Амбициозный проект

Кухня была слишком маленькой, чтобы вместить в себя четырех человек и кошку - ее максимум был рассчитан только на трех и кошку, поэтому круглый стол Феникс вынес в большую комнату на место журнального, а Айлин расставила стулья вокруг. Она не очень хорошо умела готовить и только самые простые блюда, поэтому решила, что не будет рисковать и закажет доставку из Юйлуна. Она только немного нервничала по поводу курьера, что он будет знать, где она живет, но Юйлун же был заведением, принадлежащим компании Хусин, значит, ничего страшного не случится? С такими мыслями Айлин немного успокоилась, но дверь курьера открывал все равно Феникс, потому что Айлин спряталась в спальне под предлогом, что ей нужно переодеться.

Вообще-то ей и правда нужно было переодеться из домашней одежды, но не в вечернее платье или что-то сильно официальное, а всего лишь в брюки с нарядной блузкой. Это должен был стать всего лишь вечер с родными ей людьми, потому что собирались прийти Юэмин и Тео, а не английская королева со всей своей свитой и многочисленной королевской семьей. И можно было не рядиться как на светский прием.

- Принесешь вилку? - попросила она Фэнжэня, раскладывая столовые приборы. - Тео не очень хорошо пока управляется с палочками.

Феникс встретил курьера, забрал у него пакеты с едой и отнес на кухню, чтобы разложить в нормальные миски. Тео и Се Юэмин были частью семьи Айлин, и Феникс был рад тому, что она с ними встретится. Он выполнял мелкие поручения, помогая девушке приготовиться к встрече гостей, и пока считал, что все будет готово вовремя.

- Хорошо, - ответил Феникс.

Он принес с кухни вилку и миски с двумя салатами. Айлин к этому времени уже расставила приборы и тарелки. Феникс несколько раз видел Тео на работе, и на первый взгляд тот выглядел не как человек, пробывший несколько дней на грани жизни и смерти. То, что Тео ел вилкой, а не палочками, было мелочью.

- Горячее нести или пока оставить на кухне? - спросил Феникс.

Курьер привез все теплым, но можно было немного подогреть блюда перед тем, как их ставить на стол, и то когда Тео с Се Юэмин уже приедут.

До Тео дошли новости, что план, который он так долго устраивал с Чжоу Шоушэнем, сработал как нужно, пока он был в Сиане и пытался не отбросить коньки стараниями Юэмин и всех тех, кого она вокруг него собрала. С квартирой тоже все уже уладилось, ее быстро отремонтировали и привели в приличный вид, как того хотела Айлин, и она даже туда переехала. Как выяснилось, не одна, как изначально планировалось. Впрочем, Тео тут было все равно, одна она живет или с Фениксом, второе даже предпочтительнее, потому что так она всегда будет под присмотром, и будет меньше риск, что она снова вляпается в кого-то, похожего на ее прежнего приятеля. Слава небесам уже покойного.

- Неплохой район, - заметил Тео. Всяко лучше того, где она жила у Феникса. Младший из близнецов вышел из такси, что они вызвали, чтобы добраться до новой квартиры Айлин, потому что сам он все еще не водил, хоть и надеялся, что еще пара месяцев - и снова сядет за руль своего любимого белого Ситроена. Он помог Юэмин выбраться из машины и придержал ей входную дверь просто потому что мог это сделать и ему было приятно это делать для нее. Он поздоровался с охраной на первом этаже, нажал кнопку лифта, и они поднялись на нужный этаж. - Надеюсь, их кошка меня не сожрет.

Юэмин была рада возможности увидеть Айлин. А заодно посмотреть, как та устроилась в новой квартире, которая ей должна была подойти лучше, чем берлога Феникса. Юэмин хотела обсудить с подругой идею, которую вынашивала уже некоторое время. Это могла быть хорошая авантюра, чтобы заработать денег для Сианя.

- А как кошки относятся к лисам? - спросила Юэмин.

Она не была лично знакома с Пикси, но уже слышала о ней. Юэмин больше любила собак, но не имела ничего против кошек, особенно если от них была польза. Пикси помогала Айлин, этого было достаточно, чтобы относиться к животному с симпатией.

Юэмин нравился дом, и она была согласна с Тео в том, что район был хорошим. Здесь было достаточно спокойно, и ближайшие дома и магазины были приличными. Меньше шансов встретить гопников по дороге за сигаретами.

- Давай пока оставим, - решила она, поправляя стаканы и чайные чашки. конечно, не так, как все ставит мама, потому что она все делает по правилам, но Айлин не хотелось превращать эту встречу в раут, чтобы все сидели как на иголках и боялись перепутать вилку для салата и вилку для устриц. Которых тут и так не было. Зато были рис, лапша, курица в лимонном соусе, креветки в кляре, паровые булочки, все еще горячие, потому что лежали в специальном сохраняющем тепло пакете из фольги - Айлин не знала, как они правильно называются - ну и все те любимые многими блюда, привычные для Пекина. Она думала позвать Тая с Ким Чжан, но у них оказалось очень много дел. Так что даже выходные в пришлось работать.

- Я открою дверь, - несколько неуверенно решила она, когда услышала дверной звонок. Вообще-то она не открывала двери, но это же Тео и Юэмин, а не кто-то непонятный и незнакомый, значит, можно открыть самой. Она очень хотела увидеть Тео после его травмы и убедиться, что с ним и правда все хорошо. Она за него ужасно перепугалась.

- Привет, - поздоровалась она с братом и Юэмин, увидев их и улыбнувшись. Тео выглядел совсем так же, как и всегда. - Рада, что вы пришли. Проходите.

Она посторонилась, пропуская их внутрь.

Феникс раскладывал еду по мискам, когда раздался звонок в дверь. Он вышел к гостям следом за Айлин и издалека поклонился, приветствуя их.

- Привет, - Фэнжэнь улыбнулся.

Он надеялся, что Тео не считал его здесь присутствие неуместным. В Хусин уже поняли, что Феникс снова жил с Айлин, причем теперь у неё. Но разговоры если и возникали, затихали довольно быстро - никто не хотел нарываться на отца и братьев девушки. А стебать Феникса на эту тему, не касаясь Айлин, было невозможно.

Не дожидаясь новых указаний, Феникс отправился выносить еду в большую комнату, пока девушка здоровалась с Тео и Се Юэмин. Он заметил, что она старалась им не командовать, поэтому ему приходилось догадываться самому, что стоило сейчас сделать.

- По разному, зависит от кошки. Некоторые из них - не вполне нормальные сами по себе, поэтому неизвестно, что ей в голову взбредет, - ответил Тео прежде, чем сама Айлин открыла им входную дверь. Он улыбнулся сестре, мгновенно замечая, что выглядит она не в пример лучше, чем в тот день, когда он видел ее в последний раз у родителей на ужине. Она уже не казалась тенью самой себя, щеки покруглели, она больше не пряталась в безразмерное длинное платье, стесняясь своей худобы. Да и из взгляда исчезла затравленность.

- Привет, - Тео поздоровался и кивнул Фениксу, который маячил где-то позади, исполняя наверняка привычную ему роль мальчика на побегушках. Он вроде бы не входил в число лапушек, которыми без стеснения командовала леди Грей в своих целях, но многие сорок девятые занималась подобной работой большую часть своего времени.

- Ну-ка, дай взглянуть, - заметив, что Айлин внимательно его разглядывает, перехватил инициативу Тео, одной рукой обнимая сестру за плечи, потому что во второй у него был букет чайных роз, ее любимых. - Чудесно выглядишь. А это чудесный букет для моей чудесной младшей сестры. Феникс, извини, тебе букет я не привез. Не знал, какие цветы ты любишь.

Он выпустил Айлин и вручил ей цветы, затем снял пиджак и помог раздеться Юэмин.

- Привет, - Юэмин кивнула Фениксу и улыбнулась Айлин, с которой уже обнимался Тео.

Сестра Тео уже выглядела намного лучше: изящная худоба теперь не была похожа на истощенность, и лицо не казалось осунувшимся. У неё все налаживалось, даже если она еще будет вспоминать оставшегося в прошлом Чжоу. Юэмин поблагодарила Тео, когда тот помог ей снять плащ. Его руки все еще слушались хуже, чем он привык, но с такими мелочами он уже справлялся без проблем, и Юэмин не возражала, давая ему возможность почувствовать себя в привычной роли.

- Айлин, чем-нибудь помочь? - спросила Юэмин, заметив, что Феникс отправился на кухню, а в комнате накрыт стол.

Она надеялась, что сестра Тео не провела все утро, а то и весь вечер, готовя что-то к их приходу, и обошлась доставкой. Сама Юэмин сделала бы именно так.

Айлин обняла Тео, а потом смутилась его комплименту и взяла букет. Она замечала, что стала выглядеть лучше, но все еще считала, что ей есть к чему стремиться. Но она не стала акцентировать на этом внимание и возражать, хотя ей очень хотелось ответить традиционное "ну что ты", потому что ее самооценка все еще была далека от той, какой ей хотелось бы.

