Срезать запрещается (специальный мастер-класс)

- Ломэхонгва, – повторяет Масуми. Непривычное имя тяжело прокручивается на языке, словно гранитный валун, но Масуми не позволяет себе его уронить
И вежливо склоняет голову в ответ: - Я Масуми. Просто Суми, если хочешь. Приятно познакомиться.
Нет, он не думает, что договориться с Ломэхонгвой на этом занятии ему будет сложно, несмотря на ее суровое, маловыразительное лицо.
Пока Масуми с мягким любопытством разглядывает других учеников и праздно гадает, чего можно ждать от них и какие способности они в себе прячут, его новая подруга подходит к занятию очень серьезно. Даже с очень-очень большим пылом. И не успевает Масуми толком проморгаться, перестраиваясь под отрывистое "начали", как у него под носом уже оказывается лист с инструкцией.
Что ж, Масуми читает ее вслух. Крыша-сад-пещера-храм. Пока звучит не очень сложно.
И Ломэхонгва явно знает, как подступиться к крыше. Масуми она тянет за собой очень уверенно - есть в ее стремительной решительности что-то схожее с тем, как уносит добычу ястреб. Следом за девушкой Масуми поднимается на второй этаж - а там сперва высовывается было в одно из окон, но почти сразу отказывается от идеи продолжать показывать дорогу. Вместо этого она предлагает Масуми пойти первым. Первым и быстрым.
- Надо взглянуть, - говорит Масуми и в свою очередь выглядывает в открытое окно, окидывает взглядом крышу и путь до нее, намечает точки опоры. Выглядит несложно, неприступной отвесной стеной тут и не пахнет. Масуми почти вопросительно добавляет: - Ну-ка? - и, наступив на подоконник и оттолкнувшись от него, срывается в рывок.
Он еще в начале рывка привычно тянется опереться не только на намеченные взглядом выступы, но и на самый воздух, чувствует, как тот послушно густеет и пружинит, поддерживает в прыжках. И потому проскочить по намеченной дорожке над землей, вытолкнуть себя к краю крыши и дальше вверх, на саму крышу, и впрямь оказывается просто. Секунду Масуми тратит на то, чтобы закрепиться на черепице, поймать уверенное равновесие, а потом оглядывается на Ломэхонгву и звонко спрашивает: - Тебе помочь?
Она наверняка справится, если протянуть ей руку. Здесь ведь ничего невыполнимого.

По пути к виновнице сегодняшнего торжества, стребовавшей с Хидны обещание присоединиться к ней на таинственном мастер-классе, всё ещё немного заспанная Судзуки особым вниманием удостоила только Гимараэнс-сенсей, отвесив ей поклон почтительнее положенного и даже приподняв виновато уголки губ. Чувство тревожной досады, несколько часов преследовавшее девушку в день предыдущего мастер-класса женщины-наставницы и вызванное её выбором локации для занятия, давно сошло на нет и позабыто; в сухом остатке Хидне до сих пор немного совестно за то, что на берегу озера, разнервничавшись практически до потери самоконтроля, она вела себя не слишком-то вежливо, позже найдя это неприемлемым и оставшись недовольной собой. Даже по окончании занятия, сдав зачёт и спеша сбежать от озера куда подальше, кажется, не попрощалась с сенсеем. Вот, нужно хоть как-то компенсировать.
Эва же, судя по выражению лица, с утра пораньше планирует компенсировать себе самой только недостачу эмоций со знаком "минус", ещё до прихода соседки явно успев с кем-то повздорить или на что-то разобидеться.

- Эва-сан, - проследив за взглядом европейки, говорит Судзуки с нажимом, чтобы та бросила наконец пытаться в Рейн-сан глазами дыры прожигать. Часа не прошло, как едва энтузиазмом не вскипала через край, а теперь стоит нахохлившись, точно подпорченными шапале силком накормленная, и даже цветную ленточку себе повязать не удосужилась - хотя вокруг, вон, все только этим и заняты. - Сейчас, да, занятие начнётся.
И Гимараэнс с лёгкой руки даёт ему старт - да ещё как. К объявлению соревнования, ещё и на скорость, Хидна оказалась не готова, однако девушка пересиливает кое-как сонную инертность и, оставив Эву перезагружаться самостоятельно, спешит к Гимараэнс-сенсей за протянутым ею конвертом с клеймом соответствующего цвета. Поиск. Задания. Жетоны-монетки. А внутри конверта...
Остатки дремоты, ненавязчиво тянущей мысли назад, обратно к уютному футону, вышибает из рыжеватой головы немедленно, точно ударом увесистой кувалды по затылку, едва младшая Судзуки вчитывается в строчки. Вздумай вдруг кто взглянуть сейчас украдкой на полукровку сквозь призму особенного, чувствительного зрения врачевателя - аура Судзуки, укутанная облачком почти в цвет ленточек в руках у Эвы, стремительно очистилась бы прямо на у него на глазах. Эффект воздействия пункта номер "три", впрочем, не укроется и от зрителя, даром видения человеческой ауры не обладающего: Хидна, и без того по-северному светлокожая, заметно бледнеет лицом.

