О женщинах и воинах

С самого утра Шэн встретилась и с вождем, и с отцом, после чего зашла в один из женских домов клана. Она редко здесь бывала, и сейчас не пошла бы, если бы настоятельное требование старших по рангу встретиться с портнихами, чтобы они сняли мерки для женской одежды, которую нужно хотя бы изредка надевать. Отношения Шэн с женщинами касты женщин были довольно прохладными – она не воспринимала их всерьез, они, выражая показательное уважение, относились к женщине-воину настороженно.

Дом был просторным и состоял из нескольких комнат. В это время суток здесь редко бывают мужчины – они заняты другими делами, поэтому шумные стайки девиц сновали по коридорам, наводя порядок. Они вежливо кланялись Шэн, затем, перешептываясь, разбегались по комнатам. Здесь было неуютно, несмотря на порядок, запах свежезаваренного улуна и благовоний и приятно глазу убранство. Шэн подошла к одной из комнат и зашла без стука, расправив за собой портьеру из плотного шелка, на которой был вышил золотой феникс.

- Здравствуй, Хуэй, - произнесла тигрица, слегка поклонившись в знак приветствия. – Бу-джи предупреждал тебя о моем визите.

В доме собралось довольно много женщин клана – всем было интересно посмотреть на Шэн Бо после её замужества. Молодые девицы выглядывали из-за каждой занавеси, стараясь услышать каждое слово, которое произнесет беловолосая командирша.

Хуэй, девушка лет двадцати, обернулась на гостью, затем поспешно отложила вышивание, встала с подушек и поклонилась Шэн с жестом почтении, покорно опустив глаза к полу.

- Доброго дня, Бо-джи, - быстро произнесла девушка, и лишь после этого выпрямилась, стараясь не встречаться взглядом с воительницей. – Мне было велено снять с Вас мерки, чтобы пошить одежду.

В комнату зашли ещё две девушки, помладше, они также поклонились Шэн Бо и замерли в стороне.

- Хорошо, - сказала Шэн, глядя на девушку с заметным высокомерием. – Мне нужно раздеваться, или справишься и так? – тигрица чуть прищурилась, затем обернулась на подошедших девиц и коротко им кивнула.

Чуткий тигриный слух улавливал шепот, шаги, шелест штор – Шэн знала, что за ней внимательно следят, и это раздражало, особенно тем, что женщины, в отличие от воинов, свое любопытство пытаются скрывать подглядыванием и подслушиванием, искренне веря, что их не замечают. Шэн хотелось как можно быстрее покинуть этот дом, у каждого должна быть своя дорога, ей здесь не место.

Ни одна из девиц не позволит себе открыто нарываться, они будут послушно следовать всем правилам этикета при общении с боевым командиром, но от этой виноватой неискренности становилось ещё противнее. Шэн имела право не играть лишнего дружелюбия, он всегда считала касту женщин элитным борделем, и расшаркиваться перед девицами не планировала. У них своя судьба, у неё – своя, кому везет или не везет – вопрос спорный.

- Простите, Бо-джи, Вам лучше снять одежду, - сказала Хуэй, при этом её щеки чуть покраснели. – Это – Сяо и Лиу, они будут мне помогать… Если, конечно, Вы не против.

Помощницы портнихи шустро перебрались ближе к старшей, а за портьерой прошелестели шаги, стихшие неподалеку от комнаты. Хуэй подошла к столику и достала из большой каменной шкатулки ленту, а рядом положила карандаш и пару листков рисовой бумаги. Она волновалась и торопилась, из-за чего казалось, что она готова что-то немедленно обронить или сломать.

Перед комнатой столпилось еще человек пять, они старались не шуметь, из-за чего постоянно друг друга одергивали и пытались жестами объяснить, что нужно стоять тихо, чтобы Бо-джи не услышала.

- Если те пятеро, кто стоит за дверью, тоже нужны – пусть зайдут, - довольно резко сказала Шэн. – Хоть каким-то делом займутся.