- Спасибо, - сказала она Тео за цветы. - Поставишь цветы в вазу, пожалуйста? - она принесла из спальни вазу и протянула ее Юэмин. - Ванная вот здесь. А я пока помогу Фэнжэню с горячим. Его нужно только принести с кухни. Вы будете что-нибудь? Пиво? Вино?

Тем временем из спальни следом за Айлин в коридор вышла Пикси, больше напоминающая пушистый шар. Она вальяжно осмотрела гостей, затем выгнула спину и надулась, глядя на Тео, отчего стала чуть ли не в два раза больше. Айлин не думала, что кошка так на него отреагирует, но дело было, видимо, в его зверином облике. Собаки не очень ладили с кошками, а Пикси имела несчастье пожить на улице и наверняка сталкивалась с собаками.

- Ну, перестань, - Айлин постаралась заставить кошку уйти обратно в спальню, но проще было камень с места сдвинуть, чем ее. - А то в ванной запру.

- Обойдусь, - усмехнулся Феникс на реплику Тео.

Он заметил, что тот поспешил перевести тему, чтобы Айлин не сильно его рассматривала. Феникс пошел за мисками с горячим и снова чуть не споткнулся о Пикси, которая сейчас почему-то решила стать страшным тигром. Он никогда не видел, чтобы она так на кого-то злилась, и не мог понять, из-за чего кошка готова броситься на Тео.

- Пикси, - окликнул кошку Феникс. - Все уже поняли, что ты сторож и не зря корм жрешь, хватит сидеть под ногами.

Когда-нибудь он обязательно должен был на неё наступить. Иногда казалось, что в доме пять или восемь кошек, потому что кто-то вечно оказывался в том месте, куда планируешь поставить ногу. И Феникс не знал, как отучить Пикси от этой вредной привычки.

Он отнес на стол курицу, щедро политую ярко-желтым лимонным соусом, и миску с лапшой.

- Я только чай, - ответил Тео, хотя был соблазн согласиться на пиво, но он же обещал себе, что, пока не восстановится окончательно, завязать с вредными привычками, чтобы не затягивать полное выздоровление. руки и без того уже его неимоверно бесили тем, что никак не хотели возвращать себе прежнюю чувствительность, а есть до сих пор приходилось вилкой. Тео вообще не мог представить себе, чтобы вилкой было удобно есть ту же лапшу, которая норовила соскользнуть обратно в тарелку. Итальянцы точно ненормальные.

- Привет, чудовище, - добродушно усмехнулся Тео, заметив кошку. Он не любил кошек, а те в ответ не любили его, и вряд ли это когда-то поменяется. - Ты мне тоже не нравишься, так что давай разойдемся по-хорошему.

Он прошел в гостиную, наступая так, чтобы у этой пушистой твари не было возможности броситься на его ноги, и осмотрел комнату. Тут было мило и уютно, чувствовалось присутствие Айлин. Намного лучше, чем в квартире Чжоу Шоушэня, больше похожей на выставочный зал. Тео заметил на длинной дизайнерской тумбе под телевизором фотографию их семьи, сделанную в Новый год.

- Я тоже могу что-нибудь помочь, - предложил Тео, потому что все суетились, а он стоял и ничего не делал. Тео подозревал, что Айлин специально ничего его не попросила из-за его проблем с руками.

Юэмин взяла цветы и пошла ставить их в воду. Она заметила, как обозлилась кошка, которая сейчас казалась забавным комком кипящей ненависти. Вид у зверушки был сытый и избалованный, но было очевидно, что как минимум с Тео Пикси дружить не будет. Юэмин поставила цветы на журнальный столик, чтобы они не мешались на обеденном: довольно сложно общаться, когда на уровне лиц стоит букет, из-за которого всем по очереди приходится выглядывать.

- Я буду пиво, - сказала девушка.

Она не ограничивала себя из-за того, что Тео пока воздерживался от вредных привычек. Юэмин по-прежнему курила, причем не меньше, чем обычно, и по случаю могла выпить пива или вина. Она считала, что Тео больше заденет, если ради него она будет отказываться от своих желаний в таких мелочах. Он был гордым, его и так задевало, что какое-то время он зависел от других, и сейчас ему было важно как можно быстрее почувствовать, что с ним все в порядке.

Айлин включила электрический чайник и помогла Фениксу перенести на стол все, что еще на нем до сих пор не стояло, затем вернулась, чтобы достать из холодильника банки пива.

- А ты что будешь? - спросила она у Фэнжэня. Айлин решила, что составит Тео компанию с чаем. Она не очень любила пиво, которое казалось ей кислым, а открывать бутылку вина ради нее одной считала нецелесообразным. Да и не так часто она что-то пила, чтобы сейчас страстно этого желать, она просто не привыкла к алкоголю.

Она достала высокие пивные бокалы, только два, потому что не знала, что в итоге решит Феникс. Завтра выходной, и можно будет никуда не вставать слишком рано. Айлин только давно думала съездить посмотреть балетные студии, в которых можно будет заниматься, потому что к фигурному катанию душа больше не лежала. Это должно было когда-то случиться, раньше или позже, но после слов Шоушэня, что это - ерунда - она уже не могла нова смотреть на этот спорт по-прежнему. Начинать заниматься балетом, конечно, уже поздно в ее возрасте, но она же будет танцевать для себя, а не ради выступлений.

- У нас все готово, - ответила она Тео и улыбнулась. - Но можешь забрать эти бокалы.

- Я тоже буду пиво, - сказал Феникс.

Он достал еще один стакан и банку из холодильника, потому что подумал, что Айлин взяла второй бокал для себя. Она редко пила алкоголь, и не всегда даже составляла ему компанию, если он пил пиво вечером. А Феникс предпочитал банку холодного Циньдао или Янцзы даже хорошему вину, во вкусе которого не разбирался.

Он заварил чай и отнес чайник на стол, где уже стояли чашки. Напитку нужно было пару минут, чтобы настояться, и этого времени должно было всем хватить, чтобы рассесться за столом, пока не остыло горячее.

Пикси пока никого не пыталась загрызть, хотя выглядела недовольно и старалась забраться повыше, чтобы бдительно наблюдать за происходящим. Кошка - не собака, она не будет бросаться на возмутителя спокойствия, если есть возможность сберечь собственную шкуру от драки.

Похоже, все собирались пить пиво, но Тео не стал менять свое решение. В его интересах было побыстрее вернуться к прежнему объему работы, а еще полностью восстановиться к лету, а, как объяснил Дин Вэньхуа, вредные привычки этому не способствовали. Только ради этого можно было потерпеть все неудобства и остаться при своем мнении.

- Давай, - он перенес на стол бокалы и, проходя мимо, наклонился, чтобы поцеловать Юэмин в щеку. К слову, нужно было еще сообщить Айлин о будущих планах на это лето, Тео не был уверен, что родители ей рассказали, оставив эту задачу на них с Юэмин. Так что младший из близнецов не видел ничего постыдного в том, что безобидно коснулся губами щеки любимой девушки и своей невесты. Надо, наверное, хотя бы обсудить с ней, какой она видит это торжество.

- И не смотри на меня так, пушистая стерва, - обратился он к кошке, которая наверняка высчитывала коварный план, как половчее укусить его и не получить при этом по мохнатой заднице, потому что в этом случае Тео не стал бы церемониться ни с одной, даже самой важной и ценной кошка мира. Айлин, может, и рада была приютить подобное зверье у себя дома, но Тео на такие подвиги был не способен. - Я саду вот здесь, подальше от тебя, чтобы тебе было спокойнее, - он устроился на дальнем от кошке стуле.

Юэмин улыбнулась и коснулась губами щеки Тео в ответ. Её не смущали такие проявления внимания с его стороны, не на работе же. Она села за стол и посмотрела, чтобы возле тарелки Тео была вилка. Он пока еще не ел палочками, хотя она считала, что он мог постепенно заново учиться ими пользоваться. Просто начинать стоило дома, а не в гостях, даже если за столом присутствовали только близкие.

Юэмин открыла банку с пивом и аккуратно перелила напиток в бокал, стараясь, чтобы пены практически не появилось. Она не стала дожидаться, когда ей с этим поможет Тео, потому что ей было намного проще с этим справиться.

- Айлин, спасибо, что пригласила, - сказала Юэмин. - И поздравляю с переездом, здесь очень уютно.

Квартира была обставлена с большим вкусом. Здесь было приятно находиться, и чувствовалось, что Айлин понемногу обживалась на новом месте. Несмотря на то, что интерьер явно был продуман дизайнером, здесь не было ощущения картинки из журнала, это был дом, где жили люди.

Все было точно готово, и можно было садиться за стол, хотя Тео продолжал свои разборки с кошкой. А ведь она даже сидела в противоположном углу комнаты, но смотрела недобро. Надо было точно запереть ее в ванной.

