Лишь до утра

Син проследил взглядом за тем, как близнецы с подругами расходились к столам, но сам не сразу пошел играть. Среди посетителей казино он высматривал тех, кто мог его заинтересовать, и обратил внимание на девушку, которая села за барную стойку.

Красивая. Одна. И не похожа на тех, кто высматривает спонсора на вечер. Скорее кто пришел проигрывать в казино свои собственные деньги, только больно задумчивая для такого заведения. И её образ и одежда выдавали в ней скорее ту, кто привык создавать правильное впечатление перед деловыми партнерами, а не привлекать падких на красавиц толстосумов. Син подумал, что это какая-то бизнес леди, зашедшая отдохнуть во время деловой командировки.

Син сел за стойку рядом с девушкой, благо соседний с ней стул был одним из немногих свободных. Он заказал себе виски с содовой, и, пока бармен наливал напиток, чуть дольше пары секунд задержал взгляд на незнакомке, вежливо ей улыбнулся, но затем отвернулся, чтобы не казаться навязчивым. Он не собирался сегодня практиковаться в навыках пикапа, искренне хотел понять, готова ли девушка знакомиться, или ему стоило отвалить.

Одиночество продлилось недолго. Уже буквально через несколько минут на высокий барный стул рядом с ней кто-то опустился. Анита ответила такой же вежливой улыбкой, скромно отвела взгляд и сделала глоток сладковатого прохладного напитка, просто чтобы как-то заполнить возникшую тишину. В баре чуть громче играла музыка, чем в остальном зале, были слышны крики игроков, поднимающих ставки, голоса крупье, ставки принимающих, нетрезвый хохот молодежи, кокетливый смех эскортниц, стук катающегося по барабану рулетки шарика, перезвон игровых автоматов, и во всем этом Анита явно чувствовал себя не к месту.

Похоже, ее попытка расслабиться и отвлечься с треском провалилась, а, значит, пора прибегнуть к самому проверенному способу.

- Не играете? - наконец чуть повернувшись к мужчине слева, спросила Анита, внимательно, но без пристальности глядя на своего случайного собеседника.

Хорош собой, прилично одет, но не выглядит человек, склонный к безудержному веселью. Анита никогда не видела никого из триады Пекина и даже не знала их имен, но это должно было проясниться уже завтра, когда каждая дружественная Макао семья будет поздравлять Лифэн с замужеством. А, так как все здание отеля было забронировано только для делегаций, велика вероятность, что где-то здесь могут быть и представители из Северной Столицы.

Девушка заговорила первой, и в её вопросе была готовность начать диалог, а не толстый намек на то, что не стоит к ней лезть. Уже приятно.

- Пока нет, а вы? - спросил Син на кантонском.

Судя по её произношению, для девушки он был родным, и он не видел причин переходить на путунхуа. Син свободно говорил на южном диалекте, но в его речи был слышен континентальный акцент, выдававший в нем северянина.

Он сделал глоток виски, краем глаза заметив, что девушка его рассматривает. И чутье подсказывало Чжу-младшему, что в этом взгляде было не только желание понять, насколько привлекателен он в её глазах по шкале от корейского айдола до Боло Йена. У него было ощущение, что она здесь скорее по делу. Но, обменявшись парой взглядов и парой фраз, выводы было делать слишком рано. Но пока Син при всем желании познакомиться с девушкой поближе, не стал называть свое имя, решив чуть повременить.

Какой-то лаовай, проигравшись, устроил скандал и даже попытался влезть в драку с крупье, но его быстро успокоили охранники и вывели из зала.

- Новичок, - сказал Син, проводив его взглядом. - Профессиональные лудоманы с каждым проигрышем становятся все больше уверены, что поняли, как работает система.

Судя по акценту, мужчина был откуда-то с Севера. Это добавляло вопросу северянина какого-то необычного колорита, но не настолько, чтобы это резало слух. Харбин или Пекин? Лучше бы Пекин – велика вероятность выйти на тех, кто был ей нужен. У Аниты не было никакого конкретного плана действий. Много лет назад Гонконг и Пекин нередко сталкивались интересами двух крупных триад, но с тех пор, как ее отец стал лунтао после смерти предыдущей драконьей головы, ситуация стала намного спокойнее. Тем не менее, Анита не знала достоверно, какие сейчас отношения между двумя столицами, и стоит ли ей питать хоть какие-то иллюзии, что представители чужой семьи пойдут ей на встречу и согласятся помочь. Они могли использовать опасения о покушении на ее отца как возможность значительно ослабить Гонконг даже несмотря на то, что у них вроде бы был один общий противник.

- Сегодня нет. И не думаю, что соберусь, - сегодня на столы не смотрели глаза. Анита просто надеялась шумом внешним вытеснить роившиеся в ее голове тревожные мысли. Будь ее приезд в Макао чуть менее напряженным, она бы смогла вдоволь насладиться беззаботной молодостью, не особенно оглядываясь на количество потраченных денег. Ее клиника приносила стабильный доход, Анита была независима от родителей, жила отдельно в небольшой уютной квартире и могла позволить себе даже неразумные траты. – Предпочитаю наблюдать за игрой со стороны.

Она обернулась в сторону буйного европейца, устроившего громкий скандал возле рулетки, но зачинщика тут же успокоила охрана, так что более покой уважаемых гостей более ничего не могло поколебать. Кроме очередного проигрыша и шумной компании подростков, которая как раз приливной волной обрушилась на бар, перекрикивая даже музыку. Анита чуть поморщилась и слегка подвинулась в сторону, чтобы ее не задели локтями, но, увы, это ей не помогло. Кто-то толкнул ее под руку, и Анита неаккуратно пролила свою маргариту на столешницу. Сзади послышались пьяные смешки и скомканные извинения, в которых отчетливо угадывались пошловатые нотки.

