Дело о лунных пряниках

Да уж, сколько бы Даниэли ни возмущалась и не ворчала, но она была счастлива оказаться женой самого прекрасного мужчины на свете. И все то, что ей тогда пришлось вытерпеть – такие мелочи, что, по-хорошему, можно было и не вспоминать. Но на память итальянка никогда не жаловалась, а потому хотелось лишь чуточку отомстить сестрам Чина, самую малость, по-доброму, так сказать.

- Конечно, Ли же не позволит себя мучить, будто бы она настоящая лаовайка, - не то хихикнула, не то фыркнула итальянка, однако улыбку скрыть не могла.

Впрочем, Ли всегда была любопытной, потому тут же поинтересовалась у Оливии о ее представлениях о ее собственной свадьбе. Даниэла улыбнулась, заметив, что девушка, кажется, была рассеяна по этому поводу и совсем не знала чего ждать от этого дня, потому что, кажется, действительно никогда не задумывалась по этому поводу. Итальянка ничего не сказала, лишь принялась заполнять подготовленные кружочки теста, расплющивая их, начинкой, после чего придавала форму, как учила Ли. Даня взялась за начинку из сухофруктов, чтобы не путаться в формочках. Тесто еще оставалось, но логичнее будет поставить уже печься первую партию и готовить в это время вторую, чем зря терять драгоценное время.

- Что, правда никогда не носила платьев? – честно говоря, Дани, конечно, встречала в своей жизни таких девушек, что всем модельным юбкам и платьям предпочитают брюки, джинсы, шорты и прочие производные, но чтобы вообще никогда не носила платьев… это, наверное, впервые так. – Даже когда маленькая была?

Ли удивилась, услышав ответ европейки. Она привыкла наряжаться и считала, что все девушки должны любить платья, украшения, красивые прически, а уж о свадебном наряде думать с детства. Впрочем, лаоваи отличаются от китайцев, потому у них все может быть как-то иначе. Та же Шири вообще забыла о том, что к свадьбе Дани ей понадобится платье.

- А я думаю, тебе бы пошло ципао, - сказала Ли, внимательно посмотрев на фигуру европейки. – Дани, ты как думаешь?

Разные формочки позволяли делать разные пряники, но все они так или иначе напоминали лунный диск. На каких-то из пряников были написаны поздравления, на других – изображения Лунного Зайца, духов-хранителей или Лунного Старца. Поставив выпекаться первый противень, Ли достала следующий – угощения нужно будет приготовить много, потому что его должно хватить всем жителям Линь Ян Шо.

Кухня наполнилась теплым сладким запахом патоки и ванили. Этот аромат с детства ассоциировался у Ли с праздником Середины Осени, и она невольно улыбнулась собственным мыслям, думая о том, как сейчас мать и Аи готовят угощение к семейному торжеству. А на будущий год она уже, как Чин с Дани, приедет к родителям со своей семьей. Пока состоящей только из Фэна, но все же только начинается? Ли коснулась ладонями муки, рассыпанной по столешнице, чтобы тесто меньше прилипало к рукам.

Покосившись на Ли, девушка слегка улыбнулась. Честно говоря, она ещё не совсем определилось, как относится к этому "лаовай", вроде бы, оно не такое обидное должно было быть, но почему-то Лив оно было неприятно. И она даже не понимала толком, чем была вызвана такая реакция.

Постепенно до Лив доходило, как именно нужно скреплять края, чтобы они не расцеплялись и как аккуратно засунуть недопряник в формочку. Положив в кружечек с тестом небольшой комочек из орехов, британка аккуратно скрепила края, любуясь своей работой, а затем в интересом взглянула на формочки. Они все были такие разные и красивые, что она даже выбрать не могла толком, какую взять. Наконец она выбрала формочку с зайцем и засунула тесто с начинкой в него. Получало очень даже не плохо. Девушка даже начинала гордиться своей работой и смутно подозревать, что руки у неё всё-таки растут из того места, из которого надо.

- В детстве не считается. Я даже уже не помню, как это было и какой ощущение от того, что носишь платье. До двенадцати лет я любила розовое, рюши, оборки и занималась балетом, - Хамфри хмыкнула, понимая, что никто бы никогда в жизни не подумал, что она могла быть таким ребенком. - А вот после двенадцати я выбросила весь свой розовый гардероб и начала одеваться примерно так, как сейчас, - о том, что произошло, когда ей было двенадцать лет, британка тактично умолчала. Не очень приятно было вспоминать.