- Не называй ее так, - попросила Айлин Тео, но улыбнулась, потому что не считала это обидным. Иногда слово "стерва" может и правда звучать как комплимент, а у Пикси было такие выражение морды, будто она очень сильно гордится тем, что ее так назвали. - На самом деле она хорошая и ласковая. Это просто ты не любишь кошек.

Айлин никогда не задумывалась о том, хочет она завести кошку или нет, это Пикси сама решила, что будет у них жить и осталась навсегда, а если бы Феникс тогда не принес ее домой, то скорее всего они бы так и жили вдвоем. Но сейчас Айлин уже казалось, что Пикси была всегда.

- Спасибо, - улыбнулась она Юэмин и положила себе на тарелку немного курицы, креветок и салата, пока все это еще было горячим. Ей никогда не доводилось самой выступать в роли хозяйки, обычно она просто помогала маме. - Я хотела еще, чтобы Тай с Ким Чжан пришли, но у них много работы. Они обещали заехать в другой раз.

Айлин не обижалась, потому что эта работа не зависела от них самих. И не всегда получается перенести дела.

Феникс дождался, пока Айлин первой положит еду к себе на тарелку, после чего налил себе пиво. Из блюд он начал с салата и риса дао, которые стояли ближе всего. Он мелком взглянул на Тео, пытаясь понять, нужна ли ему помощь, или он справится сам. Феникс старался не очень часто смотреть на руки брала Айлин, чтобы тому не казалось, что его оценивают, но был готов помочь, если в этом будет необходимость. Но сейчас Феникс занялся тем, что налил пиво Айлин, хотя Се Юэмин решила справиться с напитком самостоятельно. Чай уже должен был завариться, и Фэнжэнь разлил его во все четыре чашки.

- Просто Пикси решила показать, что с ней стоит считаться, - сказал Феникс. - Она же не фигня какая-то, а почти боевой тигр.

Рис не успел остыть, и был вкусным и ароматным. Та часть, которая была полита соусом с курицей, была приятно острой, в то время как красный соус с креветками был сладким.

- Я уверен, что они заедут при первой возможности, - добавил Феникс к словам о Тае и Ким Чжан.

- Не буду, - согласился Тео, хотя считал, что кошка не выглядит особо расстроенной таким комментарием, скорее выглядит наглой и гордой собой, этот пушистый недотигр. - Но тогда ей стоит немного схуднуть, если она хочет быть тигром. Пока она похожа на раздувшуюся рыбу-шар.

Юэмин не стала дожидаться, пока он разберется с банкой пива и налила себе сама, а Феникс налил всем чай, так что ему стоило просто расслабиться и получать от вечера удовольствие. Тем более, что он бы и правда не смог справиться с жестянкой непослушными пальцами. Он не удивился, что Айлин хотела позвать Тая с Ким Чжан, потому что старшим всегда общалась чуть лучше, чем с ним, но у Тая сейчас было полным полно работы, даже больше, чем всегда. Они с Ким Чжан друг друга стоили, скоро начнут жить в офисе, лишь изредка приезжая домой.

- Если уроню на тебя тарелку с рисом, будь уверен, что я сделаю это нарочно, - усмехнулся Тео, обращаясь к Фениксу, потому что сейчас слишком хорошо замечал, когда смотрели на его руки. Он довольно успешно наложил себе на тарелку рис дао, курицу и салат, хоть ему и пришлось делать это вилкой, а не палочками, как всем нормальным людям. - За ваше новоселье?

Он поднял чашку с чаем, обхватив ее всей ладонью целиком.

- За ваше новоселье, - поддержала Тео Юэмин и подняла свой бокал с пивом.

Феникс следил за Тео так, будто собирался ловить падающие тарелки, но Тео сам разобрался в ситуации. Даже не попросил поменять чашку, потому что держал её уже достаточно уверенно. Юэмин не нравилось, что такие мелочи восстанавливались долго, даже дольше, чем более важные для жизни функции, но сейчас она мало что умела делать, а сифу Лю был далеко на Тибете.

- Айлин, я хотела попросить тебя о помощи, - сказала Юэмин. - У меня есть одна идея в Сиане, под неё нужно будет написать несколько текстов. У тебя будет на это время?

С Тео она пока это все не обсуждала, но его активное участие в этой авантюре и не планировалось. Хань мог организовать производство, уже наводил справки и представил первые очень оптимистичные расчеты. Если все удастся, деньги получится зарабатывать буквально из воздуха.

Айлин сбилась с мысли, заметив, что Феникс налил пива и ей тоже, хотя собиралась пить чай вместе с Тео. Но в этой ситуации она была сама виновата, не сказав заранее, что не будет пить , так что не стала акцентировать на этом всеобщее внимание. Она поблагодарила Феникса и взяла все же чайную чашку, а не пивной бокал.

- За наше новоселье, - присоединилась она. Эта квартира ей ужасно нравилась, несмотря на то, что она была довольно маленькой. Но здесь все было так, как ей хотелось, вплоть до светильников на потолке, а еще ничего не напоминало о квартире Шоушэня. Пусть вещей было не так много, и большая их часть была спрятана в шкафах, чтобы ничего не стояла на открытых полках, здесь было уютно. И можно было готовить на кухне, лежать на заправленной кровати и вообще делать все что хочешь, даже не вешать полотенца идеально ровно.

Айлин попробовала салат и креветки, которые были именно такими, к каким она привыкла. Она поймала себя на мысли, что тоже постоянно смотрит на руки Тео, и перевела взгляд на Юэмин.

- Конечно, я сейчас свободна, - в институт она не ходила до сих пор, но собиралась начать с летней сессии. - А что за идея?

Феникс заметил, что Айлин не стала пить пиво, но не стал заострять на этом внимание. Он подумал, что она могла просто поддержать старшего брата, который алкоголь не пил.

- За новоселье, - сказал Фэнжэнь и улыбнулся Айлин.

Хозяйкой квартиры была она, но было глупо отрицать, что и он тоже переехал сюда жить. Он чувствовал себя скорее гостем, который решил поселиться надолго, но пока искал способы вписать все происходящее в картину мира без ущерба для собственной гордости. И при этом он был рад, что Айлин могла чувствовать себя полноправной хозяйкой, чего не было, когда они жили на его съемной квартире.

- Мне лучше отсесть подальше? - спросил Феникс у Тео.

Тот заметил, как Фэнжэнь смотрел за его руками, и не оставил результат наблюдения без внимания. Но чашку держал вполне нормально.

Тео отпил горячего чая и поставил чашку на стол, во избежание несчастных случаев, а то Феникс волновался за собственные брюки.

- Как тебе будет угодно, - ответил он. - Но рис слишком вкусный, чтобы так бездарно его на тебя тратить. Надеюсь, ты не стояла над всем этим со вчерашнего утра? - спросил он у сестры. Тут было столько, что хватило бы и на семерых, не говоря уж о том, чтобы накормить четырех человек. У Айлин было больше опыта ведения домашнего хозяйства, чем у ее старшей сестры, но Тео считал, что в жизни близняшек может быть что-то гораздо интереснее, чем уборка, готовка и им сопутствующие дела. И если его мать находила в этом какую-то своеобразную отдушину, наивно думать, что так будет у всех. Пусть вон, Айлин свои стихи читает себе в удовольствие, а для всего остального есть мастер-кард и специально обученные люди.

Юэмин заговорила о делах, и Тео прислушался, потому что ему она ничего подобного не рассказывала, но Тео и не умел грамотно писать тексты, в отличие от Айлин, которая до жути обожала китайский язык и умела красиво говорить, словно даже в обычной жизни стояла на сцене и напевно напевно читала какого-нибудь Ли Бо.

Юэмин сделала пару глотков холодного пива и закусила его ароматной курицей в кисло-сладком лимонном соусе. Это было очень вкусно, независимо от того, готовила ли обед сама Айлин, или догадалась поручить это специально обученным людям.

- Мы в Сиане планируем продавать в Россию народные снадобья, - сказала Юэмин. - Не совсем законно, через проверенных людей, как бы с внутреннего рынка по блату для своих.

Она подумала о том, что за столом присутствовали Тео и Феникс, которые могли отнестись к такому разговору неоднозначно, но все же взрослые люди и не то чтобы интеллигенция.

- Типа укрепляют мужскую силу, китайцев много, русских мало, китайцы в этом толк знают, - добавила Юэмин. - Нужно придумать какое-то описание, рекламные проспекты и тому подобное. На китайском и перевод на русский.

Айлин подумала о том, что без Фэнжэня все было бы не так, начиная с того, что она не могла без него спокойно уснуть, и заканчивая тем, что здесь бы все было по-другому, не будь его. И она была ему очень благодарна, что он согласился с ней жить в этой квартире, а не уехал на свою собственную, где чувствовал бы себя намного увереннее. Айлин не хотела, чтобы он был здесь гостем, но не знала, что еще сделать, чтобы дать ему понять, что он такой же хозяин, как и она.