Порывисто сунув соседке бумажку с заданиями вместе с конвертом, Сан перехватывает лиловые ленточки и, нервно оглядываясь, принимается быстро вязать одну из них Эве повыше локтя в бессознательной попытке отвлечь себя от нахлынувших ассоциаций с озером. Черноокой красавицы-Ломэхонгвы, вроде бы только что заговорившей с длинным сладкоголосым парнем - на чайной вечеринке ещё был, Масуми его зовут, кажется, - а до того сидевшей на ступенях в одиночестве, и след простыл. Ирины тоже уже не видно; благо, Эву переключение на перечень заданий, кажется, взбодрило сильнее, нежели выбило напарницу-полукровку из колеи. Тем лучше. Перво-наперво лазарет, а дальше видно будет. Эва младшую Судзуки во всё это втянула - ей и расхлёбывать.
Торопить включившуюся маленькую соседку незачем, за ней самой поди поспевай - что длинноногой рослой Хидне на широком шаге, в общем-то, нетрудно, - но через мостик по дороге к лазарету, мимо ковыряющей доски огневласой Рейн и её партнёра, хафу на всякий случай бесцеремонно тащит Эву за локоть, не оставляя той шансов разразиться гроздьями гнева или каких бы то ни было иных эмоций. Ей об астрагале сейчас думать стоит - в лазарете чем только ни пахнет, а Судзуки и вовсе понятия не имеет, что вообще такое этот загадочный "астрагал". Целебный настой? Лечебное растение? Эва, задержавшаяся на террасе среди сушёных пучков, похоже, склоняется к последнему. Хафу же, сумрачным взглядом пробежавшей по разнообразию пахучей зелени, бьющей в нос миксом запахов, остаётся довериться партнёрше: в лечебных травах Хидна не смыслит ни бельмеса. Найти то, не знаю что... Да, найти же! Пусть в коробочке, правда, ничего не заготовлено, упущение это решится несколькими взмахами кисти. Эва обязательно справится, но подстраховать её лишним не будет; щёлкнув замком заветной коробки и более не мешая соседке в изысканиях, младшая Судзуки плюхается на пол посреди терраски лазарета и торопливо принимается за начертание единственного пока заклинания офуда, что даётся ей без осечек.

Кортни, кажется, одна из немногих умудрилась вообще не уловить отчетливую атмосферу соревнования и бега наперегонки. В ее понимании, "мастер будет оценивать скорость" означало "не надо копаться как черепахи", а не "надо порвать всю жопу, но прибежать первыми". Тем более, не прозвучало ничего про "последних поставят в угол коленками на горох и будут пороть до конца месяца", так что Кортни не переживала вообще. Она пришла сюда вкушать удовольствие от необычного формата, и она будет это делать. С панической спешкой удовольствие было несовместимо - ну вот и никакой спешки, значит.

Пока рядом уже куда-то неслись сломя голову, Кортни неторопливо, на привычной ей скорости распечатала конверт и прочла инструкцию вместе с Аделиной. Инструкция на первый взгляд казалась очень простой; на второй - почти не содержала конкретики, понять по ней что-то существенное о предстоящих заданиях было сложно. Остальные как будто очень сильно что-то поняли и припустили бежать так, словно им жгло пятки. Кортни проводила особо резвых бегунов взглядом, а потом предложила Аделине: - Мы не спешим, да? Я думаю, лучше закончить попозже, чем облажаться из-за спешки и не закончить вообще. Мы тут не бьемся за неведомые призы, мы получаем удовольствие от процесса, да? Или ты хочешь все-таки биться?

Аделина особого рвения по поводу битвы не проявила, потому Кортни заключила, что им и так нормально. Первыми на маршруте у девушек значились главные ворота - вот туда Кортни и двинулась бок о бок с Аделиной, на ходу выдвигая теории о том, что может значить "встретить жетон". Но это все ни в коем случае не бегом, нет. Бежать, по мнению Янг, могло иметь смысл в конце, если вдруг вскроется, что маршрут они даже в прогулочном темпе щелкнули все равно как орешек и реально могут претендовать на звание самых быстрых рук-ног-мозгов Тибета. Пока этого как будто ничего не предвещало, ну и зачем надрываться тогда.

Кортни успела придумать даже парочку совсем фантастических вариантов, что бы могла значит фраза из инструкции - а потом выяснилось, что это все и близко к истине не лежит и нечего было впустую морщить мозг. Жетон висел на нити у самого верха арки ворот, захлестнутый то ли за перекладинку, то ли за какую-то финтифлюшку на арке ворот. Кортни озадаченно посмотрела на него, на всякий случай прыгнула, пытаясь дотянуться рукой, предсказуемо не дотянулась, и предложила: - Я могу попробовать его срезать. В теории. - При должной сноровке можно было и воздухом резать, но Кортни сомневалась, что ей такой сноровки хватит.

