Вкус жизни

Это был один из тех дней, в которые Цирилла не знала, чем себя занять, потому что все дела уже успела переделать к обеду. Съездила в банк и налоговую, посетила некоторое количество магазинов, забежала в спортивный центр на йогу и потом в бассейн, после чего расслабилась на сеансе массажа и маникюра. После нового маникюра ей, конечно же, уже не хотелось ничего такого делать, поэтому она скомандовала водителю поворачивать колесницу к дому.

Младшую дочь Цирилла перехватила уже в подъезде - по пятницам она ходила на занятия по фигурному катанию и возвращалась довольно поздно, но за нее Цирилла не переживала, потому что она была под присмотром Чжана, который стоял на парковке, не заглушая автмобиля. Дома нашлась Янлин, скучающе рассматривающая очередной модный журнал. рядом лежала тетрадка и учебник по алгебре. Видно было, что с выполнением домашнего задания она особенно не заморачивается. Цирилла оставила дочь в покое и дальше рассматривать журнал, вернулась на кухню и заварила себе большую чашку ароматного чая, с которым устроилась на диване с книгой в руках и твердым намерением провести вечер до прихода мужа в тишине и покое, раз уж у нее новый маникюр и домашние дела сегодня делать нельзя.

Сколько-нибудь почитать Цирилла не успела, потому что зазвонил телефон - звонил Матиас, и Цирилла заболталась с братом, главным образом пытаясь не поддаваться его уговорам бросить все и приехать на пару недель в поместье, чтобы полюбоваться заснеженной Францией и отпраздновать Рождество в кругу семьи, которая это Рождество еще справляет.

Кот закончил дела раньше, чем планировал, и сразу поехал домой. Весь день валил снег, но сейчас метель закончилась, и по городу можно было проехать и даже пройти. Гунмао смотрел по сторонам на украшенный к Новому году Пекин, зажигавшиеся к вечеру фонари и бесконечные вереницы людей и машин и думал о том, что хочет скорее оказаться дома. Но, когда осталось проехать пару кварталов, на ум Кота пришла идея. Он позвонил директору одного из ресторанов, который уже не первый год платил даже не за стирку салфеток, а за официальные охранные услуги, которые предоставляла компания Хусин, и заказал столик. После этого Кот попросил водителя остановиться у цветочного магазина и купил букет тех роз, которые он и его сыновья уже по традиции называли синими.

Гунмао велел водителю ждать у подъезда и поднялся в квартиру с букетом, чтобы Кошка могла оставить его дома, и он ей не мешал в течение вечера. Он открыл дверь своим ключом и стал ждать, когда главная женщина в его жизни выйдет по традиции его встречать. Они были вместе черти сколько лет, но Кот каждый раз радовался этому небольшому семейному ритуалу. Сначала вместе с Кошкой выбегали пацаны, потом они стали лишь изредка выглядывать, но стали выползать, а затем и выбегать дочери. Сейчас все эти дети уже были довольно взрослыми, только Кошка не менялась.

Цирилла почти уже твердо отговорила Матиаса от надежды, что она приедет на Рождество вместе со всем своим выводком детей, и старших и младших и, "так уж и быть, привози и своего китайца", как услышала, что дверь открывают ключом, и это мог быть только Мао, кроме него больше никто не делает это осторожное движение ключом вверх, словно прощупывает отмычками замок.

- Je dois partir. A bientot! - не слушая возражений Матиаса, бросила в трубку Цирилла, торопясь поскорее закончить разговор, чтобы не опоздать встречать мужа, как всегда, выходя ему навстречу в коридор. Она сбросила звонок, откинула телефон на диван и поспешно вскочила, устремляясь в прихожую, словно кошка, которую весь день не кормили, и она теперь собирается умурчать хозяина до потери сознания.

- О, цветы! - первым делом она заметила букет в руках мужа. Ее любимые нежно-лиловые розы, почему-то всеми мужчинами их семьи упорно называемые синими, хотя синего в них было не так уж и много, на взгляд Цириллы. Но кто она такая, спорить с ними, особенно если эти синие розы дарят ей? Она подошла ближе. - Надеюсь, это было мне, потому что я в любом случае их заберу, - решительно завладевая букетом, Цирилла обняла Кота за шею свободной рукой и поцеловала, благодаря за сюрприз. - Привет, я не ждала тебя так рано, - призналась она спустя какое-то время, пока искала в себе силы прервать поцелуй.

Гунмао улыбнулся, когда Кошка забрала букет. Он обнял супругу и поцеловал её в губы, нехотя прерывая поцелуй в тот момент, когда она решила поговорить.

- Это тебе. Собирайся, мы едем на свидание, - сказал Кот, ловя взгляд изумрудных глаз Цириллы. - У меня есть целый свободный вечер, и я хочу провести его с тобой, - он улыбнулся, глядя на жену.

Дочки были достаточно взрослыми, чтобы остаться дома одним. Гунмао надеялся, что Янлин хватит благоразумия не тащить в это время домой Юншэна аж с самого Тибета, а Айлин пока и вовсе вела себя образцово-показательно. В то время как сам Гунмао уже очень давно никуда не выбирался с законной женой, и ему казалось, что Кошке еще больше опостылело сидеть дома и готовить ужины, чем ему заниматься делами триады. Спокойная семейная жизнь нравилась пекинскому фу шан шу, но он считал, что нарушение рутины внеплановым свиданием с собственной женой пойдет им только на пользу.