- Нет, мы заказали в Юйлуне, - она улыбнулась Тео, который передумал ронять на Феникса тарелки, с рисом или без него. Айлин считала, что это было к лучшему, хотя та же Пикси, все еще сидящая вдалеке от Тео и бдительно за ним наблюдающая, была бы рада перепавшим ей креветкам или курице. Ее кормили сухим кормом, но вряд ли она утратила удивительную дворовую способность есть буквально все за эти несколько месяцев.

- Народные снадобья? - переспросила Айлин, затем до нее дошло, что имеет в виду подруга. - О, - только и нашлась что ответить она и не смутилась только потому, что не считала эту тему для себя табуированной, особенно с тех пор, как их отношения с Фениксом стали намного ближе. Но ей почему-то стало немного смешно, и Айлин скрыла усмешку. - Я поняла. А они на самом деле будут помогать?

Феникс решил, что при таком раскладе можно остаться и на месте, ведь рис действительно был вкусным. Он принялся за свой обед, запивая его пивом, и краем уха слушал об идее, посетившей светлую голову Се Юэмин. Когда она озвучила суть работы, он вопросительно посмотрел на подругу Тео, ожидая, что та ответит на вопрос Айлин.

Не то чтобы ему было нужно, потому что пока он не жаловался на свое здоровье и сопутствующие способности. Ему было более интересно узнать о методах работы триады Сианя, потому что он не слышал, чтобы чем-то подобным занимался Чжу сяншен. Впрочем, об этом могли просто не особо говорить, контрабанды через Пекин и особенно Тяньцзинь проходило предостаточно.

Феникс предпочел промолчать, потому что считал, что иначе Тео найдет повод его подколоть.

Старый добрый Юйлун не подвел и на этот раз. Повара менялись, а вкус оставался все тем же, что и много лет назад. Надо заехать к старику Вонгу и лично сказать ему спасибо.

Тео чуть не поперхнулся своим чаем, когда Юэмин выложила на стол свою гениальную идею по улучшению финансовой ситуации в Сиане. От триады Сианя мало что на самом деле осталось, хотя людей было уже больше, чем в прошлом году, и хороши были любые методы, чтобы в казну потекли деньги, но мужская сила? Народные средства? В России так все плохо с демографией?

- И давно ты вынашиваешь этот коварный план? - уточнил он у Юэмин, потому что пока не придумал спросить ничего лучше, а Айлин и так задала дюже интересующий всех вопрос, судя по тому, как присутствующие глядели на Юэмин в ожидании ответа. Он сам вдруг принялся вспоминать, не было ли какого случая в их отношениях, какой натолкнул бы ее на подобные мысли, но точно был уверен, что с его стороны осечек не случалось. Тео, конечно, никогда не сомневался в безграничных возможностях женской фантазии, но не представлял, что границы широки настолько.

Юэмин встретилась взглядом с Айлин, затем обратила внимание на реакцию мужчин. Тео свой вопрос озвучил. Феникс молчал, но обратился в слух. Подумать только, можно было начинать бизнес на родине, на связываясь с контрабандой.

- Пару недель, - ответила Юэмин на вопрос Тео. - После того, как Хань собрал информацию по производству и каналам сбыта.

Ничего личного, у неё не было никаких претензий к возможностям Тео. Хотя изначально на мысль о том, на чем можно заработать много денег, её навели его реакции на осознание собственной вынужденной беспомощности. О таких вещах она никогда не заговорила бы вслух даже с ним.

- Там петрушка, перец, полынь и еще что-то такое. Чтобы было красного цвета, вонючее и острое на вкус. Понятия не имею, что там может помочь, но не отравятся, - ответила Юэмин Айлин. - Говорят, что в таких вопросах самовнушение тоже лечит. Никто не будет жаловаться. Даже самый отъявленный отморозок не придет к нашему поставщику сказать, что у него все настолько плохо, что не помогло даже чудо-средство.

Айлин заметила, что идея Юэмин вызвала у присутствующих довольно неоднозначную реакцию, но если Фэнжэнь промолчал, то Тео молчать и не думал. Со своей способностью во всем сомневаться Айлин чуть было не начала думать, все ли в порядке у Тео с Юэмин в отношениях, но решила, что спрашивать об этом вслух и сейчас, в присутствии Тео и Феникса будет некрасиво. Но ведь что-то же Юэмин должно было заставить начать думать в этом ключе. Но вообще сейчас думать об этом в отношении собственного старшего брата было странненько.

- Если ты думаешь, что это сработает, то я помогу, - сказала она, хотя сама Айлин предпочитала более законные способы заработка. Но Юэмин наверняка нужны большие продажи, чтобы обеспечить триаду Сианя, это производство не разовое, а размера целого промышленного мероприятия. И с этим тоже могут быть своим сложности. - Только я не смогу перевести на русский язык, я его не знаю.

Могла на английский или французский, это не составило бы для нее затруднений, но русского она не знала даже в разговорных простых фразах.

Феникс усмехнулся, когда Юэмин рассказала о том, насколько действенным было чудо-средство. Он не видел ничего аморального в этой идее. Из тех методов, которыми добывали деньги триады, этот был вполне гуманным. Как говорится, без лоха и жизнь плоха. Было немного обидно из мужской солидарности, но девушка была права, никто не станет жаловаться. Феникс скорее сомневался, что многие захотят покупать средство открыто. Это же нужно будет найти, где оно незаконно продается, пойти туда и буквально расписаться в собственном бессилии.

- Ты думала о том, как будешь это продавать? - спросил Феникс. - Покупатели не будут открыто стоять в очереди, чтобы покупать таблетки от импотенции.

Обычно он считал, что дела трехзначных - не его ума дело, но сейчас Юэмин первая заговорила о делах за столом. И она только недавно возглавила триаду Сианя.

У Тео сложилось впечатление, что Юэмин о чем-то не договаривает и носит эти мысли в себе гораздо дольше, но у нее было право иметь свои собственные секреты, которые касались, в основном, триады Сианя, и младший из близнецов ничего не стал уточнять. В конце концов, если будет необходимость, можно поговорить наедине, и точно не при Фениксе, который не упустит случая запомнить и потом ехидно поддеть. И хорошо, что он не сделал это сейчас, потому что Тео держал в руках вилку, и мог бы ею воспользоваться, чтобы выковырнуть глаз из глазницы сорок девятого. Он бы мог сделать это и ложкой, в случае чего. Десертной. Не одна Юэмин здесь использовала подручные средства для расправы.

- С одной стороны мне обидно за мужиков, с другой, я не могу не признать, что это практически беспроигрышный вариант, - сказал Тео. Юэмин была права, никто в здравом уме не пойдет расписываться в собственном половом бессилии, для любого мужчины это все равно что публичный каминг-аут в стране гомофобов.

- Есть автоматизированные терминалы выдачи товаров. А заказы проводить через интернет, те же соцсети ежедневно производят огромный оборот, который сложно отследить.

- Я немного знаю русский. Переведу и найду кого-нибудь, кто проверит, - сказала Юэмин.

Тео и Феникс активно включились в дискуссию. На первый взгляд никто не смущался, в том числе Айлин. Юэмин считала вопрос со снадобьем решенным, нужно было только уладить детали.

- Мы не будем продавать сами, мы будем поставлять надежным людям в России, - объяснила она. - Они сами знают, как все устроить. От нас - достаточное количество таблеток в красивых упаковках и с подходящей легендой. Например, что это снадобье известно со времен Хунъу, который основал династию Мин. У него было 24 сына и 16 дочерей.

Великий был человек, который завоевал власть в стране и начал новую эпоху. Формально триады воевали за восстановление его наследия, хотя об этом помнили только во время принесения клятв.

- Есть еще другой вариант. Все то же самое, но продавать как средство от всех глистов, - продолжила Юэмин. - Но продавать проще в военных частях, мне кажется, лучше как для потенции. Можно продать дороже.

Айлин перестала понимать происходящее примерно в тот момент, когда разговор ушел от самого снадобья и его эффекта к подробностям его продаж. Она была бесконечно далека от всех экономических подробностей, на что постоянно злился Чжоу Шоушэнь, когда пространственно рассказывал про подробности какой-нибудь сделки, сыпля экономическими терминами, а Айлин не могла поддержать разговор. Поэтому она молчала, слушая Юэмин и Тео с Фениксом, которые обсуждали все эти тонкости, как лучше продать продукт с большей выгодой.

На самом деле у нее были весьма двоякие чувства по поводу затеи Юэмин, но Айлин судила скорее с позиции человека, который оказался в ситуации, когда пойдешь на что угодно, лишь бы вернуться к прежней жизни. Конечно, вреда от этого набора трав не будет, это всего лишь так называемые БАДы, которые не являются лекарственными средствами, но все равно это игра на чувствах и надеждах людей. Потому что ты ждешь, что тебе помогут, а в итоге получаешь просто плацебо.

Но понимала она и то, что Юэмин нужно искать источники дохода менее громкие, чем то, чем обычно занимаются триады. Словом, она поможет и осуждать не будет. Она же правильная девочка. Иногда даже слишком. Иной раз ей очень хотелось сделать что-нибудь такое, что не вписывалось бы в представление о правильных девочках, а потом вспоминала, что она уже один раз вляпалась в нечто подобное.

