Дело о лунных пряниках

Последнее время все было каким-то сумасшедшим. Фэнь познакомился с родителями, но вопросов стало только больше, все его допрашивали так, будто он был в чем-то виноват, и Ли хотелось, чтобы он как можно меньше времени проводил в кругу её семьи – боялась, что он просто испугается такого любопытства со стороны всей родни, особенно братьев. Девушка воспользовалась первым же поводом скрыться из родительского дома на пару-тройку дней, чтобы отдохнуть от этих допросов. Уже было решено, что свадьба состоится весной, Аи выбрала дату, а теперь можно было спрятаться в монастыре и спрятаться за Дани от Чина.

Наступала пора подготовки к празднику Середина Осени, и Ли, всегда любившая этот праздник, с радостью вызвалась помогать монастырю в подготовке, например, напечь лунные пряники. Она обрадовалась новости о том, что помимо Дани у неё будет ещё одна помощница, хоть и европейка, если судить по имени.

- Хорошо, - Ли улыбнулась, заходя в уже знакомую ей столовую. – Эта… Оливия, - девушка постаралась сразу правильно произнести сложное имя, - говорит на китайском или тибетском?

Тесто для пряников было уже готово – для него сначала масло с патокой настаиваются пять часов, потом и само тесто всю ночь, так что сейчас оставался самый интересный момент готовки – нужно было слепить сами пряники и сделать к ним самую разную начинку. Ли привыкла к тому, что в родительском доме всегда есть несколько видов лунных пряников, так, чтобы каждый гость смог выбрать себе любимые.

Оливия и готовка были вещи настолько несовместимые, что даже упоминание их в одной мысли вызывало у девушки недоверчивую улыбку. Сама бы она ни за что не решилась попробовать что-то приготовить, потому что в Бристоле её коронными блюдами были лапша быстрого приготовления и слегка подгорелая яичница. Впрочем, ей не часто удавалось готовить, потому что ритм жизни был просто бешеный. И последнее время в голову всё чаще приходила мысль о том, что не плохо было бы хотя бы немного уметь готовить. Хотя бы чуть-чуть, она ведь всё-таки девушка, ей уже почти 17 и когда-нибудь ей наверняка придется готовить. Хотя бы своей семье. Так что, чем раньше она начнет учиться, тем лучше. Так что, как только предоставилась возможность, Лив не раздумывая особо согласилась помочь в приготовлении праздничных пряников.

Чтобы не опоздать, девушка вышла из жилого корпуса раньше, чем планировала. Лучше придти раньше, чем позже. На ногах по обыкновению были черно-белые кеды, темно-синие джинсы с дыркой на колене и черная трикотажная кофта, куртку она одевать не стала, потому что планировала находиться в помещении. Волосы девушка заплела в косу, чтобы они не мешались. Это ведь не очень приятно, когда находить в еде чей-то волос, ведь так?

Уверенно войдя в столовую, девушка направилась к жаровне, у который сейчас стояла Даниэла и ещё одна девушка, которую британка видела в первый раз. Подойдя к ним, брюнетка улыбнулась и заговорила на хорошем китайском:
- Здравствуйте, сифу Конг, - а затем взглянула на незнакомку, - я Лив.

Пока итальянка показывала Ли что у них в столовой где находится, а заодно и доставала все необходимые инградиенты и уже подготовленное со вчерашнего дня тесто, появилась Оливия, готовая к труду и обороне. Обороняться, судя по всему, придется от липкого теста. Всем троим. Или еще кому, если вдруг появятся желающие случайно заглянуть в столовую.

- О, вот и Оливия, - улыбнулась итальянка, так и не успев ответить на вопрос гостьи, впрочем, пожалуй, этого и не требовалось, потому как Хамфри сама, пожалуй, ответила на вопрос Ли, поздоровавшись и представившись на китайском, - Лив, это Ли – сестра Чина. Она будет нам помогать лепить пряники, а если уж совсем честно, то учить. Ну, в общем, мы имеем уже готовое тесто, разные овощи-фрукты, которые можно потушить, рисовая каша, а еще варенье и сухофрукты. Лив, в погребе все в мисках отдельных стоит, справа от входа, достанешь?

