Поход

Вопрос Юэ вызвал на лице Шэн довольную ухмылку. Видно, что девочка волнуется и понимает, что не готова, но на всякий случай нужно узнать, а не вызвать ли на экзамене самого вождя. А вот вопрос Луна заставил тигрицу задуматься.

- Вызвать можно любого воина клана. И меня, и старейшин и даже вождя. Нет, Лун, я не буду подсказывать, кто из противников слабее. Экзамен показывает, насколько вы будете готовы воевать, нельзя рассчитывать на слабость противника, - довольно строго сказала тигрица. – Подумайте, есть ли в клане кто-то, кому бы вы хотели что-то доказать. Вы приедете в Покхару не в день экзамена, возможно, пару раз попадете туда до этого. Лун, я знаю, что слова одного из воинов тебя задели. Не хочешь вызвать его? – Шэн чуть заметно прищурилась. – У вас ещё будет время самим определиться. В крайнем случае, выбирайте наугад. Экзамен можно сдать с любым противником, если вы будете готовы стать воинами.

Они шли по каменистому плато, где тропы как таковой не было. Солнце начинало печь, тень от гор не скрывала дороги, а до привала оставалось ещё около двух часов.

- На экзамене могут присутствовать все желающие из касты воинов. Могут даже прийти представители союзных кланов. Скорее всего, там будут все, кому в ближайшее время предстоит сдать экзамен, - сказала Шэн. – Я узнаю у сифу, если в ближайшие месяцы планируются экзамены, отвезу вас посмотреть.

Вождя и сифу она вызывать не будет. Интересно, а на кого уже успел разозлиться Лун? Юэ впервые слышала об этом и догадалась, что уточнять у наставницы нельзя. Но она тут же переключилась на новую информацию – они поедут в Покхару смотреть, как сдают экзамен другие тигры! Это было ужасно любопытно, ведь после этого они будут знать, как проходит этот самый экзамен. Это здесь они с Луном были вдвоем, а в клане наверняка много других учеников, которых учат быть воинами с раннего детства.

Спина и ноги болели все сильнее, но Юэ уговаривала себя идти дальше и не показывать, что устала. Она рассматривала местность вокруг – горы, кустарники, ледники, находившиеся где-то высоко, красноватый песок, которым была засыпана земля. Она искала взглядом то место, где мог быть привал, но пока ничего похожего не видела. Было жарко. Девочка стала чуть тяжелее опираться на боевой шест, затем перехватила его в правую руку, для разнообразия. Так было неудобно. Юэ с детства знала, что отличается от остальных, но похожа на маму – ей все было удобнее делать левой рукой. Сифу разрешала все упражнения делать зеркально, говорила, что в этом – её сила. Но все равно часто было неудобно. Например, ножницы всегда делали для правшей, и Юэ пришлось научиться ими пользоваться правой рукой. За столом она держала вилку в правой руке (ножом в доме отца не пользовались), а вот палочки можно было держать в левой. Девочка перехватила шест обратно и выпрямила спину.

- Сифу, а кого на поединок вызвала мама? – с любопытством спросила Юэ, вновь догоняя наставницу.

Ну вот, как и следовало ожидать, его не совсем верно поняли. Тигры не ищут легких путей, ни в коем случае, но для понимания ситуации надо принимать во внимание все возможные факторы, которые могут как помочь, так и наоборот – подпортить настроение и усложнить ситуацию. Но сейчас он лишь еще узнал то, что, оказывается, белые тигры, если он правильно понял, конечно же, еще умеют добровольно принимать поражения. Это что-то типа благородного акта. Но Сифу даже не удосужилась промолчать про его неприязнь к одному из воинов. Парень лишь фыркнул – тут и думать нечего – он вызовет его на бой, раз уж есть такая возможность, только вот можно было не напоминать о нем, а еще…

- Не хочу связываться с теми, кто смеет открывать свой грязный рот и что-то говорить о маме, - почти огрызнулся тигр, - мне противно думать о том, что придется к нему прикасаться, а если будет возможность, то я с удовольствием сверну ему шею, но не на экзамене, где я объективно слабее, хотя и буду изо всех сил стремиться к лучшему, - а еще парень прекрасно понимал, что таким образом даст Сифу повод для разборок с этим… ну, вы поняли, с тем самым, который посмел назвать маму предательницей. Пусть лучше наставница думает, что он вызовет кого-то другого, а для поединка с этим отморозком недалеким типа будет готовиться дальше. Кроме того, Лун прекрасно понимал, что к ним, как к детям Рё Шэ, которых так долго скрывали от клана, будет особое внимание. Заслужить право воевать и обучаться оружию надо будет не просто заслужить, а доказать, что они, выросшие с мамой и папой, не занимающиеся военной подготовкой с малых лет, как абсолютно все в клане, могут всего за пару лет достичь необходимого уровня. Они же дети Рё – сильнейшего воина клана, и ученики Шэн – грознейшего воина клана. И этим надо, черт возьми, гордиться!

