Встреча на берегу озера

Тагара снова улыбнулся - искреннее любопытство... Как знакомо. И приятно.
Секрета в ответе на вопрос не было; большая часть истории Девяти Семей не была тайной для тех, кто и так приобщен к сверхъестественному. Более того - многие из тех, кто вел дела с Семьями, эту историю и некоторые детали уклада изучали... дабы нормально общаться с партнерами и не оскорбить их по незнанию.

- Это не что, это "кто". История древняя, но ее в Девяти Семьях учат все, - ответил Акио, мягко опускаясь на траву у озера, и жестом приглашая Юэ сделать то же. Разговор, похоже, предстоял довольно подробный.

Помедлив пару секунд, Сасори объяснил более развернуто:
- Много веков назад - говорят, во втором веку эпохи Хэйан - жил человек по имени Сутаригава; вот его прозвищем и было "Меч Души". Он был великим воином и мудрецом, достиг высокого мастерства в семи магических и пяти воинских искусствах. Многие хотели учиться у него - но Меч Души отбирал лишь тех, кто был способен принять его науку и направить ее на верное дело. Потому-то за всю жизнь Сутаригавы у него было только девять учеников, включая его собственного сына. Тем не менее, все эти ученики оказались достойны своего наставника, и стали могучими магами и воинами, защищавшими свой народ и почтительно относившимися к божественной династии.

Кто-то мог бы заявить, что это миф, или просто легенда - однако не в присутствии большинства рожденных в Девяти Семьях. Более сдержанные только с улыбкой замечали, что в любом мифе правды может оказаться больше, чем обычно думают.

- Говорят, что Сутаригава Меч Души в конце концов достиг бессмертия - но удалился от людей, сказав, что ученики больше не нуждаются в его покровительстве, и что он не хотел бы видеть, как его подопечные и дети умирают, в то время, как сам он не стареет. Потому он распрощался со всеми, кого воспитал, и ушел - с тех пор его никто не видел. Однако меч, ему принадлежавший, до сих пор хранится у нас и почитается как самая святая реликвия.

Акио помедлил и закончил - хотя можно было уже сделать очевидный вывод:
- А те, кого обучил Меч Души, стали основателями Девяти Семей и подарили им свои имена. От Первого Учителя также остались и законы - Свиток Сутаригавы, собрание принципов, по которым мы живем; обычаи могут меняться, но заветы Меча Души остаются для нас незыблемыми.

Интересно, а какова история непальских кланов? Акио эта тема изрядно занимала сразу по двум причинам, однако же он решил пока подождать - вдруг у Юэ найдутся еще вопросы.

Видимо, вопрос не был нетактичным. Юэ села на траву следом за господином Тагарой, причем так, как сидела бы во время лекции сифу – на коленях, выпрямив спину и положив ладони прямо, не сцепляя руки в замок. Она все ещё чувствовала себя немного неуверенно, видя, что общается с мудрым воином, который наверняка замечает все огрехи в её подготовке и поведении, а хотелось показать ему, что она хорошо учится у сифу.

Она не все понимала в рассказе японца, например, что такое «эпоха Хэйан», но история Девяти Семей показалась ей очень интересной. А вдруг все кланы тоже когда-то возникли от одного мастера, но потом почему-то появились альянсы и войны? Вряд ли, ведь они все из разных стран. Юэ слушала господина Тагару, не перебивая и стараясь запомнить как можно больше из его рассказа, ведь она мало что знала о том, что не касалось её подготовки к экзамену и жизни её клана. Она и в школе-то толком не училась, даже историю Китая знала на уровне «сначала все воевали, потому был Чжуге Лян, а ещё потом все объединились под властью одного императора». Про свой клан она знала чуть больше, но тоже не все. Сифу всегда отвечала на её вопросы, но задавать их было то страшно, то некогда.

- А… Сутаригава, - Юэ очень постаралась не переврать имя человека, которого очень уважал господин Тагара, - он достиг Просветления, да? – спросила девочка, с живым любопытством посмотрев на японца.

Спроси кто будущую воительницу, что такое Просветление, она бы сказала что-нибудь невпопад, возможно, припомнив пару имен и пару общих фраз, но при этом она считала себя буддисткой и думала, что это самое Просветление наступает внезапно и вот как-то так сразу. Тогда все и будет понятно, а раньше его не постичь. Ведь, наверное, тот, кто понял, что такое Просветление, его и получает. Например, сидишь вот так вот под деревом после тренировки, пьешь молоко, а потом раз – и оно наступает. Или там что-то ещё в молоке нужно увидеть? Юэ поняла, что мысли побежали вперед слов, и ей стало неловко перед господином Тагарой за то, что на какой-то момент она отвлеклась.

