Герои меча и магии.

С момента последнего занятия с Куруком прошло около двух месяцев. Чем в это время занимался северянин, Николай не знал, да и не слишком-то интересовался: своих забот хватало. Но на просьбу друга о занятии, парень откликнулся сразу.
Местом для тренировки вновь была назначена беседка, несмотря на зимнюю пору. Хотя, если уж совсем честно, то именно зимой затея Николая имела больше шансов на успех.
Зная Курука, Николай был почти уверен в том, что северянин так и не продвинулся вперед с контролем эмоций. А даже, если и продвинулся, и достиг значительных успехов, что же, сегодняшняя тренировка могла стать экзаменом на умение концентрироваться.

Николай оделся тепло: футболка, фодолазка, свитер, и теплая монастырская куртка сверху. На ногах тоже были две пары штанов. Обе - достаточно тонкие, чтобы не сковывать движений, но и достаточно теплые, чтобы не мерзнуть на холоде.
От нечего делать, Николай зачерпнул магией немного воды из ручья, и начал играться сней, заставляя принимать форму зверей и птиц, а затем - замораживать, получая маленькую ледяную скульптуру.

Да-да, он попросил ещё одну тренировку. На этот раз - по магии воды. Не сиделось парню в спокойствии вот абсолютно. Всё хотелось как-то разнообразить свою жизнь какими-либо нагрузками, почему-то тянуло на физо, но и попрактиковаться в магии тоже не помешало бы. Вода звала... ещё с того мастер-класса по прорицанию. Он периодически ходил к водоёму, упражнялся в контроле небольших масс воды, так, чисто затем, чтобы поставить галочку напротив пункта "тренировка магии воды". Эти интуитивные порывы все были лишены логического фундамента. А парень искал смысл во всём. И по иронии судьбы он половину своих поступков в последнее время совершал чисто интуитивно. Его уже должно было разорвать от этих противоречий, но нет, он вроде пока держался.

А раз он недавно опять практиковался с бо, то сложив два и два получаем - ему нужна тренировка по магии воды, в которой будет задействовано оружие. И почему-то он точно знал, что Николай ему сможет такую тренировку предоставить - и на этот раз мозг проигрывал со своими теориями и догадками. Что, зачем и почему - просто проснулся утром и захотелось тренировку странную. И хоть убей - из головы не лезет этот образ чёртов...

- Красивые у тебя зверушки получаются, - поздоровался он с Николаем, протягивая свою руку в знак приветствия.

Увидев приближающегося Курука, Николай мысленно усмехнулся: на эту тренировку северянину был заготовлен сюрприз. Знал бы ещё Николай, что интуитивные прорицания Курука свели эффект неожиданности от сюрприза на нет задолго до того, как ученик подошел к беседке...

- Добрый день, - ответил Николай, пожав руку Курука, - тоже вот тренируюсь. Вода, лед... Нужно точно понимать, как поведет себя эта стихия и эта субстанция. например, при заморозке, вода расширяется. Поэтому если я сейчас заморожу водяную зверушку, получится не скульптура, а урод. То есть, нужно либо замораживать с допуском на расширение льда, либо сперва замораживать, и потом обтачивать. Первое - сложнее, но и интереснее. Ну, или можно попытаться обмануть законы физики, но это - слишком энергозатратно даже для меня.

Размороженная скульптура отправилась в ручей, а Николай внимательно посмотрел на Курука.

- Ну что, готов? Как успехи с контролем? Тренировался?

Сам Николай отошел к самой кромке воды, и вновь обернулся к северянину. Запланированное им занятие могло стать как дополнительной тренировкой, если ученик так и не научился контролю, так и экзаменом, если парень считал, что готов. С точки зрения самой работы по водной стихии, сегодняшнее занятие могло быть даже легче для курука, но и упор Николай сейчас делал вовсе не на объемы затрачиваемой энергии. С этим-то у северянина все было в ажуре, даже получше, чем у самого Николая, кстати.