Очередной пряник проявил отчаянное сопротивление, явно не собираясь становиться полноценным пряником: сначала никак не хотели залепляться края, из-за того, что на них налипло слишком много муки, потом, когда итальянка справилась-таки с этой задачей, для чего пришлось намочить руки, тесто начало к ним прилипать, как они чуть обсохли, с не меньшим отчаяньем, чем отказывалось скрепляться. В общем, кажется, продукты решили объявить ей забастовку. И как раз в тот момент, когда она вновь изгваздала, специально, между прочим, руки в муке, у нее жутко зачесались нос и лоб над правой бровью. Ну, закон подлости, в общем. И как Даниэла ни старалась, без помощи пальцев, которые были все в муке, она никак не смогла обойтись, потому на носу и лбу оказались светлые островки налетевшей муки. Хорошо еще волосы собраны.

- А? – она подняла взгляд на Ли, которая интересовалась по поводу ципао, после чего перевела взгляд на Оливию, живо представляя девушку в этом традиционном и невероятно сексуальном китайском платье. – Да, очень пойдет, - согласно кивнула она. – И необязательно, чтобы оно было розовым и с рюшками, - совершенно серьезно добавила итальянка, после чего попыталась вспомнить какая из двух лежащих рядом формочек для пряников ей сейчас нужна, ведь нужную она, совершенно точно, клала по правую руку от себя, а ее там теперь нет. Запуталася, бедняжечка. – Лииииии, - заныла девушка, - они все против меня сговорились, - она ткнула пальцем на стол, где лежали тесто, начинки и формочки.

- Ципао обычно не бывает с рюшечками, - усмехнулась Ли, заканчивая выкладывать ещё один ряд пряников. Она почувствовала, что Лив что-то не стала рассказывать, но, несмотря на любопытство, не решилась задавать уточняющие вопросы. – Лучше какое-нибудь ярко-красное или черное с фениксом. И туфли на высоком каблуке, - уверенно добавила девушка, разглядывая Лив.

Ли замечала, что многим европейкам идут традиционные китайские наряды. Ципао хорошо смотрится на стройных девушках с красивыми ногами, поэтому его себе могут позволить очень немногие. Вот та же Дани могла, причем Ли видела, какими глазами на неё при этом смотрит Чин, и без того до одури влюбленный в свою жену.

- Ты можешь брать любые формочки, - сказала Ли, заметив замешательство Дани. – Вот эти, например, - сказала она, пододвигая к девушке пару формочек из тех, которыми лепила пряники сама.

Она взяла большую кисточку и смазала верх пряников, выложенных на подносе, водой, в которой было разведено много сахара. Так тесто станет румяным и более нарядным.

- Лив, а ты первый год в Китае, да?

От чего-то девушке стало очень грустно. Последние несколько лет она старалась не вспоминать о разводе родителей, а главное, о любимом брате, по которому очень-очень скучала. Правда. Их отношения никогда не были похожи на отношения типичного брата и сестры. И хотя он редко бывал дома, они много общались, она могла ему многое рассказать, а ещё девочка знала, что он всегда её защитит. А потом он уехал и ей стало так жгуче его не хватать. Настолько, что она переняла его манеру общения и жизни, внеся в них, разумеется, свои личные, небольшие, коррективы. Вот так вот и получилось, что из милейшей девочки, играющей в куклы и занимающейся балетом, выросла она, не имеющая ничего общего со своим прошлым. Лив вздохнула и вспомнила, что за всеми этими мыслями совсем забыла о разговоре и о том, что ей нужно делать пряники.

- Ципао... - рассеянно пробормотала британка, - Я не очень разбираюсь в местных одеждах, как оно выглядит? А на туфлях с высокими каблуками я наверняка сломаю ногу, с моей-то грацией, - Оливия усмехнулась. Правда, не очень весело. Она давно начала думать о том, что надо бы научиться ходить на каблуках, но всё никак руки не доходили. А теперь... Ну и где ей в Линь Ян Шо найти туфли на высоком каблуке?

