Дело о лунных пряниках

Увидев на лице Оливии недоумение, Даниэла поняла, что девушка не совсем верно ее поняла, поэтому сочла необходимым добавить:

- Я про китайский новый год, Лив, - улыбнулась она, - а он здесь позже. А еще одного противня будет как-то маловато, ведь к нам на праздники уже привыкли приходить жители деревни, поэтому надо делать с запасом.

Дани вновь вернулась к тесту, которое они еще не успели разделить на шарики-лепешечки, но которого осталось гораздо меньше, чем было. Но это не значит, что надо расслабляться. Наоборот – чем быстрее они закончат, тем лучше. Да и вообще, итальянка даже почти прониклась приготовлением этих плюшек. И жуть как хотелось попробовать парочку, особенно тех, что с орешками или вареньем.

- Вообще, тут, в Линь Ян Шо, чаще всего европейцы остаются на празднование китайского нового года, потому что это красиво и интересно. Мастера и ученики готовят выступления, причем никаких ограничений нет: можно показать свое искусство владения магией, можно танец, или какое-то театральное представление да и вообще, много всего интересного, в общем. Главное – желание. А вообще, расскажу вам по секрету, в этом году мы думаем устроить праздник с тематикой «Кухни народов мира», но пока что это еще обсуждается. Но было бы, интересно, правда? Ой, кстати, Ли, а как долго пекутся пряники?

- Китайский Новый год после европейских праздников, так что ты можешь и там отметить, и сюда вернуться, - сказала Ли, посмотрев на Лив. – Только учти, что билеты нужно брать заранее, потому что их быстро раскупают. Все стараются приехать домой, даже те, кто живет за границей. В Фучжоу и Пекин вообще не попасть, а в Лхасу из международных рейсов только непальский, остальные внутренние.

Порой Ли казалось, что они живут где-то на краю света, и к ним нормально не добраться. Время от времени Тибет закрывали от иностранцев или открывали его только для туристических групп, и с билетами на самолет вечно была беда, даже отец не всегда мог достать их для важных партнеров.

- Минуть тридцать, - сказала Ли, посмотрев на духовку, затем стала лепить следующую партию лунных пряников. – Дани, а ты будешь готовить что-то из итальянской кухни? – с интересом спросила девушка. – Это правда, что вы едите помидоры с солью, а ещё добавляете в еду сыр?

Таким тоном спрашивают о каких-то страшных легендах, которым боятся найти подтверждения. Хоть и говорят, что китайцы едят вообще все, Ли с большим трудом представляла себе, как можно есть молочный сыр (она видела это блюдо у тибетцев, но съедобным оно не казалось), а помидоры всегда считала фруктами. Их можно готовить с мясом, когда оно делается в сладком соусе, но они от этого не становятся солеными или острыми.

Девушка вскинула брови и взглянула на Ли. Она что, ментальный маг? Как она умудрилась задать вопрос о том, о чем пару секунд назад думала британка? Кажется, ей придется всё-таки озвучить неприятную правду. Хотя почему не приятную? Ей мысль о том, что она не близка с семьей никак не трогала. Такая уж она была, не могла смириться с тем, что ей не нравилось, а жизнь её родителей ей не нравилось. Причем очень. Ну скажи, что интересного? Родился, пошёл в школу, выучился в университете, устроился на работу, завел семью, нарожал детей, ушел на пенсию, умер. Ну что интересного вообще в такой жизни? Так живут миллионы людей и Лив порой охватывало отчаяние от мысли о том, что её жизнь будет такой же. Именно поэтому она так сильно стремилась уйти от всего обыденного и скучного.

- Да мне некуда особо ехать. Родители есть конечно, но у нас не настолько близкие отношения, чтобы они меня ждали прям и сильно жаждали, чтобы я приехала. Я вечно им всё только порчу, - произнесла девушка безразличным тоном. Лишь последняя фраза была сказана с усмешкой. Конечно же, ей в лицо об этом никто никогда не говорил, но она никогда не была глупой, чтобы не понимать элементарных вещей.

- А я ведь никогда не пробовала таких пряников, - призналась вдруг девушка. - Раз уж мы их готовим, то можно будет попробовать хотя бы один раньше всех? - руки уже привыкли к работе и Лив как-то монотонно скатывала расплющивала шарики, клала в серединку начинку, скрепляла края, засовывала в формочки.

