А только ли весною делают улун? Не сказала бы!

Рано-рано утром, когда солнце должно было вот-вот взойти, Ната наконец поняла чего ей не хватает. Там, в той жизни она очень любила чай. Здесь, конечно, тоже был чай, но тутошний улун был прост как голубиное перо, а ей не хватало любимого молочного привкуса. Сыворотка со скисшего молока была уже прикарманена, и одуряюще пахла на всю комнату, стоило только открыть банку. Ната прихватила маленькую корзинку, в которую сложила ножницы, банку с сывороткой, сверток с бутербродами, расческу, немного льняного полотна, перехватила скрученную циновку под мышку и вышла из комнаты.

Добежав босиком до ручья, она бросила добро в кустах, и, воровато оглянувшись, сунула заспанное лицо в ледяную воду, придерживая одной рукой длинные волосы - чтоб не намочить хвост. Было безумно холодно, но Ната сначала сделала два глотка воды, досчитала до пяти и только тогда отскочила от ручья. Вода стекала на шею, намочив черную ученическую рубашку, но все говорило о том, что день будет теплый, и одежда быстро высохнет.

Ната встряхнулась и подумала - может, попросить сифу, чтоб посмотрел не сможет ли она превращаться - однако откинула пока эту идею - чай ждал!

Десять минут неторопливой ходьбы, то и дело срывающейся на прыжки - Ната не могла идти спокойно, настроение было таким, что впору петь и хохотать во всё горло, счастливая улыбка плыла по губам и ничто не могло испортить безбрежное счастье, коим искрилась девушка.

А вот и чайные кусты замаячили впереди - в самый раз, солнце выглянуло краем из-за пологой горы, скоро начнет теплеть - а значит будет поздно собирать листья. Ната расстелила циновку, поставила корзинку рядом. Бухнулась на циновку на колени лицом к солнцу, прикрыла глаза. Когда лицу станет тепло - значит, пора!

Джая уже несколько дней планировала почти боевую операцию. Она выяснила, что в монастырь попала очередная девушка, и Лун подозрительно возле нее крутился. Нет, кобра, конечно же, не ревновала, однако на всякий случай оттоптала в тот же вечер мужу обе ноги и сунула кулачок под нос, тактично намекая, что у него есть только она, Джая. Ну и сифу еще. И сестра, но та не в счет. В общем, нужно было проследить за таинственной новенькой ученицей с целью понять, нужно ли оттоптать этому потомку яка еще какие-нибудь части тела, или и так сойдет.

Накануне операции Джая отловила свою самую лучшую (потому что единственную) названную ученицу - будущую главу Клана Гиацинтовых Ара - Мэйлин. Отвесив тот отеческий подзатыльник, важно сообщила, что берет ее на настоящее дело. Не дав подруге подумать, рассказала все нюансы гениального плана. Идут по следам новенькой со странным именем Эллишь, вызывают ее на разговор или бой, тут уж как получится, а затем будь что будет. Не подкопаться. Главное, чтобы Лун ничего не узнал, а то попадет.

Ранним утром Джая выбралась из постели, сбегала за Мэйлин, выволокла ее из дома и рванула в сторону чайной плантации. Еще по дороге к подружке она заметила, что новенькая зачем-то пошла именно туда. Смелый воин бодрой рысцой бежал по тропинке, таща за собой одной рукой Мэйлин, а второй старательно протирая глаза, которые ну никак не желали открываться. А еще кобра бубнила себе под нос, стараясь, чтобы вот подруга ее слышала, а Эллишь нет.

- Ну не тормози! Мы ее потеряем. А потом объясняйся с Лун...Ай! - Очень внимательный воин клана Королевских Кобр засмотрелся на Мэйлин и со всего размаху споткнулся о сидящую девушку. Кубарем перекатилась через нее, увлекая за собой в недолгий полет и подружку. Уже в процессе полета соориентировалась, приземлилась как положено, на плечо, перекатилась и поднялась на ноги. И вытаращилась на объект слежки, который неожиданно оказался рядом. - Мы это...Того...Да! Мэйлин, ну скажи.

Мэйлин спала на ходу. Она просто шла с закрытыми глазами и досыпала, пока Джая там чего-то ей бубнила себе под нос. Но ее комментарии Мэйлин все равно пропустила мимо ушей, ибо да, спала. Про план Мэйлин помнила, вот как свою родную мать помнила, но сейчас про него почему-то забыла, потому что думать во сне было тяжело. Но помнила, да. Вот как проснется - вот так сразу.

Зачем нужно было следить за новенькой, Юн не знала, но подруге она верила, как себе, поэтому поперлась следом. Впрочем, от Джаи невозможно было спастись, ее невозможно было забыть и невозможно потерять, поэтому еще вчера, возмущенно потирая место, куда лучшая и единственная подруга отвесила подзатыльник, согласилась сразу на все. Авансом. Джая ведь не говорила, что нужно активное участие самой Мэйлин в этой боевой операции.

Проснулась Мэйлин оттого, что плюхнулась на землю, и оттого, что Джая взывала к ее здравому смыслу. Мэйлин сонно похлопала глазюками, потерла правый глаз кулаком, а потом обернулась на того, об кого споткнулась, явно намереваясь говорить.

- Да, - поддакнула Мэйка, поднимаясь на ноги. - Я щас скажу. Я Мэйлин. А ты чего тут делаешь? - с искренним интересом поинтересовалась малявка, разглядывая новенькую. Имени ее Юн не знала, да и вообще, помнила плохо. потому что с памятью обычно не дружила. То ли дело вот Джая! Вот у той память хорошая, но она глухая. Вот вечно что-то одно - либо зубы, либо ноги. И под конец Мэйлин, кося так глазом на подружку, шепотом спросила. - Джай, а чего говорить?

Нет, кончено, она могла и сама сказать, вон как много уже сказала, но вдруг Джая чего-то особенное задумала. Они ж вроде как следят за новенькой. Но только в представлении Мэй "следить" было как-то по другому, не как они сейчас делали. Джая воин - ей лучше знать. Умна не по годам.

Топотание в кустах Ната услышала слишком поздно - расслабление под лучами восходящего солнца сделало свое черное дело, и все что девушка успела - это свернуться в клубок, чтобы обезопасить голову. Как оказалось - не зря: на поляну выскочили две мелкие девчонки, и летевшая первой ухитрилась со всего маху наткнуться на Нату и конечно же полетела кубарем. Как обошла её вторая девушка, впрочем, свалившаяся вслед за первой - непонятно, но Ната была ей благодарна - хватило и одного пинка острой коленкой первой малявки в бок. Так что Ната потерла ушибленное место, глянула на солнце - ещё минут 15 есть, и, поднявшись на ноги обернулась к девушками. Те, однако выглядели агрессивно. Ната улыбнулась. Бить они её что ли собрались?