- Даже так? - она лукаво улыбнулась, но не скрывала того, что рада решению мужа куда-нибудь выбраться и провести вечер наедине, тем более, что они так давно не ходили на свидания. - Тогда я быстро соберусь, а ты пока поставь цветы в воду?

Она еще раз поцеловала мужа, только уже в щеку, чтобы не задерживаться возле него надолго, затем высвободилась и пошла собираться. Когда было нужно, она могла одеться как на парад за рекордные двадцать минут, начиная от прически и заканчивая выбором духов на сегодня. Хотя обычно она любила потратить на это часа два, не меньше, очень тщательно подходя к выбору своего образа на сегодня - неторопливо накраситься, примерить полтора десятка платьев, подобрать прическу и украшения, а затем дополнить ароматной ноткой духов, которых у нее было не меньше дюжины.

Цирилла остановила свой выбор на одном из так любимых ею платье-карандаше насыщенного винного цвета с поясом, который должен был только подчеркивать тонкую талию, совершенно не испорченную ни возрастом, ни четырьмя детьми, выбрала туфли и села за туалетный столик, чтобы освежить лицо и нанести макияж. Она делала все быстро, но не торопилась, потому что знала, что Кот любит наблюдать за тем, как она собирается и особенно как красит губы этой прекрасной матовой помадой брусничного оттенка. Закончив этот акт самолюбования собой в зеркало, Цирилла потянулась за духами и через тридцать секунд была готова.

- Хорошо, - ответил Кот, прищурившись, когда Кошка поцеловала его в щеку.

Он нашел вазу, набрал в ней воду и поставил цветы, которые оставил на журнальном столике в гостиной. После этого он стал наблюдать, как собиралась Цирилла. Это был ритуал, который всегда завораживал Гунмао. Она тщательно подбирала наряд, прическу и макияж. Он внимательно и даже немного ревниво смотрел на кисти, касавшиеся её лица, когда она красилась, и как завороженный наблюдал за тем моментом, когда яркая помада ложилась на совершенные губы его жены. Прежде Кот не любил, когда девушки красили губы - от помады сложно оттираться, она жирная, иногда липкая и не всегда вкусная. Но для Цириллы это было частью важного ритуала, которую она никогда не пропускала. Кот уловил в воздухе легкий горьковато-сладкий аромат духов и понял. что сборы завершены.

- Пойдем? - спросил он и вышел в прихожую, чтобы подать Цирилле зимнее пальто.

Кот лишь мельком заглянул к дочерям. чтобы с ними поздороваться, но дома была только Янлин, и можно было спокойно оставить её одну надолго, так как Юншэна не было в городе.

- Пойдем, - согласилась Цирилла, вместо сумки взяв с собой небольшой клатч, потому что никогда, ни при каких обстоятельствах не выходила на улицу без банковской карточки, губной помады, телефона и ключей от квартиры. Она надела пальто и накинула капюшон с меховой опушкой на голову, стараясь не испортить наспех сотворенной небрежной прически.

- А расскажи мне, куда именно мы пойдем, - мурлыкнула Цирилла мужу, когда они вышли из квартиры и начали спускаться на лифте вниз. Ей в целом было все равно, куда идти, лишь бы идти туда с Мао, но, как и любая кошка, она была любопытна и предпочитала заранее знать, к чему быть готовой. Она бы согласилась даже просто прогуляться по какому-нибудь скверу, хотя ее туфли не очень-то подходили к продолжительным пешим прогулкам, но и вряд ли Кот имел в виду именно прогулку по улице, даже если там выпал снег, очень красиво и воздух не такой противный, как обычно.

Они вышли на улицу, но тут же сели в машину Кота, и куда-то поехали. Цирилла воспользовалась моментом и прижалась к мужу, зная, что водитель будет очень, ну просто крайне внимателен на дороге, а потому будет делать вид, что у него на заднем сиденье никого нет и не происходит ровным счетом ничего интересного.

- Мы едем в ресторан, - ответил Гунмао. - Директор - наш партнер. Они недавно открылись, но мне кажется, тебе там понравится.

Этот ресторан, который назывался "Жемчужина", располагался в одном из небоскребов. он был заполнен многочисленными аквариумами, заменявшими ширмы, и в нем готовили множество блюд из свежей рыбы и морепродуктов.

Кот обнял Цириллу, пока они ехали в машине, но не стал активно к ней приставать, чтобы не испортить макияж, который Кошка наверняка хотела продемонстрировать не только ему. Пробки уже собрались, но дорога не была далекой, а водитель хорошо умел находить пути объезда, поэтому довольно быстро добрался до места назначения. Гунмао вышел из машины и подал руку супруге, помогая ей выбраться.

Они зашли в просторное фойе здания и поднялись на лифте на один из верхних этажей. Там их встретил владелец ресторана - невысокий и довольно худощавый мужчина в возрасте чуть младше Кота. Его звали Янь Цзыншу, и он старался вести себя крайне приветливо и вежливо. Официант взял верхнюю одежду, чтобы отнести её на вешалку, а Янь проводил гостей в отдельный кабинет, который находился у огромного панорамного окна и был отгорожен со всех сторон аквариумами, в которых плавали разноцветные рыбы. Янь положил на стол два меню в кожаном переплете и стал дожидаться заказа. Тем временем официант уже принес чистые тарелки, палочки, чашки и чайник ароматного улуна.

- Сегодня у нас отличные карпы и суп правителя города Чаочжоу, - подсказал Янь. - Но предлагаю начать с ассорти из морепродуктов.