А Курук и не был до конца уверен в правильности своих интуитивных догадок. Он вообще очень недоверял всем этим интуитивным порывам, но слегка прислушивался к ним, стараясь при этом не прогонять всё ещё раз через логическую мясорубку. Так что упор, конечно же, был просто на тренировку по воде. И где-то там на глубинках сознания он левым ухом помнил о той интуитивной догадке, что на занятии его ждёт нечто необычное. Может, и не обязательно с оружием связанное.

Николай что-то начал говорить о магии воды, точнее, о "зверушках", но Курук пропустил начало, а потому не очень понял суть рассказанного. Он был очень далёк от всех этих фокусов с заморозкой, да и не нужно ему было это. Он даже не был уверен, умеет он так или нет. Просто заморозить воду в каком-то объёме - да, умеет. А так... Честно и не пробовал даже.

Зато размороженная скульптура почти сразу же последовала в ручей, оттуда, откуда она и пришла сюда. Курук вздохнул. Вот и славно. Сегодня определённо будет что-то другое, точно не магические скульптуры.

- Ну, да, готов. Вода уже больше слушается меня. Не так, как тебя, конечно. Но всё же.

Курук проводил взглядом своего учителя. Подумать только, а ведь они когда-то состояли во вражде за любимую девушку! Целую вечность назад...

Вроде, следовало бы обрадоваться заверениям ученика о том, что водная стихия слушается лучше, да не получалось: в монастыре были адекватные ученики, и был Курук. И не факт, что сказанное им являлось правдой.

- Это хорошо, что ты продвинулся вперед, - спокойно проговорил Николай, отходя к кромке воды, - но у тебя проблема не в том, как ты контролируешь стихию, а в том, как ты контролируешь себя. Во всяком случае, это было твоей проблемой на предыдущем занятии. Вот сегодня мы и поработаем снова над контролем, но в другом формате. Посмотрим, как ты сможешь контролировать себя, и уделять внимание нескольким нужным тебе вещам, не отвлекаясь на пустяки. Несколько дней назад я видел, как ты тренировался с боевым шестом. Тебя устраивает это оружие?

Дождавшись согласия Курука, украинец вытянул руку в сторону ручья. по большому счету, эти жесты были совершенно необязательны, парень мог зачерпнуть нужное количество воды, хоть стоя на голове, но эти простые, человеческие, движения были приятнее, роднее, чем просто магия.
Потянуться щупами оранжевой энергии к ручью, ухватить нужное количество воды, вытянуть в длину, заморозить и отшлифовать. На все про все - не больше десяти секунд. В итоге, получилась ледяная копия боевого шеста Бо - метр восемьдесят в длину, толщина - навскидку, чтобы было удобно держать в руке. Николай сам с шестом не упражнялся, и точных габаритов, понятное дело, не знал. При этом, Николай даже слегка уплотнил магией лед, давая Куруку небольшую фору по сравнению с обычной ледлышкой.

- Держи. Как ты понимаешь, сейчас мы устроим поединок. Тебе предстоит вести бой шестом, и следить за его состоянием: не только чувствовать лед, и места повреждений, но и своевременно восстанавыливать оружие: укреплять, подмораживать места трещин, или на ходу пытаться заделывать и домораживать сколы. Ну и не забывай, что от тепла рук лед будет таять в месте хвата. Так что не забудь и здесь помочь себе магией. если почувствуешь, что руки близки к обморожению - скажи сразу. Здоровье дороже. Ну а если шест с подтаявшей водой начнет скользить в руках - побморозь лед. Желательно, не примораживая его к рукам. Напортачишь - поимеешь проблем.

Сам же Николай самстерил себе изо льда реплику катаны. Это можно было бы назвать боккеном, но на ледяном оружии имелась цуба, хотя лезвие, понятное дело, заострено не было. Прочность льда юыла близка к той, какая была на шесте Курука.

