сегодняшний день. Такое уже не раз бывало.

Чтобы загнать японца в чужой дом, пусть даже по настойчивому приглашению, нужно намного большее, чем случайная встреча, пара проведённых за бутылками часов вместе в одном баре, пусть даже разговорившись, и всего лишь одна отправленная смска с адресом. Даже если удесятерить перечисленное - не факт, что получится.
Но даже если эти маневры каким-то чудом и сработают, гость точно не явится с целым комплектом пакетов, как к себе домой.
Нет... точно показалось.

С незадымляемой лестницы через приоткрытую дверь по полу тянуло холодом. Идиотка... В холодный сезон у тебя на отопление и так наверняка уходит за месяц больше средств, чем у Юми за целый год, это львиная доля твоих расходов на жильё, а теперь бедному кондиционеру, висящему под потолком, вновь трудиться зазря, восстанавливая упавшую из-за твоей глупости температуру на кухне.
И не забывай, Сора-чан: сама ты ничего не оплачиваешь, если не считать ряды банок, занимающие больше половины объёма холодильника.

В Токио Судзуки избавилась от привычки часами заседать в ванной комнате, которая так раздражала старшую сестру все годы, пока они жили вместе в Сидзуоке, теперь ограничиваясь повседневным быстрым принятием душа, но так и осталась крайне теплолюбивым существом. Мягкие, но очень влажные, ветреные и полные осадков сидзуокские зимы всегда были для хафу настоящим испытанием: родной дом, пусть и ладно продуманный, но всё же деревянный, похвастать теплоизоляцией столичной бетонной новостройки никак не мог. Обиднее всего, что Юми и даже Сан в любом возрасте, в отличие от неё, было хоть бы хны - ни разу не жаловались. Старшая сестра только плечами пожимала, когда прогноз погоды вещал о заморозках до плюс пяти-восьми градусов, а Ехидна вовсе ходила по дому в совсем лёгкой одежде, пока Сора кутается в свитеры, и спала на футоне на полу, что вообще уму непостижимо.

Вот и сейчас, хоть в квартире стараниями кондиционера температура держится совсем курортная, позволяя оставаться в футболке и тонких домашних бриджах ниже колена, на ногах полукровки надеты толстые пушистые розовые носки.
Вместо ожидаемого оклика, возвещающего о недовольстве курьера невежливой хозяйкой, позабывшей о заказе, со стороны двери донёсса тихий стук. Пришлось снова спуститься на остывающий пол и идти навстречу лёгкому холодному ветерку, по дороге расправляясь с остатками пива в банке и запихивая её в нишу, где ещё недавно лежали счета.

- Ичиро... Всё-таки пришёл... - Сора, выглянув из дверного проёма, расплылась в улыбке и с недоверием окинула взглядом недавнего собутыльника, задержавшись на объёмных пакетах. - Ты всё-таки решил ко мне переехать? Заходи.

Открыв дверь пошире, Судзуки практически силой затащила Сакаи в коридор, ухватившись за полиэтиленовые ручки, снова споткнулась о свои ботинки, отобрала два пакета из трёх и, прихрамывая, направилась на кухню, ступая по рассыпанным на полу бумагам. В бесцветном мире, удивительно похожем на чёрно-белый дисплей видеодомофона, робко проступили первые мазки краски, хотя до полноценного рассвета, конечно, было ещё куда как далеко.

Хоть чуть приоткрытая дверь и сигнализировала, что его ждали, Ичиро все же посчитал неудобным заходить в квартиру без разрешения. Тем более, то не заставило себя долго ждать, распахнув дверь и втащив его в прихожую, чем напомнило его фантазии на темы ёкаев, затягивающих к себе наивных путников. К счастью, откусывать ему голову прямо с порога никто не стал, встретив более чем радушно и практически сразу забрав большую часть "подношений", с которыми Ичиро расстался не без удовольствия, пусть немного и удивился подобному поведению со стороны девушки. Хотя естественность и непосредственность в исполнении Соры выглядела намного выигрышнее, чем показная скромность, частенько демонстрируемая другими японками. А ее простой домашний наряд, в котором она выглядела очень даже мило, говорил о доверии, которое он непонятно каким образом умудрился заслужить, и которое просто обязан был оправдать, раз уж решил совершить вторжение в чужое убежище.