Идея с прохождением мастер-класса наперегонки Аделине не нравится, и не нравится сильно. Это же такие нервы! Это же столько лишних сложностей! Но все вокруг заводятся, зажигаются, и Аделина обреченно поправляет ленту на ноге и готовится к забегу.
А потом вдруг оказывается, что Кортни, в отличие от всех остальных, ни в какой забег не собирается, и Аделина облегченно выдыхает. Потому что это просто чудесно. Так гораздо, гораздо проще.
– Мы-не-спешим, – охотно подтверждает Аделина. Она не то что не возражает – наоборот, ей такой подход подруги очень по душе. – Биться-не-будем. Я-совсем-не-настаиваю.
И хорошо, что их с Кортни маршрут уводит их совсем в сторону от тех мест, где бегут и торопятся все остальные. Меньше шансов заразиться спешкой. А ведь сифу Гимараэнс вроде не обещала, что самых медлительных она как-то накажет, поэтому... нет, спешить Аделина совсем не хочет.
На ходу они обсуждают, что может означать первая строчка из задания, подступаются к ней с самых разных сторон – Кортни фантазирует совсем уж несдержанно и увлеченно, Аделина пытается все же предлагать более похожие на правду варианты. И все это оказывается просто пустой тратой фантазии, потому что болтающийся на высоте жетон не похож в итоге ни на что из того, о чем девушки успели хоть как-то поговорить.
Вариант с распрыжками с земли Аделина отметает сразу, она в него вообще не верит. Да тем более, вот и Кортни пробует, и у нее довольно ожидаемо совсем не получается. Немедленно за этим следует предложение "срезать" – Аделина думает, что и это как будто не лучший вариант, если судить по тому, как неуверенно он произнесен.
– Я-думаю-можно-сорвать. Если-хорошо-дернуть, – возражает Аделина. После чего делает маленький шажок вперед, поближе к жетону, и пытается то и изобразить. Сдернуть. Она помнит, что у нее и доски взглядом ломать получалось, и это подбадривает: ну, уж с ниткой-то справиться должна. Аделина тянется к мелькающей наверху монетке жетона синей энергией Аджны, осторожно захватывает, сжимает как можно надежнее – и что есть сил дергает вниз.
У нее и правда получается с легкостью оборвать тонкую нитку. А вот дальше Аделина на радостях слишком рано разжимает телекинетическую хватку. Жетон, звякнув, отскакивает куда-то в сторону и в траву, а Аделина, растерянно охнув, бросается следом и бестолково шарит по траве взглядом, пытаясь уловить металлический блеск, найти жетон и как можно быстрее исправить свою оплошность.

Ух, как же хорошо, что сифу Гимараэнс только сейчас рассказала о том, что разноцветные ленточки - это суть жребий. Иначе Ян рисковал бы надолго зависнуть над простейшим выбором между синей и красной, раздумывая, почему синяя, да почему красная, да что за контекст, да случайно ли они совпадают со стереотипными цветами проводов, которыми обезвреживают бомбу... в общем, не дали ему лишней тревожной информации, и хорошо. Теперь оставалось только смириться с тем, что он уж выбрал как выбрал, дождаться, когда Ник вскроет конверт с их маршрутом, и включиться в гонку, для начала - хотя бы головой.
"Идти на звук" на главной площади - это, вне всяких сомнений, было к колоколу, это они с Ником сказали хором и почти нога в ногу к тому колоколу бросились. Дальше на повестке дня вставал вопрос, где именно прячется жетон и как он может крепиться к колоколу. Вообще, много как. Скотчем. Глиной. Методом "плюнуть и посильнее прижать". Да мало ли. В этом месте Ян бегло оглянулся на мастера, которая еще не ушла и пока по-прежнему держалась на ступеньках храма. На мгновение у него мелькнула шальная мысль: попробовать подслушать ее мысли, вызнать из ее сознания, где именно она припрятала первый жетон, на некоторых мастер-классах такое ведь разрешали, - но очень быстро Ян эту идею отмел. Как несостоятельную. Даже если мастер ему таки разрешит и будет снисходительно думать о том, как готовилась к занятию - она ведь подготовила больше половины мастер-класса, там из потока приготовлений будет нереально выцепить один-единственный колокол. Ну или, может, и реально, но очень долго. В общем, руками ощупать было, может, и не так изящно, зато быстрее.
Ян честно ощупал руками, быстро, но качественно - размашисто огладил колокол с вверенной ему стороны, отмечая, попадется ли под рукой хоть на мгновение что-то, похожее на приставшую к стенке колокола монету. Не попалось ничего. Ян еще раз проделал все то же самое, надеясь, что в первый раз просто пропустил жетон, а уж со второго раза-то нащупает - не нащупал. Ладно, с "просто щупать" не прокатило. Надо было и головой подумать, собирался же ее включать. Чуть поразмыслив, Ян предположил: - Может, изнутри, - и точно так же стал обшаривать внутреннюю стенку колокола.
Ему пока ничего не попадалось, но, может, Нику повезет больше.