Сину показалось странным, что девушка в меланхоличном настроении решила провести вечер именно здесь, за барной стойкой в казино, и при этом не играя. Он так и не заметил, чтобы с ней была какая-то компания. Скорее всего, таковых не было. Зато была другая - шумная молодежь, которая налетела на незнакомку, да еще и заставила её пролить напиток. Син протянул девушке салфетки, до которых ему было удобнее дотянуться, и встал со своего места, чтобы оказаться между шумными гостями казино и южанкой.

- Два шага назад и извинились перед сяоцзе, - спокойным, но уверенным голосом произнес Син, успокаивающе кивнув подоспевшему охраннику. - Повторите, - сказал он бармену, указав на разлитый напиток.

Работник бара уже и сам подошел, чтобы навести порядок, и кивнул, услышав новый заказ. Буйные посетители может и хотели что-то возразить Сину, но заметили, что охранник не на их стороне, и глумливо перешучиваясь отошли в сторону, один из них даже пробормотал что-то похожее на извинение.

- Обезьяны, - прокомментировал их поведение Син и занял свое место после того, как расплатился за напиток незнакомки. - С вами все в порядке? - спросил он у девушки.

Вот досада. Аните показалось, что часть напитка попала на ее платье. Она с благодарностью приняла салфетки, чтобы привести себя в порядок, хотя на деле вышло, что ей повезло - вся маргарита осталась на столешнице и ее руках. Тут же поставив бокал на высокой ножке на барную стойку, Анита тщательно вытерла сладкий напиток с ладоней, пока бармен уничтожал пролитое на стойку, а незнакомец разбирался с толкнувшим ее посетителем.

Со снисходительным достоинством выслушав ломанные извинения, Анита присела обратно на барный стул. Толпа нерадивой молодежи уже гоготала где-то в другом конце игорного зала, возле игровых автоматов.

- Просто тупиковая ветвь эволюции, - она равнодушно кивнула в сторону незатихающего смеха. - Мне кажется, не стоит сравнивать их с этими умными животными. Это нечестно по отношению к последним.

Шимпанзе, например, считались самыми интеллекутально высокоразвитыми приматами. Если бы не любовь к медицине, навсегда определившая направление ее будущей специальности, Анита точно стала бы ветеринарным врачом. Жаль, родители в детстве не разрешали заводить даже кролика, не говоря уж о кошке или собаке, так что играть в хирурга приходилось на папиных людях.

- Все в порядке. Но, похоже, теперь я у вас в долгу, - заметила Анита.

Син убедился, что досаждавшая компания оказалась максимально далеко от стойки. Он не сделал ничего особенного - в таких заведениях охрана быстро реагирует на тех, кто нарушает спокойствие, как только понимает, от кого больше всего проблем. И Син, как человек с определенным бэкграундом, знал, когда достаточно пары слов и одного взгляда, чтобы не доказывать свою правоту кулаками. И это не имело ничего общего с лекциями псевдо гуру о том, как статусно пить воду или класть телефон в карман.

- Меня зовут Чжу Син, - представился он девушке. - Вы мне ничего не должны, но я буду рад знакомству с вами.

Девушка держалась очень уверенно. Она общалась вежливо и без напускного высокомерия, но Син видел, что она привыкла знать себе цену, и критерием тут точно был не успех у мужчин - в её поведении не было никакого кокетства, только безупречная вежливость. Такими были его однокурсницы, которые, родившись в обеспеченных семьях, получали хорошее образование и готовились занять место в семейном бизнесе, а не промотать деньги родителей. Это все было ничем не подтвержденными гипотезами, но Син считал, что более менее умел разбираться в людях.

По-видимому, назвать свое имя - это меньшее, что она могла сделать в знак благодарности за избавление от нетрезвой компании подростков и новую маргариту взамен пролитой на стол. Это ее ни к чему не обязывало. Анита уже давно ни с кем не встречалась. У нее было несколько кратковременных романов, и со всеми этими мужчинами она не планировала что-то серьезное, и не было абсолютно ничего страшного в очередном случайном знакомстве в баре.

- Гао Анита, - ее матери казалось необычным называть дочь в честь любимой певицы и актрисы, и как-то постепенно европейское имя приклеилось так прочно, что почти заменило ее собственное, данное ей при рождении отцом. Со временем Анита стала представляться только так, и никак иначе, и куда охотнее отзывалась на это имя, а не на более привычное любому китайцу короткое Аи.

- Надолго вы в Макао? - по-крайней мере, на фоне остального большего числа посетителей казино, Чжу Син производил довольно благоприятное впечатление. Он не навязывал свое общество, держался вежливо и на расстоянии и явно не входил в число тех фанатиков, которые стремились промотать целое состояние, едва увидев барабан рулетки и не замечая ничего вокруг. И он отлично выполнял свою роль собеседника - Анита почти перестала гонять тревожные мысли об отце.

Сину показалось довольно странным европейское имя, названное девушкой. Гонконг? Тогда привычнее было бы услышать имя Келли или Алекс.

- На несколько дней, - ответил он. - Я приехал на свадьбу знакомых. А вы здесь надолго?

Он решил проверить свою гипотезу о том, что Анита была не местной, хоть и говорила на кантонском. И Син подумал, что имя могло достаться девушке от слишком рано ушедшей, но очень талантливой гонконгской актрисы.Они были даже чем-то похожи внешне. Син пригубил свой виски.

Фамилию Гао он слышал не раз, изучая семьи триад Поднебесной, но ему нужны были более четкие факты, чтобы что-то подозревать. В конце концов в Китае было всего сто самых распространенных фамилий на бесчисленное множество местных. И тех же Ванов, Ли или Чжоу было больше, чем населения у ближайших соседей.