Лишь до утра

Когда-то они с Гэн Лифэн были лучшими подругами, еще в средней школе, но потом семья Гэн переехала в Макао, и с тех пор общение их с Лифэн общение ограничивалось лишь периодическими электронными письмами и редкими созвонами по видеосвязи, всегда заканчивающимися обещаниями друг другу как-нибудь встретиться, когда обе будут посвободнее. Только время шло, и за те пятнадцать лет они так ни разу и не встретились.

Если бы не приглашение на свадбу Лифэн, Анита так бы никогда и не собралась в Макао. И если бы не тревожные слухи о том, что на ее отца кто-то готовит нападение. Отец отмахивался от подозрений, уверял, что его люди ему полностью преданы, старался оградить ее от дел семьи. Анита и сама была не рада во все это лезть, но у нее было недостаточно сил, чтобы как-то повлиять на отца. Если бы у нее были влиятельные союзники, которые могли хоть как-то помочь...

Умудрившись раздобыть полный список приглашенных гостей, Анита, наконец, добралась до триады Пекина. У них вроде бы был давний конфликт с Асакой, может быть, как раз здесь ей улыбнется удача. Естетственно, отец не отпустил ее в Макао одну, и Анита приехала вместе с целой делегацией людей ее отца, но отказалась от сопровождения телохранителя. Она же собирается в казино, а не шататься по ночным улицам, ни к чему ей лишние люди.

Поправив волосы, чтобы не мешались, Анита присела за барную стойку и попросила маргариту. Играть ее не тянуло, но ей нужно было немного отвлечься от переживаний за отца.

Син проследил взглядом за тем, как близнецы с подругами расходились к столам, но сам не сразу пошел играть. Среди посетителей казино он высматривал тех, кто мог его заинтересовать, и обратил внимание на девушку, которая села за барную стойку.

Красивая. Одна. И не похожа на тех, кто высматривает спонсора на вечер. Скорее кто пришел проигрывать в казино свои собственные деньги, только больно задумчивая для такого заведения. И её образ и одежда выдавали в ней скорее ту, кто привык создавать правильное впечатление перед деловыми партнерами, а не привлекать падких на красавиц толстосумов. Син подумал, что это какая-то бизнес леди, зашедшая отдохнуть во время деловой командировки.

Син сел за стойку рядом с девушкой, благо соседний с ней стул был одним из немногих свободных. Он заказал себе виски с содовой, и, пока бармен наливал напиток, чуть дольше пары секунд задержал взгляд на незнакомке, вежливо ей улыбнулся, но затем отвернулся, чтобы не казаться навязчивым. Он не собирался сегодня практиковаться в навыках пикапа, искренне хотел понять, готова ли девушка знакомиться, или ему стоило отвалить.

Одиночество продлилось недолго. Уже буквально через несколько минут на высокий барный стул рядом с ней кто-то опустился. Анита ответила такой же вежливой улыбкой, скромно отвела взгляд и сделала глоток сладковатого прохладного напитка, просто чтобы как-то заполнить возникшую тишину. В баре чуть громче играла музыка, чем в остальном зале, были слышны крики игроков, поднимающих ставки, голоса крупье, ставки принимающих, нетрезвый хохот молодежи, кокетливый смех эскортниц, стук катающегося по барабану рулетки шарика, перезвон игровых автоматов, и во всем этом Анита явно чувствовал себя не к месту.

Похоже, ее попытка расслабиться и отвлечься с треском провалилась, а, значит, пора прибегнуть к самому проверенному способу.

- Не играете? - наконец чуть повернувшись к мужчине слева, спросила Анита, внимательно, но без пристальности глядя на своего случайного собеседника.

Хорош собой, прилично одет, но не выглядит человек, склонный к безудержному веселью. Анита никогда не видела никого из триады Пекина и даже не знала их имен, но это должно было проясниться уже завтра, когда каждая дружественная Макао семья будет поздравлять Лифэн с замужеством. А, так как все здание отеля было забронировано только для делегаций, велика вероятность, что где-то здесь могут быть и представители из Северной Столицы.

Девушка заговорила первой, и в её вопросе была готовность начать диалог, а не толстый намек на то, что не стоит к ней лезть. Уже приятно.

- Пока нет, а вы? - спросил Син на кантонском.

Судя по её произношению, для девушки он был родным, и он не видел причин переходить на путунхуа. Син свободно говорил на южном диалекте, но в его речи был слышен континентальный акцент, выдававший в нем северянина.