Эва и правда чересчур увлеклась транслированием своей обиды в адрес Ирины - тем более, что Ирина с какого-то момента начала ей отвечать, и там уже намечалось чуть ли не фехтование на взглядах. Короче, было где и на чем застрять. И в ответ на попытки Хины успокоить ее Эва особо не отреагировала, только наябедничала, тыкая в сторону Ирины пальцем: - Променяла подругу на штаны! Я могла тебе дать нормально выспаться, а не за пятки тебя дергать, если б эта меня не продинамила! - К "штанам" тоже были вопросы, от позорного соучастия в Иринином подлом динамо, до прискорбного недоумения, мол, как у такого преимущественно милого молодого человека образовался такой совершенно невыносимый брат, это ж кто воспитание-то так упустил. Короче, и Эжену несколько уколов взглядом в личное тело тоже досталось, и за всем этим Эва конкретно подзабыла, что ей надо навязать на себя куда-нибудь отличительную ленточку, и даже сам мастер-класс едва не прохлопала. Полноценно встрепенулась она лишь тогда, когда Хина чуть ли не ей в лицо сунула конверт с заданием. Тогда только Эва наконец ойкнула и принялась выяснять, чего от них сегодня хотят.
- Астрагал, - озадаченно прочитала она, пока Хина наматывала ленточку ей на руку. - Астрагал? Это что, блин, вообще такое?
Звучало как что-то из скороговорки. Клара, Карл и астрагал.
Ладно, это в любом случае что-то из лазарета. Оттуда и надо было начать, туда Эва и припустила следом за более длинноногой Хиной. Думать на бегу у нее не получалось - тут или соображать на отвлеченные темы, или успевать ноги переставлять в верном направлении, что-то одно, - поэтому Эва особо и не думала. Потом разберется. Взяться за ум у нее получилось уже только в лазарете. Там Эва, запыхавшись, остановилась на пороге и попыталась отдышаться и подумать.
Так, ладно. Если "астрагал" - это что-то, что пахнет в лазарете, имело смысл предположить, что это какая-то целебная трава. Пока рядом Хина сперва осматривала пучки трав, а потом чем-то щелкала и шуршала, Эва напряглась, сосредотачиваясь на абстрактном образе зеленых стебельков, которые ей надо было найти, потянулась верхними чакрами в пространство, пытаясь выхватить еще хоть что-то, на что можно будет опереться. Постепенно у нее загудела макушка, наливаясь тяжестью, а на кончиках воображаемых стеблей четко проступили снулые колокольчики белых цветов, а ноздрей коснулся сладковатый запах, который Эва определила для себя как похожий на запах айвы. Ага. Это было уже что-то.
- Значит, белые колокольчики. Колокольчики и айва. Айва и белые колокольчики. Белая айва... в смысле, тьфу ты, нет, это не то, - забормотала Эва, двигаясь вдоль развешенных по стенке трав и тыкаясь лицом во все, что хотя бы отдаленно напоминало цветки нужных формы и цвета. Она перенюхала, наверное, штук десять разных пучков, отчего голове стало только тяжелее, пока наконец не втянула ноздрями очень осязаемый и плотный, явно настоящий запах, до безобразия похожий на то, что надо.
- Так. Ну, похоже, я выяснила, как пахнет астрагал. А дальше-то что? - озадаченно сказала Эва. И взяла было пучок астрагала в руки, чтобы передать его Хине - вдруг они обязательно должны занюхнуть эту траву обе, и после этого им откроется какое-то ключевое знание, - и задела за пучком что-то, что отчетливо звякнуло о стенку. - Ой! Смотри, это вроде наш жетон висит? Сифу Гимараэнс же такую монетку показывала?

Когда Ломэхонгва просит Масуми "вылезти быстро", ей просто рисуется, что он меньше неё будет цепенеть от ветра и высоты, а ещё у него длиннее руки и ноги, и в целом ему будет попроще совершить это лазательное упражнение. На какой-то головокружительный эффект она здесь совершенно не рассчитывает — а он ведь именно таким и выходит. Головокружительным. Оторопевшей индеанке чудится, что Масуми попросту перелетает на крышу, как на крыльях; только что был на подоконнике — и вот уже переминается на краю крыши, как чудна́я птица, выбирает насест поуютнее.
Это много, много больше, чем Ломэхонгва могла ожидать. Она уже ни капельки не жалеет о том, какой напарник ей достался, наоборот, только радуется.