- Мы же договаривались, как я мог нарушить данное обещание? - первым делом молодой человек аккуратно снял свои ботинки, одновременно с этим как бы ненароком поправив обувь Соры, чтобы та больше не провоцировала никого об нее споткнуться. На обуви в огромной, как он успел оценить по первому беглому осмотру, квартире не заканчивался, заставляя его невольно проводить параллели с крохотной заваленной всяким хламом квартиркой сестры. Но если жилище Мики сразу вызывало у него ощущение, что там очень активно жили, то здесь, скорее, не жили, а существовали, что только подтверждало правильность его решения внести в чужой дом частичку жизни благодаря приготовлению домашней еды.

- А по поводу переезда, не то, чтобы я был против самой идеи, но чемоданы как-то захватить не догадался, вместо этого... - Договорить Ичиро не успел, поскольку именно в этот момент, поставив оставшийся пакет на пол, начал снимать куртку. И, естественно, нож, заботливо обернутый плотной тканью и перевязанный бечевкой, не нашел ничего лучше, чем в процессе этого действа гулко шлепнуться на пол, наверняка вызывая немало вопросов у хозяйки квартиры, приглашавшей к себе собутыльника, а уж никак не расчленителя, не сильно скрывающего свои нездоровые наклонности.

- Это поварской нож, - немного смутившись, пустился в объяснения Ичиро. - Чтобы готовить, если вы, конечно, не будете против. А в пакетах продукты.

Понимая, что выглядит достаточно странно, руша все существующие о гостях стереотипы, Ичиро решил немного помолчать, поднимая нож с пола, и просто дать Соре переварить полученную информацию. Скорее всего, в ее жилище впервые кто-то вваливался с набитыми продуктами пакетами, да и более того, начинал угрожать сотворить из этих продуктов вполне съедобные блюда, а потому молодой человек планировал не торопить события, постепенно давая хозяйке квартиры понять, что ее сегодняшний гость полон сюрпризов и решить, считать эти сюрпризы приятными или нет.

- Если бы все обещания, данные людьми друг другу, исполнялись, - с кухни донёсся голос девушки, перемежающийся еле слышным кряхтением: пакеты были действительно тяжёлыми. - то что бы и было. Я бы в таком мире жить не отказалась. Но мы тогда, скорее всего, не встретились бы в баре неделю назад.

Пустая коробка из-под пиццы упала на пол, задетая пакетом, и девушка ногой запихнула её туда же, куда недавно был заброшен ни в чём не повинный пистолет. На небольшом столике принесённой Ичиро добыче места, очевидно, категорически не хватало; Сора сгрузила всё притащенное добро на диванчик, который, конечно, привести с порядочный вид тоже не удосужилась, и шагнула было к холодильнику, когда из глубины коридора прилетели странный звук - и не стук, и не звон - а также не менее странные комментарии.

- Нож? Готовить? - В проёме кухонной двери показалась недоумевающая физиономия полукровки.

Со второй попытки Судзуки добралась до холодильника и, достав оттуда две банки, направилась обратно, по дороге оставив одно пиво на столе и заглядывая в пакеты на диване. И правда, еда... чего тут только нет. Если бы у продуктов не было исключительно обидной привычки портиться даже в холодильнике, то содержимого этих двух мешков хафу наверняка хватило бы на месяц. А ведь у Ичи оставался ещё третий, и что таится в нём, пока неизвестно. Может быть, несколько килограммов мраморной говядины вагю. Тогда на три месяца. А может, столько же натто. Тогда на год, ибо их есть невозможно, какими бы полезными бобы ни были.

- Ичиро, никакие чемоданы не нужны. У меня есть всё необходимое! Вот, держи. - с той же идиотской ухмылкой, которой только что встречала гостя на лестнице, Сора подошла к Сакаи вплотную, скользнув взглядом по длинному свёртку в его руке, вручила ему холодную, запотевшую банку и подхватила третий мешок, в который раз за последние десять минут разворачиваясь назад. Короткий душевный подъём оборвался так же резко, как возник. Улыбка потухла, пусть Ичиро сейчас этого видеть не мог, и хафу отвела душу, пнув хромой ногой один из листочков на полу, сложенный пирамидкой и вставший после падения из ниши на рёбра, после чего притормозила посреди коридора.

- Проходи сюда, не стесняйся. И если серьёзно... Во-первых, никаких "вы" не надо. Статусом не вышла, чтобы так величали. А во-вторых, сегодня, наверное, не лучший день для масштабных пышных застолий, Ичиро.