- Начинай по готовности, - проговорил парень, принимая стойку Ханми: правая нога впереди, стопа развернула прямо, левая – под углом примерно 45 градусов, пятки на одной линии, колени согнуты, вес тела распределен равномерно между ступнями. Спина прямо, плечи опущены, локти чуть согнуты, рукоять меча смотрит в живот, кончик лезвия – на уровне переносицы противника. Ладонь правой руки лежала почти у цубы, левой - ближе к концу рукояти.

Николай наблюдал за тем, как Курук вставал в стойку, очень схожую с Ханми, кстати, и держал в руках шест. Северянин выглядел озадаченно, и вопросы задавал соответствующие.

- Получится. Понимаешь ли, твой шест - твоё средство защиты от моего меча. Не хочешь получить по лбу мечом - сделаешь все как надо. И, напомню, тебе важно не только работать шестом, но и поддерживать лёд в нём в твердом состоянии. Если шест потечет у тебя в руках, тебе же будет сложнее управляться со скользкой ледышкой.

Другого выхода Николай просто не видел: только в прямом смысле выбить, пусть и без травматизма, из головы Курука все лишние мысли, заставить сконцентрироваться на поединке, а затем добавить туда необходимость думать только о магии. Фора в виде времени таяния льда у них была.

Начал Николай с аккуратного подшага, где сперва вперед немного выставляется передняя нога, а потом резко приставляется опорная, и обычного, несильного, и не слишком быстрого рубящего удара в голову. Строго сверху вниз, "с двенадцати на шесть часов", если можно так выразиться. У курука должно было хватить времени на блок, парирование, отход назад или в сторону... на что угодно, если он не испугается и не застынет на месте. Ну а застынет - получит в лоб. Щито поделать, Десу?

На этот раз Курук лишь молча кивнул головой. Решил не распыляться на пустое "да-да, я всё понял, мастер", но терять концентрации и бдительность совсем не стоило, так что он старался и слушать Николая, и следить за его движениями, и за своим шестом тоже. Тот ещё пока не подавал признаков увядания. Ну, это только пока, как только начнётся бой, так сразу потечёт, проверяй...

Ну и тут началось самое весёлое, разумеется. Потому что Курук вроде как успел поставить блок шестом - благо, он его держал двумя руками, но сделал он это одновременно с выплеском оранжевой энергии, потому что ему показалось, что этот удар разобьёт его шест на части, и, словно повинуясь подсознательному инстинкту, парень направил нужное количество оранжевой энергии точечно прямо в середу меча. Точнее, скорее, он вытянул оттуда энергию, заставив импровизированное оружие именно в том месте треснуть, обдавая парней маленькими кусочками льда, словно Николай действительно рапирой разрубил шест. Смутившись, Курук быстренько исправился, потому что дело могло принять совсем нешуточный оборот и шест мог и вовсе свернуться в жидкое состояние - движениями пальцем правой руки он восстановил консистенцию меча, заставляя ему сростись в месте "повреждения" максимально быстро, насколько это было возможно.

Как и следовало ожидать, все с самого начала пошло не слишком гладко. Николай двигался медленно, неспешно, и продолжая следить за потоками Ци, поэтому увидел тот момент, когда Курук с какого-то будолана решил, видимо, укрепить шест в точек удара, и, в итоге, сделал все с точностью, да наоборот. Шест треснул в его руках, превратившись в две короткие ледышки. Беда для Курука заключалась в том, что Николай предвидел и такое развитие событий, и прекращение поединка эта ситуация не подразумевала.
"Пиздальгин, для Курука незаменим", мысленно прокомментировал парень тычок мечом в грудь. Затем Николай отошел на шаг назад, но лишь затем, чтобы, с подшагом, но вновь неторопливо, достаточно медленно и слабо, но все-таки ощутимо попытаться стукнуть Курука в левый бок. Сейчас важна была не сила удара, а получение Куруком стимула к эффективной защите путем доставления тому неприятных ощущений. И избивать парня до полусмерти смысла не было. Но вот если вдруг случится пара синяков - ничего страшного, вылечить можно будет на месте.