Сама же итальянка принялась доставать доски и ножи, а также несколько довольно широких плошек для риса, чтобы делать форму. Ну и скалку, конечно же.

- Командуйте, Ху нюйши, - хихикнула девушка, чуть поклонившись Ли.

- Я Ли, - представилась девушка, вежливо поклонившись ученице монастыря. Пусть эта европейка была заметно младше по возрасту, Ли было проще воспринимать её равной.

В отличие от множества соотечественников, младшая дочь Вэя Ху воспринимала европейцев скорее с любопытством. Ей было интересно за ними наблюдать, слышать о других странах и чужих традициях, сравнивать их с Китаем и Тибетом. Ли казалось, что где-то там в других странах жизнь ничуть не хуже, чем здесь. Она любила смотреть западные и гонконгские фильмы, хотела выучить английский, и в этом завидовала Жэнь Фэну, который его хорошо знал.

- Сяоцзе, - чуть смутившись, поправила Ли. – Пока ещё сяоцзе, - со смесью гордости и смущения добавила девушка, затем поспешно подошла к тесту и выложила его на стол, стараясь создать видимость очень бурной деятельности, чтобы отвлечь внимание от этой чуть неловкой ситуации.

- Из теста нужно лепить шарики, - сказала девушка, вот такие, - она рассыпала по столу немного муки, натерла ей ладони, затем оторвала от общего куска теста небольшой кусочек граммов на пятьдесят, который скатала в шарик. – А я пока смешаю начинку.

Ли поставила на соседнюю столешницу большую миску, после чего стала нарезать грецкие орехи на мелкие кусочки. По её движениям было видно, что девушка привыкла много помогать на кухне. В их семье было так принято: несмотря на то, что в доме Вэя Ху много работы выполняла прислуга, готовили всегда женщины семьи. А после того. как ещё и Ли выйдет замуж, готовить придется одной Мэй Лу.

Британка удовлетворительно кивнула. Ли и Лив, забавно. Однако, не время вдаваться в долгие размышления, потому как ей уже дали первое задание, которое нужно выполнить хорошо. Главное, ничего не перепутать. Потому как у британки была особенность не видеть вещей, которые обычно лежали у неё под носом. Порой, даже, она начинала искать какую-то вещь, которую видела секунду назад, а находила её у себя в руке.

Девушка направилась в подсобку. Зайдя в неё, она облегченно вздохнула. Миски со всевозможными орехами, сухофруктами и прочим было бы очень сложно не заметить. Единственное что её волновало, так это то, что мисок явно много и за один раз их она не перенесет. Впрочем, к чему торопиться? А то получится как тогда в столовой с Кирой. Лучше сделать всё медленно, но качество. Её по головке никто не погладит, если она уронит миску. Девушка аккуратно взяла в руки пару тарелок и, убедившись, что точно их не уронит, направилась обратно к столешницам. Так, она перенесла всё необходимое за три подхода.

Расставив все миски на столешнице, Лив с легкой завистью заметила, как умело у Ли получается готовить. Вот бы ей так.
- Здорово у тебя получается, - сказала британка, а затем подошла с удобной стороны и, следуя примеру Ли, натерла руки мукой. Так, а теперь самое сложное. Делать шарики. Интересно, а она всё тут не испортит? Оливия оторвала от теста небольшой кусок и начала катать из него шарик. Вроде бы, не так-то и сложно, и получается не плохо. Брюнетка не смогла сдержать улыбку. Нет, ну надо же. Видела бы её сейчас мать, она бы не поверила своим глазам.

Ой. Точнее уууупс. Ну, ну и ладно. Ошиблась. Нет, не так. Немного поторопилась, ведь, действительно, Ли еще была незамужней девушкой, а потому сяодзе. В общем, это все не так уж и важно, потому что до свадьбы осталось около полугода, которые пролетят очень и очень быстро – уж она-то, Даниэла, это очень хорошо знает. А еще ей было очень интересно как же будет сыграна свадьба: по китайским традициям, или такого насилия над младшей дочерью совершать не станут, поэтому устроят все чисто по-европейски? Тем не менее, сначала лучше достать все необходимое, потом убедиться в том, что колюще-режущие предметы находятся на безопасном от нее, Даниэлы, расстоянии, а уж потом и начинать расспрашивать.