Последняя фраза прозвучала неуместно грубо. Изначально девушка хотела сказать совсем другое, и, к тому же, искренне не понимала, что должно было взбрести в голову Сакаи, чтобы тот в итоге явился чуть ли не с целым ассортиментом продуктового отдела комбини.
Неверным шагом дойдя до дивана, Сора как попало сгребла одеяло и смятое постельное бельё в сторону, освобождая достаточно места для того, чтобы можно было присесть. На получившуюся кучу скомканного тряпья опустился третий мешок, а сама полукровка вновь вскарабкалась на стул, поджав под себя ноги, и щёлкнула ключом пятой банки, оставленной минутой ранее. Дежа вю.

Что касается обещаний, то сам Ичиро как раз и жил в мире, где самые важные обещания всегда выполнялись. Да, те же братья могли с десяток раз обещать убраться в их общей комнате, которую им троим приходилось делить после переезда в дом дяди в Тибу, и так ничего и не делать. Но если дело касалось действительно серьезных вещей, то даже бунтарь и разгильдяй Такуми превращался в ответственного человека, не забывающего о своих семейных обязанностях. Правда делиться своим опытом в данном вопросе молодой человек не стал, полагая, что история Соры в этом плане сильно отличается от его собственной.

- Да, чужими ножами готовить бывает очень не удобно, - пустился в объяснения Ичиро прекрасно понимая, что девушку интересуют совсем не подробности, а причина, по которой ему вообще пришло в голову натащить продуктов. - И... О, спасибо.

От протянутой банки странный гость отказываться не стал, считая, что ничего страшного не произойдет, если он вскроет ее прямо в прихожей и сделает несколько глотков, отмечая избавление от пакетов. Хотя назвать алкоголь единственной необходимой для жизнью вещью язык бы у него не повернулся. Ходить неделями в одной одежде или чистить зубы пальцем Сакаи обыкновения не имел, пусть и вполне мог обходиться и минимальным набором благ цивилизации, позволяющим чувствовать себя вполне интегрированным в общество человеком.

- Как тебе будет удобно, Сора. - Поскольку девушка не хотела придерживаться формальностей, то Ичиро вполне мог последовать ее примеру, благо с ней подобные вещи выходили легко и естественно, словно до этого у них была богатая общая история, а не только случайная встреча в баре. - Ну а масштабных застолий я и не планировал. Но меня воспитывали просто: когда сердце радуется - ешь, будет радоваться и желудок; когда печалится - тоже ешь, сытый желудок облегчает сердечные муки; да и вообще ешь - ведь сегодня твой стол полон, а завтра может быть пуст.

От Ичиро не ускользнули изменения в голосе Соры, в очередной раз подтверждающие его подозрения. У девушки явно имелась не самая приятная причина пригласить его в гости. И, скорее всего, сестра, которая так и не увидела своего совершеннолетия, сыграла здесь не последнюю роль, позволяя ему сделать предположение и добавить еще один пункт, касающийся еды.

- Ну а если хочется почтить память умершего, всегда можно приготовить его любимое блюдо и разделить его с ним. На мой взгляд - это даже лучше, чем ходить на могилу, поскольку так ты будешь помнить человека живым, а не мертвым.

Замолчав, Ичиро сделал еще несколько глотков, опустошая банку до половины и только после этого отправился вслед за Сорой на кухню. По дороге он несколько раз одернул себя, чтобы не поднять валяющиеся на полу листочки, напоминая, что последнее дело - хозяйничать в чужом доме. К счастью, банка в одной руке и нож в другой также не способствовали проявлению тяги к порядку, поэтому на кухне он оказался без дополнительных задержек, первым делом окончательно разобравшись с содержимым своей банки, чтобы хоть немного приблизиться к явно успевшей в алкогольном вопросе уйти от него далеко вперед хозяйки.

