Оборотень и еще один оборотень

Удивительное ощущение. Как находишься в очках виртуальной реальности или ловишь приступ так называемого сонного паралича: осознаешь, что происходит, но тело как будто тебе не принадлежит. Мысли, кстати, тоже. Но пример видеоигры всё-таки ближе, причём командной, на двоих - управлением виртуальным альтер-эго внезапно завладевает напарник, и ты никак не можешь повлиять на игровой процесс. По крайней мере, так кажется на первый взгляд.

На этот раз процесс, который сложно назвать приятным как для человека, так и для животного, прошёл быстрее. Наверное, гайджину в этом плане проще - парень может похвастать высоким ростом. В ускользающем сознании Юми промелькнула мысль, что позже хорошо бы спросить об этом. Полукровке и самой не приходится слишком сильно менять под действием превращения габариты тела, оборачиваясь в новое, однако нарастающему под тёмной шерстью внушительному мышечному каркасу она могла бы только позавидовать: в новом образе тщедушная молодая девушка, неспособная толком сдвинуть с места даже не самого сильного человека, как Агирре, резко меняет положение в "пищевой цепочке". Выше только тигры и львы, которых самка ягуара никогда не видела. И, конечно, Двуногий - недостижимый венец эволюции.

Вне салона автомобиля стало очевидным, что ягуар чёрного цвета, в которого превращается Судзуки, заметно мельче ныне почившего "коллеги", недавно напавшего на неё в паркинге у дома. Тем не менее, на стороне третьей по размерам представительницы семейства крупных кошачьих остаются когтистые и мускулистые лапы, в обхвате превосходящие те тростинки, на которые опирается странное, горбатое пятнистое существо, за которым Юми наблюдала на парковке, почти что вдвое, а челюсти мало уступают гиеньим, способным дробить шейные позвонки жертвы так же легко, как с этим бы справился гидравлический пресс.

Закончив с "чёрным делом" во всех смыслах этих слов, большая кошка вскочила на лапы и вспрыгнула на поваленное дерево - точно на то место, где только что сидела Судзуки - сразу повернув голову к человеку, готовая в сорваться в любом направлении, к нему или прочь от него. Инстинкт подсказывал животному, что создание, стоящее перед ним вертикально на задних лапах, не опасно, но себя обозначить было всё же необходимо, раз уж угораздило попасться ему на глаза. Эти Двуногие обычно такие невнимательные... зачем им вообще уши и глаза даны? Предупреждая, что к любым поползновениям в её сторону будут приняты контрмеры, пантера утробно заворчала, не сводя внимательного и настороженного взгляда с человека.

Маркус старался не смотреть на процесс превращения, поэтому вздрогнул, увидев перед собой пантеру. Все-таки, несмотря на то, что он знал, в кого превращается эта девушка и вроде бы видел ее в машине на парковке, оказаться с ней один на один в лесу совершенно не хотелось. Хотя в этой ситуации был плюс - Маркус понял, что это действительно неприятно и страшно, когда оказываешься рядом с диким зверем.

Первой мыслью было тоже превратиться, но он откинул ее почти сразу. Зверооблик Судзуки Юми сейчас боится, и лишний стресс девушке не нужен. Поэтому надо придумать что-то другое.

- Не бойся. Я не причиню тебе зла. Тебе сейчас страшно, это нормально, - произнес Маркус, не заметив, что говорил без запинок. Он задумался, что делать дальше. Он еще никого не учил, поэтому было страшно,что он может сделать что-нибудь не так.

Маркус вытянул вперед руку и сделал шаг к животному. Нога наступила на ветку, которая хрустнула, и этот звук заставил Маркуса вздрогнуть.

- Агирре, стой!

Пантера моргнула. Глухой оклик, неохотно пробивающийся сквозь пелену, разделяющую сознание человека и животного, и которого молодой человек слышать, конечно, не мог, всё-таки достиг её ушей изнутри.

Маркус был прав: большая кошка нервничала, видя перед собой Двуногого, от которого разило гиеной, и хорошо слыша со всех сторон незаметный человеческому уху городской гул, сильно её смущающий. Но сама Судзуки, запертая внутри чужого тела и вынужденная видеть картинку перед собой глазами самки ягуара, пыталась бороться, хоть её голос и был слишком слаб, едва доходя до неразумного обитателя сельвы. Животное тоже чувствовало примерно то же самое, что ощущала Юми, когда они менялись ролями - вторжение в своё сознание - и оттого беспокоилось ещё сильнее, припав на задние лапы и готовясь совершить прыжок, дабы избавиться хотя бы от одного раздражителя.