Он сделал глоток виски, краем глаза заметив, что девушка его рассматривает. И чутье подсказывало Чжу-младшему, что в этом взгляде было не только желание понять, насколько привлекателен он в её глазах по шкале от корейского айдола до Боло Йена. У него было ощущение, что она здесь скорее по делу. Но, обменявшись парой взглядов и парой фраз, выводы было делать слишком рано. Но пока Син при всем желании познакомиться с девушкой поближе, не стал называть свое имя, решив чуть повременить.

Какой-то лаовай, проигравшись, устроил скандал и даже попытался влезть в драку с крупье, но его быстро успокоили охранники и вывели из зала.

- Новичок, - сказал Син, проводив его взглядом. - Профессиональные лудоманы с каждым проигрышем становятся все больше уверены, что поняли, как работает система.

Судя по акценту, мужчина был откуда-то с Севера. Это добавляло вопросу северянина какого-то необычного колорита, но не настолько, чтобы это резало слух. Харбин или Пекин? Лучше бы Пекин – велика вероятность выйти на тех, кто был ей нужен. У Аниты не было никакого конкретного плана действий. Много лет назад Гонконг и Пекин нередко сталкивались интересами двух крупных триад, но с тех пор, как ее отец стал лунтао после смерти предыдущей драконьей головы, ситуация стала намного спокойнее. Тем не менее, Анита не знала достоверно, какие сейчас отношения между двумя столицами, и стоит ли ей питать хоть какие-то иллюзии, что представители чужой семьи пойдут ей на встречу и согласятся помочь. Они могли использовать опасения о покушении на ее отца как возможность значительно ослабить Гонконг даже несмотря на то, что у них вроде бы был один общий противник.

- Сегодня нет. И не думаю, что соберусь, - сегодня на столы не смотрели глаза. Анита просто надеялась шумом внешним вытеснить роившиеся в ее голове тревожные мысли. Будь ее приезд в Макао чуть менее напряженным, она бы смогла вдоволь насладиться беззаботной молодостью, не особенно оглядываясь на количество потраченных денег. Ее клиника приносила стабильный доход, Анита была независима от родителей, жила отдельно в небольшой уютной квартире и могла позволить себе даже неразумные траты. – Предпочитаю наблюдать за игрой со стороны.

Она обернулась в сторону буйного европейца, устроившего громкий скандал возле рулетки, но зачинщика тут же успокоила охрана, так что более покой уважаемых гостей более ничего не могло поколебать. Кроме очередного проигрыша и шумной компании подростков, которая как раз приливной волной обрушилась на бар, перекрикивая даже музыку. Анита чуть поморщилась и слегка подвинулась в сторону, чтобы ее не задели локтями, но, увы, это ей не помогло. Кто-то толкнул ее под руку, и Анита неаккуратно пролила свою маргариту на столешницу. Сзади послышались пьяные смешки и скомканные извинения, в которых отчетливо угадывались пошловатые нотки.

Сину показалось странным, что девушка в меланхоличном настроении решила провести вечер именно здесь, за барной стойкой в казино, и при этом не играя. Он так и не заметил, чтобы с ней была какая-то компания. Скорее всего, таковых не было. Зато была другая - шумная молодежь, которая налетела на незнакомку, да еще и заставила её пролить напиток. Син протянул девушке салфетки, до которых ему было удобнее дотянуться, и встал со своего места, чтобы оказаться между шумными гостями казино и южанкой.

- Два шага назад и извинились перед сяоцзе, - спокойным, но уверенным голосом произнес Син, успокаивающе кивнув подоспевшему охраннику. - Повторите, - сказал он бармену, указав на разлитый напиток.

Работник бара уже и сам подошел, чтобы навести порядок, и кивнул, услышав новый заказ. Буйные посетители может и хотели что-то возразить Сину, но заметили, что охранник не на их стороне, и глумливо перешучиваясь отошли в сторону, один из них даже пробормотал что-то похожее на извинение.

- Обезьяны, - прокомментировал их поведение Син и занял свое место после того, как расплатился за напиток незнакомки. - С вами все в порядке? - спросил он у девушки.

Вот досада. Аните показалось, что часть напитка попала на ее платье. Она с благодарностью приняла салфетки, чтобы привести себя в порядок, хотя на деле вышло, что ей повезло - вся маргарита осталась на столешнице и ее руках. Тут же поставив бокал на высокой ножке на барную стойку, Анита тщательно вытерла сладкий напиток с ладоней, пока бармен уничтожал пролитое на стойку, а незнакомец разбирался с толкнувшим ее посетителем.