Чем жил молодой мужчина, который некогда сидел здесь же, наверняка за похожим столиком?
Сора часто вспоминала короткий разговор, случившийся во второй и последний раз - тут, на пороге квартиры - когда она видела бывшего арендодателя, попросившего напоследок навестить жильё, теперь уже бывшее, своего сына. Глубокая морщина пролегала меж бровей старика, пока тот, с виду совсем спокойный, медленно бродил по опустевшим комнатам, коридору, не забыв даже балкон. Вёл ли себя папа похожим образом, пока его вторая дочь, примерившая личину убийцы младшей, валялась сначала в отключке, а потом обмотанная повязками и покрытая свежими швами? Судзуки не знала, да и не решилась бы спросить - тем более, не у кого. Не у Юми же, в самом деле.
В тот день Сора смущённо стояла около входа, крепко держась за дверную ручку, чтобы не упасть: словно это она пришла в чужой дом, а не жила здесь уже два месяца, и дожидалась разрешения зайти. Пожилой японец наконец вернулся, закончив свой ритуальный обход, и глубоко ей поклонился - зачем? Он словно сбросил транс, всё же позволив отразиться печали на морщинистом лице, но глаза его, наоборот, казались лучистыми и совсем-совсем живыми. Нужно было сказать бы в ответ что-нибудь уместное в подобном случае, а лучше тоже поклониться, но хафу только и смогла промямлить идиотский вопрос - жил ли ушедший из жизни мужчина один?

Судзуки, что ты несёшь. Это совсем не твоё дело. Какая тебе разница?

Но старик улыбнулся и рассказал, что у него подрастают двое внуков. Что он видит их очень редко, но рад и этому. В конце-концов, чему ещё посвятить оставшиеся годы, кроме детей собственного сына? Даже если их мать смотрит на тебя волком, не желая лишний раз пускать на порог - ну и что? Ты должен убедиться, что они ступят на достойный путь, должен дать им хоть что-то, хотя бы небольшую финансовую подушку. На старшую школу, на университет. И ещё объяснить им, втолковать: папа их не бросил, пусть им теперь и придётся двигаться дальше без него.
А потом дед вновь поклонился и ушёл уже навсегда. Его короткие, твёрдые слова сильно впечатлили полукровку. Позже Сора изредка проговаривала их про себя, не забывая выпить за упокоение безымянного мужчины - бывшего владельца квартиры, не выдержавшего развала бизнеса и ухода жены с детьми. Становилось как будто чуть легче.

- Ичиро, как думаешь... - гость появился на кухне, одним махом расправившись с банкой, и Судзуки встала, направляясь к холодильнику. - Садись, куда тебе удобно. Те, кто больше... не может поговорить с нами - они и правда ещё здесь?

Маленькие ёмкости действительно уходили очень быстро, поэтому полукровка на сей раз вытащила уже четыре, расставляя их на круглом столике, после чего присела на столешницу гарнитура. Снова всё в одну и ту же сторону. Сакаи завёл тему про еду, слегка коснувшись памяти сестры - он не дурак, всё понимает и старается мягко отвлечь. А ты...

- Меня тоже воспитывали очень просто. Просто ешь, пока дают, потому что в большой семье останешься с носом, если прощёлкаешь момент. Так говорила Нохара... няня. Она очень вкусно готовила, - Сора криво улыбнулась, бросив кислый взгляд на Ичиро и прихлёбывая из своей банки. - а я так и не научилась. А сестра... Она очень гюдон любила, самый обыкновенный, лишь бы побольше.

На деле клювом щёлкать можно было хоть до посинения: отец всё равно обедал и ужинал с ними далеко не всегда, а Юми, вечно ковырявшую в мисках и тарелках вместо поглощения пищи, объесть ничего не стоило. Да та никогда и не была против, частенько забирая свою порцию в комнату - а некоторое время спустя Нохара, бывало, приносила её обратно, совсем нетронутую.
Но Юми ни разу не рассказала тебе, Сора-чан, что происходит. Она уже тогда как знала, что тебе нельзя доверять, какое гнилое полено из тебя вырастет. И если так, то она не ошиблась, верно? А Ичи об этом пока не догадывается: твоя разноцветная фальшивая обёртка обманет кого угодно. Ну ничего, это ненадолго. Ты же сама, Сора-чан, скоро сломаешься и выдашь ему всё.

- Ты правда хочешь что-то приготовить, Ичиро? И... расскажи лучше о себе.

Вопрос про души умерших застал Ичиро врасплох. При наличии друга-шамана он имел представление об этом вопросе, но не мог же он признаться, что лично знает человека, способного говорить с покинувшими этот мир. Скорее всего, Сора бы ему просто не поверила или посчитала бы сумасшедшим, как и он сам, если бы ему не довелось столкнуться с настоящей магией. Да и чего уж там, обнаружить и у себя пушистый хвост. О последнем он не собирался распространяться в особенности, сильно сомневаясь в наличии у Соры желания пускать в свою квартиру всяких там енотовидных собак, пусть и с чистыми лапами.