Это же совсем просто, Судзуки. Ты перешла вброд уже столько бурных рек, грозивших опрокинуть тебя потоками воды и унести вниз по течению... но, несмотря ни на что, двигалась вперёд. Неужели не справишься с такой мелочью, как какая-то жалкая кошка?

Тоненький, вкрадчивый голосок совести - тот, что обычно всё портил, заставляя Юми признавать собственные ошибки, извиняться за выходки, а если же полукровка не поддавалась его давлению, пилил её по вечерам - сейчас справедливо принял её сторону. Бесплотная белобрысая, разноглазая девочка-школьница, застрявшая в прошлом, с укором отчитывала саму себя из будущего и храбро тянула большую чёрную кошку за хвост, предлагая взрослой Судзуки присоединиться.

Ты не особенная, Судзуки. Ты - самый обыкновенный человек, как и парнишка, который стоит перед тобой. То, что сокрыто в вас обоих, не делает вас лучше или хуже остальных людей. И ты ведь совсем не хочешь причинить ему вред, правда?

Ворчание присевшего, готового к атаке животного перешло в угрожающий рык: ягуар чуял зверя, напавшего на сородича в странной каменной человеческой пещере, пусть тот выглядит совсем как Двуногий, да и ведёт себя соответственно. Хруст веточки под задней лапой Человека, вздрогнувшего от неожиданности, мог стать катализатором нападения, если бы жизнь Юми не была разбита на "до" и "после" - добрая девчушка, спрятавшаяся глубоко внутри полукровки, тормозила пантеру, оказавшись сильнее и её, и своей повзрослевшей версии.

После хруста ветки ему показалось, что звук от этого был очень громкий, и все его услышат. Такое бывает, ему казалось, что бывает, когда все существо напряжено, и от этого любой звук воспринимается на некоторое количество децибел громче. А еще хруст палки напомнил ему об Африке. Тогда он тоже наступил на палочку, на которую несколько минут назад попала слюна бешеного животного. Микротрещинка, о существовании которой он догадался слишком поздно...

А если здесь тоже есть бешенство? Вдруг Юми, находясь в облике зверя, поранится, не обратит на это внимания и заболеет? Или это его паранойя, и никто таким образом не получит заражение?

Сердце учащенно забилось, стало страшно. Не из-за того, что дикий зверь, которого, вероятно, не сможет удержать Юми, может на него наброситься. Прикинув, что порвать его не смогут сейчас, так как звериный облик просуществует не так долго, возвращая на место Судзуки Юми, Маркус облегченно вздохнул и посмотрел на животное, вспоминая тот жуткий случай, который мог стать роковым...

- Никогда не будет такого... всё зашло слишком далеко! Я, я хозяйка своей жизни, и никто не сможет мне диктовать условия. Даже ты... вы обе! Даже если вы - это я!

Нашёптывания призрачной, разноглазой и светловолосой девочки-дошкольницы, что словно бы удерживала самку ягуара от нападения, через чёрное кошачье ухо добрались до сознания взрослой Судзуки. Животное присмирело, не меняя, однако, настороженного положения тела, и немного убавило громкость, тогда как Юми, наоборот, не на шутку разозлилась. На всех сразу: на насмешливый голосок в собственной голове, внушающий ей неудобную правду; на пантеру, осмелившуюся выйти на первый план без спроса и действующую по собственной воле, права на которую Юми ей не давала; и, наконец, на стоящего рядом Агирре, который, наобещав с три короба и рассказав, как вызвать ягуара на диалог, не потрудился или не успел разъяснить, как выбраться из кошки обратно, если превращение случится непроизвольно.
Зверю, казалось, только того было и надо. Воспользовавшись человеческими эмоциями, вспыхнувшими в квадратной усатой голове, пантера приготовилась к прыжку.

- Я не... я не позволю!
- Я не ослышалась, Судзуки? Повторишь ещё раз?
- Я... хочу... быть... собой!

Сосредоточившись, Юми напрягла все клеточки чужого тела, не позволяя своему альтер-эго совершить рывок. В помощь из глубины сознания пришёл окрик "Стоять!" - пантера, дёрнувшись, словно поскользнувшийся на старте бегун-спринтер, издала звук, похожий на громкий, раскатистый всхрап. Спрыгнув с бревна на землю и неловко перебирая лапами, точно аниматронная модель-чучело под управлением неопытного оператора, животное дважды крутанулось на месте, стреноженное незримыми путами, и застыло, низко опустив голову к земле, как если бы меховой загривок схватила твёрдая, уверенная человеческая рука.

Вот видишь, Судзуки. Это всего лишь кошка.