Феникс подумал, что только возглавившая триаду девушка могла выбрать такой способ, чтобы сколотить капитал для развития семьи. Остальных все же остановила бы мужская солидарность. Хотя триады чем только ни зарабатывали, и к тем же соседям что только не вывозили нелегально и полулегально от поддельных брендов до удобрений и пищевых красителей.

- Как твои люди восприняли эту идею? - спросил Феникс у Юэмин.

Он не был знаком с сианьскими коллегами и не знал, как там было принято вести дела. В Пекине было много разных отрядов, каждый из которых занимался своим делом и мало знал о работе других, но в городе, где триады по сути не было, все должны были быть в курсе всех дел. Фениксу казалось, что сейчас в старой столице меньше людей, чем в Тяньцзинском отделении семьи Тигра. Пусть порт не был щедрым на повышения, синих фонарей там всегда было очень много, потому что приходилось делать кучу грязной работы.

- Полагаю, они рады возможности зарабатывать деньги, - заметил Тео. Сиань не мог сейчас работать активно, чтобы не привлечь внимание Асаки или кого-то менее известного, но не менее мерзкого. Противникам не нужен возрождающийся Сиань, им нужен Сиань ослабленный, с сущими копейками в общаке и без людей, чтобы его можно было при возможности сместить и устроить в Сиане филиал своего ада.

Но в остальном Тео оставил Юэмин возможность самой отвечать за свою триаду. И нужно думать не о том, кому и что там прищемила эта идея, а о том, как это выгоднее сделать. Почему-то ни у кого не щемит, когда бордели приносят прибыль, хотя все воротят нос, а как наживаться на доверчивых покупателях мужского пола из соседних стран, так вера и солидарность не позволяет. Просто работа, ничего личного. В общем, совесть наверняка ела сегодня только одну Айлин, которая была слишком правильной, чтобы относиться к предложению Юэмин со здоровой долей махрового цинизма, который отрастает только когда работаешь на семью достаточно долгое время.

- Не одобряешь? - спросил он у сестры, что притихла и сидела молча на своем месте, ковыряясь в тарелке.

- Как задание, которое нужно выполнить, - ответила Юэмин, посмотрев на Феникса. - Что будет, если корабль пытается выйти в шторм из узкой бухты, а вокруг будет несколько человек, каждый из которых пытается схватить штурвал или хотя бы высказать свое мнение о том, все ли правильно делает капитан?

Она быстро поняла, что ей стоило меньше советоваться с людьми по вопросам, ответы на которые она могла понять сама. Иначе возникнет видимость демократии, которая, в свою очередь, превратится в охлократию. Это у Чжу сяншена было несколько человек, способных принимать решения в своей области, которым можно было дать на это достаточно свободы. У Юэмин пока такого не было. Хань и Юань справлялись со своей работой, но все равно должны были слушать указания лунтао. Остальным нужно было говорить, что они должны делать.

- Они должны быть рады, если эта авантюра позволит хорошо заработать. Потому что при других способах риски будут выше, - добавила Юэмин.

Насколько она слушала, Тигр начинал с того, что промышлял грабежами, чтобы хватало денег на содержание людей. Выбирая между контрабандой чудо-таблеток и нападениями на инкассаторов, Юэмин решила начать с того, где её люди не рисковали быть убитыми или попасть под расстрельную статью.

- Что? - переспросила Айлин, не сразу поняв, что Тео обращается именно к ней, потому что она сидела, погруженная в свои мысли. Она подняла на него взгляд, сложила палочки на тарелке, но почувствовала себя виноватой. - Нет, я вовсе не не одобряю. Просто нам никогда ничего подобного не рассказывали, и я понятия не имела, чем на самом деле могут заниматься триады. И я думала о том, о чем еще нам никогда не говорили.

Получалось, что об очень многом. Айлин примерно представляла себе область деятельности папиной работы или чем занимается Тео или Феникс, но это все было слишком обобщенным. Она знала и то, что они убивают людей и относилась к этому как-то спокойно. Да и о контрабанде что-то такое знала, но это все было как-то в параллельной вселенной от того, что она представляла о своей семье. Или просто никогда не желала видеть какую-то связь, потому что ей было хорошо в том мире, в котором она жила. Безопасно, спокойно, тихо и уютно. беспроблемно, потому что обо всем подумает папа или старшие братья, а она может и дальше быть самой нежной и красивой, не думая о том, где взять деньги или как их заработать.

Феникс услышал в голосе Юэмин нотки, которых не ожидал. Таким тоном командовали трехзначные. И у него возникал диссонанс из-за того, что ровесница Айлин могла всерьез командовать триадой. Внешне Юэмин была похожа на любую студентку из хорошей семьи, никак не на капитана корабля, знающего, что делать. Но Тигр почему-то её поддерживал. Да и по Тео не было похоже, что он советовал ей, как вести её дела.

Феникс сомневался, что продажа чудо-средств позволит содержать целую триаду, но было неуместно задавать вопросы о доходах семьи, которая его не касалась. Не его ума дело.

- Желаю тебе, чтобы все получилось, - сказал Феникс.

Он посмотрел на Айлин, которая задумалась и заговорила о том, что ничего не знала о делах триады. Ей ни к чему было это знать, так безопаснее.

- Каждый из нас знает не больше, чем ему нужно, - сказал Феникс. - Но что бы ни делала триада, без неё в городе было бы намного опаснее.

- Все получится, - уверенно сказал Тео и положил руку на спинку стула Юэмин, обнимая девушку за плечи. Он посмотрел на Юэмин и подмигнул ей, поймав ее взгляд. Какими бы безумными не казались ее идеи, пока ни одна из них не прогадала.

Феникс многое не знал о работе в Сиане, но ему и не нужно было это знать. Его задача - работать на Сина, помогать ему ловить японцев и следить за тем, чтобы Айлин чувствовала себя хорошо и была счастливой в этих отношениях, потому что в противном случае у него начнутся огромные проблемы. Но большего от него никто не будет требовать. Тео знал о триаде Сианя больше, чем стоило бы просто сорок девятому лояльной семьи только по той причине, что был мышью и постоянно таскался с Юэмин в Сиань, а там умел слушать, замечать и делать выводы. И все равно он собирался как-то вмешиваться в их дела без прямого на то указания Тигра. Иначе это будет неуважением и недоверием к Юэмин, а ему это было совершенно не нужно.

- Феникс прав, - добавил Тео. - Мы делаешь не больше и не меньше того, что необходимо для безопасности в городе. И не все знания одинаково полезны. Вот посмотри на меня - разве можно сказать, что двенадцать классов школы пошли мне на пользу? - он ухмыльнулся.

Юэмин кивнула на слова Феникса и Тео. Она тоже надеялась, что все получится, иначе это бы не затевала. Но смотрела она на Айлин, которая задумалась о вопросах, непосредственно её не касавшихся.

- Можно не знать о делах триады, но нужно хотя бы знать, к чему они могут привести, - сказала Юэмин. - Кому доверять, куда уехать из города. Триада - это вечная война. Нельзя воевать и при этом говорить своей семье, что те всполохи в окне - это салют, а не пожар. Я жалею, что знала мало, пока отец был жив.

Айлин вряд ли захочет войти в дела триады, если вдруг что-то случится с её отцом и братьями. Ей было куда ехать - у неё были родственники в Европе, она знала дорогу в Линь Ян Шо. Но Юэмин считала, что Айлин стоило знать и о ситуациях, когда в городе было опасно. Чтобы она могла вовремя уехать и не рисковать.

Юэмин отпила еще пива. Она подумала, что хочет курить, но пока осталась за столом.

- Но это ведь не то же самое, Тео, - возразила она старшему брату. На ее взгляд сравнивать школу и реальную жизнь было как-то неравноценно. Тем более сравнивать триаду и школу, да даже старшую. Особенно такую, в которой учились они - где учатся отпрыски таких же богатых хороших семей, которые могут позволить себе европейский или американский стандарт обучения, носить форму и заниматься музыкой или рисованием, а не выживанием в разрисованных графитти коридорах и толканием дури за углом. Так что все-таки что-то о жизни Айлин знала.

- Я знаю, чего можно ожидать, - ответила на Юэмин. - И к чему дела триады могут привести или не привести. Никто не говорит нам об незапланированном отпуске, когда ранят Тео, или когда нужно уехать на время, чтобы переждать пожар. Но все говорят только о последствиях, а не о причинах. И от этого ощущение, что я живу как бабочка на цветке в стеклянной банке.

Когда привыкаешь не задавать вопросов, потому что на них все равно не получишь честного ответа, а только отговорки в стиле Чжоу Шоушэня - зачем тебе это знать, милая, ты все равно не поймешь, это не для тебя. Иди займись чем-нибудь милым, но бесполезным.