Со второго взгляда стало заметно, что девушки совсем не малявки, лет по 16, тонкие и звонкие - однако они были ей не знакомы. Поэтому Ната коротко поклонилась и широко улыбнулась - она уже поняла, что дружелюбие почему-то здесь всех сбивает с толку. Первую вроде звали Джай, вторую - Мэйлин, как поняла Ната из их разговоров.

-Доброго утра вам, уважаемые. Меня зовут Ната. Я сейчас буду собирать и делать чай. Я очень люблю молочный улун, а тут его не делают, вот я и подумала сделать его сама. А вы что, кого-то ищете?

Когда Анна выходила сегодня из комнаты, она не планировала ничего конкретного. Вообще, она вроде бы собиралась много заниматься, посещать занятия, общаться с людьми, не сидеть больше в комнате сутками. Много она себе обещала, да, однако все равно почему-то сидела в комнате, не зная, чем ей заняться. Американка очень сильно страдала от того, что летом не так жарко, как в Техасе, что зимой не тепло, что люди все другие, все говорят на китайском, а еще, самое главное, нет папы и сестренки. Переезд дался девушке легко и только природное упрямство удерживало её от поездки домой.

Сегодняшняя прогулка была очередной робкой попыткой влиться в насыщенную жизнь Линь Ян Шо и познакомиться со здешними обитателями. Девушка просто шла и постоянно оглядывалась. Со стороны могло показаться, что она что-то ищет. Американка не знала, где обычно собираются люди, а потому, вспомнив игру около чайной плантации, направилась туда: а вдруг кто-нибудь будет там?

Трех девушек блондинка завидела еще издалека и её очень насторожило, что две из них упали, а затем состоялся как будто какой-то не очень приятный разговор. Как всегда, Анне было дело до всего, так что американка прибавила шагу и прокричала еще издалека:
- Всё в порядке? Я видела, вы упали.

Еще минуту назад Джая четко следовала своему плану. Придти на место и разобраться во всем. И Мэйлин с собой притащить. Так вот подружка уже валялась рядом и что-то там поддакивала, а сама кобра зависла с открытым ртом. Она до этого момента видела новенькую девушку исключительно издалека, да особо и не приглядывалась. А сейчас чуть Просветление не словила, оценивая фигуру Эллишь. До этого у нее существовал один идеал настоящей женщины - Лолли. Ее учительница, ее пример для подражания. Высоченная, красивая, глазки строить умеет. А тут сидел второй идеал и улыбался. Джая не заметила, как начала улыбаться во весь рот, смущенно поглядывая то на новенькую, то на подружку. Даже притянула к себе Мэйлин, отряхивая ту. Правда, делала она это невнимательно, поэтому процесс отряхивания включил в себя не только тормошение по плечам и волосам девчушки, но и хороший шлепок по губе. Когда кобра старалась, она все делала от души.

- А я Джая. А мы тут это... Воооот. Чего мы тут делаем то? - Девушка подала знак подружке, делая страшные глаза. Мол, давай, выручай. Сама она уже не хотела выяснять какие-то там отношения, ругаться и тем более драться. Ей хотелось наблюдать за этой новенькой чудо-девушкой, которая казалась ей воплощением идеальной женщины. Вон как у нее всего...хорошего...много. Джая пощупала себя за бок, потом также деловито пощупала Мэйлин. Нет, у них было всего мало. Бедные они. В голове разом созрела новая мысль. Понятно, почему Лун вертелся рядом с Эллишь. Он тоже увидел в ней воплощение настоящей женщины.

- Не, мы не упали. Это был тактический ход. - Джая постаралась сделать "выражение лица сифу номер семнадцать". То есть гордо задрала подбородок, посмотрела важно и немного снисходительно, с толикой загадки в одном глазу. Ну, это она себе так представляла, по крайней мере. А как там ее видели другие - одному Будде известно. - А мы не, мы не ищем. Мы просто так, да, Мэйлин? А как делается молочный улун?

- Джай, ты чего пялишься?- участливо так поинтересовалась малявка у подруги, когда, наконец, все сказала, отряхнула коленку и даже деловито так, ну прямо настоящая женщина, поправила волосы. О том, как именно ведут себя настоящие женщины, она тоже догадывалась лишь смутно, но при этом считала себя очень опытной, раз с сифю Лю целовалась. Ну и что, что никто не видел? Она-то об этом знает. Вон он теперь как каждый раз, когда ее видит, волнуется! Любит наверное, безумно, но Мэйлин - недоступная, она просто так мужчину к себе не подпустит! Пусть он за ней ухаживает красиво!

Мэйлин еще некоторое время терпела выходки коброчки, но потом как-то внезапно разом засопротивлялась.

- Да ну, чего ты меня щупаешь? - громким шепотом прошипела Мэйлин, отпихивая руки подружки и забывая о том, что Джая немного глуховатая, поэтому может не услышать. Но вообще Джая как-то выборочно слышала - могла услышать, а могла не услышать, и это как-то очень сильно зависело от того, в каком настроении сегодня была кобра, и особенно от того, что ей при этом говорила сама Мэйлин. И Мэй именно в в этот момент сказала: - Мы не ищем, мы следим! И это...проводим разведку. На местности.

Вот сказала, прям так же, как Джая ее учила. Но, вроде бы, Джая ничего не говорила насчет того, что нужно рассказать об этом всем "Нате" - имя какое странное и необычное - особенно о том, что они следят. Так что Мэй вдруг подумала о том, что, пока подруга не опомнилась и опять не дала подзатыльник, надо как-нибудь себя обезопасить.

- А ты умеешь делать молочный улун? - чай малявка очень любила, но в видах не разбиралась, поэтому для нее хоть улун, хоть простая ботва с грядки - все чай.

Ната с любопытством посмотрела на подбежавшую взволнованную хрупкую, всю какую-то остренькую, пушисто-белокурую девушку. Такого цыпленка она здесь ещё не видела! И мягко, с улыбкой сказала:
-Не волнуйтесь, никто не падал, просто прыгали, разминались с утра. - Сказав это она высоко подпрыгнула на месте, и посмотрев на лица окружающих прыснула со смеху. - Что, не думали что я прыгать умею? А я умею. Правда плохо. И чай я делать умею, а молочный улун... Мммм... - Ната закатила глаза к небу - Это моя слабость. Особенно если со сгущенкой. Вы пробовали сгущенку? - осторожно уточнила она. - Если нет, я могу вас угостить, у меня ещё оставалась баночка... Кажется. - Она закончила немного неуверенно, а помолчав минуту продолжила.