После этого тигрица, не оборачиваясь на вход в комнату, сняла одежду, сложив её на стоявшем в углу табурете. Она осталась в одном белье, но держалась невозмутимо, будто на ней была полная парадная форма боевого командира. Шэн встала в центре комнаты, выпрямив спину, и вопросительно посмотрела на портниху, которая продолжала возиться с чем-то там на столе. Интересно, сколько местных мастериц нужно для того, чтобы снять мерки с одного человека? Это нездоровое внимание очень злило тигрицу, потому что она понимала, что девицы толпятся здесь из обычного любопытства. Будто хотят разглядеть, чем же воин клана отличается от женщины клана. Много чем, в первую очередь – шрамами на теле. Шэн выглядела младше своего возраста, но её тело сложно было назвать женственным – она была худощава, по всему телу прорисовывался рельеф хорошо натренированных мышц, а на бедрах, груди и спине находились темные полосы – следы раннего первого превращения.

За дверью послышалось испуганное перешептывание, затем девицы толпой ввалились в комнату и выстроились вдоль стенки, глядя то на Шэн, то друг на друга. Хуэй робко подошла к воительнице и стала снимать мерки, диктуя что-то помощницам.

- Простите их, Бо-джи, - робко сказала портниха, метнув недобрый взгляд в сторону зашедших девиц. – Если вам нечем заняться, подберите ткани, - строго сказала она, обращаясь к тем, кто сейчас ничего не делал.

Началась суматоха, девицы, толкаясь, перешептываясь и мешая друг другу, то выходили из комнаты, то заходили обратно, принося отрезы шелковых тканей, которые раскладывали прямо на полу вокруг Шэн. Ткани были яркие, расшитые искусной вышивкой, из тех, которые используются для выходных нарядов. При этом девушки шепотом обсуждали воительницу, с любопытством глядя на неё. Двое из них, уже выйдя из комнаты, начали беседовать более оживленно.

- А мне жалко её, - произнес первый голос. – Этот принц любит женщин, она не ведет себя, как женщина.

- А мне жалко принца, - фыркнула вторая. – Увезли в монастырь, подальше от отцовского гарема. Бо-джи вряд ли его к себе подпускает.

- А он вряд ли подходит, - хихикнула первая.

- Тише ты.

Девушки вернулись через несколько минут с новыми тканями, обе не поднимали глаз на Шэн. Хуэй закончила снимать мерки, после чего сказала воительнице, что та может одеться.

Девицы, видимо, считали её глухой. Женщин клана мало учат магии, редко кто из них нормально владеет звериным обликом, потому и не знают о тигрином слухе. Зато, видимо, хорошо осведомлены о личной жизни боевых командиров. Шэн была в ярости, о чем пока говорили лишь сузившиеся до точек зрачки янтарных глаз. Она оделась, затем обвела взглядом женщин клана, не глядя на разложенные на полу ткани.

- Я смотрю, тема моей семьи здесь популярна? – спросила она тем голосом, в звучании которого был слышен звон стали. – Себя жалейте, а не меня и Кэйлаша. Или вам есть что сказать по делу?

Шэн пристально смотрела по очереди на каждую из девиц, и этот взгляд был как никогда суровым – в нем чувствовался прищур хищника, который приготовился к броску. От ярости скулы боевого командира чуть заметно покраснели, она боролась с желанием броситься в атаку, потому что понимала, что женщины клана – существа слабые и беззащитные. Она не умела затаивать злобу и изощренно мстить, вместо этого предпочитала решать такие ситуации сразу.

- Бо-джи…, простите, - тихо произнесла Хуэй, как старшая из собравшихся, и потупила взгляд, понимая, что сейчас будет много крика. – Виновные будут наказаны.

- Простите, - произнесла другая девушка, робко посмотрев на воительницу. – Просто… решение вождя, возможно, было слишком жестоким для вас.

Послышался шепот во всех концов комнаты, кто-то просил прощения, кто-то говорил на два-три слова больше, о том, что все сочувствуют Шэн из-за случившегося, что переживают из-за её неумения быть женщиной, затем быстро замолкали, прятались за спины друг друга и ждали, что произойдет дальше, потому что о характере Шэн Бо в клане знали все.