- Тебе никто не запрещал маневрировать, - на всякий случай напомнил парень Куруку, - но убегать не советую, я все равно быстрее бегаю.

Вот, он вроде бы и молодец, а вроде и не очень. Молодец в том, что не растерялся и вовремя сделал работу над ошибками. А "плохой" он потому, что, собственно, ошибку допустил и получил тычком от Николая то в бок, то в лоб, точнее в грудь. И он как настоящий слоупок пропустил оба этих удара, то ли из-за того, что поддавался Николаю, то ли он был не готов к такому повороту событий, в общем, что уже случилось, то уже стряслось. Прошлого не вернуть, а, может, очень сильно хотелось бы. Но нет, никакая магия на такое не была способна. Но это прошлое ещё было не настолько критичным, чтобы без переигрыша событий Вселенная взорвалась и всё в таком духе.

- А я и не убегу, - заверил он скоро мастера, глядя тому прямо в глаза с той зоркостью, какой позавидовал бы каждый. Да, он, вообще-то, мог, когда хотел, а сейчас он очень сильно хотел произвести впечатление на поединок. Не так сильно, как раньше, но всё же с точки зрения того, что он, дескать, не такой уж и нубас, как раньше, и за эмоциями своими следит, и ворон не считает, да и вообще парень-молодец! Но неизвестно, чего ещё ему было ждать от Николая, какой подставы, каких дополнительных переменных в сумме - что бы он не смог от этого всего отбиться, упал, уронил на себя шест и вообще. В ручей скатился.

- Вот и умничка, - кивнул Николай, вновь занося меч для удара.

При этом он еще и держал дистанцию, чтобы короткими ледышками северянин не мог его достать без дополнительного подшага. Парень сделал еще один несильный тычок в предплечье, а затем отошел назад.

- Сращивай шест и продолжаем. Сейчас тебе стоит сперва чуть-чуть подтаять самые края сколов, совместить и заморозить, чтобы вода сыграла роль клея, или сварки, если тебе так удобнее. Только учти: совсем немного, и морозить сразу же.

С учетом особенностей воды, расширяющейся при заморозке, место "сращивания" все равно будет не таким прочным, но несильные удары выдержать должно. Очень хотелось надеяться, что Курук все-таки сможет это сделать, чай не экстремальная ситуация, где человек не растет до уровня возможностей, а падает до уровня подготовки, а обычный тренировочный... даже не спарринг, а легкая его имитация. Северянину сейчас важно было просто отключиться от бреда в голове и сосредоточиться на скорейшем восстановлении средства защиты от ледяного боккена, и вышибать мысли при помощи вышеозначенного боккена пока казалось плохой идеей, но с каждой секундой противненькое желание всё росло.

- Это мы еще не выясняли, кто бегает быстрее, - запоздало ответил Курук, ухмыляясь. Магия воздуха давала ему неоспоримое преимущество в этом неравном поединке. Курук был уверен, что Триколенко не преуспел в этой стихии, отдав себя целиком и полностью магии воды. К слову, он действительно достиг немалых успехов, и то ли мастерской статус поспособствовал этому, то ли наоборот - ученики так неистово просили тренировки у опытного мастера, а под рукой не оказалось Яна или Цириллы, то Николай и вызвался добровольцем на закрытие нужд ученических.

Посмотрев на своё оружие, парень вздохнул. Но, стиснув зубы, приступил к сразиванию своего жезла, придавая ему более причудливую форму, чем А прошлый раз. Главным его оружием было, как ни странно, неадекватность, внезапность, возможно даже стоило иметь в виду и своего рода облом любых предсказаний и ожиданий, касающихся его поведения.

- Как там Юэ, кстати? С ней все хорошо? - не в бровь, так в самое сердце. Куруку хотелось поговорить с Николаем на какие-нибудь отвлеченные темы, а Юэ была их общим интересом в прошлом. Предметом драк и споров. Но сейчас же все в прошлом? И они снова друзья? Вот пусть по-дружески и скажет, поведает о её состоянии.

