Воссоединение

У Цириллы было не самое приятное чувство дежа вю, когда она узнала, что Кот пригласил дочь, а та позвала с собой этого своего Феникса. Она бы предпочла бы обойтись без ее нового кавалера, пусть и не знала всех подробностей их отношений, и вообще факт их наличия оставался неподтвержденным. С другой стороны, в этом ужине можно было найти и положительные стороны, главной из которых стало то, что дочь вообще согласилась приехать. А уж кого она там с собой привезет - не столь важно. К тому же Цирилла никогда не видела этого Феникса и как минимум хотела на него посмотреть, чтобы определиться своим к нему отношением. Она знала о нем не так многое, хоть и расспросила мужа, однако она привыкла полагаться на свое впечатление.

Она не хотела признаваться даже самой себе, но опасалась, что Айлин из огня попадет прямо в полымя. Ей бы было намного полезнее вернуться домой и восстанавливаться от этих токсичных отношений под ее присмотром, но девушка выбрала иной путь, и Цирилле нужно было просто с этим смириться. И дать ей возможность решать за саму себя - у нее уже был период, когда за нее решал кто-то другой.

Мао мог сколько угодно положительно отзываться о так называемом Фениксе, но Цирилла не могла просто так оторвать и выкинуть, чтобы сердце не болело от переживаний за младшую дочь. На этот раз она обошлась без помощи сорок девятых, приготовив несколько любимых блюд Айлин. Юнши вместе с няней должны были вернуться с прогулки к девяти вечера, а к тому времени, она надеялась, что домашние разберутся и без нее, когда наступит время укладывать сына спать. Цирилла задумчиво осмотрела накрытый стол и поправила как всегда ровно стоящие тарелки.

Кот, как и обещал, отпустил Феникса после обеда, но сам остался до конца рабочего дня, а по дороге домой прихватил с собой Тео. Се Юэмин второй день была в распоряжении Чжэни, которая по идее должна была её чему-то учить. Наверное, интересно быть стажером в пекинской триаде, когда тебе нужно как можно быстрее усечь, как работать лунтао. Кот в это не лез, всей этой авантюрой Тигр развлекался лично.

До назначенного времени оставалось минут пятнадцать. Стол уже был накрыт, Кот дважды покурил на балконе и снова посмотрел на часы. Он волновался перед этой встречей с Айлин, потому что она давно не была дома, и сейчас все-таки решилась приехать. Присутствие Феникса его мало интересовало, чуть больше, чем если бы кто-то из охраны остался в квартире, чтобы помогать с тарелками. Кот считал, что этот парень не опасен для Айлин и будет ей помогать, а уж что она будет с этим делать - её дело.

- Достать вино, или пусть пока будет в холодильнике? - спросил Кот у супруги.

Она разбиралась во всех этих тонкостях, а он только помнил, что белое должно быть холодным, а красное не очень, и при подготовке к застольям просто выполнял команды Кошки.

Тео не планировал задерживаться после конца рабочего дня, но выяснил, что Юэмин задержится, и потому вернется на такси или вместе с кем-то из водителей сорок девятых. Поэтому он не стал ломаться, когда отец предложил заехать к ним домой на ужин, тем более, что этот вечер должен был стать особенно примечательным из-за визита Айлин. Прошла уже пара месяцев после того, как он видел ее в последний раз на благотворительном вечере, и тогда вид болезненной и исхудавшей Айлин произвел на него неизгладимое впечатление, а еще добавило пару пунктов ненависти к этому ее женишку. С того момента, Тео надеялся, что все стало немного получше, однако она до сих пор не вернулась к родителям и продолжала жить у Феникса.

Бедняга Шоушэнь все еще занимал койкоместо в больничке, и Тео пока не сильно торопился сводить его концы с концами, потому как после всех юридических дел должно было пройти время. Вот волнения улягутся, все снова станет тихо и мирно, и тогда уже можно будет что-то решать окончательно. Тео удалось договориться с одним из санитаров, чтобы тот превратился в глаза и уши и постоянно звонил, чтобы рассказать о последних новостях о Чжоу, взамен, если все пройдет гладко, Тео пообещал порекомендовать парнишку Живодеру в его подпольную клинику, где латали подстреленных ребят из триады. Все лучше, чем намывать утки после тех, кто не может контролировать себя. И платят больше.

- Я схожу, принесу, - опередил он мать, чтобы занять себя хоть чем-нибудь в ожидании гостей.

Как бы Феникс ни волновался перед этим ужином, он старался держать лицо, потому что у Айлин тоже было достаточно поводов для беспокойства. По дороге домой он забрал букет, который заказала девушка: там были клубника, виноград и какие-то декоративные штуки, и все вместе смотрелось довольно красиво. И, как и собирался, Феникс переоделся в чистую выглаженную рубашку. Он был в темно-сером костюме без галстука.

Напротив нужного подъезда нашлось место, чтобы поставить машину, которую по поручению фу шан шу Фэнжэню выделили в пользование. Он неплохо водил, потому что пришлось научиться еще в порту, и нервозность никак не сказалось на том, что он смог вовремя добраться до места, несмотря на вечерние пробки. В подъезде дежурили сорок девятые, с которыми Феникс был шапочно знаком. Он придержал дверь, пропуская Айлин вперед, и в лифт также зашел следом за девушкой. До назначенного времени оставалось десять минут, но это лучше, чем опаздывать. Разве что Феникс подумал, что можно было бы покурить на улице перед тем, как подниматься наверх.

- Нам сюда? - спросил Феникс у Айлин, указав на солидную дверь, за которой, судя по планировке напротив, находилось две квартиры сразу.

Айлин сделала почти все из запланированного за эти два дня, пока пыталась отвлечься от волнующих ее мыслей о предстоящем семейном ужине. Она сменила маникюр на более нейтральный вместо этих вырви-глаз бабочек, что нарисовала Янлин, хоть Чжану сяншену и пришлось чуть ли не рядом с ней сидеть в соседнем кресле, пока мастер по маникюру старательно делала вид, что очень поглощена своей работой и вообще не привлекает к себе никакого внимания. Айлин даже смогла уговорить себя заехать в один из дорогих магазинов, где купила несколько старомодное, но удачно прикрывающее ее фигуру длинное платье, которое хотя бы визуально делало ее похожей на ее прежнюю, когда ее еще не сдувало порывом ветра. Но уже ни на туфли, ни на что-то еще Айлин не хватило, и она вернулась домой, а потом еще долго лежала под одеялом на диване, прижимая к себе Пикси и радуясь, что в квартире есть хотя бы она. Это было непростым для нее испытанием, но Айлин поняла, что она может ненадолго уезжать даже без Феникса, и ничего страшного не произойдет.

- Да, сюда, - кивнула Айлин. Она нажала на дверной звонок, хотя у нее были ключи - их она положила в клатч перед выходом, но подумала, что лучше позвонить. Она волновалась. Словно пришла в гости в свою же собственную квартиру. Она переживала, как ее встретит мама и как она встретит Феникса, и надеялась, что ужин пройдет спокойно. Или хотя бы лучше, чем предыдущий семейный ужин.

- Пожалуй, да, его уже можно вынимать, - решила Цирилла, отвлекаясь от пересчитывания тарелок и переводя взгляд на мужа, хотя Тео и опередил ее, уже отправляясь на кухню. Ей ничего не оставалось делать, как просто принять тот факт, что все уже готово, и можно просто расслабиться в ожидании дочери и ее спутника. Но не успела она додумать эту мысль, как раздался дверной звонок, и Цирилла, как было заведено в этом доме, на правах хозяйки, пошла открывать детям дверь. Почему-то ей хорошо вспомнилось, как на первых порах их отношений с Котом к нему раненому в гости нагрянула толпа братвы с цветами и алкоголем. Сейчас Цирилла надеялась, что лицо у нее не настолько устрашающее, как в прошлый раз. Хотя, окажись за дверью Бизон сотоварищи с цветами, она бы точно спустила их с лестницы.

- Здравствуй, милая, рада тебя видеть, - поприветствовала она дочь, когда открыла входную дверь и пропустила детей в квартиру. - Ван Фэнжэнь, верно? - ей пришлось запомнить это имя, чем тот мог гордиться, потому что обычно Цирилла не утруждала себя такими подробностями и звала всех лапушками.

Дочь выглядела бледной и болезненной, и даже слой косметики не скрыл это от Цириллы. Но она не была бы собой, если бы сейчас вслух обратила на это внимание.

Тео сам пошел за вином, а вскоре пришла и Айлин со своим кавалером. Кот тоже вышел навстречу дочери и остановился чуть позади супруги, которая несказанно расщедрилась, запомнив имя Феникса. Тот явился с букетом и в костюме, старался. Даже рубашка была выглаженной, хотя, возможно, это было заслугой Айлин.

- Привет, - сказал Гунмао обоим. - Проходите.

Он хотел бы сказать дочери, что она отлично выглядела, но это было бы не совсем правдой, и такая реплика могла её задеть. Айлин все также была худой и бледной.

- Нормально доехали? - спросил Кот.

Он не стал бы давать Фениксу машину, если бы не был уверен, что тот хорошо водит. Потому что это был вопрос безопасности Айлин. Но все же в Пекине Феникс прежде обходился без личного транспорта, и ему нужно было привыкнуть к городу, что сложно сделать за пару дней.

Тео быстро нашел в холодильнике нужную ему бутылку вина и некоторое время постоял на кухне, читая этикетку. Французское, красное, сухое, семилетнее. Тео не очень хорошо разбирался в винах, но это вроде должно было быть вкусным. Тем более, что он был не за рулем, оставив свою машину у офиса Хусин, так что сегодня ему ничего не помешает выпить пару бокалов, если только у отца не припрятана бутылочка хорошего шотландского скотча.

Он услышал, как позвонили в дверь, и родители вышли в прихожую. Тео вернулся обратно в гостиную и поставил бутылку на стол, не забыв захватить штопор в ящике стола. Он не пошел встречать Айлин с ее приятелем, чтобы не создавать толпу, а решил дождаться здесь, вот прямо на этом стуле, куда и пристроил пятую точку.

Феникс жаловался, что Айлин не становится резко лучше. По-видимому, он надеялся, что стоит ей только уехать от своего жениха, как все сразу наладится, но ей нужно было больше времени, чтобы восстановиться после этих разрушительных для нее отношений. Ждать было непросто, Тео это и по себе знал, но здесь оставалось только ждать, до тех пор, пока Айлин сама не попросит помощи. Нельзя спасти человека, который не хочет, чтобы его спасали.

Феникс не был пугливым, пугливые на триаду не работают, но при виде родителей Айлин все же волновался. Он вежливо поклонился леди Грей и фу шан шу, затем двумя руками, как требовал этикет, вручил хозяйке дома букет.

- Здравствуйте, - сказал Феникс. - Да, Чун тайтай, меня зовут Ван Фэнжэнь, - он вежливо улыбнулся.

Квартира была огромной и ничем не походила на ту, которую сейчас снимал Феникс, и где с ним жила Айлин. До этого он об этом, конечно, догадывался, но сейчас видел все своими глазами. Причем это был не музей, как у Чжоу, а просто дом, где люди привыкли к обеспеченности.

- Уже начались пробки, но нормально, - ответил Феникс на вопрос фу шан шу. - Второе кольцо стоит, там что-то перестраивают.

Он еще не очень хорошо знал город, но доверял толковому навигатору, поэтому удалось доехать вовремя и без приключений.

Когда дверь открылась, и Айлин увидела маму и позади нее папу, она нервно улыбнулась, затем вошла в квартиру, чтобы обнять родителей, едва только сомкнув руки на их плечах, потому что длинное платье, может, и скрывало худобу, но это все, но что оно было способно. Она заметила еще одну куртку в прихожей, похожую на Тео, и разволновалась еще сильнее. Она надеялась, что здесь будут только родители, хотя, конечно, была бы рада увидеть Тео.

Феникс отдал маме букет, который она так долго и старательно выбирала на сайте и который получился довольно необычным, а Айлин пока воспользовалась этим временем, чтобы снять пальто и поправить волосы, убранные назад и закрепленные заколками. Большое зеркало в прихожей отразило ее всю, и Айлин внутренне содрогнулась оттого, насколько худой она все-таки выглядит, несмотря на это длинное платье. Глупо было надеяться, что она сможет ввести в заблуждение хоть кого-нибудь.

Она пока молчала, не зная, что говорить, потому что растерялась, волновалась, и еще куча всяких разных эмоций, что она испытывала, не позволяли ей подобрать какие-то уместные сейчас слова. Пока вроде бы все было хорошо, мама даже запомнила, как зовут Феникса, и выглядела не очень воинственно настроенной. Может быть, все пройдет гладко.