Со снисходительным достоинством выслушав ломанные извинения, Анита присела обратно на барный стул. Толпа нерадивой молодежи уже гоготала где-то в другом конце игорного зала, возле игровых автоматов.

- Просто тупиковая ветвь эволюции, - она равнодушно кивнула в сторону незатихающего смеха. - Мне кажется, не стоит сравнивать их с этими умными животными. Это нечестно по отношению к последним.

Шимпанзе, например, считались самыми интеллекутально высокоразвитыми приматами. Если бы не любовь к медицине, навсегда определившая направление ее будущей специальности, Анита точно стала бы ветеринарным врачом. Жаль, родители в детстве не разрешали заводить даже кролика, не говоря уж о кошке или собаке, так что играть в хирурга приходилось на папиных людях.

- Все в порядке. Но, похоже, теперь я у вас в долгу, - заметила Анита.

Син убедился, что досаждавшая компания оказалась максимально далеко от стойки. Он не сделал ничего особенного - в таких заведениях охрана быстро реагирует на тех, кто нарушает спокойствие, как только понимает, от кого больше всего проблем. И Син, как человек с определенным бэкграундом, знал, когда достаточно пары слов и одного взгляда, чтобы не доказывать свою правоту кулаками. И это не имело ничего общего с лекциями псевдо гуру о том, как статусно пить воду или класть телефон в карман.

- Меня зовут Чжу Син, - представился он девушке. - Вы мне ничего не должны, но я буду рад знакомству с вами.

Девушка держалась очень уверенно. Она общалась вежливо и без напускного высокомерия, но Син видел, что она привыкла знать себе цену, и критерием тут точно был не успех у мужчин - в её поведении не было никакого кокетства, только безупречная вежливость. Такими были его однокурсницы, которые, родившись в обеспеченных семьях, получали хорошее образование и готовились занять место в семейном бизнесе, а не промотать деньги родителей. Это все было ничем не подтвержденными гипотезами, но Син считал, что более менее умел разбираться в людях.

По-видимому, назвать свое имя - это меньшее, что она могла сделать в знак благодарности за избавление от нетрезвой компании подростков и новую маргариту взамен пролитой на стол. Это ее ни к чему не обязывало. Анита уже давно ни с кем не встречалась. У нее было несколько кратковременных романов, и со всеми этими мужчинами она не планировала что-то серьезное, и не было абсолютно ничего страшного в очередном случайном знакомстве в баре.

- Гао Анита, - ее матери казалось необычным называть дочь в честь любимой певицы и актрисы, и как-то постепенно европейское имя приклеилось так прочно, что почти заменило ее собственное, данное ей при рождении отцом. Со временем Анита стала представляться только так, и никак иначе, и куда охотнее отзывалась на это имя, а не на более привычное любому китайцу короткое Аи.

- Надолго вы в Макао? - по-крайней мере, на фоне остального большего числа посетителей казино, Чжу Син производил довольно благоприятное впечатление. Он не навязывал свое общество, держался вежливо и на расстоянии и явно не входил в число тех фанатиков, которые стремились промотать целое состояние, едва увидев барабан рулетки и не замечая ничего вокруг. И он отлично выполнял свою роль собеседника - Анита почти перестала гонять тревожные мысли об отце.

Сину показалось довольно странным европейское имя, названное девушкой. Гонконг? Тогда привычнее было бы услышать имя Келли или Алекс.

- На несколько дней, - ответил он. - Я приехал на свадьбу знакомых. А вы здесь надолго?

Он решил проверить свою гипотезу о том, что Анита была не местной, хоть и говорила на кантонском. И Син подумал, что имя могло достаться девушке от слишком рано ушедшей, но очень талантливой гонконгской актрисы.Они были даже чем-то похожи внешне. Син пригубил свой виски.

Фамилию Гао он слышал не раз, изучая семьи триад Поднебесной, но ему нужны были более четкие факты, чтобы что-то подозревать. В конце концов в Китае было всего сто самых распространенных фамилий на бесчисленное множество местных. И тех же Ванов, Ли или Чжоу было больше, чем населения у ближайших соседей.

- Моя давняя подруга выходит замуж, - Анита никогда не видела жениха Гэн Лифэн, и представляла себе что-то, подходящее по габаритам подруге, которая в детстве занималась тяжелой атлетикой, а потому обладала весьма внушительными формами и таким же заметным характером. На ее фоне тихая и довольно незаметная Анита казалась серой мышью. - И, если она не захочет посвятить меня во все подробности новой семейной жизни, то послезавтра у меня самолет.