Вредная прядка волос вывалилась из хвостика как раз в тот момент, когда руки итальянки были испачканы в муке и тесте. И сколько ты на нее ни дуй, сколько ни пытайся избавиться от ее раздражительной щекотки по носу и шее, все равно. Даже рукой пыталась откинуть ее назад, но так, чтобы не испачкать волосы, так нет. Она настойчиво возвращалась обратно. В итоге Дани забила на все и пальцами, которые хоть и пыталась отряхнуть, все равно оставались в легком слое муки, зачесала прядку в волосы, отчего на темных волосах появились несколько белесых полосок.

- Да, - довольная, что теперь ничто не мешает, кивнула девушка. – Национальные итальянские блюда – паста и пицца. Еще салат капрезе. Помидоры неотделимы ото всех этих блюд, причем не в сладком виде, как ты привыкла, а именно как овощ, как огурец или перец, например. Пицца без сыра – это не пицца. Да и болонезе или карбонара без пармезана – это уже не то. – Даниэла негромко хихикнуло, сообразив с чем связан интерес Ли к сыру. С помидорами – все понятно, а вот сыр… - Ли, сыр бывает оооочень разным: твердый, мягкий, обезжиренный, или, наоборот, очень жирный, с плесенью, вонючий всякий… Не могу сказать, что я фанат подобной экзотики, но пармезан – это сыр Италии, если можно так сказать. Это твердый сорт сыра. Я с удовольствием приготовлю для всей семьи итальянский ужин, когда буду в Лхасе. Если, конечно, никто не будет против.

Ли заговорила о том, что неплохо было бы попробовать пряники и… Дани охотно согласилась с этим делом. Конечно, она уже подобные кушала, но не те, которые приготовила собственными руками. Кстати, в несколько штучек она успела втихушку сунуть по маленькому заготовленному клочку бумаги с надписью «Удача у тебя в руках». Пусть будет сюрпризом для везучих.

Ли чуть удивленно посмотрела на Лив, когда та сказала о семье. Она не понимала, как может быть так, чтобы родители не ждали своего ребенка на праздники. Даже в их семье, где было много детей, несмотря на законы Поднебесной, родители обижались, когда кто-то не мог провести праздники с семьей. А тут вот так вот.

- Я уверена, что ты не можешь испортить жизнь своим родителям, - Ли улыбнулась. – Они же не могут тебя не любить. А пряники… первая часть скоро будет готова, так что мы попробуем, - сказала девушка, охотно меняя тему для разговора.

Дани немного испачкала волосы в муке, и сейчас белая прядка сильно выделалась на фоне блестящих черных локонов итальянки. Ли немного завидовала жене Чина, потому что у неё были очень красивые волосы, пышные и волнистые. Она ещё на свадьбе обратила внимание на это, пока Аи меняла Дани сложные прически.

- С плесенью? – Ли нахмурила брови. – Ну… сыр же вонючий, у нас едят разве что тофу. Но это не совсем сыр, - девушка не поняла половины тех слов, что произнесла Дани, но итальянская кухня показалась ей очень странной. – Я поговорю с мамой, думаю, она не будет против, если ты приготовишь какое-нибудь итальянское блюдо. Кстати, а Чин теперь тоже ест сыр и соленые помидоры? – недоверчиво спросила Ли, зная, как придирчив в еде её брат.

Как-то так получалось, когда у тебя вымазаны или испачканы в чем-то руки, то обязательно что-то начинает мешать или что-то начинает чесаться. Причем активно так, как-будто бы очень долгое время не мылся. Закон подлости... Вот и у Лив, как только руки оказались по локти в муке, зачесалось лицо. Именно лицо, потому что чесалась бровь, щека и кончик носа. Британка придирчиво оглядела белые руки и порадовалась, что догадалась закатать руки. Затем взглянула на черные джинсы и футболку и подумала о том, что нужно было одеть фартук, потому что одежда была вся в муке. И как она только умудрилась... Подумав, что терять ей уже нечего, девушка не стесняясь в движениях поднесла руку к лицу и потерла все места, что чесались. Ну вот, отлично. Правда, теперь ей лучше не смотреться в зеркало, но зато ничего не мешает. Хотя нет, мешает... Влажное тесто между пальцев. Очень мешает... Девушка попыталась отодрать его, но получилось плохо, а потому она решилась на эксперимент. Ловко отыскивая по ощущениям Манипуру, Лив пустила её желтую энергию к ладоням, но не выпуская наружу в виде пламени, а накапливая и нагревая руки. Пара минут, и вот уже сухое тесто легко скатывается и вычищается между пальцев. Прекрасно, как же хорошо быть магом Огня.

