Первый, не значит лучший.

"Дурацкий автобус!" - кляла Ника неудачную поездку. - "И чертов дурацкий кроссовок!". Кроссовок, как и ожидалось, ей не отвечал, но от этого раздражение девушки не уменьшалось ни на йоту.
- Чтобы я еще хоть раз купила что-то из "Адидасов"?! - Проворчала она в слух и пнула ногой подвернувшийся камешек. Причина злости Ники состояла в том, что кроссовок оказался красивой, но все же не надежной подделкой, ну и как можно было бы догадаться - расклеился, стоило Нике выйти из автобуса в деревушке. И вот теперь она шлепала надорванной подошвой, смешно прихрамывая на правую ногу.
"Хорошо еще что на улице не слишком жарко, а то я бы вовсе сварилась, учитывая мою способность..." - усмехнулась она. раздражение почти сразу улеглось и девушка стала разглядывать окружающие пейзажи. Растительность хоть и была слегка непривычна, но не вызывала буйного восторга. Обычная дорога - обычный лес. Вот только воздух здесь совсем другой. Девушка глубоко вдохнула и медленно, по крупицам выдохнула. голова слегка закружилась. "Да уж, - со смехом размышляла Ника. - Это вам не тракторным деревенским духом дышать. Тут даже воздух - сла-а-адкий" - и улыбнулась сама себе.
Не далеко уже маячили ворота храма колокол. Как ей объяснили в деревне - дерни за веревочку и к тебе выйдут. Так девушка и поступила - прохромала к воротам, позвонила и уселась ждать на камень, что лежал рядом. "О, хоть камешки вытряхну!" - почти с блаженством простонала она про себя.

Кристина пока никого толком встречать к воротам не ходила, хотя и очень хотелось - из-за того, что, мол, маленькая ещё, а встречи проводить, это обязанность взрослых и вообще преимущественно мастеров. Так что сама Крис вовремя оказаться у ворот подсуетилась всего один раз, и то не слишком удачно - сначала коленку несолидно разбила, а потом ещё появилась бабушка и вовсе свела на нет такую самостоятельную и взрослую встречу. Но это давно было, года три назад, наверное. Кристина с тех пор, во-первых, основательно выросла, а во-вторых, вовремя сообразила, что можно взять и предварительно договориться с папой, а он, конечно, сперва посопротивляется, а потом ещё надает кучу дополнительных инструкций, но в целом - запрещать не будет.

Со временем, когда следует выходить из дома и бежать к воротам, Кристи угадала так здорово, что саму себя по головке бы погладила, да скромность не позволяет. Когда колокол зазвенел у ворот, Крис была уже всего в какой-то минуте ходьбы от источника звука, так что даже торопиться и переходить на бег не стала. Минута - это немного, минуту там, у ворот, переждут спокойно, даже не перегорят.

Уже направляясь к сидящей на камне девушке и светясь жизнерадостной улыбкой, Кристина вдруг запоздало задумалась: а вдруг они сейчас друг друга не поймут? Ну, как в прошлый раз получилось? И как тогда быть, бежать и звать кого-то на помощь? А кого, кто попадется? Кто здесь главный языкознанец всея монастыря?
С другой стороны, в прошлый раз же как-то справилась.
- Ни хао! - осторожно сказала девочка, прибегая к так выручившему её в прошлый раз приветствию. Вдруг и сейчас сработает, почему бы нет? Даёшь универсальное оружие, то есть, обращение,то есть, приветствие!

"Господи! Да мои ножки теперь во век не отмыть!" - с тоской подумала Ника, глядя на "раззявеный" носок кроссовка. Носки она сняла сразу и засунула в небольшую спортивную сумку. Их, по мнению девушки осталось только выкинуть. Она оглядела расцарапанную ступню и, в сердцах плюнув, принялась натягивать обувь прямо на голые ноги. И тут:
- Ни хао! - не громко, но столь неожиданно прозвучало сбоку. Ника подскочила и тут же зашипела от боли в ступне.
" Блин надо было китайский вместо английского учить!" - с досадой подумала она.
- Привет... - улыбнулась Ника - Эм... в смысле и тебе ни хао!
Девчушка, на вскидку лет десять - одиннадцать. Мила аж до щекотки в ладонях... так и хочется потискать!
"Руки прочь, а то потом родители их оторвут по самую шею!" - одернула сама себя Ника.И все же для девушки было странно, что ее встречает ребенок... ожидала то она степенного такого дядьку, обязательно в рясе, ну или как там у них хламида эта называется...
Девушка протянула руку.-"Попробуем, все таки внешность то вполне европейская...то есть не китайская."
- Привет! - вновь поздоровалась Ника, но уже на английском, все таки углубленный курс в школе еще никто не отменял. - Меня зовут Вероника, но можно просто Ника. А как мне обращаться к тебе?

