Альфа отряд

Наконец-то в Храме появилась угроза жизни их обитателей - повод показать себя в боевых действиях! Артем не был самой лучшей боевой единицей, но определенно он мог противостоять нападавшим , тем более, кое-что знал о них из последнего разведывательного похода. Он до сих пор не был уверен насчёт того, заметили ли его тогда японцы или нет. Но им точно не сравниться с боевой мощью Линь Ян Шо. Один сильный маг мог противостоять сотне обычных людей, это воистину удивительно.

Артем был хорошо подготовлен у предстоящей битве. Он вызвался не много, не мало - на спецзадание по уничтожению вражеского отряда японцев. Оно было опасным и интересным - плюс он будет делать это на в одиночку.

Опять его потянуло на какую-то ерунду. И вот не с делось же спокойно в четырех стенах, обязательно нужно было вписаться в какую-то задницу.

Помнится, было дело, он с близнецами напоролся на целый мини отряд японцев. Точнее, сначала с Таким, потом пришел Тео, или наоборот. Неважно. Главное, что они выбрались оттуда живыми, накостыляли узкоглазым и вынесли тонны опыта. Курук уж точно.

Ну, а сегодня Курук побудет опять в роли истребителя вражеской нежити. Каким-то чудом он захотел на стене мероприятие, не один - в мини отряде из трёх человек. И он будет в первую очередь определенно воздействовать на разум , если удастся такая возможность.

Карина по-прежнему хотела оказывать обитателям монастыря любую посильную помощь - то, как она помогала разгребать сгоревший дом, казалось ей явно недостаточным, особенно когда проблем вокруг монастыря витали еще десятки и любая из них была более серьезной, чем необходимость расчистить пожарище. Присоединиться к людям, которые боролись с холерой, Карина не могла: там бы от нее не было толку, в монастыре было немало людей, которые справлялись с болезнями гораздо лучше и которым нужно было эту работу уступить.
И в конце концов итальянка затесалась в боевой отряд, рассчитывая какую-никакую пользу принести там.
Обитатели монастыря, как Карина уже выяснила, в огромном количестве владели магией. Ломали взглядом стены, управляли ветрами, и так далее, и тому подобное. Карина в этом плане от них отставала катастрофически - зато могла похвастать другой магией, под названием "я умею стрелять из ружья, и оно у меня даже есть". Судя по тому, что итальянка успела услышать, угрожающие монастырю люди сами пользовались огнестрельным оружием как весомым аргументом, этот язык они должны были понимать отлично.
На встречу боевого отряда Карина явилась с ружьем за плечами и с охотничьим ножом у бедра. Рапира - оружие красивое, спору нет, но в суматошном боевом столкновении, когда нет никакого времени изящно фехтовать по всем правилам, от нее толку мало, и ее было разумнее оставить в монастыре. Карина поклонилась ожидающим ее мужчинам и принялась терпеливо ждать первых указаний. Сама она не могла даже попытаться перетянуть на себя роль командира не только потому, что еще была очень плохо знакома с местностью, но и хотя бы потому, что от немого командира толку не было бы примерно никакого.

В их импровизированном отряде было всего лишь три человека. Двое мужчин, включая Артёма, и девушка. Как они будут уничтожать целый отряд японцев - вопрос интересный, но гадать на кофейной гуще Артём не стал, ему нравилось действовать, а не строить мыльные пузыри, которые потом всё равно в итоге лопнут. Итак, девушка пришла, весь импровизированный отряд был в сборе. Можно приступать к раздаче указаний.

- Нам посчастливилось нести нелёгкую ношу - нам предстоит уничтожить целый отряд Асаки, который, со слов старших мастеров Храма, собирается напасть на соседнюю деревню. Сейчас каждый из вас покажет, что он умеет, помимо очевидных вещей, - глазами он встретился с Кариной, указав на ружьё за плечами и нож у бедра, - нам пригодятся все навыки, потому что бой будет непростой. И результатом его будет либо полное уничтожение вражеского отряда, либо наша смерть. Надеюсь, вы это отчётливо понимаете.