Феникс посмотрел на Тео, затем на Айлин. Он понимал, что сейчас она снова чувствовала то же, что во время жизни с Чжоу - что её жизнь не касается её саму. Хотя это все объяснялось благими намерениями обеспечить её безопасность.

- А что бы ты хотела знать? - спросил Феникс.

Сейчас его работа касалась Айлин даже больше, чем дела её отца и братьев. Потому что он с ней жил и возвращался после заданий к ней. У него было намного меньше информации, чем у фу шан шу и Тая с Тео. И еще меньше он мог говорить, это прямо запрещали тридцать шесть клятв. Но, возможно, был какой-то компромисс, чтобы Айлин была минимально в курсе того, что происходило.

Этот разговор был бы более откровенным, если бы за столом не было Тео, который хорошо знал, что можно, а что нельзя. И как брат Айлин, и как человек, не только приносивший клятвы, но и не раз заплативший за это собственной кровью.

Тео откинулся на стуле, потер плохо слушающимися пальцами виски. Вот почему, Айлин, ты большую часть времени прикидываешься золотцем, но иногда как выстрелишь, так выстрелишь. И Тео не знал, что намного лучше - Янлин, которая постоянно во что-то лезет и вляпывается, но зато держит в тонусе все время, или вот такие редкие, но меткие вопросы от Айлин.

- Ты знаешь, что мы приносим клятвы, - ответил он. - И это не просто заповеди вроде тех "не воруй, не кради, не убий", когда можно прийти в церковь, купить индульгенцию и дальше делать вид, что все хорошо и можно снова попросить у Господа прощения, потому что "а что такого, он же еще ни разу меня не упрекнул". И одна из клятв звучит так: Я не должен раскрывать секреты семьи Хун, даже своим родителям, братьям и жене. И я уже нарушаю одну из клятв, но не суть. Это не прихоть, Айлин, это необходимость, потому что это защищает тебя, маму, Янлин, Юнши от того, чтобы вы пострадали от дел, о которых будете знать слишком много.

Он старался говорить по возможности мягко. Хуже нет, когда твоих родных используют как рычаги давления. Единожды он уже попался на дурацкую приманку, когда рванул спасать Юэмин невесть откуда, где ее даже не было, и тем самым поставил под угрозу отца, братьев и всю семью.

- Я не думаю, что Айлин хочет знать имена всех трехзначных номеров, текст тридцати шести клятв или данные банковских счетов, - сказала Юэмин. - Но она имеет право знать, каков риск сегодня вечером не дождаться Феникса домой. И кому звонить, если это случится, разве нет?

Клятвы говорили о секретах и знаках семьи. Был миллион тонкостей в этикете, ритуалах, условиях знаках и прочем, что было известно бойцам триад, и чего нельзя было знать другим. Эта информация все равно выплывала. Полиции становилось известно, что означали номера или татуировки. Асака узнавал имена. Конкуренты слышали о делах, которые вели триады.

- О каждом деле знает только тот, кто непосредственно им занят, - добавила Юэмин, обращаясь к Айлин. - Участие в ОПГ - расстрел, если докажут. Дача ложный показаний - срок, отказ от дачи показаний - иногда тоже срок. Это не недоверие, это попытка реально защитить от последствий.

Айлин растерялась, потому что меньше всего ожидала вопроса, который задал ей Феникс. Потому что она никогда не задумывалась об этом, привыкнув, что все равно не расскажут, так толку гадать и придумывать, если ответ будет один и тот же, что и всегда. Она почувствовала себя кошкой, которая скреблась в закрытую дверь, а когда ее открыли, то внутрь не пошла. И она поняла, что вероятно ее не так поняли, когда она сказала о том, о чем еще им не рассказывают. В этих словах не было укора, только попытка все это соединить в одно целое.

- Но ведь я не просила рассказывать мне что-то прямо сейчас, - ответила она одновременно и Тео и Фениксу. - Я всего лишь сказала, что о многом не знаю. Мне достаточно того, что я уже знаю, о клятвах, кому звонить, когда ждать, и что за это будет. Просто я никогда не задумывалась раньше, насколько многое, о чем не говорят, прячется за тем малым, о чем мне рассказывают. И не осознавала всего масштаба. Поэтому я кажусь себе бабочкой в банке, потому что ее мир - внутри, но ведь на самом деле мир больше.

Она улыбнулась и выпрямилась. Вообще-то мама бесконечно права, когда говорит, что за обеденным столом не должно быть никаких разговоров о работе.

- Кому-нибудь еще чай? - бодро спросила Айлин.

- Людям вообще мало что известно, - сказал Феникс. - Ни я, ни Тео не знаем все о делах семьи. И нам тоже рассказывают малую часть от того, что есть на самом деле.

Он считал, что на свете было много того, что знала Айлин, и чего не знал он. И касалось это, в первую очередь, Пекина и мира за пределами порта. Она большему училась, она была настоящей принцессой. И сравнивать то, что знала она, с тем, что было известно ему - это как рассуждать, кто больше знает: дочь владельца дворца или дежурный в карауле. Он больше знал о возможных опасностях, она больше знала о том, какой может быть нормальная жизнь.

- Я не буду чай, спасибо. У меня еще пиво, - добавил Феникс.

Он чувствовал, что вечером им предстоял более подробный разговор, и ему придется отвечать на те вопросы, на которые сейчас не ответит Тео.

Неизвестно, что именно заставило Айлин передумать, но она не стала ничего спрашивать. А, может, и изначально не хотела ничего знать, как говорила, но сейчас было больше похоже, что она бежит от разговора, прикрываясь чаем. Тео это было только на руку, и потому он не стал ничего больше добавлять к сказанному им ранее.

- Знаешь, ты - удивительная, - усмехнувшись, честно признался он, глядя на сестру. Только женщины их семьи могу сначала заманить тебя в ловушку, чтобы узнать то, что они хотят, и ты обязательно в эту ловушку угодишь, как слепой щенок, а потом они провернут все так, что выйдут сухими из воды, а тебе придется доказывать, что ты не верблюд. Потому что наверняка Айлин своего добилась - Тео таки сболтнул ей лишнее. Сейчас Айлин была такой, какой она была до этого придурка Шоушэня, и ради такой метаморфозы Тео был готов еще несколько раз наступить на те же грабли.

- Я буду еще чай, - сказал он. - Ты хотела еще что-то обсудить насчет твоей идеи? - спросил он у Юэмин. - От меня нужна будет какая-нибудь помощь? Или от Феникса?

- Могу дать вам почитать тексты, когда они будут готовы, - усмехнулась Юэмин. - У меня еще есть чай, спасибо, - сказала она Айлин.

Разговор о сложном закончился, и теперь Фениксу и Тео предстояло самим решать, что можно говорить Айлин о делах семьи. Юэмин была в курсе некоторых дел в Пекине, но это были не её секреты. А Сиань относился к семье Айлин опосредованно, несмотря на то, что Тео пострадал именно там.

- Я скину тебе ту информацию, которая у меня есть, чтобы можно было добавить в текст, - сказала Юэмин. - Пять процентов от дохода с первой поставки твои.

Она понимала, что Айлин не нуждалась в деньгах, и что эта сумма не будет сильно ощутимой, потому что первые поставки будут небольшими, чтобы все проверить и наладить. Просто Юэмин считала, что никто не должен работать бесплатно, тем более по дружбе.

Айлин вышла на кухню, чтобы поставить чайник и заварить свежего чая для Тео, потому что он не стал пить пиво, хотя обычно от него, как и от других более крепких напитков не отказывался. Айлин слишком плохо разбиралась в медицине или врачевании, и та одна единственная попытка избавить Феникса от синяка была не в счет, чтобы хорошо понимать, что происходит с Тео. Но выглядел он также, как и всегда, пусть и ел вилкой, а не палочками. Он даже не заметила, чтобы пальцы его как-то хуже слушались, со стороны все казалось совершенно нормальным. Даже Фениксу пригрозил, что уронит на него тарелку намеренно, если тот будет продолжать за ним так пристально следить. Она сполоснула чайник от старой заварки и насыпала новой, а потом залила кипятком и вернулась в комнату.

- Хорошо, я отправлю тебе несколько вариантов, когда напишу. Тебе нужно срочно или к какому-то конкретному дню? - сейчас она была свободна чуть больше, чем полностью. А потому могла заняться текстом сразу же, как получит информацию. Сложность была только в том, что Айлин никогда ничего подобного не делала и не рекламировала товары. Для этого должна была быть совершенно другая специальность, но никто в их семье этим не занимался.

- Я готов прочитать, если нужно, - сказал Феникс.

Ему было крайне интересно, что напишет Айлин о столь деликатном снадобье. При этом он не считал себя ни экспертом, ни целевой аудиторией. Просто любопытство.

Феникс уткнулся в свою тарелку, хотя горячие блюда уже успели остыть. Он отпил еще пива, заметив, что в стакане напиток почти закончился. Но несмотря на то, что в холодильнике было еще, он не стал за ним идти - не хотелось напиваться. Феникс думал о том, что вечером могла спросить Айлин, и такие разговоры лучше вести с ясной головой.

