Амбициозный проект

Кухня была слишком маленькой, чтобы вместить в себя четырех человек и кошку - ее максимум был рассчитан только на трех и кошку, поэтому круглый стол Феникс вынес в большую комнату на место журнального, а Айлин расставила стулья вокруг. Она не очень хорошо умела готовить и только самые простые блюда, поэтому решила, что не будет рисковать и закажет доставку из Юйлуна. Она только немного нервничала по поводу курьера, что он будет знать, где она живет, но Юйлун же был заведением, принадлежащим компании Хусин, значит, ничего страшного не случится? С такими мыслями Айлин немного успокоилась, но дверь курьера открывал все равно Феникс, потому что Айлин спряталась в спальне под предлогом, что ей нужно переодеться.

Вообще-то ей и правда нужно было переодеться из домашней одежды, но не в вечернее платье или что-то сильно официальное, а всего лишь в брюки с нарядной блузкой. Это должен был стать всего лишь вечер с родными ей людьми, потому что собирались прийти Юэмин и Тео, а не английская королева со всей своей свитой и многочисленной королевской семьей. И можно было не рядиться как на светский прием.

- Принесешь вилку? - попросила она Фэнжэня, раскладывая столовые приборы. - Тео не очень хорошо пока управляется с палочками.

Феникс встретил курьера, забрал у него пакеты с едой и отнес на кухню, чтобы разложить в нормальные миски. Тео и Се Юэмин были частью семьи Айлин, и Феникс был рад тому, что она с ними встретится. Он выполнял мелкие поручения, помогая девушке приготовиться к встрече гостей, и пока считал, что все будет готово вовремя.

- Хорошо, - ответил Феникс.

Он принес с кухни вилку и миски с двумя салатами. Айлин к этому времени уже расставила приборы и тарелки. Феникс несколько раз видел Тео на работе, и на первый взгляд тот выглядел не как человек, пробывший несколько дней на грани жизни и смерти. То, что Тео ел вилкой, а не палочками, было мелочью.

- Горячее нести или пока оставить на кухне? - спросил Феникс.

Курьер привез все теплым, но можно было немного подогреть блюда перед тем, как их ставить на стол, и то когда Тео с Се Юэмин уже приедут.

До Тео дошли новости, что план, который он так долго устраивал с Чжоу Шоушэнем, сработал как нужно, пока он был в Сиане и пытался не отбросить коньки стараниями Юэмин и всех тех, кого она вокруг него собрала. С квартирой тоже все уже уладилось, ее быстро отремонтировали и привели в приличный вид, как того хотела Айлин, и она даже туда переехала. Как выяснилось, не одна, как изначально планировалось. Впрочем, Тео тут было все равно, одна она живет или с Фениксом, второе даже предпочтительнее, потому что так она всегда будет под присмотром, и будет меньше риск, что она снова вляпается в кого-то, похожего на ее прежнего приятеля. Слава небесам уже покойного.

- Неплохой район, - заметил Тео. Всяко лучше того, где она жила у Феникса. Младший из близнецов вышел из такси, что они вызвали, чтобы добраться до новой квартиры Айлин, потому что сам он все еще не водил, хоть и надеялся, что еще пара месяцев - и снова сядет за руль своего любимого белого Ситроена. Он помог Юэмин выбраться из машины и придержал ей входную дверь просто потому что мог это сделать и ему было приятно это делать для нее. Он поздоровался с охраной на первом этаже, нажал кнопку лифта, и они поднялись на нужный этаж. - Надеюсь, их кошка меня не сожрет.

Юэмин была рада возможности увидеть Айлин. А заодно посмотреть, как та устроилась в новой квартире, которая ей должна была подойти лучше, чем берлога Феникса. Юэмин хотела обсудить с подругой идею, которую вынашивала уже некоторое время. Это могла быть хорошая авантюра, чтобы заработать денег для Сианя.