-Так вот. Улун. Молочный. Делается почти как обычный, но в процесс включается ещё и вымачивание в молочной сыворотке. - Она подняла палец к небу. - Да-да, вымачивание, потом просушивание. Вроде кажется долго, целый день может занять приготовление такого чая, но он такой ароматный... Ой! - Спохватилась Ната - Солнце совсем встало! Ещё немного и листья совсем высохнут, надо скорее рвать, а то чай будет горький.

Ната заспешила к кустам. Но сделав буквально шаг, остановилась и обернулась:
-Если хотите, можете мне помочь, а не хотите - просто приходите вечером, я вас свежим чаем угощу... со сгущенкой, мрррр. - Девушка прикрыла глаза, прямо чувствуя аромат и вкус молочного удовольствия. - Так как? - она выжидающе уставилась на окружающих её девушек.

Наблюдая за девушками, Анна не могла сдержать улыбки. Американка удивленно переводила взгляд с Мэйлин на Джаю, с Джаи на Наты, а с Наты на Мэйлин и думала о том, что это отличные кандидатки в роли подруг. Честно говоря, подруг у девушки кроме сестры не было. Их дом был довольно далеко от остальных домов и со сверстниками Анна видела только в школе. И не было у неё времени в школе общаться, потому что училась хорошо и старалась не отвлекаться, после занятий с первым же автобусом ехала домой. А ребята, кажется, ходили друг к другу в гости, собирались на вечеринки, танцевали, наверное даже пили. Блондинка не особо интересовалась подробностями, но факт в том, что о дружбе и лучших подругах имела представление весьма размытое.
- Меня Аня зовут, - улыбаясь во всю свою зубную стоматологию, представилась девушка.

Девушки начали щипаться, щупать друг друга, шипеть, в общем, вели себя так забавно, что Анна все-таки не удержалась и тихо хихикнула.
- А за кем вы следите? За Натой? Зачем? - поинтересовалась девушка, а затем задумалась над странным словом "улун". Что это такое она понятия не имела. Пила, конечно, чай, но никогда не умела его завариваться, не разбиралась в сортах и высшим пилотажем приготовления чая считала запихивание чайного пакетика в стакан, а затем наполнение чашки водой. И всё, чай готов, к чему всякие улуны. Разве чай может иметь разные вкусы?
Только она хотела спросить, что это такое улун, как Ната пустилась в долгие и довольно сложные объяснения того, как он делается. Анна честно слушала, мало что понимала, но когда прозвучало слово "чая", наконец улыбнулась. Чай! Вот оно что! Чай! Улыбка продержалась недолго, на смену счастливого понимания пришло новое непонимание:
- По-моему чай может быть вкусный только с сахаром. А без сахара он не вкусный. Улун я не пробовала, сгущенку только вареную... И не могу себе представить. Чай со сгущенкой... Фу же! - и блондинка смешно сморщила нос, показывая этим степень своего "фу". После короткой паузы она добавила:
- Но я могу помочь, всё равно заняться нечем. Только я не знаю, как рвать правильно.

Джая перестала изображать из себя героя и сменила выражение лица на нормальное. И тут же захотела прикрыть лицо рукой. Причем не себе, а подружке, которая гордо сдавала всем вокруг их позицию. Нет, мало она с ней занимается. Надо вот погонять на настоящую разведку, чтоб не повадно было. А то легкую утреннюю пробежку вон как расписывает. Нет, молодец, конечно же, что так грамотно врет, но все же следовало сперва послушать ее, Джаю.

- Воины клана Королевских Кобр не занимаются приготовлением чая. – Громко заявила девушка, одновременно стараясь вытянуть шею и услышать все, что говорит эта идеальная женщина, и при этом дернуть за руку Мэйлин. Та, между прочим, тоже являлась воином клана. И что с того, что пока этого клана не существовало в природе. Основа то уже положена! Только после этого Джая повернулась к прибывшей девушке и обвела ее серьезным таким и даже строгим взглядом. В голове рисовался план по расширению несуществующего клана Гиацинтовых Ара на одну блондинку. Но кобра была хитрая, так что с места в карьер кидаться не стала. А очень тактично начала спрашивать Аню, начав издалека.

- Аня, а ты много чего про слежки знаешь? Ну, сама следить умеешь? – И приняла такую непринужденную позу. Мол, и совсем ей не интересно, умеет ли там что-то Аня. Это она так, ради поддержания разговора спросила. Да. А если кто по-другому подумает, получит в лоб. Джая надулась, как пузырик, но внимание ее уже переключилось на Эллишь. Идеал красоты что-то вещал про какую-то сгущенку.

- А что такое сгущенка? – И суетливо затопталась на месте, поглядывая на всех девушек по очереди. Главное, чтобы не выгоняли сейчас. А то вдруг кто обидится на нее. Не понятно, конечно, на что обидится, но вдруг! – А я….а мы тоже помочь можем. Да, Мэйлин? Только про сгущенку расскажи.

Мэйлин с удивлением слушала про улун. Оказывается, чаи разные бывают. Значит, какой-то не вымачивается в сыворотке? И что такое - эта сыворотка? Ничего не понятно. Все какие-то то странные слова говорят, почему она ничего такого не знает про эти чаи? Малявке тольуо и оставалось, что переводить удивленный взгляд с Яни на Нату, обратно, а еще как-то и на Джаю боком глянуть, чтоб она не обиделась.

- А что такое молочная сыворотка? А где мы ее возьмем? - помогать она уже априори согласилась, ее даже спрашивать было не надо об этом. При этом она тоже хотела спросить, что такое сгущенка, потому что никогда еще не слышала про такую штуку. Это ведь наверное что-то очень вкусное, раз Ната так облизывается на это слово. Ну, что-то вроде, наверное, винограда в горячей карамели! Или молока жареного! Эти сладости малявка очень любила.

- А чай еще можно и с сахаром пить? - безмерно удивилась девушка. Чай с сахаром??? Это странно же! Он же сладкий становится! А если еще и со сгущенкой! Как же его пить-то, там ведь один сахар, и вкуса-то ен почувствуешь. Это как...

- Джай, ты мне скажи, а будущие воины моего клана могут заниматься приготовлением чая? - спросила Мэйка у подруги. Она считала ее чем-то вроде ходячей энциклопедии насчет всего, что касалось воинов, кланов и тренировок. И поэтому советовалась с ней почти по каждому поводу. А, так как клана все-таки еще не было, то Мэйлин очень волновал тот факт - а вдруг воинам чай нельзя готовить? Типа не по-воински и не по-солидному это? - Мы поможем, только можно же готовить, а?

-Ой, девушки, какие же вы чудесные! - Ната вздохнула. - Отвечу по порядку. Чай вкусный всегда: и с сахаром, и с мёдом, и с вареньем, и со сгущенкой. Сгущенка - это специальное молоко, сладковатое, густое, светлое и тягучее. Сыворотка - тоже из молока, но не сладкая, есть у меня с собой. - Ната показала девушкам корзинку. Хитро прищурилась.