Услышав английскую речь, Кристина нахмурилась и потянула было пальцы ко рту, но вовремя спохватилась и спрятала ладошку за спину. Вот хороша бы она была, если бы взялась сейчас ногти грызть - мама говорит, взрослые и красивые девушки так не делают. С английским языком у Кристи дело обстояло плоховато, поэтому обращенные к ней слова девочка поняла не сразу. С понятным и четким "ни хао" разобралась быстро, а вот остальные слова пришлось крутить в голове, взвешивать и прикладывать к ним предполагаемые значения: как, подходят? Или не очень, лучше что-то другое поискать?

- Привет, Вероника. Я Кристина, - говорила на английском девочка медленно, после каждого слова сомневаясь, а не убежал ли куда, скажем, какой невыносимо вредный артикль. И, называя свое имя, для большей доходчивости приложила к груди ладошку - жест-то, как говорится, этот, международный, связать его с прозвучавшим именем Ника должна, даже если фразу Крис построила в корне неверно и вообще шиворот-навыворот.

- Пойдем? - с ходу предложила Кристи, не собираясь долго позориться своим небогатым словарным запасом. Перспектива встречать вновь прибывающих сразу перестала казаться такой заманчивой, как раньше виделась и еще обросла тяжкой необходимостью выучить как следует английский, чтобы не общаться больше вот так рублеными фразами. Покосившись на кроссовки Ники, Крис задумчиво потерла кончик носа и спросила, указывая на ноги девушки: - Дырки в обуви - сильно мешают?

От Ники не укрылось интуитивное движение руки девочки... ха! Да она сама все ногти изгрызла, пока мама не начала их мазать специальным лаком от которого горечь во рту. По взгляду девчушки, стало отчетливо ясно, что лучшим было бы вариантом, если бы Ники знала только китайский язык и ничего более.

Минута молчания. По всему видно что девочка думала как лучше передать слова... артикли и времена тоже никогда не были любимыми темами на уроке для Ники. Пока девочка думала - переводила, Вероника тщательно перерывала глубины своей памяти в поисках хоть каких то фраз на китайском. Как бы там ни было, но родители изучали иностранные языки, в том числе и китайский. "Говорила мама - учи все что можешь, ибо в жизни пригодиться." - посетовала Ники на собственную лень.

Из задумчивости ее вывел детский голосок, вернее последнее: "Кристина", то что было сказано раньше девушка просто наиглупейшим образом прослушала. Слегка смутившись, она наблюдала за движением руки. "Ага...это и дурак поймет." - проплыла мысль. Кристина предложила идти куда-то. "Хм... вот только куда? Но ковер к директору?"-засомневалась Ники.-"Глупости какие!" - тут же разозлилась на себя. Кристина казалась слегка расстроенной, даже разочарованной может быть...

- Дырки в обуви - сильно мешают? - спросила девчушка. Ники лишь только пожала плечами, как бы давая понять что и хуже бывало, и сделала приглашающий жест в сторону виднеющихся построек.
- Веди. - улыбнулась она.

Движение, которое Вероника совершила плечами, Кристина расшифровала как знак, что, мол, дырявая обувь - это вообще ерунда несущественная, на ногах держится и ладно. И изумленно вытаращилась на Нику, искренне не понимая, как к своей обуви и тем более к своим ногам относиться так небрежно. Это же ноги! Свои, не чьи-нибудь там! На них всю жизнь еще потом ходить! Ладно, когда можно забежать в лазарет к дежурным мастерам и попросить их поправить последствия вот такого хождения - а если было бы нельзя?