Николай не стал разочаровывать Курука и тратить время на какие-то аргументы про быстрый бег: даже не задумываясь о магии воздуха, парень был абсолютно уверен в том, что с ледышками на ногах, или с запущенной в спину ледышкой Курук далеко не убежит. Ну а если и убежит... это будет считаться провалом тренировки, поскольку метод, выбранный Николаем окажется неэффективным.
Но, к счастью, северянин таки начал сращивать посох, и... придавать ему какую-то хитровымудренную форму, на что украинец удивленно вскинул бровь, но говорить ничего не стал: пусть защищается тем, чем ему удобнее, тем более иных мастеров-затейников из средневекового китая ученик уж точно не переплюнет: те извращенцы порою такое оружие изобретали, что хоть стой, хоть падай. И ведь работало, что самое удивительное...

Николай даже застыл на месте, не продолжая атаковать, разглядывая сотворённое Куруком вундерваффе, когда тот в своём неповторимом стиле вновь чуть не пустил под откос тренировку. Вот, спрашивается в задачнике, какого испанского дона Хулио Николай столько времени распинался о концентрации на поединке и о том, что Куруку нужно сосредоточиться на защите, если тот, едва срастив посох воедино, продолжил трепать языком не по теме? На долю секунды Николай таки утратил контроль над собой. Правая рука с ледяной репликой катаны резко метнулась вперед. Движение задавалось не плечом, а чистым распрямлением локтя, что давало мизерную амплитуду, никакого замаха, но потрясающую скорость удара как кулаком, так и оружием (а согласно восточной философии, оружие и стоило рассматривать как продолжение руки). Удар самым краем реплики меча (боккеном это назвать было нельзя, поскольку на нем присутствовала явно выраженная цуба) был нацелен строго в середину лба ученика. Нанести таким образом сколь-нибудь серьезную травму можно было не бояться: лобная кость очень прочная, поэтому даже разрекламированные в кинематографе "секретные приемы фехтования" с ударами в лоб были не столь смертельными, как считалось. Тут нужно было или попасть промеж бровей, да и то под вопросом, или нанести ну очень сильный удар, да заточенным оружием, да не сломать его... Сейчас же удар тупой ледышкой мог нанести урон лишь самолюбию северянина, выбить из головы ненужные мысли и вбить нужные.

- На тренировке думаем о тренировке. О Юэ и прочих превратностях жизни поговорим позже. А сейчас сконцентрируйся, наконец, на поединке и магии. У тебя и так два очень важных занятия, которые тебе нужно делать одновременно, не растрачивай ресурс своего внимания на то, что сейчас тебе не поможет в защите.

- Ладно, сегодня никаких Юэ, уговорил, - совсем нехотя согласился Курук, потирая левой рукой свой лоб от ушиба. Не то, чтобы удар был очень сильным, скорее внезапным и неприятным. Это Курук здесь король неадеквата, а от мастера, простите, ожидаем только самых необходимых в контексте тренировок действий. Хотя, если бы на месте Николая была женщина- мастер, все могло произойти точно так же. Какая-нибудь Оливия могла тоже врезать, Цири вряд ли пошла бы на такое, она бьет больнее языком. Да так, что раны потом могут заживать годами или остаться на всю жизнь. Что ж, ну, спасибо и на том, что имеем, все могло быть намного хуже.

- Между прочим, это было достаточно внезапно, - ему хотелось отшутиться, попробовать снова развести мастера на старую добрую дружбу, в конце концов, в них же был какой-то интерактив в прошлом, такое не забывается, черт возьми! А как же совместная пьянка? Как минимум, они собутыльники в прошлом, А для Курука перейти через свои принципы было делом непростым. Все, что связано с алкоголем, у него находилось под строжайщии табу. А тут вдоугтвзял, да и выпил. Тьфу, зря, что ли, пил мочу эту?

Он закончил с реконструкцией посоха, хоть после удара в лобешник опять потерял концентрацию.