- Я плохо разбираюсь в тонких материях, - уклончиво ответил Ичиро, усаживаясь на край дивана рядом со своими пакетами. - Но уверен, что в этом мире имеют право на существование самые удивительные вещи.

Появление на столике банок с пивом молодой человек встретил достаточно простым способом, аккуратно отставил в сторону опустевшую емкость и взялся за новую, полагая, что не заметит результатов, даже влил в себя содержимое нескольких таких банок подряд. И раз уж, как он успел заметить краем глаза, холодильник был забит такими вот маленькими красавицами, можно было ни в чем себе особенно не отказывать, наслаждаясь гостеприимством печальной хозяйки квартиры.

- Гюдон... - задумчиво протянул Ичиро, мысленно прикидывая, сможет ли соорудить подобное из имеющихся продуктов. Можно попробовать, если, конечно, немного скорректировать рецептуру. Мирин я захватил, а вот даши... Хотя можно попробовать обойтись соусом, в состав которого он входит.

Ичиро никогда не считал себя особенно хорошим поваром и даже не пробовал замахнуться на высокую кухню. За неимением каких-то ингредиентов он позволял себе безбожно нарушать классическую рецептуру, стремясь только к одному - чтобы результат его трудов оказывался сытным и достаточно вкусным. И обычно это всех устраивало. По крайней мере ни дома, ни с монастыре, где он часто вызывался на кухонные работы, никто никогда не жаловался, говоря, что его очередное творение невозможно есть.

- Да хочу. - Кивнул Ичиро на заданный ему вопрос. - Не пивом же единым... - Он остановился, чтобы сделать несколько глотков. - Ну а что до моей истории, то здесь все просто. Родился я в Нарусаве первым из четверых детей. Мои родители держали там небольшую закусочную, поэтому готовить я научился очень рано. После смерти отца мы продали закусочную и переехали к дяде в Тибу. И поскольку я на тот момент из детей был единственным достигшим сколько-нибудь сознательного возраста, то начал подрабатывать еще в старшей школе. Потом поступил в колледж и работал. После окончания колледжа устроился в филиал токийском компании и уже через несколько месяцев перевелся в главный офис. Но там надолго не задержался, в скором времени покинув Японию и вернувшись незадолго до нашей с тобой встречи.

Как оказалось, практически вся его жизнь прекрасно уместилась в минутный рассказ, поскольку ее часть до момента, когда он активно начал умирать, не изобиловала особыми событиями. Ну а дальше события пошли настолько фантастические, что реши Ичиро их озвучить, Сора явно отняла бы у него пиво, дабы не провоцировать на новый поток бреда.

Тонкие материи... иначе и не скажешь. Посмотреть бы сейчас, как отреагирует Ичи, если ты, Сора-чан, возьмёшь его поварской ножик, проведёшь им себе по руке, а после этого свежий разрез исчезнет у него на глазах. Таких практик девушке ещё производить не случалось, садомазохизмом Сора уж точно не страдает, но почти уверена в успехе: ссадины, боль в колене и подмышках, натруженных костылями, убирать доводилось не раз и не два. Разобраться бы ещё с природой этого явления... Возникая из ниоткуда, оно ярким светом из-под ладоней слепило полукровку, заставляя зажмуриваться. Видит ли его ещё кто-то, кроме неё? Этот момент Сора проверила ещё в больнице, больно ударив телефоном, спрятанным под одеялом (чтобы в случае непредвиденных вопросов отмазаться случайно включившимся фонариком), по здоровой коленной чашечке в присутствии лечащего врача. Прикосновение и в тот раз сняло неприятные ощущения, привычно отозвавшись болью в висках, а мужчина в халате вроде бы ничего не заметил. Но, может быть, люди могут воспринимать это по-разному? Кому-то даётся, а кому-то - нет?