Цирилла бережно обняла дочь, словно боялась ее сломать, настолько хрупкой она выглядела, затем с легким вежливым поклоном приняла весьма необычный букет от Вана Фэнжэня. Цирилла довольно пристально осмотрела спутника Айлин, считая, что находится в своем праве это сделать, и не собиралась извиняться за этот дотошный интерес. Но если сравнивать с предыдущим кавалером дочери, Ван Фэнжэнь пока не вызывал такого отторжения, хотя Цирилла должна была признаться, что несколько проигрывает печально известному Чжоу. Даром, что в костюме, выглаженной рубашке и с букетом, к выбору которого наверняка приложила руку Айлин.

- Проходите, - пригласила она, отходя чуть назад, чтобы дать гостям больше свободного пространства. Она заметила, что Айлин кинула взгляд на куртку Тео и сочла нужным предупредить заранее. - У нас Тео, надеюсь, вы, - она говорила "вы", но смотрела сейчас только на Айлин, мнение которой ее, конечно, интересовало намного больше, чем мнение ее кавалера, - не против его компании.

Она прошла обратно в гостиную, куда уже вернулся Тео с вином.

- Принеси, пожалуйста, широкую вазу, - попросила она сына. До этого Цирилле никогда не дарили подобные букеты, но ей показалось тактически неверным просто положить его в сторону, даже если там ничего не завянет за эту пару часов.

Айлин была прозрачной, и при этом старалась это скрыть. Но она уже не была такой напуганной, как во время жизни с Чжоу. Кот внимательно присматривался к Фениксу. Хоть он и доверял сорок девятому, он боялся упустить какие-то намеки на то, что Айлин снова может нарваться на отношения с душным придурком. Насколько знал Кот, Чжоу не распускал руки, но в остальном мало чем отличался от того персонажа, из-за которого Гунмао попадал на зону, потому что всего лишь начистил морду тому, кто бил свою жену. Тот срок был недолгим, но очень обидным.

- Давайте не будем выгонять Тео, - усмехнулся Кот. - Се Юэмин вся в делах, не бросать же его одного.

Младший из близнецов стал удивительно моногамным, как только в его жизни появилась эта девушка. Кот считал это нормальным этапом взросления, через который в свое время прошел сам. А еще он считал, что рядом с дружелюбным Тео Айлин будет легче во время семейного ужина. Она не знала, что он решал вопрос с Чжоу Шоушэнем, и этого ей знать не стоило.

Мать вернулась с необычным букетом из клубники, винограда и еще каких-то веток, и Тео понял, что ему сегодня быть мальчиком на побегушках. Он был совершенно не против такой роли, стараясь угодить собственной матери, в чем не видел ничего зазорного. Эта женщина его вырастила и еще троих помимо него, а сейчас растит последнего ребенка, о чем вообще может быть речь?

- Сейчас, - согласился Тео и, хоть давно не жил с родителями, прекрасно помнил, куда все это прятала мать, которая вот уже столько лет не меняла заведенных порядков. Он налил в вазу воды, хоть у него и возникли справедливые вопросы, а нужно ли это вообще делать, если у клубники и винограда стебли явно до нее не доставали бы даже при всем желании, но в букете торчала еще какая-то ботва, и Тео решил, что хуже не будет.

Поставив "цветы" на журнальный столик, младший из близнецов разобрался с букетом как раз к тому моменту, как сестра, которая притащила с собой Феникса, появилась в гостиной. Выглядела она чуть лучше, чем раньше, не такой испуганной и затравленной, но, кажется, просвечивала на свету, словно лист бумаги.

- Привет, - Тео улыбнулся сестре и приобнял ее за плечи, затем кивнул Фениксу, которого и так видел утром в офисе. Тот даже рубашку поменял, отглаженный и свежий, как майская роза.

Для Феникса присутствие Тео было хорошей новостью - с ним ему было общаться проще, чем с самим фу шан шу. В гостиной был накрыт стол, и все выглядело как перед банкетом в ресторане. Феникс был мысленно готов к чему-то подобному, хоть и не привык к таким мероприятиям, если был на них не человеком из охраны випов. Он кивнул Тео.

Было немного странно понимать, что люди могут жить большой семьей, и при этом Айлин избегала помощи близких, которые были на её стороне. Сегодня здесь были не все: не хватало Тая, его невесты и девушки Тео, которую Феникс несколько раз видел в офисе, и слышал, что ей предстояло возглавить триаду Сианя.

Пока Феникс чувствовал себя неловко: не знал, куда деться, что делать, и стоит ли что-то говорить, поэтому просто старался держаться ближе к Айлин. Она волновалась и пока не выглядела счастливой от встречи с родителями и братом. Но и не избегала их. Это было странное неестественное недоверие, и Фениксу казалось, что причина была в Чжоу. На том вечере он своими ушами слышал, как этот тип говорил Айлин, что не считал хорошей идеей её встречу с родителями. Можно было только догадываться, что он говорил наедине.

Немного неуверенно улыбнувшись, когда папа попросил не выгонять Тео, Айлин кивнула и ответила, что, конечно, она не против его увидеть. Она, конечно, не боялась ни его, ни родителей, но слишком привыкла слушать то, что говорят другие и как они ее оценивают, а еще переживала, что они могут быть обижены на нее за то время, пока она с ними не общалась по наущению Чжоу Шоушэня. Она уже плохо помнила, почему он так тщательно убеждал ее в том, что общение с ними не принесет ей ничего хорошего, и наверное, она просто боялась, что они не примут ее обратно. В этом было никакой логики, Айлин знала, что они ей всегда помогут, но этот иррациональный страх сидел где-то внутри, словно огромный клубок паутины, в которой она напрочь запуталась. В голове была каша, одни мысли могли противоречить другим, а они - третьим, а те, в свою очередь, самым первым.

- Здравствуй, Тео, - поздоровалась она с братом, чуть касаясь губами ее щеки и надеясь, что Се Юэмин не учует на нем чужих духов. Было очень удивительно знать, что прошло столько времени, а они все еще вместе и у них, кажется, все хорошо, потому что это было совсем не похоже на Тео. - Спасибо, что тогда согласился помочь Фэнжэню, с синяком на лице.

Она не звонила ему после, не нашла в себе на это сил, но подумала, что поблагодарить никогда не бывает поздно.

- Как...как дела у Юэмин?

- Конечно, мы не станем его выгонять, - добродушно усмехнулась она.

Цирилла бы не стала на этот раз собирать всю семью, это было бы неудобно для Айлин, которая только-только решила выбраться из четырех стен, и обилие интересующихся взглядов не пошло бы ей на пользу, пусть в остальное время она всегда была рада, когда дети возвращались в этот дом даже если всего на полчаса-час. Айлин не стала шарахаться от Тео, что Цирилла сочла добрым знаком - младший из близнецов всегда умел находить подход к женщинам, распространяя вокруг себя ауру уюта, тепла и обаяния, и младшей из девочек это могло пойти на пользу, когда она поймет, что здесь ее любят и ждут несмотря на все то, что успел наговорить ей ее неудавшийся жених. Слава небесам, что уже бывший.

- Прошу всех за стол, - позвала всех Цирилла, пока сама собиралась сбегать на кухню за горячим. - Мао, не наполнишь пока бокалы?

Ван Фэнжэнь пока вел себя ниже травы и тише воды, в отличие от своего нагловатого предшественника, и Цирилле было это по душе, потому что она не жаловалась слишком прытких сорок девятых. Для первой встречи это было достаточно, а вот затем этому Фениксу придется проявить чудеса изобретательности, если он хочет быть достойным Айлин.

- Айлин, ты не поможешь мне?

Кот не любил вино, и поэтому принес из бара бутылку виски, к которой достал лед. Он открыл вино и наполнил бокал Цириллы.

- Айлин, ты будешь вино? - спросил он у дочери, пока она не ушла на кухню. - Тео, Феникс, вы что будете?

Себе Кот налил виски, предварительно насыпав в стакан лед. Он не планировал напиваться, от этой дурацкой привычки Гунмао избавился много лет назад, но он предпочитал те напитки, к которым больше привык, пусть даже речь шла о паре глотков за компанию.

Феникс пока молчал и не отсвечивал, этого было достаточно для его сегодняшней роли, хоть Гунмао и не хотел, чтобы приятель Айлин весь вечер чувствовал себя как на допросе в участке. Это был не Чжоу, чтобы не доверять ему с порога, и стоило отдать парню должное, именно он смог вытащить Айлин из отношений с Чжоу, развязав остальным руки.

- Да ерунда, - улыбнулся Тео. - Это было дело пятнадцати минут. Обращайся, если в следующий раз он снова вернется с битой мордой.

Это был первый раз, когда Айлин вообще вышла на связь после своего ухода от этого придурка Чжоу, и даже если бы Тео не было в городе, он бы бы на другом континенте или другой планете, он бы нашел способ вернуться к следующему утру в Пекин, пусть ему и пришлось бы научить мгновенной телепортации без волшебной палочки.

Он уселся на стул, на котором собирался просидеть весь вечер. Обидно, конечно, что рядом нет Юэмин и Тая, а с ним за компанию еще и Ким Чжан, да Янлин со своим влюбленным Ромео, но Тео был рад уже тому, что хотя бы часть семьи в сборе. Он любил большие компании даже сейчас, когда слегка остепенился и предпочитал ночи проводить рядом с Юэмин, а не в клубах или черти знает где.

- Виски конечно, я же не за рулем, - ответил он отцу. Он, конечно, все равно выпил виски, даже если бы был за рулем, но сегодня можно было себе позволить чуть больше обычного, раз неизвестно, насколько задержится Юэмин, но хотелось бы надеяться, что не до самой ночи. И Тео нужно было выпить очень много, чтобы дойти до нужной кондиции, спасибо европейским родственникам, их корням и переносимости алкоголя.

- Все равно спасибо, - сказал Феникс, когда Тео ответил, что ему не составило труда справиться с фингалом на физиономии.

Почему-то он не стал отвечать на вопрос Айлин о Се Юэмин, и Фэнжэнь не знал, стоит ли поднять эту тему, сказав, что иногда видит её в офисе. Он решил не лезть.

- Я за рулем, - ответил он на вопрос фу шан шу. - Так что чай или воду.

Он мог сесть за руль, немного выпив, но сейчас это был бы очень хороший способ нарваться: ему второй день как дали корпоративную машину по поручению самого Гунмао, и ему предстояло возвращаться домой с Айлин. В этой ситуации Феникс разумно рассудил, что есть менее болезненные способы суицида чем согласиться, например, на виски. Феникс сел за стол, потому что так велела леди Грей, которая позвала Айлин с собой на кухню. Пока все было довольно мирно и спокойно.

Айлин смутилась, когда Тео не сказал об Юэмин, хотя у нее сложилось впечатление, что он не ответил не специально, а прослушал или просто забыл об этом вопросе, но она не стала напоминать и спрашивать еще раз, решив, что это будет навязчивостью.

- Немного, - согласилась она на вино, хотя собиралась едва ли только его попробовать. Она подумала, что вино поможет ей немного расслабиться, потому что никто не собирался набрасываться на нее с обвинениями, все вели себя спокойно, приветливо и вежливо, мама не накидывалась на Феникса с вопросами о том, чем он занимается и как относится к истории китайского языка и литературе, но Айлин полагала, что это все еще впереди.

- Да, мама, - она пошла за матерью на кухню, чтобы помочь ей принести все на стол и поставить чай, потому что Феникс сказал, что не будет пить алкоголь. - Мне поставить чай? - спросила она у матери, заметив, что никто не подумал об этом заранее. Наверное, рассчитывали, что они приедут на такси.

- А где Юнши? - ей было непросто об этом говорить, но не спросить было бы неправильно вовсе. К тому же она не хотела, чтобы мама знала о выкидыше, если она, конечно, до сих пор не знала. Айлин надеялась, что об этом никто никогда не узнает.

Цирилла надеялась, что в течение вечера у нее еще будет возможность остаться с дочерью наедине, но это уже ближе к завершению ужина, а не сейчас, когда она все еще на нервах, словно опасается, что ее сейчас здесь укусят или насильно оставят. Цирилла не планировала ни первого ни тем более второго, уважая решение своей дочери, но все же это было немного больно, понимать, что какой-то морально ограниченный человек так настроил твою дочь против тебя, а ты ничего не можешь с этим поделать, только быть рядом, когда этого просят, чтобы не усугубить ситуацию.

- Если тебя не затруднит, милая, - Цирилла наложила в несколько глубоких праздничных тарелок рис дао с креветками и курицей в остром соусе, креветки в кляре, доуфу с орехами в соусе, карпа белку, которую ей, правда, пришлось заказать в ресторане, потому что Цирилла уже не успела бы приготовить его сама, и свежий кукурузный суп. Поднос получился нелегким, но не настолько, чтобы его невозможно было поднять, а порадовать семью Цирилла всегда была не прочь.

- Гуляет с няней. Они вернутся к девяти, - Айлин выглядела несколько странно, когда задавала этот вопрос, но Цирилла не стала выяснять подробности. - Я рада, что ты согласилась приехать на ужин.