Перед экзаменом Шэн и Рё пару раз обсуждали, кто кого будет вызывать. Первой в поединке участвовала Шэн, и она сразу сказала, как ей не терпится начистить физиономию Яо. Рё тогда сказала, что вызовет саму Шэн, если позволит вождь. Тогда перед боем дочь Сина Шэ задержала взгляд на подруге, которая еле стояла на ногах после поединка, затем вызвала Ли Мина, который тогда считался одним из самых уважаемых воинов. Она достойно провела бой, противник сдался, признав её готовность.

- Рэ Шэ вызвала на бой Ли Мина, одного из сильнейших командиров, - сказала Шэн. – Он был славным воином. Погиб в Африке, когда наша армия помогала клану Львов. Это было примерно двадцать лет назад.

За время перемирия тигры продолжали гибнуть, сражаясь за союзников по Альянсу Больших Кошек. Воинам клана оставалось лишь мечтать о мире и спокойствии. При этом многие заслуженные воеводы погибли, а им на смену пришло не так много опытных воинов, способных командовать армией. За последние пять лет клан потерял Ю Ди Яо и Рё Шэ, считавшихся, как и Шэн, молодым поколением командиров. Сейчас многое зависело от подготовки молодых тигрят, особенно – Луна и Юэ, детей Рё Шэ.

- Лун, после того, как сдашь экзамен, у тебя будет право вызывать воинов на Агникай – огненный поединок, - сказала тигрица. – В клане принято так доказывать свою правоту в спорных случаях.

Мама вызвала на бой командира и сдала экзамен! Юэ удивленно распахнула глаза, и тут же ей стало стыдно за то, что она устала и думает о привале, и что она так мало ещё умеет, когда скоро сдавать экзамен. Командир – это же как Бо-джи сейчас! Девочка вспомнила свою мать, ещё раз, какой она была сильной и смелой, как говорила каждый день делать упражнения. За то время, что Юэ находилась в монастыре, она не то чтобы смирилась с болью потери, скорее стала иначе относиться к родителям. Она не плакала, вспоминая маму и папу, она злилась на себя, каждый раз думая о том, могла бы Рё Шэ ей гордиться, если бы видела сейчас. У Юэ было такое чувство, что мама все равно рядом. Сифу часто говорила о ней, многое из этого девочка не могла даже себе представить. Сейчас мама была кем-то вроде Будды – сильная, добрая, благородная, самая лучшая. И всегда рядом, просто её нельзя увидеть или услышать.

А подготовка к экзамену пока напоминала Юэ странную сложную игру, где она соревновалась с Луном и рассказами о маме, пытаясь быть сильнее. Она пока толком не понимала, что такое быть воином клана, хотя иногда думала о сражениях, но они казались какими-то страшными и очень далекими. Юэ откинула со лба вечно мешавшуюся челку и прищурилась от Солнца, рассматривая горы вокруг.

А это для чего она рассказала? Про Ангникай-то? Про маму интересно и жаль, что не только она, но и тот, кого она когда-то давно вызвала на бой, не дожили до этого момента. Интересно, а это было бы разумно вызвать того же человека на бой, что и мама? Парень чуть нахмурился, отчего не заметил небольшой камушек, который так неудачно подвернулся под ногу. Благо, что ботинки были явно придуманы именно для подобных походов, потому он не только сумел довольно быстро выровнять равновесие (спасибо рефлексам), но и не подвернул себе ногу из-за какой-то глупости.

- Не думаю, что будет разумно делать это сразу после экзамена, - спокойно заметил тигр, пнув этот самый камень в сторону. – На огненном поединке используется только магия Огня? – все же решил уточнить парень, - и показывается умение, или это как спарринг? И когда бой считается, в таком случае, выигранным?

Ну, на всякий случай надо знать все, что касается подобных случаев, потому как если один посмел сказать нечто подобное вслух, значит, кто-то обязательно еще так подумает. Да и вообще, неизвестно же как там жизнь обернется. Врагов заработать легко, намного легче, чем найти верных товарищей. И дело не в безропотном подчинении командиру отряда, а в том, насколько ты доверяешь тем, кто тебя окружает, а также насколько они доверяют тебе. Выполнение приказов – не показатель, и Лун это уже понимал даже сейчас. Доверие надо заслужить, ровно как и уважение, а с тем, что они с Юэ, в отличие от всех остальных, росли в полноценной семье и детство у них было полноценным… В общем, уже сейчас он прекрасно понимал, что будет сложно. Именно поэтому он должен первым сдать экзамен, чтобы сестре было проще…

- Во время Агникая используется магия Огня и рукопашный бой, - Шэн внимательно посмотрела на Луна. Как сын своей матери, он наверняка будет часто ввязываться в такие поединки, особенно по молодости. – Это – спарринг, в котором нужно победить противника. Раньше могло и смертью закончиться, сейчас достаточно зафиксировать противника в болевом захвате на десять секунд или добиться, чтобы он признал поражение. Ну, или довести его до потери сознания, или когда бой остановит вождь или другой старший наблюдатель.