- А как кошки относятся к лисам? - спросила Юэмин.

Она не была лично знакома с Пикси, но уже слышала о ней. Юэмин больше любила собак, но не имела ничего против кошек, особенно если от них была польза. Пикси помогала Айлин, этого было достаточно, чтобы относиться к животному с симпатией.

Юэмин нравился дом, и она была согласна с Тео в том, что район был хорошим. Здесь было достаточно спокойно, и ближайшие дома и магазины были приличными. Меньше шансов встретить гопников по дороге за сигаретами.

- Давай пока оставим, - решила она, поправляя стаканы и чайные чашки. конечно, не так, как все ставит мама, потому что она все делает по правилам, но Айлин не хотелось превращать эту встречу в раут, чтобы все сидели как на иголках и боялись перепутать вилку для салата и вилку для устриц. Которых тут и так не было. Зато были рис, лапша, курица в лимонном соусе, креветки в кляре, паровые булочки, все еще горячие, потому что лежали в специальном сохраняющем тепло пакете из фольги - Айлин не знала, как они правильно называются - ну и все те любимые многими блюда, привычные для Пекина. Она думала позвать Тая с Ким Чжан, но у них оказалось очень много дел. Так что даже выходные в пришлось работать.

- Я открою дверь, - несколько неуверенно решила она, когда услышала дверной звонок. Вообще-то она не открывала двери, но это же Тео и Юэмин, а не кто-то непонятный и незнакомый, значит, можно открыть самой. Она очень хотела увидеть Тео после его травмы и убедиться, что с ним и правда все хорошо. Она за него ужасно перепугалась.

- Привет, - поздоровалась она с братом и Юэмин, увидев их и улыбнувшись. Тео выглядел совсем так же, как и всегда. - Рада, что вы пришли. Проходите.

Она посторонилась, пропуская их внутрь.

Феникс раскладывал еду по мискам, когда раздался звонок в дверь. Он вышел к гостям следом за Айлин и издалека поклонился, приветствуя их.

- Привет, - Фэнжэнь улыбнулся.

Он надеялся, что Тео не считал его здесь присутствие неуместным. В Хусин уже поняли, что Феникс снова жил с Айлин, причем теперь у неё. Но разговоры если и возникали, затихали довольно быстро - никто не хотел нарываться на отца и братьев девушки. А стебать Феникса на эту тему, не касаясь Айлин, было невозможно.

Не дожидаясь новых указаний, Феникс отправился выносить еду в большую комнату, пока девушка здоровалась с Тео и Се Юэмин. Он заметил, что она старалась им не командовать, поэтому ему приходилось догадываться самому, что стоило сейчас сделать.

- По разному, зависит от кошки. Некоторые из них - не вполне нормальные сами по себе, поэтому неизвестно, что ей в голову взбредет, - ответил Тео прежде, чем сама Айлин открыла им входную дверь. Он улыбнулся сестре, мгновенно замечая, что выглядит она не в пример лучше, чем в тот день, когда он видел ее в последний раз у родителей на ужине. Она уже не казалась тенью самой себя, щеки покруглели, она больше не пряталась в безразмерное длинное платье, стесняясь своей худобы. Да и из взгляда исчезла затравленность.

- Привет, - Тео поздоровался и кивнул Фениксу, который маячил где-то позади, исполняя наверняка привычную ему роль мальчика на побегушках. Он вроде бы не входил в число лапушек, которыми без стеснения командовала леди Грей в своих целях, но многие сорок девятые занималась подобной работой большую часть своего времени.

- Ну-ка, дай взглянуть, - заметив, что Айлин внимательно его разглядывает, перехватил инициативу Тео, одной рукой обнимая сестру за плечи, потому что во второй у него был букет чайных роз, ее любимых. - Чудесно выглядишь. А это чудесный букет для моей чудесной младшей сестры. Феникс, извини, тебе букет я не привез. Не знал, какие цветы ты любишь.