Пока итальянка доставала все необходимое, Оливия успела в несколько ходок притащить все подготовленные ингредиенты для начинки пряников, упавших почти с Луны. Ли же сразу приступила к демонстрации того, как правильно разбивать тесто на формочки, точнее говоря, скомандовала пока что просто разделять его и скатывать в небольшие шарики. Как только Ли отошла на достаточное расстояние, а руки Даниэлы оказались в муке, чтобы тесто меньше прилипало, девушка решила-таки позадавать дурацкие вопросы.

- Ли, а свадьба будет по китайским традициям, да? – и в ее словах нельзя было не услышать издевки. Дани прекрасно помнила, как ее отказывались кормить, как ее буквально споили, как над ней издевались и вообще! Правда, взглянув на Оливию, итальянка решила-таки пояснить, чтобы девушка не чувствовала себя не в своей тарелке, - Ли весной выходит замуж просто.

Ли смущенно улыбнулась, услышав похвалу европейки. Она стряхнула нарезанные орехи в миску, затем стала мелко резать цукаты, глядя на то, как Дани и Лив скатывают шарики из теста. В монастыре живет много людей, и на них на всех нужно приготовить лунные пряники, поэтому и теста было много, и начинки нужно было подготовить не меньше. Здесь многие были из других стран, для кого-то, возможно, Середина Осени станет первой, проведенной в Поднебесной, и праздник должен им запомниться в том числе и традиционным угощением. Ли была уверена, что праздничной ночью вечно ясное тибетское небо покажет огромную полную Луну, на которой живет Лунный заяц, который готов всех накормить. И он должен радоваться, видя, что у всех есть угощение. Эту сказку ей рассказывали в детстве, и сейчас Ли каждую осень вспоминала о Луне и живущем на ней Зайце, который накануне праздника казался вполне реальным.

Но тут Дани заговорила о свадьбе. Ли как раз пересыпала в миску миндаль и дынные семечки, затем взяла дольки засахаренной дыни и разлепила их перед тем, как начать резать. Она мечтательно улыбнулась перед тем, как ответить на вопрос.

- Почти, - сказала Ли. – У меня одно из платьев будет белым, как в Европе. Ну, и все будет не так строго, как у вас с Чином, - девушка чуть смутилась. – Ты только не обижайся. Понимаешь…, - было видно, что признаваться трудно, но, раз уж начала говорить, нужно продолжать, - все хотели, чтобы ты увидела китайские традиции, поэтому и церемония была такой официальной. Но кормить меня тоже не будут весь день. Аи так сказала, - хихикнула Ли, пересыпая в миску дыню. – Дани, а тут есть ара или что-нибудь типа бренди? В начинку нужно добавить.

Лив слегка нахмурилась. Все эти сяоцзе, нюйши вызывали у девушки сомнения. Нет, она вроде бы помнила, что сяоцзе это незамужняя девушка, а нюйши замужняя. Вроде бы так, но тогда почему Дани называется её нюйши, а так так застенчиво отговаривается? Впрочем, это, наверное было не её ума дело. Ли Дани ведь получается золовка, в чем-то родственницы, наверняка у них были общие темы для разговоров. Наверно они даже дружили. Поэтому Лив решила не заморачиваться особо на "взрослых" разговорах и продолжать заниматься шариками из теста. Теста было о-о-очень много, оно постоянно липло к рукам и нужно было постоянно опускать их в муку. Ох и работы тут, ведь нужно сделать пряники для всех жителей Храма, а их в последнее время было много. Кстати говоря, получаться у неё начало лучше и Лив решила послушать, о чем говорят девушки.