Феникс считал, что он сам должен был решить, насколько откровенным стоило быть с Айлин. Она жила с ним, он сейчас был ближе к ней, чем фу шан шу и близнецы. И его работа на триаду могла зацепить её сильнее, чем дела всей остальной семьи.

- Надеюсь, мне не придется на себе его испытывать, - ухмыльнулся Тео, а то мало ли, вдруг потребуется отзыв из первых уст, но, как бы он ни был влюблен в Юэмин, он не готов был на подобные подвиги. К тому же зачем улучшать то, что и так хорошо работает? - Но могу почитать и сообщить свое невероятно ценное мнение.

Он поблагодарил Айлин за свежий чай и аккуратно налил в свою чашку из чайника горячий напиток. К вечеру, как обычно, слегка болела голова, а еще плыло в глазах, но это все было временной усталостью. Утром все будет так, как нужно - так сказывалась усталость, и ничем, кроме сна, не лечилось.

- Кстати, не знаю, говорили ли тебе родители, - Тео вспомнил, что за весь вечер так и не нашел возможности сообщить сестре о новости, умалчивать о которой было бы нечестно как минимум. Да и просто некрасиво, не чужие все-таки люди. - Мы решили пожениться. Скорее всего этим летом.

Он переплел пальцы с пальцами Юэмин и взглянул на нее, улыбнувшись. Он был уверен, что она была не против, что он рассказал сестре. Ее собственная свадьба сорвалась, но вряд ли Айлин сильно переживала по этому поводу, учитывая невеселый бэкграунд ее неудачного жениха. И злопамятности или злорадства за Айлин никогда не водилось.

- Мы планируем первую поставку через три недели, давай попробуем успеть за десять дней? Еще нужно все напечатать, - сказала Юэмин Айлин.

После этого она посмотрела на Тео и прищурилась. Ей льстила его готовность к самопожертвованию, но она не видела в этом никакого смысла.

- У тебя и без него все в порядке, - сказала Юэмин.

Но затем замолчала, потому что Тео сказал о предстоящей свадьбе. Тут не хватало Янлин, она бы превратилась в ураган. И Юэмин уже придумала, чем занять старшую из близняшек на время подготовки - ей предстояло выполнить одно из самых сложных заданий. Юэмин улыбнулась и кивнула.

- Да, после экзаменов, - добавила она.

- Я покажу тебе, если Юэмин будет не против, - улыбнулась Айлин в ответ Фениксу. Ей нужно будет, чтобы кто-то смотрел свежим взглядом как мужчина, которого теоретически - с очень маленькой вероятностью, но все же - может заинтересовать подобный продукт. - Я думаю, что справлюсь быстрее. Это же не эссе на несколько листов.

Можно будет посмотреть в интернете что-то подобное и на их основе создать собственный текст, учтя все ошибки и претензии из отзывов. Если на такие вещи вообще оставляют отзывы в интернете. Но если они анонимные, то почему бы и нет? Вопрос денег Айлин интересовал мало, она плохо представляла себе, что такое пять процентов, но не сомневалась в том, что сумма получится небольшая. Она помогала по совершенно другой причине - Юэмин помогла Тео, а, значит, неправильно будет отказывать ей в помощи, тем более такой незначительной.

- Да, правда? - обрадовалась она, когда Тео рассказал о предстоящей свадьбе. Но ведь лето уже совсем скоро! - Это здорово, поздравляю вас! Вы решили не ждать, пока ты закончишь университет?

В прошлом году, точнее, позапрошлом, на семейном ужине они немного обсуждали будущие планы, тогда Юэмин была мало настроена на скорое замужество.

Феникс немного удивленно посмотрел на Тео и Юэмин и улыбнулся. Он считал новость об их свадьбе хорошей, к тому же это был повод сменить непростую тему в разговоре.

- Поздравляю, - сказал он. - Вы будете отмечать здесь или в Сиане?

В их ситуации свадьба была логичным развитием отношений, насчет себя и Айлин Феникс пока не был так уверен. Он считал, что должен сам заработать на свадьбу, но пока не был способен накопить достаточно, чтобы эта свадьба соответствовала дочери фу шан шу. К тому же он не знал, как будут развиваться их отношения. Айлин сейчас было спокойнее рядом с ним, но она ничего толком не знала о его прошлом, а он мало соответствовал ей практически во всем. Пока было проще не загадывать сильно вперед, решая вопросы по мере их возникновения. Было бы слишком самонадеянно считать, что он, оказавшись рядом в сложный для неё момент, не станет ненужен, когда Айлин придет в себя.

Тео самодовольно улыбнулся, услышав от Юэмин подтверждение, что ему не требуется никаких дополнительных вспомогательных средств. Она бы сказала, если бы ее что-то не устраивало. Но, как и большинство мужчин, Тео относился к проблемам интимного плана довольно щепетильно, хоть и успешно их избегал.

Как он и предполагал, новость обрадовала Айлин и наверняка отвлекла от сложных мыслей. Он никогда не мог до конца понять, о чем она думает, и в этом плане ему было намного проще с прямолинейной и открытой Янлин, которая редко думала перед тем, как говорить, а потому не умела ни врать, ни держать в себе секреты. Если ей что-то не нравилось - она говорила об этом с обезоруживающе неудобной честностью, но хотя бы не заставляла мучительно гадать, о чем думают женщины.

- Думаем здесь, в Речных заводях, - потому что проще привезти Сиань в Пекин, а не наоборот, включая матушку Се Юэмин, которую нужно будет расположить со всем максимально привычным ей комфортом, а еще подсунуть ей Янлин. - Но это пока все, что мы обсудили.

Юэмин задумалась над вопросом Айлин. В другой ситуации она бы не торопилась замуж, и на решение её подтолкнуло то, что Тео еле выбрался с того света. Но об этом не хотелось говорить прямо и вслух.

- Не думаю, что свидетельство о браке что-то изменит, - сказала Юэмин. - Я все равно закончу учебу и пока не планирую рожать детей.

Свадьба не должна была помешать её планам. Но могла подтолкнуть Тео и его начальство к тому, что ему придется больше времени проводить в Сиане. Юэмин не могла отказаться от своей семьи и переехать в Пекин даже за любовью всей жизни. Не для того она приносила тридцать шесть клятв и сама вызвалась на роль лунтао.

- Мы решили попросить Янлин о помощи с подготовкой, - сказала Юэмин. - Кому-то нужно взять на себя мою маму.

Айлин кивнула, решение Юэмин не торопиться с детьми ей импонировало. Она с ужасом представляла себе, как можно рожать в восемнадцать, а потом всю жизнь винить себя за это решение, потому что пока остальные делают карьеру и устраивают свое будущее, ты возишься с пеленками и не спишь ночами. А теперь замужество и дети ее вообще немного пугали.

Ее собственное будущее было туманным. Она не могла сказать наверняка, что будет дальше, точнее, кто с ней будет рядом и дальше. Ей бы, конечно, хотелось, чтобы их отношения с Фениксом развивались, но она не видела себя замужем и с детьми. Не конкретно замужем за ним и с детьми от него, а скорее просто абстрактно замужем. Чжоу Шоушэнь ее вынудил согласиться, это она сейчас уже понимала, но сама к этому не стремилась. Это было не ее решение.

- Ты хочешь роскошное пышное празднество? - понимающе спросила Айлин, услышав про Янлин. Потому что именно так себе и представляет свадьбу старшая из близняшек - догобогато и много людей. - Если я чем-то смогу тебе помочь, я буду только рада.

Феникс не знал ничего о матери Юэмин, в Пекине она, вроде, не показывалась. Но он не так много знал о внешней политике своей семьи, его работа заключалась в помощи Сину, а не в переговорах с другими ветвями триады. Но решение попросить о помощи Янлин считал очень смелым: старшая из близняшек была похожа на стихийное бедствие. Стоило ей где-то показаться, её становилось сразу много. Она находила всем занятие, задавала миллион сложных и обычно бестактных вопросов, перестраивала отдельно взятый кусок вселенной под себя, после чего испарялась менять мир где-то еще. Феникс не был близко знаком с Лю Юншэном, но считал, что у того парня были железные нервы.

- Я думаю, Чун Янлин эта идея понравится, - сдержанно заметил Феникс. - Вы с ней об этом еще не говорили?

Он допил свое пиво и отставил в сторону пустой стакан. Феникс хотел пойти на перекур, но сначала решил дождаться ответа на свой вопрос, иначе это было бы невежливо.

Тео считал решение не торопиться с детьми самым верным в данной ситуации. Ни ему, ни тем более Юэмин было некогда заниматься мелковозрастными наследниками, да и не было особого желания во все это ввязываться, так что решение заводить детей когда-нибудь потом он целиком поддерживал. К тому же считал, что никоим образом не имеет права даже намекать Юэмин на то, что хочет двоих-троих-скольких-то там, потому что рожать все-таки не ему, а ей, и конечное решение о детях может принимать только она.

