Склад ритуальных масок

Деревенскую закусочную Линор не слишком-то любила - на взгляд девушки, там всегда было слишком многолюдно и шумно, а главное, тесно. Небольшое помещение явно не было рассчитано на такое количество столов и стульев, и тем не менее, всю эту мебель каким-то образом впихнули под крышу. Несмотря на то, что имелось некоторое число общих черт со столовой монастыря, в закусочной было не в пример менее уютно. Обычно Линор старалась в нее не попадать, а голод терпеть до монастыря - но в этот раз бунт желудка оказался сильнее. Стоило представить себе несколько часов пешего хода, сопровождаемых непрерывным ощущением голода, и Уэст сдалась. Принципы принципами, но доводить себя из-за них до голодного обморока было совершенно ни к чему.
Был еще, правда, вариант что-нибудь девать по дороге всухомятку, но от него ирландка отказалась. Непривлекательно звучало и могло доставить массу неудобств. В этой ситуации неуютная закусочная все же оказалась наименьшим злом. Линор кое-как протолкнулась сквозь вечно роящуюся в помещении толпу, выбрала себе обед, приткнулась с подносом за чудом остававшийся свободным в этой сутолоке стол, аккуратно пристроила рюкзак с покупками рядом с ножкой стола - и только после этого, придирчиво убедившись, что удобно разместила себя в пространстве, с палочками наперевес набросилась на еду. Главным было удержаться в рамках приличия и не надеваться на палочки, как удав на несчастного слоненка. Так в спешке и подавиться насмерть недолго - а такая кончина в планы Линор не входила еще как минимум в ближайшие лет сорок-пятьдесят.

Ксифенг почему-то думала, что найти монастырь у нее получится легко. Что если в деревушке и не будет стоять прямого указателя "монастырь - туда", то найдется какая-нибудь светящаяся цепочка из следов, оставленная предыдущими паломниками, или еще что-нибудь в том же духе. Реальность же обрушилась девушке на голову с тяжелой неумолимостью слона, отказавшегося становиться романтическим мамонтом. Ничего подобного в деревне не обнаружилось, ни вот на столечко. Ксифенг уже где-то с час крутилась по немногочисленным улочкам, но так и не нашла ничего похожего на ценные указания. Только проголодалась - и решила, что если путешествовать и исследовать местность у нее как положено не получается, то хотя бы пообедать надо как следует. С максимально доступным шиком и размахом - на которые, по мнению девушки, как раз тянула деревенская закусочная.
Закусочная, что неудивительно в обеденное время, оказалась плотно забита, практически под завязку. Ксифенг, с почти танцевальной грацией виртуозно лавируя между людьми с подносом в руках и с ощутимо перевешивающим рюкзаком на одном плече, все же ухитрилась углядеть практически свободный столик, да еще и, что совсем уж невероятно, у окна. Приткнувшуюся за крохотным, всего на двоих рассчитанным столиком девушку с неестественно-алыми волосами Ксифенг оценила как потенциальную соседку достаточно положительным образом. Подобралась к столику, пока на это место не начал претендовать кто-нибудь другой, и чуть церемоннее, чем предполагала обстановка, вопросила: - Позволите присоединиться?

Что кто-нибудь непременно будет претендовать на оставшееся свободным за столиком место, для ирландки было очевидно. Этот вывод напрашивался сам собой, и взгромоздить рюкзак на стул как рабочий вариант не рассматривалось: попросят снять, да и только. Максимум, что можно было сделать в этой ситуации - загадать, что попадется приятный собеседник. Или уж, по меньшей мере, не невыносимый. Линор так и сделала - и, когда в поле ее зрения появился чужой поднос, поспешила вскинуть голову, оценивая, кто ей встретился.
Сразу дать однозначной оценки не получилось. Лицо девушки вроде бы и располагало к себе, и было очень милым - но неожиданно тяжеловесное приветствие если и не перечеркивало нежность этого лица, то уж точно мешало продолжать так же легко воспринимать его. Понимая, однако, что сидеть каменным истуканчиком и молча пялить глаза невежливо, Уэст поспешила натянуть на лицо улыбку. И из-под этой улыбки, не находя столь же вычурно-церемонных слов, но желая хотя бы попытаться прозвучать так же, неторопливо ответила: - Конечно, присаживайтесь, пожалуйста!
В этом месте, по представлениям Линор, вежливость требовала заботливо засуетиться. Уэст исправно засуетилась, трогая ладонями свою посуду, прикидывая, не чересчур ли широко и нескромно она расставлена по столу, и завершила тем, что спросила: - Я не буду вам мешать, нет? Мне подвинуться?