- Ты как Романо, - не удержалась Кристина, напрочь забывая о том, что для Ники это имя, скорее всего, ничего не значит. А на Романо обувь тоже просто горела - фигурально, конечно, но от этого не легче. Романо свои ботинки рвал, терял, приводил в негодный вид иными способами и совершенно по этому поводу не переживал. Мол, ботинками больше, ботинками меньше, да какая разница, я и босиком могу, и без подошв, и вообще прелесть обуви не в ее целости и сохранности, в ней вообще прелесть есть не всегда, а ты отстань, аккуратистка и зануда.

- Ника, а ты... - по логике вопроса, там дальше должно было стоять слово "колдуешь" или какое-нибудь близкое по смыслу, но вот в этом месте запас английских слов, имеющийся у Кристины в активе, опростоволосился по полной программе. Девочка почесала за ухом, посмотрела наверх, словно нужное слово где-нибудь там притаилось, и, не видя другого способа донести свою мысль, повела в воздухе руками, пытаясь изобразить, по ее мнению, магические пассы: - Ну, вот так вот умеешь?

Нике было откровенно стыдно за свои "сандалии". Этого ничто не могло переменить. Единственное о чем она мечтала, так это о ванной где можно спокойно отмыться от грязи перелетов и переездок.

Когда Кристи, так упрощенно для себя назвала Ника девочку, что-то проговорила, девушка сначала не поняла, потом задумалась и получилось вот что - "Я - романо." - вопрос... что это значит? " Оскорбление, не иначе." - паскудно прошелестела внутренняя недоверчивость-совесть Ники.
" - Врешь! - сама себе ответила девушка - Никогда не поверю что все кого встречу оскорбляют! Есть и добрые люди." Кристи что-то говорила о... чудесах наверное. Сама же девушка во время внутреннего разговора "тет-а-тет", не поднимала лица, потому не заметив выбоину, пусть и мелкую, споткнулась, зацепившись ото рваным краем кроссовки о выступающий камень, и "опустилась", а точнее грохнулась наземь.
- Уй! - восхитилась своей неудачливостью сама себе Ника.

"Вот и замечательно! - шипела девушка про себя. - Первый день и все как на сковороде - комом!" - и прежде чем Ника смогла среагировать из ее ладони вырвался жар...
- Прости..- первой пролепетала Ника. "Вот тебе и первое прибытие!" - сама себе предрекла Ника.
-Я не хотела....- расстроенно и "просто в шоке" прошептала Вероника не зная, что же дальше то делать, к кому обратиться??

Крис никак не ждала, что Ника вдруг споткнется и возьмется перепахивать тропинку ладонями и коленями. Даже слегка удивилась - эй, в прошлый же раз это делала она, Кристи! так чего сейчас у нее эту привилегию отбирают и другим девочкам раздают ни с того ни с сего? И только потом Кристина запоздало сообразила - человек вообще-то упал, ей же больно, наверное. Вот сама Крис весьма неплохо ушиблась, когда она коленку рассадила, аж пришлось самые настоящие героические усилия прилагать, чтобы не захныкать. И тут же, наверное, похожая ситуация, правильно?

- Больно? - сочувственно спросила Кристи, присаживаясь рядом с Никой на корточки. Можно в качестве помощи предложить подуть на ранку, но как это перевести на английский, чтобы озвучить, девочка пока понятия не имела. Только если жестами попытаться изобразить. И щеками самой себе помочь. Но это не факт, что получится. Вот магию же руками показать не вышло, хотя Крис и старалась.

Брызнувшее из ладони Ники пламя Кристину на удивление не испугало - наоборот, восхитило. Крис сама так делать мечтала - без особого рвения, конечно, но восхищенно так мечтала. И радостно заявила, неделикатно указывая на ладонь Вероники пальцем: - Умеешь? Здорово! И папа мой умеет, еще лучше! Хочешь, научит? Пойдем скорей! - и, вскочив, Кристина засеменила через главную площадь монастыря, то и дело нетерпеливо оборачиваясь на ходу и семафоря руками - быстрей, мол, иди, не отставай.

"Фух! Кажется пронесло!" - вздохнула девушка. - " Ну что за неудачи... как будто олененок, только вставший на ноги!". Ники честно старалась сдержать слезы обиды и это почти получилось. Глаза заволокло пеленой, но проморгавшись, девушка подняла взгляд, встретившись с сочувствующими глазами Кристины. Больно ей не было. Ее она научилась терпеть еще с детства.