Принявшись вновь за пряники, девушка ощутила себя клинической идиоткой. ну и вот зачем, скажи, пожалуйста, она всё это делала, если тесто вновь облепило руки. Кажется, нужно было больше муки.

- Никогда не понимала сыр с плесенью, - тихо пробормотала Лив, слушая Ли и Дани.

- Сыр с плесенью, по мне, так это гадость, - итальянка скорчила гримасу, - беее. Но вообще, сыр это вкусно, да, Лив?

На вопрос Ли девушка лишь рассмеялась. Они обе прекрасно знали насколько консервативен, причем консервативность его взглядом основывалась практически на консервации, тьфу, то есть на его гордости и упертости. Ну не нравится ему ничего новое. С этим уже ничего не поделать, потому что перевоспитывать мужчину себе дороже – только нервы натреплешь и себе, и ему, а отношения можно испортить.

- А ты себе можешь представить Чина, который ест сыр и помидоры с солью? – отсмеявшись, поинтересовалась она. – Я вот до сих пор ничего подобного не наблюдала. Зато точно знаю, что если пряники еще не готовы, то вот-вот уже подоспеют, - Дани с блаженной улыбкой втянула носом воздух, в котором витал сладковатый аромат праздничного угощенья. – Лив, а давай выпытывать у Ли чем принято угощать и удивлять своих любимых тут, в Поднебесной, а? Ли, чем надо покорять сердца местных красавчиков, а?

Ли рассмеялась, посмотрев сначала на Дани, затем на Лив, которые умудрились перепачкаться в муке и тесте. Мать всегда учила готовить аккуратно, так, чтобы и кухня, и одежда оставались чистыми. Готовка в их семье вообще была особым ритуалом, её никогда не доверяли прислуге, выполнявшей почти всю остальную работу по дому.

- Не могу представить, - уверенно сказала Ли, подумав о том, как бы Чин отреагировал на те же соленые помидоры. – Но, знаешь, я не могла представить и то, что он женится, - добавила девушка.

Следующий вопрос Дани чуть озадачил китаянку, которая была уверена, что жена Чина и сама хорошо знает, как добиться внимания «местных красавчиков», потому что в Лхасе немало девушек хотели найти способ жениться на младшем сыне Вэя Ху. Чин же всегда с радостью крутил романы, но от любых разговоров о женитьбе бегал как мары от Будды. А с Дани он стал таким примерным мужем, что даже странно.

- Главное, готовить всегда нужно самой, - сказала Ли. – Мама говорит, что хозяйка в доме та, кто готовит еду. Я могу вас научить готовить местные сладости, но не все мужчины их любят. Чина вот, например, нужно мясом кормить, - усмехнулась она.

Первая партия пряников была готова, и Ли ссыпала их в корзину, которую накрыла полотенцем.

- Можете угощаться, только он горячие, - сказала девушка, ставя следующий противень выпекаться.

- Да, сыр это вкусно, - подтвердила британка, думая при этом о том, что не все виды сыра съедобны. Сыр с плесенью она никогда не пробовала, да и как-то не очень хотела. Зато пробовала другие виды и с точность могла сказать, что самый вкусный - это Маасдам.

Дальнейшую часть разговора девушка пропустила, потому что с Чином лично знакома не была, а потому не могла даже представления иметь о его вкусовых пристрастиях. Единственное, что могла понять: если он не ел соленые, вкусные помидоры и вкусный сыр - он дурак.

По неосторожности девушка сделала глубокий вдох и в животе тут же громко заурчало от восхитительного запаха, который распространялся по столовой. А с её обостренным нюхом, запаха казался ещё соблазнительнее.
- Я только за. Научи нас... - британка оглянулась на Дани, - ну меня точно, как готовить местные сладости. Это интересно, -улыбнулась девушка. Оказывается, всё ведь не так сложно. Она вон, пряники уже практически умеет готовить, а значит, и остальное научится. В этот момент Ли достала противень с пряниками и ссыпала их в корзину. Лив же, отряхнув руки, тут же метнулась к корзине, поднимая полотенце и любуясь видом пряников. Можно было бы подождать, конечно, но ей уж очень любопытно. Подогнав к рукам чуть-чуть желтой энергии, чтобы не обжечься, девушка двумя пальцами аккуратно взяла пряник и понюхала его. Запах свежей выпечки... Красота...