Кот пока промолчал, дожидаясь, пока Цирила изучит меню.

- Уверена, понравится, - Кот всегда умел выбирать такие заведения, которые пришлись бы ей по душе, были ли это рестораны, отели или бани с различными бассейнами, где они могли остаться наедине.

Ехали недолго, Цирилле даже показалось, что они на лифте поднимались дольше на нужный этаж. Ресторан, куда привез ее Кот, оказался очень необычным, но Цирилле он понравился, особенно окно, возле которого стоял их столик, и аквариум с огромными скаляриями и яркими вуалехвостами. Цирилла устроилась за столиком и взяла меню, рассматривая разнообразие рыбных блюд и различных морепродуктов, начиная от банальных креветок и заканчивая омарами.

Обычно Цирилла никогда не прислушивалась к тому, что советуют официанты или администраторы ресторанов, потому что многим было выгодно предложить что-то подороже. И она всегда полагала, что может самостоятельно выбрать то, что ей понравится, из всего разнообразия меню, чтобы ей не навязывали ничью точку зрения. Но, глядя на разливающегося соловьем владельца ресторана, Цирилла подумала, что он действительно может сейчас советовать не исходя из цены, а исходя из вкусовых качеств блюда, потому что знает, кто посетил его заведение.

- Да, пожалуй, начнем с морепродуктов, потом суп и "Белку" - соблаговолила согласиться Цирилла с рекомендацией хозяина и отложила меню в сторону - И белого вина. Что скажешь? - она вопросительно глянула на Кота, у которого заказ мог отличаться от выбранных ею блюд.

- И еще жареные креветки, - добавил Кот.

Ему нравилось, как их здесь готовили. В приличных заведениях при жарке креветок масло меняли раза три, и каждый раз добавляли новые специи, поэтому они сильно отличались от того блюда что подавали, например, в большинстве чифанек того района Тяньцзиня, где приличные люди предпочитают не показываться.

- Виски? - уточнил у Кота Янь.

- Нет, я тоже буду белое вино, - ответил Гунмао.

Он не видел причин пить этим вечером крепкий алкоголь. Вино он пил редко, но сейчас за компанию с Кошкой предпочитал его. Говорят, именно белое вино лучше всего подходит к морепродуктам. Гунмао был так себе ценителем высокой кухни, просто иногда старался строить из себя более воспитанного и утонченного человека, чем предполагала его биография.

Янь вежливо поклонился и ушел. Официант остался неподалеку от кабинета, но в общем зале, чтобы его могли позвать, но он не мешал своим присутствием гостям.

- Как прошел день? - спросил Кот, когда они остались одни.

Креветки - это всегда хорошо. Особенно Цирилле нравилось по одной преподносить их мужу, было в этом что-то очень интимное, только им принадлежащее. Ну и льстило самой Цирилле. Был совсем ручной и брал пищу с рук. Она заметила, что Кот не стал брать ничего крепкого из алкоголя, и ей было это приятно, потому что она не разделяла его страсть к высокоалкогольным напиткам, и уже сколько лет пытался мягко от этого отучить, но пока явно проигрывала эту извечную битву. Кот оказался на редкость упрям и верен своим старым привычкам. Ей казалось его проще уговорить не курить при ней, но не все сразу.

- Как обычно - довольно скучненько, - поделилась Цирилла, заглядывая в чайник с улуном, который еще не успел, конечно же, завариться, но ей было интересно проверить самой. - Все дела переделала еще до обеда. Я уже собиралась совсем заскучать, когда ты вернулся.

- А как твои дела? - в свою очередь спросила она довольно обтекаемо, чтобы у Кота всегда оставалась возможность решит, что говорить, а что нет. Цирилла мало лезла в его работу, если раньше ею двигало какое-то детское любопытство и обида, что он ничего ей не рассказывает, с годами она приняла тут точку зрения, что иногда чем меньше знаешь, тем крепче спишь и дольше живешь. Ну и стала чуть более сдержанной в своем желании лезть везде и всюду. Надо будет - позовут. А нет - и хорошо. - Как мальчики?

Теперь она редко видела старших детей. Они чаще пересекались с отцом в офисе Хусин, а домой заезжали лишь изредка, и порой Цирилла начинала тосковать.

Официант разлил в чашки заварившийся чай, затем принес большое блюдо с морепродуктами и бутылку белого вина, из которой наполнил бокалы. После этого он вежливо поклонился и снова вышел из кабинета.

- Сейчас много работы, хотя тай ло вернулся к делам, - сказал Гунмао. - Часть моих обязанностей отдали Таю и Тео. Они хорошо справляются. Ничего опасного, но работа довольно муторная и сложная, - добавил он, чтобы Кошка не подумала, что близнецам приходится много ездить по городу и стрелять, уворачиваясь от пуль противников.

Тигр был доволен тем, как близнецы справлялись с теми поручениями, которые им дали. Тай отвечал за новобранцев, Тео за заветные папки, вернее, за людей, информация о которых там была. Кот считал, что оба получили ту часть работы, которая им подходила.

- За тебя, - сказал Кот и поднял свой бокал, глядя в изумрудно-зеленые глаза супруги.

Глядя на неё, он забывал, сколько времени прошло с момента их знакомства, потому что Кошку время обходило куда в большей степени, чем его самого. Оно как будто вообще её не касалось. Просто их дети вдруг стали взрослыми.