Кот налил виски Тео и кивнул на слова Феникса. Соображает. Потому что в данном случае более уважительно было не пить со всеми, а довезти Айлин домой трезвым. Гунмао также наполнил бокал Айлин, которая согласилась выпить вина. Кошка еще хлопотала на кухне, наверняка наготовила ужин, которого хватило бы человек на пятнадцать. Сейчас она уже поручала часть домашних хлопот тем, кого можно было для этого нанять, хотя раньше принципиально делала все сама. Коту нынешний расклад нравился больше, он считал, что Цирилле стоило больше отдыхать, раз они могли себе это позволить. Её вымотали беременность и тяжелые роды, и несмотря на то, что она выглядела намного младше своих лет, рождение Юнши отняло у неё много сил.

- Феникс, я тебя редко вижу на тренировках, - сказал Кот. - Если будешь ходить чаще, реже понадобится помощь Тео.

У парня была уважительная причина - он старался больше времени проводить с Айлин. Но ему стоило обращать внимание на собственную подготовку. А заодно чаще общаться с другими сорок девятыми.

Феникс от алкоголя отказался, что в его положении было самым правильным вариантом. Вряд ли он хотел нарываться на фу шан шу, который был известен тем, что ты как раз понятия не имеешь, когда и в чем можно на него нарваться, потому что ему еще предстояло везти Айлин обратно. Тео был больше, чем уверен, что она здесь не останется, а вернется обратно в скромную обитель своего приятеля.

- Не отнимай у него эту редкую возможность проводить со мной тихие утренние пятнадцать минут перед началом рабочего дня, - хохотнул Тео, который просто не мог устоять, чтобы не подковырнуть беззлобно ухажера Айлин. Он испытывал непреодолимую тягу подтрунивать над теми, кто так или иначе связался с его многочисленной родней, хотя, конечно, Ван Фэнжэнь не Ким Чжан, бровкой так делать не умеет и смотреть на тебя как на говно тоже.

К слову, Тай тоже интересовался, почему Феникса не видно. Тот работал, в основном, напрямую на Царевича, вместе с той его девахой, которую мало кто видел, но все знали, что она есть, но обычно на этом подготовка синих фонарей и сорок девятых не заканчивалась. Но говорить о старшем братце всуе Тео не стал.

Феникс в последнее время редко бывал на тренировках, потому что обычно после работы ехал домой. Он считал, что со временем, когда Айлин будет проще оставаться одной, или она начнет выбираться одна на учебу или куда-то еще, он будет заниматься чаще. Но сейчас ему жирно намекнули, что так делать не стоило.

- Я понял, тай ло, - ответил Феникс, посмотрев на фу шан шу.

Не хватало еще что-то объяснять и оправдываться. Нужно было просто сделать выводы и показываться в спортивном центре почаще. Потому что можно было вообще, нарвавшись, уехать обратно в Тяньцзинь.

- Тео, ты меня хочешь видеть по утрам только с битой мордой? - спросил Фэнжэнь и посмотрел на брата Айлин.

Тут можно было огрызаться. В пределах разумного и беззлобно, потому что Тео был куда ближе по должности, чем его отец. А если молчать и улыбаться дальше, можно показаться совсем уж идиотом.

Айлин поставила чайник и взяла еще один поднос, чтобы помочь маме все это донести до гостиной, хоть она об этом и не просила. Но Айлин было бы неловко не помочь в этом, хотя количество наготовленного несколько пугало. тут было все, что она любила, жаль только, что она не сможет насладиться всем этим должным образом, потому что едок из нее сейчас был неважный.

Пока вода вскипала, Айлин нашла заварочный чайник и несколько чашек, а потом и ароматный чай, который наверняка привезли из монастыря. Айлин давно там не была. Она вдруг подумала о том, что нет лучшего места, где бы Чжоу Шоушэнь никогда бы ее не нашел,но почему-то мысль о монастыре ей пришла только сейчас.

- Мама...можно мы потом с тобой поговорим наедине? - спросила Айлин, так и не найдя, что ей ответить хотя бы нейтрального на это признание. Она чувствовала себя здесь неуместной, словно чужой, постоянно прислушивалась к разговору в гостиной, ожидая услышать повышенные тона или что-то сказанное Фениксом, что не понравится ее отцу или Тео.

Чайник заварился, и Айлин налила воды в заварочный чайничек, закрыв его крышкой, чтобы напиток настоялся, а потом поставила все это на поднос, переставив на него же еще несколько тарелок из тех, что собиралась нести мама.

Цирилла не стала возражать, когда Айлин часть блюд забрала себе, пусть и опасалась, что для исхудавшей Айлин, сейчас больше похожей на тростиночку, чем когда либо раньше, эта ноша окажется нелегкой. Нужно было позвать кого-то из мужчин, но они как всегда говорили о делах, и Цирилла не стала их отвлекать.

- Конечно, родная, - Цирилла улыбнулась, подошла к дочери и обняла ее за плечи, коснувшись поцелуем волос дочери. - Ты всегда можешь поговорить со мной, когда тебе будет нужно или просто захочется поболтать. Со мной или с папой, мы оба тебя обязательно выслушаем и будем на твоей стороне.

У Цириллы разрывалось сердце, когда она видела свою дочь такой потерянной и исхудавшей, будто она заплутала в непролазном тумане и не знает, куда ей идти дальше. И большее всего было понимать, что ни она, ни кто-то еще ничего не мог сделать, пока Чжоу Шоушэнь загонял главную принцессу Пекина в рамки, за которые она сейчас никак не могла выбраться, чтобы дышать свободно.

- Мы все очень любим тебя, - добавила Цирилла, ненадолго прижимаясь щекой к макушке дочери, но затем все же отстранилась. - А теперь давай вернемся к нашим мужчинам, пока они не заскучали без нас?

Феникс и Тео начали перебрехиваться, но сейчас Гунмао считал ситуацию безопасной: оба чесали языки по привычке, а не из искреннего желания друг друга задеть. Вспомнились годы далекой юности, когда ты был не пацан, если не отвечал на такие реплики.

- Я так понимаю, следующим к Фениксу переезжает Тео? - спросил Кот.

Юэмин младшенького, вроде, не обижала. Хоть Кот и считал, что ей палец в рот не клади, и безвременная кончина Хэя показывала, что эта юная барышня при желании всем покажет, где раки зимуют.

Кошка и Айлин все не возвращались, и Гунмао подумал, что через пару минут стоило послать к ним на подмогу Тео или Феникса. Но не спешил, потому что Цирилла могла просто заговориться с дочкой наедине. Она хорошо знала детей и была отличной матерью. Кто как не она сейчас мог найти те слова, которые Айлин нужно было услышать.

Феникс кусался, что уже становилось интересно, хотя попробовал бы он так ответить фу шан шу, и его останки бы размазало отсюда и до самого Тяньцзиня ровным тонким слоем, так что даже собирать бы обратно не стали.

- А ты еще с чем-то битым планируешь ко мне приезжать? - вздохнул младший. - Я рад видеть тебя всегда и в любом состоянии, но ты же все только обещаешь.

Он усмехнулся на слова отца, дав понять, что шутку оценил, но цепляться за нее сейчас значило дать повод еще немного почесать языком, поэтому Тео не стал говорить ничего. Жить с Юэмин его более чем устраивало, хотя раньше он бы даже представить себе не мог, что и его настигнет участь сия, потому что становиться моногамным в таком нежном возрасте он как-то не планировал, но нашла коса на камень и все случилось почти незаметно и безболезненно для него самого. Всего то нужно было пару дней посидеть связанным черти знает где, а Юэмин сломать спину.

Мать с Айлин все не возвращались с кухни, но Тео не особо переживал. Мать скучала и не скрывала этого, и сейчас наверняка хотела если не наверстать упущенное, то хотя воспользоваться моментом, когда они с Айлин наедине. Разве что Тео сегодня не успел пообедать, а потому ужина ждал с особенными рвением и жадностью.

Пока Феникса не осадили, просто Тео ответил на его реплику, при этом по-прежнему не переходя от ничего не значащей язвительности к агрессии.

- Мне кажется, у Тео все в порядке с Се Юэмин, - ответил Феникс фу шан шу.

Айлин с матерью все не возвращались, хотя хозяйка дома сама сказала садиться за стол. Феникс волновался, потому что эмоции Айлин сейчас были непредсказуемыми, и её многое могло задеть. Она только начала привыкать к тому, чтобы снова видеть окружающий мир таким, каким он был, а не каким его ей представлял Чжоу.

- Может мне сходить помочь Чун тайтай? - предложил Феникс, глядя на фу шан шу.

Он понимал, что семья Айлин хотела её поддержать и с самого начала была на её стороне. Прекрасно знал, что и братья, и отец искали малейшую возможность убрать Чжоу и отплатить ему за все, что он творил. Но Айлин воспринимала все иначе, сейчас ей было сложно.

Айлин снова почувствовала, как глаза начинает щипать, а в горле образовывается какой-то горький комок, и поэтому зажмурилась и сглотнула, стараясь этот комок протолкнуть глубже, чтобы он хотя бы не мешал дышать.

Ей сто раз все говорили, что желают только лучшего, что беспокоятся за нее, что ждут, что она вернется, но Айлин не находила в себе силы просто приехать и посмотреть в глаза родителях, от которых так подло сбежала, поставив свое решение жить с Чжоу Шоушэнем ребром и поддавшись его влиянию и порочным убеждениям. Они волновались, а потому были против ее отношений с Шоушэнем. Если бы она поняла это еще тогда, на том семейном ужине, всего можно бы было избежать.

Она вспомнила о том, что накрашена, а, значит, нельзя сейчас плакать, как бы этого ни хотелось. Даже если потом станет легче, сейчас она должна несколько раз глубоко вдохнуть и постараться успокоиться.

- Хорошо, - несколько порывисто ответила она, отстранилась и аккуратно промокнула выступившие на глаза слезы бумажным полотенцем, так, чтобы ничего не размазать и не превратиться в панду, а то мало ей синяков под глазами. - Я возьму это, - с этими словами она вышла с кухни и опустила поднос с чаем на обеденный стол.

- Мы ждали, пока заварится чай, - пояснила Айлин, не желая распространяться об истинной причине их задержки.

Цирилла погладила дочь по спине, чтобы поддержать ее, но Айлин было удалось взять себя в руки и успокоиться, что, как показалось Цирилле, далось ей не так уж и просто. Айлин училась жить дальше, где-то сложнее, где-то быстрее, но все это могло вылечить только время. А вопросы о том, почему все так случилось, останутся с ней еще на долгие годы. И ей несказанно повезет, если ей встретится мужчина, который сможет объяснить ей, что нет ее вины в том, как поступает другой человек.

Она пропустила дочь с подносом вперед и взяла свой собственный. Цирилла не считала, что за ней прямо уж так должны бегать следом, открывать ей двери, носить за нее подносы и заниматься всей подобной ерундой, хотя, конечно, любила поиграть в леди в окружении мужчин, чтобы о не заботились все вокруг. Но на своей кухне она могла и горы свернуть, тем более, что считала, что восстановилась после беременности и сложных родов, и может справиться сама. Хотя и открыла для себя прелесть приходящей домработницы, которая убиралась трижды в неделю, оставляя Цирилле возможность провести эти часы с сыном или мужем.

- Если потребуется, Чун тайтай попросит об этой помощи, - заметила Цирилла, некстати услышав последнюю реплику Вана Фэнжэня, когда расставила миски, исходящие паром, на столе, и по-царски устроилась на своем стуле рядом с Котом. - Но благодарю за заботу.

Кот не успел ответить Фениксу, потому что дамы вернулись за стол с подносами, уставленными кучей тарелок. Но даже если бы они задержались, он бы не отправил сорок девятого на кухню, чтобы там не мешался, мало ли, о чем говорили мать и дочь после долгой разлуки. Гунмао помог переставить некоторые из мисок с подносов на стол и почувствовал, что успел зверски проголодаться за этот день.

- Спасибо, - сказал он и улыбнулся супруге. - Приятного аппетита.

На правах хозяина дома он первым положил себе на тарелку рис дао и немного карпа, залитого ароматным красным соусом.

- Айлин, мы очень рады, что ты приехала, - сказал Кот и поднял свой стакан с виски. - За тебя, - он тепло улыбнулся дочери, затем пригубил напиток, который потерял немного крепости, но стал холодным, благодаря таявшему льду.

- Смотрю, популярность темы моей личной жизни до сих пор не угасает, - жизнерадостно заявил Тео, потому как до сих пор мог услышать о себе много нового из хорошо забытого старого, а еще шепотки за спиной, как Юэмин бы не обожглась, потому что он тот еще знатный кобель, а она - невинная юная дева. Поначалу шептались о личной жизни фу шан шу, но после того, как фу шан шу обрел семейное счастье в виде супруги и пятерых детей, по-видимому, перестал быть интересным общественности, и та самая общественность переключилась на Тео. Так и недолго тоже жениться.

Но он не стал продолжать, потому как женщины наконец вернулись обратно, и Тео хищно потянул воздух носом, ощутив приятные его обостренному обонянию ароматы домашней матушкиной стряпни. Феникс чуть было не нарвался на леди Грей, Айлин выглядела немного смущенной и прятала глаза, но не было заметно, чтобы это время наедине чем-то расстроило девушку или их мать.