Он выпустил Айлин и вручил ей цветы, затем снял пиджак и помог раздеться Юэмин.

- Привет, - Юэмин кивнула Фениксу и улыбнулась Айлин, с которой уже обнимался Тео.

Сестра Тео уже выглядела намного лучше: изящная худоба теперь не была похожа на истощенность, и лицо не казалось осунувшимся. У неё все налаживалось, даже если она еще будет вспоминать оставшегося в прошлом Чжоу. Юэмин поблагодарила Тео, когда тот помог ей снять плащ. Его руки все еще слушались хуже, чем он привык, но с такими мелочами он уже справлялся без проблем, и Юэмин не возражала, давая ему возможность почувствовать себя в привычной роли.

- Айлин, чем-нибудь помочь? - спросила Юэмин, заметив, что Феникс отправился на кухню, а в комнате накрыт стол.

Она надеялась, что сестра Тео не провела все утро, а то и весь вечер, готовя что-то к их приходу, и обошлась доставкой. Сама Юэмин сделала бы именно так.

Айлин обняла Тео, а потом смутилась его комплименту и взяла букет. Она замечала, что стала выглядеть лучше, но все еще считала, что ей есть к чему стремиться. Но она не стала акцентировать на этом внимание и возражать, хотя ей очень хотелось ответить традиционное "ну что ты", потому что ее самооценка все еще была далека от той, какой ей хотелось бы.

- Спасибо, - сказала она Тео за цветы. - Поставишь цветы в вазу, пожалуйста? - она принесла из спальни вазу и протянула ее Юэмин. - Ванная вот здесь. А я пока помогу Фэнжэню с горячим. Его нужно только принести с кухни. Вы будете что-нибудь? Пиво? Вино?

Тем временем из спальни следом за Айлин в коридор вышла Пикси, больше напоминающая пушистый шар. Она вальяжно осмотрела гостей, затем выгнула спину и надулась, глядя на Тео, отчего стала чуть ли не в два раза больше. Айлин не думала, что кошка так на него отреагирует, но дело было, видимо, в его зверином облике. Собаки не очень ладили с кошками, а Пикси имела несчастье пожить на улице и наверняка сталкивалась с собаками.

- Ну, перестань, - Айлин постаралась заставить кошку уйти обратно в спальню, но проще было камень с места сдвинуть, чем ее. - А то в ванной запру.

- Обойдусь, - усмехнулся Феникс на реплику Тео.

Он заметил, что тот поспешил перевести тему, чтобы Айлин не сильно его рассматривала. Феникс пошел за мисками с горячим и снова чуть не споткнулся о Пикси, которая сейчас почему-то решила стать страшным тигром. Он никогда не видел, чтобы она так на кого-то злилась, и не мог понять, из-за чего кошка готова броситься на Тео.

- Пикси, - окликнул кошку Феникс. - Все уже поняли, что ты сторож и не зря корм жрешь, хватит сидеть под ногами.

Когда-нибудь он обязательно должен был на неё наступить. Иногда казалось, что в доме пять или восемь кошек, потому что кто-то вечно оказывался в том месте, куда планируешь поставить ногу. И Феникс не знал, как отучить Пикси от этой вредной привычки.

Он отнес на стол курицу, щедро политую ярко-желтым лимонным соусом, и миску с лапшой.

- Я только чай, - ответил Тео, хотя был соблазн согласиться на пиво, но он же обещал себе, что, пока не восстановится окончательно, завязать с вредными привычками, чтобы не затягивать полное выздоровление. руки и без того уже его неимоверно бесили тем, что никак не хотели возвращать себе прежнюю чувствительность, а есть до сих пор приходилось вилкой. Тео вообще не мог представить себе, чтобы вилкой было удобно есть ту же лапшу, которая норовила соскользнуть обратно в тарелку. Итальянцы точно ненормальные.