- Надеюсь, ему сейчас намного лучше, - выразила надежду Цирилла на словах Кота о лунтао, который жутко всех перепугал своим инфарктом, за которым последовала операция и восстановление, занявшее по меньшей мере целый месяц. При такой работе неудивительно, что проблемы появились только сейчас, а не еще раньше. Цирилла еще не видела Тигра после того как он вернулся из клиники, и полагала, что ему будет не очень приятно, если на него начнут смотреть, как на панду в зоопарке.

Ей было приятно слышать, что ее сыновья успешно справляются с той работой, которая была им поручена. Она могла не одобрять их выбор деятельности, но она несомненно уважала его, однажды дав им возможность решить и сделать так, как они считают нужным. И теперь продолжала не вмешиваться в их жизни.

Она с улыбкой приподняла бокал, наполненный белым вином с легким фруктовым ароматом и слегка коснулась им бокала мужа, после чего сделала глоток, оценивая напиток на вкус. Вино ей понравилось, особенно в сочетании с морепродуктами, поданными на стол - устрицами, улитками в соусе и нежными гребешками.

- Мне здесь нравится, - сказала она. - Морепродукты действительно удачные. И здесь очень красиво.

За панорамным окном уже сгущались ранние сумерки, и зажигались первые фонари, к тому же был хорошо виден почти весь Пекин с этой стороны - разнообразные современные высотки и старые сколько-нибудь-этажные дома, настоящие памятники прошлого тысячелетия, культурные центры и парки и, конечно, светящаяся многоцветьем Ванфуцзин, видимая и легко узнаваемая даже отсюда.

Вино было приятным на вкус, хоть Кот и не был большим ценителем этого напитка. Но он был доволен, что Кошка не высказала своих претензий по поводу поданного им вина, потому что она в это вопросе была профессионалом и в её французском поместье вроде как были винодельни.

- Я рад, что тебе здесь нравится, - сказал Гунмао. - Не хотелось бы, чтобы ты разочаровалась, пойдя на свидание со мной, - он улыбнулся.

Они очень редко куда-то выбирались. Сейчас, когда дети выросли, и их можно было оставить дома одних, не боясь, что они сожгут занавески или включат духовку, стоило наверстывать упущенное. Кошка сидела дома целый день, и ей наверняка это надоедало, особенно когда привычных хлопот стало меньше. А Гунмао рассчитывал, что потихоньку свалит больше работы на сыновей и прочее молодое поколение, и сможет уделять больше времени жене.

- А то мы становимся взрослыми и скучными. Даже угонять собственную машину уже будет не солидно, - добавил Кот. - А гулять по крышам - холодно.

- И от охраны бегать уже не хочется, - подтвердила Цирилла, хотя с необходимостью ходить постоянно с телохранителем она смирилась лишь относительно недавно, привыкнув к нему, как к своей верной тени. Даже научилась видеть свои плюсы - не надо самой таскать пакеты с покупками, стоять в длинной очереди в банке, ездить в химчистку, да и поговорить всегда есть с кем, даже если общих тем для разговора очень мало. - Зато спать весь день напролет в гнезде из теплого одеяла никогда не перестанет быть увлекательным.

С годами Цирилла становилась все более ленивой, что выражалось в том, что раньше ей постоянно нужна была какая-то кипучая и активная деятельность. и она не могла сидеть на месте, а сейчас она все чаще замечала, что ей приятнее заниматься вещами, на которые не нужно тратить много энергии, а наоборот, можно ее копить. Конечно, эта лень не сказывалась на ее фигуре, потому что она все также, как и годы назад, следила за собой, посещая тренажерный зал, йогу и бассейн, а также не перестала любить фэшн-салоны, где тебя приведут в порядок, если сломала ноготь или несколько раз забыла нанести ночной крем. Но иногда ей хотелось куда-нибудь выбраться из четырех стен, которые порядком надоедали. Например, в ресторан или куда-нибудь еще с мужем. Кот тоже был ленив, и любовь к уютному лежанию в кровати наедине друг с другом у них явно была семейной.

- Я все же надеюсь, что мы когда-нибудь сможем выбраться куда-то дальше монастыря, - заметила она, озвучив давнюю мечту наконец отдохнуть на море, а не в собственной ванной, которая уже приелась. Ремонт что ли сделать...

Кот понимал супругу. Он тоже с годами становился ленивее, потому что сытая и относительно спокойная жизнь к этому приучает. Сейчас ему было проще нормально снять номер в гостинице или разогнать из дома детей, чем искать какие-то экзотические и авантюрные способы уединиться с собственной женой. Но пока больше хотелось просто говорить с ней, сидя здесь и глядя в окно на ночной город, сейчас служивший лишь красивой декорацией.

- Я надеюсь, что в этом году смогу взять нормальный отпуск, - сказал Кот. - Можем летом уехать куда-нибудь с дочками или вдвоем. Таю с Тео, правда, придется работать, надолго я их отпустить не смогу, если меня не будет в городе.

Но пацаны были уже взрослыми, вряд ли они захотят ехать в отпуск с родителями. У Тая была Ким Чжан, с которой они давно жили вместе, у Тео на время отпуска найдется, с кем его не скучно провести. Им можно было передать еще что-то из дел на время, пока самого Кота не будет в городе, хоть значительную часть дел все равно придется либо передать лунтао, либо отложить до лучших времен. Но сейчас это уже было решаемо.