Пантера продолжала негромко ворчать: животные инстинкты, заменяющие ей разум, не позволяли осознать до конца, что сильное кошачье тело теперь подчиняется не только ей. И вроде бы лапа в капкан не попала... Очередная, более хитрая ловушка Двуногих, а именно маленькой самки Человека - той, что пытается искать контакт с помощью странного языка, зверю, естественно, не понятного, да ещё зачем-то перерыкивается сама с собой.

Маркус сглотнул. По его подсчетам зверь должен был уйти обратно, вернув право властвования Судзуки Юми. Но этого почему-то не происходило. Это было странно. Второе превращение, они уже "знакомы" друг с другом. Или ничего странного не было, и это нормально, а ему самому надо было заниматься этим, читать гору литературы по этой способности, учить мантру превращения и... не умирать.

Маркус хмыкнул. В принципе, если что, он может сказать, что многого не помнит из-за сильнейшей травмы, но готов помочь и не хочет, чтобы Юми Судзуки было тяжело. Это была чистая правда - он не хочет, чтобы у девушки были проблемы с этим зверем.

Тем временем пантера издала рык, от которого с дерева вспорхнула птица, заставив Маркуса вздрогнуть и отступить на шаг. Животное спрыгнуло с бревна, крутанулось на месте и замерла, что-то ворча. Маркус внимательно следил за пантерой, думая, что делать дальше.

Тикающие в оставленной неподалёку от парковой зоны "Тойоте" часы на приборной панели своим неумолимым, мерным ходом отсчитывали подходящие к концу минуты, переходящие в секунды, что были отведены магическими силами для самки ягуара чёрного цвета: Юми давно пора было вернуться в своё тело. Даже с поддержкой маленького осколка своей личности, о существовании которого Судзуки предпочитала не вспоминать и инстинктивно запихивала его в самые дальние уголки сознания, стоило ему заявить о себе, удерживать одновременно и животное от прыжка, и свой разум на плаву было очень трудным и непривычным делом для полукровки. Да, Юми сильна характером. Да, её трудоспособность зашкаливает, однако хотела бы старшая Судзуки посмотреть в глаза человеку, который, отдавая отчёт здравому смыслу, сделал бы выбор не в пользу привычной жизни, пусть даже наполненной тяжёлой и выматывающей работой, но добровольно согласился признать себя оборотнем.
Всё-таки здорово, когда есть выбор. Ей же теперь ничего иного и не остаётся.

Ты умница, Судзуки.

Как бы то ни было, объединёнными стараниями Юми и другой Юми, девочки из зеркала, пантера была лишена возможности позволить себе лишние движения, выдавая своё негодование лишь тихим утробным ворчанием, застыв на месте, словно киношная интерактивная декорация дикой кошки, у которой отключили питание, а динамик немного заело. До момента, когда тёмные лапы наконец подкосились, роняя шерстяную хозяйку на землю, самец-Человек и Зверь неотрывно следили друг за другом.
Окунаясь в океан уже знакомых отвратительных ощущений и понимая, что сейчас вернётся в привычный облик, Юми, сдержав на губах стон, мысленно дала растворяющейся перед внутренним взором пантере пинка. Ответом стал приглушённый, быстро сходящий на нет недовольный рык, но животное или не уже могло, или просто не желало связываться. Неужели оно боится?

- Это... Агирре! - в высоком голосе полукровки, быстро пришедшей в себя и сообразившей, где находится, одновременно слышались и возмущение, и самодовольство. Не желая валяться перед гайджином на земле, Судзуки приняла более-менее вертикальное положение, но полностью подниматься не спешила, давая задним лапам (ногам!) передохнуть: как и в прошлый раз, в машине, нижние конечности немного "отстали" от владелицы. - Кажется, у меня получилось... я когда-нибудь услышу от вас что-либо конкретное? Этот, с вашего позволения, сеанс отличался от прошлого. Почему? От чего вообще зависит разница между моими и вашими способностями?

Ягуар по-прежнему смотрел на Маркуса и вроде бы готовился к прыжку, а Маркус смотрел на зверя и старался не делать резких движений. И хотя было страшно, он старался не подавать вида. Хотя он не знал, улавливают ли кошки запах адреналина, исходящий от своей жертвы. Вот гиены очень хорошо чувствуют этот запах.

На несколько секунд Маркус прикрыл глаза, вспоминая Африку. В памяти всплыл момент, когда клан, в котором он жил, защищал свою территорию от захватчиков. Тогда Маркус чуть не лишился передней лапы, по-человечески руки, а противник, с которым он дрался, получил более серьёзные ранения. Это было самое прекрасное время.

Шорохи заставили его открыть глаза и посмотреть на девушку, которая уже вернулась. Потом ее громкий и довольный? голос испугал птицу. Маркус хотел сначала протянуть ей руку, но все-таки решил, что это лишнее. Просто остался следить за ее состоянием.