- Вот о чем я мечтал весь день, - признался Тео, следом за отцом накладывая себе на тарелку всего и побольше, особенно курицы в соусе, риса и немалую часть кукурузного супа, обжигающе горячего, как недра Земли, после чего поднял свой стакан с доброй порцией виски. - За Айлин, - поддержал он и сделал хороший глоток своего напитка.

Феникс смутился, когда леди Грей сказала, что его предложение было неуместным, но его внимание в этот момент было сосредоточено на Айлин. Ему показалось, что её глаза были немного красными, но он не был в этом уверен. Держалась она довольно уверенно. Феникс налил себе чай, затем положил в тарелку курицу и креветки. Он заметил, что карп выглядел куда лучше, чем тот, что готовили в чифаньке неподалеку от его дома, и подумал, что Айлин будет рада этому блюду.

Он выпил пару глотков горячего чая, но ничего не сказал вслух, потому что сейчас не пил алкоголь. Феникс поймал себя на мысли, что сейчас можно немного отпустить ситуацию. Что за столом сидит три человека, которые намного лучше знают Айлин, чем он. И за них не нужно думать, что они скажут или сделают, что могло бы её задеть. Здесь Айлин была среди своих и в безопасности, и ей просто нужно было это почувствовать. найдя под ногами ту почву, которую старательно выбивал Чжоу.

Айлин, наконец, села, одной из последних, и оказалась между Фениксом и мамой. Она чуть заробела, когда папа предложил выпить за нее, потому что на нее сразу обратились все взгляды, а она хотела бы этого избежать, но пересилила себя и взяла бокал с вином за тонкую ножку, чтобы присоединиться к остальным, кто пил алкоголь. Она запоздало подумала, что нужно было отказаться от вина и поддержать Феникса, чтобы ему было не так одиноко пить чай, но на тот момент она растерялась и согласилась скорее на автомате, потому что не так часто пила вино в принципе.

Она едва сделала глоток, почувствовав на губах терпкий вкус напитка, и поставила бокал обратно на стол, в нерешительности глядя на обилие вкусностей на столе и не зная, с чего ей начать. Айлин положила немного карпа в ароматном соусе и доуфу в не менее вкусной подливке, а затем налила в глубокую пиалу кукурузный суп, настолько аппетитно он выглядел. Мама его готовила как-то по-особенному, очень вкусно, такого больше нигде не делали.

Но Айлин молчала, не зная, о чем ей говорить, потому что ощущение, что она в гостях, никуда не делось. Она так давно не была в этом доме, что сейчас никак не могла к нему снова привыкнуть, хотя здесь все отличалось от ненавистной ей квартиры Шоушэня.

Удовлетворившись смущенным видом Вана Фэнжэня, Цирилла решила дать ему короткую передышку и обратила внимание на свой наполненный бокал, который подняла, чтобы поддержать тост.

- За тебя, родная, - сказала она после мужа и отпила несколько глотков. Прекрасное вино, впрочем, каким ему еще быть, если она сама его выбирала. Жаль, что не с их виноградников, но тоже неподалеку, поэтому характерный привкус винограда Мерло тех мест все равно угадывался. Цирилла поставила бокал на стол и положила себе любимых креветок и риса, добавив к этому кусочек нежного карпа.

- Помнится, Айлин спрашивала у тебя про Юэмин, Тео, - напомнила Цирилла, что только подтверждало то, что в этом доме от ее внимания не укроется ровным счетом ничего. Она грациозно подцепила креветку палочками- сегодня не стала изображать банкет с пятью столовыми приборами и ограничилась более привычными всем палочками. Тихий семейный ужин, тем более, что Феникс притих и пытался слиться с обоями. - Но ты не ответил, и, с твоего позволения, напомню тебе ее вопрос - как там Се Юэмин?

Девушка ей нравилась, в основном потому, что нашла подход к Тео и превратила его из ловеласа в семейного человека. Цирилла не так часто ее видела, чтобы у нее сложилось о ней еще какое-то мнение, но та была целеустремленной и серьезной, и это не могло не подкупать.

Кот чуть улыбнулся, когда увидел, с каким аппетитом Тео набросился на ужин. Вот бы еще Айлин стала так есть, пока совсем не исчезла. Тем временем Кошка напомнила Тео, что он не ответил на вопрос сестры, развив тему личной жизни младшенького.

Несмотря на то, что он уже долго жил с Се Юэмин, он не мог быстро отделаться от былой славы. Гунмао до сих пор иногда слышал покрытые пылью времен сплетни о том, что было до его женитьбы, а Тео остепенился совсем недавно, и нынешняя братва видела его похождения, поэтому не могла быстро закрыть интересную тему. В городе должен быть кто-то, о ком распускают сплетни.

Гунмао увлекся ужином, поэтому пока больше ничего не сказал. Он налил себе кукурузный суп, который все еще был очень горячим, но неизменно был очень вкусным.

Тео вопросительно вскинул брови на сестру, когда мать напомнила о том, что она задавала какой-то вопрос, и попытался вспомнить, а был ли мальчик, но не смог.

- Да? Ты и правда спрашивала? - уточнил он у Айлин, и, дождавшись от нее робкого кивка, откинулся на спинку стула. - Похоже, я не услышал. Извини, - добавил он с виноватой улыбкой. Совсем старый стал, или, что более вероятно, задолбаный на работе, потому что помимо свои прямых обязанностей у Тео постоянно всплывало что-то еще, что нужно было сделать или решить. Хотя он не жаловался, потому что такая работа приносила хороший и стабильный доход, а деньги Тео уважал, ведь они позволяли ему жить хорошо и с максимальным комфортом. И это касалось не только домработницы, которая разгребала их квартиру каждые три дня, но и возможность поехать куда-нибудь отдохнуть из Пекина вместе с Юэмин

- Все хорошо, спасибо, - таки ответил он, накладывая себе еще риса. - Учится, работает, устает. Но если у тебя будет желание с ней куда-нибудь выбраться, я ей передам, она не откажется, - последнее предназначалось сестре. Юэмин часто спрашивала его, как у Айлин дела, но Тео и сам мало что знал и ничего конкретного не мог ей рассказать. Что его, конечно же, как человека жадного до информации, несказанно расстраивало. Тео любил быть в курсе всего происходящего вокруг. Если бы его звероформой не была собака, то ею стало бы одно большое ухо.

Феникс молчал и сосредоточился на ужине. Леди Грей готовила очень вкусно, а поводов говорить пока все равно не было, потому что Тео после напоминания от матери все же стал рассказывать о своей подруге. Айлин никогда не говорила Фениксу о том, что хотела бы куда-то выбраться с Се Юэмин, но он подумал, что это была хорошая идея. Первой, кого из семьи согласилась увидеть Айлин, была ее сестра. Наверное, ей было бы спокойнее и проще общаться со своей сверстницей, с которой она была знакома. Айлин было сложно общаться с людьми и выходить из дома, но это не было чертой ее характера, Феникс видел, какой она была до Чжоу. А так, понемногу расширяясь круг общения, она могла бы со временем вернуться к учебе и тренировкам, которые могли дать ей больше уверенности в себе.

- Если хочешь, можешь пригласить Се Юэмин к нам, - добавил Феникс, зная, что Айлин было спокойнее дома, и поход в магазин или чифаньку пока был для неё подвигом.

Айлин и не думала, что мама слышала про этот вопрос, который она задала не только из вежливости, но и правда из желания узнать что-то об Юэмин. Ей бы хотелось побольше общаться с девушкой Тео, но не в таком состоянии, в каком она была сейчас. Но, если так подумать, они познакомились, когда Юэмин сама была не в лучшем состоянии, и можно еще поспорить, кому было бы хуже. Айлин хотя бы может самостоятельно ходить и ей не нужно, чтобы кто-то помогал ей переодеться или сопроводить в ванную комнату. Хотя ощущения были примерно такие же, потому что даже в ванной Айлин ожидала возвращения Чжоу Шоушэня, как бы глупо это ни звучало.

- Нет, все в порядке, - ответила она Фениксу. Сама бы она еще лет сто никуда не вылезала и не думала о том, чтобы увидится с Юэмин. - Я думаю, мы можем куда-нибудь съездить. Мы давно хотели. Но я попрошу Чжана сяншена, чтобы он поехал с нами? - спросила она папу.

Чжао тоже был ничего, но Чжана сяншена она знала намного лучше и дольше, и доверяла ему, конечно, больше, чем молодому телохранителю. Она постоянно твердила себе, что ей нужно учиться жить дальше, и жить самостоятельно, не цепляясь за Феникса, но пока не готова была ехать куда-то вообще одна, как могла бы раньше, только радуясь этой самостоятельности.

Иногда Тео становился до невозможности похож на Тая, особенно когда дело касалось подробностей. Обычно младший был более разговорчив и можно было за пять минут узнать всю историю сотворения мира с момента большого взрыва. Но Цирилла довольствовалась и тем малым, что ей рассказывали, иначе могут вообще ничего не говорить.

- Рада, что у нее все хорошо, - ответила Цирилла, затем дала детям возможность решить, кто куда поедет и когда встретятся, потому что новость, что Айлин согласилась увидеться с Юэмин, была очень хорошей, и не стоило ставить палки в колеса этим начинаниям. Возможно, Айлин будет проще общаться с кем-то своего возраста, потому что, насколько она знала, с Янлин они уже общались не только по телефону, о чем ей рассказала старшая дочь. Как и в красках расписала, в каких условиях живет Айлин и что условия достаточно отличаются от тех, к которым она привыкла. Эту часть красочного рассказа Янлин Цирилла почти пропустила мимо ушей, потому что ей было все равно, сколько комнат в квартире Вана Фэнжэня, если Айлин это количество устраивает.

- Чжан в твоем распоряжении, - согласился Кот.

Айлин почти никуда не выбиралась. Но если получится так, что водитель ей понадобится в то же время, когда на него будут планы у Кошки, в подъезде достаточно сорок девятых, которые хорошо водят машину и достаточно сообразительны, чтобы справиться с ролью лапушки.

Пока Айлин жила с Чжоу, тот её полностью обеспечивал, и она практически не пользовалась картой, которую оформлял для неё Кот. Но сейчас ситуация изменилась, Феникс зарабатывал довольно скромно по сравнению с тем, как привыкла жить Айлин. И он не был Лю Юншэном, которого нужно было учить самостоятельности, заставив полностью содержать подругу.

- Я хочу сразу пояснить, если будут возникать вопросы, - это относилось, в первую очередь, к Фениксу и Тео, потому что спрашивать будут у них. - Работа Феникса и личная жизнь Айлин не связаны и связаны не будут. Если Феникс получит прибавку или повышение, то только за свою работу на Хусин. Айлин, ты всегда можешь ко мне обратиться, если тебе понадобятся еще какие-то деньги сверх того, что я буду переводить каждый месяц. В ваши отношения я не лезу и лезть не буду, но мы всегда на твоей стороне, - добавил Кот, глядя на дочь. - И ты в любой момент можешь вернуться домой.

Он считал излишним рассказывать Фениксу, что с ним будет, если он обидит Айлин. Во-первых, он сам катался с Чжоу в лес и мог представить, что в случае чего сам окажется на этом месте, во-вторых, этот не обидит.

Айлин все же согласилась выбраться из четырех стен, и Тео подумал, что Юэмин этому может обрадоваться. Насколько он знал, у нее не было подруг в Пекине, с которыми она могла бы прошвырнуться по магазинам за всеми этими женскими штучками или сходить на маникюр, как обычно это может сделать мама, кооперируясь с Мин тайтай и Лау нюйши. Говорят, женщинам просто жизненно необходимы такие вот походы. Не всем, естественно, есть и исключения.

- Отлично, я ей передам, чтобы она тебе сама позвонила и вы могли договориться о времени, - Юэмин сейчас сильно уставала, ей приходилось учиться в университете и параллельно с этим еще и работать в Хусин, пусть ее обязанности сейчас прикрывались обязанностями ассистента, пока она вникала в суть реальных вещей под предводительством Тигра, Лау нюйши, Сантаны и прочих власть имущих, которые могли рассказать девушке подробнее о той или иной сфере деятельности триады. Но прогулка отвлечет ее и позволит развеяться, а против телохранителя обе девушки протестовать не будут. Или не так активно, как это делает Янлин.

Он кивнул отцу. Раньше он был находкой для шпиона, рассказывая всем и каждому всё, что только мог рассказать, но с годами поумнел. И мог урыть лично каждого, кто будет строить предположения о том, насколько Фениксу повезло жить с дочкой фу шан шу, что дела его так удачно сейчас попрут в гору. Он-то мог себе позволить язвить в сторону сорок девятого, на правах старшего брата Айлин, но сам лично не собирался давать этим слухам путь дальше, за пределы этой семьи.