Если бы каждый раз, когда Кот говорил про отпуск с этом году и надежды на его осуществление, Цирилла получала по юаню, она бы накопила на вторую квартиру в центре Пекина. Пока отпуск казался чем-то эфемерным и неисполнимым, но очень приятным, о чем ей нравилось хотя бы думать, пусть каждый раз эти мысли и отдавали горечью несбыточного и сожалением.

- Я давно мечтаю довезти тебя до лавандовых полей во Франции, - сказала Цирилла. - А оттуда поехать на Лазурный берег, например, в Эльн, почти на границе с Испанией, на Средиземное море. Мне надоело загорать в солярии. Думаю, девочки тоже не откажутся, они никогда не видели моря.

Им мог бы пойти на пользу семейный отдых, потому что сейчас мир в их семье был довольно хрупок из-за своенравной Янлин, переживающей головокружительную любовь с отпрыском Лю Яна. Или этот отпуск мог бы стать пограничной чертой, в любой случае, они не узнают, пока не попробуют.

Она тоже думала о том, что взрослые самостоятельные сыновья в состоянии сами решить, где им проводить свои отпуска, Цирилла сомневалась, что в этом возрасте им будет интересно лежать на золотистом песочке и ничего не делать, тогда как в Пекине у них были возможности заниматься чем-то более активным, нежели предаваться тюленьему отдыху.

Кот не мог представить себе того, о чем говорила Цирилла. Он представлял, что лавандовые поля - это наверняка красиво, а Лазурный берег - это пафосные пляжи, где можно лежать, отдыхать и чувствовать себя хозяином жизни. Но этим его представления и ограничивались. Кошка всегда ездила во Францию одна или с детьми. Он не общался с её родственниками и виделся с ними только много лет назад на свадьбе. Но Гунмао и не переживал из-за этого.

- Думаешь, я дорос до того, чтобы ехать с тобой во Францию в роли мужа графини? - спросил Кот.

За те годы, что они жили вместе, он сильно изменился. Цирилла как-то мягко и незаметно приучала его к новым привычкам. Он стал одеваться как уважаемый обеспеченный человек, а не как тяньцзиньский гопник. дорвавшийся до шальных денег. Он стал следить за своей речью как минимум в присутствии супруги. Он все чаще верил, что соответствует той девушке, которую угораздило выйти за него замуж. Потому что он старался соответствовать. Но одно дело быть мужем леди Грей в Пекине. Это все-таки его территория, и он знает здесь правила игры. Другое - ехать в Европу и держать лицо там, когда он уже по умолчанию человек из Азии. Прежде Кота это бы совершенно не напрягало, ему было не занимать наглости. А сейчас он даже как-то задумался.

- Я думаю, ты уже давно до этого дорос, но всякий раз, когда мы начинали обсуждать этот вопрос, выяснялось, что мы не можем туда поехать, - спокойно ответила Цирилла. Раньше это обстоятельство ее довольно сильно обижало, потому что у Кота находилась примерно тысяча отговорка, чтобы не ездить и не показываться на глаза ее родне в лице единственного Матиаса. Позже она смирилась с этим обстоятельством и всякий раз думала о том, что есть вещи, на которые она не может повлиять. Некоторым вещам просто не суждено сбыться в этой жизни, и это нормально.

- И я вовсе не собираюсь таскать тебя по светским раутам, - сказала она, пробуя креветку и запивая ее глотком белого вина. - Аристократия - это скучно. Все эти разговоры про политику, цены на нефть и падение акций, я терпеть их не могу. Хотя все равно придется устроить что-то вроде званого ужина, с самыми близкими друзьями. Меня давно укоряют, что я тебя прячу, иногда даже сомневаются в своем существовании.

Цирилла, видимо, с годами становилась немного более сентиментальной, потому что раньше ее эти кривотолки совершенно не задевали, но постепенно разговоры стали набивать оскомину. Ей хотелось один раз дать всем понять, что в ее жизни все нормально и идет своим чередом, чтобы от нее отстали и прекратили отпускать язвительные комментарии насчет ее семейного положения. Словно кольца на пальце было недостаточно.

- У нас с тобой четверо детей, а они все думают, что меня не существует? - усмехнулся Кот. - В этот раз поедем, обещаю. Только тебе предстоит меня учить, как себя вести.

Официант подал суп и блюдо с довольно крупным карпом-белкой, щедро политым томатным соусом. Суп, также известный как уха долголетия, отличался от обычного рыбного супа не только тем, что в нем была еще и курица, и в принципе он готовился на курином бульоне, но и присутствием в этом бульоне очень тонко отбитого рыбного филе. Также официант поставил на стол блюдо с горячими шариками рисового хлеба, после чего тактично скрылся.

- Твои самые близкие друзья во Франции знают путунхуа? - на всякий случай уточнил Кот. - Если нет, я ведь могу говорить что угодно, а ты будешь переводить как надо.

Это было бы хорошим выходом из положения, потому что где Кот, а где французская аристократическая тусовка. Гунмао даже с Тигром и Чжэнью не мог дольше двух минут поддерживать разговоры о финансах, причем касавшиеся его лично как вице-президента Хусин, а тут какие-то акции.

Справедливости ради стоило заметить, что от Кота у нее только двое детей, но Цирилла не стала заострять на этом внимание, потому что тема пропавшего папаши близнецов была для Цириллы весьма болезненной. Она не любила об этом вспоминать и привыкла думать, что все ее дети - дети Гунмао, так было проще и ей, и ему, и самим детям тоже.