Что ж, похоже, она еще не собирается говорить о кланах в ответ. Ее право, в общем-то; возможно, еще представится случай. А пока - надлежит ответить на вопрос...

- Да, можно и так сказать, - кивнул Акио. - Однозначно ясных записей о тех временах не сохранилось, но если кто-то из Девяти Семей и достиг Просветления - то это был именно Меч Души. Говорят, что ками - боги то есть - обращались к нему за советом и помощью, а ни один злой дух не смел подойти к местам, где он прожил хотя бы небольшое время.

Он потер бороду, и задумчиво признался:
- К сожалению, потомки учеников Сутаригавы оказались не настолько дружны, как основатели Семей. Они дурно обошлись с искусством, переданным их предкам, и даже пошли по неверному пути... пока Мидзуми-онси не исправил случившееся ценой собственной жизни. Однако и после этого были войны и противоборство... и вновь все решилось с поступком одного человека - как я уже говорил, на закате эпохи Сэнгоку Дзидай Фудзира Масахиро помог создать мир между Семьями. С тех пор мы не воюем между собой, и вновь вернулись к единству, которого и желал Сутаригава. Нельзя сказать, чтобы эти времена были спокойными и мирными - но клинки и стихии обращались только вовне.

Пауза в секунду - и улыбка.
- Как видишь, Юэ-чан, - лишнее подтверждение того, сколько может изменить один человек. Поэтому мы всегда вдохновляемся примером предков... но только вдохновляемся, а не копируем. Ведь если стараться стать совершенно похожим кому-то, пусть и достойному этого, подражать во всем... можно стать копией этого человека, лишь повторением. А не пройти свой путь - который может быть иным, но ничуть не менее славным или даже великим. Пример предков ведет нас, однако мы - не они. Дорогу могут проложить другие, однако только сам человек решает, как пройти по этому пути и кем стать на этой дороге, кем прийти к ее концу.

Даже здесь до конца непонятно, достиг ли Меч Души Просветления. Может быть, его получил только Сиддхартха Гаутама, и за это его такая большая статуя стоит посереди храма. Юэ пыталась понять религию, но у неё никак не укладывались рассказы о буддах и бодхисатвах с церковными традициями и легендами, которые она слышала. Наверное, это тоже понимают только просветленные.

Зато то, что стал дальше говорить господин Тагара, заставило девочку ещё внимательнее прислушаться к его словам. Она чуть нахмурилась, потому что все сказанное очень сильно относилось к ней. От неё ждали, что она станет такой же, как её мать. Она копировала во всем наставницу, но не знала, где при этом остается она сама, и что из того, что она учит и делает, на самом деле правильно и нужно.

- А что делать, если все ждут того, что ты будешь как кто-то? – неожиданно для себя самой спросила Юэ и заметно смутилась, потому что заговорила об очень личном. – Мне говорят, что я похожа на маму. Она была самой лучшей из воинов, так даже вождь сказал, - сейчас в словах юной тигрицы была слышна скорее грусть, чем гордость. – Но она уже в четырнадцать лет сдала экзамен, а я ещё не готова.

Юэ замолчала, потому что и так признала собственную слабость, сказав все это вслух. Она знала, что все будут сравнивать её с Рё Шэ, при этом её мать была намного сильнее. Но она готовилась к этому экзамену с раннего детства, как и сифу, в то время как Юэ тренировалась всего лишь четыре года. Просто это не могло быть оправданием перед лицом клана и касты, так как Рё Шэ обвиняли именно в том, что она скрывала их с Луном. И нужно не просто сдать экзамен, но и стать по-настоящему сильной. Планкой, по которой Юэ оценивала собственную готовность, была её наставница – если мама была лучшей, значит, она была сильнее Шэн Бо. Для того чтобы стать, как мама, нужно во всем стать лучше наставницы, которая всю жизнь была воином. И сейчас Юэ была уверена, что проще достичь то самое хваление Просветление, чем стать сильнее сифу.

А. Вот оно что, вот что еще беспокоит ее... Тоже знакомо. Тоже пережито - сыну наследника недолжно проявить себя дурным образом. Многое дано - многое и ожидается.
Акио с легкой ностальгической грустью улыбнулся. Как же он тогда был порывист...