Чёртова мистика. Которая, однако, работает, пусть даже с самой собой рассуждать о подобном сродни ранним стадиям сумасшествия. Или уже поздним, раз веришь в такое.
После каждой "сессии безумия", как Судзуки про себя окрестила открывшееся ей чудо, трещала голова и сильно хотелось напиться, чем Сора и занималась, заглушая давящую головную боль. Иногда люди на улице без спроса полукровки раскрашивались яркими цветами - достаточно моргнуть, и всё сразу придёт в норму. А один раз, уже здесь, в этой квартире, девушка споткнулась, неловко повернувшись, и с такой силой врезалась травмированным коленом в ручку кухонного шкафчика, что взвыла в голос, закусив нижнюю губу. Схватившись обеими руками за сустав, Сора закрыла глаза (невидимый прожектор светил из-под пальцев тем ярче, чем сильнее были болевые ощущения), но в какой-то момент словно "заглянула" прямо сквозь веки внутрь самой себя. Полученный спектр новых чувств, которые невозможно было описать обычными словами, имел такую мощь, что мозг моментально перенапрягся и полукровка попросту потеряла сознание.

Хорошо, что в этот день должна была приехать Юми со счетами. Сестра не смогла попасть в квартиру и забила тревогу: на выручку примчался Ёнгвон с запасными ключами.
Повторить подобный трюк впоследствии не вышло ни разу, как бы Судзуки ни старалась.

- Ичиро, если ты серьёзно, то даю тебе полную свободу действий, - Сора залезла в холодильник за очередной банкой, пусть предыдущая пока была ещё почти полна, и отошла к окну, установив обе ёмкости на подоконнике. - но это... как-то неправильно. Заниматься для тебя готовкой, наверное, должна была я. Хозяйка, как-никак... хоть и никчёмная.

У него тоже большая семья. Даже больше твоей, Сора-чан. Сакаи тоже вырос в неполной семье. Вы похожи, не правда ли? В такие совпадения поверить не легче, чем в то, что ты умеешь стирать царапины.
Только вот Ичиро с юношества тащил семью на себе, а ты занималась неизвестно чем. И чем в итоге закончила?

- А где... ты был всё это время? - Какая тебе разница, Сора-чан? - Извини, если лезу не в своё дело. Я примерно до того же возраста успела побывать почти во всех префектурах страны, но за границу не выезжала ни разу.

Сейчас Судзуки хотелось себе рот скотчем заклеить. Ну нельзя так бесцеремонно лезть к человеку, который ещё и готовить собирается вместо одной бездарной полукровки, добрый парень - ради памяти кое-чьей сестры, которая смотрит сейчас с фотографии на старшенькую, живую и почти здоровую, поражаясь её бестолковости.
Лучше молчи и просто пей своё пиво, Сора-чан. Год назад ты уже уничтожила и жизнь Сан, и свою собственную буквально на ровном месте. Каждое твоё движение таит в себе опасность для окружающих. Задаст Сакаи вопрос - ответишь; попросит помочь - поможешь. А пока уткнись в банку... трепло.

- В том, что делается от чистого сердца, нет и не может быть ничего неправильного, - покачал головой Ичиро. Реакция Соры была понятна, но он надеялся донести до девушки, что из-за его желания похозяйничать на чужой кухне она не должна чувствовать себя неловко. - Я люблю готовить. И мне будет приятно, если ты решишься попробовать мою стряпню. - Впервые нож в его руку вложил отец, решивший показать восьмилетнему мальчишке как разделывать мясо. Ну а тот так воодушевился, что первым делом "разделал" указательный палец левой руки, обретя понимание всей важности ответственного подхода к процессу готовки и оставив шрам, со временем ставший практически незаметным.

- И раз уж мне дали свободу действий, могу я рассчитывать на небольшую экскурсию по кухонной зоне? - Когда дело касалось готовки, на месте Ичиро ориентировался быстро и легко. Но совесть не позволяла ему обнаглеть окончательно и без разрешения залезть в чужие шкафчики и ящики в поисках необходимой посуды. Пусть та, судя по содержимому холодильника, если и использовалась, то, преимущественно, не по прямому назначению.

Вопрос Соры, последовавший за его рассказом, был ожидаем, но от этого не становился проще. Поэтому какое-то время Ичиро молча допивал содержимое своей банки, решая, чем и как стоит поделиться. Врать ему совершенно не хотелось, а упоминание монастыря моментально бы потребовало уточнить, что простой японский парень забыл в тибетских горах. А дальше, начни он уходить от ответа, одна нелепица плодила бы другую, постепенно порождая ком недоверия, которого молодой человек очень хотел избежать. А потому, не нашел ничего лучше, как выложить самую удивительную часть своей истории, немного смягчив финал, чтобы не проговориться о магической природе произошедшего с ним чуда.