У самой Ломэхонгвы всё далеко не так однозначно и просто. Иллюзий на свой счёт она не строит: повторить такой лихой прыжок индеанка не сможет, будет перелезать долго, медленно и тяжело, даже если Масуми возьмётся втаскивать её на крышу — а он уже весьма однозначно предлагает себя для этого. Ломэхонгва думает, что ей не стоит соглашаться. Думает, что они потеряют на этом много времени, а время терять им никак нельзя.
Ломэхонгва так прямо и говорит: — Я не полезу. — И старается объяснить как можно короче, но вместе с тем — так, чтобы у Масуми не возникло никаких вопросов: — Я так быстро не смогу, это будет долго. Спускать меня ещё потом... Лучше ищи голубя и жетон. И возвращайся.
Сама Ломэхонгва, получается, в этом задании не участвует никак, только смотрит, как Масуми легко перебирается по крыше к коньку. Ей обидно и неловко просто стоять, смотреть и быть бесполезным грузом. Но Ломэхонгва надеется, что на следующих же заданиях у неё будет возможность сторицей вернуть партнёру всё, что она ему только что задолжала.

Их с Яном поиски жетона пока являли собой пустую трату времени и Ник начинал понимать, что даже с виду простые задания могли таить в себе скрытые сложности. Его напарник выдвинул логичную идею - что жетон был спрятан с внутренней стороны колокола. А то англичанину уже начинало казаться, а не перекрасили ли его в тон колокола, и не прицепили ли на самый верх, чтобы парни точно не догадались. Колокол был объёмным и низко прилегал к земле, поэтому чтобы искать жетон с обратной стороны, Нику пришлось это делать на коленях, согнувшись в три погибели. Он был высоким парнем, а Ян пониже, но и руки у Ника были длиннее. Вдруг жетон находился как раз из рассчета его длинных рук?

Параллельно размышляя, есть ли какой другой, более оптимальный способ для поиска жетона, Ник прошерстывал свою половину колокола с внутренней стороны. Они пока не разговаривали с Яном, сосредоточившись на поисках, но хотя бы его друг сейчас был не менее активно вовлечён. Успеют ещё наговориться. Пройдясь по низу, он ничего не обнаружил и стал заводить руку за колокол всё глубже, сначала по локоть, потом практически под предплечье. Было неудобно, но терпимо. Жетона по-прежнему нигде не наблюдалось и Ник стал уже размышлять вслух.

- С помощью магии его ж никак не найти, верно? И нашей в особенности.

Он уже понемногу стал сомневаться, может, ему стоило больше уделять внимания своему зверооблику и будучи псом он бы смог как-то его "нанюхать"? Да ну, чушь какая-то, нюх у него действительно был бы лучше развит, но он вроде бы не в ищейку превращался, а в хаски и его не тренировали на такие подвиги годами. Значит, ручками будут искать. И глазками.

- Есть, нащупал! Осталось его выковыривать - правда засунул правую руку аж по самое предплечье, чтобы его найти и в таком положении доставать жетон было крайне неудобно. С другой стороны, будь он сразу же, у земли, было бы слишком просто.

Жетон держался на какой-то полувязкой субстанции, то ли платилине, то ли глине. Не на суперклее точно, потому что он хоть и слабо, но тянулся вниз, то и дело пальцы соскальзывали с него, но в конечном счёте получилось его сдвинуть на добрых пол-кисти вниз и дальше дело пошло быстрее.

- Жетон у меня. Что там было дальше, не помнишь? - он полез в карман за конвертом, сверяясь с маршрутом. - Вот, тренировочная площадка. Погнали! - он хлопнул своего друга по плечу и они вместе побежали к площадке. Их там по прибытию уже ожидала мастер, кажется, Давенпорт, так? В конверте не было указано, но он вроде и сам помнил. Парни поздоровались с ней и приготовились ждать дальнейших указаний.

Кортни вот по своей первой распрыжке не в полной мере почувствовала, что метод "прыгать с вытянутой ручкой не работает". Вернее, в текущем-то виде он однозначно не работал, требовал каких-то решительных доработок - ну так и пространство под них было. Поэтому следом за идеей о срезании жетона с помощью воздуха к Кортни пришла еще одна идея, основанная все на том же воздухе. Вообще-то за счёт него можно было попробовать как следует распрыгаться, чтобы подлетать повыше и до жетона дотягиваться пободрее. Особо умелые маги, поговаривали, и летать все на том же воздухе могли не хуже птиц - Кортни, увы, к столь умелым магам пока не относилась. А жаль, это сильно упростило бы дело, если бы можно просто взлететь на пару-тройку метров над землей и сорвать этот жетон с ворот как с куста. Теперь же оставалось только надеяться на распрыжки, и... В общем, пока Кортни все это рожала, Аделина уже придумала свой план. Попроще.