- Юэ-чан, видишь ли, очень часто путают два разных понятия - "оправдать чьи-то ожидания" и "стать похожим на кого-то". Первое предусматривает оттачивание способностей, развитие силы и знаний... но не определяет жестко путь, которым надо идти. Исключая, конечно, принятое в Семье... в клане, в твоем случае. К примеру, мой отец - мастер катаны, один из лучших мечников Пятой Семьи. А вот я совершенствовался во владении парными клинками - и отец никогда не упрекал меня за то, что я не последовал его примеру. Мне это оружие по руке, и возьмись я за катану - стал бы куда менее опасным бойцом, чем вышло. Я не похож на отца многими талантами - кроме, конечно, Огня, это стихия нашей семьи - однако никто не может сказать, что я не оправдал его ожиданий.

Он помедлил, снов коснувшись бороды задумчивым жестом.

- Кстати говоря, отец прошел испытание имени, когда ему было двенадцать - двумя годами раньше меня. Однако ни он, ни дед, ни брат не заявляли, что я запаздываю - у нас говорят, что лучше ударить, когда будешь готов, чем спешить и промахнуться. И... позволь догадаться, ты стараешься стать похожей на свою сифу?

Это тоже было очень знакомо. Фактически, через этот этап проходили все стихийные воины, которых воспитывали сведущие и мудрые учителя.

- Это правильно... но не стоит заходить слишком далеко. Более того - именно похожести не стоит придавать столько значения. Опять-таки, приведу в пример себя - я пытался во всем подражать наставнику... пока не понял, что выгляжу попросту смешно, стараясь копировать человека вдвое крупнее себя и сорока годами старше. Многое из того, что делал и умел Гакэ-сенсей, я бы повторить не смог при всем желании - на что-то не хватало определенных талантов, на что-то - просто силы. Когда я это понял, то стало проще. Там, где у меня недоставало силы - я возмещал скоростью и точностью. Там, где недоставало талантов - возмещал талантами в иных областях. Видишь ли, Юэ-чан, учиться у мастера - это счастье и честь. Но вот... знаешь ли, какое самое великое счастье для наставника?

Мягкая улыбка: сам Акио эту загадку решил, только когда сумел выстоять против учителя целых полчаса в поединке пламени и встретился с ним взглядом.

- Величайшее счастье - увидеть, что ученик его превзошел. Те, кто стремятся стать копией своего наставника... останутся копией. Слепком. Не чем-то новым, превзошедшим существующее ранее. Конечно, ты должна учиться у своей сифу всему, чему сможешь... не только из-за долга и ожиданий, просто не развивать собственный талант - преступление перед самим талантом. Однако же не стоит подражать ей во всем; всего ты не сможешь усвоить... но сумеешь возместить иным, если задумаешься и приложишь усилия. Но вот чем именно возместить - этого я сказать не могу. Это часть твоего пути, и выбор делаешь ты.

В какой-то момент Юэ задумалась о том, что её мысли не были скрыты ментальным щитом, но ей показалось, что она бы почувствовала, если бы японский мастер стал их читать. Просто складывалось такое впечатление, что он все о ней знал и видел даже те её мысли, которые она для себя лично никогда не признавала. Юэ чувствовала, что в каждом слове господина Тагары была простая правда, и в то же время возникал миллион вопросов, на которые она не знала сейчас ответов. И японский мастер сам сказал, что не знает, каким должен стать её путь.

Чем она может быть сильнее матери и наставницы? Сейчас она изучала те виды оружия, что не были приняты в клане, но те же сюрикены давались ей хуже, чем бо. Из стихий она понимала магию Огня и немного знала магию Земли, казавшуюся ей очень тяжелой. Сифу Бао хорошо говорил об этой магии, Юэ запомнила и старалась делать все правильно, но что-то было не так. Будто был какой-то другой путь, который она пока не могла понять. И, кажется, ей самой нужно было понять, где может быть её собственная сила.

- Тагара сяншен, я не знаю, почему Вы так много обо мне знаете, - чуть растерянно ответила Юэ, - но я найду свой путь. В нашем клане, кстати, тоже ведущая стихия – Огонь, - уже бодрее сказала девочка. – Я не знаю, где мои таланты, но я их обязательно найду.

Этими словами Юэ не только хотела подтвердить то, что поняла слова японского мастера, но и убеждала саму себя, что справится. Она знала, что должна отвечать за свои слова, и потому все, что говорила вслух, старалась выполнять. Стало спокойнее, потому что появилась уверенность в том, что все будет правильно. Что она найдет способ стать настоящим воином клана, сильным, не хуже мамы или сифу.

- А может быть моей силой то, что я – левша? – оживленно предположила Юэ. – Или то, что я учу не только то оружие, что принято в клане? Или, может, я смогу изучить какую-то стихию, которую не знают другие белые тигры?