- Да, я недавно приехала. В начале лета. Но уже привыкла. Очень, - улыбнулась девушка. - А ты, наверное, всю жизнь жила в Китае?

Смех-смехом, а ведь итальянка действительно запуталась. Заплутала в трех сосна, можно сказать. Но Ли уже протянула какую-то формочку, а Даниэла вспомнила, что всегда можно посмотреть на рисунок предыдущих пряников, потому как начинку она не меняла. Зато измазалася вся в муке и тесте, но сама этого пока что даже не замечала.

- О, мне как раз такая и нужна, - девушка принялась снова бороться с непослушными лепешечками, старательно изваливая их потом в муке и перекладывая на противень, периодически переводя взгляд на Оливию. Лезть в душу к девушке хотелось меньше всего, потому как это ее личное пространство, а если уж ей вдруг захочется поговорить, то никто против не будет. Правда, знает ли она об этом? – Ципао – это традиционное китайское платье. Знаешь, я вот когда его одеваю, то мне иногда кажется, что даже в мини ноги больше скрыты бывают. А вообще… я предлагаю как-нибудь отправиться в Лхасу женской компанией и устроить забег по магазинам. Я знаю одно местечко, где продают умопомрачительные ципао… Согласны?

Даниэла прекрасно знала, что свекров ей обойти стороной не получится как бы она ни хотела обратного, да и Чин не отпустит ее одну, но его с Дином всегда можно оставить при родителях. А в компании девочек, куда всенепременно надо будет взять и Цириллу, и Шири и вообще всех-всех-всех желающих, можно будет отлично расслабиться, а заодно и почувствовать себя в чисто европейском обществе, если не считать местных жителей вокруг.

- Ципао кажется закрытым, - Ли хитро улыбнулась. – У него воротник под горло, и оно полностью закрывает спину и грудь, зато плотно облегает фигуру, а ещё у него высокие разрезы на юбке. Это красиво, - уверенно добавила она, прислушавшись к предложению Дани. – Кстати, после Середины Осени готовься к Новому Году, его ещё активнее празднуют, - усмехнулась китаянка.

Странно, но жена Чина очень быстро поняла, где в Лхасе можно найти хорошие магазины. Ли тоже могла подсказать много дельных мест для такого похода. А какая девушка не любит походы за покупками для себя любимой?

- Дани, мне нравится твоя идея, - сказала Ли. – В китайском квартале как раз открывают новый торговый центр, уверена, там мы ещё и ципао для Лив найдем, да и вообще много всего. А к праздникам ещё на рынки много всего из Гонконга привезут, будет из чего выбрать. Лив, запомни – в Китае принято, когда парень ухаживает за девушкой, он должен приглашать её гулять по магазинам и покупает ей все, что она захочет. Это я тебе по дружбе подсказываю, а то местные парни часто забывают об этой традиции, когда ухаживают за европейками.

Ли задумалась, потому что ей показалось, что она не ответила ещё на какой-то вопрос, только что здесь прозвучавший. Девушка чуть растерянно улыбнулась, пытаясь вспомнить все то, о чем только что шла речь.

- А, да, я с рождения живу в Лхасе, - ответила она, улыбнувшись Лив.

Вот значит как? Закрытое платье с разрезами? Звучит интересно. Правда, она итак постоянно ходит с открытыми ногами, но наверное в этом ципао она будет выглядеть... ну, как минимум экзотично.

- Я только за. Хочу в город. И... Мне нравится, как празднуют Рождество у нас в Англии. Особенно мило наблюдать за малышами, которые верят в Санта-Клауса, - британка улыбнулась, вспоминая сестренку. Она, хоть и была очень маленькая, но в первое же праздничное утро неслась вниз к камину, чтобы проверить, какие подарки принес ей дед с бородой. - А ещё город становится такой красивых, как-будто сказочный. Я ещё жила в районе города, где было очень много одинаковых домов в ряд, и вот идешь по улице, и будто в каком-то нереальном мире. Интересно, как тут празднуют... Новый год, да?