- Научу, это не сложно. Раз уж даже Ян научился, а у него всего семь классов образования, ты должен схватывать все просто на лету, - Цирилла была готова не замечать бревна в глазу - можно вытащить человека из порта, но порт из человека не вытащить - потому что видела, как преобразовывается Кот в ее присутствии, а то, что он иногда неправильно говорил, так ничего страшного, китайский литературный язык и для нее не был родной, наверняка и Цирилла допускала какие-то ошибки в произношении или грамматике.

- Естественно не знают, - ответила она. Она сомневалась в том, что они видели хоть что-то дальше своего носа, эти напыщенные аристократы, пекущиеся только о своих состояниях. Называть их близкими друзьями было очень громко, но Цирилла не могла подобрать другого слова (на самом деле слово "прилипалы" было бы уместнее). - Говори с важным степенным видом все, что хочешь, они все равно ничего не поймут. Кроме того, что ты - очень важный и знающий себе цену человек. Для них у всего и у всех есть цена. Просто у кого-то больше, у кого-то меньше.

Общество продажных любителей роскоши. Для Цириллы эта среда не была родной, ей пришлось всему этому учиться, чтобы не быть сожранной среди вечно голодных акул.

- Держать лицо и брать всех на понт? - уточнил Гунмао. - Тогда проблем не будет.

Он самодовольно улыбнулся и придвинул к себе тарелку с супом, который оказался легким и очень вкусным. Кот отломил кусок рисового шарика, затем положил себе на тарелку немного карпа, которого сразу попробовал. Суп все же был закуской и напитком, а не основным блюдом. Хотя, говорят, в Европе было как раз наоборот.

- Я ведь уважаемый человек, вице-президент очень крупной и успешной пекинской компании, даже лично знаком с одним английским почти аристократом и его аристократическим семейством, - произнес Гунмао.

Он взял бокал с вином, сделал довольно большой глоток, затем расправил плечи и даже придвинул стул чуть ближе к столу, хотя предпочитал обычно сидеть почти развалившись. Так, как ему удобно. Что касалось цены, это было Гунмао знакомо. У него было дорогие часы, перстни, цепи, в его гардеробе было немало костюмов, сорочек и галстуков, которые подобали статусу очень уважаемого человека. Тигр как раз отучал его строить из себя ряженого и в свое время объяснял, что надеть все и сразу и блестящий костюм - это признак дурного вкуса, а не большого достатка. Сейчас Кот под влиянием супруги научился выглядеть куда приличнее.

Наблюдая за Котом, Цирилла сдерживала желание расхохотаться, настолько театрально он выглядел, когда примерял на себя великосветский вид. Она подумала о том, что эта поездка может стать как полной катастрофой, так и феерическим взлетом, но ей было уже все равно. Мысль о том, что она сможет провести отпуск с мужем, захватила все ее сознание.

- Ты делаешь успехи, - похвалила она, когда все же сумела справиться с собой и сохранить серьезную мину. - Нужно еще только убрать локти со стола и пользоваться ножом и вилкой, ну и еще десятком разнообразных столовых приборов - палочками в Европе принято есть только в китайских и японских ресторанах.

Но она с легкостью могла переиначить все по-своему, и вместо привычных всем десертных ложечек и прочих вилок для салатов/рыбы/второго и прочих положить палочки. И пусть вся эта светская шайка выкручивается, как хочет, потому что уж с палочками для еды Кот как-нибудь разберется. Это окончательно закрепит за ней не самую лучшую репутацию, но Цирилла давно перестала думать о том, как ее воспринимают окружающие.

- В конце концов, это они будут моими гостями и будут из шкуры вон лезть, чтобы тебе понравиться, - сказала она, следуя примеру Кота и пробуя карпа, который оказался очень нежным и даже без костей. - У меня много денег, им выгодно со мной дружить, - без ложной скромности добавила Цирилла, хотя обычно никогда не поднимала вопрос обеспеченности и финансов.

Кота никогда не интересовало, сколько денег есть у его супруги на счетах. Он зарабатывал достаточно, чтобы его жена и дети жили хорошо. Чтобы обеспечить сыновей, а в будущем и дочерей квартирами, чтобы при необходимости оплатить всем им образование, чтобы у них была большая квартира в пределах второго кольца, машины, водители, телохранители и деньги на очередные джинсы для Янлин. Но во Франции Цириллу знали как хозяйку поместья и виноградников, там была та Кошка, которую не знал он. И он скорее волновался перед встречей с той её ипостасью, чем перед знакомством с её друзьями.

- Я умею пользоваться ножом и вилкой, - сказал Кот. - Насчет остального десятка не уверен. А что если договориться с Янем, чтобы прислал своих поваров и устроил званый ужин для твоих гостей? - предложил он. - Можно даже устроить доставку продуктов, если чего-то, что ему нужно, не найти во Франции. Черепаховое желе, яйца тысячи лет, пьяные креветки или чем там можно впечатлить твоих гостей?

Кошка бывала на Дунхуамэнь, её китайской кухней не напугать. А вот мене искушенных европейцев при творческом подходе - вполне. Могут и локти а столе не заметить.

- Я тоже не умею пользоваться остальным десятком вилок и ложек, - призналась она, и не видела в этом ничего предосудительного, предпочитая грамотно пользоваться только двумя столовыми приборами, зато виртуозно, чем плохо - но двумя различными десятками. Все эти правила придумали для тех, кому совершенно нечем заняться, Цирилла же могла придумать еще очень много способов приятно провести время, кроме как потеть над вилками-ложками, стараясь не ошибиться, когда какая используется.