Когда заканчиваются другие аргументы, один воин всегда может доказать другому, что сильнее, и потому прав. На этом строится военная дисциплина в клане. И Шэн, и Рё приходилось драться на огненных дуэлях, чтобы доказать свое право на уважение со стороны остальных воинов. Сильный командир силен не только на тренировках, одного назначения от вождя недостаточно, чтобы признали твою власть и не косились, вспоминая о возрасте и тем паче поле. Если можешь в двадцать лет победить старшего, который ослушался твоего приказа, заслуживаешь уважение. Тигры – не стадные животные, вожак в прайде должен быть один, и без жесткой иерархии, которая во многом держится на грубой силе, нельзя доказать свое право быть командиром. А сейчас Шэн осталась самым опытным из действующих боевых командиров клана, и уже никто из воинов не будет коситься, что она, к примеру, женщина. Такого статуса в клане нужно заслужить: преданной службой, отточенными навыками магии и боевых искусств, выигранными битвами и умением отстоять свою точку зрения любой ценой.

Впереди начинался сложный горный перевал, крутая стена, на которой были видны продольные трещины, и метров пятнадцать до относительно ровной площадки, где можно отдохнуть.

- Наша задача – подняться наверх, при этом поднять нужно и вещи, и оружие. Я иду первой, Юэ за мной, Лун последним. Вопросы есть? – спросила тигрица, доставая из своего рюкзака крепкую веревку, которая могла удержать учеников, если кто-то сорвется.

Сифу говорила о поединке с представителями клана. Юэ удивленно посмотрела на свою наставницу, потом поняла, что Бо-джи рассказывает все это всерьез. И Лун, кажется, хотел уже с кем-то драться. Быть воином – значит, стремиться быть не просто сильным, а самым сильным? Девочка вздохнула, понимая, что пока она ещё никого не сможет победить. Она уже успела устать от рюкзака, а впереди все было только сложнее. И Бо-джи наверняка решила, что Лун идет последним, потому что он сильнее, вот это особенно обижало будущую воительницу.

- Вопросов нет, - коротко ответила Юэ и подошла к горе, выбирая мысленно те части скалы, за которые будет удобно цепляться.

Она посмотрела на шест в своей руке, а потом поняла, что для того, чтобы карабкаться, обе руки должны быть свободными. Началось подобие того самого Агникая, только в её мыслях – вспомнить, что вопросы все-таки есть, или пытаться залезть так, как получится, но не отступать от своих слов. Почему-то второй вариант показался девочке более логичным. Она решила, что, в крайнем случае, подсмотрит за Бо-джи, ведь она полезет первой.

Да уж, глупо получилось. А ведь в правильном направлении сначала мыслил, так нет, обязательно надо было начать сомневаться, чтобы вот так вот взять и ляпнуть полнейшую глупость про таскание боевого шеста в зубах. Теперь наставница с сестрой будут считать его полнейшим идиотом, который не может сориентироваться в элементарной ситуации. Но он же хотел знать как будет правильно, вот и ошибся. Зато этот урок он точно не забудет. Правильно говорит Сифу – следуй зову сердца – оно всегда подскажет. Тем не менее, это не остановила тигра от того, чтобы последовать примеру строгой наставницы и закрепить веревку на бо. На этом подготовка к подъему была, в общем-то, закончена, поэтому все и двинулись дальше, следуя той очередности, что назвала наставница. На долю секунду юному воину даже показалось, что ему будет легче остальных – не надо следить за всякими там камушками, потому что за ним никого нет, но он быстро опроверг это мнение, потому как это обучение, а мало ли что случится в жизни, вдруг он будет также, как Сифу, идти во главе отряда? Или в середине, как сестра? Нет, лучше он будет стараться не пылить и аккуратно обходить камушки вместе со всеми остальными – так будет правильнее.

Когда Лун начал свой подъем, наставница была уже в нескольких метрах от него. Спешить нельзя. Если сейчас он еще отделается легким испугом, то вот как заберется выше, так можно и травму посерьезнее получить,, в том числе неудачно сорвать и вообще свернуть себе шею о какой-нибудь выступ. Тигр, тем не менее, довольно ловко обходился с подъемом, выбирая уступы поудобнее. В некоторых местах приходилось подтягиваться на руках, что без ноши в виде рюкзака за спиной давалось бы намного проще, но он воин, мужчина, а значит по определению сильный. И, кроме того, он много тренируется, потому все сможет преодолеть, абсолютно все, даже эти, иногда кажущиеся совершенно ненадежными, выступы. Юэ и Бо-джи справляются, он просто не имеет права облажаться.