Девушка кивнула собственным мыслям. Да уж, наверное, для неё ещё долго будут эти китайские обычаи приятными сюрпризами. Вот как сейчас. Кто бы мог подумать, что Хамфри будет стоять и готовить пряники? Ну небывалые вещи делает с людьми здешнее место. Кстати о пряниках. Они получались у Лив уже довольно прилично, правда по прежнему были проблемы со скреплением краев, но она старалась. Это было сложно, потому что пока Ли продолжала говорить, британка не могла скрыть улыбку, которая была, кажется, до самых ушей. Так, а теперь нужно как можно более тактично задать вопрос, чтобы никто ничего не понял.

- А-а-а... А это относится только к парням... ну... китайцам? Или ко всем, кто живет тут? - ну да, она не сама тактичность. Но не могла же она вот так вот в лоб поинтересоваться, относится ли данное утверждение к болгаринам.

О, двумя подружками для шопинга она уже обзавелась, осталось только предложить остальным. За ужином или обедом, когда они вернутся с Чином и Дином из Лхасы, с празднования Середины Осени. За завтраком лучше ничего такого не предлагать, потому что сонные девушки вряд ли смогут сполна оценить такую возможность.

- Торговый центр – это хорошо, потому что я хочу обязательно купить что-нибудь особенное для Чина, а то он меня иногда так балует… - и тут Даниэла чуть было не ляпнула, «что хочется иной раз спросить, а замужем ли я вообще», но вовремя замолчала. Чин редко баловал ее подобными знаками внимания. Конечно, она понимала, что это все другая культура, да и когда ему было вообще заниматься подобными покупками, если ассортиментом деревенских прилавков ее уже давным-давно не удивить, а в Лхасе они бывали обычно вдвоем? Ааааа!!! И почему вот такая вот вселенская несправедливость-то, а?

- Ты не поверишь, Лив, но новый год тут празднуется, причем очень громко и красочно, но… никаких Санта-Клаусов, никаких рождений Иисуса в Рождество, никаких пушистых и ароматных елей и сосен с кучей красивых игрушек и гирлянд, да и делается это не в ночь на первое января. Правда мы, европейцы, все же тихо празднуем и Рождество, и новый год, просто все происходит значительно тише и спокойнее. Китайский новый год наступает с первым лунным циклом – январь-начало февраля – каждый год по-разному. А мы устраиваем праздник для всех желающих, с показательными выступлениями и подарками.

Ли видела в западных фильмах, как европейцы празднуют у себя Рождество. Обычно это был такой сказочный праздник, когда на улицах много огней, а ещё там был снег, который не выпадал в Лхасе. Наверное, этот праздник для европейцев был чем-то вроде Нового Года, только они отмечали его один день, в отличие от долгих новогодних праздников в Поднебесной.

- Мы отмечаем его несколько дней. Новый Год – семейный праздник, обычно все собираются в доме родителей. Готовят много угощений, наряжают дом, устраивают фейерверки, - Ли даже не знала, с чего начать рассказ о главном празднике в году. – В эти дни в Китае никто не работает и не учится, все празднуют, - добавила она, чуть усмехнувшись. – Считается, что с Новым Годом приходит весна, здесь заканчивается сезон засухи. На Новый Год всегда устраивают карнавалы на главных улицах, устраивают шествия с драконом и львами. Получается очень шумно и красочно.

Заметив, что Дани оборвала фразу на середине, Ли чуть заметно усмехнулась. Кажется, она только что сдала брата, который при всей своей любви к жене уделял ей меньше внимания, чем заслуживала та святая женщина, что согласилась с ним жить.

- К китайцам точно относится, - уверенно сказала Ли, многозначительно посмотрев на Дани. – А к остальным… даже не знаю. Тибетцы вон вообще всей семьей женятся на одной женщине и пылинки с неё сдувают, чтобы из дома не выгнала. Может, по магазинам и не водят, но ходят строем и ведут себя идеально. Потому что если тибетка выгонит мужа из дома, ему либо в монахи, либо в бродяги, больше все равно некуда деваться.

Девушка перевела рассеянный взгляд на Даниэлу. Вот значит как, никаких елок и Санта-Клаусов. Это прискорбно... Первый год её жизни, когда она не будет праздновать этот праздник. Наверное, она будет по нему скучать. Потому что обычно, хоть праздник был и семейным, она проводила его со своими друзьями. И проводила так незабываемо весело, что было не стыдно... ну или, точнее, слегка стыдно, вспоминать ещё целый год. И что-то ей подсказывало, что в этом году такого не будет. Даже примерно такого не будет. Хотя... Не факт же, что хуже? Ведь так?