Курук, на самом деле, до сих пор не до конца осознавал, в какую жопу он влез. Ну, да, какой-то треш в Храме, точнее, в его окрестностях. Но вроде никакой тревоги внутри нет. Всё то же спокойствие. И страха за свою жизнь - тоже. Он ведь в армии не служил, пороху не нюхал, но, всё же, участвовал в некоторых боевых действиях с близнецами Грей. И сегодня они могли умереть. Правда, что ли? Так легко - взять и расстаться со своей жизнью? В это сложно было поверить. И сложно было бояться этой смерти. Для целой Вселенной смерть одного человека не значила ровным счётом ничего. Но Курук, всё-таки, постарается сохранить свою жизнь. Пожалуй, он прожил ещё слишком мало, чтобы умирать. Пусть и не страшно - скорее, непрактично умирать молодым.

После речи Артёма, Курук призадумался. Бурдюка за пазухой не хватит на какие-то очень серьёзные вещи. Он может обращаться орлом - это обязательно пригодится им, но он пока не понимал, когда именно. В общем, ладно, он там уж покажет, что сможет, а "начальник" разберётся.

- Я тогда первый, - не ожидая специального сигнала начал Курук. Встал. Взмах руками - и мощный порыв ветра отправился куда-то в сторону он них. Шаг ногой, незаметное движение левой рукой - и из бурдюка вырвалась струя воды, которая тут же опутала руку Артёма, сковав её прочно и обратившись через мгновение в лёд. Взмах руками - и лёд обратно растаял, обратившись в воду и вернувшись в бурдюк. Он закрыл флягу.

Затем встал и какое-то время молчал и смотрел куда-то вдаль. Затем на его месте образовался беркут, который был очень рад тому, что его хозяин наконец-таки выпустил птицу на волю. Но разум Курука не давал сейчас никаких указаний зверооблику, наоборот - приказал обратно вернуться в форму. Да что там приказывать - на то была мантра. Через небольшое время Курук снова стал человеком.

- И ещё кое-что, - взмах руками - и из кармана вылетают четыре острых гвоздя, которые мигом полетели в руку Артёма. Тот успел поставить блок, а гвозди остановились за пару сантиметров до цели. - На большой скорости полёта они будут тоже достаточно опасны. Курук посмотрел Артёму прямо в глаза. Выдерживая глазной контакт, он приказал Артёму встать по стойке смирно. Тот послушно встал. А потом понял, что сделал это не по своей воле, немного жутковато.

- Хорошо, с тобой всё понятно, хотя, насчёт последнего я бы уточнил детали. Теперь твоя очередь, Карина, - отдал отчёт об увиденном Артём.

Карине показалось, встреча их маленького отряда началась как-то... чересчур торжественно. Девушка не была настроена на долгие речи и долгие же приготовления, она собрала всю решимость в тугой яркий узел, чтобы прийти и лечь костьми по просьбе людей, принявших её в свои ряды. И сейчас, от всех этих разговоров и демонстраций, её решимость тратилась впустую, потихоньку прогорала в пустоту.
На этот раз магия показалась Карине ещё более показушной штукой, чем в первый раз. Тогда, помогая разбирать сгоревший дом, девушка хоть и сомневалась в острой необходимости колдовать, но немедленно видела результат - Аделина и в особенности Стефано на двоих крошили обуглившиеся доски, словно сахар. Сейчас же Карина смотрела на многочисленные "можно так, а еще вот эдак" и остро сомневалась в том, что в реальной схватке действительно будет время обо всем подумать и все это применить.
Хотя, конечно же, узнать, кто на что способен и чего от кого можно ожидать, было весьма разумным, здесь не поспоришь.
Сама итальянка, отвечая на поставленный перед ней вопрос, была предельно краткая. Карина указала на ружье за своим плечом, потом на висящий в ножнах у бедра нож, а затем виновато развела руками - мол, все, в бою больше прихвастнуть нечем. Девушка довольно успешно убедила себя в том, что это и не критично: пользу из себя она уж как-нибудь извлечет, люди Асаки, насколько она знала от мастеров, в подавляющем большинстве своём не колдовали, да и потом, когда очень много магов на одном крошечном пятачке пространства - они, наверное, своими размашистыми действиями могут друг другу помешать? Твёрдо удерживая себя в руках этими нехитрыми аргументами, Карина вопросительно ткнула пальцем в Артёма: во-первых, молодой человек единственный пока ничего не сказал о своих способностях, а во-вторых, это, наверное, от него стоило сейчас ожидать некоего подведения черты и какого-нибудь плана действий.