- Нет не больно... - слабо улыбнулась она. - Ну если только для моей гордости. Надо же, такой удар! - и улыбнулась уже веселее. - А ты сама то наверное ни раз раздерала колени? Ника глянула на свою разодранную штанину, не слишком глубокие царапины и невольно вздохнула - "Теперь я и вовсе на бомжа похожа!". Потом стянула кроссовки и сунула их в рюкзак - здесь не Россия и просто за угол не выкинешь.

Девушка заметила, что Крис отнюдь не испугалась, как бывало с дворовыми детьми, даже напротив - обрадовалась. Кристи энергично махала руками зовя ее за собой, предлагая познакомить с папой. Девушка лишь согласно кивнула, но подумав спросила:

- Слушай, а может давай я сначала переоденусь и умоюсь, - Ника указала на разодраное колено и сделала движения, словно ополаскивала лицо водой. - а потом ты уже отведешь меня хоть на край света..?

Кристина успела уже разогнаться как раз до той непомерно лихой степени, когда отказ от ведомого следовать по пятам за ведущим не только безнадежно запаздывает, но и воспринимается с недоумением, с обидой даже. Крис уже успела выстроить большой такой, глобальный, серьезный и взрослый план - и когда Ника вдруг, вместо того, чтобы следовать за девочкой, стала окликать Кристину и пытаться словом и жестом внести в этот план какие-то коррективы, Крис затормозила не сразу. И на Веронику вытаращилась в лучших традициях младшего, наверное, с минуту упрямо не желая понять, чего от нее добиваются.

- А... умыться, да? - наконец запоздало уточнила Кристина, лихорадочно соображая, а как такую поправку в план внести. Получалось, что никак - вода, это в жилых корпусах, а в жилом корпусе надо сперва найти свободную комнату, а как мастера понимают, где можно разместить нового ученика, а где уже все места заняты, не заглядывая при этом во все комнаты подряд и не оценивая захламленность территории, девочка понятия не имела. Но признаваться в этом было слишком долго и сложно. Поэтому Кристина не придумала ничего лучше, чем помотать головой и снова энергично замахать в воздухе руками, призывая: - Нет времени! Идем скорей! Давай-давай! Ну пожалуйста!

"Блин, все таки придется так идти. - Разочаровалась Ника. - И что обо мне подумают?". Девушка, не смотря на свой возраст, была неуверенна в себе, всегда думала и переживала - что же о ней подумают другие... вот и здесь сказалась старая привычка... Мало того что неудачно начался день: душный автобус, расклеившаяся обувь, дорога до монастыря, падение... так теперь еще и перед( возможно!) учителями будущими в таком виде... ужас!

Но Ника, справившись с собой, гордо вздела подбородок. Да... со стороны это может и выглядело комично, вот только ей совсем не смешно. " Ну да...от куда девчушке знать куда селят новеньких...- успокоилась Ника. - Если меня еще примут в новички...хотя бы...".

Вздохнув, девушка бодро, как ей казалось. потопала за малышкой, которая с еще большим рвением махала ручками - призывая идти.

Кристина так торопилась скорее отвести Нику к жилым корпусам, что на чистом энтузиазме включила какую-то запредельную, заоблачную передачу и умчалась далеко вперед, оставляя свою босоногую спутницу позади. На все той же скорости перескочила ручей по мостику, оглянулась, спохватилась и зачастила обратно на мостик, поджидая там девушку. А то что ж такое, в самом деле - ведет себя как младший, который в ответ на крики типа "подожди-постой" начинает сыпать претензиями, мол, у самих ноги короткие, скороходность маленькая, и вообще - не умеете бегать, так не беритесь, а теперь пока терпите.

- Я тебя жду, - с максимально невинными глазами объясняет Кристина, дождавшись, когда Ника к ней подойдет. Ну и что, что сперва чуть не убежала - дождалась же, а это главное. Крис указывает на босые ноги и порванные джинсы девушки и доверительно объясняет: - Волнуешься из-за этого? А ты не волнуйся. Не страшно. Папа ругать не будет. И плохо не подумает, - в этом месте Кристина невольно расплылась в улыбке, подумав, что ее папе про ученические годы очень даже есть что вспомнить. Делово взяла Веронику за руку, чтобы больше одна не убегала, а вторая не оставала, и снова целеустремленно почесала вперед, огибая беседку и планируя уже вот-вот высочить к жилым корпусам, а там и папа должен отыскаться.