Акио мягко улыбнулся - что растерянность, что уверенность... И то и другое - хорошо знакомо, и понятно. Правильно, что она сомневается, но при этом ищет свой путь. Без сомнения нет раздумий, без раздумий - поисков, без поисков - цели.
А без цели нет и уверенности, необходимой любому магу.

- Видишь ли, Юэ-чан, - счел нужным пояснить Сасори, - я просто готовился стать Учителем, пусть и не стал им. Для наставника необходимо умение понимать других, и я этому учился. Извини, если тебе показалось, что я владею каким-то знанием из твоего прошлого... просто, как маг не может не ощущать свою стихию - желающий стать наставником не может не понимать других.

Только договорив, Акио понял - что он, собственно, сказал. Проклятье! Не желал же об этом вспоминать! Не желал же вести себя как... как тот, на чье звание он не имеет права!
На лицо и к глазам Сасори не допустил этих чувств. Юэ тут совершенно ни при чем, он сам оговорился.

- Очень хорошо, что ты желаешь найти свои таланты, - постарался увести разговор он. - А что до твоей силы... конечно, все перечисленное может стать преимуществом! Конечно, если им верно распорядиться. Вот, скажем...

Он помедлил пару секунд, выбирая подходящие примеры из прошлого.

- В третьем столетии периода Муромачи жил Уэра Хикару из Четвертой Семьи; он был великим мечником, и именно левшой, что и позволяло ему поражать противников и давало преимущество перед ними. У него, конечно, были и враги; однажды они подстерегли Хикару, когда он был один, и сперва поразили его стрелой в левую руку. Потом атаковали с обнаженными мечами... и погибли все. Потому что, как выяснилось, он всегда был левшой - но также научился владеть мечом и правой рукой, чего никто из злоумышленников не ожидал.

Пример для стихии всплыл в памяти еще легче - благо за ним не надо было далеко ходить.
- Иная стихия тоже весьма полезна. Поскольку Семья Тагара - Огненная, то практически всегда второй стихией нам служат Земля - как у моего брата и дяди, или же Воздух - как у деда и меня. Однако мой отец - исключение, его второй стихией оказалась Вода. Как и подобает наследнику, а потом и дзокутё, он овладел ими обоими в равной степени... и умеет их отлично комбинировать. Думаю, Юэ-чан, ты можешь представить, какие это сложности создает тем, кто сойдется с ним в магическом бою, особенно когда они заранее не знают, чем именно он владеет, помимо Огня.

Акио негромко рассмеялся, вспомнив пару именно таких случаев.
- То же самое, кстати, и с оружием. Тут мне сложно судить - у Семей никогда не было традиционно принятого оружия, которому учили всех. Так сложилось еще со времен Меча Души - он преподавал каждому ученику то боевое искусство, которое наиболее подходило ему, и мы сохранили такую традицию... Но, если твой противник будет знать обычаи твоего клана и принятое в нем оружие... то он может изрядно удивиться. И, само собой, проиграть - потому что ты изумляться и медлить не будешь.

Юэ казалось, что все ученики рано или поздно становятся мастерами, потому слова господина Тагары её не удивили. Но потом он рассказал несколько историй, которые будущая воительница выслушала с большим интересом – казалось, японский мастер знает ответы на все-все-все вопросы, какие только могли у неё сейчас возникнуть. Она запомнила, как мастер-левша победил своих врагов, твердо решив, что будет драться обеими руками. Это ей показалось очень мудрым и правильным, и она удивилась, что не догадалась до такого простого, как ей сейчас казалось, решения раньше. Удивил и рассказ о Воде, потому что эту стихию Юэ совершенно не понимала. Ей казалось, что Огонь должен был мешать мастеру, а он почему-то не мешал. Но ей не хотелось изучать Воду, потому что казалось, что она будет вредить пламени. Когда господин Тагара закончил рассказ, будущая воительница улыбнулась своим мыслям.

- Спасибо, Тагара сяншен, - сказала она и поклонилась, продолжая сидеть на траве. – Теперь я знаю, что важнее готовиться к долине, а не к горе, и что я могу стать сильнее, если найду свой собственный путь. Я бы не хотела, чтобы у Белых Тигров и Девяти Семей когда-нибудь были ссоры, - добавила она с робкой улыбкой.