Артём был... Скажем так, приятно удивлён, какой боец к ним записался в отряд. Даже больше маг, чем боец, потому что он был более, чем уверен, что в бою он положил бы этого дрища на обе лопатки. Но ладно. Но показал сначала по мелочи, а потом что-то более интересное. Струя воды, которая превратилась в лёд, Артёма не напугала, потому что на любую холодную воду у него найдётся самая горячая струя огня. Превращение в птицу... Ну, постольку-поскольку сгодится, может, на разведку его так отправят. Если его там не пристрелят где-нибудь те же воины Асаки. А вот игры с разумом... Но это работает только на коротком расстоянии и при глазном контакте или нет? Скорее всего, иначе одной этой способностью можно было бы наворотить очень много дел.

Девушка не стала особо распространяться о своих способностях, молча указав на ружьё за спиной и нож, висящий на бедре. Ну и славно. Он тоже не хотел тратить свои силы понапрасну. Ребята сами поймут, чего он стоит, когда будет нужный момент. Значит, у них, грубо говоря, два воина и один маг. Которого он ещё пораспрашивает о его способностях по дороге по-подробнее.

- Хорошо, все молодцы. Все готовы убивать? - прозвучало как-то слишком... странно. Он сам ещё не убил ни одного человека в своей жизни, был то преступник или просто очень плохой человек.

- Расскажи мне, пожалуйста, о последней своей способности по-подробнее. Она очень сильная. Как она именно работает? - спросил он у Курука, отходя от Карины, чтобы та не дай боже ещё услышала.

А Курук был сам удивлён своим выступлением. Он... Сделал это слишком хорошо? Слишком хорошо для этого спортсмена... Эх. Может, он вовсе и не такая бездарность, коим себя считает. У него даже немного закружилась голова от собственной офигенности. Но это ощущение быстро спадёт. На деле Курук не представлял, как они будут выслеживать отряд и тем более его уничтожать. Это ведь не как в компьютерной игре, верно? Можно быть случайно самому уничтоженным...

- Честно говоря, я никогда никого не убивал. Поэтому... Ты... Ты же наш руководитель, вот, веди, показывай, как это делать, - осмелев, высказался Курук на сей счёт. Не, ну а что? Пусть помогает, руководит. Ведёт всю эту довольно странную компанию. Курук не особо-то верил в успешность сего мероприятия.

А тут и вовсе получилось неудобно. Потому что Артём вскоре отвёл его и стал расспрашивать насчёт ментальной магии. Видимо, Курук напугал парня. Или удивил как минимум.

- Да, это на большом расстоянии сложновато будет сделать, эмм... Это моя самая сильная способность, но думаю, летящие на высокой скорости гвозди тоже могут принести неприятностей, - а ведь когда-то это были безобидные игральные кости... Которые вечно блокировались кем-то, как и сейчас гвозди, но потому что Артём видел, как они полетели в него.

Чем дальше, тем меньше Карине нравилось происходящее, и на Артёма она пока что смотрела хмурым взглядом, отнюдь не обещающего долгой и взаимной любви. Итальянка считала, что молодой человек пока подходит к делу очень бессистемно, можно сказать, не подходит вовсе. Ни куда идём, ни что может нас там ждать, ни какой план действий - даже близко ничего подобного не прозвучало. Карина же полагала, что какой-никакой план им нужен, как минимум расставиться бы так, чтобы не лезть друг другу на линию огня. И тем не менее, ничего подобного не прозвучало. Хуже того, дальше вообще началось что-то странное, потому что Артём попытался уединиться с Куруком, и они начали что-то сладострастно нашептывать друг другу на ухо.
Сперва Карина удивлённо вздернула брови. Потом, увидев, что беспредел и не думает сбавлять оборотов, бесцеремонно подошла и тоже сунула ухо. Если они там обсуждали магические способности, так Карина твёрдо считала, что ей тоже нужно знать важные детали, чтобы по ней ненароком не попало с размаху. Как работает телекинез, она себе представляла довольно шапочно, на примере Аделины, воздушную магию тоже могла оценить на примере Стефано и пока полагала её куда более грозным оружием, магию водную до сегодняшнего дня в глаза не видела, но полагала что это тоже очень мощная вещь. И вот все эти мощные вещи пытались обсудить без неё, а её оставить в неведении, так же никуда не годится. В крайнем случае, если выяснится, что мужчины обсуждают что-то интимное, так она извинится да отойдёт.
Разговор, однако, действительно шёл о магии. Карина раздражённо топнула ногой, понимая, что что-то важное только что прошло мимо неё, и попыталась жестом показать молодым людям, чтобы они повторили свой рассказ. Специально для неё, от которой они всё это перед тем зачем-то спрятали.