- Мне лень заморачиваться над этим и думать, чем их впечатлить. Мне всего лишь нужно, чтобы они успокоились и отстали. Я подам им тебя под соусом из денег и наглости, и они будут довольны. А всяких гадов хватает и во Франции - лягушки, улитки и прочие...петухи в вине, - постаралась вспомнить она самые необычные французские блюда. - Поедем просто отдыхать, пить вкусное вино и греться на солнышке?

Необязательно кому-то что-то доказывать. Пусть довольствуются тем, что есть. Да, муж у нее китаец, и им придется с этим мириться, потому что она уже когда-то сделала свой выбор, и не собирается за него краснеть. Цирилла взяла бокал с вином и отпила небольшой глоток, чувствуя приятное тепло внутри, расплывающееся по всему телу и делая его немного более расслабленным, чем обычно. И почему она не держит бутылку белого вина дома, чтобы иметь возможность расслабиться, когда того особенно хочется? Надо это исправить.

Кошка была права, не стоило тратить время драгоценного отпуска на то, чтобы кого-то впечатлить. Во Франции можно было отдохнуть от пекинских дел, и это главное. А еще вино, солнце, вкусная еда и Кошка, которая все время рядом.

- Поедем, - улыбнулся в ответ Кот.

Он долил еще вина себе и супруге, затем отпил еще один глоток. Он не привык пить слабый алкоголь, но это вино приятно сочеталось со вкусом рыбных блюд, и Гунмао чувствовал себя почти готовым предстать перед взыскательной публикой в роли мужа французской графини.

- В каком месяце там лучше всего? - уточнил Кот.

Карп был вкусным, и он не забывал есть, подкладывая себе в тарелку еще еды. Гунмао не знал, когда в прошлый раз ела Цирилла, но он проголодался во время рабочего дня. Наверное, у аристократов так не принято. А у него было принято, и пора было снова привыкать чувствовать себя комфортно будучи собой.

Цирилла тоже отдала должно карпу и супу, причем заметила, что если раньше ела на европейский манер, начиная с супа, то теперь порядок поглощения блюд стал более восточным, и так действительно казалось намного вкуснее. Стараниями Кота ее бокал не пустел, и грех было игнорировать белое вино, отлично дополняющее вкус рыбных блюд. Какая-то рыбин подплыла к самому стеклу в одном из аквариумов, и лупоглазо глазела на Цириллу и Кота. Она хищно облизнулась ей в ответ, но вряд ли тропические рыбки такие же вкусные, как этот карп.

- Там всегда хорошо, - ответила Цирилла, отыскивая еще одну креветку в ассорти из морепродуктов. Все-таки это была ее особенная любовь. - Но летом - особенно. Лаванда цветом именно летом, и море в это время теплее всего.

Цирилла уже почти представляла себе все эти красоты, и все будет казаться еще прекраснее, если рядом будет ее супруг, с которым они сто лет не отдыхали. Планировать все было очень приятно, но Цириллу не покидало ощущение легкого страха, когда начинает казаться, что все обязательно пойдет не так, как ты предполагаешь. И начаться это может уже здесь, в Пекине, когда вдруг окажется, что Ко не сможет поехать из-за большого количества работы, которую он пока не может оставить ни на кого другого. приятно, конечно, осознавать, что твой муж - человек незаменимый, но как быть в этом случае с семейной жизнью?

- Например, в июне? - уточнил Кот. - Во второй половине.

Он слишком давно собирался, и не выбирался в отпуск с Кошкой, поэтому сейчас решил, что нужно все запланировать заранее и убедить всю семью, что фу шан шу будет недоступен в течение летнего отпуска. Имеет право, не один десяток лет уже работает постоянно. Даже Тигр начал выбираться на отдых, он должен будет понять.

Гунмао улыбнулся, заметив, как отреагировала Кошка на засмотревшуюся на них тропическую рыбку. Сейчас можно было чувствовать себя свободным успешным человеком, а не тем, кто балансирует между законом и понятиями, нарушая статьи уголовного кодекса и пытаясь казаться чистым. Работа потом, сегодня можно учиться, как от неё отдыхать, наслаждаясь обществом любимой жены.

- Ты можешь сказать, какие билеты и отели бронировать? - спросил Гунмао.

У них в офисе были специально обученные люди, которым можно было это поручить, но Кот считал, что Кошка знала Францию куда лучше.

- Да, в июне будет хорошо, - одобрила она. Она сложила палочки поперек опустевшей тарелки и взяла в руки бокал вина, собираясь отнестись к нему со всей серьезностью. Определенно, нужно держать дома бутылочку хорошего вина, чтобы скрашивать одинокие вечера, когда Кот задерживается на работе. Правда она так может быстро спиться, потому что задерживается он чаще, чем хотелось бы.

- Сейчас не могу, но могу завтра утром. Давай я вечером дома посмотрю, и пришлю тебе? Я была там лет двадцать назад, все наверняка уже давно поменялось, - Цирилла могла бы навскидку назвать несколько отелей, но это были отели того времени, сейчас можно бы было найти что-нибудь получше. Цирилла привыкла к комфорту, чтобы каждый день чистые полотенца и простыни, чтобы разнообразный шведский стол, приветливые работники, не докучающие и незаметные, когда они не нужны, и услужливые, когда требуется их помощь, а еще немаловажным был уют отеля, ведь она любила все самое лучшее и за свои деньги хотела получить все по максимуму. И показать Коту, что в их темной Европе может быть не хуже, чем в просвещенном Китае.