Анита не могла надолго оставлять клинику без присмотра. Во-первых, она слишком любила свою работу и то, чем она занималась, а, во-вторых, у нее уже были распланированы пациенты на несколько недель вперед, в том числе и один довольно симпатичный владелец европейского ресторана в центре Гонконга.

Хотя врачебная этика подразумевала запрет на свидания с собственными же пациентами, Анита привыкла, что дочери лунтао иногда позволяется чуть больше, чем простым смертным.

- Выходит, у нас общие знакомые, Чжу Син, - Анита невесомо усмехнулась, а затем по-ребячески коснулась кончиком указательного пальца соленой кромки на краю своего бокала с маргаритой и слизнула мелкие кристаллы соли, едва тронув губами подушечку и сделав это без кого-то скрытого контекста. А затем все-таки сделала глоток терпкого напитка, оценивая сладко-соленый вкус алкоголя. - Но у вас интересный акцент. Пекин? - навскидку спросила она.

Син улыбнулся, услышав ответ Аниты. Получалось, что она приехала на то же мероприятие, что и он, и фамилия Гао не была случайным совпадением. Он невольно засмотрелся на губы девушки чуть дольше, заметив на них крошечный кристаллик соли, оставшийся от кромки бокала. Но открывшиеся обстоятельства требовали от него более делового подхода к этому случайному знакомству.

- Пекин, - Син кивнул. - И думаю не ошибусь, сказав, что вы из Гонконга, и что наши отцы не раз пересекались по деловым вопросам.

Отношения триад Пекина и Гонконга никогда не были простыми. И пусть нынешний лунтао южан никогда не вел открытую войну с триадой Тигра, не было и близких налаженных деловых связей. Скорее не было явных причин для противостояния, которое могло бы ослабить каждую из семей.

Син не слышал прежде о Гао Аните как о человеке из кантонской триады. Либо она не была активным игроком в партии отца, либо просто её должность не предполагала публичности.

- Я рад возможности познакомиться с вами, - добавил Син, взглянув в глаза Аниты.

Анита чуть подалась вперед, но тут же поймала себя на этом движении и заставила сидеть прямо, завуалировав необдуманный жест под желание лишь удобнее устроиться на высоком барном стуле. Вероятность, что именно сейчас ей улыбалась удача, была минимальной, но все же присутствовала. Не нужно было быть великого ума, чтобы сложить все эти крохотные разрозненные факты в одну картину. Или ей повезло, и перед ней один из людей триады Пекина, или она просто выдает желаемое за действительное. Она упрямо зацепилась за сказанное Чжу Сином, что их отцы часто пересекались по делам. Если даже допустить нечто подобное, то, как же была фамилия лунтао Пекина?

Не Чжу Лао ли его звали, хотя его, как и большую часть более-менее властных людей изнанки Поднебесной, Анита знала лишь по метким кличкам, которыми предпочитали нарекать заклятых врагов и деловых партнеров люди ее отца? Впервые в жизни Анита посетовала, что никогда не интересовалась делами триад, может быть, сейчас ей было бы гораздо проще найти себе союзников, чем полагаться на эфемерные предположения и украдкой сворованные слухи.

- Вы наблюдательны, - в конце концов с улыбкой согласилась Анита, снова делая глоток своего напитка. - Что же меня выдало? Тоже акцент?

Или все-таки фамилия, хотела добавить она, но не стала. Она не была уверена, что перед ней нужный человек. А делать ставку на фамилию в Китае все равно, что искать иголку в стоге сена. Занятие столь же бессмысленное, сколь и неблагодарное.

- Его отсутствие, - усмехнулся Син.

Анита не стала спорить, значит он угадал. Южане от северян отличались еще и внешностью, но не так сильно, чтобы делать на неё ставку. Вон у близнецов Чун мама вообще была немыслимо далека от ханьского и тем более тянцзиньского происхождения, что не мешало им быть одними из самых авторитетных братьев столичной триады.

- Я полагаю, что вы родственница Гао Фэна, - добавил он уже серьезнее.

Девушка вела разговор очень осторожно, это было любопытно. Если бы они говорили как представители золотой молодежи влиятельных семей, Анита могла бы сразу назвать имя своего отца. К тому же во время завтрашней свадьбы они бы были представлены официально, и смысла соблюдать инкогнито не было никакого.

Син внимательно смотрел за тем, как Анита отреагирует на его слова. Что немного осложнялось тем фактом, что девушка была ему очень симпатична внешне. И да, внешность у неё была южной: луноликая красотка с яркими глазами и губами. По личному мнению Сина такая внешность больше подходила к истории о красавице, взгляд которой повергает империи в прах*