- Я был в тибетском монастыре, - Ичиро сделал большой глоток пива, готовясь приступить к самой сложной части рассказа. - А вот о причинах моего неожиданного переселения знают всего несколько человек. Дело в том, - он бросил быстрый взгляд на Сору, пытаясь понять, как та отреагирует на подобные откровения, - что я надумал умереть. Конечно, не специально. Просто мой образ жизни не способствовал сохранению крепкого иммунитета и после ряда мелких болезней мне "повезло" заполучить вишенку на торте - инфекционный эндокардит. Лечение не помогало, и мое сердце постепенно приходило в негодность. Врачи не говорили прямо, но речь уже шла о сроках, а не о возможностях. А потом за мной приехал друг и предложил попробовать нетрадиционную медицину. Так я оказался в монастыре. И если что, - Ичиро поднял глаза, пересекаясь с девушкой взглядом, - сейчас я полностью здоров.

Он впервые кому-то рассказывал эту невеселую историю в ее полном варианте. Даже в монастыре, кроме Джуна, сифу Грей и молоденькой тети друга, с помощью каких-то своих сил узнавшей о его болезни, о причинах появления на территории Линь Ян Шо еще одного японца не знал никто. Да там особенно и не интересовались причинами, считая, что раз уж он здесь, то так и должно быть, позволяя ему тихо-мирно отрабатывать свой долг, который сам он считал и продолжал считать неоплатным.

- Решусь. Но ты слишком добр ко мне, Ичиро. Я не заслужила. - Сора и правда не знала, как реагировать на предложение Сакаи, даже разрешив ему осуществить задуманное, но желудок, в котором плескалось лишь одно пиво, не замедлил сказать своё веское слово. Столь серьёзный аргумент крыть было нечем. - Конечно же, можешь. Всё, что сейчас есть на кухне - в твоём распоряжении.

Ну, почти всё. Кроме сестриной баночки пива и... но ты ведь не полезешь под диванчик, Ичи? Там только пыль и, возможно, забытые пустые банки или сбежавшие карандаши для подводки глаз - ничего больше. Ни-че-го. Для стряпни всё, что ты можешь там найти, совершенно бесполезно.
Если ты, конечно, не собираешься делать гюдон из свежей человечины. С одной стороны, я была бы даже рада - если только сразу в голову, наповал.

- Посуда вон в тех шкафчиках наверху, - Сора указала банкой на верхнюю часть гарнитура над мойкой, дальнюю от окна. - а приборы и ножи - в первом ящике слева от холодильника. Только у меня хаси нет... я ложкой и вилкой обычно ем.

На самом деле, нераспакованные палочки вполне могли где-то и заваляться: например (хафу пришлось сдержать нервный смешок) под диваном, сметённые туда после одной из нетрезвых трапез одной из покупных бэнто-разогреек, составлявших значительную часть повседневного рациона полукровки. Территория дивана сейчас является запретной, да и проверять не было никакого желания, а если случайно найдутся где-то ещё - хорошо.
Долго стоять, уперевшись всем весом на одну ногу, было довольно тяжело, и Судзуки неуклюже забралась на широкий подоконник. Сшибленная бедром закрытая банка покатилась вдоль окна, но на пол не свалилась, уткнувшись в противоположный конец оконного проёма. Ни на секунду не задумываясь о её судьбе, девушка пристально наблюдала за гостем поверх открытой банки - которую уже стоило наклонить сильнее, остатки напитка не доставали до губ - и слушала последовавший далее короткий откровенный рассказ, в котором страшные слова причудливо перемешалось, словно джем в сливочном мороженом, с необычными и незнакомыми.

- В монастыре. Тибетском... - Сора запрокинула голову, допивая последние капли пива и понимая, что второй литр уже заставляет её понемногу плыть. - я даже не знаю, где это. А об этом заболевании слышала. Но... неужели тебя правда не смогли вылечить здесь? В Японии же отличный уровень медицины, и даже...

Тут хафу поймала взгляд Сакаи, осеклась на полуслове, смутилась и, не зная, чем себя отвлечь, потянулась за укатившейся жестянкой, спешно щелкая ключом. Из зашипевшей банки-путешественницы немедленно полезла пушистая пена, белыми клочьями падая на колени.
"...Даже меня ведь по кусочкам собрали" - чуть не сорвалось с языка. Сора опустила голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слёзы.