- О великая воительница! - Она обратилась к Джае совершенно серьезно, уважительно поклонившись. - Если воительницам нельзя готовить чай, то, наверное, им можно устроить небольшую тренировку с воображаемым противником, которым, может быть, к примеру, чайный куст. А на тренировке можно общипать с него все листочки... Случайно, показывая свое мастерство. А я их соберу. Это же не вы будете делать, значит, это не будет для вас бесчестно? Ведь так? - Ната позволила себе по-доброму улыбнуться.

-А кроме сгущенки у меня есть сухое печенье к чаю... И масса интересных историй, про слежку и не только. Кстати, - Ната поспешила добавить, видя, как Джая опять морщится - даже самые великие воины учатся на этих историях - чтобы не повторять чужих ошибок и хорошенько изучить уловки врага. Ну так как? Вы со мной?

Который раз за последние пять минут у Анны буквально глаза на лоб полезли от удивления? Наверное, точно не во второй и не в третий, потому что американка уже сбилась со счета и просто удивлялась, приподнимая брови и забавно округляя глаза.
- Воины-ы-ы-ы, -протянула она недоверчиво, - Правда что ли, воины? Я, честно говоря, думала, что они только в фильмах во всяких, в мультиках, а на самом деле вымерли, - призналась девушка, уже недоверчиво разглядывая коброчку. Что-то не похожа она была на воина. В понятии Ани, воин - это такой высокий мускулистый мужчина в доспехах. А если этот воин в Китае, то он непременно с тоненькими длинными усиками и длинными волосами. Волосы Джаи, хоть и были длинными, мужчиной она не была. А женщина воин это как-то... не солидно.
- У нас в стране девушек не берут в армию. Поэтому воинами они быть не могут, - рассказала она с некоторой долей сожаления в голосе. И ведь не понятно, откуда это сожаление взялось. В том, что сама Аня воевать не хочет, она была уверена на все двести процентов.

Удивила Мэйлин, которая никогда не пила чай с сахаром. В этот раз американка не стала округлять глаза и делать удивленную физиономию, потому что поняла: еще десять минут подобной активной мимики и у неё мышцы лица просто напросто начнет сводить судорогой. Такого счастья девушке не хотелось, так что она ограничилась удивленным взглядом.
О том, как рвать чай, ей не рассказали. Ната была занята активным уговариванием китаянок. Аня даже удивилась, как хитро Эллишь придумывала всевозможное предлоги и обходы общепринятых правил. На то, что вопрос её проигнорировали, она не обиделась, только переступила с ноги на ногу, дожидаясь, пока Мэйлин и Джая согласятся и им покажут, как правильно надо чай собирать.

Джая страдала. Она то была уверена, что не дело воина собирать все эти листочки. Ну а что? Сперва кусты обирать, а потом посуду, значит, мыть? Да она как только замуж вышла, так сразу Луна на место и поставила. А то вдруг он мечтал, чтобы она ему стирала? Тогда скандал закончился сразу, как только кобра обозвала своего любимого тираном и деспотом. Потом он долго смеялся, а она искренне сочла, что ей достался самый лучший тигр на свете. Девушка состроила скорбную мордаху и дернула подружку за руку. И даже уже открыла рот, дабы разразиться целой лекцией на тему, что должны, а чего не должны делать воины. А дернула для того, чтобы Мэйлин не прослушала. А то она хорошая, но увлекающаяся...

Но случилось второе чудо за утро. Девушка, которая уже явно покорила сердце Луна, который вокруг нее вертелся и которому теперь влетит, предложила замечательное объяснение всем действиям воинов. Джая уважительно посмотрела на Эллишь и поняла, что все, пропала. Вот точно, идеальная женщина. Красивая, улыбчивая. Голос такой...А как все объясняет. Вот прям как Юлайи про мужчин говорила. Глаза коброчки заволокло туманом. Она уже поклялась себе, что будет ходить по пятам за этой девушкой и впитывать. Вот все-все впитывать. Раз уже ее сифу Лару куда-то делась, бросив обучение воина на полдороге. Джая, не соображая, что делает, подтянула к себе Мэйлин и сжала ее в руках, старательно тиская. На лице гуляла довольная улыбка, а лицо так и оставалось невменяемо-одухотворенным.

- Мэй...Как она говорииииит. Слушай ее, она все правильно сказала. - Строго пропищала Джая подруге, отпуская ту и стряхивая пылинки с ее одежды. На фоне таких интересных речей она чуть было не пропустила слова кандидатки в воины клана Гиацинтовых Ара. Кобра подбоченилась, стараясь казаться ну хоть капельку выше, потом покосилась на Эллишь, поняла, что в жизни такую красоту не переплюнет, и сдулась. - Да, воины. Самые настоящие. Я даже в бою со своим Наставником была. У меня саи есть. Хочешь, я и из тебя воина сделаю? Эллишь, и из тебя могу! И вообще, воинам можно тренироваться тут, да. Мы готовы, да!

- Джай, я слушаю, я внимательно слушаю, - очень громко шепотом поделилась малявка, а все потому, что кобра была глуховатая и плохо слышала. Джае она верила, вот как наставнице. Почти как сифу, даже согласилась ее называть своей второй сифу, но коброчка почему-то отказалась. Мэйлин вообще была очень доверчивая. И действительно внимательно очень слушала, боясь пропустить как делают чай, что такое сгущенка и с чем можно этот чай пить. Вдруг это очень важно? Раз подруга ее тискает еще, то точно очень важно.

- А я еще не воин, - печально, вся поникнув, как цветочек на солнцепеке, произнесла Мэйка. Конечно, ее этот факт очень угнетал - она же хотела быть как Джая, а Джая самый настоящий воин. И у нее есть клан. Настоящий. А у нее, у Мэйлин, ничего нет. Ни клана, ни сая. - Зато я одним саем могу уже...это, в общем...могу. Джая меня обещала научить! И я буду воином. И учит уже, а можно я буду просто собирать, а не бить куст?

Вообще-то драться девушка не очень любила. Умела, конечно, и треснуть, если надо, и укусить, и теперь вот саем могла ткнуть, но не любила все это дело. Она мало того, что доверчивая, так еще и дружелюбная. Совсем никуда не годится. Воины такими не должны быть. Они должны быть недоверчивые, суровые и уметь драться.

- А пойдемте уже рвать чай? - предложила наконец неугомонная, как птичка, Мэйлин, и рванула, забуксовав об Джаю, в сторону чайных кустов. Ей уже не терпелось все начать, и чтоб их научили, как правильно это делать, потому что солнце уже высоко, и чай тогда, если его сейчас не сорвать, будет горький. Это Юн помнила. - Только покажи, как надо?