- А какую конкре-ти-ку вы хо-ти-те услы-шать? Я не зна-ю, как э-то все в тео-рии, много-го не пом-ню. Но я сам хо-тел позна-ко-мить-ся со сво-им зве-рем. Смот-рел филь-мы, напри-мер NGS, там очень мно-го филь-мов. Чи-тай-те кни-ги. И меди-та-ция. Вы хо-ро-шо управ-ляе-тесь со сво-им зве-рем. Если вы бу-дете зани-мать-ся, то зве-рь не бу-дет вам мешать. И ва-ша жизнь ни-чем не бу-дет отли-чаться от той, кото-рой вы жи-ве-те сей-час.

Маркус договорил и посмотрел на небо. Потом перевел взгляд обратно на девушку и все-таки протянул девушке руку, чтобы помочь ей переместиться на бревно. Все-таки там лежит его куртка, и там можно посидеть.

Скажи кто Юми несколько месяцев назад, что она будет сидеть на земле в безлюдном парке, явившись по приглашению левого, фактически незнакомого гайджина и внимательно слушая его истории из личной жизни, дополненные сюжетами канала "Animal planet" - в самом благоприятном случае та бы, кивнув, нарочито понимающим и участливым тоном предложила слегка свихнувшемуся собеседнику побольше отдыхать. Продолжение, повествующее о приключениях самого крупного вида африканских гиен в пределах её квартиры, а также детективный сюжет с её участием в роли немного нетрадиционной бакэнэко, было бы воспринято как хорошая, но неуместная шутка. Как говорится, времена меняются: пережив на собственной шкуре во всех смыслах всё перечисленное, полукровка не имела возможности задвинуть эти события в дальний угол, куда сгребала всё, что не вписывалось в рамки её мировосприятия.

- Хорошо. Я поняла, - оставаясь в сидячем положении, хотя освобождающиеся от последствий мышечных спазмов конечности уже были пригодны для ходьбы, Судзуки оперлась ладонями о свои колени и склонила голову - совсем как пантера минутой ранее - в не предельном, но довольно глубоком жесте благодарности, выдержала позу формальные секунды и только после этого поднялась на ноги, не коснувшись протянутой руки Маркуса. И почему буквально перед каждым гайджином последнее время она оказывается на земле?

- Что ж, спасибо вам, - в противовес исполненному кэйрэй, в который полукровка вложила, скорее, благодарность не за объяснения, а за события в паркинге, когда иностранец её действительно сильно выручил, взгляд её был холоден. Вместо того, чтобы задать ещё несколько интересующих её вопросов, Судзуки принялась отряхивать колени. - но постарайтесь, чтобы я больше вас не видела. Кое-кому ваш домашний любимец сильно не по душе - и, знаете ли, я с этим мнением солидарна. Но прежде чем мы разойдёмся, Агирре... хоть это и глупо звучит, но нас связывает кое-что общее. И для меня, и для вас, если верить вашим же словам, сие явление стало неожиданностью. Поэтому я хочу знать, чем ещё жизнь может удивить меня в следующий раз. У вас на лице написано, что полностью откровенны вы никогда не были. К чему быть готовой - к алхимикам, магам, вампирам?

Маркус молчал. Он сунул руки в карман джинсов и усмехнулся. Не хочет девушка принимать его помощь - пожалуйста, не очень-то и хотелось. Он пожал плечами.

- Да пожа-луй-ста. Но я не мо-гу гаран-тиро-вать, что мы боль-ше никог-да с ва-ми не встре-тим-ся. Все-таки ша-рик круг-лый, и ты рано или позд-но вер-нешь-ся на то мес-то, из кото-рого у-шел. А ис-чез-нуть не полу-чит-ся. Я уже уми-рал, мне не понра-вилось. И вам не сове-тую.

Он помолчал немного, а потом задумался. Да, с магией она могла столкнуться, хотя Маркус до болезни развивал в себе только превращение, и немного врачевание. Врачевание он уже не помнит. Еще было что-то с ментальной магией. Интересно, а он сейчас сможет что-то ей показать, сказать?

- Вампи-ры сущест-вуют толь-ко в сказ-ках. В реаль-ной жиз-ни их нет. Но ма-гия ес-ть. Вы уже убе-ди-лись, что это не кры-ша пое-хала, а на-ша реаль-ность. Зани-май-тесь со сво-им зве-рем, и вы ни-чем не буде-те отли-чать-ся от дру-гих жите-лей.

Нет, наверное, не стоит ей ничего показывать. А вообще, надо уже расходиться.