- А что, давай попробуем. Дерни, - согласилась Кортни. Судя по тому, как Аделина это произнесла - насколько вообще можно было выловить разницу в ее очень неярких интонациях, - какого-то сверхсложного трюка в этом не было. И действительно, стоило Аделине с минуту посмотреть суровым голубым взглядом, и жетон сорвался со своей нитки, как перезревшее яблоко с ветки. Правда, дальше он попытался немедленно ускакать в траву - Кортни помчалась за ним с возмущенными криками, требуя вернуться, и успела заметить, куда он ускакал, и, как следует прочесав это место пальцами, выудила монету обратно. Свой улов она продемонстрировала Аделине и подвела итог: - Не паникуем, беглеца я поймала. Первый жетон есть, получается? Что у нас там дальше по плану?

По плану дальше была храмовая библиотека; по сути, девушкам предстояло вернуться примерно на старт. Кортни не позволила эйфории от первого успеха захватить их обеих и настояла на том, что никуда бежать им по-прежнему не надо, они тут удовольствие получают, а не пытаются как можно скорее разложить язык на плече. Поэтому к библиотеке они подошли почти прогулочным шагом, и близко не бегом, - а, сунувшись в библиотеку, Кортни обнаружила там малознакомую рыжую женщину. Вроде как, впрочем, она таки была мастером, поэтому Янг как можно вежливее уточнила: - Здравствуйте! А это нам к вам за дополнительным заданием на мастер-класс?

Масуми оценивает то, как тянется время, хронически альтернативно. На его очень субъективный взгляд, помочь Ломэхонгве сперва подняться на крышу, а потом спуститься с нее обратно на этаж - это не так уж сложно и долго, с этим они справятся без больших проблем. Но его напарница практически прилипает к оконной раме и наотрез отказывается тоже вылезать из окна, а вместо этого полностью перекладывает задачу на плечи Масуми. Что ж, хорошо. Можно и так, большой разницы Суми не видит. Он покладистой кивает и встает, выпрямляется на краю крыши, чтобы окинуть ее взглядом и понять, куда идти.
Сориентироваться несложно, и перейти тоже. Белое пятнышко бумажного голубя на коньке Масуми замечает очень быстро. Крыша покатая, но не слишком, из-под ног не выскальзывает - а ноги у Суми длинные. В несколько хороших шагов он добирается до конька, опускается на корточки возле голубя и открепляет его от крыши, зачем-то стараясь не порвать бумагу. Наверное, это излишне, в записке к маршруту ничего не сказано, что бумажную птицу нужно сдать мастерам целой и невредимой. Но Масуми зачем-то всё равно осторожничает. И благодаря этому - а может, и наоборот, вопреки этому, - замечает, как внутри бумажной фигурки что-то тяжело ездит.
Хм. Похоже, намек понятен. На всякий случай Суми еще раз ощупывает птицу, чтобы удостовериться, что там, внутри - это кругляшок жетона, а не что-то постороннее. И лишь после этого, спрятав голубя под куртку, возвращается обратно к Ломэхонгве. Вниз перескакивать ему проще, маршрут примерно знаком, там главное - не влепиться с разбегу в ожидающую у окна напарницу, поэтому Суми делает ей знак отойти.
Снова оказавшись вдвоём на этаже, они разворачивают бумагу и действительно находят внутри монету, которую Масуми заталкивает поглубже в карман. Следующий этап, который от них требует маршрут, - сад камней. Это место Масуми знает и сам, поверхностно обежать монастырь и в общих чертах понять, где что, он успел еще в один из самых первых дней после прибытия. Так что ему нужно лишь бежать в ногу, с Ломэхонгвой, не отставая, а волочиться за ней уже не обязательно. В саду камней же их ждёт высокий европеец - высокий настолько, так тянущийся макушкой в космос, что у Масуми внутри на миг всплескивает озорство, и хочется боднуть этого мужчину лоб в лоб, проверить, чья макушка выше. Но с мастером так нельзя, конечно. Поэтому Масуми только уважительно кланяется и ждет, когда мастер скажет, что им делать дальше.

Пока Эва занята делом, младшая Судзуки тоже старается быть полезной, чтобы подтянуться резервом в случае неуспеха маленькой напарницы - вероятность чего, впрочем, хафу всерьёз не рассматривает. Помочь соседке, негромко нашёптывающей что-то себе под нос, с поиском загадочного "астрагала" посредством полного перебора всех представленных на терраске сушёных пучков Хидна не может - для неё все они на одно лицо, один сухой листик и пожухлый цветочек, а сонм травяных ароматов сливается воедино, - поэтому абстрагироваться от разнообразия запахов и бормотания Эвы, занявшись параллельной разработкой "плана Б" на всякий пожарный, будет лучшей инвестицией времени. Мини-студию каллиграфии девушка устроила прямо на полу террасы: подложив под лист плоскую коробочку-футляр в качестве подставки и усевшись перед ним в мужскую позу агура со скрещёнными ногами, что за Хидной можно наблюдать нечасто - ни дать ни взять к сэппуку готовится и вознамерилась писать предсмертное стихотворение, - Сан оперативно приступает к работе. Растирка туши - секундное дело; корпеть над аккуратным начертанием пары ханьцзы заклинания, отработанного и отточенного многими десятками повторений, приходится совсем немногим дольше.