Феникс чуть улыбнулся и кивнул, когда Айлин сказала, что готова выбраться из дома за компанию с Се Юэмин. На эту встречу Феникс смотрел с оптимизмом.

А потом фу шан шу поднял сложную тему, которую стоило обсудить вслух сразу. Братва любила сплетни, а Феникс для многих был человеком, который приехал из порта с Сином. Он не хотел, чтобы кто-то говорил о том, что в триаде можно строить карьеру через постель.

- Спасибо, тай ло, - ответил Феникс и склонил голову в вежливом поклоне. - Я постараюсь, чтобы у вас были поводы для повышений за то, как я выполняю свою работу. И я всегда на стороне Айлин, - он взглянул на девушку.

Между ними толком не было отношений, и эту тему не хотелось развивать за общим столом. Феникс надеялся на большее, но понимал, что что бы он ни делал, Айлин было сложно подпустить к себе кого бы то ни было.

- Спасибо, папа, - поблагодарила она, когда папа согласился, чтобы она брала Чжана сяншена. Он был больше семейным водителем, обычно всегда ездил везде с мамой, а все остальные пользовались его услугами по остаточному принципу, но Айлин надеялась, что она не разругаются с мамой из-за того, что не поделят водителя. С ним она чувствовала себя в безопасности и не воспринимался ею, как мужчина, который может обратить на нее внимание.

- Мне вполне хватает тех денег, - заметила она. Она их долго не тратила, потому что пользовалась теми, что перечислял ей Чжоу Шоушэнь, и они еще не закончились, так что какой-то запас у нее был. Этого не хватило на какие-то очень крупные траты, но что ей сейчас покупать? Новое тело? Может быть, новые мозги? Но так это нужно идти не в магазин, а искать волшебника, который подмешает в отруби и опилки немного иголок и булавок, сделает пару пассов руками, скажет волшебные слова, которые на самом деле ничего не значат, а она будет слишком глупа, чтобы в это поверить.

- Я...думала об этом, - призналась Айлин на слова о возвращении домой. - Но я думаю, что мне нужно побыть одной. Чтобы научиться жить без кого-то. Не сейчас, попозже.

- Я пересмотрю свои дела, чтобы они не наложились на вашу поездку, - кивнула Цирилла, словно дел у нее было каждый день расписано по минутам. Обычно она несколько раз в месяц ездила в банк, налоговую или на почту, но в нынешний век высоких технологий все письма можно было отправлять электронным путем. Для этого Цирилле даже пришлось научиться пользоваться компьютером Тео, что из комнаты мальчиков перенесли в комнату девочек, потому что в первой сделали детскую для Юнши, и компьютер был ему там ни к чему.

Она не любила разговоры о работе за обеденным столом, но эта работа касалась и Айлин в том числе. Точнее, Кот хотел сделать так, чтобы работа Феникса никак не затрагивала Айлин, тем более какие-то там слухи, которые сорок девятые и синие фонари умели распускать не хуже тетушек на лавочках у дома, иной раз привлекая в ситуацию столько фантастических подробностей, что истины там оставалось лишь на пару мгновений.

- Мы могли бы купить тебе небольшую квартиру в пределах кольца, - задумчиво сказала Цирилла. Новость о том, что дочь возвращаться домой не торопится, была для нее не то чтобы неприятной, но радости не прибавила. Вопрос не стоял в деньгах, сейчас Цирилла думала об удобстве этого варианта. И об Янлин. Которой квартиру купить не обещали. - Но ты уверена, родная, что одной тебе будет комфортно?

- Не сомневаюсь, - кивнул Кот на слова Феникса.

Айлин в отличие от сестры не умела тратить кучу денег на ровном месте, но Гунмао считал, что у неё всегда должны быть свои средства. Чжоу нашёл другие способы загнать ее в клетку, но в понимании Кота деньги всегда были ключом к свободе.

- Ты сама решишь, что делать с этими деньгами, - ответил Кот Айлин. - Мне спокойнее, когда они у тебя есть.

Затем он взглянул на супругу. Ее не посвящали в подробности прошлой встречи Чжоу с Тео и Фениксом, дела триады не должны были ее касаться, и поэтому сейчас нужно было обсуждать квартиру для Айлин максимально обтекаемо.

- Сейчас мы решаем одно дело, после которого удастся купить Айлин хорошую квартиру, - сказал Гунмао. - Янлин с Юншэном пока нормально живут, но и для неё что-нибудь придумаем.

Тео подумал, что ему самому было бы намного спокойнее за сестру, если бы она вернулась обратно к родителям, а не жила одна, но его мнение здесь вообще учитывалось самым последним или не учитывалось вовсе. Он доверял Фениксу, как мог доверять младшему брату, но считал, что с вопросом заботы об Айлин мать разберется намного лучше недавнего синего фонаря. Сама же Айлин явно думала иначе, поэтому Тео оставалось только сидеть и сосредоточенно есть свой рис, свои креветки и свой кукурузный суп, который немного уже остыл, но все еще был божественно вкусным.

- Мы с ним скоро закончим, - ответил Тео, потому что он отвечал за то, насколько долго бедняга (нет) Чжоу еще протянет на этом свете. И так уже подзадержался, всем станет веселее, если он отправится подальше на запад. - Думаю, к Новому Году.

Мать не любила разговоры о делах, и на это Тео рассчитывал, что она не станет дальше интересоваться подробностями, а вежливо попросит его заткнуться и не продолжать. Но те, кто был в курсе, прекрасно поймут, о чем он говорит. К слову, это еще нужно будет обсудить с отцом, но не сегодня. Сегодня - семейный тихий ужин.

Феникс не первый раз слышал о том, что Айлин планировала от него съехать, когда будет к этому готова. И ей наверняка будет легче одной, чем в доме с родителями, хотя они её любили и поддерживали. Но сейчас он не хотел думать о том, что Айлин переедет. Пусть то, что между ними было, нельзя было назвать отношениями, все же ближе всего это было к дружбе, Феникс все равно надеялся, что так будет не всегда. Но он не мог открыто говорить об этом еще и при родителях Айлин. Сама она и так все знала, ни к чему было мусолить эту тему.

Феникс промолчал. Он понимал, о каком деле шла речь, но при Айлин это все обсуждать не стоило. Он говорил ей, что Чжоу должен был уехать из города, и что она его никогда не увидит. Все прочее нужно было решить тихо и без её участия. Феникс не знал юридических тонкостей, но в Хусин были те, кто мог грамотно раскрутить дарственную, щедро написанную Чжоу перед прогулкой в лес. У него была хорошая дорогая квартира в элитном районе, счета, доля в компании, крутая машина. Айлин должно было достаться приличное состояние, но нужно было вывернуть все так, чтобы она не жалела при этом Чжоу.

Айлин взглянула на Феникса после того, как сказала о своем не скором, но все же переезде. Они не раз об этом говорили, и Айлин считала это просто вопросом времени, хоть Фэнжэнь и не уставал каждый раз напоминать ей, что она может оставаться в его квартире столько, сколько посчитает нужным. Она знала, что он надеется на большее, как и то, что не может обещать ему это большее дать. Но при этом она не хотела разрывать с ним и те отношения, которые были между ними сейчас, даже если они были просто дружескими. В конце кнцов, Пекин - не вся планета, видеться можно и на нейтральной территории.

- Нет, я не уверена, - вынуждена была согласиться Айлин с мамой. - Но я должна попробовать. К тому же я могу забрать кошку? - спросила она Феникса. Сейчас она чувствовала себя капельку увереннее, почти также уверенно, когда говорила родителям о том, что переезжает жить к Шоушэню. Но тогда ей просто хотелось доказать родителям, что она может сама принимать решения, а сейчас она чувствовала, что ей это поможет. Немного перевести дух, восстановиться и спокойно разобраться к себе, что сейчас ей не давала делать симпатия к Фэнжэню.

Она съела еще несколько кусочков карпа и тофу. Пока все шло хорошо, она думала, что сможет даже нормально поужинать сегодня.

- Не хочу знать подробности этого дела, - ответила Цирилла. Раньше она была ужасно любопытной, и ее обижало, когда Кот ничего не рассказывал о том, как прошел его день, но с годами Цирилла все же поняла, что чем меньше она знает, тем безопаснее и ей, и ее детям, а потому смирила свою любопытство и стала, наоборот, избегать любой информации, которая была ей, по сути, совершенно не нужна. За этим обеденным столом о работе будут говорить только тогда, когда на горизонте вспыхнет зарево приближающегося апокалипсиса, и то вряд ли, потому что в тот момент нужно будет что-то делать, а не разговаривать.

- Айлин, мы хотим, чтобы тебе было хорошо и комфортно, если ты считаешь, что тебе будет комфортно пожить одной, мы не будем против, - Цирилла принимала тот факт, что дочь надо отпустить, как бы ни хотелось после случившегося прижать ее к себе и никогда больше не отпускать, чтобы ни один подонок не приблизился к ней даже на расстояние пушечного выстрела. И вместе с тем Цирилла понимала, что никогда не сможет посадить дочь в самую высокую башню замка и посадить на цепь дракона, который бы ее охранял. Тем более, если у нее будет кошка - серьезное животное, с которым не будет одиноко.

Кот кивнул Тео, который обозначил сроки для решения вопроса с дарственной. Айлин получала ощутимую компенсацию от несбывшегося жениха, но ей не стоило знать, откуда взялись эти средства.

- Я понял, - Гунмао улыбнулся супруге. - Больше никаких разговоров о делах.

Айлин тем временем спросила Феникса о кошке, которая, видимо, была их единственным совместно нажитым имуществом. Гунмао надеялся, что парню хватит ума не спорить и уступить. Не такая серьезная потеря, как у Чжоу Шоушэня, который лишился своих добрачных квартиры, машины, бизнеса и сбережений. Но с Феникса брать было нечего, да и не вредил он Айлин, чтобы его обдирать на прощанье.

- Айлин, я говорил с Сином цзынли, он сделает тебе справки в институт. Ты не думала, когда будешь готова туда вернуться? - спросил Кот.

Можно было решить и кое-какие вопросы с экзаменами и зачетами, хотя в крупных университетах профессора держались за свои места, и Айлин все равно нужно было честно выполнить большую часть работы.

Как Тео и рассчитывал, матушка напомнила, что о делах за этим столом не говорят, особенно во время ужина, и ему это было только на руку, потому что он не горел желанием раскрывать подробности этого дела. Зачем нежным женщинам лезть в эти чисто мужские дела, в результате которых в мире станет на одного Чжоу меньше, а у одной конкретной Чун Айлин денег станет в несколько раз больше. Честно говоря, всех сбережений Шоушэня хватило бы, чтобы прикупить небольшой остров в Тихом океане, Тео узнавал. Даже странно, что тот заработал все это честным путем, хоть и возникали справедливые мысли, что дело-то нечисто.

Айлин со своим кавалером пока делили кошку, и Тео просто в свою очередь наслаждался ужином и лениво потягивал виски. Ему еще предстояло решить, каким образом избавиться от несостоявшегося родственника, и проблема была в том, что ни один способ не казался Тео достаточным, чтобы выместить на Чжоу свою злость. Хотелось бы, конечно, удавить его лично, а то один раз он уже полюбовался, как тот не смог выкопать себе могилку в лесу, так что тут рассчитывать на самостоятельность и сознательность Чжоу уже не приходилось. Но об этом он подумает завтра на работе, сейчас у него семейный ужин и отдых.

Феникс понял, что леди Грей была против разговоров о делах за столом. Это нужно было запомнить на будущее, если вдруг вновь придется оказаться на ужине с семьей фу шан шу. Феникс посмотрел на Айлин, когда она спросила про Пикси. Кошка была забавной, но девушке она была нужнее, чем самому Фэнжэню, пропадавшему на работе целый день.

- Если хочешь - можешь забрать, - ответил он.

Хотя очень хотелось, чтобы Айлин никуда от него не уезжала. И чтобы вообще не нужно было думать о том, что настанет момент этого переезда, и потом в его съемной квартире сразу станет слишком пусто. Было глупо всерьез рассчитывать на то, что Айлин останется.

- Мне кажется, она считает себя твоей кошкой, - добавил Феникс.

Айлин была дома почти все время. Именно она кормила Пикси, и именно её кошка выбрала на роль человека, который должен ей прислуживать.

- Спасибо, - Айлин чуть улыбнулась. Если у нее будет отдельная квартира, то даже если бы Феникс отказался отдавать Пикси, к чему Айлин в принципе была готова, потому что они не раз это обсуждали, она бы все равно завела себе кошку. Может, не такую бездомную и изначально грязную, какой была Пикси, когда Фэнжэнь принес ее домой, может быть, какую-нибудь породистую, например, сиамскую или бирманскую, но хорошо, что она сможет забрать с собой Пикси, к которой уже привязалась и привыкла. Хоть это было и нечестно по отношению к Фениксу. И вообще весь переезд этот был нечестным по отношению к нему.

