Лхаса, встреча в чайном домике.

Айро редко покидал пределы монастыря. Еще реже он отправлялся в Лхасу. Все необходимое для своей чайной и для себя он мог купить в деревне или найти в окрестных горах, так что бывать в городе ему, как и многим другим обитателям Линь Ян Шо, резона не было. Но был в городе один человек, к которому старик все же наведывался раз в пару лет, даже странствуя по всем окрестным монастырям. Этот человек тоже был непальцем и хозяином чайной лавки и в свое время они с Айро много чего вместе прошли. Но ту историю рассказывать долго. Как бы там ни было, ранним утром Айро вышел из Западных ворот монастыря и к обеду добрался до города. Найти старую чайную труда ему не составило, разве что пара-другая улочек оказались перегорожены новыми зданиями и пришлось искать обходные пути. Но это уже дело привычное для того, кто столько лет странствует по Крыше Мира.

В чайной же все было как и прежде. Не сказать, что она пользовалась бешеной популярностью, но посетителей сегодня в ней было достаточно и старик с некоторым огорчением заметил, что свободных столов нет. Ждать кого-то ему очень не хотелось, все таки он пришел сюда всего-лишь на несколько часов и предпочел бы это время провести за приятной беседой, чем стоя в дверях и ожидая свободное место. Как бы там ни было, сначала надо поздороваться со старым другом.

Айро подошел к стойке хозяина чайной, за которой сейчас стоял Ху, старший сын Вонга.
- Ни хао, Ху, - произнес Айро с коротким поклоном, - я пришел сюда проведать своего старого друга Вонга.
- Ни хао, Айро сяньшен, - с некоторой растерянностью в голосе произнес молодой человек, - боюсь, что вы зря проделали столь долгий путь. Отцу на днях стало плохо и мы отвезли его в больницу. С ним все будет в порядке, но пока чайной занимаемся мы с сестрой.
- Тогда я, пожалуй, возьму чайничек жасминового и выпью за его здоровье, - стараясь не выдать, как он расстроен, ответил Айро.
А расстроен он был сильно и больше не потому, что не сумел увидеться со старым другом, сколько от переживаний за него. Конечно, старик и сам понимал, что здоровье в этих местах в его-то возрасте сохранить практически невозможно, да и моложе никто уж точно не становится, но все же всем и всегда хочется, чтобы друзья жили как можно дольше и были здоровы. Взяв поднос с чашкой и чайником, Айро обернулся в поисках того, к кому можно было бы присоединиться. Вариантов было не слишком много, и самый удобный, пожалуй, был в углу напротив двери. За столом там сидела женщина, кажется, углубившись в изучение меню. К ней он и направился.

- Доброго дня, - сказал он, остановившись у стола и держа поднос в руках, - прошу прощения, но свободных мест уже не осталось. Вы позволите составить вам компанию за чашечкой чая?