Эва, в свою очередь, справляется гораздо быстрее, чем её горе-напарница могла предположить.

- А? Что? - посадив на почти готовый бумажный амулет последнюю горизонтальную черту, сосредоточенная Судзуки выныривает обратно в реальный мир, наполненный звуками и запахами, непонимающе оборачивается на восклицание напарницы, сопровождаемое позвякиванием, привстаёт и приглядывается: - Он. Такой показывала. Похоже, да, вы прошли первое задание. Вы молодец, - добавляет хафу и кивает со сдержанной улыбкой, оставшись очень довольной успехами Эвы и ничуть не расстроившись, что та одолела их первое совместное предприятие в одиночку, без участия соседки.
- Извините, да, что вам пришлось делать всё самой. Это, - младшая Судзуки встряхивает за уголок готовый к использованию листок с заклинанием, словно свежий полароидный снимок, и начинает быстро собираться, оставляя за европейкой право завладеть трофеем, ею же и добытым. - может пригодиться нам в дальнейшем. Вы ведь расскажете потом, да, как вы смогли это выяснить, Эва?

Первый пункт в перечне можно смело вычёркивать. Вторая контрольная точка, куда им надлежит явиться, следуя инструкциям из конверта - беседка, давно уже знакомая полукровке, посещавшей небольшую постройку на ручье сначала с Мотидзуки-сенсеем, а позже спонтанно устроившей там же совместный урок рисования с Кортес-сэмпай. К следующему чекпойнту, где маленькую команду должен ждать мастер с новой задачкой, Эва летит не столь стремительно и ретиво, как ранее к лазарету; хафу не торопит соседку, подстроившись под её темп на полшага впереди, и прямо на ходу повязывает себе на правое плечо вторую ленточку, подтягивая один из концов зубами. Кто бы сомневался, что Хидна, которой пункт номер "три" основательно разбередил мысли в голове, про напарницу в любом случае не забудет - но обязанность пометить парной лентой и себя у девушки вылетела из головы напрочь, вследствие чего лиловая ленточка была рассеянно засунута в карман, а теперь приходится в срочном порядке исправлять положение. Правда, облик мастера в беседке на первый взгляд не позволяет заподозрить его в излишней придирчивости и строгости: высокорослый улыбчивый брюнет-европеец встречает "лиловый" тандем с почти беззаботным видом. Отвесив мужчине весьма глубокий церемонный поклон, положенный правилами приличия, младшая Судзуки на контрасте, по обыкновению, принимается не слишком-то вежливо таращиться на незнакомца, глянув между делом и на Эву - может быть, она встречала этого сенсея прежде?

От бантиков Ирина отказалась, предпочтя заплести свою ленту в косу и, естественно, не доверив Эжену эти дела парикмахерские. Почему-то по движениям ее рук казалось, что это для нее дело привычное. И, поскольку на территории монастыря Эжен ее с косой почти не видел - оставалось предположить, что это она так регулярно развлекается на мастер-классах. Выглядело мило - это как будто было неожиданно для Ирины, но притом очень ей шло. Впрочем, завязнуть в этих мыслях сверх разумного Эжен не успел, потому что мастер объявила начало занятия и пора было слушать внимательно.

Первое и ключевое - гонка. На занятия такого формата Эжену попадать еще не доводилось, поэтому к происходящему он отнесся с удвоенным интересом, одновременно напоминая себе: гонка - не повод для чрезмерной спешки. Если собой не владеть, можно по дороге накосячить так, что в итоге выйдет только дольше. Поэтому самому себе Эжен через раз напоминал: гонимся, но не загоняемся, спешим, но не мельтешим без нужды. Ирина же пока была как будто ближе к тому, чтобы именно что мельтешить: едва дочитав задание, она тут же ринулась бежать, велев Эжену следовать за ней, и даже не объяснила, куда именно. Вот. Именно вот это в понимании Эжена и называлось "загоняться", и теперь он от гонки отставал на фундаментальном уровне, не понимая даже цели.

С целью удалось прояснить дело только тогда, когда Ирина притормозила у моста и сунула вскрытый конверт с заданием Эжену, а сама принялась рассматривать настил моста у себя под ногами. Эжен оставил ее разбираться с этим - она как будто четко понимала, что делает, и вряд ли могла где-то здесь ошибиться, - а сам уделил время тому, чтобы внимательно прочесть инструкцию и разобраться в том, что от них с Ириной ждут и что они могут и должны сделать. По меньшей мере, в той части, которая из записки была более-менее ясна.

К тому моменту, как Эжен закончил с чтением, Ирина тоже закончила, но уже с поисками. Первый жетон она видела, но не могла достать - тут-то Эжен как раз и мог подключиться, его способности более чем подходили для того, чтобы слишком на этом первом задании не зависать.