- Мне кажется, она считает, что это она позволяет нам жить в ее квартире, а не наоборот, - заметила она в ответ. Пикси была наглой и самодовольной, она решала, где будет спать в данный момент времени, и ее совершенно не волновало, если в этот же момент времени на том месте, что она выбрала для себя, уже кто-то или что-то лежало. Потому что она просто ложилась сверху с выражением на морде "ну и что ты мне сделаешь, раб?"

Но папа дальше задал сложный вопрос про университет, и Айлин не сразу нашлась, что ответить, поэтому какое-то время просто молчала, вяло ковыряясь в своей тарелке, но затем все же подняла взгляд на папу и перевела его на маму.

- Я пока не знаю, - тихо ответила она. Она была совершенно к этому не готова. Ей было нужно еще время.

Цирилла благодарно кивнула мужу и улыбнулась, когда он согласился не говорить о делах в ее присутствии. Цирилла считала, что как минимум имеет права этого просить, тем более, что не запрещала говорить о них в ее отсутствии. Как и курить в комнате, когда сама уходила спать, потому что обычно выгоняла всех на балкон. Должны же быть хоть какие-то послабления у мужчин, а то все строгие правила и порядки.

- Это не так важно. Айлин может уйти в академический отпуск, пока не решит, что готова вернуться к учебе, - сказала Цирилла, когда разговор зашел об университете младшей дочери. Это к тому моменту, если ее справки вдруг не удовлетворят требовательных преподавателей, но в таком случае зачем они держат в триаде всех этих людей, которые не могут договориться об выгодных для обеих сторон условиях?

Цирилла услышала, как открылась входная дверь - это вернулись няня с Юнши. Она аккуратно сложила палочки, затем встала из-за стола.

- Я оставлю вас на какое-то время, мне нужно уложить Юнши спать, - сообщила Цирилла домашним, но не сразу пошла в детскую, а сначала на кухню, чтобы взять заранее приготовленную смесь, которую нужно было всего лишь немного подогреть, и уже с ней пошла встречать малыша с няней. Ей не хотелось бегать потом туда-сюда в мыле, собирая сына ко сну.

- Мы в любом случае договоримся с университетом, - заверил всех Гунмао. - Ты вернешься тогда, когда будешь готова.

Он плохо себе представлял, как шла учеба, потому что сам с трудом закончил школу. Но в семье были те, кто умел договариваться, и был Живодер, который знал. какие справки оформить, чтобы Айлин могла не ходить на учебу столько времени, сколько сочтет нужным.

- Будем ждать твоего возвращения, - Кот улыбнулся супруге, которая пошла встречать няню с Юнши.

Обычно он засыпал достаточно быстро. Близняшки в свое время будили друг друга, если одна еще не успела заснуть, а вторая уже начала орать. В этом плане с одним ребенком было проще. И все же Гунмао был рад, что Кошка не отказывалась от помощи няни, потому что маленький ребенок отнимал много сил и времени, а Цирилла и так была вымотана тяжелой беременностью и сложными родами.

- В конце концов, мы всегда можем попросить Тая накраситься и сдать за тебя экзамены, - не утерпел Тео, который всегда пользовался этой возможность ничего не делать, а за него бы работал Тай. Хотя обычно это прокатывало только с общими предметами, в которых Тео традиционно ничего не понимал - то есть практически во всех: физике, алгебре, китайском языке, литературе и всех тех, что не считались узкопрофильными. Старшенький по праву носил звание главного мозга в семь, и выучить пару стихотворений для него не составит труда, или чем там еще Айлин занимается на своих занятиях.

Естественно, это его предложение не стоило рассматривать всерьез, но ему хотелось как-то скрасить эту несколько напряженную обстановку, касающуюся необходимости Айлин возвращаться к учебе. Та как-то сникла, смотрела испуганно, надо думать, предложение подсунуть экзаменаторам Тая ее хоть немного, но развеселит.

Матушка отправилась укладывать Юнши спать, так что мелкого Тео даже не увидел. Вообще он ему крайне нравился, потому что чем-то напоминал его самого в нежном детстве, такой же дивой, по-детски непосредственный и вообще классный, даром что совсем мелкий, даже года не было еще. Это вроде бы был повод задуматься о своих собственных спиногрызах, но не сегодня.

- Она считает, что мы - её прислуга, - ответил Феникс.

Пикси быстро освоилась и обнаглела, хотя никак не могла наесться, несмотря на то, что кормили её постоянно. Она быстро росла и становилась похожа на взрослую кошку, а не на облезлого котенка.

- Но она все равно крутая, - добавил Фэнжэнь. - Если ты уедешь и заберешь её, хотя бы в Weibo выкладывай её фотографии, хорошо?

Было сложно обсуждать эту тему в присутствии родителей Айлин. И даже после того, как её мама отправилась укладывать младшего ребенка. Феникс не знал, насколько невежливо было не выйти к няне и не поздороваться с ней, но все, кроме леди Грей, остались за столом. Наверное, лучше было не путаться под ногами и не бесить ребенка незнакомой физиономией.

Она благодарно кивнула папе с мамой, когда они позволили пока не задумываться еще и о том, что ей нужно учиться дальше, не теряя времени. Она старалась вылезти из тех болезненных отношений, в которые влезла сама, по собственному желанию, оказавшись слишком слепой и наивной, чтобы заметить, когда они стали переходить все границы немыслимого, и у нее не было еще никаких сил на то, чтобы делать домашние задания или ездить на лекции.

- Он не согласится, - Айлин все же улыбнулась, когда представила себе серьезного Тая в том амплуа, в который его пытался нарядить Тео, и это было довольно забавное зрелище. к тому же она была не против сама сдавать экзамены. Только не сейчас и не в ближайшие дни, а потом, она все выучит, все сделает сама и все сдаст тоже сама, пусть даже будет сложно. Нечестно пользоваться своим состоянием, чтобы выбить себе какие-то послабления.

- Я уеду не в другую страну и даже не в другой город, - Айлин перевела взгляд на Феникса, и ей было бы чуть проще говорить об этом с ним наедине, а не в присутствии ее семьи. Особенно Тео и папы, которые могли опустить какой-нибудь ехидный комментарий. - Мы сможем видеться время от времени. И я помню твой номер телефона. Зачем мне выкладывать ее фото в weibo, если я могу просто отправить их тебе?

Кот почти с умилением смотрел на диалог Феникса и Айлин. Эти двое не планировали в ближайшее время жить вместе и заводить общих детей, они делали ставку на то, что разъедутся, когда настанет время. Хотя Феникса это явно расстраивало, как бы он ни пытался держать лицо.

- У Тая те же двадцать четыре часа в сутки. И он собрался жениться, - напомнил Гунмао. - Я уверен, что Айлин сама сдаст экзамены, когда захочет вернуться к учебе.

Он знал, что старший в свое время помогал младшему получить диплом, потому что Тео не очень рвался к бесценным знаниям, которыми его могли одарить в институте, в то время как Тай учился с присущей ему дисциплинированностью. Только где был Тай, и где - классическая литература.

- Феникс, я думаю, Айлин не будет возражать, если ты будешь звонить кошке пару раз в неделю и по воскресеньям её навещать, - заметил Гунмао.

Отец напомнил, что Тай тоже человек и ему иногда нужно отдыхать, а не работать, хотя у Тео иногда складывалось впечатление, что Тай вывезет на себе все, что бы на него не нагрузили, и при этом не будет жаловаться. Сам младшенький считал, что ныть бывает полезно. Если вывозишь, значит справляешься, а если справляешься - повод дать тебе еще больше работы. А ты при этом все же не железный.

- Такими темпами, какими идет их подготовка, они как раз к пенсии только поженятся, - заметил младший из близнецов. Тай не выказывал особого желания организовывать празднество на тысячу гостей, которая справедливо ожидалась, учитывая количество братвы, которую нужно было пригласить, да и невеста Таю попалась тоже не самая общительная. Словом, они друг друга стоили, а потому никак не могли определиться, что ж там все таки будет происходить.

Айлин с Фениксом все не могли решить, кто останется жить с кошкой. Пацан расстраивался, принцесса была непреклонна.

- А если тебе станет совсем невыносимо одному, я попрошу Бизона дать тебе Альбу на пару деньков. Отличная альтернатива кошке, я считаю, - Бизон считал ее прекрасной альтернативой еще и женщины, но там были совсем нежные отношения. Тео таких не мог бы понять даже при всем желании, но ему случалось несколько раз видеть Альбу, и он остался под неизгладимым впечатлением.

- Я буду рад видеться с тобой, - сказал Феникс. - И не только ради Пикси.

Он перевёл взгляд с Айлин на ее отца и замолчал. Не самый подходящий момент, чтобы обсуждать сложную тему их отношений. Если подходящий вообще был. Они и так оба все обсудили не раз. Айлин знала, что Феникс был бы счастлив с ней быть, а он знал, что сейчас ей нужно было разобраться с собой, и как бы она ему ни доверяла, ей было сложно подпустить кого бы то ни было. И было бесполезно что-то обещать, заверять и уговаривать. Ей нужно было время, и он должен был принять то, что Айлин могла решить, что не хочет видеть рядом никого.

Феникс налил себе ещё чаю. Он хотел курить, но сейчас решил, что спрашивать об этом будет невежливо. Фу шан шу и Тео тоже курили и рано или поздно туда соберутся.

Эта тема была слишком сложной, чтобы ее можно было и дальше развивать в присутствии Тео и папы, тем более, как Айлин и опасалась, они оба позволили себе высказаться на этот счет. Айлин пошла красными пятнами от смущения и тщательно задавливаемого негодования.

- Не надо над этим шутить, - срывающимся голосом попросила она. Она посмотрела на свою тарелку, но аппетит снова пропал. Все было так хорошо, но несколько неосторожных слов опять убили в ней все желание есть. - Это не повод так говорить.

Что им за необходимость постоянно язвить и пытаться задеть, это что, такой способ самоутвердиться за чужой счет? Айлин было неприятно, что и папа и еще Тео, словно не могли без этого жить, не отказали себе в удовольствии проехаться по их отношениям. Которых даже не было. Она вдруг представила, что Фениксу приходится выслушивать на работе, когда ее нет рядом, ведь тогда вряд ли кто-то стесняется в выражениях, и ей стало тошно. Все же решение переехать наверняка будет наилучшим. И сейчас она в этом была уверена. Он тоже вздохнет спокойно.

- Я хочу забрать несколько книг с собой, - придумала она повод, чтобы выйти из-за стола. Не говорить же, что она пойдет порыдает в ванной. Хотя нет, она рыдать не будет. Может быть. Айлин хотела поговорить с мамой, и планировала дождаться ее в своей бывшей комнате.

Кот заметил, как резко испортилось настроение Айлин, при этом он не считал, что сказал что-то грубое, хоть его слова все равно задели девушку. Сейчас она воспринимала все острее, а её с Фениксом отношения были в какой-то непростой и неопределенной фазе.

- Прости, я не должен был об этом шутить, - сказал Гунмао.

В этой ситуации проще заткнуться и извиниться, чем объяснять, что она все как-то не так восприняла. И еще за столом не хватало Кошки, которая могла сгладить возникшие сложности, потому что лучше находила подход к дочерям. Айлин вышла из-за стола за книгами, хотя, как показалось Гунмао, просто нашла повод прервать этот разговор.

- Пойдемте покурим пока, - предложил он Тео и Фениксу.

Он встал из-за стола и отправился на балкон, чтобы в квартире не так пахло сигаретным дымом.

Тео, как обычно, мигом пожалел о сказанном, потому что позволил себе лишнего, не подумав, что Айлин сейчас воспринимает мир несколько иначе, чем всегда - раньше она бы скорее всего восприняла эти шутейки спокойно, все же,она знала, кто ее отец и старший брат и какая у них манера разговаривать. Но после Шоушэня от Айлин в Айлин мало что осталось, этот моральный урод умудрился уничтожить почти все, а то, что еще оставалось, было настолько покорежено его какими-то ненормальными взглядами на жизнь, женщин и отношения, что Айлин еще долго будет отмываться от всего этого.

- Извини, Айлин, - повинился Тео, когда девушка встала из-за стола. - Ты права, это не подходящая тема для шуток.

Но она уже ушла в сторону, в которой располагались в квартире комнаты девочек, ничего не ответив и оставив это извинение висеть в воздухе неотвеченным. Тео почувствовал себя дебилом. Давно не было, и правда... И, чтобы позорно сбежать от этого чувства, тоже поднялся, чтобы сходить на балкон покурить за компанию с отцом и сорок девятым. Уже давно хотелось курить, но мать не позволяла дымить в гостиной, а переступать через ее правила Тео был все же не настолько идиотом.

Он закурил, выпустил в холодный воздух густую струю дыма и размял шею, потерев ее ладонью. Когда там уже выходные, он задолбался.

Феникс проводил Айлин взглядом. Он понял, что сейчас неправильно идти за ней, но это опять был один из тех моментов, когда не вовремя сказанные слова в один миг испортили ей настроение. Он таких моментов очень боялся, и все внимательнее следил за тем, что говорил при ней. Феникс встал из-за стола и пошел на балкон за фу шан шу и Тео. Айлин скрылась где-то в дальних комнатах, он не мог видеть, как она собирала книги. Феникс закурил.