Способности Курука действительно могли в нужный момент сыграть большую роль в их благом деле. Артём про себя отметил, что мог каждый из них делать в мысленном блокноте, предполагая, что им придётся с Кариной действовать вместе, с Курук мог справиться и в одиночку с кем-нибудь. Это на случай если им придётся разделиться. А пока они ещё не дошли даже до деревни и им следовало как-то обозначить свой план действий, что вообще их ждёт. К чему готовиться, когда вытаскивать гвозди из кармана и стрелять.

Карина, видимо, пыталась подслушать их с Куруком разговор, но Артём лишь пожал плечами, показывая на парня. Мол, его способности, к нему все вопросы, не ко мне. Я тут только координирую общий успех.

- Нашей первой задачей будет выследить отряд Асаки. Нам дали одну малюсенькую зацепочку - сходить сначала на рынок, поговаривают, там что-то могли слышать об их передвижениях, каких-либо. Затем, исходя из полученных данных, нам нужно будет попытаться выйти на их след. Они, должно быть, всё ещё двигаются вместе, целым отрядом. Возможно, даже где-то сидят в засаде. В каком-нибудь заброшенном доме. Всякое возможно, - закончил Артём, ставя жирную точку и обводя взглядом своих спутников. Ему нравилось командовать. Очень.

Курук до сих пор не мог отойти от шока, вызванного своими же способностями, а точнее тем. как он смог в краткие сроки так эффектно всё показать. Артёма, их главнокомандующего, они удивили не меньше. И он, объясняя ему, что да почём, тоже заметил заинтересованность Карины в том, "а чего они там шушукаются?" Ну-с, это и славно, что она не только умела стрелять из пушки да ножиком тыкать, но и в команде работать, видимо, тоже. Хотя бы заинтересованность показала, почему это без неё обсуждение идёт.

- Эмм..,, - промычал Курук в ответ на жест Артёма, - в общем.. - он ещё раз посмотрел на Артёма, как-то вопросительно и полувиновато, мол, не говорить же ей напрямик, что Артём испугался ментальной магии? - мы говорили о запретных способностях, которыми я владею, - смог уклониться полуправдой Курук. - Они настолько опасны, Что могут как раз и убить тоже, - в этом он сомневался больше всех, потому что не представлял, как можно убить теми же гвоздями, пусть даже и удастся залепить ими в висок. Вообще, надо попробовать. Только ценой тому могла быть его собственная жизнь.

- Надеюсь, мы найдём их быстрее, чем они нас, - как-то уныло заключил Курук после речи Артёма. Ну, правда, если так подумать, собравшаяся тройка - не самое страшное, что можно противопоставить японцам.

О "запретных способностях"? Да ещё, судя по восторженному придыханию, таких, что слона убивают сразу и наповал?
Карина к такому заявлению отнеслась скептически. Как бы её в монастыре ни окружала магия, итальянка по-прежнему верила только в то, что успела увидеть собственными глазами, да причём не пару-тройку трюков напоказ, а чтобы полезно и в действии. Верила в телекинез, ещё больше верила в разносящую в щепки магию Воздуха. "Запретные" же способности Курука для девушки пока оставались чем-то туманным. Чем-то, что не пойми как действует, да ещё фиг разбери, как его в нужный момент куда воткнуть. Не скрывая того, как скептически она настроена, Карина подняла руку и несколько раз открыла и закрыла прижатые друг к другу пальцы - бла-бла-бла. Пока одни разговоры, и только; у всех разговоры, конечно, но конкретно эти - Карина пока совсем не понимала, куда и как в бою совать.
"Малюсенькая зацепочка", озвученная Артёмом, пришлась очень кстати; она давала наконец понять, куда двигаться и с чего начинать. Карина кивнула, затем махнула рукой, призывая молодых людей не топтаться на месте, и первая зашагала по тропе в сторону деревни. Девушке было очевидно, что при таком раскладе, когда японцев сперва надо найти, а уж потом только бить, у них есть небольшая проблема, а именно, торчащее у Карины из-за плеча ружье. По которому сразу видно, что человек не цветы нюхать вышел. Указав на себя, Карина затем обвела пальцем Артёма и Курука и жестом изобразила расстояние между собой и молодыми людьми, намекая, что ей бы следует держаться поодаль. Тогда, возможно, их срисуют не всех сразу, и тогда хотя бы часть отряда сможет рассчитывать на какой-никакой эффект внезапности.