Есть еще какие-то ведь правила, оказывается, которые надо соблюдать. Почему-то сифу Фэн, когда отправляла ее грядки полоть, никогда не говорила, что надо по правилам полоть. А тут все серьезно...

-Ну давайте. - Ната была просто очарована энтузиазмом Джаи и Мэйлин и твердой сдержанностью Анны. - Аня, возьми пожалуйста ножницы, тебе удобнее будет листья просто срезать, а Великая Воительница Джая покажет нам с Мэйлин класс по владению саями. Из меня боец, конечно, не выйдет, разве что воин кастрюли и поварешки, но посмотреть на настоящего мастера - это всегда здорово.

Ната посмотрела на девушек, уже даже уставших от ожидания. Затем вывернула все из корзинки на траву, развернула ткань на освещенном солнцем пригорке. И задумалась - корзинка-то у неё была одна. Немного поколебавшись, она отдала корзинку... Ане. Ну, у кого ножницы, у того и корзинка, правда ведь?

-Вот сюда листья и будем ссыпать. Нам вообще не очень много надо, не больше двух корзинок. А то больше у меня сыворотки нет. Главное не брать очень старые листья, нам подойдут первые два-три листа с веток, они моложе всех. Ань, их просто брать в ладонь и срезать с ветки - без палочки. - Девушка ободряюще улыбнулась. И повернулась к воительницам. - Джая, ты ведь правда покажешь, как ты умеешь обращаться с саями? А то я никогда не видела... Давайте уже начнем?

Чем дольше Анна находилась в этой компании, тем сильнее чувствовала свою невежественность. Что такое улун она не знала, что такое саи - тоже. Только и оставалось, что бестолково хлопать глазами и переводить взгляд с одной подруги на другую. Подруги! Как звучит-то приятно! А еще американка утешала себя тем, что Эллишь, Джая и Мэйлин вряд ли умеют на лошади кататься. А она может, и оседлать лошадь, и денник убрать, и кормить чем знает. Вообще, девушка была очень хозяйственная и теперь радовалась тому, что научиться еще и чайные листики срезать.

- Хочу. Сделай, пожалуйста, - попросила Аня у Джаи, а затем добавила: - Только я не знаю, что такое саи. Но это ведь ничего, да? Я научусь, я быстро учусь, - не забыла под конец заверить американка. Училась она и правда быстро, потому что была трудолюбива, упорна и не боялась руки замарать.

Честно говоря, Аня хоть и согласилась на обучение, всё равно не верила, что из этого может что-то выйти. Уж слишком Джая была не похожа на воина. А Мэйлин и вовсе не была воином, сама вон призналась. Так что девушка вооружилась корзинкой, ножницами и твердо была намерена хотя бы одну корзинку листиков самостоятельно набрать. Она и две может, и три, ей только волю дайте, она вам всё поле порежет. Увы, нарезать надо было всего две корзинки. Американка подошла к кустику, внимательно его оглядела, нашла подходящие молодые листочки, а затем, подставив под них корзинку, начала срезать. Аккуратно, без палочек.

Джая немного потопталась на месте, несмело оглядывая Эллишь и Анну. Одной хотелось увидеть саи, вторая же явно не совсем понимала, что это за оружие такое. Воительница хлопнула себя по боку и очень медленно и аккуратно потянула на себя тонкий стилет. Вынула, положила на ладонь, придерживая за рукоятку и, внимательно глядя на девушек, заявила.

- Саи не предназначены для того, чтобы ими что-то резать. Это не кинжалы и не ножи. - Когда дело касалось оружия, Кобра становилась на редкость разумной и серьезной. Вот прям картины маслом писать можно было. Джая убивает своего заклятого врага. Или: Джая на поле боя, разрывающая пасть врагу. И, самое главное, мелкая девчонка не давала спуску никому, даже Мэйлин. Всегда внушала, что к оружию надо относиться уважительно и серьезно, никаких игр и попыток помахать и подрыгать им, представляя себя супер-воином.

- У них заострены только кончики, вот, смотрите. - Она вытянула руку с саем, не выпуская, однако, его. И зорко следя за тем, чтобы никто не полез пальцами трогать, насколько он острый. - Им...эээмм... протыкают, а не режут, вот.

Как-то неудобно было говорить об этом. Кобры традиционно учились еще и владению катаной, а вот она сделала упор на саи. Да и куда ей меч? Огромное и неудобное для нее оружие. А сейчас очень не хотелось выставлять себя глупой неумехой. Кобра убрала сай на место, скорчила серьезную физиономию, взяла подружку за руку и торжественно заявила.

- Но я...мы...готовы помогать. Если листочки можно обрывать пальцами, то мы...справимся! Да, Мэйлин? - Джая посмотрела на подружку. - Ну...или корзинку там подержим.

Мэйлин с невыносимо умным видом стояла рядом с Джаей и смотрела на сай. Глазенки у нее уже горели от предвкушения, как Джая в очередной раз даст ей это священное оружие воинов подержать в руках, но, зная строгую коброчку, сама руки к нему не тянула. Зато стояла и смотрела. Контролировала так сказать. Чтоб Джая все правильно говорила, ага. Еще и кивала ответственно, мол, верьте ей, она все знает.

Мэйлин уже знала, как держать саи, и даже кобра научила ее немножко...протыкать врагов, чем малявка, несомненно же, очень гордилась. Поэтому сейчас даже чувствовала какое-то превосходство, она ведь уже почти такая же, как Джая, врагов протыкать может.

- Мы да, - поспешно подтвердила малявка, когда демонстрация оружия закончилась. - Мы можем, если можно.

В общем-то, вот и все. Мэйлин оглянулась на Аню, потом на Нату, потом посмотрела на подругу и потащила ее за собой к первому попавшемуся кусту - листочки обрывать. А то что они все стоят и стоят, надо уже начинать давно было. Мэйлин сразу же ухватилась за один листочек около корешка и аккуратно отщипнула его от ножки, чтобы без палочки было, все как Ната сказала. Не сложнее, чем грядки полоть - уж в этот-то опыт у нее был изрядный. Девчонка с интересом рассмотрела листик на свет, потом почесала затылок, чуть взъерошив длинные волосы, а потом начала очень осторожно и терпеливо (удивительно даже!) обрывать листочки с веточек, стараясь брать самые верхние и молоденькие. А рвать чай - это намного интереснее, чем мыть полы в Храме. Хотя...вроде бы на третьем десятке уже надоедает. Мэйлин сложила небольшую кучку листиков в корзинку Ане - много еще надо. Вздохнула, вернулась к сбору.

С восхищением просмотрев демонстрацию сая, Ната хлопнула в ладоши. Собирать так собирать!