- Сейчас её многое задевает, - сказал он. - Все нервы наружу.

Он не хотел открыто обвинять фу шан шу в том, что случилось, но и не мог сказать, что все это неважно. Важно, потому что любые просветы в настроении Айлин были чудом, и было очень тяжело, когда они снова сменялись тучами. Феникс затянулся, затем стряхнул пепел.

- Ей очень сложно, - добавил он, затем взглянул на фу шан шу и Тео и перевел взгляд на город, который уже светился ночными огнями.

Кот посмотрел на Феникса, который стал рассказывать о том, что сейчас происходило с Айлин. Он видел её каждый день и сейчас понимал даже лучше, чем те, с кем она прожила всю жизнь. Он не удивился такой реакции девушки на колкости, видимо, сам уже не раз видел подобное.

- Она никогда такой не была, - сказал Гунмао.

Чжоу был еще жив, но даже самая мучительная его смерть не изменила бы то, что он сделал с Айлин. С тем, как она воспринимала себя и мир вокруг. Раз она даже не спешила возвращаться к учебе, которой была очень увлечена поначалу, и куда поступила, несмотря на очень высокий конкурс.

- Почему её задели слова о ваших отношениях? Все сложно? - спросил Кот.

Он понимал, что причина в Чжоу, а не в Фениксе, но хотел знать, что именно Айлин услышала в его словах.

Тео было неприятно и даже больно видеть Айлин такой, потому что это было ненормально, неправильно, непривычно. И началось это даже не когда она чудом шла от Чжоу, а намного раньше, еще когда он только появился в ее жизни, а она резко реагировала на любые обсуждения его величества, обрывала разговор, уходила и просила ничего о нем не говорить, особенно если это были какие-то привычные колкости, которые даже ничего не значили. А сейчас декорации поменялись, но Айлин все также болезненно на все реагировала.

- Она боится оставаться одна, но боится и новых отношений, я правильно понимаю? - уточнил Тео у Феникса. Тот как-то приезжал жаловаться, хотя повод, конечно, был несколько иной и был буквально что на лице сорок девятого написан, но с того момента если что-то и изменилось, то вряд ли все и кардинально.

Тео только боялся, что Айлин сейчас, едва выбравшись из одних отношений, окажется в других, и снова в них растворится, раз она уже так остро откликалась на любые колкости в адрес Феникса. Конечно, сорок девятого с Чжоу не сравнить, он нормальный пацан, пусть в порту и охранял бордели, но сама тенденция младшему из близнецов не нравилась.

Феникс считал, что есть вещи, которые должны были остаться только между ним и Айлин. Она ему доверяла, и она жила у него, и ему не стоило слишком подробно обсуждать все, что между ними происходило, с тай ло и Тео. Но в то же время, если с кем Феникс и мог обсудить хоть что-то, это были они. Вернее, Тео. К фу шан шу он не пошел бы сам поговорить об Айлин.

- У нас нет близких отношений. Айлин живет у меня, но собирается уехать, когда ей будет легче, - сказал Феникс.

Они спали вместе, иногда Айлин сама просила, чтобы он её поцеловал. И еще была неоднозначная сцена, когда она потянулась к его ремню. Это все нельзя было обсуждать ни с кем кроме самой Айлин.

- Она не хочет никаких отношений, у неё на это нет ни желания, ни сил. И еще она переживает, потому что считает, что плохо выглядит. И не согласна, если её убеждать в обратном, - добавил Феникс.

Кот выслушал предположение Тео, затем все то, что рассказывал Феникс. Он думал, что у Айлин с сорок девятым были какие-никакие отношения, но оказывалось, что это не совсем так. Феникс к ней неровно дышал, но, видимо, сдерживался как мог. И рассуждал не о том, как её завоевать, а о том, что с ней происходило. Это нравилось Гунмао, хоть и не давало ответов, как можно было помочь Айлин.

- Она выглядит не так, как привыкла, - ответил Кот.

Айлин очень похудела и выглядела больной и изможденной. И даже длинное платье и косметика этого не могли скрыть. Если бы Кот не знал, что Чжоу вымотал ей все нервы, он бы старался отправить дочь к врачу, чтобы тот проверил, все ли с ней в порядке.

- Айлин вообще хоть что-то ест? - спросил Гунмао.

Он не хотел это спрашивать у неё самой, но Феникс вполне мог ответить.

Тут можно было только посочувствовать Фениксу. Тео тоже пришлось какое-то время жить с Юэмин пока она восстанавливалась и была не готова к тому формату отношений, к которым привык Тео, но которые она не могла ему дать в силу обстоятельств. Здесь оставалось только быть рядом, поддерживать, не пытаясь убедить в том, что она выглядит потрясающе или хотя бы просто хорошо, когда это было на самом деле не так, и никакие слова не убедят ее в обратном. И ждать.

Тео промолчал. Он не знал, как еще можно помочь Айлин выбраться из того болота, в которое она угодила. Все эти мысли насчет оранжевых чашек и пледа были всего лишь каплей в море, которые могли сделать чуть лучше, а могли не сделать, как бы он на это ни надеялся. Даже если Чжоу прекратит свое существование на этом свете, виновник состояния Айлин, ей это никак не поможет. Хотя вроде бы душу отведешь, хоть как-то отомстишь, но ради чего? Вся эта твоя месть уйдет в никуда, разве что материально обеспечит Айлин на долгие годы вперед. Она никогда не была замечена в транжирстве.

Тео подумал, что было бы неплохо отправить Айлин в Линь Ян Шо. Но даже как бы хорошо там ни было, они не могли решать без нее. Один уже дорешался, и где он сейчас?

Феникс и сам видел, что Айлин похудела и осунулась, и считал, что из-за этого у неё меньше сил, чем могло бы быть. Но он не знал, как уговорить её, чтобы она ела.

- Очень мало, - признался Феникс. - И сегодня, я думаю, она не станет еще что-то есть. Как только у неё портится настроение, она есть перестает.

Дело снова было в Чжоу, хоть Феникс и не знал, что именно этот мудак творил, чтобы Айлин стала голодать и в любой непонятной ситуации вовсе отказывалась от еды, даже когда сама считала, что очень сильно похудела, и стеснялась этой худобы.

- Нет никакого простого и быстрого способа её из этого вытащить, - сказал Феникс.

Он уже в этом убедился, хотя поначалу надеялся, что можно найти какие-то правильные слова, что-то сделать, чтобы Айлин вышла из этого состояния. Но панацея не находилась.

Гунмао помрачнел. Стряхнул пепел и облокотился о перила балкона. Ему было проще, когда он знал, что делать. Если нужно было подорваться и решить вопрос, он был к этому готов. Если нужно было ждать и пытаться понять, как не задеть, он чувствовал себя беспомощным. И это состояние его бесило. Он не смог вовремя защитить Айлин и допустил, что она оказалась с Чжоу. Он не нашел способ, чтобы забрать её хотя бы во время благотворительного вечера. Он упустил слишком много времени, которого для Чжоу было достаточно, чтобы довести Айлин до такого состояния.

- Я надеюсь, она сегодня поговорит с матерью, - сказал Кот. - Тео, может вам куда-то вместе выбраться? Ты с Се Юэмин и Феникс с Айлин?

Тео тоже был более гибким, он мог найти какие-то правильные слова, чтобы помочь Айлин. То, что сегодня он ляпнул лишнее за столом, Кот считал своей виной, потому что начал первым. А у Тео изредка проскальзывала былая привычка сначала сказать, потом подумать.

Хорошо советовать со стороны, мол, жди, дай ей время, но когда дело касается твоего близкого человека, трудно самому же следовать своим советам. потому что ты видишь, как он исчезает на глазах, превращаясь в бесплотную тень, и ничего не можешь с этим сделать. Тео сделала несколько глубоких затяжек, так что дым обжег горло, и это заставило его не поддаваться упадническим настроениям, а торопливо выдохнуть, чтобы не закашляться.

- Да я бы прямо сейчас ее увез, если она согласится, - ответил Тео. - Ты знаешь, я могу придумать примерно тысячу мест, куда с ней выбраться, начиная от Сучжоу или Окинавы и заканчивая этими выставками фотографии или каких-нибудь картин, которые она любит, но поедет ли она. Я хочу посмотреть, что для начала выйдет из их встречи с Юэмин.

Чжоу все еще незримо присутствовал в жизни Айлин. Санитар, который докладывал Тео о состоянии дражайшего, говорил, что тот вообще мало реагирует на окружающий мир, только целыми днями начищает перила у кровати и тумбочку влажными салфетками, которую ему в качестве поощрения выдают в количестве одна штука в день. Это было бы смешно, если бы Тео не был так зол на Чжоу Шоушэня, что вместо салфеточки подсунул бы ему сибирскую язву в платочке.

- Придумаю повод, чтобы самому за ними приехать, поговорю с Айлин и предложу что-нибудь. Надеюсь, согласится.

- С ней нужно заранее договориться, - сказал Феникс. - Айлин боится выходить из квартиры. Сегодня, когда она ездила с Чжаном по магазинам, она первый раз вышла из дома без меня.

То, что происходило с Айлин, было не просто подавленным настроением после неудачных отношений. Она была не в себе, ей было плохо, и она будто заблудилась в лабиринте из тех страхов и ограничений, которые ей вдалбливал Чжоу. Когда она убеждалась, что какая-то из стен иллюзорна, она натыкалась на следующую, а потом забывала, какие из уже пройденных стен оказались ненастоящими. И это все происходило в её собственной голове, со стороны было практически невозможно это понять. И Феникс не знал, как ей помочь, кроме того, чтобы просто быть рядом.

Феникс докурил сигарету и закурил следующую, заметив, что в комнату пока никто не возвращался. Он понимал, что и фу шан шу, и Тео сделают что угодно, чтобы помочь Айлин. Знать бы, что ей могло помочь.

В памяти всплыли воспоминания, которых Гунмао старательно избегал. Это было много лет назад, задолго до рождения дочерей, тогда, когда их в их с Кошкой отношениях все было сложно. Когда он забрал её домой из клиники, и она молчала. И когда он чуть не опоздал из-за того, что уехал на разборки вместо того, чтобы быть с ней. Гунмао тоже закурил следующую сигарету. Он мог с помощью прорицаний увидеть, что именно произошло в тот день, когда Айлин решилась сбежать, но считал, что это будет нечестно. Она сама расскажет, если сочтет нужным. Может, уже рассказала Фениксу, раз позвонила именно ему. Но там был какой-то повод, иначе она бы не решилась сбежать.

- Подумай, может уговорить Айлин, чтобы она показалась врачу, - сказал Кот. - Просто зашла к Сину цзынли, чтобы он объяснил ей, какие справки сделает, а там пусть сам разбирается. Не настаивай, но подумай.

Живодер был умным, он мог что-нибудь придумать. Прописать какие-нибудь успокоительные, отправить к тому из врачей, кто знал, что с этим делать. Может, просто найти подход, чтобы объяснить Айлин, зачем нужно есть и выходить из дома.

- Я это понял, как ни странно, - ответил Тео, когда Феникс сообщил, что Айлин боится выходить из квартиры. Если бы все было иначе, она бы уже давно вернулась в университет, ходила бы по магазинам с Янлин и вела в целом привычный открытый образ жизни, а не сидела в четырех стенах, где чувствовала себя в относительной безопасности.

Он был уверен, что сможет договориться с сестрой и вытащить ее куда-нибудь ненадолго, да на ту же выставку хотя бы. Сам он не особо интересовался искусством, ни современным, ни каким либо еще, но ему это и не требовалось. Все это затевалось только для того, чтобы Айлин поняла, что ей ничего не угрожает. Человек, которого она боится больше всего, что он вдруг возникнет за спиной, никогда там не появится. И нужно было это как-то до нее донести. Тео не был обучен на телохранителя, но защитить бы ее смог не хуже того же Чжана.

- Жду не дождусь, когда понесу цветы на могилку Чжоу, - добавил Тео. Может, если он пнет надгробный камень, ему станет чуть-чуть легче, все же, такой эпичный персонаж отправился к праотцам, пусть его тень еще долго будет преследовать Айлин. Его отсутствие в этом мире на физическом плане доставит Тео ни с чем не сравнимое удовольствие. И это он еще считал себя не особенно злопамятным и мстительным. Теперь представьте, что на самом деле думал Тай.

Фениксу было сложно представить, как отвести Айлин к врачу, потому что он не хотел говорить ей о том, что она выглядела болезненно, или о том, что с ней что-то было не в порядке. Но идея со справкой была неплохой.

- Я подумаю, - он кивнул на слова фу шан шу. - Постараюсь найти подходящий момент.