- А если родителей нет, то где собираются? - задумчиво спросила она. Интересно же. Потому что она была уверена, что в Храме очень много людей, у которых семьи не было или, как у Лив, она была очень-очень далеко. Но как не странно, по маме и отчиму она не скучала. Не скучала и по Англии, и по дому. Всё это было каким-то далеким, теперь у неё не было времени, чтобы их вспоминать. Действительно скучала девушка только по брату и своим друзьям.

А вот то, что Ли не знала, относится ли утверждение про покупки к некитайцам, немного расстроили.
- Это прискорбно, - британка легко качнула головой. Впрочем, что ей просить-то, чтобы ей купили? Она ведь не была особой модницей, не любила проводить часы в магазинах. Точнее, в обычных магазинах. Оттуда, где продавалась всякая бижутерия а так же одежда, похожая на то, что она носила, её было за уши не оттянуть.

- И когда поедем? - решила полюбопытствовать девушка, не забывая при этом про то, что должна делать пряники.

Итальянка заметила усмешку на губах Ли, отчего едва слышно фыркнула, но это было вызвано исключительно недовольством самой собой – вот надо же было сейчас вот так вот взять и спалиться, выставить Чина как не самого лучшего ухажера! Оставалось только надеяться на то, что Оливия ничего не поняла, хотя, по сути, она же ничего не говорила, а Ли может ошибаться, да и вообще… И да, и вообще, вот никому не дано знать какой у нее страстный муж, каким он становится, когда никто не видит и… неважно. Не знают, и слава богу.

- Ли, ты уж извини, я понимаю, что это твоя Родина и все такое, - фыркнула итальянка, занимая на противне последнее свободное пространство под пряники, - но это откровенная вульгарщина, это отвратно и вообще! Нет, я понимаю, мужской гарем – в этом даже есть что-то пикантное и привлекательное, но тут ты просто выходишь за всю семью разом! Уж лучше устраивать кастинги и показательные отказы – оно заманчивее и забавнее, - Дани весело улыбнулась, чуть пожав плечами, но поспешила добавить заговорческим шепотом, - Только Чину не говорите, ладно?

А вот что касалось подарков со стороны ухажера… Эта идея ей, как и любой другой нормальной девушке, естественно, нравилась, а сейчас так особенно, поэтому она решила каким-либо образом, но получить от мужа подарок в этот праздник. Даже если придется сказать об этом напрямую, чего, конечно же, не хотелось.

- Мммм, предлагаю ближе к новому году, там, глядишь, и Шири подтянется – она где-то в конце декабря - начале января родить должна, кажется. Заодно и подарков понакупим, - Довольная собой и своей идеей, Дани затолкнула противень в печь, после чего отряхнула руки, всем своим видом показывая как она довольна собой.

- Я родилась в ханьской семье, - пояснила Ли, как только Дани что-то сказала про тибетские традиции. – Лхаса – моя родина, но тибетские традиции соблюдают только тибетцы.

Не хотелось сейчас поднимать сложную тему отношений коренных тибетцев и китайцев, живущих этих краях, потому что Ли предпочитала считать, что все это – не её ума дело. Она помнила беспорядки в Лхасе, когда родители просто запретили ей выходить из дома.

- Чину ничего не скажу, обещаю, - усмехнулась Ли, глядя на то, как Дани убирает в печь противень с пряниками. Следом китаянка поставила ещё один, затем обернулась на Лив. – Если родителей нет, то собираются у себя дома. По возможности с родственниками. На Новый Год никто не работает, поэтому получается навестить даже тех родственников, кто живет в других городах.

Новогодние праздники всегда проходили шумно и торжественно. Даже буддистская Лхаса становилась очень китайским городом, когда улицы оказывались наряжены львами, драконами и яркими фонариками, а поздним вечером в небо взвивались яркие искры фейерверков. И тогда казалось, что весь Китай становится одним большим новогодним драконом, которого несут все жители Поднебесной, танцуя в одном ритме наступающей весны.