Чокнутая! Куда твоим поломанным костям, Сора-чан - он умереть от аритмии мог в любой момент! Ты ведь знаешь, что это за болезнь, не всегда ушами хлопала на занятиях в колледже, знаешь, к чему она может привести. Заткни пасть и молчи, пока не позовут, если не умеешь даже просто нормально вести разговор. А ещё не забывай, Сора-чан, что тебе честь оказывают, просто глядя на тебя, тварь.

- Главное, ты жив, Ичи... - тихо пробормотала Судзуки, пряча лицо и не смея поднять глаза на собеседника, который, как оказалось, когда-то уже побывал одной ногой на том свете, лишь волею судьбы дожив до исцеления, а сейчас так спокойно говорит об этом. Повезёт - не повезёт. Ожидать смерти в любую секунду, быть готовым к тому, что можешь не проснуться утром... за что жизнь так с ним обошлась?

Его невеселый рассказ явно произвел впечатление и, по итогам, заставил Сору смущенно потупить взгляд, словно она без разрешения залезла на чужую территорию. Но раз Ичиро сам начал откровенничать, без какого-либо давления со стороны, то считал своим долгом как-то разрядить обстановку и показать, что эта история не является для него чем-то болезненным и травмирующим, а, скорее, наоборот - дает повод радоваться каждому новому дню.

- Жив, совершенно здоров и готов готовить. - Молодой человек быстро допил очередную порцию пива, стараясь не следовать примеру хозяйки квартиры и не обливать себя, а затем поднялся с дивана и, первым делом, снял свитер. Если в помещении и сейчас было очень тепло, то в процессе готовки он рисковал упариться, как жарким летним днем, что как-то не входило в планы добровольного повара. Поэтому Ичиро предпочел остаться в однотонной бордовой футболке, не украшенной интересными и непонятными надписями, как футболка Соры.

- А одноразовые палочки я захватил. - Собираясь в гости, Сакаи постарался продумать практически все мелочи, но вот с ингредиентами для озвученного блюда немного прокололся, оказываясь в ситуации, когда ему в очередной раз приходилось импровизировать. - Секрет хорошего гюдона заключается в тонко нарезанной говядине и правильном сочетании вкусов. С первым проблем не возникнет, а вот со вторым придется немного поэкспериментировать. Но начнем мы не с него.

Говорил Ичиро подчеркнуто будничным тоном, параллельно с этим быстро проверяя все показанные места хранения посуды и вытаскивая то, что должно было ему пригодиться в процессе готовки, вроде сковородки или странной кривой деревяшки, принятой им за разделочную доску. До основного блюда он планировал приготовить простую закуску агэнасу, поскольку из-за стремление Соры заливать в себя пиво на голодный желудок девушка могла просто не дождаться гюдона. Ну а раз решение было принято, оставалось только воплотить его в жизнь, чем Ичиро и занялся, в первую очередь, достав все необходимое из своих пакетов, помыв пару баклажанов и, использовав для этого свой нож, нарезав их небольшими кусочками в стиле рангири. После этого баклажаны отправились обжариваться на сковородку, а добровольный повар взялся за тофу, быстро порезав его прямо на руке, а затем каждый кусочек обваляв в крахмале. Доведя баклажаны до нужного состояния, Ичиро высыпал первый готовый ингредиент закуски в небольшую миску, а на ее место кинул тофу, который, после быстрой обжарки присоединился в миске к баклажанам. Ну а все перемешав, добавить вкуса этому великолепию Сакаи решил, полив уже практически готовую закуску соусом менцую, без которого это простое блюдо могло показаться слишком пресным.

- Ну вот, я сейчас займусь гюдоном, а ты снимай пробу. - Сначала Ичиро просто поставил миску с закуской рядом с Сорой, но потом передумал, вытащив из упаковки одноразовые палочки, снова подойдя к девушке, подцепив палочками один кусочек баклажана и, немного на него подув, чтобы остудить, поднеся кусочек практически к самим ее губам. Конечно, Ичиро и сам понимал, что подобное поведение никак не назовешь корректным, но был готов позволить себе некоторые вольности, если результатом должен был стать баланс в организме Соры пива и нормальной домашней еды, которую девушка, судя по всему, не ела уже очень давно.