Феникс боялся задеть Айлин, она сейчас многое воспринимала болезненно, и сегодняшний ужин был яркой иллюстрацией. Она могла воспринять, что его слова о враче - это, например, его желание спихнуть с себя заботу о ней или его мысль о том, что он считает её больной или ненормальной. Поэтому нужно было трижды подумать перед тем, как поднимать с ней эту тему.

- Я бы ему на могилку принес пару ведер навоза, - сказал Феникс и посмотрел на Тео.

Месть Чжоу никак не могла улучшить состояние Айлин, она могла только позволить отыграться тем, кто сейчас чувствовал свою беспомощность из-за невозможности быстро вытащить её из нынешнего состояния.

Гунмао кивнул Фениксу. Пока сорок девятый был единственным, кто хоть как-то мог договариваться с Айлин, и поэтому действовать нужно было через него.

- Вы можете его сейчас закопать живым и каждый день ходить ссать на его могилку, - заметил Кот. - Но мы уже опоздали с ним. Он уже все сделал, что мог. Поэтому убрать его нужно будет тогда, когда Ким Чжан разберется с дарственной. А зубоскалить уже поздно.

Было много способов избавиться от человека. Чжоу мог погибнуть от несчастного случая год назад, Айлин бы расстроилась, но вряд ли это сказалось бы на ней также сильно, как год, проведенный с этим мудаком. Год назад можно было просто с ним строго переговорить, пообещав отжать у его семьи бизнес и оторвать ему лично яйца, если он не расстанется с Айлин по своей инициативе. В конце концов можно было скомпрометировать его в глазах Айлин, таких способов тоже было предостаточно. Но задним умом все сильны.

Тео поморщился - он предпочитал более благородные способы мести, чем гадить на могилу, хотя не мог не отметить, что Чжоу этого заслуживает. Но, как правильно сказал отец, теперь уже поздно размахивать кулаками, надо исправлять то, что этот товарищ натворил.

- Я планирую разобраться с этим делом к Новому Году, - еще раз сказал Тео. Им с Ким Чжан приходилось много работать над этой задачкой в последнее время, и, какой бы букой не была невеста Тая, Тео понимал, что свою работу она знает на отлично. Большему ему было и не нужно, никто не обязывает его ей улыбаться, а ей улыбаться ему в ответ. Даже если она скоро примерит на себя фамилию Чун. - Только никак не могу решить, как его убрать, столько заманчивых вариантов. Хочется попробовать на нем все.

Пока он склонялся к помощи Царевича, как снайпера. Быстро, чисто, чужими руками, концы не найдут. Осталось только обратиться с этим вопросом к принцу Триады. Чжоу, конечно, не японец, которых тот постоянно ловит, но и выслеживать его не надо и искать во всем городе.

Вот бы вернуться на год назад, и уже тогда на семейном ужине подробно доказать Чжоу, что ему лучше отойти в сторонку и не маячить, а не разбираться с этим сейчас.

Фу шан шу был прав, они опоздали. Феникс постоянно думал об этом. Причем ему Айлин прямо говорила, что у него был шанс с ней быть до того, как в её жизни не появился Чжоу. Он был виноват в том, что все так получилось. И что она так долго терпела рядом с собой этого мудака. И что сейчас она заблудилась и была похожа на тень, и ни Феникс, ни семья Айлин не могли найти способ, чтобы ей стало заметно легче.

- Я готов помочь, - сказал Феникс, когда Тео заговорил о том, как убрать Чжоу.

У него уже был такой шанс, которым он не воспользовался в лесу. Это было правильно, так Айлин могла получить хоть какую-то компенсацию за все, что творил Чжоу, но руки все еще чесались. Фениксу приходилось убивать людей, он давно работал на триаду, но первый раз он действительно хотел лично с кем-то разобраться. И понимал, что как минимум близнецы хотели того же. Фу шан шу вряд ли захочет лично пачкать руки, он больше руководил, чем работал сам, но и он не пожелал бы Чжоу долгой жизни.

Предки знали толк в том, как казнить виновных. Например, с помощью бамбука. Или лин-чи, якобы укусы морской щуки. Человеческая фантазия могла подсказать много других вариантов, даже тех, которые за тысячелетия существования Китая и четыре века существования триад не придумали раньше. Но Кот был фу шан шу, он должен был еще и думать.

- Нам нужно думать о том, что будет, когда об этом узнает Айлин, - сказал Гунмао. - Чжоу должен умереть как можно тише. Суицид, передозировка лекарств, какая-то аллергия, которая вызвала удушье. И в день его смерти ты, Феникс, должен быть рядом с ней с утра до вечера и все время на глазах. А вам с Таем, - он посмотрел на Тео, - лучше в этот день вообще не быть в городе.

Не должно было быть никаких сомнений в том, что Чжоу умер по не зависящим от триады причинам. И сработать нужно было настолько чисто, чтобы ничего не заподозрила Айлин, с детства знавшая, кем работают папа и старшие братья.

- Тео, ты сможешь это устроить, или лучше займусь я? - спросил Гунмао.

Значит, пока помощь Царевича не понадобится. Тео задумался и автоматически кивнул Фениксу, который предложил свою помощь в этом деле. В целом Тео не имел ничего против сорок девятого, но тот и так помогал достаточно, что проводил все время с Айлин и пытался вернуть ее к прежней жизни.

- Суицид вряд ли нам подойдет. Она скорее будет его еще сильнее жалеть и винить себя, что оставила в таком состоянии, что он наложил на себя руки, - ответил Тео. Он пока не давал прямого ответа на вопрос, справится ли сам, потому что не знал, слишком все не определено. - Идеально было бы устроить несчастный случай. Скажем, если он упадет с лестницы и нечаянно сломает себе шею...

Чжоу был пациентом безобидного, тихого типа, каких больше всего любили в дурдомах. Отрешенные, послушные, закольцованные на своем внутреннем мире и своих делах - а у него всегда было дело, ему нужно было натирать влажной салфеточкой собственную тумбочку. Санитар говорил, что таких не особо ограничивают в перемещениях по отведенной им зоне клиники.

- Что думаешь? - спросил он у отца. - У меня есть человек в клинике, который сможет это устроить. Взамен я пообещал подумать, как вытащить его из этой дыры и порекомендовать Живодеру.

Феникс кивнул. Он понял, почему фу шан шу велел быть в день смерти Чжоу на глазах Айлин и увидел в этом намек на то, что отец девушки был как минимум не против того, что он будет ошиваться рядом сколько-то долгое время. А она не простит, если узнает, что Чжоу довели до убогого и беспомощного состояния, а потом убили.

- Может, сердечный приступ? Он мне показался очень впечатлительным, - сказал Феникс, хотя его не спрашивали.

Он никогда не планировал такие дела, только выполнял чужие приказы. И уже сам факт, что способ убийства Чжоу обсуждался при нм и открыто был знаком большого доверия со стороны фу шан шу. Феникс давно был повязан кровью с семьей и не так давно принес клятвы, но все равно сорок девятый номер на плече не всегда означал, что при тебе будут говорить открыто о том, за что могут расстрелять.

Можно было подключить к делу Сина, он бы нашел способ. Он не только умел стрелять. Но предложить это означало поставить под вопрос компетентность самого Гунмао.

Кот выслушал Тео и Феникса. Оба явно не первый раз обдумывали эту тему, хотя вариант Тео Коту не очень нравился, а вариант Вана был слишком абстрактным.

- Живодеру не нужны работники, которые могут убить пациента за деньги, - сказал Гунмао. - Но ему с карьерой может помочь Тай.

В городе было достаточно работы для тех, кто был готов пачкать руки. У того же Гуаньи всегда требовались толковые люди, Бизон не отказался бы от пополнения, да и на других участках можно было заработать и показать себя.

- Если Чжоу сломает шею на лестнице, это будет подозрительно. А сердечный приступ он не получил даже после прогулки с вами, - продолжил Кот. - Пусть поскользнется в душе, там можно очень неудачно удариться виском.

Падения с лестницы почему-то всегда винили в любых синяках и более серьезных травмах, когда пытались скрыть их основную причину. А падения в душе такой славы не заслужили.

- И в этой сцене мне нужен будет еще один персонаж, - добавил Гунмао и затушил сигарету. - Медсестра, которая ублажала его за деньги перед тем, как он отправился в душ. Найдешь? - спросил он у Тео.

Нужно было сделать все, чтобы Айлин не жалела безвременно усопшего. Кот считал, что так ей будет проще поставить крест на этих отношениях и ни в чем не винить себя.

Тео до сих пор не приходилось планировать такие дела, границы его работы заключались, в основном в том, чтобы обойтись без лишних жертв и полюбовно договориться, а не чтобы тихо убрать человека, но он никогда не отказывался от возможности послушать старших и перенять от них какого-то опыта. Все же годы работы на триаду не пропьешь, как ни старайся, сразу видно человека, который не просто так занимает должность фу шан шу.

- Пока он только следит и докладывает мне обо всем, что происходит с нашим слабонервным другом, - заметил Тео, чтобы хоть как-то реабилитировать санитара. Тут Тео просчитался и принялся делить шкуру неубитого медведя, нужно было признать косяк и впредь думать головой. Справедливости ради, до нынешнего дня он не планировал прибегать к помощи того санитара при сцене убийства Чжоу. Он мог и не согласиться на столь явное перешагивание закона, все же они там клятву Гиппократа дают, какие-никакие нормы морали и человеколюбия имеют. Наверное. - В любом случае, я понял, вариант с лестницей не подходит.

Он подумал, что обставить все с медсестичкой будет еще сложнее - Чжоу сидел тихой мышью и общаться с кем бы то ни было не торопился. Потребуется хорошая актриса, которая убедительно сыграет, что он и правда приставал к ней с пошлыми намеками, а ей очень нужны были деньги. Но это уже детали.

- Найду, - пообещал он. В конце концов, это всего лишь вопрос цены.

Феникс заткнулся и стал слушать. Он бы не хотел оказаться по разные стороны баррикад с Гунмао, который мог вот так за перекуром спланировать, как не просто стереть человека с лица земли, но и как устроить все так, чтобы его не жалели. Если Айлин узнает об обстоятельствах этой смерти, ей будет очень неприятно. Но у неё не будет поводов винить себя в смерти Чжоу, а Феникс считал, что для неё это было важнее всего.

Возможно, такие обстоятельства смерти Чжоу будут для Айлин возможностью увидеть в нем мудака, чего ей очень не хватало, чтобы избавиться от всего, что он вбивал ей в голову. Феникс выбросил бычок в пепельницу и взглянул в окно, чтобы убедиться, что никто еще не вернулся в комнату.

- Пусть скажет, что не за деньги, - сказал Феникс, тщательно подбирая слова. Чжоу был брезглив и щепетилен, поэтому Айлин могла засомневаться в такой версии. - Лучше, что он не понимает слова "нет".

Кот кивнул сыну, затем стал слушать то, что говорил Феникс. На этих словах он стиснул зубы и промолчал в течение нескольких секунд. Идея с линчи враз показалась ему более интересной, чем сложный план с побитой головой. Но думать нужно было об Айлин, а не о собственном желании отыграться, когда уже поздно. Гунмао внимательно посмотрел на Феникса, но не стал его ни о чем расспрашивать. Парень знал намного больше, чем хотел говорить.

- Ублюдок, - прошипел Кот, выразив все, что он был готов произнести вслух о Чжоу.

Фениксу не было никакого резона сгущать краски, смертный приговор бывшему жениху Айлин уже был подписан. Скорее он будет недоговаривать, чтобы не обсуждать то, что узнал от Айлин.

- Пойдемте. Айлин и мать должны скоро вернуться, - сказал Гунмао.

Его колотило от злости, но он старался это скрыть. Чжоу нельзя было убить дважды и не стоило убивать показательно, Кот сам только что объяснял Тео и Фениксу, почему.

Чжоу божился, что пальцем не трогал Айлин, когда она с ним жила, но сейчас выяснялись такие подробности, от которых у Тео шерсть на загривке вставала дыбом., а он сам испытал чувство, похоже на то, что ощущал когда убивал японца из Шэньси. Всепоглощающее желание вцепиться в глотку, разорвать, терзать зубами до тех пор, пока шея не превратится в окровавленное мочало из мышц и сухожилий, а потом превратить мертвое тело в обугленный до неузнаваемости труп. Его уже не испугал этот приступ бессильной ярости, Тео был к нему почти что готов, но все равно ощущение было несколько мерзкое.

Он раздраженно выпустил струю горячего дыма, который можно бы было принять за сигаретный, если бы Тео не закончил курить несколько минут назад. Внутри все клокотало, а ему некуда было выплеснуть эту злобу, и он прибегал к тем способам, которые позволили бы ему не обжигать себя изнутри. Судя по всему. не одного его бесило это вынужденное бессилие.

Тео хотелось, наконец. закрыть эту страницу, захлопнуть книгу жизни Чжоу Шоушэня, и не тащить это дерьмо за собой в Новый год. Но пока нужно терпеть, думать и делать так, что Айлин стало лучше. Жажда мести перегорит и исчезнет со временем, а спасать Айлин нужно было уже в прошлом году.