Ната ободряюще улыбалась девушкам. Тонкие пальцы так и сновали вокруг веток куста обрывая самые молодые листочки, пока вслух Ната ухитрялась хвалить всех одновременно - и обязательно с лучезарной улыбкой:
-Ой, девушки, как у вас замечательно получается! Я бы, наверное одна мучалась несколько часов, а вы таки быстрые и ловкие! Просто изумительно! Как бы я без вас справилась? У Ани так аккуратно получается с ножницами управляться, я бы наверное себе полпальца уже бы обрезала, это точно! А у Джаи такой острый взгляд! Не пропускает ни одного листочка. Слууушайте, а как у Мэйлин получается добраться вглубь веток? Я вон уже себе палец поцарапала, а ей хоть бы что!

На самом деле листья набрались очень и очень быстро, каждая корзинка наполнялась вчетвером меньше чем за полчаса, а листочки были все как на подбор - аккуратные, без хвостика, размер в размер, светло-зеленые и нежные.
Не прошло и часа как на ткани выросла аккуратная горка сантиметров 20 в высоту. Ната показала девушкам, как аккуратно помять и разложить листья, и к тому моменту как солнце поднялось над горами на две ладони, листья уже были готовы к вялению.

Ната поднялась с колен - так удобнее было раскладывать листья. И удовлетворенно вздохнула.
-Вот так, девушки. Теперь им часок попариться на солнышке и можно будет скручивать. А чем мы займемся сейчас? Могу предложить бутерброды и свежую холодную водичку на завтрак. Будете? У меня на всех хватит, как раз четыре бутерброда!

Как только первые чайные листочки упали в корзину, Анна почувствовала, что это занятие приходится ей по душе, и что она может заниматься им бесконечно долго. Еще пара минут и американка бы так увлеклась, что забыла бы обо всем на свете, и от плантации её бы было невозможно оттянуть. В глубине души девушки всё пело от восторга. Точнее нет, не так, внутри неё словно кто-то зажег пламя свечи, спокойное, мирное, распространяющее тепло и свет вокруг, согревающее тело мыслями о том, что она вышла сегодня из комнаты не зря. Анна чувствовала, что может быть полезной, больше всего на свете она ненавидела безделье. Оно угнетало. Американке всегда нужно было находиться в движении, что-то делать, о чем-то думать. Иначе она начинала тосковать.

К сожалению американки, ей пришлось отвлечься от своего занятия, потому что Джая достала одну из своих сай, демонстрируя их девушкам. Блондинка отвлеклась от сбора чая и подошла ближе, чтобы лучше разглядеть оружие. Саи показались Анне смутно знакомыми, она нахмурилась, пытаясь вспомнить, где уже видела подобное. Почти сразу же сознание любезно показало воспоминания о мультике про черепашек-мутантов. Сама Анна не увлекалась мультиками, считая, что в них нет пользы, но вот маленькая сестренка просто обожала Черепашек-Ниндзя. И вот там, кажется, у одной из черепах было подобное оружие.
Если честно, восторгов девушек по поводу оружия Анна не разделяла, однако предпочла тактично промолчать и, пожалуй, всё еще бы не отказалась научиться обращаться с этим оружием. Просто потому, что это интересно. Всё это оружие, все эти войны – это всё было так далеко от Ани. Если бы вдруг случилась война, она бы, скорее всего, предпочла службе деятельность лекарей.

Когда торжественная часть с демонстрацией оружия закончилась, американка поспешила обратно к чайным кустам, чтобы продолжить так полюбившееся ей задание. Она аккуратно отрезала молодые зеленые листочки от веточек и бросала их в корзинку.
Срезать листики было настолько интересно, что Аня позабыла о времени и очень удивилась, когда её окликнули и сказали, что можно уже закончить. Честно? Она даже расстроилась. Интересно, а можно попросить у сифу разрешения срезать все-все листочки и отнести в столовую? Они ведь наверняка нужны, кто-то же должен их срезать.

Удивительное совпадение, что у Наты с собой было именно четыре бутерброда. Это либо судьба, либо Бог их свел, не иначе.
- Да, спасибо, - как оказалось, работа под палящим солнцем сильно изматывает, Аня заметила, что устала, только когда с работой было покончено.
Девушка окинула взглядом подруг, а затем вцепилась зубами в свой бутерброд. Ей было грустно от того, что она не умеет поддерживать беседу и задавать интересные вопросы.

Джая с энтузиазмом принялась за работу, не забыв при этом подергать бровками в сторону подружки. Мол – не урони честь воина, покажи себя во всей красе. Поймет ли подобное сообщение Мэйлин – покажет время, а пока коброчка буквально вгрызлась в чайные кусты. Толку от нее было, вероятно, меньше всех. Она бегала туда сюда, совала нос под руки к Эллишь, присматриваясь, как правильно держать веточки и отрывать листочки. На радостях, что все поняла, чуть было не ободрала весь куст, но вовремя остановилась, осознав, что никто особо возле своих кустов не задерживается. И Джая вновь неслась к Эллишь, молча показывая той сорванные листики, и опять чуть не с ногами в корзинку лезла, сравнивая свою добычу с уже собранными чайными листиками. В общем, тишины на плантации не было. Кобра была везде, она шипела, когда у нее что-то не получалось, она сопела, когда получалось, она бубнила, когда работала и она постоянно сновала туда-сюда. А еще она громко вздыхала. В общем, создавала атмосферу.

Неожиданно интересная работа закончилась, и девушка осознала, что прошло довольно много времени. Пока она познавала новое для себя дело, минуты для нее летели, а не текли, а тут вдруг все закончилось. К концу задания Джая чуть не лопалась от переполняющих ее чувств счастья и гордости. Эллишь ее хвалила! Девушка гордо задрала нос и принялась мять листья, как показывала идеальная женщина. Глаза ее горели, словно два маленьких черненьких солнышка. И такие бывают, знаете ли. В голове зрел очередной план, как доказать мужу, насколько она хорошая. Нет, Лун ее и так любил, но всегда же хотелось сделаться еще лучше! Значит, надо будет ему рассказать, что именно она помогала делать чай. И если этот як-переросток потом вдруг откажется пить сделанный ее ручками чай, то она ему как даст больно! Чтобы не выпендривался, значит.

- Воины клана никогда не откажутся от еды за проделанную работу. – Гордо сообщила Джая и цапнула бутерброд. Откусила приличный кусочек и неожиданно покраснела, вспоминая очередную похвалу от девушки. – Ээээллишь, с тобой так здорово. А у нас нет бутербродов. Да, Мэйлин? Анна, а у тебя ничего нет вкусного?