- Еще нет, - ответил он. - Я надеюсь, что если у нее будет меньше времени на подготовку, она не успеет пустить меня по миру и оставить без юаня в кармане. Да и мы пока не определились с датой.

Тео хотел сначала восстановиться окончательно, а потом уже жениться, потому что в свидетельстве нужно ставить подпись, а он писать ручкой не может, кроме как крестик поставить. Он вернулся работать в офис, но все его записи напоминали каракули, а не вразумительные иероглифы.

Тео отпил немного чая, хотя тот уже успел подостыть, пока они разговаривали. Надо бы вплотную уже заняться планированием, хотя бы договориться о дате и общих моментах, чтобы Янлин было на что опираться.

- Я не хочу праздновать всем Китаем и звать Энди Лау, - сказала Юэмин. - Но у моей мамы может быть свое мнение на этот счет. И она не в себе. Иногда думает, что я еще учусь в школе, иногда не понимает, почему я еще не замужем. И считает, что я слишком себя запустила.

Это было личным, но из тех, чьи уши здесь казались не совсем уместными, был только Феникс. Вряд ли он будет слишком болтлив, иначе не дослужился бы до сорок девятого у Чжу сяншена.

- Я буду рада, если ты поможешь мне выбрать платье, - ответила Юэмин Айлин. - На этот раз нужно будет что-то, что закроет спину, - она улыбнулась.

Юэмин не выкладывала в соцсети фотографии, где были бы видны её татуировки. Эта информация могла бы рассказать слишком много тем, кому не стоило знать о делах сианьской триады.

Айлин стало неловко. Она не думала, что разговор о свадьбе в итоге коснется мамы Юэмин, которая, как выяснилось, была не совсем здорова. Но Юэмин не выглядела как человек, который ждет извинений или какого-то сочувствия. Скорее она казалась немного...озлобленной, поэтому Айлин молчала, мучительно пытаясь подобрать подходящие слова, но которые так и не пришли ей на ум.

- Янлин наверняка сможет найти какой-то компромисс, - в итоге нейтрально выдавила она. Янлин умела стоять на своем. Если она считала, что пионы должны быть розовые, то они будут розовыми даже если в это время года есть только белые, а все розовые вообще вымерли и ни одного розового цветка не осталось на Земле. В таком случае она заставит всех вокруг красить белые пионы розовой краской, и совершенно не будет волноваться о том, что о ней подумают. Но это все же свадьба Юэмин, и за Юэмин должно быть последнее слово.

- Мы можем съездить в несколько свадебных салонов и посмотреть, что тебе понравится, - Айлин подумала, что Юэмин будет очень хорошо выглядеть в платье простого прямого силуэта и без всех этих пышных юбок и рукавов, но у самой Юэмин могли быть совсем другие планы.

Фэнжэнь знал, что такое жизнь с невменяемой матерью. И, пожалуй, впервые за этот день почувствовал, что во многом мог бы понять Юэмин, хотя в её жизни все остальное было иным. Он считал, что не во всем стоило слушать Конфуция, и не всегда мнение родителей стоило учитывать. Тео и Айлин повезло, леди Грей была не только легендой Пекина, но и заботливой матерью, готовой поддержать своих детей.

- Ты не обязана учитывать мнение своей матери, - сказал Феникс, глядя на Юэмин. - Тем более если она не в себе. Не ты ответственна за то, что творится в её голове.

Ему было сложно признать собственное бессилие, когда он не мог изменить поведение собственной матери. Было сложно принять, что он должен выкручиваться сам, было еще сложнее смириться с тем, что он не знал, что в итоге стало с его матерью. Хотя поначалу он верил, что можно все изменить и добиться какой-то нормальной жизни и для неё тоже. Он проходил через это все примерно тогда, когда был в возрасте Юэмин.

- Уверен, что того парня, за которого ты выходишь замуж, в тебе все устраивает, - заметил Тео. - А твою маму мы возьмем на себя. Она не сможет устоять против моего обаяния и бараньего упрямства Янлин.

У него уже было несколько мыслей, как ее постараться нейтрализовать. Пекин - культурная столица. Здесь очень много театров, кинопоказов и премьер. А еще всяко больше модных магазинов и всяких салонов и бутиков, которые наверняка придутся по душе томной, словно уставшая актриса на закате своей карьеры, Се тайтай. Они с Янлин легко найдут общий язык, но при это Янлин очень любит настаивать на своем, если убедила себя, что должно быть именно так, а не как-то иначе, она свои позиции не сдаст.

Он не мог при всем желании понять, каково, когда твоя мать не воспринимает тебя. По словам Феникса он понял, что они с Юэмин оказались примерно в одной ситуации, но не собирался испытывать вину за то, что ему повезло родиться в хорошей семье. К слову, что было не совсем верно, потому что биологический отец все же оказался с гнильцой, но вряд ли Феникс об этом мог знать.

- И все будет так, как ты решишь, - добавил он. - Ну и, может быть, немного Янлин.

- Спасибо, - сказала Юэмин Айлин. - Мы можем съездить в какой-нибудь через неделю, просто посмотрим, что там бывает.

Времени было еще много. Сейчас Юэмин хотела примерно понять, какого вида платье ей подойдет, а там при необходимости можно было заказать из Европы или даже сшить на заказ. Она не хотела ничего сильно пышного и ничего традиционно китайского.

Юэмин посмотрела на Феникса, заметив, что он говорил о чем-то личном, когда озвучил свою мысль. Девушка кивнула. Она не знала, что было с матерью Феникса, и считала неправильным лезть с расспросами. Но все равно считала, что отвечает как минимум а безопасность своей матери, раз уж заняла должность, принадлежавшую отцу. Иначе это могло быть головной болью другого лунтао Сианя.

- Я думаю, Янлин ей понравится, - Юэмин улыбнулась, чтобы закрыть сложную тему. - У вас где-нибудь можно курить?

Айлин кивнула. Она поняла, что Юэмин хотела закрыть тему своей матери но, так как ей особо нечего было к этому добавить, просто промолчала. Сейчас мысли Айлин больше вращались вокруг предстоящего празднества, потому что свадьба - это всегда большое событие. Она вспомнила, как ее пугала ее собственная, на которую ее буквально заставил согласиться Шоушэнь и, хотя по этому поводу Айлин испытывала скорее отрицательные эмоции, она не могла не согласиться с тем, что это все-таки тоже важный момент. Она бы наверняка после этого точно уже не смогла выкарабкаться. Это было немного страшно.

- Мы решили, что на кухне, - ответила она на вопрос Юэмин. Ограничение это было чисто формальным, потому что кухня аркой соединялась с гостиная, а гостиная - с коридором, и в квартире было только три двери, хоть как-то ограничивающие пространство, это входная, в спальню и в ванную комнату, так что запах сигарет все равно плыл почти по всему дому. Но дело было не в запахе, к которому Айлин уже привыкла и не переносила его только в спальне, особенно когда им пахла вся ее одежда, сколько просто в каком-нибудь относительном порядке. Все равно в каждой квартире есть правила, которые стараешься соблюдать.

- Я тоже пойду курить, - сказал Феникс и вопросительно взглянул на Тео.

Они сейчас мало общались по работе, и он не знал, курил ли после травмы брат Айлин. У врачей всегда много запретов, особенно если было что-то серьезное: то не ешь, это не пей. не кури, не работай. Как будто сорок девятые и врачи из клиники Хусин жили в разных кругах Сансары. В одних люди доживали до инфарктов в старости, в других было не принципиально, насколько курение сокращало твою жизнь, потому что пули были еще менее полезны. Но Тео еще восстанавливался, и поэтому для него был смысл в том, чтобы слушаться врачей.

Феникс встал из-за стола и пошел на кухню, где на подоконнике лежали его сигареты и стояла пепельница. Он открыл окно, чтобы не весь дым шел в квартиру, хотя Айлин никогда не делала замечаний по этому поводу. Сейчас в кухне было просторно, потому что стол временно переехал в гостиную.

Непростой разговор, будто их и без того было мало, закрыли, Юэмин собралась курить, ей решил составить компанию Феникс, но Тео отрицательно покачал головой. Хоть и велико было желание плюнуть на рекомендации врачей и поддаться приятно неправильному образу жизни и вредным привычкам.

- Воздержусь, - ответил он. Достаточно и просто того, что он подышит сигаретным дымом, который все равно будет копиться в квартире несмотря на открытое окно. Было уже довольно поздно, и Тео думал о том, что скоро нужно будет вызывать такси, которое довезет их с Юэмин до дома. Тео посмотрел на свои руки, сжал и разжал кулак. Ему казалось, что восстановление идет слишком медленно, но больше не мог придумать ничего сверх того, что и так делал для скорейшего выздоровления. Организму просто нужно было дать время восстановиться, но он ненавидел ждать, а потому эта травма стала для него серьезным испытанием. Оставалось надеяться, что к лету руки все же вернут себе былую ловкость и чувствительность, а все наложенные запреты отпадут за ненадобностью.