- Можем заглянуть в Париж по пути. Если хочешь посмотреть Эйфелеву башню и оценить французскую высокую кухню, - усмехнулась она. В Провансе, где цвели лавандовые поля, кухня все больше местная, аутентично-колоритная, а вот Париж - мир изыска и роскоши.

- Франция - это полностью твоя территория, - сказал Кот. - Поэтому тебе лучше знать, куда стоит ехать, и что стоит смотреть. Так что я соглашусь с той программой, которую предложишь ты, все оплачу и добьюсь того. чтобы во время отпуска Пекин обо мне забыл.

Он отставил в сторону пустую тарелку из-под супа и задержал взгляд на изящных пальцах супруги, державших тонкую ножку бокала с вином. Белое вино хорошо сочеталось с пшенично-золотым цветом волос Кошки, а легкий румянец, сейчас появившийся от этого напитка на её щеках, шел её еще больше.

- Пришли, и я скажу, чтобы уже все бронировали, - сказал Гунмао. - Скажешь дочкам, что они едут с нами?

Янлин больше захочет провести время без родителей в компании своего горячо любимого Лю Юншэна, но Кот предпочел бы, чтобы обе дочери были рядом с ними во время поездки и не искали приключения, пока его не будет в городе. Пацанов нужно было оставить в Пекине, но только потому что кто-то должен был в это время делать за Кота его работу.

- Хорошо, тогда я сама придумаю, куда стоит сходить, - улыбнулась Цирилла. Ей понравилась такая покорность супруга, но ей казалось, что культурные памятники будут Коту не очень интересны в свете его образования и воспитания, а потому музеи и прочие достопримечательности можно было сразу миновать. Но Эйфелева башня - это практически как Великая Китайская Стена, национальное достояние, да и обзор сверху открывается удивительный. Если ему понравилось с ней на крыше небоскреба, куда они сбежали как-то в начале их отношений, то Париж с высоты птичьего полета, подсвеченный вечерними огнями, и с потрясающим видом на закат, заливающим город нежным розовым и оранжевым светом, должен прийтись ему по душе.

- Скажу, - ответила она, покачивая бокалом, отчего содержимое плавно колебалось из стороны в сторону. - Даже если они не захотят везде таскаться с нами, можно оставить их с Матиасом, он найдет им занятие. А на Лазурный берег поедем вместе.

Такой вариант событий был даже более предпочтителен для Цириллы, которой хотелось побыть с мужем наедине. Она любила детей, всех четверых, но девочки были уже взрослые, им вряд ли интересно таскаться по Парижу в поисках интересных ресторанчиков или гулять по Лавандовым полям. Им интереснее шоппинг и концерты модных музыкальных групп, а Матиас не раз жаловался, что почти не видит племянников, вот пусть занимает девочек всеми силами, раз так сильно соскучился.

- Ты не думал о том, чтобы учить английский язык? Хотя бы самые его основы? - спросила Цирилла.

Кот задержал взгляд на руках Цириллы, пока она играла с бокалом. Она умела его гипнотизировать такими мелочами, и он переставал внимательно слушать, вместо этого был готов соглашаться с ней во всем. И этот её магнетизм не ослабевал с годами, что они жили вместе. Наоборот, Кот считал, что супруга лишь оттачивает свои навыки и владеет ими все более совершенно.

- Мне главное, чтобы Янлин и Юншэн были далеко друг от друга, пока мы будем в отпуске, за две-три недели без присмотра они наворотят дел, - сказал Гунмао.

А пацанам и так будет, чем заняться в его отсутствие. Он считал неправильным загружать их тем, чтобы они еще и присматривали за сестрами. Одно дело раз в день позвонить и узнать, как дела, а другое - ловить ошалевшую от большой любви Янлин и отмазывать от приключений предмет её обожания.

- Если честно, нет, - Кот посмотрел в глаза Цириллы и улыбнулся. - Думаешь, я мог бы хоть что-то на нем выучить?

Кот затронул довольно животрепещущую тему их старшей дочери, которая сходила с ума со своей подростковой любовью к Лю-младшему, и тот, кажется, отвечал ей полной взаимностью. Будь дочь чуть старше и самостоятельнее, она бы только порадовалась (возможно) такой настоящей любви, но Янлин было семнадцать, как и Юншэну, и она совершенно не умела думать головой, предпочитая, чтобы за нее всегда думал кто-то другой.

- Меня пугает то, насколько она выросла несамостоятельной. Мы ее слишком избаловали, - Цирилла признавала за собой эту вину, но пока не имела ни малейшего понятия, как это исправить, а потому не делала ничего, чтобы не сделать еще хуже. Янлин уже однажды уходила из дома, правда, не ушла дальше квартиры Тео, и с ней ничего нельзя было добиться запретами. Нужно было искать компромиссы и общий язык, но Янлин не видела полумер и была ослеплена всеми своими многочисленными "хочу". Если ей давать больше свободы, она начнет дурить, потому свобода ударит ей в голову. - Я с трудом уговорила ее выбрать, куда она будет поступать и учиться дальше. Хорошо бы найти ей какое-то занятие. Чем меньше у нее будет свободного времени, тем меньше возможностей у нее будет совершать глупости.

На фоне сложного разговора об Янлин, думать об английском языке было несравнимо проще и даже в чем-то приятнее.

- Конечно смог бы, - уверенно ответила Цирилла. - Я думаю, ты все же умнее, чем говорит о тебе Тигр.