- Идеи есть. Подвинься немного, мне плохо видно, - попросил он. Притормозил на мгновение, пропуская промчавшуюся мимо другую команду, а затем наклонился над поблескивающим в щели жетоном и вгляделся в него. Прохладный металлический блеск, оттиск цифры на аверсе, ребристый кант, за который можно было надежно уцепиться - определив для себя точку приложения силы, Эжен мысленно потянул, цепляясь за эти ребристые края, и монета выскользнула к нему из щели. Она так-то и сидела там неплотно, просто очень глубоко. Монету Эжен на раскрытой ладони передал Ирине, которая с ее манерой спринтовать как будто была негласным капитаном их маленькой команды. Получалось, здесь - готово. Дальше на следующий рубеж.

Джасмин, когда ей предложили на полставки поучаствовать в мастер-классе, сперва удивилась - у нее в голове этот формат пока не отложился как занятие, которое она может проводить сама, она пока только сама учиться на такие форматы шастала, - потом немножко обрадовалась открывающейся возможности и согласилась. От нее требовалось придумать задание, подготовить все для того, чтобы ученики могли с этим заданием схлестнуться, и в нужное время просто подождать тех, кто на нее попадет, и озадачить их.

Двух учениц, которые в итоге зашли в библиотеку, Кортни и Аделину, Джасмин раньше мельком видела на других занятиях, но сама с ними как мастер пока еще не работала. Что ж, вот и начнет. Джаз кивнула: - Все верно, вы по адресу. Проходите. - И Джасмин жестом пригласила девушек присесть за стол, на котором уже были приготовлены два набора для каллиграфии и несколько листов бумаги.

- Жетон спрятан где-то в библиотеке. Где конкретно, я вам не скажу. Но могу дать подсказки, - начала рассказывать Джаз. И указала на лежащую отдельно стопку нарезанных листков бумаги меньшего формата: - Подсказки лежат здесь. Всего их десять, но вы можете рискнуть и попытаться найти жетон с меньшего количества подсказок. Я разрешу вам перевернуть одну подсказку за каждые десять "хэн", правильно и одинаково написанные подряд одной рукой. - Образец с горизонтальной чертой "хэн" Джасмин на всякий случай тоже положила перед девушками. И закончила: - Ни на каких других основаниях переворачивать подсказки нельзя. Можете начинать.

Про другие запреты Джаз говорить не стала - напротив, она умышленно оставила ученицам эту лазейку и возможность искать жетон другими способами, если у девушек получится их придумать. Но и впрямую подсказывать не стала - пусть сами соображают.

У Арлетты в запасе постоянно было некоторое количество заготовок для занятий разного формата, которые просто руки не доходили реализовать. Она просто потихоньку, по мере необходимости вытягивала их из заначки по одной и вставляла в то или иное занятие - но в основном больше копила, конечно. И, когда Елена попросила ее побыть на сложносочиненном мастер-классе специальным гостем и чем-нибудь озадачить парочку учеников - Арлетта недолго подумала и сказала, что ей, в принципе, есть чем.
В качестве отметки о прохождении мастер-класса Елена дала Арлетте монету, которую ученики и должны были заработать. Заранее уточнив, что ценность монеты невелика и возвращать ее в первозданном виде не обязательно, Арлетта просверлила в ней дырку, через которую пропустила цепочку. В нужный день и к нужному времени с этой монетой она пришла на тренировочную площадку и повесила получившийся кулон на одну из макивар, а перед макиварой примерно в полутора метрах провела по земле черту. На этом ее приготовления закончились. И, когда на тренировочной площадке появились Ник и Ян, Арлетта кивнула им и первым делом указала на черту на земле.
- Осторожно. Заступать нельзя, - очень серьёзно сказала она. И дальше объяснила задание: - Ваш жетон на этой макиваре. Как только любой из вас сумеет взять его в руки, он ваш. Черта показывает, как близко можно подходить к макиваре. Если кто-то из вас заступит за черту, заведет руку или сунет кончик носа, жетона вы не получите. Обходить черту по большой дуге тоже нельзя. Считайте, что она продолжается отсюда и до горизонта, просто мне было лень ее дорисовывать. В остальном - можете пользоваться любыми способами, которые придумаете. Можете даже сходить за инвентарем, если вам какой-то будет нужен. Приступайте. Я за вами очень внимательно наблюдаю.
Цепочка на самом деле служила больше для отвода глаз: застёжки на ней не было, Арлетта просто связала ее концы нитью и закрепила ее на макиваре так, чтобы скрыть эту уязвимую точку от глаз учеников. Говорить об этом вслух она, естественно, не стало. Пережечь нитку магам огня, которых в монастыре было немало, примерно ничего бы не стоило. А вот цепочка должна была заставить их призадуматься.