- Поздравляю, - с улыбкой сказала британка, - Радостное событие. Наверное, - и конечно, от Оливии не укрылся тон Дани и смущение. В голове тут же появилось куча вопросов. Интересно, будет сильно неуместно их все задать? А! Не важно.
- М-м-м... А что, с китайская свадьба это очень страшно? - неуверенно спросила девушка у сифу Конг, - И зачем не кормить весь день? Это же... ну-у-у... Не гуманно, вроде бы, - девушка тихо хмыкнула, а затем прислушалась к Ли. Глаза азартно заблестели. Так-так, бренди, значит? И где же оно хранится, интересно.

Несмотря на явное намерение чуточку, хотя бы на словах, но отомстить Ли за то, что она вместе с Аи запрещала ей есть в день свадьбы, девушка выглядела воодушевленной и счастливой, даже несмотря на некоторое смущение.

- Знаешь, Лив, - серьезно проговорила итальянка, - эти китайцы – настоящие изверги. Нет, я говорю абсолютно серьезно. Только представь себе. Мне целый день не давали есть, то есть вообще ничего, утром только чаем горячим напоили, а днем поили вином и рисовой водкой, постоянно гоняли в комнату, чтобы переодевать платья, а они, уж поверь мне, очень тяжелые и не очень удобные, хотя, несомненно, безумно красивые. А еще непрекращаемый поток гостей, все желают детей, в особенности сыновей и вообще… Спасибо Чину, что он подготовил наш побег вечером, иначе, боюсь, все по тем же традициям к нам и в спальню бы пришли, и советы давали бы, а потом еще и полотенчико утром заставили бы показывать.

В общем, за скатыванием шариков из теста такой разговор всегда проще вести – если что, то всегда можно погрозить липким куском теста, который, даже несмотря на забранные волосы, всенепременно оставит свой след на коже. Объяснить Лив почему невесту не кормят было как-то… Ну, лично ей никто не объяснял, зато у нее были свои догадки по этому поводу, особенно после того радостного заявления Аи, что не зря не кормили, когда они с Чином сообщили о том, что ждут пополнение в семьи. В общем, действительно, проще сослаться на традиции, вдруг Ли еще не в курсе подобной радости.

- Традиция у них такая, Лив, да, Ли?

Дани так увлеклась рассказом о собственной свадьбе, где на ней отыгрались с большинством китайских традиций, что вопрос попросту проигнорировала, так что Ли оставалось лишь посмотреть по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно заменить в начинке бренди. Она заметила ягодный сироп, который тоже можно было добавить в начинку. Да и вряд ли в монастыре есть крепкий алкоголь, нужно было пораньше задуматься, тогда обошлось бы без глупых вопросов.

- Китайская свадьба – это очень красиво, - уверенно сказала Ли, добавляя в начинку кукурузное масло, соевый соус, сахар и рисовую муку. – Но невесте приходится тяжело. По традиции ей ничего не дают есть с самого утра, а ещё считается, что нужно сменить несколько платьев. Это показатель достатка в доме. Дани, мы тебя сколько раз переодевали?

Ли стала тщательно перемешивать начинку, затем, подумав, добавила туда немного корицы и пару видов орехов, потому что ей показалось, что так аромат будет более правильным. Она ничего не сказала насчет вина и рисовой водки, решив, что достаточно очень строгого разговора с братом, который быстро понял, кто поил невесту «для храбрости».

- На свадьбу приглашают очень много гостей, в принципе, всех родственников и знакомых. Сначала проходит церемония, когда жених представляет невесту богам. После этого проходит банкет. После банкета ещё одна вечеринка, а потом можно попытаться сбежать, - Ли хитро подмигнула Дани. – У Чина получилось. Кстати, даже родители не сразу это заметили, - добавила она, смеясь. – Отец и Конг сяншен ушли в кабинет какие-то дела обсуждать, остальные гуляли почти до утра.

Всё ещё продолжая заниматься своим монотонным трудом, одновременно стараясь наблюдать за тем, что делала Ли, британка слушала Даниэлу. И надо сказать, рассказ её позабавил. Сколько искреннего возмущения было в голосе сифу, и, казалось, она прямо жаждала с кем-нибудь поделиться о своей не легкой доле. Видимо, ей и в правду досталось. Вот только Лив, как не старалась, улыбку сдержать не смогла. А комментарий про советы в спальне и полотенчико откровенно рассмешили брюнетку, она даже тихо засмеялась. Жуть, да и только.