Хотелось сказать ещё и о том, что господин Тагара стал бы очень хорошим наставником, но Юэ все же сообразила, что эти слова могли быть невежливыми. Её не касалось, почему японский мастер хотел стать наставником, но не стал им, он и так рассказал очень много о родном клане, то есть Семьях, да ещё и дал ответы на те вопросы, что в последнее время изводили Юэ. Все оказалось проще, если посмотреть с другой стороны. Пока это все нужно было осознать, но будущая воительница уже чувствовала внутреннюю уверенность, которой ей не хватало прежде. Например, она видела, что после экзамена появятся другие цели, о которых она забывала. А ещё сразу появился смысл в тех занятиях, которые казались ей интересными, но не относились к дисциплинам, которые предстояло сдавать. В них могла быть её собственная сила, которая позволит побеждать. Было ощущение, что мир немного повернулся, а теперь пытался сложиться заново, как при первом превращении, когда все звуки, образы и запахи становились другими, и к ним просто нужно привыкнуть.

- Я буду рад, если мои слова тебе помогут, - тепло улыбнулся Акио. Мелькнула мысль, что в этом и состоит один из главных долгов старших - помогать младшим идти по своей дороге и не оступаться.
Но и не убирать камни из-под ног. Иначе путь превратится не в собственную дорогу ученика, а в продолжение воли и желаний мастера...
Стоп.
Не ученика. Просто - младшей, которой он дал пару советов. И не мастера - просто он опытнее, и может позволить себе что-то порекомендовать.

- Я не думаю, что твой клан, Юэ-чан, и Девять Семей когда-либо сойдутся во вражде, - дополнил он. - Время завоеваний и расширения для нас прошло; сейчас в Семьях эра стабильности и укрепления. Возможно, кто-то из нас уже и общался с кланами - просто у моей семьи в этих местах нет знакомых.

Про себя Тагара отметил, что это все же маловероятно. Клан со звериным именем... сколько уже веков прошло со времен Войны Они, но Семьи по-прежнему не слишком доверяли тем, кто отождествляет себя со зверем.

Но на душе сейчас было тепло. Он не смог должным образом наставить дочь - важнейшие этапы воспитания прошли без него... что ж, по крайней мере, этой девочке он поможет.
Ученичество - период, когда легко оступиться; потому-то ничто по-настоящему важное нельзя осваивать без наставника, который вовремя поможет и подскажет, когда сделан неверный шаг.
Конечно, это не совсем тот случай. Во-первых, у Юэ уже есть учитель, во-вторых... он сам не подходит на роль наставника ни в коей мере.

Однако просто посоветовать - почему бы и нет?

Юэ мельком посмотрела на Солнце, поняв, что время для самостоятельной тренировки подходит к концу. Она чувствовала, что этот разговор с господином Тагарой был намного важнее любых упражнений, потому что позволил по-другому посмотреть на всю подготовку к экзамену. Юэ казалось, что у неё резко стало намного больше сил, или просто появилась уверенность в том, что она просто сдаст экзамен, потому что он – шаг на её важном пути воина клана. Вновь появился смысл в тех занятиях, которые не касались экзаменационных дисциплин – Юэ поняла, что должна искать собственные сильные стороны, а они могут оказаться в чем угодно. Она по-прежнему сравнивала себя с матерью и наставницей, потому что они были главными примерами для подражания в клане – женщины касты воинов, ставшие боевыми командирами. Они были очень похожими, порой Юэ чувствовала странное оцепенение, когда замечала какие-то движения, слова или взгляды Бо-джи, которые были точно такими же, как у Рё Шэ. Но ведь они просто много лет знали друг друга, и вряд ли привычка прикусывать губу при очень сильном раздражении или щуриться, чтобы придать особой важности вопросу, могла быть связана с их способностями как воинов. И мама была левшой, значит, дрались они с сифу по-разному. Такие простые вещи почему-то не приходили в голову раньше, Юэ из-за этого чувствовала себя немного странно, и ей было почти стыдно перед господином Тагарой за то, что она, воин клана Белых Тигров, слушает от него все эти слова, удивляясь им так, будто сама не могла догадаться.

Хотелось задать ещё много вопросов и получить много ответов, или просто помолчать и подумать обо всем этом, но Юэ уже понимала, что пора уходить. Она вновь посмотрела на Солнце, с легким испугом подумав о том, что вот-вот нарвется за очередное опоздание.

- Спасибо, Тагара сяншен, - Юэ поднялась с земли и вежливо поклонилась. – Простите, но мне уже пора идти, - произнесла она с чуть виноватой улыбкой, после чего вновь поклонилась и едва ли не бегом направилась в сторону монастыря.

Она не сказала о том, что господин Тагара мог бы познакомиться с сифу или Садхиром-джи, и тогда бы у его Семьи были знакомые среди боевых командиров непальских кланов – не её ума дело лезть в такие вещи, она все ещё не была полноправным воином клана.