Карина опять там чудила обеими левыми, но Артёму было всё равно. Безбашенной её назвать было нельзя, разве что слегка нетерпеливой и излишне скептически настроенной против их с Куруком возможностей. Полагаясь только на кинжал и пушку, конечно, далеко вряд ли можно было уйти. Но раз Карина сама, пусть и жестами, обозначила, что хотел идти отдельно от них, то Артём лишь пожал плечами, сказав "да, пожалуйста, как угодно!"

Нести ответственность за чьи-то жизни, кроме своей, он не мог. Даже возглавляя альфа-отряд, он был лишь предводителем, генератором мысли и действия, но каждый нёс за свои поступки свой крест сам. Все знали, на что они шли, что их может ожидать смерть из соседнего куста. Никто никого не заставлял - только на добровольных началах.

Дойдя до рынка Артём, догоняя Карину, стал обращаться ко всем продавцам подряд, подробно описывая запоминающиеся метки воинов Асаки.

- Японцы? Воины? Нет, я таких давно не видала.

- Да слепа ты стала и стара! Недавеча как видела я тут пробегала, значицца...

- Да ничего вы не понимаете в этом деле! Парню продукты нужны, для мыфефной маффы, а не японцы!

Артём смотрел на весь этот балаган, который устроили три бабки-соседки. И от его взгляда не ушёл один торговец, который пристально наблюдал за ним эту минуту вполоборота. Его лавка изобиловала какими-то странными товарами, а сейчас он захотел удалиться в свой ларёк, спрятавшись в его тени.

- Подождите. Может, вы можете нам помочь?

Торговец откинул капюшон. Поманил всех троих рукой, но говорил только Артёму, рот в ухо.

- Полегче на поворотах. Те, кто вам нужны, проходили вон по той улице полчаса назад. В количестве пятерых человек, - торговец закончил, показывая жестом, что монетка бы ему не помешала за его работу. Артём, покопавшись в карманах, дал пару монет торговцу.

- Спасибо вам.

- Сейчас предлагаю нам разделиться. Мы с Куруком можем держаться вместе, но так, чтобы с виду было не ясно, что мы заодно. Карина сама по себе. Идём с интервалом в две минуты.

Курук всё ещё трусил перед возможной опасностью. Хоть он и обладал каким-то ледяным спокойствием в последнее время, но распрощаться с собственной жизни по какой-нибудь глупости ему не хотелось. Он решил, что будет просто следовать указаниям Артёма, и если что - это его вина в его смерти. Хах, его даже оплакивать будет некому. Забудут, как будто его и не существовало прежде...

Они направились на рынок, как и запланировали. Курук плёлся позади всех, хотя его золотым местечком была бы середина, потому что крайние, по его мнению, самые уязвимые. Но и за спиной Артёма идти тоже было неплохо, ощущалась какая-то мощь и защита союзников. Хотя, ничего этого по факту не было. Сейчас, по крайней мере.

Они дошли до рынка. Артём задал всего один вопрос, а балагану развели, как будто делили по меньшей мере яка. Курук стоял в сторонке, глядя куда-то неопределённо вбок, задумавшись. Но тут вдруг делегация направилась куда-то в обход бабкам-сплетницам и Артём закричал кому-то. Курук, очнувшись, пошёл следом.

Он мало слышал того, что говорил мутный тип в капюшоне. Главным ухом был Артём. Зато после этого у качка появились какие-то идеи насчёт их дальнейшего передвижения.

- А можно я не буду последним? - решил высказаться, пока не поздно. Интервал в две минуты он понимал плохо. За две минуты можно было уйти далеко, но если ползком - то нет.