Затем, после Даниэлы, начала рассказ Ли. Речь была менее эмоциональной, но зато более познавательной. Британка даже остановилась ненадолго, прекращая отрывать тесто и делать шарики. Она внимательно наблюдала, как ловко китаянка перемешивает начинку, добавляя в неё то какой-то порошок, то ещё ягод. Она сейчас напоминала какую-то колдунью, воркующую над волшебным зельем. Но, работа не дремлет, поэтому ей пришлось нехотя отвлечься и продолжать свою нудную работу. Все ещё улыбаясь, она думала о том, что, наверное, всё это очень красиво, но... не дай Бог.

- Жуть, - констатировала, наконец, Оливия. И хотя она немного опасалась показаться глупым ребенком, решила продолжить: - Честно говоря, надеюсь у меня ничего подобного не будет... А у тебя? - британка обратилась к Ли, - Всё именно так и будет?

Итальянка, кажется, только и делала, что причитала, совершенно позабыв о том, что вопросы-то задавались немного иные, в том числе и касающиеся их сегодняшнего задания – лунных пряников. Ли же спрашивала о спиртном, что принято добавлять в начинку не только пряников, но и различных конфет, всякой выпечки и в определенные блюда, но нет, у них тут подобного не водилось. Максимум – заначка рисовой водки, да и та в лазарете, где используется исключительно в лекарственных целях.

- Ничего спиртного нет, - запоздало ответила итальянка, глядя на то, как китаянка умело смешивает необходимые ингредиенты. Стоит, пожалуй, отдельно отметить, что готовит Ли, как и ее мать, просто чудесно – вот что значит преемственность поколений, не то что она… паста, равиолли, пицца… ну никакого разнообразия, ага. Ну ладно, тут, в Линь Ян Шо, она еще много чего научилась готовить без полуфабрикатов, но вот сладкое – ее слабое место – никогда ничего такого не делала. – Честно говоря, меня раз десять за день переодевали, - Даниэла рассмеялась, старательно пытаясь вспомнить сколько же платьев ей пришлось показать публике. – Кажется, именно платьев было четыре штуки: традиционное красное, бирюзовое ханьфу , белое с корсетом и еще одно с живыми цветами, после чего я переоделась в костюм.

На лице итальянки появилась мечтательная улыбка. Несмотря на то, что тот день был довольно непростым, она была счастлива. Наверное, это один из тех волшебных дней в жизни, что хочется хранить в сердце целую вечность. Ах… какие воспоминания… Даже тесто стало каким-то более послушным.

- Теперь делаем так, - Ли взяла один из шариков, расплющила его в подобие лепешки, положила на середину небольшой шарик начинки, слепила края будущего пряника, после чего положила его в одну из находившихся на столе формочек. Она перевернула формочку над столешницей, вытряхнула пряник, затем положила его на противень. – Формочки нужно брать разные, чтобы пряники отличались.

Она постаралась вспомнить, все ли платья назвала Дани. Вроде, да, ей виднее. Тот день был просто сумасшедшим с самого утра для всех, кто участвовал в подготовке свадьбы, но жена Чина мужественно выдержала куда более серьезные испытания, чем они с Аи.

- У меня будет не так, как у Дани с Чином, - ответила Ли, - но платьев тоже будет несколько. И первое будет красным, Аи говорит, что это – хорошая примета. Лив, а ты какой бы хотела видеть свою свадьбу? Хочешь быть в белом платье?

Ли знала о многих европейских традициях, потому что из любопытства активно ими интересовалась. И сейчас, готовясь к своей свадьбе, она много читала о брачных клятвах, обручальных кольцах и других атрибутах европейских свадеб, некоторые их которых можно было бы добавить к китайской церемонии. Многое казалось очень романтичным и красивым. Ли, например, очень нравилась идея о том, чтобы все гости приходили в вечерних нарядах, а не в чем попало, как принято в Китае. Но она пока не знала, как вежливо попросить об этом сотни три гостей, многие из которых старше.