Мэйлин трудилась так, как никогда раньше до этого. Уж огород, во всяком случае, точно такого рвения от нее никогда не видел. Юн очень старалась сделать все правильно и, кажется, ей это удавалось, если бы еще Джая не так часто пихала под локти и пыталась помогать. Нет, коброчка и в самом деле помогала - она дух воинский поддерживала! Во всех. Наравне с Натой. Мэйлин так и загордилась, когда новая знакомая ее похвалила. малявка и в самом деле глянула на свои пальцы, мол, как же это им удается так ловко, и смело атаковала очередной чайные куст, сметая с его верхушки все молодые листики. Кусты стояли пообщипанные, зато корзинка была полная! И у них теперь будет полным-полно вкусного молочного улуна.

- Мы же на разведку ходили, - призналась малявка со вздохом, пожевывая свой бутерброд. - А когда на разведку ходят, ничего лишнего с собой не берут.

Ну, это она вообще-то только сейчас придумала. Надо же как-то себя оправдать, что у них нет ничего с собой. Хотя как это ничего? У них вот, например, сай есть. Нет, даже два сая - и оба у Джаи. Выходит, что у самой Мэйлин совсем-совсем ничего нет? У нее есть облачко на цепочке и подружка, у подружки - сай. Значит все нормально. Она тоже в доле.

- Ната, а откуда ты знаешь, как улун молочный делать? - спросила девица, восторженно рассматривая то Эллишь, то Джаю, то Аню. Аня была красивая - Мэйлин даже ей завидовала. У нее были такие светлые волосы и светлые глаза, что с каждой секундой рассматривания блондинки Мэйлин понимала все больше, что быть брюнеткой, пусть даже с длинными волосами - не так хорошо. Потому что в Китае все с темными волосами, и тебя в толпе не заметно. Это хорошо, когда ты на разведке и воин, а когда ты просто девушка - хочется, чтоб тебя видели. А Аню хорошо видно - она другая. - Аня, ты красивая. Я тоже хочу такие светлые волосы.

Ната сидела так, чтобы видеть всех трех девушек. Такое неподдельное удовольствие на лицах - Нату прямо-таки переполняло счастьем. Так здорово, когда окружающие понимают тебя, понимают всю красоту твоего увлечения. Девушка поднесла пальцы к носу - они были темные от чайного сока и пахли терпко. Этот чудный аромат сгонял весь сон, впрочем, какой уж сон в такой компании!
Солнце поднималось все выше.
-Ой, девушки, вам головы солнцем не напечет? - Эллишь обеспокоенно посмотрела на Мэйлин и Джаю. - Аня у нас и так светленькая, как солнышко, а солнце своих детей любит и по голове не бьет. - Она шутливо улыбнулась, протянула руку и легонько потянула Анну за кончик пряди. - А вот темноволосым может он солнца достаться...

- Ната, а откуда ты знаешь, как улун молочный делать?
-Так нравится мне этот чай, я и почитала про рецепт - Ната пожала плечами. - Я всегда так делаю.

- Аня, ты красивая. Я тоже хочу такие светлые волосы.

Ната улыбнулась Мэйлин.
-Девочки, вы все красивые - тонкие, звонкие, изящные, веселые, приветливые, шевелюра - волосок к волоску, не то что мой рыжий хвост. - Ната взлохматила копну волос. - Мэй, тебе правда очень подходит темный цвет, как и Джае - кожа сетлая, нежная, как фарфор, глазищи темные. - Ната откровенно любовалась девчонками. - Вас одеть в воздушную одежду, в мягкие тона, светлый зеленый, небесно-голубой, светло-красный - такие красотки получатся!

Эллишь повернулась к Анне.
- И Аня красивая, ясная, солнечная - только ей более сочных цветов одежда надо, струящийся травяной, лазурный, алый шелк, а то будет бледновато выглядеть... А меня, рыжую, вот что ни одень всё одно ведьма-ведьмой! - Ната рассмеялась.

Бутерброд был вкусным, и, как это всегда бывает со вкусной едой, кончился очень быстро, даже не смотря на то, что Аня ела медленно, тщательно пережевывая.
- Нет, у меня совсем ничего нет, - грустно ответила девушка. Она не имела привычки запасаться с едой и, даже если чувствовала голод, терпела до приема пищи. Но это редко, потому что блондинка ела очень мало, стараясь есть, что бы жить, а не наоборот. Со времени её приезда в монастырь в комнате еда была только раз, в самом начале, когда на дно рюкзачка завалился пакетик с сухофруктами.

Слова Мэйлин Аню смутили, она даже покраснела и опустила глаза в пол. Если честно, красивой она себя не считала. Просто не было времени прихорашиваться или стоять долго у зеркала. Умылся, причесался и пошел, дома у Ани всегда было очень много работы.
- Ты тоже очень красивая, Мэйлин, - сказала практически одновременно с Эллишь и от этого смутилась еще сильнее, полностью заливаясь краской. Разговоры про волосы и про одежду казались любопытными, но не очень интересными. Аня наблюдала за девочками в школе и не понимала их. Брюнетки красили волосы в светлый цвет, блондинки наоборот в темный. Прямые волосы завивали, кудри распрямляли. Зачем? Американка этого не понимала, как и не понимала того, как цвет одежды и волос может сочетаться.
- Мне не кажется, что ведьма-ведьмой, - честно призналась блондинка. Она не поняла, что Эллишь шутит. – Ты тоже очень красивая, Эллишь. Необычная. Не такая, как все, - улыбаясь, похвалила Аня, а затем вдруг вспомнила, что Джаю обделила.
- И Джая, - вот, всё, справедливость восстановлена.

Джая старательно жевала, надувая щеки. Она слушала то одну девушку, то другую, переводя взгляд туда-сюда. А когда начали говорить, что и она красивая, кобра даже глаза вытаращила и рот открыла. Правда, тут же закрыла, потому что недожеванный кусок хотел выпасть. Ну надо же. А она то считала, что ее Лун красивой считал только потому что она его жена. Ну, вроде, какая бы не была, а надо гордиться. При всем этом девушка то своего тигра любила совершенно искренне. И считала совершенно естественным то, что он у нее самый красивый. Ну, ростом не получился, так это же только плюс. Всегда можно спрятаться за ним. Хотя, конечно же, воины клана Королевских Кобр никогда не прятались за чужими спинами. Джая торопливо дожевала свой бутерброд.