- Привет, чудовище, - добродушно усмехнулся Тео, заметив кошку. Он не любил кошек, а те в ответ не любили его, и вряд ли это когда-то поменяется. - Ты мне тоже не нравишься, так что давай разойдемся по-хорошему.

Он прошел в гостиную, наступая так, чтобы у этой пушистой твари не было возможности броситься на его ноги, и осмотрел комнату. Тут было мило и уютно, чувствовалось присутствие Айлин. Намного лучше, чем в квартире Чжоу Шоушэня, больше похожей на выставочный зал. Тео заметил на длинной дизайнерской тумбе под телевизором фотографию их семьи, сделанную в Новый год.

- Я тоже могу что-нибудь помочь, - предложил Тео, потому что все суетились, а он стоял и ничего не делал. Тео подозревал, что Айлин специально ничего его не попросила из-за его проблем с руками.

Юэмин взяла цветы и пошла ставить их в воду. Она заметила, как обозлилась кошка, которая сейчас казалась забавным комком кипящей ненависти. Вид у зверушки был сытый и избалованный, но было очевидно, что как минимум с Тео Пикси дружить не будет. Юэмин поставила цветы на журнальный столик, чтобы они не мешались на обеденном: довольно сложно общаться, когда на уровне лиц стоит букет, из-за которого всем по очереди приходится выглядывать.

- Я буду пиво, - сказала девушка.

Она не ограничивала себя из-за того, что Тео пока воздерживался от вредных привычек. Юэмин по-прежнему курила, причем не меньше, чем обычно, и по случаю могла выпить пива или вина. Она считала, что Тео больше заденет, если ради него она будет отказываться от своих желаний в таких мелочах. Он был гордым, его и так задевало, что какое-то время он зависел от других, и сейчас ему было важно как можно быстрее почувствовать, что с ним все в порядке.

Айлин включила электрический чайник и помогла Фениксу перенести на стол все, что еще на нем до сих пор не стояло, затем вернулась, чтобы достать из холодильника банки пива.

- А ты что будешь? - спросила она у Фэнжэня. Айлин решила, что составит Тео компанию с чаем. Она не очень любила пиво, которое казалось ей кислым, а открывать бутылку вина ради нее одной считала нецелесообразным. Да и не так часто она что-то пила, чтобы сейчас страстно этого желать, она просто не привыкла к алкоголю.

Она достала высокие пивные бокалы, только два, потому что не знала, что в итоге решит Феникс. Завтра выходной, и можно будет никуда не вставать слишком рано. Айлин только давно думала съездить посмотреть балетные студии, в которых можно будет заниматься, потому что к фигурному катанию душа больше не лежала. Это должно было когда-то случиться, раньше или позже, но после слов Шоушэня, что это - ерунда - она уже не могла нова смотреть на этот спорт по-прежнему. Начинать заниматься балетом, конечно, уже поздно в ее возрасте, но она же будет танцевать для себя, а не ради выступлений.

- У нас все готово, - ответила она Тео и улыбнулась. - Но можешь забрать эти бокалы.

- Я тоже буду пиво, - сказал Феникс.

Он достал еще один стакан и банку из холодильника, потому что подумал, что Айлин взяла второй бокал для себя. Она редко пила алкоголь, и не всегда даже составляла ему компанию, если он пил пиво вечером. А Феникс предпочитал банку холодного Циньдао или Янцзы даже хорошему вину, во вкусе которого не разбирался.

Он заварил чай и отнес чайник на стол, где уже стояли чашки. Напитку нужно было пару минут, чтобы настояться, и этого времени должно было всем хватить, чтобы рассесться за столом, пока не остыло горячее.

Пикси пока никого не пыталась загрызть, хотя выглядела недовольно и старалась забраться повыше, чтобы бдительно наблюдать за происходящим. Кошка - не собака, она не будет бросаться на возмутителя спокойствия, если есть возможность сберечь собственную шкуру от драки.