- А мне нраааавится. – Протянула она, внимательно глядя на то, как Эллишь ворошит свои волосы. Только вот потом девушка вдруг заговорила на темы, в которых кобра, надо сказать, была совсем не сильна. Ну не разбиралась она в красивых нарядах, не понимала, как их нужно подбирать и кому они подходят. Нет, свою подружку она искренне считала страшно красивой, и даже пыталась время от времени пристроить ту замуж, но никогда не задумывалась о том, что еще и про наряды надо думать. Сложно все… Хорошо, что она глазки строить умеет…

- Эллишь, а ты…того… - Смущенно посмотрела на своего кумира мелкая кобра и, схватив в охапку Мэйлин, придвинула к себе. Для поддержки, значит. – Того, значит… Мы тут с Мэйлин, знаешь, ну, в разведки всякие ходим. Но и того… В платьях разбираемся понемногу. Нет, мы, конечно же, самые настоящие девушки, я глазками стрелять умею, да! А Мэйлин вообще у нас опытная, у нее двое мужчин было. Но мы…того…

В кои-то веки Джая запуталась в своем длинном языке. Она дергала подружку, давая той понять, что надо молчать и поддакивать. Именно так! Молчать и поддакивать. Она страсть как хотела, чтобы Эллишь не останавливалась и рассказала еще что-нибудь такое…Девчачье. Потому что вот если надо было заколоть кого или побороть, то Джая первая, Мэйлин вторая. А как дело доходило до девчачьего, так все, караул. При этом кобре было немного стыдно, что вот она уже взрослая, замужняя даже, а ничего такого толком и не знает. А еще гордость мешала спросить напрямик, поэтому она и ломала тут комедию. Ей даже захотелось подергать за руку Анну, чтобы та тоже что-нибудь поддакнула. Тогда выйдет, что Эллишь просят все, а не только она. Джая кинула на блондинку настороженный взгляд и несмело добавила.

- Наверное, и Анне будет интересно… В общем, ну. Про платья, да. И серьги еще. Эллишь, а расскажи что-нибудь еще? – И, прижав к себе мелкую подружку, коброчка посмотрела влюбленными глазенками на обожаемую ею девушку. Настоящую женщину даже!

Эллишь так ладно все это рассказывала, так красиво, что Мэй заслушалась, глаза от удовольствия прикрыла, и про себя еще повторяла, чтобы ничего важного не забыть. Ой, так приятно это се слушать было...А то вот ей еще никто не говорил, что она красивая получится. Мэйлин, конечно, считала себя красивой, и Джаю красивой тоже считала, но вот так им никто еще не говорил. Открыто. Прямо заслушаешься. Девчушка забыла про бутерброд, и едва от восторга не попискивала, а потом Мэйлин даже зарделась как маков цвет, когда Джая заговорила про мужчин. Ну вот что она, а?!

- Не было, - торопливо возразила малявка. А то будут еще считать, что она тут...легкомысленная, а она нормальная, она просто дружила! Ну, еще целовалась только. - Я толь целовалась и все. И то, только один раз. И не было ничего.

Мэйлин заблудилась в словах, торопясь себя оправдать, и краснела еще больше, сама понимая, что все эти объяснения выглядят глупо. Но у нее же правда ничего не было. И мужчин тоже не было. А то Джая прям так сказала, что что-то было.

- А Джая вообще замужем, - брякнула китаянка, чтобы хоть как-то не одной быть такой...как она, а хотя бы им вдвоем с Джаей вместе. И подергивания подружку восприняла совсем иным способом. То есть надо было поддакивать, а Мэйлин начала оправдываться и быстро-быстро доедать свой несчастный бутерброд, про который было уже совсем-совсем забыла. Дожевав последний кусочек, Мэйлин посмотрела сначала на Аню, потом на Джаю, потом на Эллишь и тоже сделала очень просящие глаза.

- А давайте все послушаем, Эллишь, а ты расскажи? Ведь расскажешь? - Мэйлин была очень компанейским существом. Ей нравилось вот так слушать, когда кто-то что-то говорит. она вообще была очень послушная.

-Ха! - Ната улыбнулась. - Вот так вот, все мы красавицы. А порассказывать... Отчего бы и не поболтать, пока работа делается?

Ната перебралась к горке чайных листьев и показала девушкам как скручивать аккуратные кокончики из подвявших листьев, а затем опускать их в молочную сыворотку. Пальцы от чайного сока становились коричневыми, резко и освежающе пахли.

-Главное, потом все это отмыть. Ну, если никто не против, я расскажу вам о цветах и гамме. Вообще цветов, как вы знаете, существует огромное-преогромное множество, есть среди них яркие и блеклые, или пастельные, есть теплые, а есть холодные. Как бы это обьяснить... Ну вот представьте себе недозрелый лимон и одуванчик. Так вот, лимон будет холодного желтого оттенка, а одуванчик - теплого. Холодные оттенки обычно светлые, бледные, а теплые - темные и насыщенные. И они не всегда сочетаются между собой, не всегда сочетаются с цветом кожи. Если кожа, волосы и глаза светлые, надо носить более темные цвета, а то в белом, голубом, зеленом будешь выглядеть как покойник. Если наоборот, кожа, волосы темные - то в черном, коричневом, темно-синем будешь похожа на старую ведьму. Именно поэтому всегда надо правильно сочетать цвета одежды с твоими собственными цветами.

Наблюдать за Мэйлин и Джаю одно удовольствие. Они были такие активные, с живой непосредственной мимикой, которая очень нравилась американке. Она вообще любила открытых людей, которые ничего из себя не строили и ничего не скрывали. Ладно еще, когда плохое скрывали, но когда человек просто так вечно ходит с каменным лицом, защищая драгоценные эмоции Бог знает от кого – это странно. А тут блондинка видела, что ничего плохого скрывать не приходится просто потому, что этого плохого нет. По крайней мере, Анне именно так и казалось.

Американка умилилась высказыванию Джаи о том, что Мэйлин опытная. Аня прямо таки расплылась в улыбке, вспоминая одноклассниц, которые успели перевстречаться со тремя-четырьмя, а то и пятью парнями. Действительно, по сравнению с ними Мэйлин была очень опытной. Еще было любопытно, в каком смысле это у неё парни «были». Однако Аня решила не забивать себе голову ненужной информацией.

- Да, очень интересно, - поддакнула блондинка Джае и, чуть улыбнувшись, перевела взгляд на Джаю. Всегда интересно узнавать что-то новое. Особенно интересно, если рассказывают о том, о чем ты понятия не имеешь.

По примеру Эллишь, Аня пересела поближе к горке листьев и аккуратно свернула один. После первого же листочка пальцы окрасились, и начали приятно пахнуть. Блондинка поднесла пальцы к носу, втянула носом воздух и прокомментировала:
- Пахнет вкусно. Очень, - больше Аня ничего не говорила, лишь скручивала листики, опускала в молочную сыворотку и слушала. Из рассказа Эллишь она поняла, что ей лучше не носить одежду бледных цветов, а лучше носить всё яркое или темное. Занятая своей работой, Аня перебирала в мыслях всю свою одежду, пытаясь понять, что подходит, а что нет.